Волшебная зайка

Утром они снова оставили город, тоже на два дня. Снова по незнакомой дороге. И снова много набрали. На этот раз – сразу на четыре задания, одно из которых не из постоянных. Администратор выдала монетки Сильвии и с улыбкой произнесла:

– Часто говорят, что новичкам везет. Теперь я вижу, что это правда.

– Спасибо на добром слове, – кивнула Сильвия.

Она сразу предупредила группу скрывать, что на самом деле это ее стратегия, а не везение. Во-первых, все трое старались запомнить вид и количество трав, которые нужны по заданиям. Во-вторых, найдя хотя бы одно нужное растение, Оксана по запаху искала такие же.

Люди, разумеется, тоже не хлопали ушами, а всматривались под ноги. Что касается волшебных тренировок, Сильвия сейчас училась контролировать свою силу. Она во время привалов пускала в землю только маленькие молнии.

Стрекота кузнечиков вполне хватало, чтобы перекрыть треск, если молния била в полную силу, а вспышку скрывала трава.

С каждым днем их группа чувствовала себя все увереннее. Их не останавливали ни дождь, ни туман. За месяц они обследовали окрестности города со всех сторон. Правда, в самом городе они изучили всего один маршрут.

Если и показывались другие группы подростков или одинокие собиратели, они держались на расстоянии. Так принято среди авантюристов. Никому неохота ссориться, когда вокруг полно места. По крайней мере, так было поначалу.

Однажды прямо к ним, лишь изредка наклоняясь за очередным цветком, зашагал худощавый мальчишка. Ростом повыше Бори. Одежда дешевая, но целая. За спиной, похоже, вещмешок, а на голове – шляпа начинающего волшебника – намного меньше, чем у настоящих волшебников.

Ребята оставили работу и встали, наблюдая за незнакомцем. Оксана получила тихий приказ помалкивать.

Когда между ними оставалось шагов десять, Сильвия громко спросила:

– У тебя к нам дело или мимо идешь?

– Добрый день. Я заметил, что у вас жетоны авантюристов. У меня тоже. Правда, уже железный, – показал он на железку, которая болталась на шнурке.

– Поздравляю. Нам до этого еще далеко, – отозвалась Сильвия.

– Я волшебник. Егором зовут. Могу небольшую рану залечить и от усталости избавить. Возьмете к себе?

– Тебе ведь сбор трав оловянного ранга не зачтется. Какой тебе прок с нами возиться? – строго спросила Сильвия.

– Если честно, я здесь уже больше года. Поначалу все говорили, что им не нужен волшебник поддержки. Только потом я узнал, что все из-за моего акцента. А вы ведь тоже чужеземцы.

– Это правда, но что по поводу моего вопроса? – спокойно произнесла Сильвия.

– Я все равно редко нахожу задания железного ранга, которые могу выполнить сам. С вами выбор будет больше, а значит, и заработок.

– Оксана, что говорит твоя звериная интуиция? – вдруг обернулась Сильвия.

Только теперь Егор заметил, что в траве позади его собеседницы притаилась серая зайка. Сделав пару шагов вперед, она привстала, разглядывая парня, и вдруг заговорила:

– Похоже, он тоже в следующем году собирается в школу волшебников поступать. Характер у него неплохой, а выносливость и сила так себе. Чем дальше поход, тем полезнее поддержка. Особенно – лечение. Только не забудьте, что я тоже авантюристка гильдии. Прибыль нужно делить не на троих, а на четверых.

– Достаточно, – оборвала ее хозяйка.

– Четверть добычи лучше, чем целое ничего. Я согласен, – сразу заявил Егор, почему-то глядя на Оксану, а не на Сильвию.

В город они вернулись вместе. Однако волшебство бюрократии не помеха. Егор вступил в группу в привычном для ребят филиале, а свое задание понес сдавать в свой старый филиал. Такие странные правила.

На рассвете встретились у тех же ворот, через которые вошли. Егор оказался довольно разговорчивым. Он рассказал и о том, что сам из семьи скромного лавочника из соседнего королевства, и об учителе, который показал ему всего две руны, и о своих мечтах по поводу школы волшебников.

Оксана сразу заметила, что Егор больше всего времени уделяет ее хозяйке. То ли понравилась, то ли потому, что им вместе учиться. А узнав, что у нее свой дом, он сразу начал напрашиваться на квартиру.

Девушка неохотно познакомила его с бабушкой, а та спокойно сказала:

– Нет, у меня другие планы. Кстати, осенью на лугу даже сухое место для отдыха трудно найти. Поэтому, как только зарядят осенние дожди, походы прекратятся до самой весны.

– Жаль. Я надеялся, что мы будем вместе путешествовать, – сразу опустил голову Егор.

– Пока на земле спать не слишком холодно, можете хоть в горы сходить, я не возражаю, – ответила бабушка.

Егор попрощался и пошел искать гостиницу поближе и подешевле. Утром, как обычно, они встретились у ворот.

На самом деле новичкам до железного ранга оставалось не так уж много. После третьего совместного похода они получили железный ранг и сразу же пошли к доске с подходящими заданиями.

Глава 6. Сложное задание

По большей части к железному рангу также относили сбор трав или минералов, только в далеких или опасных местах. Поэтому постоянных заданий там мало. А те, которые есть, можно выполнить лишь далеко от города. Например, в горах, до которых пешком неделю топать.

Была еще одна возможность, которая вызывала много радости и разочарований у новичков. Гильдия позволяла группе взять задание на один ранг выше. Не сговариваясь, группа Сильвии медленно перешла к заявкам медного ранга.

Среди них большинство требовало поймать живьем какое-нибудь животное. В каждой из них уточнялось, что интеллект животного должен быть не меньше пяти, а возраст, наоборот, чем меньше, тем лучше.

Любому ясно, что они станут питомцами юных волшебников. «Вот и меня когда-то так поймали», – грустно подумала Оксана, но постаралась отбросить лишние мысли.

Тут Егор посмотрел на нее со странной улыбкой и сказал:

– Сейчас как раз удобно ловить молодняк. Хищники легко придут на запах зайца.

– Хочешь, чтобы Оксана послужила приманкой? – нахмурился Боря.

– Чтобы не рисковать, достаточно оставить заячьи следы, – вмешалась Сильвия.

– От волчьей стаи я вряд ли убегу, а одинокую лису заманить смогу. По крайней мере, из всех волков, с которыми мы встречались, всего пара имела нужный интеллект. Лисы намного умнее, – тихо, но уверенно заявила Оксана.

Все задумались, затем Сильвия решительно взяла листок с заданием, в котором просили поймать любого молодого хищника.

Обычной охотой, даже если обнаружена большая стая волков, занимались сами крестьяне. Чаще всего – под руководством своих господ, для которых охота – развлечение. В гильдию авантюристов попадали только заявки поиска особых питомцев.

В отличие от волков, которые могут убить человека, лисы угрожали только домашней птице. На них тоже охотились, но не зря их зовут хитрыми. Несколько мест с лисьими норами группа уже разведала. Именно поэтому Сильвия выбрала ту заявку.

Утром группа купила несколько сетей и отправилась на охоту. Первой они посетили рощу на берегу реки не очень далеко от города. Нору нашли благодаря тропинке, которая вела от нее к водопою.

Егор с умным видом сообщил, что стоит найти другой выход. Этот прикрыли сеткой и разошлись. После долгих поисков нашлось еще два выхода. Одна это нора или разные, никто не мог сказать наверняка.

Оксана могла использовать руну осязания, чтобы почувствовать движение воздуха в радиусе примерно двух шагов. Слишком мало. Ей оставалось только прислушаться, но и это не помогло. Сильвия запустила по большой молнии в каждый из входов. И снова никаких признаков лисы.

Вечерело. Группа, почти не надеясь на успех, натянула веревки и установила сети так, чтобы поймать лису у каждого из входов. Сами устроились на ночлег неподалеку, наскоро соорудив шалаш из тростника.

Ночь прошла спокойно. Ни одна ловушка не сработала. Люди собрали сети и направились к другому месту.

– Жаль, что нет железных доспехов для зайцев. Тогда Оксана могла бы проверить нору, ничем не рискуя, – мечтательно произнес Егор.

– Волшебство поиска помогло бы еще больше. Что толку мечтать о том, что невозможно? – сердито спросила Сильвия.

– Давайте лягушку поймаем. Запах мяса лучше всего приманит хищника, – предложил Боря.

Идея всем понравилась. Они снова свернули к реке. Там небольшой молнии хватило, чтобы подстрелить упитанную зеленую лягушку с коричневыми полосками.

У следующей норы Боря и так заметил лису, которая охотилась на куропаток. Интеллект у нее всего четыре. Найдя всего два входа, группа дружно решила, что это и есть ее нора. Пошли дальше. Лягушка не понадобилась.

Ночевали в деревеньке, которая попалась на пути.

Третья попытка в сказках обычно удачная. Возможно, так и случилось бы, если бы не множество людских следов у норы.

– Мы опоздали, – грустно сказал Егор.

– Не огорчайтесь. Может, и эта была недостаточно умная, – сказал Боря. – Я помню еще одно место.

– Постойте, – сказала Оксана. – Я нашла сову с интеллектом семь. Сидит в дупле шагов за тридцать отсюда. Правда, ей уже полтора года.

– Здорово! – обрадовался Егор.

– Как бы не улетела, – тихо произнесла Сильвия. – Обойдем дерево и закроем дупло сеткой.

Оксана помнила, что совы охотятся на зайцев. Сбоку между двумя кустами можно бы натянуть сетку и выманить сову.

А что, если когти совы сквозь сетку дотянутся до зайки? Дальше представлять не хотелось. Она отбросила эту идею и прыгала со всеми, стараясь прятаться от совы за людьми.

Боря ходил в доспехах, поэтому он подавал тонкую сеть снизу на палке. На дерево, стараясь не шуметь, полез Егор. Ему удалось закрыть вход в дупло сеткой.

Сова почувствовала опасность и сидела тихо. Парень принялся сильно стучать по стволу ниже дупла. Птица не выдержала, испугалась и вылетела, угодив в сеть. Удачная охота – хищник с высоким интеллектом, еще и птица.

Волшебники таких любят. Егор помог Боре осторожно запихнуть пленницу в клетку и предложил:

– Если задания на сову нет, давайте оставим ее, пока не появится.

– Так и скажи, что хочешь сделать ее своим питомцем, – улыбнулся Боря.

– Рад бы, да ее мясом кормить надо, а до школы еще целый год. Лучше продать.

– В гильдии, конечно, дешевле, зато задание засчитают. Лучше придержим и продолжим охотиться на лис, – сказала Сильвия. – Идем дальше.

Получив хороший улов, хоть и не по заданию, люди повеселели. После долгого обсуждения они решили остановиться на ночь в роще и поставить ловушку с лягушкой, которую Боря до сих пор нес с собой.

Толстых веревочных сетей они купили три, поэтому и решили сделать три ловушки в разных местах.

Сильвии пришлось подстрелить еще несколько лягушек, чтобы хватило и накормить прожорливую сову, и положить в ловушки. Выбрав подходящее место, Боря занялся шалашом. Егор с Сильвией отошли подальше поставить ловушку.

Оксана честно бегала от ловушек в разные стороны, чтобы оставить как можно больше вкусных заячьих следов для хищников.

Авантюристам известно, что осторожных зверей может отпугнуть не только огонь, но и запах дыма. А группа нацелилась на очень умного хищника. Поэтому они костер вообще не разводили. Перекусили сухарями с водой и фруктами, которые крестьяне продавали и дома, и в городе.

Разумеется, самим превратиться в добычу совсем не хотелось. Ночное дежурство в такой ситуации обязательно.

Первой дежурила Сильвия, положив перед собой слабый светящийся кристалл. Ничего не произошло. Она дождалась уговоренного срока и разбудила Борю. Тихая безветренная ночь, только крики сов иногда доносятся.

Вдруг громко стукнули палки. «Вставайте. Восточная ловушка сработала», – громко сказал Боря и, не дожидаясь остальных, поспешил туда. Сеть крутилась и извивалась, обмотав добычу так, что не разберешь, кто же пойман.

Прибежали остальные. Очевидно, что хватать добычу руками нельзя. Сильвия еще не научилась сдерживать силу, но выход нашла. Она сосредоточилась и шарахнула по земле возле сети небольшой молнией. Добыча замерла. Мальчишки быстро начали искать край, чтобы распутать сеть.

Когда им это почти удалось, Оксана объявила: «Это хорек. Интеллект шесть, возраст четыре месяца. Как заказывали. У него ловкость больше моей, так что прошу отнести в клетку прямо в сетях».

Все согласились, что идея хорошая. Тем более, что зверек уже начал дергать лапками, стараясь поскорее прийти в себя. У него это получилось на удивление быстро. Запихнуть его в клетку удалось, только поставив ее дверкой вверх.

Ударить молнией еще раз Сильвия не решилась, чтобы не погубить такой ценный экземпляр. Оказавшись взаперти, хорек метался по клетке и пронзительно кричал. Не успокоила его и лягушка, которая заманила его в ловушку.

Те, кто попытался спать, поняли, что это не удастся. Однако крики хорька слышали не только они. Запах мяса и заячьи следы тоже наверняка внесли свой вклад. Как бы то ни было, когда дежурил Егор, сработала вторая ловушка.

Все сразу вскочили и побежали туда. Пусто. То есть приманки нет, а ловушка сработала. Сильвия осмотрелась и сказала:

– Егор, подними Оксану повыше. Авось найдет этого хитреца.

– Как бы меня саму филин не нашел, – проворчала зайка, но послушно подошла к Егору.

Зрение у зайцев обычное, не ночное. Оксана полагалась на свой чуткий слух. Что-то уловила. «Вон там кто-то есть. Шагов пятьдесят отсюда», – махнула она лапкой.

Группа пошла туда, вышла из рощи на луг, снова остановилась. «Тихо. Не знаю, убежал или притаился», – призналась Оксана. Они прошли еще немного. Вдруг кто-то выскочил из травы и понесся вперед.

Разглядеть не удалось никому. Судя по звуку шагов, Оксана решила, что это была лиса. Боря грустно сказал:

– Не знаю, как по навыкам, а по-моему эта намного умнее хорька.

– Возвращаемся. Если ему хватит ума выбраться из клетки, будет очень обидно, – приказала Сильвия и быстро пошла к шалашу, освещая дорогу кристаллом.

– Да, лучше не жадничать. Я предлагаю прямо сейчас идти в город. Все равно никто не может спать, – сказал Егор.

Хорек активно царапал железные прутья клетки. К его огорчению, люди вернулись слишком рано. Они быстро собрались и, освещая дорогу кристаллами, пошли в направлении города.

На привале под резкие крики хорька Сильвия предложила в следующий раз брать задания по сбору растений и камней. Если кого и ловить – только птиц. Ее сонные товарищи дружно согласились, что без нормального сна слишком трудно.

В гильдию они добрались далеко за полдень. Как обычно, в их филиале было мало людей. Администратор встретила их улыбкой, увидев клетки, но Сильвия не спешила сдавать работу. Она сначала спросила:

– Если в задании не указан размер хищника, считается ли хорек?

– Позвольте взглянуть, – администратор проверила зверька навыком анализа, пробежала взглядом по заявке и сказала: – Да, никаких проблем.

– Отлично. Второй вопрос. Мы не хотим просто так отдавать сову. Есть ли заявка, для которой она подойдет?

– Умные птицы всегда в цене. Пойдем, вместе посмотрим.

– Можете не смотреть, – раздался надменный голос сзади. – Я возьму эту птицу.

Все обернулись. Там стоял упитанный юноша лет пятнадцати в сером плаще с вышитой на плече белой розой. Такие носили ученики одной из лучших в городе школ волшебников. Сильвия кивнула и сказала:

– Надеюсь, вы согласитесь оформить заявку через гильдию, чтобы нам засчитали выполнение задания?

– Я готов заплатить тридцать серебряных. К чему волокита? – тем же тоном произнес юноша.

– Выполнив сотню заданий, авантюристы получат следующий ранг, – вмешалась администратор. – Уважаемый клиент, уверяю, это не займет много времени и вам не придется платить больше, чем вы озвучили.

– Ладно. Я отдам деньги тебе, заберу птицу, а потом оформляйте хоть до вечера.

Администратор глянула на Сильвию. Та кивнула. Сделали так, как сказал клиент. Оформление действительно заняло всего пару минут. Группа получила двадцать монет за хорька и двадцать пять за сову.

Егор очень радовался, получив свою четверть. У каждого стало на два выполненных задания больше. Сильвия предупредила администратора, что их группа впервые уйдет в горы, поэтому задания они пока не берут.

Администратор кивнула:

– Многие сдают то, что удастся найти. Гильдия примет все ценное, даже если его нет в заданиях.

– Можно попросить перо и бумагу? Я хотела бы выписать все, что есть в заданиях железного ранга, – сказала Сильвия, пошатываясь от усталости.

– Не вы первые. У нас есть список на пять страниц всего за одну серебряную монету, – улыбнулась администратор. – Ах да, советую не покупать карту, а нанять проводника из местных. Они знают множество тропинок, которых нет ни на одной карте.

Сильвия купила список и поспешила домой. Попросив разбудить на ужин попозже, она сразу же завалилась спать. Оксане и просить не нужно. У нее зерно и сено прямо в комнате.

Только Боре не удалось последовать их примеру. Он переоделся и пошел на кухню готовить кашу. На самом деле его больше волновал не сон, а уговор с волшебницей.

Он помешивал кашу и думал: «Уже осень. Год истекает. Работаю я хорошо. Сильвия пойдет в школу только через год. Спросить бы, но боязно. Что, если сразу прогонят, как только напомню?»

Собственно, выбор невелик. Пойти сразу домой без денег слишком трудно. Разве что наняться к какому-нибудь купцу, который едет в ту сторону. А как же тогда достижения?

Чтобы получить хотя бы медный ранг, Боря мог остаться здесь, в Долеграде. У Егора ведь получилось зарабатывать в гильдии на еду и ночлег в гостинице. Боря не считал себя хуже. Наоборот, к походам и встрече с хищниками он лучше подготовлен.

Придя к такому выводу, парнишка повеселел, только глаза все еще слипались. Тут пришла госпожа и начала расспрашивать о том, почему они все такие сонные. За интересной беседой время пролетело незаметно.

Следующим утром, взяв тулупы, тонкую сеть и побольше еды, они снова встретились с Егором и сразу пошли в сторону гор. Поначалу шли по дороге, а ночевали в деревнях.

На пятый день дорога вывела их к широкой реке и резко повернула направо, вдоль берега. Чуть дальше показалась деревня. До вечера далеко. Можно бы идти дальше, но Сильвия устроила небольшой привал и тихо сказала:

– Я все обдумала. Множество других групп перед нами ходило по этой же дороге и нанимало одних и тех же проводников. Давайте переправимся и пойдем прямо.

– Без проводника в такую даль? – спросил Егор. – Ты уверена, что мы на обратном пути эту деревню найдем?

– А зачем нам именно эта? Какую-нибудь по дыму из труб точно найдем, – ответила Сильвия.

– Если в горах заблудимся, можно спускаться по течению любого ручья. Похоже, они тут все в эту реку впадают, – добавил Боря.

За три медяка старый рыбак перевез группу на тот берег. Еще и предупредил, что там волков много. Ребята поблагодарили и направились в сторону промежутка между горами.

Дальше прибрежный луг сменился вековым лесом. Судя по пенькам, крестьяне иногда рубили здесь деревья. Чуть дальше тропинка вывела к полянке с малинником, на которой собирали урожай местные детишки.

Авантюристы поздоровались и прошли мимо. Попалась бы такая полянка без людей, они наверняка собрали бы немного ягод. То, что занято, будь то участок на лугу, преследуемый зверь или вкусные ягоды, отбирать непорядочно.

Боря шел впереди и старался сохранить направление в сторону гор. А куда именно они выйдут, не так и важно. С таким настроением они спокойно топали три дня, прежде чем вышли к довольно крутой горе, поросшей редким лесом.

По дороге Оксана нашла десятки довольно ценных растений. Всего два из них попали в список железного ранга. Остальные ребята собрали просто ради заработка.

Посоветовавшись, группа дружно решила, что карабкаться вверх причин нет. Гору обошли понизу, а там и на речку наткнулись. Широкую полосу камней весной наверняка покрывало бурное течение, а сейчас посередине змеился поток, который вполне можно перейти вброд.

Разумеется, делать это в холодный сезон никому не хотелось, поэтому группа пошла вверх по течению. Кое-где попадалась пестрая яшма или небольшие покрытые трещинами кусочки горного хрусталя.

Все дружно решили, что эти камни недостаточно ценные, чтобы тащить их вверх. Хотелось найти что-нибудь получше, но волшебство поиска пока оставалось недоступным.

К вечеру следующего дня пейзаж сменился. Лес становился все реже, пока не уступил берега зарослям терновника и шиповника. В горы осень приходит раньше. Разукрашенные всеми оттенками желтого и бордового, склоны выглядели очень живописно.

Ничего удивительного, что там кипела жизнь. Под защитой колючек множество видов птиц порхало и чирикало на разные лады. То и дело из зарослей выбегали на водопой зайцы. Если присмотреться, под кустами сновали суслики, хомяки и прочие мелкие животные.

Чем дальше, тем чаще встречались бурные пороги и небольшие водопады. Места живописные и можно не спешить, но совсем не хотелось бродить здесь до морозов. Ребята могли позволить себе любоваться природой только во время привалов.

Один раз ребята заметили, как вдали зайца, который бежал к водопою, настигла лиса. Это заставило Оксану держаться подальше от кустов.

Людей же больше интересовали дорогие камни. Их выбор стал побольше. Даже привычная уже яшма встречалась кусками с кулак, а то и больше. Ребята решили, что такую собирать стоит.

Одно неприятно – им приходилось ночевать под открытым небом. Шалаш из колючек построить можно бы, но его придется делать очень большим, чтобы не пораниться о стены. Оксана ночевала вообще в железной клетке, чтобы сова или лиса не достали.

Так прошла неделя. Волшебной руды здесь нет, даже вкраплений. Камней попроще ребята насобирали довольно много.

Преодолев очередной подъем с водопадом, группа оказалась у небольшого узкого озера. На первый взгляд – довольно глубокого. Ребята устроили привал на берегу.

Здесь, в отличие от пройденного, во многих местах берег покрывали не обтесанные течением камни, а выступы скал и угловатые валуны.

Оксана запрыгнула на большой валун, нависающий над водной гладью, и заглянула в глубину. Там поблескивала чешуя небольших рыбок, которые резвились между камней и водорослей. Уже по привычке Оксана проверила навыком анализа и рыбок, и камни и водоросли.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.