Печник с волшебной палочкой

Это правда. За последние месяцы он успел поговорить со многими волшебниками. Все называли пять видов волшебства по стихиям природы. Никто не заявлял, что других не бывает, а толком рассказать об их возможностях или не хотели, или много денег за это просили.

Когда дошла очередь, Колю у двери встретил стражник и сухо спросил:

– Куда?

– Сначала спросить. Это ведь медяк стоит? У меня есть.

– Здесь господа важные. Пятак за ответ.

– Ладно, заплачу. Не зря же шел.

Внутри намного теплее, но совсем не жарко. Стражник провел мальчишку по длинному коридору в тесный кабинет и стал рядом.

За столом сидела довольно красивая изящная девушка года на два старше Коли. Гость поклонился до пояса. Чиновница смерила его презрительным взглядом и заявила:

– Жетон на стол. Пятак за каждый ответ. Готов заплатить?

– Вот, – положил он монету с жетоном на стол и сказал: – Мои печки добавляют здоровья. Как называется волшебство, чтобы я сам наделял их разными волшебными свойствами?

– Такого нет. Это даже на пятак не тянет. Еще похожие вопросы есть?

– А чтобы печка из города в город сама ездила, тоже нет?

– Сказок наслушался? Нет конечно. Иначе все господа без лошадей катались бы. Спроси что-нибудь нормальное.

– С какой профессией я сразу научусь читать все, что написано в дереве навыков?

– Не сразу, а на пятом уровне, если писарем станешь. Проще так научиться.

– Тогда дайте мне вторую профессию волшебника, пожалуйста. Волшебство огня. Серебро у меня есть.

Он начал выкладывать на стол в четыре ряда серебряные монеты. Девушка взяла его жетон, взмахнула волшебной палочкой и сказала:

– Постой-ка. Я вижу, что ты уже на десятом уровне, а десятый навык не открыл.

– На волшебство берег.

– Почему именно огонь?

– Печку мало сложить. Ее нужно осторожно высушить. Зимой для этого обязательно от мороза защитить, а то рассыплется.

– Значит так. Отказать я не имею права. Сейчас пойдем на проверку. Кроме этого, я могу дать тебе работу, если потратишь очко навыка по-моему.

– И куда же это? – растерялся мальчишка.

– На увеличение здоровья от еды, приготовленной в твоей печке.

Коля кивнул и сделал это тут же. Чиновница проверила, что-то записала, забрала деньги и велела идти за ней.

Они вместе со стражником прошли по узкой лестнице на второй этаж. Там стражник остался за дверью. В просторном кабинете с огромным столом уже сама девушка у порога поклонилась. Коля – еще ниже.

Начальник выслушал чиновницу, взял у нее Колин жетон и пробормотал: «Десять уровней за три года? Недурно». Он взмахнул волшебной палочкой и отдал жетон не Коле, а девушке. Они снова поклонились и вернулись в ее кабинет.

Там чиновница что-то записала в журнал, протянула жетон и сказала:

– Поздравляю, теперь у тебя две профессии.

– Спасибо, госпожа.

– Вечером жди меня у того же входа. О работе дома поговорим.

Коля поклонился и стражник проводил его до выхода. Мальчишка глянул на небо и подумал: «Далеко за полдень. Когда спешишь закончить ряд, кажется, что скоро вечер. А на морозе плясать – ой как долго. Лучше пойду опыт зарабатывать».

Он спустился до колодца в купеческом квартале. Там осмотрелся, чтобы не заблудиться, и начал бродить по округе, предлагая за сухарь принести воды.

Мимо прошел мальчишка, который стоял за ним в очереди. Услышав его цену, презрительно хмыкнул, гордо поднял нос и пошел своей дорогой. Коля не обижался.

В тот день он всего два сухаря заработал, а время потихоньку шло. Упустить работу не хотелось. Возможность разузнать о волшебстве – тем более. Он вернулся к министерству и принялся ходить поодаль от очереди.

Грустный мальчишка лет одиннадцати вышел из двери, подошел к Коле и сказал:

– Я тебя давно заметил. Чего ты тут ошиваешься?

– Хозяйка велела тут ждать. Ноги сразу коченеют, вот и хожу, – сказал Коля спокойно.

– Повезло. У меня вот хозяйки нет.

Незнакомец с надеждой посмотрел на Колю. Тот промолчал, только начал быстрее притопывать. Незнакомец глянул на небо, безнадежно махнул рукой и засеменил вниз по улице, в сторону бедных кварталов.

Коля начал шагать быстрее, мечтая: «Вот бы волшебством согреться. Это точно можно и большого уровня не требует. Говорили же мужики новую обувку купить. Сэкономил. Когда же она придет?»

Где-то недалеко запел горн. Стражник у двери громко объявил, что на сегодня прием посетителей окончен. Чтобы никого не сердить, Коля предпочел остаться там же. Вскоре из двери начали выходить работники.

Чиновница сама его заметила, подошла и тихо приказала: «Иди за мной. Дорогу запомни». А что запоминать, если они шли по прямой широкой улице, а потом только раз свернули у колодца?

Дверь открыла пожилая служанка. «Мальчишка со мной», – бросила чиновница и, не оборачиваясь, пошла по коридору, по лестнице, снова по коридору. Коля не отставал. Он оказался в маленькой комнате госпожи.

На удивление скромно для столичной знати. Кровать с пологом в цветочках, стол и стул с высокой спинкой, широкий шкаф – вот и вся мебель. Чиновница сбросила шубу, села на стул и сказала:

– Меня зовут Вера. Деда – Поликарп, но ты будешь называть его только господином бароном. Ясно?

– Да, госпожа Вера.

– Теперь о работе. Сколько стоит твоя печка?

– Если материалы ваши, артель брала сорок медяков за обычную плюс по серебряному за очко здоровья. Но если жить и кормиться здесь, будет дешевле. Десять серебряных и потом поговорить о возможностях моего волшебства.

– Хочешь стать моим учеником? – строго глянула на него Вера.

– Что вы, госпожа, я не смею. Я знаю, что у вас нет на это времени. Мне нужен только совет о том, как найти учителя. А может, сначала нужно читать научиться?

– Ладно, это отложим. Что по поводу материалов и сроков?

– Нужны глина, песок и свободная комната, где я сделаю кирпичи. Это займет неделю. Потом за день я разберу старую печку и за неделю сложу новую. Быстрее нельзя. Глина медленно сохнет.

– Выходит, по пять серебряных в неделю. Что же ты такой оборванный весь при таких ценах? – скептически спросила Вера и сама же ответила: – Ах да, на волшебство экономил. Ладно. Будет тебе десять серебряных, еда и комната. Материалы сам купи, только сразу скажи, сколько стоят.

– С привозкой медяков двадцать-тридцать. Точнее не скажу.

– Ах да, о нашем уговоре и ценах не болтай. Я сама скажу, что сочту нужным.

Вера собрала всех четверых слуг в одной из комнат первого этажа. Она представила Колю и попросила пожилую экономку проследить за его работой и кормить вместе со слугами. Затем все разошлись по своим делам.

Коля получил в свое распоряжение тридцать медяков и довольно просторный чулан. Экономка разрешила перетащить старье из него под лестницу. Не просто так. С условием, что после работы он вернет все назад.

Как Вера уговаривала деда, слуги не слышали. Только поздно вечером, когда господа улеглись, они собрались на кухне на ужин и Колю позвали.

– Малыш, ты действительно печник? – спросила экономка.

– Ага. Госпожа проверяла.

– Ума не приложу, чем наша печь молодой госпоже не угодила, – сказала кухарка.

– Странно, что господин на это безобразие согласился, – покачала головой служанка.

Коля предпочел не встревать в разговор, когда не спрашивают. Он все внимание сосредоточил на горячей каше и горячем же настое каких-то трав. «Вот и волшебство, которое согревает в морозный день», – подумал он.

На рассвете мальчишка ушел на рынок. Не глядя на мороз, там нашлись и песок, и глина замерзшими комками. Формы для кирпичей у него свои, сделанные под руководством Митрича.

К обеду первые кирпичи уже лежали аккуратными рядами.

Трудности начались через неделю, когда кухню переносили на временное место. Сажа ведь, как ни старайся, везде разлетится. Надо убрать всю еду. Коля таскал бочонки, мешки и мешочки, не жаловался.

На следующий день он нашел бедняка, который согласился задаром забрать кирпичи из старой печи. За медяк нанял трубочиста.

Экономка возмутилась таким самоуправством. Не очень помогло и напоминание, что медяк его личный, а обгоревшие кирпичи в саже продавать – только время тратить.

Так и быть, экономка позволила трубочисту сделать его работу. Еще за медяк тот же трубочист вынес старые кирпичи к черному ходу. Ломать – не строить. К вечеру от печи остались тщательно выровненная площадка внизу и кусок трубы вверху.

Что и говорить, слуги не скрывали своего отношения к лишней работе и неудобствам из-за переноса кухни. Коля благоразумно помалкивал, разве что обещал справиться за неделю.

Мальчишка не обманул. Через неделю на кухне стояла новая печь. Тщательно просушенная и готовая к использованию. Внешне почти такая же, как прежняя. Слуги не скрывали своего разочарования, а то и явного недовольства.

Всем, кто начинал разговор на эту тему, Коля отвечал коротко: «Госпожа сочла нужным держать причину в секрете. Я не посмею пойти против ее воли». Он помог перенести припасы назад на кухню, вымыл пол в чулане и принялся таскать старье на место.

В тот день Вера пришла с работы прямо на кухню. Она велела кухарке насыпать понемногу всего, что приготовила сегодня. Вместо ложки в воздухе мелькнула волшебная палочка.

– Молодец. Отнесите это господину. Скажите, что достаточно съесть по ложке каждого блюда.

– Простите, госпожа, но мы не понимаем, что происходит, – начала экономка.

– Любое блюдо из этой печи, даже кусочек, восстановит десять очков здоровья. Три блюда дадут тридцать очков. Подробности вам не нужны. Вечером сами почувствуете.

– Так вот в чем причина? Сейчас же отнеси господину, – приказала экономка служанке.

Вера велела Коле идти за ней. В своей комнате она сбросила шубу, накинула шаль, отсчитала ему десять серебряных и сказала:

– Наш уговор я помню. О волшебстве огня я знаю мало. Поэтому я нашла… Точнее, я выбрала тебе учителя, а искать пойдем вместе. Послезавтра у меня выходной. Поживи тут еще пару дней, чтобы я тебя не искала.

– Конечно. Спасибо, госпожа.

– Выбрасывать рабочую одежду не стоит, а нормальную себе купи. Скажем, чтобы тебя принимали за сына богатого купца. Без этого ничего не получится.

Поздно вечером, за ужином, слуги уже добрее смотрели на Колю. И то, что он поживет в чулане еще немного, их не разозлило. Экономка только спросила:

– Не секрет, какой у тебя уровень мастерства?

– Десятый. Все благодаря артели, в которую я попал.

Кухарка многозначительно глянула на помощницу. Та потупила взгляд. Коля и без слов все понял. Рано утром он пошел на рынок, размышляя о том, что в конце концов получил и работу в тепле, и волшебство.

Это очень радовало. Он бы ходил с улыбкой, если бы один вопрос не висел черной тучей на голубом небосводе будущих успехов. Сколько запросит учитель волшебства?

На столичном рынке чем только не торгуют. Нашелся и старьевщик, у которого Коля купил штаны, рубаху и валенки без заплат. Овечий тулуп и заячью шапку купил новые. «В таком воду носить не будешь», – подумал он и купил ниток с иголкой.

Вечером Вера посмотрела на мальчишку и в тулупе, и без него. Велела утром никуда не ходить, ждать ее команды. Колю беспокоило множество вопросов, но, глядя на строгое лицо хозяйки, он не посмел их задать.

Глава 4. Ловушка для учителя

Рабочий люд привык вставать рано. Коля немного полежал в темном чулане и пошел на кухню. Там и свеча, и огонь от печи. Кухарка позволила сесть в сторонке, чтобы зашить старую одежду.

Работы хватило надолго. Услышав шаги Веры, Коля сразу поспешил навстречу, но зря. Она сказала, что еще слишком рано. Вышли после полудня. Вещмешок госпожа с ухмылкой велела оставить в чулане.

Сытому и в теплой одежде город казался совсем другим. Коля с интересом рассматривал прохожих в дорогих нарядах и дома, мимо которых они шли. Разумеется, не как пара. Он шагал за хозяйкой, но все равно.

Они прогулялись по богатой части города, иногда заходя в дома знати. В одном доме указали на другой. Оттуда – на третий. Именно там собралась компания молодежи. Веру встретили шумно и весело.

После поклонов и приветствий хозяин сказал:

– Рад, что вы нашли время посетить сие скромное жилище.

– Вы же знаете, господа, о здоровье моего дедушки. Я стараюсь подольше побыть с ним. Я и сегодня по делу, если позволите, – мягко ответила Вера.

– Кстати, как поживает господин барон?

– Причин для волнения нет. Благодаря удаче и вот этому парнишке – намного лучше. Собственно, он и есть мое дело.

– Волшебник? – спросила миниатюрная девушка.

– Разве он не слишком молод? – пристально уставился на Колю крепкий парень с офицерской выправкой.

– Будет неинтересно смотреть на жетон. Давайте угадывать, а на жетон после посмотрим, – предложил на удивление подвижный толстяк.

– Вода, шестой уровень. Что тут угадывать, ведь он лекарь, но слишком молодой, – сразу отозвалась миниатюрная девушка.

– Это было бы слишком просто. Что, если дерево, а уровень восьмой? – спросил офицер.

– Исцеляющее прикосновение и у земли есть. Уровень, чтобы не повторяться, пусть будет седьмой, – сказал хозяин.

– А я тогда смешаю. Вода, но восьмой уровень, – быстро заявил толстяк.

Коля чувствовал себя очень неуютно. И от горячо натопленного камина, и от взглядов господ. С такими взглядами крестьяне осматривают живность на рынке.

Все замолчали, глядя на Веру. Она с улыбкой повернулась к мальчишке и сказала:

– Без лишних слов. Стихия и полный уровень.

– Огонь. Десятый уровень.

– Не может быть! Сколько же тебе лет? – подскочил толстяк и подошел поближе.

– Постойте-ка, господа. Позвольте напомнить, что я здесь по делу, – стала у него на пути Вера. – А дело это как раз к вам, господин Бенедикт.

– Хотите поговорить наедине?

– Это не секрет. Я буду рада поделиться со всеми.

– Я уже заинтригован. Давайте послушаем, – повернулся к гостям хозяин.

– Помнится, вы, господин Бенедикт, утверждали, что достаточно первого навыка волшебной профессии, чтобы трудом и упорством освоить остальные. Не потратив ни одного очка навыков. Я права? – спросила Вера.

– Да, так и есть, – кивнул толстяк.

– Коля, перечисли свои волшебные навыки.

– Волшебство огня первого уровня. Других нет.

В комнате наступила тишина. Только огонь потрескивал в камине. Вера позволила молодежи обменяться жестами и удивленными взглядами. Она явно наслаждалась произведенным эффектом.

– Позвольте-ка. Я точно помню, что уровень мальчишки десятый, – сказал офицер с видом сыщика, который вывел преступника на чистую воду. – Какая же у него профессия?

– Разве есть профессия, способная исцелить без волшебства? – добавил хозяин.

– Не стану вас томить. Коля – печник десятого уровня. Огонь он купил всего пару недель назад, – сказала Вера.

– Печник? – разочарованно спросила миниатюрная девушка. – Разве господин Поликарп жаловался на холод?

– Еда, приготовленная в его печи, добавляет здоровья. Коля, дай свой жетон.

Господа дружно взялись за волшебные палочки. После просмотра и обсуждения этого веселого представления они вспомнили о причине визита.

Бенедикт повернулся к Вере и сказал:

– Благодаря вам, госпожа Вера, мы прекрасно повеселились. Однако, зная вас много лет, я уверен, что есть еще что-то.

– Верно, – кивнула она с улыбкой. – Мальчишка за три года достиг десятого уровня. Думаю, никто не сомневается в его усердии и трудолюбии. Волшебную профессию первого уровня он получил. Я предлагаю проверить ваше предположение, господин Бенедикт.

– Вы хотите, чтобы он научил мальчишку волшебству без дополнительных навыков? – спросил офицер.

– Если точнее, я хочу посмотреть, чему господин Бенедикт сможет научить Колю за год. При этом все очки навыков мальчишка должен тратить на свои печки.

– Волшебство – дело дорогое. Одна волшебная палочка чего стоит, – сказал Бенедикт, нервно потирая руки.

– Коля, сколько у тебя денег осталось?

– Восемь серебряных и горсть меди, госпожа.

– Одна его печка стоит десять серебряных и кошелек меди. Как только слухи разойдутся, каждый захочет такую. Другого подобного ученика найти трудно, но я не настаиваю. Просто любопытно, – спокойно произнесла Вера.

– Малец, чему именно ты хочешь научиться? – спросил хозяин.

– Нагревать и долго поддерживать температуру сырой печи, чтобы зимой не замерзала и правильно сохла. А если выйдет, то и докрасна на несколько дней.

– Ха-ха-ха. Да если бы такое было возможно, взятие крепостей превратилось бы в простую прогулку, – заявил офицер.

– А знаете, господа, – уверенно начал Бенедикт. – Обучаться теплу зимой вполне разумно. Зимы остался месяц. Пожалуй, чтобы наверняка, возьмем два. Через два месяца либо он разогреет этот камин волшебством, либо я признаю, что ошибался.

– Тогда пусть его печные вещи полежат у меня, чтобы не отвлекался, – предложила Вера. – Пожалуй, мне пора. Встретимся в министерстве.

Пока все находились под впечатлением от произошедшего, она изящно поклонилась и ушла. Коля остался один. Среди людей, а все равно один. Бенедикт безразлично глянул на него и приказал: «Жди у выхода».

Коля поклонился и ушел. У выхода дежурил не тот стражник, который видел его с Верой. Стражник с подозрением смотрел на чужака и пока молчал. Коля слегка поклонился и и сказал:

– Мне велено ждать господина Бенедикта.

– Жди, если велено, – безразлично бросил стражник, а взгляд добрее не стал.

От скуки Коля в очередной раз открыл дерево навыков. Над волшебством огня только два – нагрев и создание огня. Другими словами, для нагрева и одного очка навыков хватило бы. «Стало быть, не так уж и сложно этому обучиться», – решил он и посмотрел на печки.

Сегодняшние слова Веры о том, что многие захотят обновить печку, не выходили из головы.

Коля посчитал картинки и подумал: «Если добавить еще восемь уровней на здоровье, еда будет давать сразу пятьдесят очков. Каждое блюдо! Митрич говорил, что у него двадцать восьмой уровень. Звучит вполне реально».

Послышались шаги. Коля убрал дерево навыков, а это оказались слуги. И снова скука. «Ничего. Лучше здесь полдня, чем вечер на морозе, как у министерства», – пытался успокоить себя Коля.

Начало смеркаться, когда молодежь спустилась вниз. «Иди за мной», – бросил Бенедикт. Парни проводили девушку на соседнюю улицу. Распрощались и Бенедикт не спеша пошел к себе.

Парадную дверь открыл не стражник, а пожилой слуга. «Этот вроде как мой ученик, но из низов. Пристроишь его потом где-нибудь, – сказал хозяин и повернулся к Коле: – Идите оба за мной. Уроки будут только по вечерам. Все остальные вопросы задавай Тимофею».

Они пришли в комнату без камина и окон. Бенедикт сказал:

– Эта подойдет. Завтра освободите ее, чтобы ничего не поджечь.

– Да, господин, – ответили бедняки хором.

– Выбери кирпич в стене, сосредоточься, будто ничего другого вокруг нет, и говори: «Нагрев». Повторяй, пока Тимофей не скажет, что пора ужинать. Вопросы есть?

– Да, господин. Где прикажете палочку купить?

– За твое серебро я продам тебе одну из своих волшебных палочек. Завтра. А то вдруг что-нибудь подожжешь. Бывали случаи, знаешь ли. Тебе главное – не отвлекаться. Этому и без палочки научишься.

– Спасибо, что объяснили, господин.

Бенедикт ушел. Коля обиженно подумал: «И это все? Нельзя было сразу сказать, чтобы я полдня без толку не шатался?»

Сквозь открытую дверь проникало немного света от свечи, висящей в коридоре. Коля смахнул пыль с сундука, уселся на него и начал упражняться на освещенных камнях. Если не считать шитье, за сегодня мальчишка ничего не сделал, а устал не меньше, чем на стройке.

Прошло довольно много времени. Вдали послышались тихие шаги и вошел Тимофей. Он отвел мальчишку на кухню и представил кухарку Полину. Оказалось, что других слуг здесь нет. После еды Тимофей мягко попросил рассказать о том, как Коля стал учеником господина.

Тот рассказал только главное. О том, что волшебником стал недавно и еще ничего не умеет. О сегодняшней встрече господ. И о том, что здесь только на два месяца, тоже не забыл.

– Лишний раз господина не беспокой. Никогда не жалуйся. Тогда все будет хорошо, – сказал Тимофей.

– Приказ тренироваться до ужина я выполнил. С чем помочь? – спросил Коля.

– Ни в коем случае не шуми, когда господин спит. Чихнуть захочется – зажимай лицо руками, – сказала Полина. – А свою работу мы и сами сделаем.

– Ох, я, дырявая голова, – схватился за лоб Тимофей. – Под пыльной периной любой чихать начнет. Тихо ее не вытряхнешь. Что же делать?

– Лавку протереть можно. Я так лягу, в тулупе, – предложил Коля.

– Замерзнешь, – закрутил головой Тимофей. – У нас только кухня да спальня господина топятся.

– Ладно, можешь на вон той лавке у стены поспать, – показала Полина. – Я спозаранку начну котелками шуметь, зато тепло.

– Спасибо вам обоим за заботу, – слегка поклонился Коля.

И правда, после очистки тренировочной комнаты, а это заняло всего ничего, мальчишке работы не давали. С перерывами на еду и короткий отдых Коля тренировался с утра до вечера. С каждым днем учитель увеличивал размер области, которую нужно нагреть.

За месяц Коля научился сосредотачиваться на любом куске стены, от кирпича до целой стены. Нагревать не получалось. По крайней мене, на ощупь стена оставалась такой же холодной.

Бенедикт выглядел разочарованным, но не ругался. Каждый день, убедившись в отсутствии результата, он повторял, что самое важное – не отвлекаться. Коля старался, а мысли о том, что все это бесполезно, лезли в голову все чаще.

Время шло. До назначенного дня оставалась неделя. После очередной неудачи Коля подумал: «Может, у меня что-то не так с воображением? Представить горячую печку или камин куда проще, чем стену». Он попытался представить печку с огнем внутри и взмахнул палочкой.

Повторив много раз, мальчишка пощупал стену. Чуть тепленькая, а вокруг – очень холодная. «Получилось! – обрадовался Коля. – Теперь понятно, чего мне не хватало. Попробую представить кузнечную печь. Она горячее всего».

Большой разницы он не заметил. Хоть печь, хоть камин представлял – стена нагревалась. Казалось, что с пылающим костром должно бы посильнее выйти, но нет. Чуть-чуть нагреть удалось. Намного хуже, чем представляя печку.

Вечером Бенедикт сразу почувствовал, что в этой комнате теплее. Пощупав нагретую учеником стену, он очень обрадовался:

– Вот видишь, я же говорил, что трудолюбие и старание победят.

– Господин, правду сказать, я вместо стены печку представляю или камин. Иначе не выходит. Даже с костром, – признался Коля.

– Понятное дело. Ты же не огонь вызываешь. А ну-ка, иди за мной.

Бенедикт резко развернулся и быстро пошел на второй этаж. Там в одной из гостевых комнат пылился холодный камин. По приказу учителя ученик его нагрел. За много попыток, но нагрел, никаких сомнений.

Бенедикт выглядел вполне довольным результатами. Он глянул на завешенную мебель, махнул рукой и сказал:

– Представляй что угодно только в камине и палочку направляй только в него. Теперь будешь тренироваться здесь.

– Как скажете, господин. Могу ли я спросить вас о волшебстве, которое не касается вашего спора?

– Хочешь бросаться огненными шарами и копьями? Времени на это нет. Постарайся разогреть камин как можно сильнее, – Бенедикт вышел в коридор и на ходу крикнул: – Тимофей, зайди ко мне.

– Да, господин. Уже иду, – послышалось с третьего этажа.

Коля не посмел настаивать. Он вернулся к тренировкам. В назначенный выходной день Бенедикт велел ждать у входа. Коля попрощался со слугами, оделся и стал у двери. Когда учитель подошел, он поклонился и сказал:

– Спасибо за науку, господин.

– Ты уж там постарайся, чтобы никто не сомневался, – на ходу ответил Бенедикт и вышел в открытую Тимофеем дверь.

Они пришли в гости в знакомую комнату. После множества любезностей и приветствий Бенедикт поспешил проверить, что камин холодный. Как только все собрались, хозяин сказал Коле:

– Условием было разогреть этот камин. Сегодня его не топили. Можешь начинать.

– Как прикажете, господин, – с поклоном ответил Коля, подошел и много раз повторял: – Нагрев. Нагрев.

За спиной раздались смешки и фразы о том, что надежду терять нельзя. Коля отошел в сторону и объявил: «Готово».

Каждый убедился, что камин горячий настолько, что руку на камне не удержишь, а рядом стена холодная. Проверили жетон. Вера с вежливым поклоном признала, что Бенедикт оказался прав и попросила простить, что сомневалась. Он же с хитрой улыбкой заявил:

– Должен признаться, что это потребовало от меня большого терпения. Будь у мальчишки талант к волшебству, это заняло бы куда меньше времени.