Отставник 2

– Ашш хнэксс, ашш хнэксс маа́ша, – дважды повторил анторс, сопровождая слова общепонятным жестом, указывая своим пальцем в рот, жуя и картинно сглатывая.

– Есть хочешь? – догадался я. – Показывай, что тебе дать? – вновь по очереди стал доставать коробочки. На двух из них пленник жестом дал понять, что это именно то, что нужно.

Скрывая раздражение, передал ему обе. Мне ведь тоже хотелось есть, да и пить, а смотреть, как этот захватчик уминает пусть и свою еду было неприятно. Хотелось дать ему по морде, задушить или просто отсечь голову его же клинком.

Анторс принял из моих рук коробочки. Дёрнул у одной из них, что потолще за какой-то рычажок или нажал на кнопку, что конкретно он сделал, я пропустил, положил на земляной пол, взялся за вторую, большую, прямоугольной формы. Повернул, открутил половину предмета, разделив пополам, и стал жадно пить.

– Вылечил, напоил, может его ещё спать уложить на перины мягкие… – бурчал, продолжая следить за анторсом, а тот продолжал приём пищи. Поднял стоявший рядом контейнер, в котором, как оказалось, включил разогрев, извлёк из него ложку и принялся есть. Медленно так, с чувством, толком, расстановкой, аж противно стало…

Съев половину какой-то субстанции, он протянул мне контейнер.

– Отравить вздумал? – отшатнулся, жестом показывая, что не буду. Но он, что-то непонятное говоря, оставил возле лежанки контейнер. Потом протянул мне половинку второго контейнера. Его я взял посмотреть. Интересно было, как это он разделил на два с первого взгляда монолитный предмет. Оказалось, это такая фляга, что имеет форму параллелепипеда и раскручиваясь разделяется на две равные части.

– Интересно, – осматривал флягу. Я же искал что-то цилиндрическое, что более подходит под привычный образ термоса или бутылки, но вот обратить внимание на предметы иной формы не догадался.

Осторожно откупорил крышку. Пить хотелось сильно. Уже хотел поискать камешек или какой иной предмет, чтобы положить в рот и катать его по ротовой полости, усиливая слюноотделение, но в темноте, что найдёшь.

Принюхался. У жидкости запах оказался необычный, что это не просто вода, понял почти сразу. Но вот какой основной компонент, может уксус, или какой иной медленный яд без цвета и запаха для человеческого организма.

– Шосса снэкс ишнасс, – пробормотал инопланетянин.

– Ага-ага понял, – ответил ему, а сам стал копаться в памяти Глена. Впервые у своего второго, или не второго «Я» я намеренно искал ответ на интересующий меня вопрос. В памяти, в образах, в ощущениях всплывало только одно, что и знал раньше: люди и анторсы схожи по физиологическому строению, метаболизму, а различия почти несущественные, только в форме внутренних органов.

– М-да, ничего нового, – произнёс, решаясь попробовать предложенный напиток. Близость живительной влаги настолько разыграло чувство жажды, что осталось только или вылить всё, чтоб не искушать судьбу, или попробовать, вдруг и действительно повезёт и в ёмкостях окажется не какой-то супермощный коктейль психоделиков, что применяют только в боевой ситуации, а именно живительная влага, что утоляет жажду.

Сделал осторожный глоток. Словно сомелье покатал по нёбу напиток, прислушался к своим ощущениям. Вкус оказался с кислинкой, в меру сладкий. Вроде ощущался лимон или может лимонная кислота. Уже увереннее, сделал второй глоток, вновь прислушался к организму. Но он словно обрадовался живительной влаге и требовал ещё и ещё…

Полностью допивать не стал. Оставил, на следующий день, но и пяти хороших глотков хватило, чтобы утолить жажду. Всё это время анторс внимательно на меня смотрел, прищурившись, а потом я заметил, что его голова плавно упала на грудь и он спокойно, ровно задышал.

– О как! А его-то, вырубило! Надеюсь, не от этого напитка, а от лекарств, – произнёс, связывая руки пленному. Рисковать не хотелось. Впереди ночь и неизвестно как на меня подействует этот неизвестный напиток, может, анторс специально предложил мне какое-то снотворное, что применяют во время медицинских операций. Кто ж их этих инопланетян знает.

Долго не мог уснуть. Боялся, что как только сомкну глаза, анторс очнётся и навалится на меня. Отберёт клинок, вид которого привёл его в нескрываемую радость, но инопланетянин мирно сопел на импровизированной лежанке и я, убедившись, что пленный крепко связан, облокотился спиной к стволу дерева и прикрыл глаза. Завтра предстоял трудный день. До пещер, куда я сначала планировал добраться и переждать там суматоху поиска пропавшего пилота штурмовика, идти совсем ничего. За пару часов дойдём, даже если придётся тащить пленного на себе, но обозначилась проблема, даже не одна. Нужно что-то есть и пить. Изредка проваливаясь в полудрёму, я мысленно пересчитывал, проверял комплектность эвакуационного жилета. И моя память услужливо подсказала, что похожих контейнеров по три каждого вида. То есть, по моим прикидкам выходило, что расчётный период выживания пилота после крушения или экстренной эвакуации трое суток. И это время мне с пленным надо где-то очень хорошо спрятаться. Ведь именно в этот период будут идти основные поисковые мероприятия и лучше их переждать в тихом месте.

Не знаю, сколько просидел, провалившись в забытьё, но, когда открыл глаза, солнце уже во всю светило, едва пробиваясь через плотно уложенные ветки шалаша.

Глава 6

Планета Земля. Акватория Аравийского моря. Инопланетный корабль неустановленного класса.

– Ашш4 Хонс! Мой нэшша́нмесс5! Первая фаза на всех континентах с местным наименованием Земля, прошла успешно! – доложился бравый офицер в чине полковника.

– Подробнее, – хмуро уточнил генерал и не из-за того, что был недоволен действиями своих подчинённых, а тем, что буквально несколько минут назад получил приказ покинуть так понравившуюся ему планету с таким разнообразным, но приятным климатом и прибыть для доклада на корабль-матку, что сейчас дрейфовал за пределами орбиты местного спутника.

Большой. Просто громадный, сравнимый с самим спутником корабль-матка не рискнули выводить на более низкую орбиту к планете. Чрезмерный риск быть затянутым гравитационным полем, посчитали неоправданным, и сейчас генерал размышлял, за какие провинности Совет Живых может отправить его в отставку и на долгие годы запереть в пусть и пригодной для жизни, комфортной обстановке, но внутри корабля, что уже которое столетие дрейфует по безжизненным просторам Космоса. И этого ему никак не хотелось. Ведь имелся печальный опыт. Его предшественник, что не справился с задачей по захвату первой встреченной на пути корабля-матки планеты, был разжалован, лишён всех наград и его имя вычеркнули из списка потомственных дворян. Да, ему и его семье сохранили жизнь, выделили пожизненное содержание, но лишиться честного имени оказалось для провинившегося чрезмерным ударом…

Шнкасс Хонс поморщился. Не вовремя пришли неприятные воспоминания, ведь тогда, всего несколько десятилетий назад он – уже не молодой, но опытный военный командовал группировкой, что проводила зачистку и захват плацдарма на одном из трёх континентов планеты с непроизносимым местным названием. На его участке сопротивление было подавлено в расчётное время, но потом начались странности. С каждым днём сопротивление нарастало, а невосполнимые потери истинных представителей расы превысили все допустимые значения и тогда Совет Живых впервые на его памяти, а может и в истории расы анторсов принял решение отступить и начать поиск другой планеты. И вот сейчас скитания по необъятным просторам Космоса увенчались успехом. Проведённые в анабиозе сотни лет не прошли даром, и разведывательные зонды корабля-матки обнаружили истинный рай, как успели окрестить обнаруженную планету те, кто побывал на ней.

– …двадцать шесть кораблей носителей совершили посадку на планету, – продолжал подробный доклад полковник. Генерал слушал его, подмечая, вдруг он из-за большого объёма получаемой информации или по неопытности подчинённых что-то важное упустил из виду, – десять из них приводнились в водах планетарного океана, на этих кораблях развёрнуты вспомогательные силы, силы воспроизводства резерва клонов. Три корабля-завода совершили посадку в обнаруженных местах скопления редкоземельных руд, необходимых для пополнения расходных материалов и пополнения боевого снаряжения, техники и оружия. Их прикрывает группировка из четырёх кораблей. Но сопротивление в тех районах крайне низкая и по рекомендации штаба операции один корабль переведён в резерв. По два корабля-носителя заняли оптимальные орбиты над четырьмя крупными континентами. Один корабль-носитель занял орбиту над самым малым континентом, что в южном полушарии, – генерал удовлетворённо кивнул. На этом этапе никаких затруднений не возникло. Откровенно слабые силы ПВО аборигенов не смогли оказать сопротивления и были подавлены буквально в течение суток на всех континентах. – Попытка некоторых государств… – что за анахронизм! Когда Шнкасс Хонс узнал, что планета разделена на государства и просматриваются явные признаки различия рас, он сильно удивился. Ведь в его истории, планета, что являлась его родиной, уже сотни поколений живёт и здравствует как единое целое, без государственных границ, а расовые различия сошли на нет ещё раньше, до объединения в единое мощное планетарное государство. Но стирание индивидуальных особенностей, культурной индивидуальности отдельных народов повлекло к бурному росту населения, и Центральный Совет Планеты решился отправить в далёкую миссию космический корабль с переселенцами. Подспорьем в этой миссии служило открытие способа клонирования, что существенно облегчало и минимизировало потери в ограниченных ресурсах истинно живых.

– …попытка некоторых государств применения термоядерного оружия пресечена на стадии активации. Ни одна из стартовавших ракет аборигенов не сдетонировала, – продолжал офицер, – в настоящее время на всех континентах захвачены и зачищаются необходимые плацдармы для развёртывания широкомасштабной сухопутной операции. Активное сопротивление пока наблюдается в северном полушарии планеты, но это прогнозируемо. Именно на этих континентах располагаются самые сильные в экономическом и военном плане государства аборигенов…

– Что с населением, сколько их?

– Наши предварительные подсчёты с численностью населения в восемь миллиардов особей оказались чрезмерно завышены. Те населённые пункты, что мы считали заселёнными, по факту оказались заброшены, а если сказать точнее, незаселёнными изначально. Это наблюдается в основном в центральной части самого большого континента. Причина данного факта выясняется.

– Понятно. Что с планом чипирования?

– Чипирование аборигенов проводится согласно утверждённому графику. Особи мужского пола до шестидесяти пяти местных лет включительно чипирутся поголовно. Особи женского пола детородного периода от четырнадцати до двадцати пяти местных лет проходят полное медицинское обследование с целью выяснения возможности использования их в программе деторождения, – быстро отчитался полковник.

– Что ещё?

– Поступила сводка о боевых столкновениях за последние сутки.

– Хорошо, сейчас посмотрю.

– Ашш Хонс! Мой генерал! – в каюту вошёл адъютант, – вы просили сообщить о прибытии корабля-курьера.

– Да, помню, – не выказывая недовольства, мысленно поморщился генерал. Всё-таки чтобы не тратить почти сутки на неблизкий путь до корабля-матки, Совет Живых прислал за ним курьерский корабль, а его отговорки о дальнем пути и нерационально потраченном времени остались без внимания. И теперь ему предстояло через буквально пару часов предстать перед Советом. Боялся ли он? Нет, не боялся. Всё идёт по плану, все утверждённые мероприятия выполнены. Да, может, с отставанием от графика, но выполнены. Потери среди истинно живых минимальны. Вот только закралось в его сознание толика тревоги. В мыслях он проигрывал всевозможные причины такого срочного вызова на Совет Живых, но оснований не находил, – хорошо. Через полчаса я буду готов. – ответил генерал и, отпустив адъютанта, обратился к офицеру, – полковник, перешли мне на личный планшет сводку за последние сутки и краткую аналитическую записку об аборигенах, и добавь туда прогноз аналитиков по окончании активного сопротивления. Думаю, скоро начнём вторую фазу.

– Слушаюсь, мой генерал! – козырнул полковник, а генерал стал готовиться к перелёту.

Небольшая по размерам пассажирская каюта курьерского корабля не блистала роскошью, но была вполне удобной, чтобы относительно комфортно перенести недолгий перелёт. Генерал и не помнил, когда в последний раз находился на борту такого специфического корабля, у которого главное достоинство – это скорость передвижения в межзвёздном пространстве.

– Внимание всем! Корабль к старту готов. Команде и пассажирам занять места в противоперегрузочных креслах и пристегнуть ремни. Старт через три минуты, – прозвучало по громкой связи.

Генерал уже сидел в кресле, ожидая старта. Неожиданно грубый толчок, резкое нарастание перегрузки, что был бы генерал не в великолепной физической форме и без опыта десантирования на планеты, то точно бы потерял сознание. Но буквально через несколько минут ускорение прекратилось, вибрация погасла и наступило такое непривычное ощущение невесомости. Ашш Хонс сначала испугался забытым ощущениям неконтролируемого полёта, но быстро пришёл в себя. На корабле-матке существовала искусственная гравитация, а ощущение невесомости можно ощутить только в специально оборудованных комнатах, где он вместе с другими военными проходил обучение и тренировки.

– Корабль успешно стартовал и взял курс на «Штоонссса́ру6». Ориентировочное время в полёте четыре часа, – раздалось по громкой связи.

– Вот и хорошо, будет время просмотреть сводки и приготовиться к встрече с Советом, – пробормотал генерал, доставая планшет. Он пролистывал скупые строки отчёта, иногда задерживаясь, перечитывая информацию. Итоговые потери среди клонов-солдат выглядели устрашающе, но они в основном произошли в первые трое суток высадки, при прямом боестолкновении с замаскированными силами аборигенов, что не сразу обнаружила высотная разведка. За этот просчёт он уже сделал выговор своему заместителю, курирующему разведку и слежение, и не позабыл отправить соответствующий рапорт выше, с просьбой заменить проштрафившегося офицера, и этот пункт возможного обвинения он сразу отмёл. Вчитался дальше:

«По состоянию на текущую дату совершено попыток побега из лагерей временного содержания: на синем континенте – сто сорок три; на сером континенте – шестьдесят восемь; на жёлтом континенте – тридцать восемь; на красном континенте четыреста сорок восемь; на зелёном континенте – двести восемь. Всего неудачных попыток девятьсот четыре».

– Хм, не так и много попыток, в прошлый раз только на континенте в зоне моей ответственности их, если не ошибаюсь, было более двух тысяч. Значит, и этот вопрос, если поднимется, отобью. Ну, что дальше… Так, стоп! – генерал быстро в уме сложил общее количество попыток побегов и вновь посмотрел на итоговое число. Сумма попыток побега не сходилась с общим числом неудачных побегов. Генерал протянул руку к аппарату вызова адъютанта, но быстро понял, что находится не на своём командном пункте, а на корабле. Он дальше пробежался глазами по отчёту, отыскивая пояснения. Ведь он трижды проверил расчёты, и они оказались верны.

«Трое суток назад совершён побег из лагеря – номер тысяча сто тридцать два, расположенного на красном континенте. Побег совершён мужчиной по местному летоисчислению в возрасте двадцати двух – двадцати шести лет. Во время побега угнан атмосферный бот класса «Шшнас», погибло…».

– Теперь понятно, – недовольно пробормотал генерал. В сводках не сразу указываются попытки побега. Их вносят в отчёт после поимки беглеца, а удавшиеся, только по истечении трёх-четырёх местных суток, вот и получилось, что только сегодня он – командующий силами вторжения, узнал о чрезвычайном происшествии.

– Угнан бот, убиты клоны, – размышлял Шнкасс Хонс, – но это происшествие хотя и тянет на преступную халатность, но узнай я на пару часов раньше, то своими силами принял меры как к поимке беглеца, так и к наказанию виновных. Нет, не тянет этот факт для срочного вызова на Совет Живых…

После недолгих умозаключений, генерал пришёл к выводу, что при первой возможности сам доложит на Совете о неприятном случае. Но сильно не обеспокоился. Всего лишь единственный удавшийся факт побега. Да, погибли клоны. Да, угнан атмосферный бот, но расследование установит причину и будут приняты меры, чтобы аналогичные случаи не повторялись.

– Так, что тут ещё надо посмотреть, – генерал перелистнул сводку вконец, где указывались потери с нарастающим итогом за весь период операции. – Потери личного состава солдат-клонов… в пределах ожидаемого. Потери материально-технических средств, вооружения и боевой техники – баланс восстановим, не критично, – и тут генерал замер, не поверив своим глазам. После графы: «Потери среди личного состава истинно живых, где красовалось двузначное число, появилась графа: «Пропали без вести – один».

– Внимание! – от неожиданно раздавшегося голоса по общекорабельной связи, генерал вздрогнул. Второй раз подтверждён факт захвата в плен истинно живого и это не просто происшествие, а чрезвычайное происшествие, сравнимое с потерей космического корабля класса «Линкор». – Внимание! Корабль заходит посадку в ангар номер четыреста сорок, восьмая палуба, зелёная зона. Экипажу не покидать корабль… – продолжал вещать голос, а генерал нервно расстегнул верхнюю пуговицу на мундире. Он нашёл то, что с большой долей вероятности послужило причиной экстренного вызова с поверхности планеты, когда операция по захвату в самом разгаре и задействованию внутри звёздной системы курьерского корабля, что потребляет энергии больше, чем все приданные ему корабли-носители, принимающие участие в захвате планеты…

– Ашш Хонс, с вами всё в порядке? – раздалось прям над ухом. Рядом с генералом стоял капитан курьерского корабля, а он даже и не заметил, как открылись двери пассажирской каюты и в неё вошёл посторонний.

– Да-да, всё хорошо, – быстро ответил генерал, застёгивая мундир.

– Трап спущен, вас ожидают, мой генерал…

Почётный караул больше походил на конвой. Генерал шёл в окружении облачённых в парадные одежды шестёрки истинно рождённых, но оружие на их поясах висело не парадное, а боевое.

Длинные, извилистые коридоры закончились, и процессия остановилась возле массивных гермодверей.

«Пришли к малому залу приёмов, – подумал генерал, поправляя мундир, – значит будут присутствовать только члены Совета».

Ранее ему не единожды выпадала честь принимать участие, выступать с речью перед Советом Живых. В первый раз, когда давал показания по провальной миссии. Во второй раз, когда волей Совета на него возложили обязанности командующего экспедиционной миссией. Были и ещё несколько встреч, но даже перед первой, самой казалось неприятной и опасной для карьеры, он не волновался, как волнуется сейчас.

Гермодвери бесшумно распахнулись и, немного помедлив, генерал шагнул внутрь.

Малый зал совещаний не отличался вычурными элементами роскоши, а деловая, даже можно сказать аскетичная обстановка небольшого по размерам помещения, настраивала на деловой лад. Вдоль противоположной по ходу стены, полукругом, на небольшом постаменте располагался длинный, изогнутый стол с креслами, с высокими спинками – дань древнему обычаю, символизирующему единство в принятии решения и личной ответственности каждого за содеянное.

Войдя, генерал заметил, что из сорока двух мест членов Совета Живых пустовало всего лишь три кресла.

«Почти все собрались, – подумал генерал, вспоминая, что на его памяти самое большое число присутствующих членов Совета едва переваливало за тридцать, а тут…».

– Уважаемый Совет Живых! – заговорил секретарь, выходя из-за отдельно стоявшего стола, что располагался справа от замершего у входа генерала, – представляю вам прибывшего по воле Совета командующего экспедиционным корпусом, генерала объединённых вооружённых сил, истинно живого ашш Шнкасс Хонса.

– Долгих лет жизни, генерал, присаживайтесь, – произнесла глава Совета ошш Хасса́нс Ушша́с, указывая на сиротливо стоявшее в центре зала одинокое кресло. – знаете причину, по которой пришлось высылать за вами корабль-курьер?

– Достопочтимый Совет, – едва присев на кресло, вскочил генерал, – не снимая с себя вины за пропажу без вести истинно живого, в своё оправдание могу сказать, что информацию об исчезновении боевого пилота штурмовика я получил, только, находясь на корабле-курьере, что доставил меня на «Штоонссса́р». Могу заверить, что командованием предприняты все меры для его обнаружения.

– Так, у нас ещё и истинно живой пропал, – в тишине зала раздался старческий голос. Это произнёс самый пожилой член Совета, что многие годы входит в его состав и помнит если не начало расцвета расы, то её апогей.

– Ашш Хонс, объяснитесь! – строго произнесла председатель Совета.

Генерал говорил в абсолютной тишине, делая паузы, тщательно подбирая слова, ведь от того, как воспримет его речь, зависит его дальнейшая судьба.

– Ваши объяснения приняты к сведению и будут тщательным образом проанализированы, – после монолога генерала, произнесла ошш Хассанс, – но причина, по которой вы были вызваны намного серьёзней.

– Достопочтимый Совет, иной причины я не знаю, – немного растерянно начал генерал, – миссия выполняется по плану, потери некритичны, график захвата планеты выполняется пусть и с небольшим опозданием, но…

– Генерал! Ваши оправдания неуместны! Почему немедленно не доложили о факте побега из лагеря?!

– Но, достопочтимый Совет, об удачном факте побега я также узнал только из последней сводки, что изучил, следуя навстречу.

– Уважаемый председатель, позвольте пояснить, – видя, как закипает ошш Хассанс, слово взял один из членов Совета, что как знал генерал, курировал тайные службы, – согласно протоколу, данные ментаскопирования в распоряжение широкого круга военных не поступают. Генерал не знал…

– Не знал???

– Да, ошш Хассанс. Именно поэтому информация о неизвестно как взявшемся на этой далёкой планете хоске поступила по линии моего ведомства и только после неоднократной проверки данных, информацию представили Совету.

– Да, я вспомнила, ашш Ссона́сса. Благодарю, что не дали свершить непоправимое, – коротко кивнула председатель Совета. Информация действительно важная и секретная. Ашш Хонс, вы знаете, кто такие хоски?

Тут генерал напрягся. В памяти были свежи воспоминания о встрече с этими прирождёнными солдатами, что в прошлый раз заставили отступить и вновь погрузиться в анабиоз, тем самым сохранив расу от критичного уменьшения численности мужского населения. Но чтобы встретить представителя другой планеты здесь, в сотнях световых годах?!

– Да, достопочтенный Совет, я знаю о них.

– Значит, вам не придётся напоминать о важности и секретности поручения Совета, – продолжая говорить, встала со своего места председатель, – командующий ашш Хонс, слушайте приказ Совета!..

Глава 7

Сооружение-Б48. Незаконченный бункер глубокого залегания где-то в окрестностях города Братска.

– Товарищ полковник, с поста сорок четыре сообщили, что группа возвращается с задания, – радостно доложил уставший майор. Четверо суток от группы не было известий, её уже считали погибшей, но сегодня утром с поста сорок четыре – замаскированного контрольно-пропускного пункта, что прикрывает вход в основную часть незаконченного объекта, именуемого «Сооружение-Б48», от условно пропавшей группы поступил зашифрованный сигнал о срочном возвращении на базу.

– Визуально подтвердили?

– Так, точно, товарищ полковник, – уже чуть бодрее, ответил майор, – с ними гражданские, просят транспорт для эвакуации.

– Понял, распорядись от моего имени. Поэтому задержались и на связь не выходили?

– Вероятно, да, товарищ полковник, разрешите выполнять?

– Выполняй, – ответил полковник, откинувшись в кресле и прикрыв глаза.

Когда всё началось, полковник тыловой службы Смирнов Сергей Леонидович находился на объекте с плановой инспекцией. Ему, как немногим повезло. Он с содроганием вспоминал первые часы, когда творилась неразбериха. Сначала по экстренной линии связи поступил сигнал «Атом!». Потом череда взаимно отменяющих приказов, а объект-то незакончен, из-за этого по всем секретным документам проходит как номерное сооружение, а не «Объект». Прямой связи со штабом нет, не все кабели связи полностью проведены, не узнаешь, не запросишь подтверждение. И освещение только вспомогательное, необходимое для строительных работ, не говоря о системе вентиляции, запасах воды и продовольствия. Много раз полковник у себя спрашивал, почему волевым приказом, минуя Устав, принял командование объектом. Может, оттого, что ещё помнил те годы, что каждый день ожидали превентивного опережающего удара, готовились к нему. Помнил, как лично принимал участие в разработке противомер на этот случай, но все его идеи, наработки и предложения остались без внимания, не то время, говорили в Генеральном штабе, теперь всё будет по-другому, нам некого бояться. Но услышав до боли знакомый сигнал оповещения, сразу мобилизовался.