С архимагом в голове. Том 2

Последняя фраза на фоне недавних размышлений прозвучала зловеще.

В беседку я все же пошел. Два дня медитации погоды не сделают, разве что накинут несколько процентов к вероятности прорыва. Однако шел я туда, чтобы найти наставника и попросить у него разрешения воспользоваться таким удобным местом.

Пау Лимбос сидел на скамейке, за столом, где месяц назад Иллюр показывал мне ритуал.

Наставник был занят: Пау Лимбос без видимого напряжения смотрел перед собой, на сотни призрачных рун, зависшие в воздухе. Руны менялись местами, изменялись, соединялись черточками, рунными кругами, а маг просто смотрел, не помогая себе жестами. Изумительная сложность ритуала восхищала: это для адептов и неофитов нужен был порошок, маги изменяли реальность вокруг себя усилием воли. Не настолько, чтобы трансмутировать металлы или превращать воду в вино, но проявлять бао и управлять им вне тела они могли.

– Записал, – отметил Апелиус. – Какая-то хорошая тенденция в садах: второй раз в беседке видишь ритуалы людей, что выше тебя рангом. Кстати, здесь есть некоторые связки, которые ты еще не использовал. Чтобы разобраться в том, что творит твой наставник, нужно изрядно подумать, но вот использовать части его ритуала в своих мы можем, – Апелиус подсветил часть рун. – Смотри: эти вот три рунных круга, соединенные треугольником, дублируют друг друга. В треугольнике всего одна руна – накопление, причем по размеру она больше тех, что в кругах. А если прочесть круги…

«Усиление», – мысленно продолжил я.

– Да, я уже запомнил эту часть. Не факт, что мы правильно догадались, но возможно, три круга с цепочкой усиления воздействуют на накопление. Нужно будет протестировать.

Апелиус стал гораздо более скрытным после разговора по душам, но в такие моменты, когда мы видели что-то новое, архимаг не оставался в стороне и с ним можно было побеседовать нормально. Я построил в комнате рунный круг, который помогал мне втягивать бао в медитации, но если встроить в него такую связку, можно усилить действие круга. А уж если начертить такой усиленный круг в лаборатории или вовсе в беседке, то эффективность возрастет в разы.

– Чего хотел, Нильям? – спросил наставник, не отрывая взгляд от рун. Со стороны казалось, будто он не напрягаясь общается со мной и управляет ритуалом, только вот я видел, что когда он говорит, руны резко замедляются. Значит, маг может совершать несколько десятков мысленных операций одновременно и удерживать в памяти сотни объектов, но управлять и физическим телом для него в этот момент сложно. Нужно запомнить: если вдруг решу убить мага, нужно нападать на него со спины во время ритуала. Не факт, что в таком случае атака обречена на успех, но шансов однозначно будет больше.

– Хочу узнать, могу ли я позаниматься послезавтра в беседке, чтобы никого не отвлечь? Хочу прорваться на следующий ранг. И насчет ритуалов…

– Можешь медитировать, когда здесь никого нет, – вальяжно кивнул наставник. – Прорваться тоже можешь попытаться – в беседке это получится лучше. А насчет ритуалов – лучше забудь. Если сюда приду я, Иллюр, либо Ниаз, ты должен освободить место для старших и уйти с беседки. Это приказ. Если медитацию можно прервать, то прерывание ритуала повлечет потерю потраченных на него ресурсов. Дело твое, если готов рисковать – рискуй. А насчет послезавтра я предупрежу учеников, тебя не побеспокоят. Попытка прорыва – серьезное дело.

– Спасибо, – кивнул я и поспешил уйти. Если вдруг у наставника сорвется ритуал, пусть лучше я в этот момент окажусь подальше.

Следующим по списку делом было посещение Адара. Подросток открыл дверь спустя пару секунд после стука, будто ждал меня у порога.

– Принес? – спросил он. Я кивнул и передал ему коробочку с выращенными пилюлями, а в ответ получил мешочек с монетами. Мы оба, не стесняясь, пересчитали полученное и разошлись.

В общем, я смог выращивать пилюли и для распространения обратился к Адару. Решение оказалось верным: на ранге неофита никто кроме меня не мог создавать таких пилюль. Правда, действовали они только на неофитов… Зато как действовали! Если Адар первую партию брал с неохотой, то после он регулярно пересекался со мной в коридорах и ждал возле комнаты, с целью узнать, есть ли еще. Спрос на порядки превышал предложения, и моя потребность в деньгах была покрыта с лихвой.

Через того же Адара я пару недель назад достал советы по возвышению для неофитов. К сожалению, информации было мало: никто из магов-ученых не исследовал прорывы неофитов, слишком мелкая цель для таких мастодонтов. Если над адептами еще и работали, то тащить бездарности на следующий ранг никто не спешил: есть свиток, в нем все написано. Если в твоем свитке чего-то нет, значит у тебя хреновый свиток, ищи лучше и дороже и развивайся по нему.

Остаток времени до ритуала прорыва я убивал на тренировки, которые усиливали меня на жалкие проценты. Но с другой стороны, возможно, именно этих процентов не хватит, чтобы шагнуть до адепта?

– Как думаешь, стоит ли собрать вокруг себя деревенских пацанов? – обратился я к Апелиусу. – Ты как-то говорил, что в одиночку сложно покорить мир. Возможно, ставка на простых пацанов и девчонок, которые абсолютно ничего не знают об окружающем мире, будет верной?

– Как хочешь, – ответил архимаг, – но я бы присмотрелся к горожанам. К сожалению, Эрама с компанией под себя не подомнешь – слишком ненадежный путь: виконт свободолюбив, и помешан на табели о рангах. А вот сынов стражников или купцов, или просто башковитых малых, как Кевин, который тебя грамоте учил, можно и взять в свиту. Отпрыски стражников умеют драться, купцов – считать, а башковитых можно определять на изучение всяческих ритуалов. В деревнях же по большому счету подростки не отличаются умом, не стремятся к саморазвитию и медитациям – не приспособлены они к такому, они всю жизнь траву косили и хлев чистили. Да, может, те пацаны способны кнутом сбить овода со спины коня, но нахрен тебе это умение здесь? К тому же единственный вид спорта в деревне – соблазнение чужих жен, что в развитии практика помогает мало. Ну и не набирай слишком большое число последователей – каждого тебе придется тянуть вверх, чтобы не слишком отставали.

Подумав, я признал правоту старика. Если мне нужны будут последователи, лучше сразу брать таких, которые умеют писать, считать, у которых работает воображение. В идеале нужны люди с творческими наклонностями, чтобы тянулись к изучению магии, но где тот идеал?

Наконец настал день прорыва. Я начертил в беседке усовершенствованный круг для медитаций, выжег руны стилом и сел посередине. Закинулся пилюлями, запил их и отставил стакан подальше от линий круга.

Искра наполнилась удивительно быстро, и я развернул свиток, открывая четвертую часть. Ничего особенно сложного в предстоящем ритуале не было – всего-то нужно впитать энергию из черныша и двигать ее от искры по телу, следуя нехитрой инструкции.

Я заучил порядок действий, взял монету в ладонь и погрузился в медитацию. Первые три части ритуала я проскочил без ошибок и подошел к четвертой. Искра бешено вращалась из-за количества бао, и я был уверен, что справлюсь. По крайней мере, недостаток энергии мне здесь точно не грозит.

Энергия из черныша прошла через ладонь, обжигая и одновременно промораживая что-то внутри. Двигать ее к искре оказалось неожиданно сложно – энергия не стремилась вперед, приходилось толкать ее, окружив собственной бао. Но дело спорилось, хоть и со скрипом. Как было указано в свитке, я провел линии к ногам, рукам. Оставалось толкнуть чуждую энергию к голове, а потом впитать искрой, но почему-то с каждым сантиметром толкать чужую бао становилось сложнее. Энергия будто сопротивлялась, и если сперва я толкал ее, практически не прилагая усилий, то сейчас я будто толкал внутри себя повозку. И с каждой секундой на повозку добавляли груза.

Дело застопорилось. Я беспомощно наблюдал, как внутри чуждой энергии зарождается собственное движение. Как бао из черныша начинает вращаться, подобно моей искре. С каждым оборотом по телу толчками распространялись волны тянущей боли, будто меня самого наматывали на эту крупицу энергии.

Я попытался остановить вращение, но куда там! Крупица чуждой энергии начала расти, втягивая мою бао из тела, из искры. Я нутром ощутил, что через несколько секунд, когда энергия в моем теле кончится, случится то, чего я всеми силами пытался избежать. А если начну усиленно впитывать энергию, шар разрастется еще больше и тогда меня ожидает еще больший коллапс.

Меня вдруг выкинуло из тела. Апелиус перехватил управление, а через секунду шар взорвался и…

И ничего. Я моргнул, пытаясь осмыслить произошедшее. Искра еле двигалась от недостатка бао, но энергоканалы были в полном порядке. Я точно не шагнул на следующую ступень, но и не пострадал от пошедшей вразнос попытки прорыва.

– Апелиус?

А в ответ – тишина. Я позвал архимага еще пару раз, а потом поднялся и стал очищать пол беседки от спекшегося порошка. Бардак сам себя не уберет.

Старик не откликнулся ни через полчаса, ни через час. Я размышлял о том, что произошло в ритуале.

Архимаг рассказывал, как он создавал империи, как строил школы, дороги. Старик однозначно был одним из тех, кто берет власть не ради власти и господства, а ради оптимизаторства. Скорее всего, рассказы не были выдуманными: Апелиус рассказывал про строительство железных дорог, эффективные модели управления областями, прогрессивные для средневековья способы возделывания полей. К каждому региону одной из его империй был прикреплен штат погодных магов из столицы, которые устраняли засуху и следили, чтобы территории не затапливало. К каждому району отправляли специалистов из университетов, которые старались организовать народ и земельные ресурсы так, чтобы искоренить бедность. Апелиус внедрял такие инновации, как школы, дома для стариков и инвалидов.

Принять удар на себя… Чем больше я раздумывал над таким поступком, тем больше убеждался, что он вполне в духе старого императора.

А еще меня грызла совесть, потому что архимаг не откликался. Заклинание работало, пусть и очень медленно, но сам император оставался вне зоны доступа. Я не знал, что думать: либо Апелиус в призрачной коме, либо его выжгло, а заклинание осталось потому, что архимаг переключил на меня его ресурсы. Не разбираюсь я в душах и связанных с ними вопросах…

На второй день молчания старика я дошел до библиотеки и принялся изучать книги, которые прежде откладывал: экзорцизм, демонология. Я не прогонял страницы через заклинание: если Апелиус имеет доступ к архиву и когда-либо очнется, он не должен знать, что я здесь искал. Меня давно уже манили стеллажи с книгами по демонологии, где я хотел найти советы по избавлению от одержимости, но раньше я боялся даже бросить взгляд на те стеллажи. Если Апелиус уловил бы хоть намек на нехорошее, меня ожидала самая жестокая пенетрация.

Единственный ритуал изгнания и все связанные с ним советы я решил доверить бумаге, а не виртуальному блокноту, чтобы не осталось в памяти заклинания. Я вызубрил накрепко советы и нюансы и потренировался карандашом чертить руны на скорость. Ритуал я пока не проводил, но не мог сказать, что никогда не проведу. Если бы Апелиус не пожертвовал собой, я бы провел ритуал изгнания сразу, как только мог: мне не хотелось соседствовать с кем бы то ни было, даже если сосед – полноценная разумная библиотека с кучей знаний по разным тематикам и уникальным заклинанием.

А еще я забросил тренировки с клинком, чтение интересной литературы с библиотеки, встречи со знакомыми и занимался лишь двумя вещами: сливал ману и медитировал по схеме свитка медитации. Несмотря на доброту архимага, я хотел как можно быстрее взять новую вершину.

– Вижу, не прорвался, – встретил меня наставник в беседке через две недели после неудачного прорыва. Я знал, что Пау Лимбос не видит у меня надорванных энергоканалов. Если бы я начал ритуал, могли быть два результата, а так как я не адепт, и не надорвавшийся неофит, причина может быть только одна.

– Не захотел, не стал пытаться. Решил потренироваться еще пару недель.

Пау дернул головой, едва заметно скривился.

– Из-за тебя беседка сутки стояла без дела. В следующий раз пробуй прорваться ночью, когда никого в ней не будет: бронировать для тебя я ее больше не стану.

Я кивнул и ушел медитировать в лабораторию, дожидаться вечера. Мандража на этот раз не было. Я полностью спокоен: характеристики подросли, справлюсь.

Развитие энергоканалов после неудавшегося ритуала прыгнуло практически до ста процентов. За две последние недели я добил его до капа. Физическими тренировками пренебрег: дел хватало и без того.

Вихрь сорвался с ладони, волчком пронесся по лаборатории, собирая пыль с углов, и вернулся к моим ногам. Управление способностью тоже вышло на новый уровень: раньше я не смог бы отпустить его от себя больше, чем на три метра.

Я снова закинулся пилюлями, начертил на полу беседки рунный круг и безо всяких проблем провел энергию по проторенному пути. Те места, где я в прошлый раз не проводил энергию, вызвали затруднение, но даже на одну десятую не такое сильное, как в прошлый раз.

Когда я закончил и растворил чужую бао в искре, энергия из нее рванулась по телу. Энергоканалы разрастались, и я сходу наполнял их бао, которую втягивал, как не в себя. Благо, способность позволяла.

Нильям Тернер.

Сила: 2.1

Ловкость: 2.3

Телосложение: 1.5

Вместимость бао: 3.1

Скорость поглощения бао: 5.2

Крепость костей: +100%

Плотность мышц: +100%

Магический потенциал: 5

Развитие энергоканалов: 100%

Дебафы: нет.

Теперь я был официальным адептом первого ранга. Это меня сильно радовало, но когда я дошел до комнаты, радость немного поблекла. На табуреточке перед моей дверью лежала аккуратно сложенная форма адепта.

Простая находка показала, насколько внимательно следят за каждым из нас. Я готов поклясться, что не встречал по пути ни одного человека и никто не видел меня в беседке, но форма – вот она, лежит перед дверью.

Либо школа знает все и о каждом, либо следит за всплесками силы при возвышении. Но если есть такие технологии, как расширенное пространство, почему бы не изобрести нечто, следящее за каждым в замке? Какое-нибудь аналитическое заклинание, пусть даже раз в сто слабее, чем заклинание Апелиуса, которое будет наблюдать за людьми и при определенных действиях, таких, как драки или шажок по ступени возвышения передавать информацию какому-нибудь престарелому адепту из штата, чья работа – реагировать в соответствии с инструкцией. И вот либо сотрудник из обслуживающего персонала спешит к двери со сложенным комплектом белья, либо слоняющиеся по коридорам адепты спешат на помощь избиваемому… Хотя нет, я участвовал в одной драке и наблюдал за другой, но на помощь никто так и не пришел.

Нужно будет поинтересоваться у Адара по поводу слежки со стороны школьного персонала.

Глава 4

В первые часы я был в эйфории. Наслаждался мыслями, что когда Апелиус вернется, не сможет воздействовать на меня, потому что я уже адепт, а он – нет… Но наслаждался недолго – чем больше я размышлял, тем сильнее меня беспокоил следующий момент. Обычно при потере контроля над заклинанием вышедшая из-под контроля бао буйствовала в теле: корежила энергетические каналы и херила остальное, чего так долго добивался неофит.

Но у меня таких печальных последствий не было: Апелиус исчез вместе со всей доступной энергией. Не абсорбировал ли старый император всю бао, до которой дотянулся? Если так, он вполне может восстановиться, будучи уже в статусе адепта. Я верю, император может достичь нового ранга без всяких ухищрений в виде обязательной медитации и движения энергии в строго определенном порядке. Возможно, накручиваю себя, но Апелиус напоминает мне героя вымышленной истории, который из самой глубокой ямы вылезет довольный и с самородком в кармане. И самое неприятное: этот человек почти не надеется на удачу. Он размышляет и планирует, что делает его очень неудобным противником.

С момента моего прыжка на следующий ранг прошло не так много времени: я выспался, позавтракал и сразу пришел в лабораторию, которая была несколько экранирована от остального мира вплавленными в стену Каэльскими рунами. Конечно, эта защита уступает экранированию тренировочной комнаты для адептов, но мне не хотелось прийти туда в образе только шагнувшего на ранг неумехи и вызвать смех тех адептов, которые уже несколько месяцев или лет тренируют свое искусство. Хоть мне и нет дела до смешков подростков, в будущем может понадобиться налаживать с ними отношения, чему помешает конфуз первой тренировки. Силы возросли: это ощущалось. Теперь я хотел узнать, насколько они увеличились.

Лабораторию в садах я обставил по высшему для неофита разряду: поместил сюда специальный столик из проводящего бао камня, приобрел несколько комплектов выкованных рун для него, чтобы не тратить впустую порошки. У третьерангового адепта купил более не нужную ему алхимическую лабораторию и мини-горн, который мне ни разу не понадобился и с момента покупки пылился в углу. Для мини-горна нужна еще наковальня, инструменты и уроки ковки, на которые я здесь не натыкался. Шкафчик для личных книг сиротливо стоял у двери – это собственность лаборатории, которую у меня не было времени заполнить. Но сегодня нужно купить тома с заклинаниями – на уровне адепта для изучения атакующих способностей нужно было только терпение и мозги, все остальное предоставлял переход на новый ранг.

Несмотря на все попытки захламить лабораторию нужными вещами, места было по-прежнему много. Здесь можно было поставить парты и проводить лекции человек на двадцать, и мои вещи не помешали бы ни лектору, ни школьникам.

Из всего стоящего в лаборатории я пользовался в основном комплектом зельеварения и рунным столиком. Это не значит, что мне нужно приобретать чучела монстров и какие-нибудь нужные и громоздкие предметы, чтобы заставить все. Это значит, что я не задействую возможности лаборатории на сто процентов. Мне дали то, что в моем прежнем мире считалось самым ценным: личное пространство. И я не буду собой, если не организую сложную производственную цепочку чего-нибудь очень дорогого. Нужно задействовать все ресурсы для усиления себя и увеличения собственного благосостояния, в том числе всю лабораторию. Я буду тянуться вверх, расти над собой, забирая все ресурсы, которые мир мне любезно предоставил.

И поможет мне в этом заклинание исчезнувшего Апелиуса. Но чуть позже. Сейчас я планирую заняться тестированием своих способностей.

Кстати, нужно попробовать понаблюдать за магами, чтобы заклинание поработало над их оценкой. Раньше оно сбоило и показывало знаки вопроса. Может потому, что я был неофитом, и пропасть между нами была слишком велика? Мне бы в числах узнать, какие они, маги, монстры.

По меркам моего старого мира адепта первого ранга уже можно назвать сверхчеловеком. А ведь все это из-за того, что я перешел на новый ранг. Дорогой навык медитации оправдал свою цену и усилил не только энергетику, но и тело. Хорошо, что я не бросал физические тренировки и намеренно косячил в завершении медитации, добавляя себе сил. Плохо, что я не нашел в библиотеке никакого описания тренировочных техник, по типу тех, что практиковала семья виконта Рсаева. Это могло быть из-за того, что род пацана невероятно удачлив и стар, если раздобыл такую технику, но я верил в другое: в нежелание школьной администрации плодить конкурентов. Мои характеристики скачкообразно возросли, а будь у меня больше сил, рост был бы выше. Скорее всего, маги первых уровней беспокоились за свои рабочие места и безопасность. Естественно, если у неофита будет вся информация по росту характеристик, при прыжке на новый ранг он обгонит адепта, у которого таких знаний нет. А прокачанный адепт, который за путешествие по трем рангам уделил своему развитию больше ресурсов, техник и времени, обставит ленивого адепта. И магами они тоже станут разной силы.

Поэтому нужно будет не только получить доступ в отдел библиотеки для адептов, но и искать знания обходными путями. С отсутствием информации о техниках культивирования силы мне еще повезло, было бы гораздо хуже, если техники пускали по ложным следам неофитов, которые наверняка поняли необходимость роста характеристик. Если я начну тренироваться по ложной технике медитации или начну развивать свои энергоканалы ущербным способом, то вскоре мой прогресс на пути мага неизбежно замедлится. А развитие внутренней энергетики и прокладывание энергоканалов по схемам – это вовсе не непропорционально накачанное тело и недобор мышечной массы – это то, что не исправишь никакими упражнениями. Это сама суть. Грубо говоря, если у тебя рука выросла на спине, никакой хирург тебе не пересадит конечность на нужное место. Вывод: нужно искать информацию не только в библиотеке. Точнее, в библиотеке тоже нужно, но аккуратно. И трижды проверять каждую технику на вшивость.

Итак, займусь тем, ради чего сюда пришел.

Я вытянул перед собой ладонь… Нет, не так. Ладонь – это для неофитов. Я чувствовал, что могу вызвать вихрь в метре от себя без помощи конечностей, что и проделал.

Вихрь закружился у моих ботинок и, будто ластящаяся собака, потерся об обувь. Я чувствовал бао полноценнее, чем прежде. Ощущал вихрь будто часть своего тела, словно занемевшую ногу, которая не слушается и не держит вес тела. А если так…

Я влил в вихрь одну пятую возросшего запаса, и это принесло плоды – вихрь резко увеличился и грозно загудел. В лаборатории разгулялся ураганный ветер: шкаф для книг распахнулся, опрокинулась шкатулка с железными рунами… Так, нечего здесь мусорить!

Глаза слезились от ветра. Укротить вызванное погодное безумие было просто: я мог впитать обратно выплеснутую бао, пусть половину и потерял бы в процессе. Но я не хотел возвращать энергию: вместо этого постарался воздействовать на ветер, визуализировать, чего я добиваюсь. И получилось! В помещении по-прежнему гулял ураган, но теперь воздух не задевал предметы и даже не трогал мою одежду, огибая их.

Классно! А если наоборот, сконцентрироваться на каком-то одном объекте?

Я попытался сосредоточиться и ударить всей силой табурет, стоящий возле лабораторного стола.

Попытка выглядела откровенно жалкой: табурет лишь покачнулся, но устоял. Ну ничего, пыль с углов я уже смогу убирать, а чтобы атака не выглядела жалко, нужно тренироваться. Я сосредоточился и втянул собственную бао со всего помещения. Определенно, скорость поглощения магической энергии тоже возросла.

Что я еще могу?

А ничего! Для того, чтобы пользоваться чем-то, кроме врожденного навыка, нужно покупать в книжной лавке тома с соответствующими заклинаниями. Но это позже. Сейчас все-таки нужно разобраться с заклинанием Апелиуса и некой идеей насчет алхимии.

Я присел на табурет и расслабился. Упасть во время затяжного пользования заклинанием было бы нелепо. Такое уже случалось: иногда во время общения с заклинанием вестибулярный аппарат давал сбой.

– Запустить вход в преддверие виртуального полигона! – скомандовал я и очутился в темном пространстве, рядом с каменной тумбой. За гротескной тумбой стояло семнадцать размытых силуэтов, и человеческие очертания были лишь у семи из них.

Я уже был здесь раньше, когда архимаг знакомил меня с полигоном. Апелиус сказал, мне рано тренироваться с семнадцатью мастерами из его памяти. Мол, если продолжу расти в мастерстве хотя бы лет пять, он откроет доступ к слабейшему из них. Зато я мог прислонить к тумбе ладонь и представить человека, с которым могу провести поединок. Я пробовал биться с псевдоадептами, но они дрались как мальчишки с палками, что еще раз подтвердило их никчемную силу и навыки. Пробовал бой с Севером. При попытке выбрать Севера заклинание сообщало, что адепт изучен на 1.02%, и виртуальный адепт не показывал ничего, кроме скорости и толчка воздухом, да и бился картонно. Мне нужно посмотреть на тренировку адептов, или даже на бои, а затем использовать изученного противника на виртуальном полигоне. Пока из достойных вариантов был лишь Эрам, по-прежнему сидящий на ранге неофита, но у меня просто не было времени драться с виконтом. Да и не хотел я с ходу получать люлей. Вот с псевдоадептами проще – с ними я отдохнул душой, вымещая гнев.

Однако сейчас вопрос в другом. Раз уж Апелиус дал мне доступ к заклинанию, пусть и сильно урезанный, могу ли я…