Королевская охота на невест, или Не стоит драконить ведьму!

– Полагаю, ты не от великого счастья убегала от меня, ведьма? – несколько грубовато спросил дракон. Хоть не рычал, и на том спасибо. – Признавайся, ты вместе с подругами жульничала на предварительном отборе?

Я заметно вздёрнула подбородок.

– Предпочтительнее – схитрила, – без тени раскаяния ответила я.

– Ничего иного от ведьм и не ожидал.

Неохотно отпустив меня, повелитель стянул с себя камзол и потянулся ко мне. Не ожидая ничего хорошего, я отступила.

– Стой, тебе нужно согреться. Ты вся дрожишь, – сообщил о моём плачевном состоянии дракон.

Под впечатлением от встречи с ним я и не заметила, что продрогла. На улице заметно похолодало. Тело била мелкая дрожь. О её происхождении не берусь судить.

Возможно, это и нервное.

Позволив повелителю накинуть камзол мне на плечи, дрожащими пальцами стянула его на груди. Не поднимая глаза, спросила. Точнее, сделала попытку спросить:

– Вы, наверное, обяжете меня… мне придётся…

– Ничего тебе не придётся, – с непрошибаемой категоричностью заверил меня повелитель и отвернулся. Он поднял что-то с земли и, к моему изумлению, когда повернулся, протянул мне корзинку, наполненную светящимися бутонами.

– Вы их собрали! Не дали понапрасну засохнуть, – не сдержала я восторженного вскрика.

– Справедливо замечу, собирал их не я, а тот, кто уронил, – внёс ясность дракон.

Акцентировать внимание на грубости его подчинённого не стала. Это уже не имело значения. Корзина с цветами была у меня. Повелитель умел располагать к себе, причём с той же лёгкостью он достигал и обратного эффекта.

– Вы оставите ведьм в покое, и никому из нас не придётся ехать на отбор? – гораздо благодушнее спросила я, постепенно проникаясь симпатией к дракону.

Глянув исподлобья на меня, он ответил ровным тоном:

– Ты единственная из ведьм, кого не принудят к отбору. Твой низкий уровень силы я увидел, дерзкий нрав оценил. Тебе нечего мне предложить. Любая другая ведьма заменит тебя на отборе.

Он назвал меня пустышкой?!

– Поистине королевское милосердие. Как считаете, почему я не прыгаю от счастья? – воинственно взглянула на него.

– Ты не умеешь быть благодарной? – Уголки губ дракона приподнялись в улыбке.

Только мне было не до смеха.

– Вообще-то я о другом говорила. Моя незавидная участь перейдёт к другой ведьме. Она этого не заслужила! – воскликнула я.

Уже лучше. Любой намёк на веселье исчез из глаз дракона. Передо мной стоял серьёзно настроенный устроить мне моральную порку повелитель.

– Участие в отборе невесты для правителя – огромная честь. Ведьмам стоило приехать ко двору и лично в этом убедиться. Многие леди надеялись попасть в списки претендентов. По нескольку часов толпились у замковых ворот, разбивали лагеря, устраивали ночлеги.

– Набегов, случайно, на ваши покои не наблюдалось? – полюбопытствовала я.

А нечего нас, ведьмочек, сравнивать со столичными магичками, мечтающими как можно выгоднее выскочить замуж.

По плотно сжатым губам поняла: разумеется, набеги случались. Охотницы до королевского тела устраивали засады.

– Леди переволновались и, перепив успокоительных зелий, не отдавали отчёта своим действиям.

Неплохая отмазка, как я погляжу. Ради этого стоило заявиться в королевский замок. Ведьмам раз плюнуть устроить дебош с горловым пением и плясками. Раскидал улики на видном месте, то есть склянки с зельями, и не опасайся последствий.

Красота.

Смешанные запахи горьковатого миндаля и обласканного ветрами винограда ненавязчиво щекотали нос, сбивая с мыслей.

– Прошу всё-таки пояснить, зачем вам на отборе ведьма, тем более мечтающая при первой возможности сбежать с него?

– Ты снова о себе? – не то иронично, не то насмешливо поддел меня дракон. – Мы с тобой вроде прояснили: тебя участвовать в отборе никто силой не потащит. Остальные ведьмы, заверяю тебя, узнав о припрятанных сокровищах, ожидающих их на этапах отбора, долго сопротивляться не будут.

Я с сомнением покосилась на него.

– Интересно, что драконы знают о ведьминском подспорье?

– Фамильяр в любом хозяйстве пригодится, – не раздумывая ответил дракон.

Мне нечего было ему возразить. Ради редкого магического помощника ведьмы и на отборе согласятся присутствовать.

Повелитель обвёл взглядом потревоженные серые холмы, темнеющие заросли позади них и плотно сжал губы.

– Скоро начнёт светать. Нужно выбираться с кладбища, – недовольно сдвинув брови к переносице, произнёс он. – До поселения полдня ходу.

Я понимала, чем вызвано его раздражение. Взаимной нелюбовью.

Ведьмы недолюбливали драконов, а те не носили на спине наездников. Моя метёлочка умчалась, иного средства передвижения у меня в запасе не имелось.

Я не отважилась побеспокоить глубоко задумавшегося повелителя нарисовавшейся проблемкой. Вдруг он решит оставить меня на кладбище в ожидании подмоги, а сам улетит. Уж лучше топать до поселения вместе с ним, чем дрожать от холода в компании зомбиков.

Я обошла склеп и взглянула на прикрытую калитку, за которой виднелась узенькая лесная тропа.

– Предлагаю поспешить, и тогда к утру будем на месте.

– Долго, – махнул головой дракон, отметая мою идею.

– Чем вас прогулка под звёздным небом не устраивает?

Ночная прохлада пробиралась под юбку, и я потопала озябшими ногами.

– К утру мне нужно быть в королевстве, принимать первых гостей, – ответил дракон, по виду совершенно не чувствовавший холода.

– Вы оставите меня с нежитью на кладбище? – озвучила сделанные выводы я.

– Зачем? Ещё хочешь цветов набрать? – В этом ключе я о прогулке по древним захоронениям не подумала. Заметив мой непонимающий взгляд, повелитель грозно глянул на меня: – Забудь. Полетишь со мной.

Я, наверное, ослышалась и потому недоверчиво уточнила:

– На вас, ваше величество?

– Предпочитаешь остаться и дать второй шанс нежити тебя прикончить? – жёстко спросил дракон.

Э-э-э…

– Вы, ведьмы, неисправимы, – не дали мне ответить, проследив за моим взглядом, направленным на поляну, где закрывали бутоны гуакомилии. А я, между прочим, склонялась к полёту на драконе. Некоторые, свесив ноги, на чужом хребте катаются, а я и на королевской спине не прочь полетать.

– Какие-нибудь инструкции по полёту будут? – спросила учтиво, опасаясь спугнуть удачу.

– Держись крепче, – кратко ответил дракон.

– По такому случаю я могу обращаться к вам по имени? Вирлас? – спросила я, пробуя имя на слух.

А что? Наглеть – так по полной. Поздно строить из себя примерно воспитанную ведьму.

– По имени ко мне обращаются друзья и любовницы. Хочешь в их ряды? – отрезал повелитель.

– Вы ещё спрашиваете? Конечно хочу! – горячо заверила я. Зрачки дракона замерцали сильнее. Моё согласие ему пришлось не по душе. – Вы поймите меня правильно, ваше величество, не у каждой ведьмы есть друзья среди правителей. Дружба с вами добавит мне несколько очков в статусе ведьмы. Королевская ведьма? Звучит?

– Ты умышленно опустила ту часть, где я говорил про любовниц? – прищурил глаза Вирлас.

– Все знают, драконы доверяют в основном себе подобным. За редким исключением. Чем я не исключение? Напомню, вы сами предложили.

– Мне кто-нибудь объяснит, что с вами, ведьмами, не так? Замуж за короля не хотите, а как дружбу водить – вы тут как тут!

– То замуж… а то мало к чему обязывающая дружба, – смущённо закусила губу. – Вы отказываетесь от своих слов? Да?

– Не в моих это правилах, – обнадёжил повелитель. – Так и быть, разрешаю обращаться ко мне по имени.

Я возликовала и, подпрыгивая, захлопала в ладоши.

– Спа…

– Нечасто, – предупредил дракон.

– Спасиб…

– Наедине.

– Спаси…

– С почтением.

– Знаете, Вирлас, на правах вашего нового друга я должна вам сказать: с друзьями подобным образом не обращаются и условия им не ставят. Почему мы, собственно, на «вы», давайте на «ты». Мы ведь друзья.

Дракон сверкнул на меня своими глазищами.

– Пешком пойдёшь, – предупредил меня.

– Эх, сложно нам будет с вами дружить, – горделиво ответила я.

– Не обольщайся. Дружить у нас вряд ли получится.

– Почему это? – искренне удивилась я. – Потому что я не дракон?

– Потому что к какой бы расе ни принадлежала девушка, она рано или поздно начинает настаивать на более близких отношениях. Дружба постепенно перерастает в нечто большее. Появляются разговоры о свадебном обряде. Заканчивается дружба почти всегда одинаково: слезами и женскими упрёками.

– Вам не о чем переживать, Вирлас. Вы – последний, кто меня заинтересует, – уверенно произнесла я, чем сильно развеселила его.

Повелитель расплылся в самоуверенной усмешке.

– Помню, замуж ты за меня не собираешься. – Он с таким выразительным намёком замолчал, что мне не составило труда додумать за него.

Мои щёки запылали. От негодования. Наглец считал, что я передумаю.

Пусть не обольщается.

– Дружба – это наш предел. У меня аллергия на самоуверенных драконов.

– Уверена, что дело только в этом? – не пожелал обижаться на мои слова дракон.

– Не сомневаюсь, у вас найдутся и другие недостатки, – сердито ответила я. – На правах друга я вам о них обязательно сообщу.

– Стало быть, я не столь плох? – Казалось, повелитель не без удовольствия специально подтрунивал надо мной, выводя из себя.

– Не обольщайтесь. Я не стану тешить ваше самолюбие. Найдите для этого кого-нибудь другого. Постойте! У вас ведь есть фаворитки. Чего они у вас сидят без дела? Задайте этот вопрос им.

Повелитель окинул меня долгим вдумчивым взглядом, словно за внешностью рассматривая двигающие мной мотивы, глубоко спрятанные секреты и невысказанные мысли. Его внезапный интерес к моей скромной фигуре меня сильно смутил.

В груди заворочалось сомнение. Сейчас не хочет жениться, потом захочет. В этом вопросе драконы крайне непостоянны. Не мешало перестраховаться.

– Знаете что, Вирлас, друзья обычно дают клятву на мизинчиках, почему бы и нам не придерживаться этого обычая? Поклянитесь, что мы на веки вечные останемся друзьями, – решительно потребовала я.

Повелителя позабавила моя настойчивость. Он задумчиво улыбнулся и поднял кверху кулак.

– Клянусь!

Его сжатые в кулак пальцы оплели тонкие золотистые нити, подтверждая магическую клятву.

– И я клянусь, – произнесла громко, но завершить магическую клятву мне не позволили.

– Хватит моей клятвы, – накрыл мои пальцы своей рукой повелитель.

От его действий необъяснимое предчувствие усилилось.

– Очень надеюсь, вы не забудете о своем обещании, – придирчиво глянула на него.

– Клятва не позволит.

Стоило мне подумать, что избежала свадебного капкана, как на меня с неба посыпалась золотистая пыльца. Крупные частички, кружась, падали на голову и плечи, напоминая праздничное конфетти. Вроде: «Поздравляем! Вы выиграли гномью шкатулку!».

На деле мне достался дракон.

В то время, пока я ловила в руку пыльцу, повелитель обратился в дракона.

Глава 2

Язычки желтоватого пламени льнули к серой чешуе, зажигая в ней голубые искорки. Золотистые и серебристые блики пблескивали на боках дракона. Мириады звёзд на небе соперничали с блеском драконьей чешуи, отливающей сталью.

Обычные тени вместе с отблесками чешуи идеально смешались на драконьей морде, подчёркивая хищный нос с раздувающимися ноздрями, суровые надбровные дуги и непроницаемые глаза. В драконьем облике повелителя чувствовалась мощь и безграничная сила.

На этом золотом гиганте мне предстояло лететь. От волнения я растерялась, не зная, с какой стороны подойти.

– Тебя долго ждать? – прозвучал голос Вирласа в моей голове.

– Иду, – откликнулась я, понятия не имея, как залезть на драконью спину.

Всматриваясь в золотую бездну глаз, обошла повелителя по кругу.

– Закончила осмотр? – вновь нарушил он ход моих мыслей.

– Возможно, – ответила неопределённо. Приподняв рваный подол юбки, взглядом примерилась к драконьему хвосту. Пробежав по нему, вполне можно было забраться на спину дракону.

– Чего уставилась на мой хвост? – подозрительно прозвучал голос в моей голове.

– Хочу по нему забраться вам на спину, – призналась чистосердечно.

– Из какой ты глухомани, ведьмочка, сбежала? – нетерпеливо стукнул о землю хвостом дракон. – Нужно было сразу сказать, что готова лететь, и я бы тебя посадил. Вместо этого ты хороводы вокруг меня водила и покушалась на неприкосновенные части тела.

– Простите, я всех тонкостей драконьих обычаев не знаю, – съязвила я и воспарила в воздух.

– А должна. Я как-никак твой повелитель.

Драконья магия бережно подняла меня в воздух и усадила на спину дракона. Прижав согнутые в коленях ноги к его бокам, я вцепилась в костяной выступ на его длинной шее. При перемещении корзину с цветами у меня забрал дракон. Она, должно быть, свисала из его когтистой лапы.

Магические потоки ласковым ветерком коснулись меня, оплетая защитным куполом. Накатило непонятное умиротворение, и я прониклась чувством защищённости. Неловко поёрзав на спине, запоздало представилась:

– Ядгила, но друзья зовут меня Ялой.

– Приятно познакомиться, Яла, – глубоким тембром прозвучало в моей голове. Судя по голосу, ему и впрямь было приятно.

Золотой дракон расправил крылья, и мы взлетели.

– Вирлас, ваш отряд полностью обошёл и осмотрел заброшенное кладбище? Никого из моих ведьминских подруг нежить не утащила? Вдруг кто-нибудь из девчонок блуждает во мраке, – спросила я, рассматривая темень, простирающуюся туманным покровом под нами.

– Им был дан чёткий приказ разыскать и доставить ведьм к главе ковена. В отличие от вас, мои воины беспрекословно следуют приказам, – прозвучал в голове невозмутимый ответ.

– Забудьте уже о нашей маленькой шалости. Вообще, к вашему сведению, ведьмы не настолько глупы, чтобы соваться к разбуженным некромантам, – непонятно зачем принялась оправдываться я. – Прежде чем позвать подруг, я убедилась, что нежити нет на кладбище.

– Откуда тогда взялся костяной дракон? – прозвучало без ожидаемого предубеждения в моей голове. Повелителя действительно интересовали факты произошедшего.

– Из склепа, полагаю. Нежить спровоцировало наше присутствие.

– Ошибаешься. Восставшие разумные зомби прячутся, выжидают добычу, низшие бесцельно бродят.

– Бродят? – В голове промелькнула мысль, и я ухватилась за неё, но озвучить не успела.

За меня это сделал Вирлас:

– Поверь, нежить не спит в ожидании случайных спутников в могилах и не просыпается от случайного топота и смеха ведьм. Ими удалённо управляли.

– Некроманты? Хотели пошутить?

Неужели розыгрыш ведьм стоил опустошения личного резерва?

– Разберёмся, – прозвучало непоколебимо в моей голове.

Чую, кому-то не поздоровится.

Последовал непродолжительный полёт, и мы приземлились на площадь перед домом старосты. Эдаким двухэтажным малопримечательным зданием из серого, грубо отёсанного камня, в данный момент подсвеченного бледно-жёлтыми и оранжевыми бликами.

Передом домом на площади развели высокий костёр. Он и отбрасывал отблески на неровно выступающие стены. Ведьмочки, все до единой, грелись полукругом у костра. Высившихся позади драконов я упорно старалась не замечать.

Ни дать ни взять конвой.

Съехав по драконьему боку на выложенную камнем площадь, я пошла к костру. Не позволяя мне к нему приблизиться, передо мной выросли два стража.

Я трижды окатила их презрительным взглядом, а им хоть бы что. Угрюмо глядя на них, дала возможность проникнуться тем, кто перед ними. Злая ведьма! И уставшая, конечно.

Играя в гляделки, отметила, что ведьмочки не особо стремились меня обнять, справиться о самочувствии.

Как драконам удалось их настолько запугать?

Холодный порыв ветра взметнул лоскуты, мало походящие на юбку, и я сильнее продрогла.

С меня хватит!

– Отойдите, или прокляну, – пригрозила драконам. Громилы глянули мне за спину и убрались с моего пути, отдавая дань моей вредной натуре.

Не изменяя себе, я гордо прошествовала к костру. Встав напротив подруг, с независимым видом протянула руки к костру, якобы грея их, на самом деле взглядом выискивая мою метёлочку.

Из дома старосты выскочила довольно растрёпанная подруга и замерла на крыльце. Теребя вышитый рукав блузки, она, оторопело хлопая глазами, посмотрела в мою сторону. Её поразила не столько я, сколько драконий вид повелителя, следующего за мной.

Спустя считанные секунды из дома вышла ещё одна ведьмочка. Дочь главы ковена. Увидев меня, она весело помахала рукой. Подругами мы с Синарой никогда не были, и потому её дружеский порыв был направлен исключительно на привлечение внимания драконов. Вот кому действительно не терпелось отправиться к королевскому двору.

Заметив дочь, глава ковена отделилась от выстроенных рядком ведьмочек и прикрикнула на неё, велев возвратиться в дом. Та ее проигнорировала. В присутствии драконов глава ковена столкнулась с открытым неповиновением дочери.

Ласково улыбаясь, Синара взяла под руку Олув и приблизилась ко мне. Направленный на неё полный материнской тревоги взгляд она намеренно не замечала.

Разодетая в ярко вышитую белую блузу с красной юбкой, Синара с неубедительным интересом расспрашивала меня о ночном полёте. Трепетно подрагивала ресницами, делясь своими мнимыми переживаниями, связанными с моей пропажей. Разглядев в конце шеренги ведьм свою притаившуюся метёлочку, я и попросту перестала её слушать.

Не считая нужным подыгрывать Синаре, я обошла костёр и подошла к своей красавице. Силы немного восстановились, и по пути прямо на себе я подлатала изодранную одежду. От используемого мной простейшего заклинания восстановления пошёл едкий дым. Идущая за мной подруга с Синарой закашляли, стоящие чуть дальше драконы поморщились. Однако никто ничего не сказал мне. Видно, поняли, что я не расположена к милым беседам, могу и лесом послать.

Недовольная поведением дочери, а заодно и присутствием драконов, глава ковена грубовато начала разговор с гостями:

– Итак, господа драконы, зачем пожаловали? Девок напугали…

– От нежити спасли, – продолжил за неё владыка, принявший человеческий вид. После трансформации одежда не повисла на нём клочьями и осталось в прежнем состоянии.

Подметив, насколько мы влипли, глава ковена кашлянула и выдавила из себя:

– Моим ведьмочкам повезло, что вы оказались рядом.

Повелитель окатил её тяжёлым взглядом, отдавая дань словесной фальши. Она забыла своё же напутствие – не ври золотому дракону. Глава ковена поспешно опустила глаза. Поздно. Раньше стоило проявлять почтение.

– Не извольте гневаться, повелитель. Видать, нечистая моих подопечных попутала. Не тем ветром занесло их на кладбище. Молодые девки, что с них взять. Захотелось им разжиться редкой травушкой. Не послушали меня, старую, – спихнула она на нас вину.

– Вы поэтому велели развести большой костёр? Надеялись, ведьмы заметят его издали? Не пролетят мимо вашего дома, не поделившись добычей?

– Да, – не дослушав, согласилась с ним глава ковена, а когда до неё полностью дошёл смысл сказанного драконом, исправилась: – Нет! Вы меня специально запутали!

– Вы отрицаете, что ведьмы должны были отсыпать вам цветы? – рассудил повелитель, будто бы и не заметив возражения.

– Э-э… Это их личное желание. Да и какой смысл об этом говорить? Девушки вернулись без ничего.

– Не все.

У ног повелителя появилась моя корзинка. Увидев метёлочку, я успела о ней позабыть.

Излишне говорить, что взгляды ведьм устремились на меня. Выходит, и подругам досталось на вылете с кладбища, раз они лишились своих корзин.

– Вернёмся к цели моего визита. Оно касается непосредственно вас, Малида.

Глава ковена посмотрела на него и нахмурилась.

– Вы искали со мной встречи? Зачем?

Поставив передо мной корзину, Вирлас снисходительно посмотрел на главу ковена.

– Вы ужасно управляетесь с ведьмами. Под вашим руководством они разболтались. Забыли, кому служат.

От внезапной догадки у меня перехватило дыхание. Если не кожей, то ведьминским чутьём я ощутила страх и неуверенность главы ковена. Раздирающее её переживание отразилось у неё на лице. Она, как и я, понимала, едва ли ради словесной выволочки прилетел повелитель. Он наверняка преследовал иную цель.

– Вы сами отказались от наших прелестниц, – охотно напомнила ему она, – я, чем могла, тем вам и поспособствовала.

– Вы имеете в виду недостоверные ведьминские слепки внешности? Вы серьёзно считаете, что поощрение проказ подопечных является содействием своему повелителю?

Золотой дракон сравнил ведьм с непослушными детьми? Невысокого ж он о нас мнения.

– Не мне указывать ведьмочкам, как им наряжаться.

– С этим я уже разобрался. У меня есть одобренная мной кандидатура, вне очереди проходящая в отбор, – заканчивая ненужные препирания, прояснил повелитель. – Вот она.

Вирлас указал на пригорюнившуюся Синару. Узнав об оказанной чести, ведьмочка подлетела к нему.

– Обещаю, вы не пожалеете! Я стану вам замечательной женой! – переполненная счастьем, протараторила она.

– Не говори ерунды, дочка, – подскочила к ним глава ковена и предупредила повелителя: – Я не дам ей разрешение участвовать в отборе.

– Ма-а-ам, – протянуло великовозрастное дитя.

Глава ковена неодобрительно фыркнула и оттащила дочурку за локоть от повелителя.

– Я скорее сама отправлюсь на отбор, чем отпущу тебя туда, – уводя дочь в дом, приговаривала она.

– При всём уважении к вашему глубокому возрасту, Малида, отбор проходит строго среди молодых девушек, – остановило её замечание повелителя.

– Ничего, что я вам в дочери гожусь, ваше величество? – разворачиваясь к повелителю, намекнула на его почтенные года глава ковена.

– Я понимаю твое недовольство, Малида, но мне нужно здоровое потомство. Его способна дать лишь молодая кровь, – расправил широкие плечи дракон. – Ваша дочь примет участие в отборе. Это не обсуждается.

– Яла! – с мольбой посмотрела на меня глава ковена в поисках поддержки.

Обычно мне удавалось выпутаться из любой ситуации. Но боюсь, это был не тот случай.

Погладив прутики притихшей метёлочки, раздумывая, чем ей помочь, посмотрела на огонь. Язычки пламени танцевали в ночи, выхватывая из темноты испуганные, задумчивые, огорчённые лица сестёр по мётлам и зельям. За их спинами утопающей в тени стеной на них давили драконы. Движение сбоку отвлекло меня от сумрачного танца костра. Синара вырвалась из хватки родительницы и вернулась к дракону.

– Вы мой спаситель! Ваше величество, заберите меня с собой! Я согласна немедленно пройти с вами в храм для обряда, – мечтательно заглядывая ему в глаза, вызвалась Синара. И с преувеличенным драматизмом закончила: – После этого никто нас не разлучит.

Она, похоже, сказок про принцев перечитала.

Не стесняясь родительницы, она обвила руками шею повелителя и подставила губы для поцелуя. Вместо того чтобы её поцеловать, дракон метнул на меня лукавый взгляд, означающий: «А я тебе говорил».

Признаю, девицы и впрямь сами вешаются на него.

– Так, расступись. Уступите дорогу злой и уставшей ведьме, – потеряв терпение, крикнула я.

Сил смотреть, как Синара разыгрывает из себя влюблённую трепетную лань, не осталось. Поиграла в «люблю» и хватит. Пора и о достоинстве ведьминском вспомнить.

– Синара, отпусти его величество. Ты его скоро задушишь. Кто после этого поведёт тебя в храм? – подойдя к обнимающейся парочке, попыталась я вразумить её.

Открыв глаза, избалованная девица скривила губы:

– Отстань. Не видишь, его величество собирается скрепить наш предстоящий союз поцелуем.

Не знай я Синару с детства, подумала бы, что она притворяется глупой, но нет. Она слишком уверена в себе и всерьёз полагает, что повелитель выбрал её.

– Сначала нужно пройти отбор, – не оставила попыток достучаться до неё.

– Отойди, Яла, – на высокой визгливой ноте капризно протянула она. – Ты нам мешаешь.

Надоело. Не дождавшись помощи от повелителя, мысленно плюнула на них:

– А знаете? Делайте что хотите. Я домой. Надо гуакомилии подсушить, пока они не завяли.

И дело сдвинулось с места.

– Синара, вы, бесспорно, станете жемчужиной на предстоящем отборе и достойно покажете себя на нём, – бархатистым тоном польстил ей повелитель, окончательно и бесповоротно влюбляя её в себя. – До объявления победительницы я обязан оставаться беспристрастным. У каждой участницы должен быть шанс победить.

Какая девушка после этого устоит? Я не в счёт. Моё придирчивое сердце парой ласковых слов не растопишь.

Синара влюблёнными глазами засмотрелась на обольстительную улыбку дракона и пропустила тот момент, когда он ловко освободился из её стальной хватки.

– В любом случае вам пора отправляться собирать вещи, – поймав её затуманенный взгляд, настойчиво подтолкнул её к дому повелитель.