Демы

– Вжш-вжш – патрульная машина – вжш-вжш – вызываю патрульную машину номер… – услышал Влад в открытое окно.

Он перегнулся через раму и схватил рацию. Никитин не проснулся. Только тревожно всхрапнул и уронил голову набок.

– Инспектор дорожно-патрульной службы Влад Акумов, слушаю, – сказал он.

– Вжш-вжш – Акумов? Демутант? – уточнили в рации.

– Так точно.

– Вжш-вжш – говорит старший лейтенант полиции Криворотов. У нас сообщение о странной активности в заброшенном особняке на кладбище, кто-то спугнул группу подростков – вжш-вжш – наш наряд далеко, просьба сходить и проверить, все ли там в порядке, и доложить обстановку, – собеседник выжидательно замолчал.

Влад аж подпрыгнул. Немного, всего на пару сантиметров от земли. Это ж настоящее полицейское задание! Выполнит хорошо – его запомнят и, может, присмотрятся к расторопному парню из дорожной службы. Вдруг вот он, его шанс стать настоящим полицейским?

– Вжш-вжш – что там у вас, прием, – поторопила рация.

– Да, конечно, я готов, – ответил Влад.

– Молодцом, Акумов! Проверь и отзвонись мне, диктую номер. Вжш-вжш…

Влад нашел в кармане телефон и впопыхах три раза не мог попасть пальцами по цифрам разблокировки.

– Диктуйте.

– Вжш-вжш, девять, один, один, три семерки, шестьдесят два, тридцать три. До связи, Акумов, – сказал старший лейтенант Криворотов и отключился.

Заброшенный особняк, о котором говорил Криворотов, Владу был хорошо известен. Правда в последний раз он туда наведывался лет семь тому назад. В тот день один из его товарищей провалился со второго этажа сквозь дыру в полу и сломал обе пятки. После этого случая даже «поклонники смерти» предпочитали держаться от опасного дома подальше.

Идти по кладбищу было не страшно. Заблудиться Влад не боялся. Путаные тропинки между могил все равно рано или поздно вывели бы его к особняку. А в привидения он не верил.

Разгоняя темноту телефонным фонариком, он уверенно лавировал между продолговатых холмиков, щербатых мраморных плит и накренившихся крестов. Дорожка, покрытая слоем гниющих листьев, едва угадывалась. Под ногами громко чавкало и чмокало, будто кто-то обсасывал с костей мясо.

Спустя несколько минут блужданий Влад наткнулся на знакомое надгробие – могилу купца Тюльпанова. На гранитном саркофаге стоял мраморный дем с крылатой демутацией, скорбно опустив лицо в ладони. У статуи откололось одно из крыльев, а волосы стали совершенно зелеными и пушистыми ото мха. По воспоминаниям Влада, особняк был совсем рядом.

Вскоре из темноты действительно проступил треугольник крыши и колонны, окружавшие дверной проем.

Двухэтажный каменный дом с пустыми окнами и дырявой крышей находился в центре круглой поляны. Он был возведен в те времена, когда строили на века, и простоял не меньше двух сотен лет, пока вокруг разрасталось кладбище. Когда могильные кресты подступили слишком близко, его обитатели переехали, не вынеся печального соседства. Какое-то время в одной из комнат жил кладбищенский смотритель, а затем, когда на этой земле перестали хоронить, не жил никто.

Влад осветил фонариком стены – на них были разводы черной копоти. Похоже, здание в недавнем времени пережило пожар. Оно выглядело покойным и тихим. Что же напугало подростков? Наверняка собственные расшалившиеся фантазии…

– У-у-угррр, у-у-угррр, – вдруг донеслось из глубины особняка.

Обычное человеческое ухо не расслышало бы этого тонкого заунывного воя. Но усиленный демутацией слух не мог ошибиться.

– Просто какое-то животное, – решил Влад и ощутил, как заныла челюсть от медленно вытягивающихся клыков. – Ничего страшного.

А не вернуться ли и разбудить Никитина, подумалось вдруг. Но он тут же отбросил эту мысль – слишком хотелось отличиться перед полицейским начальником. Влад остановился на мгновение, глубоко вздохнул, поднял повыше телефон и шагнул внутрь.

На первом этаже не сохранилось ни одной перегородки между комнатами. Только кое-где потолок подпирали квадратные колонны. Паркетный пол превратился в кашу из строительного мусора и пепла.

– У-у-угрр. У-у-угрр, – опять завыло сверху.

Да так жалостливо, что у Влада сделалось тоскливо на сердце. Кажется, этому животному требовалась помощь. Или то был человеческий голос? Тогда совсем паршиво. Влад никогда не слышал, чтобы человек так выл.

Он торопливо пошел вперед, ведя рукой по облизанной огнем стене, и отыскал лестницу на второй этаж. Первые десять ступеней выглядели достаточно прочными, дальше следовал участок с обвалившимся куском потолка, а после и вовсе черный провал, через который кто-то перекинул доску с крупными ржавыми гвоздями.

Влад без труда преодолел первые два участка пути и осторожно прошел по доске, раскинув для равновесия руки. Доска скрипнула и прогнулась под его весом, но выдержала.

На втором этаже было куда лучше, чем снизу. На стенах сохранились линялые голубые обои в золотой цветочек и подкопченное зеркало в ажурной раме. Уцелело и что-то из мебели – скелетоподобный остов антикварной кровати на фигурных ножках и покосившийся сервант с пустыми ячейками от ящиков.

Слева что-то слабо хрустнуло. Влад обернулся.

– Эй, есть кто живой? – спросил он, а про себя добавил, мысленно содрогнувшись: – Или не очень.

Ответа не было. Глядя под ноги, чтобы не угодить в одну из прорех в полу, Влад двинулся на звук. Насколько он помнил, там была угловая комната с балконом-мезонином.

По мере приближения он все яснее ощущал на себе чей-то взгляд. Пристальный и недобрый. С каждым шагом энтузиазм идти вперед угасал, всем телом он ощущал странное покалывание, словно в ожидании удара. Перешагивать порог не хотелось вовсе, и Влад даже обрадовался, когда вновь услышал:

– У-у-гррр, у-у-угрр…

Завывание доносилось совсем с другой стороны.

Влад быстро вернулся к лестнице и на этот раз повернул направо. Он миновал ряд проходных комнат с пляшущими по стенам тенями. Они крались за ним по пятам, но стоило поглядеть напрямик, прятались в темных углах, куда не доставал свет фонарика. Мебели здесь не было, только размокшие картонные коробки да паутина, клочьями свисавшая с потолочных балок.

И никого.

Влад остановился и прислушался. Сквозняк шелестел кусками оторванных обоев, крошились стены, роняя мелкие камешки. Как вдруг… Опять завывание! Совсем рядом.

На этот раз к тоскливому «у-у-угррр, у-у-угррр» добавилось резкое на выдохе «рэ-э-к, р-э-эк». Зверь был близко, вероятно, за стеной в соседней комнате. Влад даже улавливал какую-то возню и шорох. А потом услышал шепот, прошелестевший на грани его демутированного слуха:

– По-мо-ги-те…

Человек! Или демутант! Для Влада это было совершенно равноценно.

– Я иду! С-сейчас!

Он бросился вперед, угодил ногой в дыру в паркете и, перелетев через порог, на животе въехал в комнату. Телефон выпрыгнул из руки и, крутясь волчком, перевернулся фонариком вниз. Сделалось так темно, что Владу стало по-настоящему жутко.

Он ощупал пол. К счастью, телефон попался практически сразу, будто сам прыгнул в руку. Влад поднял его над головой и увидел серые стены, смутные очертания туалетного столика у пустой рамы окна и полчище бутылок и жестяных банок на полу.

– Здесь есть кто-то? – спросил Влад, поднимаясь.

Он уловил движение за плечом, обернулся и застыл на месте. Из-за груды сваленного тряпья на свет выползало нечто. Не человек, но и не дем, в этом он мог ручаться. Демутанты никогда не выглядели так дико и по-звериному.

Существо было на четырех лапах. Точнее задняя часть туловища стояла на лапах, а передняя опиралась на человеческие руки. Изогнутая спина с выпирающим позвоночником была покрыта островками серой шерсти. А лицо – оно-то и было самым страшным – представляло собой мозаику из звериных и человеческих черт. Один глаз с голубой радужкой и длинными ресницами испуганно смотрел на Влада, второй – круглый и желтый – жег его ненавистью. Верхняя челюсть была нежной, с тонкой полоской розовых губ, нижняя скалилась крупными треугольными зубьями, с нее свисали длинные нити слюны.

– У-у-угррр, – протянуло чудовище. – Гр-р-р-ра!

И бросилось на Влада.

Он инстинктивно вскинул руку, и челюсти с влажным треском увязли в предплечье. Мир взорвался искрами обжигающей боли. По руке потекло что-то теплое. Телефон выпал из повисшей плетью кисти, ударился об пол со стеклянным хрустом и погас.

Влад попытался оттолкнуть тяжелую тушу свободной рукой, но она навалилась на него и легко опрокинула на пол. Пустые бутылки покатились врассыпную, торопясь покинуть место схватки. Влад вслепую отчаянно лягнул чудище ногой и попал во что-то мягкое. Существо взвизгнуло, разжав зубы, и он откатился в сторону.

– Влад! Влад, ты здесь? – раздался голос Никитина откуда-то снизу.

Но прежде чем Влад успел ответить, тварь вновь накинулась на него. Невидимая в темноте, она плюхнулась ему на живот, смяв внутренности, схватила шею и сдавила.

– Не-ет, – просипел Влад.

Он силился вывернуться, разорвать железный обруч пальцев на шее, но существо было невероятно могучим. Тогда Влад попытался вновь пнуть чудовище, но никак не мог попасть по грузному телу. Несколько долгих мгновений он безуспешно разевал рот. Голову распирало от нахлынувшей крови, пульс бешено колотился в ушах. Наконец пальцы, скребущие по рассохшимся доскам пола, дернулись в последний раз и замерли. Темнота расцвела радужными пятнами, мир дрогнул, поплыл куда-то вбок и пропал…

…Влад очнулся на полу и зашелся в приступе кашля. Он резко сел, озираясь. Свет на мгновение ослепил его. Прищурившись, Влад разглядел в дверном проеме силуэт человека – Никитин! Он светил перед собой фонариком и с застывшим лицом следил за осторожными шагами неведомого существа, подбирающегося к нему на полусогнутых лапах.

– Требую п-п-прекратить д-драку, – промямлил Никитин. – Иначе б-будете арестованы.

Он тоже чувствовал, что это не простой демутант. Нечто зловещее, дикое кралось к нему через комнату. Влад увидел, как существо присело, подобравшись для прыжка.

– Осторожно! – хрипло крикнул он.

Одновременно с его возгласом тварь взвилась в воздух и обрушилась на Никитина. Раздался душераздирающий крик и громкий хруст – пол под ними провалился. Борющиеся фигуры ухнули вниз и пропали в облаке каменной крошки.

Влад перегнулся через край дыры и увидел два неподвижных тела. Не замечая боли в вывихнутой ноге, он бросился бежать. Стрелой промчался через пустые комнаты, а опасную лестницу просто перепрыгнул – в темноте все равно было невозможно разглядеть ступеньки.

Когда Влад оказался рядом с оседающим пыльным облаком, Никитин уже пришел в себя. Чудом уцелевший фонарик рассеивал темноту. Никитин держался за голову, на виске наливался огромный синяк с кровоподтеком. Тварь лежала неподвижно.

– Ч-что это было, Влад? – спросил он. – Что за зверюга?

– Не знаю.

– Думаешь, ей конец?

– Не уверен. А ну-ка…

Влад разделся по пояс. Белый рукав рубашки стал черным от крови. Он порвал ее на несколько лоскутов, связал твари лапы и перетянул половинчатую пасть. Затем натянул куртку обратно на голое тело.

– С-слушай, с-спасибо. Если бы не ты, она бы меня прикончила. Ты с-сам как, нормально? – спросил он Никитина.

Тот поморщился.

– Жить буду. Ты?

– Также.

Влад осмотрел поврежденную руку. На ней были следы зубов. С одной стороны – глубокие рваные раны, с другой – лиловый синяк, напоминающий подкову. Пальцы побелели и занемели от потери крови.

– Я вовремя подоспел. По рации позвонил какой-то лейтенант из полиции, спрашивал, не вернулся ли ты с заброшки. Вот я и решил сходить проверить, – сказал Никитин. Он оглядел покрытое клочьями шерсти тело. – Интересно, откуда эта тварь здесь взялась, – задумчиво проговорил он.

– Не имею ни малейшего понятия… С-слушай, посидишь с-с ней? Я телефон потерял наверху, – вспомнил вдруг Влад.

Никитин опасливо ткнул существо ботинком, проверяя, не очнулось ли оно.

– Давай, только быстро.

– Я мигом.

Влад одолжил у Никитина фонарик и вернулся на второй этаж. Ступня теперь давала о себе знать, наступать на нее было больно, будто в пятку втыкали отвертку.

Первым делом он проверил комнату с балконом-мезонином. Там было пусто. Тогда уже знакомым маршрутом Влад пересек комнаты, добрался до последней и долго обследовал пол в поисках телефона. Тот нашелся под туалетным столиком у окна, в самом дальнем углу. Когда Влад запустил туда руку, вместе с телефоном наружу выкатилась таблетка.

С виду обычная круглая шайбочка больнично-белого цвета, разделенная надвое бороздкой. На ней были выгравированы буквы Д и Н. С обратной стороны таблетку украшал смайлик с рожками. Смайлик коварно ухмылялся. Влад щелчком ногтя запустил ее подальше. Таблетка прокатилась на ребре, нырнула в щель в полу и исчезла.

– Теперь понятно, чем они тут занимались, вот тебе и детки, – невесело усмехнулся он. – Когда мы здесь бывали, ничего подобного не было. Никакого уважения к мертвым.

Влад сунул в карман телефон и поспешил вернуться на первый этаж. Спускаясь, он услышал голоса. Яркий свет множества фонарей изрешетил заброшенное здание, везде сновали полицейские. Все в бронежилетах, с кобурами на поясе.

«Где они болтались десять минут назад, когда были так нужны?» – с раздражением подумал Влад.

Сопровождаемый любопытными взглядами, он пошел туда, где оставил коллегу. Никитин как раз пожимал руку высокому мужчине в полицейской форме.

– Отличная работа, Кирилл! Вы, случаем, никогда не подумывали о том, чтобы стать полицейским? Такие люди нам бы пригодились…

Никитин смущенно улыбался. Влад устало привалился к колонне и прикрыл защипавшие от пыли глаза.

Глава 3. Совет высших

Машина скорой помощи скрылась за поворотом, и тьма над кладбищем стала кромешной. Холод надгробия легко просачивался сквозь куртку, но Влад не решался отпустить щербатый камень. Казалось, сделаешь шаг в сторону и провалишься в бездонную черноту ночи.

– Я поеду на совет высших. Я – обыкновенный дем – на совет высших… – все повторял Влад, будто не верил. – Может, даже увижу, как кто-то совершает полную демутацию.

Почему бы и нет? В отличие от обыкновенных демов, высшие умели принимать животное обличие по собственному желанию, и им это ничего не стоило. Вот бы и он так умел! Тогда бы никакие клыки, вылезающие когда ни попадя, не помешали ему поступить в вуз. Может быть, он уже сейчас работал бы в розыске. А может быть, встречался с какой-нибудь девушкой, не рискуя прокусить ей губу во время поцелуя, размечтался Влад.

– Стал бы агентом под прикрытием. Притворялся человеком и тайно защищал демутантов, как остальные участники совета, – думал он. – Неужели я сегодня с ними познакомлюсь…

Он так и не свыкся с этой мыслью, когда по надгробиям поползли желтые полосы фар. Тонированная иномарка тихо выплыла из темноты и остановилась перед ним. Дверь позади водителя распахнулась.

– Садитесь скорее, – послышалось из глубины салона, а затем куда-то в сторону. – Включите-ка печку.

Влад помедлил, вглядываясь во тьму, сгустившуюся внутри автомобиля. Но разглядел только два фосфоресцирующих огонька, неподвижно висевших во мраке.

– Акумов, вам особое приглашение нужно? – поторопили его. – Если вы рассчитываете, что участники совета явятся сюда, вынуждена вас разочаровать. Телепортироваться они не умеют.

Влад торопливо нырнул в салон. Сиденье скрипнуло, принимая его вес, и под потолком зажглась лампочка. В тусклом освещении парящие огоньки превратились в два зеленых глаза, которые принадлежали самой главе демутантского уголовного розыска Анне Анубисовне Мау!

Она оказалась небольшого роста – куда меньше, чем выглядела в новостных роликах – прямая и стройная, как свечка. На Анне Анубисовне было длинное черное платье с массивным воротником из золотых бусин. Смоляные, чуть тронутые сединой волосы удерживал обруч, украшенный золотистой змейкой. Она живо напомнила Владу статуэтку богини Бастет – женщины с кошачьей головой, – которую он видел в египетском зале М-ского художественного музея.

Глава ДУГРо, в свою очередь, тоже рассматривала Влада. Видок у него после всего пережитого, само собой, был тот еще. С одежды на дорогую кожаную обивку салона сыпалась пыль, от ботинок оставались грязные земляные следы. Влад виновато спрятал ноги под сиденье.

– Спасибо, что заехали, – поблагодарил он. – Я бы добрался и сам…

Его служебный автомобиль так и остался стоять на подъезде к кладбищу.

– Но вы не знаете, где проходит совет, – возразила Анна Анубисовна.

– Ах, да, – пробормотал Влад и стал глядеть в окно, продолжая чувствовать на себе изучающий взгляд.

Машина плавно, едва покачиваясь на поворотах, ехала по запутанным улочкам старой части города М. Влад попытался незаметно отчистить с рукава налипшую паутину, с досадой размышляя о том, какое неважное впечатление производит на женщину, у которой мечтает однажды работать.

– Нам далеко ехать? – поинтересовался он.

– За город. В дом Якова Ильича Лихова.

– Заместителя губернатора по делам демутантов? – Влад удивленно обернулся и обнаружил, что Анна Анубисовна вовсе не глядит на него, а что-то сосредоточенно ищет в большой лакированной сумке с замком в виде золотого скарабея.

– Так Лихов, выходит, высший?

Анна Анубисовна кивнула. Влад только и мог, что выдавить восхищенное «ого». Лихов был известен не только среди демов, но и среди людей. Он был единственным демутантом, который сделал блестящую политическую карьеру в городской администрации. И два массивных рога на голове ему ничуть в этом не помешали.

– Но почему он появляется на публике с рогами, раз может легко от них избавиться? – спросил Влад, не особо надеясь получить ответ.

– Думаю, у Якова Ильича есть свои причины. – Анна Анубисовна по-прежнему всматривалась в распахнутое нутро сумки. – Возможно, он хочет доказать, что даже демутант может добиться успеха, несмотря на свои особенности.

Это предположение показалось Владу правдоподобным, и он проникся к Лихову еще большим уважением. Тем временем машина миновала последние жилые дома и свернула в промзону, где круглосуточно чадил мусороперерабатывающий завод.

– Вот, Акумов, возьмите, – вдруг сказала Анна Анубисовна.

Она протянула Владу зеркальце и сложенный аккуратным ромбиком хлопковый носовой платок и защелкнула сумку.

– Приведите-ка себя в порядок, – велела она. Глава уголовного розыска глядела на него с сочувствием, однако когда она заговорила, ее голос звучал сухо и деловито: – А затем немедленно расскажите все, что произошло на кладбище. Да смотрите ничего не упустите. Тут может оказаться важной на первый взгляд сущая ерунда.

Влад глянул на себя в зеркало и поперхнулся. Все было еще хуже, чем ему представлялось. В волосы набилась пыль, грязь пятнами покрывала лицо и спускалась к шее, алевшей свежими синяками. И это у него еще пропали клыки! Что ж, теперь он вполне понимал сбежавшего фельдшера. Он потер платком щеку, платок стал серым.

– Я постираю и верну, – быстро сказал он. – Простите.

– Бросьте ваши извинения. Лучше рассказывайте скорее. У нас не так много времени.

Машина промчалась мимо заправочной станции, у которой встали на ночную стоянку грузовики, и выехала за город. Город М. со всех сторон обступали сопки. Дорога то круто поворачивала, объезжая карабкающийся по склонам лес, то взмывала вверх, чтобы тут же ухнуть вниз. На каждом спуске у Влада щекотно подхватывало под ложечкой, будто на качели.

Анна Анубисовна слушала его внимательно, задавая редкие уточняющие вопросы. С каждой минутой выражение ее лица становилось все более задумчивым.

Едва Влад успел закончить доклад, автомобиль свернул с трассы на насыпную дорогу, не помеченную никаким указательным знаком. Под колесами зашуршала щебенка, и водитель сбавил скорость. Дорога пошла вверх, разрезая лесной массив ровным пробором, и вывела на возвышенность.

Они остановились у подъездных ворот из железных прутьев с наточенными, как у стрел, наконечниками.

– Дальше пешком, – сообщила Анна Анубисовна.

Здание, представшее перед ними, язык не поворачивался назвать домом. Это был настоящий замок! Четыре башни венчали устремленные ввысь остроконечные шпили, стрельчатые арки и колонны образовывали величественные альковы, стены украшали барельефы и лепнина. Но более всего впечатляло витражное окно на центральном фасаде. Оно имело форму цветка, в каждом из лепестков которого были выложены фигурки людей и животных.

Несмотря на ночное время, свет не горел ни в одном из окон, по крайней мере, в тех, что были обращены на подъездную дорогу.

«Электричество они, что ли, экономят… Интересно, сколько стоит содержание такой хоромины?» – пришло в голову Владу.

Он прикинул в уме счета за отопление, уборку, электричество и присвистнул. Жить в замке наверняка было дороже, чем купить его. Да и кому вообще мог понадобиться замок в современном мире?

– Свистеть не вежливо, Акумов, – сказала Анна Анубисовна и добавила, словно подслушав его мысли: – Этот дом достался Лихову в наследство. Один из предков Якова Ильича оказал некую услугу российскому императору и был щедро вознагражден.

– Что это за услуга, за которую делают такие подарки? – поинтересовался Влад.

– А это уже не вашего ума дело. Тем более я не знаю. Лихов не любит распространяться о семейных делах, а записей в архивах не сохранилось, – ответила Анна Анубисовна, чуть поморщившись. – Или кто-то их изъял.

– Откуда вы знаете? – удивился Влад. – Наводили справки?

И чуть было не прикусил язык, пораженный собственной наглостью. Но вопрос вырвался раньше, чем он успел себя остановить.

– Скажем так: не люблю неразгаданных тайн, – сказала Анна Анубисовна. – Полезное свойство для демутанта, занимающего мою должность. И вы, я вижу, тоже не обделены этим качеством. Что ж, похвально.

Пряча довольную улыбку, Влад сделал вид, что заинтересовался витиеватым орнаментом на стенах.

– Не догадывалась, что вы такой поклонник готической архитектуры, Акумов. Могу попросить Якова Ильича провести вам экскурсию после совета, – заметила Анна Анубисовна.

– Э-эм, нет, с-спасибо, – с легким шипением ответил Влад.

Верхнюю десну полоснуло привычной болью – ненавистные клыки вылезли, как только он вспомнил, для чего приехал. Еще в школе Влад наловчился говорить с ними почти так же, как с обыкновенными зубами. Но если в слове первой стояла буква «с», она всегда выходила у него по-змеиному шипящей, с едва заметным присвистом.

Стараясь не отставать от мелькавшего впереди черного платья – Анна Анубисовна двигалась чрезвычайно скоро для своего роста, – Влад прошел через заросший сад, окружавший замок.

За брюки цеплялись ветви одичалого шиповника и сухие колючки чертополоха. Кое-где из зарослей выглядывали статуи демутантов: обнаженный мужчина с лошадиными ногами, вооруженный трезубцем старик с обезьяньим хвостом и рожками, девушка с крыльями в цветочном венке… Была там даже статуя демутанта с клыками. Он был по шею замотан в длинный мраморный плащ. Подойдя ближе, Влад понял, что это совсем не плащ, а кожистые крылья, обнимающие фигуру на манер кокона.

Наконец они обогнули круглую чашу пересохшего фонтана и оказались у входных дверей в два человеческих роста высотой. Над ними в стене были выбиты цифры «1906».

Анна Анубисовна потянула за латунную ручку в форме головы быка с кольцом в носу, и дверь со скрежетом отворилась. За ней был длинный мрачный коридор с высоким потолком и полом из черно-белых плит. В дальнем конце виднелась приоткрытая дверь, из которой сквозило теплым желтым светом.

– Акумов, не отставайте, – поторопила Анна Анубисовна, стуча маленькими острыми каблучками по мраморному полу.

Влад шагал следом, озираясь по сторонам. Стены украшали гипсовые головы с рогами самого разного калибра: изогнутыми и прямыми, скрученными кренделем и буйными, словно ветви деревьев. У них были белые, точно у привидений, лица и глаза без зрачков. Владу стало не по себе, как будто он забрался в дом маньяка, коллекционировавшего скальпы.

Вслед за Анной Анубисовной он скользнул в полоску света и оказался в просторном зале. Наверное, раньше тут проводились балы, решил он. Зеркальный паркет, золотые колонны, люстры с дрожащими хрустальными подвесками – красота! Люстры, однако, не горели. Единственным источником света служил камин. В его подрагивающем пламени Влад разглядел обитые красным бархатом кресла, стоящие кругом. А на креслах сидели они – высшие!

– Садитесь и подождите, когда вас вызовут, – Анна Анубисовна кивнула на ряд венских стульев вдоль стены.

На одном из них сидел дем в сером пиджаке с белесым лицом и такого же цвета волосами. Он был не из высших – его выдавали круглые оттопыренные уши размером с ладонь, за которые кое-как цеплялись дужки очков в серебристой оправе. Он беззвучно шевелил губами, будто читал про себя стишок. На коленях дем держал папочку с документами.