Тень Ворона – 2

– Как скажешь, – пожал плечами я. – Так чего ты говорила насчет того, чтобы сделать из меня звезду мирового масштаба?

– Да, насчет этого, – она хлопнула в ладошки. – Нам надо максимально раскрутить тебя, чтобы люди не говорили, мол ты мне не ровня. Подтянем тебя в музыке, ранговых соревнованиях и даже рангболе. Благо, у тебя во всех областях есть очень серьезные перспективы.

Я улыбнулся про себя. Если честно, мне до жути осточертело, что моим будущим хотят распоряжаться, при этом не учитывая мое мнение.

– Лен, а нахрена мне этот геморрой? – спокойно спросил я. – Только давай без обид. У меня и так забот выше крыши. Ранговые соревнования, семейный бизнес. На остальное попросту нет времени.

– Но ты же сам выступал на концерте....

– Исключительно для того, чтобы подороже продать треки собственного сочинения. Мне нужны средства для развития пекарен и покупки дополнительных примочек для «рановой пыли».

– Так дело в деньгах? – улыбнулась Лена. – Давай откроем тебе безлимитную кредитную линию? Хочу тебе напомнить, что ты общаешься не а бы с кем, а с целой наследницей престола. Можем даже собственное агентство открыть, если надо. Плюс существенное жалование.

– Ты хочешь меня купить? – лениво спросил я, приказав воронам пролететься по классу. Новая «ранговая пыль» позволяла настроить систему самонаведения, которую я сейчас и тренировал. Лучше всего она будет работать в боевом режиме, но пока что надо обходиться тем, что есть.

– А ты имеешь что-то против? – таким же тоном ответила Романова.

Я задумался. Если припомнить книги, которые я читал в своем прошлом, то в них главный герой всегда с пафосом отказывался от подобного предложения, так как это его сильно оскорбляло. Ну а со мной все иначе, ибо во-первых, мне нужны деньги, а во-вторых, я прекрасно осознаю количество проблем, которое может организовать Императорская семья. Да и не требуют от меня чего-то экстраординарного. Хотел влиятельного покровителя – получил его. Дальше уже надо обговорить детали.

– Абсолютно ничего. Просто хочется заранее все обговорить, чтобы наши договоренности не оказались эфемерными.

– Ух, какие мы серьезные, – весело произнесла Романова, пытаясь небольшими фаерболами сбить моих птичек. – А ты ими сам управляешь или самонаведение используешь?

– Пока только тренируюсь, поэтому пятьдесят на пятьдесят. Так чего с нашим вопросом? Кредитная линия мне не нужна, но вот от жалования и имперских примочек к «ранговой пыли» я бы не отказался.

Романова хитро улыбнулась и прикусила губу. Кажется, мы с ней договорились.

***

Оперативная группа сидела в нескольких машинах и готовилась к штурму здания. В первом темно-синем фургоне сидело пятеро человек во главе с высоким худощавым парнем.

– Вепрь, Ураган, обходите здание с двух сторон, – проговорил он в небольшую рацию. – Штурвал, ты перекрыл все возможные пути отступления?

Спустя недолгую паузу с той стороны послышался грубый мужской голос.

– Мыслитель, прием. Только что закончили устанавливать растяжки в канализации. Возле дома засекли несколько возможных ловушек. Советуем пустить вперед «таранов».

– Принял, – ответил парень, после чего перенаправил частоту рации на наушник, убрал ее за пояс и перезарядил оружие. – Всем внимание, выдвигаемся через тридцать секунд.

– Мыслитель…может, все-таки мы сами? – осторожно поинтересовался один из бойцов. Судя по голосу, это была девушка. – Дело ведь несложное.

Арсений понимал опасения своих людей. Если со Вторым что-то случится, Император шкуру со всех спустит. И ему будет все равно, могли ли бойцы остановить наследника от опрометчивых действий или нет.

Но Арсения это не останавливало. Он хотел доказать отцу, что способен в одиночку уничтожить организацию «Состав-18». И он был близок к этому. Если данные, которые получилось выбить из Константина Воронова, правдивы, то сегодня все закончится.

К сожалению, всегда оставался шанс, что этот отброс был обычной пешкой и не имел доступа к верхушке. Но в одном наследник был уверен, врать бы тот точно не стал. После недели кошмаров, которые Романов наводил на пленного, тот сам приполз к нему чуть ли не на коленях, умоляя прекратить эти пытки. Слабак. Многие держались месяцами.

– При зачистке может понадобиться быстро допросить пленных, – с холодом ответил наследник. Он не переносил излишней опеки от собственных подчиненных. Словно ему снова было четырнадцать и он по-прежнему учился в Академии. – Мы уже столкнулись с тем, что они способны удалять собственные воспоминания. Нельзя допустить подобного. Не давайте им ни секунды на размышления. Как только видите кого-то, моментально вырубайте их. Или убивайте, если возникнет опасность для наших людей.

– Есть! – хором ответили бойцы, так как больше с Романовым никто спорить не собирался.

– Начали!!

Глава 4. Штурм!

Арсений....продолжение.

Четверка бойцов один за другим двинулась в сторону двухэтажного ветхого здания, в подвале которого, по информации Константина Воронова, находилась основная база Петербургской ячейки «Состава-18». Две другие группы обходили дом с разных сторон. А последняя прикрывала возможные пути отхода.

Стоило бойцам приблизиться к зданию, как их «ранговая пыль» вылетела из подсумков и поплыла по земле на подобие тумана. Таким образом спецы проверяли территорию на наличие мин и ловушек. И действительно, как только пыль оказалось за калиткой, моментально прозвучало несколько небольших взрывов.

– Вепрь, Ураган, это могли быть сигнальные ловушки! – полушепотом произнес Арсений, держа на мушке верхние этажи. – Следите за выходами! Дальше! Быстро-быстро!

Пыль первого бойца, который был самым здоровым в команде, превратилась в таран и с одного удара вынесла входную дверь. Одновременно с этим с других частей здания тоже послышались звуки начала штурма.

– Чисто!!! – крикнул здоровяк и проскользнул внутрь. Остальные бойцы последовали вслед за ним. Но стоило Второму переступить порог дома, как из потолка и двух колон показались стволы пулеметов и тут же открыли шквальный огонь по нежданным гостям.

– Мыслитель!!! – быстро заговорила девушка, которая отвечала за разведку. – Оператор на втором этаже! Видимо прятался в одной из секретных комнат!!!

Тем временем группу Второго продолжали поливать огнем. Здоровяк с позывным «Броня» создал огромным щит, которым прикрывал людей. Но это было лишь временной мерой.

– Сколько продержишься? – спросил Арсений, возникший рядом с ним.

– Минуту, не больше, – с трудом ответил мужик. По его напряженному лицу было видно, сколько усилий и концентрации требуется, чтобы вовремя закрывать возникающие пробоины в защите.

Романов кивнул и тут же отдал приказ одной из групп.

– Вепрь! На втором этаже сидит оператор защиты дома. Выбей оттуда эту суку!!!

– Принял! – послышалось с той стороны. – Потребуется несколько минут. Нас тут встретили.

Арсений понимал, что этого времени у них не было. Надо было или отходить, или самим разбираться с этими пулеметами. Он выбрал второе.

– Броня, как только дам сигнал, создаешь с правой стороны брешь и выпускаешь меня. Как понял?

Тот немного помедлил с ответом, но все же кивнул. Разговаривать мужик уже не пытался.

– Давай!

Как только в защите появилась брешь, Арсений тут же выпустил свою пыль и рванул наружу. У него наконец-то появилась возможность продемонстрировать результаты многолетних тренировок. В конце концов, его огненный стиль по мощи не сильно уступал стилю других членов семьи. Только вот пыли он мог использовать не слишком много. А значит, каждое его движение должно быть выверенно до миллиметра.

Стоило ему оказаться в зоне поражения, как пыль ментального класса сразу облепила его тело, позволяя Арсению безболезненно принять часть удара. Пулеметы тут же взяли его на прицел и открыли огонь. Но и наследник зря времени не терял. Приметив местоположение огневых точек, он кувырком перекатился за одну из колон и прикрылся от выстрелов. Следом Романов создал огненный лук и тремя быстрыми выстрелами уничтожил пулеметы.

Арсений тяжело дышал. Он впервые столкнулся с прямой угрозой смерти, поэтому в крови бил адреналин. В этот момент в наушнике послышался голос Урагана.

– Мыслитель, есть пролом в западном крыле здания. Со второго этажа ведется прицельный огонь. К тому же у них точно есть мощный ранговик воздушного класса. Туману напустил, не видно нихрена. Подозреваю, что уровня Ратник, не ниже.

– Добро, – голос Второго едва заметно дрожал, но лицо отображало полную сосредоточенность. Раньше он занимался только дознанием, теперь же и у него появился боевой опыт. – Контролируйте свое крыло и выбивайте противника. Как закончите, соединяйтесь с Вепрем на втором этаже и проводите зачистку. Как понял?

– Принял!

– Броня, сколько времени понадобится на смену пыли?

– Уже готово, командир!

– Тогда вперед! Лиса, подвал в третьем проходе справа?

– В четвертом! – ответила девушка, проследовав за здоровяком.

Броня подошел к первой двери и закинул туда гранату. Сразу после взрыва Арсений и Лиса ворвались в комнату, чтобы ее проверить. В это время остальная троица проследовала к следующему проему.

– Мыслитель, тут трое!

Романов пустил длинную очередь из автомата по одному из бойцов и, пока тот прикрывался от выстрелов, подцепил огненной плетью его ногу. Рывок на себя, враг потерял равновесие, после чего Арсений сделал несколько выстрелов в упор. А когда пыль опала, вырубил того прикладом.

Тем временем девушка заморозила первого противника и схлестнулась в рукопашке со вторым. Она провела серию ударов по корпусу, после чего подсекла ногу мужика и, пока тот падал, выхватила пистолет из-за пояса и пустила несколько пуль ему в голову.

– Не теряй, – сказал Арсений, подхватив потерянный автомат и передав его девушке. – Почему не заморозила?

– Кислотник, – объяснила Лиса. – На них лед особо не действует. Он бы освободился и ударил в спину.

– А этот? – кивнул Романов в сторону замороженного противника.

– Воздушник. На ближайшие пол часа он заморожен. После начнутся необратимые процессы в организме, которые приведут к смерти. Так что если хотите его допросить, надо поторопиться.

– Потом разберемся.

Пока двоица зачищала комнату, в коридоре разгорелся бой. Броня, Лихой и Братишка виртуозно чередовали применение автоматического оружия и используемых техник. Вокруг здоровяка метался огромный молот, который наносил мощные удары по противнику, в то время как сам владелец этой техники выискивал бреши в обороне и пускал туда очереди. В конце концов он откинул автомат и, облепив себя пылью, поудобнее перехватил молот и со всей силы опустил его на голову врага. Еще минус один пленник.

Спустя двадцать секунд бой на первом этаже был закончен. Но перед тем, как спуститься вниз, следовало зачистить все здание.

– Вепрь, как у вас?

– Мы выбили оператора и устранили снайпера. Воздушник перебежал на крышу и попытался уйти воздухом, но Штурвал сбил его на вылете.

– Потери?

– У меня двухсотый, – хмуро произнес Ураган.

– Двое трехсотых, – ответил Вепрь. – Нарвались на Ратника водяного класса.

– У противника?

– Шестнадцать двухсотых и четверо пленных. Воздушник в тяжелом состоянии, но Аптечка занимается его лечением. Говорит, что вытащит.

– Принял. Заходим вниз. Прикрывайте спину и следите за периметром.

Как ни странно, подвал они захватили без малейшего сопротивления. Восемь человек встретили их стоя на коленях и с мешочками «ранговой пыли», скинутыми к их ногам.

– Вяжите их, – отдал приказ Арсений. – Только осторожнее, тут не подвал, а целый бункер. Вепрь, подмогу вызвал? Кто погиб?

– Да, они будут через пять минут. Стилист погиб.

Романов вздохнул. Это был совсем молодой парень, который сразу после окончания военной Академии пошел в спецназ. А там Ураган, который являлся другом его отца, подтянул пацана в свою группу.

– Ураган, мне жаль.

– Ваше Высочество, – мужчина перешел с позывных, так как операция подходила к концу. – Гришка знал, на что идет. И он был горд служить вам.

Арсений похлопал его по плечу и пошел обследовать подвал.

– Мыслитель, – послышался голос Лисы в наушнике. – Подойди в дальнюю комнату. Тебе будет интересно.

Пока Романов шел по бункеру, он удивлялся масштабам организации, которая смогла развернуться прямо перед их носом. Комнаты были забиты лабораториями по улучшению «ранговой пыли». Помимо этого тут находились несколько компьютерных стендов, с помощью которых, по мнению Второго, члены «Состава-18» могли стирать память. Именно поэтому он приказал очень внимательно обходиться с аппаратурой.

Когда Арсений подошел к Лисе, он увидел, что та смотрит на железный стол, на котором лежала записка с короткой фразой:

– «Встретимся в другой раз, Второй».

Глава 5. Пора уже разобраться, что к чему

Лежу на скамье, разбираю материалы, присланные Егерем для подробного и обязательного изучения. До тренировки осталось всего двадцать минут, вот я и решил немного убить время на теоретические знания. Название файла гласило: «Виды ранговых классов. Методы развития и противодействия». Это недавно созданный аналитический отдел постарался. Команда собрала полную информацию и выделила оттуда самое важное. После чего отправила конечный результат Петру Петровичу, а он уже дополнил кое-что от себя и переслал нам с Кейлой.

Фиолетоволосая попыталась отбиться от новых методичек, так как считала, что уже достаточно опытная. Ведь она уже сталкивалась с самыми различными классами во время школьных соревнований. На что Егерь лишь усмехнулся и напомнил девушке, что против нее применялись всего лишь парочка техник уровня Ученик, не более.

Кстати, насчет уровней. В этой системе их было пять: Ученик(1-8), Воин(9-14), Ратник(15-20), Титан(21-24) и Абсолют(25). Последних, к слову, еще не встречалось. Но по расчетам ученых, рано или поздно кто-то достигнет этого уровня.

В данный момент я относился к уровню Воин. А если судить по результатам тестирования, то потенциально могу дойти до Титана, что уже очень и очень серьезно. Каждый из бойцов такого уровня был чем-то на подобии оружия сдерживания. Поговаривают, что даже один Титан способен при желании стереть с лица земли целый город.

Правда это или нет, никто точно не знал, так как любая операция, в которой участвовал Титан, строго засекречивалась. Но одно было ясно точно – если у страны имеется хотя бы один представитель этого уровня, враги десять раз подумают, перед тем, как напасть на нее. Естественно, при условии, что сами не имеют таких же.

По крайней мере, теперь стало понятно, чего это вокруг меня такой ажиотаж. Если прибавить к этому открытие режима боевого транса, то ситуация становится совсем плачевной. Для меня. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы осознать одну простую вещь: как только иностранные разведки узнают о существовании потенциального Абсолюта (я логично предположил, что уровень Титан + режим боевого транса приведет к повышению), они попытаются устранить меня любыми возможными методами, которые не приведут к войне. Странно, что до сих пор не было никаких попыток.

А может покушения все-таки были, но просто я о них не в курсе? Ведь в последнее время вокруг меня постоянно кто-то крутится. То Егерь с отцовскими сослуживцами, то Романова. А наследницу престола наверняка охраняют очень серьезно.

Ну да ладно, нет смысла волноваться о том, на что не можешь повлиять. Единственное, что я реально могу сделать для собственной защиты – это как можно быстрее развить собственный потенциал. Для чего я и изучаю эту чертову методичку. В ней были аналитические сводки касательно каждого класса. Сильные и слабые стороны, методы прокачки, наиболее эффективные способы противодействия. И мне надо было не просто запомнить весь материал, но и вбить его на подкорку, чтобы при необходимости моментально реагировать на внезапные атаки. Но ничего, терпение и труд все перетрут!

Так я мысленно себя настраивал, в очередной раз со вздохом создавая небольших воронов. Кстати, заметил одну необычную штуку. Если создать птиц и перестать обращать на них внимание, они входят в «режим охраны» и начинают плавно кружить надо мной на высоте около полуметра над макушкой. В тот момент подумал, что если бы при создании воронов не тратилась зарядка, я бы вообще постоянно ходил с такой вот птицей на плече.

Раздавшийся от входа грубый мужской голос заставил чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности. Настолько я погрузился в изучение материалов и собственные мысли, что не заметил, как мое уединение потревожили.

– Ярослав, ты готов? – на Арене показался Егерь в компании с Кейлой.

– Я как пионер – всегда готов! – ответил я, резко поднимаясь со скамейки.

Посмотрев на вошедших, с удивлением подметил, что фиолетоволосая больше не была фиолетоволосой. Как только Кейла вошла в свиту Романовой, она стала несколько серьезнее. Перекрасилась в черный цвет и перестала хамить всем подряд. Все боялась, что из-за своего острого язычка у Елены моут возникнуть проблемы. Что было несколько…странно. Наследница и сама не особо следила за собственными высказываниями.

– Как кто? Что за пионеры? – удивилась Кейла.

– Это подростковая организация в структуре немецких большевиков, – ответил ей Петр Петрович, после чего спросил у меня, – это ты из школьной программы запомнил?

– Ага, из школьной программы, – отмазался я. – Так чем сегодня заниматься будем?

Кейла без разговоров запрыгнула в октагон, выпустила свою электрическую пыль и начала разминку.

– Как продвигается изучение материала? – поинтересовался Егерь, на автомате создавая перед собой щит. Это уже стало некоторой традицией перед началом тренировок. Я каждый раз пытался пробить более прочную версию защиты своего тренера. Когда-то более успешно, когда-то менее.

– Так вы его только вчера прислали, – я пустил одного из небольших воронов в щит, но тот не справился со своей задачей. – Пока по азам прохожусь.

На самом деле большую часть этого материала мне и так предстояло узнать на следующих трех курсах, когда в программе обучения появится урок «Боевое использование ранговой пыли». Но у меня не было времени ждать этих занятий. К тому же, в Академии Шуйского это далеко не самый основной предмет. Учебное заведение больше затачивалось на выпуск будущих политиков, дипломатов и специалистов в области международных отношений. Эдакое МГИМО этого мира. И это сказывалось на уровне учителей, преподающих не профильные предметы. Только Петр Петрович как-то выделялся среди преподавательского состава. Все-таки человек с большим боевым опытом.

– Может какие-нибудь вопросы возникли? – спросил он, создавая меч. – Ты же работал над самонаведением? Это начальный этап для формирования первого боевого режима. Только доведя действия до полного автоматизма, у нас получится составить эффективные комбинации. Попробуй одновременно в защите и нападении поработать.

Егерь отбил двух моих птичек и начал неспешно на меня наступать. Тему режима боевого транса мы больше не поднимали, так как остановились на том, что для повторного использования этой «примочки» мне нужен сильный эмоциональный выплеск. А пока что мне и без этого надо очень многое отработать.

Для того, чтобы защита срабатывала эффективно, мне надо было видеть атаку противника. «Ранговая пыль» и сама реагировала на возникающие угрозы, но если против меня сражался более высокоуровневый соперник, то автоматическая защита попросту не успевала вовремя сработать. А вот если я создавал защитных воронов, то эффект был заметно лучше. Они словно были моими дополнительными глазами во время боя. Осталось только научиться не отвлекаться на управление ими.

Я увернулся от выпада Егеря и, создав большого ворона, пробил его щит. Правда, вслед за ним птица ударилась в следующий уровень защиты и тут же рассыпалась на пылинки. А пока концентрировался на нападении, в меня прилетела небольшая молния Кейлы.

– Хей, это что за дела вообще? – возмутился я, отскакивая на два шага назад.

– Птичек твоих тренирую, – объяснила девушка. – Ты ведь заметил вспышку перед попаданием?

– Краем глаза.

– Вот потому и не отбил, – сказал Егерь распыляя щит и меч. – Тебе нужно больше доверять собственным инстинктам и «ранговой пыли». А теперь давайте друг против друга четыре раунда. Поехали!

Через несколько часов изнуряющих тренировок Кейла поехала решать какие-то семейные вопросы, а мы с Егерем уселись на трибуну для «серьезного разговора», который рано или поздно должен был состояться.

Петр Петрович немного помолчал, видимо перестраиваясь с модели общения «преподаватель-студент» на «проситель руки Ханако – глава рода Вороновых». Было видно, что подобный разговор для него несколько непривычен. Да и просить что-то у подростка было определенно не в его стиле.

Но в конце концов он все же заговорил.

– Ярослав, ты наверняка заметил, что мы с твоей тетей проводим достаточно много времени друг с другом.

– Ну да, действительно замечал что-то подобное, – ответил я.

После тренировки всегда накатывал приятный расслабон. К тому же, меня немного веселила возникшая неловкая ситуация.

– У меня самые серьезные намерения насчет Ханако. И если ты ничего не имеешь против, то на следующей неделе я буду просить ее руку и сердце. Только вот нам надо уточнить некоторую.....деталь.

Ого! Встречаются без году неделя, а уже о браке думает. Смотрю, Егерь времени зря не теряет.

– Какую?

– До меня дошел слух, – он немного замялся, словно не решался озвучить следующие слова, – дошел слух, что у тебя что-то было с твоей тетей. Это правда?

Опаньки. Вот это поворот. Не думал, что о наших с Ханако амурах станет кому-то известно. Похоже, в родовом особняке у кого-то очень длинный язык. Надо будет поговорить с Коловратом, чтобы разобрался с персоналом.

– А в чем именно вопрос? – невозмутимо спросил я. – Будете морали читать или что-то другое?

– Да какие морали, – отмахнулся преподаватель, – твой дядя был весьма скользким и неприятным человеком. Нет ничего удивительного в том, что Ханако обратила внимание на кого-то более....интересного. Хотя, меня несколько удивило, что ее выбор пал на племянника. Пусть и не кровного.

– Думаю, о причинах ее действий стоит поговорить с ней самой. Особенно учитывая, что вы собираетесь связать свою жизнь с тетей.

– Ты прав. Поэтому мой вопрос в другом. У вас сейчас....

– Нет, между нами с Ханако больше ничего нет, – ответил я и подумал, что за последнее время уже второй раз отвечаю на подобный вопрос. Надо будет вспомнить, бросал ли я еще кого-нибудь. Хотя нет, отверженные девушки вроде как закончились.

Мой ответ определенно пришелся по душе Петру Петровичу. Он заметно расслабился и даже улыбнулся.

– В таком случае, рад что в скором времени мы станем родственниками! – Егерь резво поднялся на ноги. – Да, насчет дальнейших тренировок. Готовься к тому, что на следующей неделе мы начнем программировать и тренировать боевой режим первого уровня.

– К этому надо как-то особенно готовиться?

– Конечно! Нагрузки на твой организм фактически удвоятся, к тому же на занятиях будет присутствовать целитель.

Весело. Раз меня потребуется лечить, значит, будет больно. Хреново, но ладно. Переживу.

В этот момент у меня в кармане зазвонил телефон, а на экране высветилась фотка Минами. Интересно, чего это сестренке понадобилось.

– Привет! – я попрощался с Егерем и жестом показал, что выйду чуть позже. – Что-то случилось?

– Ярик, у нас проблемы! – голос Минами был очень взволнованным.

– Давай поспокойнее. Что произошло? Ты в порядке?

– Да что со мной будет, у нас с арендой проблемы.

– Какие?

– Мы выбрали семь помещений в разных частях города и сегодня вечером должны были подписать контракт.

– Но......?

– Болотовы утром арендовали все помещения. Все до одного. Что нам делать, Ярик? Этот урод ведь явно против нас работает!

Болотов…Болотов.....это тот придурковатый мажор, который докапывался до Романовой на вечеринке у Орловых. Значит, решил продолжать пакостить. Ну ничего, и с этим пробником на человека разберемся!

Глава 6. Старые ненужные правила

Перед сном решил покопаться в воспоминаниях, связанных с устройством нового мира. В последнее время меня начало серьезно напрягать собственное финансовое положение. И новая сеть пекарен, которая еще даже не открылась, сильно положения дел не изменит. Вот если бы у Вороновых был заводик какой-нибудь, было бы волшебно. А лучше сразу два, чего мелочиться. Потому я и пытался понять, за какие заслуги можно шустренько приподняться в деньгах. Причем так приподняться, чтобы я больше никогда об этом не думал. Но пока что ничего толкового не находил.