Теневой факультет

Соня Безворотняя

Теневой факультет

Пролог. Родительское собрание мирового масштаба

В кабинете ректора лучшего университета магии Великой Объединённой Империи собралось такое количество людей и нелюдей, что для их размещения пришлось прибегнуть к помощи пятого измерения.

Причиной такого столпотворения явилось эксцентричное предложение главы университета, которое настолько взбудоражило Империю, что сильные мира сего побросали все свои государственные дела на доверенных лиц и незамедлительно покинули свои угодья, дабы собраться в одно время на самой нейтральной и независимой территории всей империи – Срединном Университете магии. Даже сам Князь тьмы посчитал нужным явиться на «родительское собрание» мирового масштаба.

Причина подобной реакции была простой с одной стороны, но невероятно сложной с другой. Всё дело в том, что многоуважаемый ректор университета, с успехом управляющий учебным заведением вот уже десять лет, решил, что магическая наука уже давно переживает застой. И хотя отлаженная система работала множество лет, практически не давая сбоев, наступили времена, когда нужно что-то менять.

Вот так и подумал ректор, светлый архимаг Святослав, ещё год назад с некоторым интересом разглядывая поток новоприбывших первокурсников. Часть новичков радовала взгляд нарядно-белыми мантиями светлого факультета, другая притягивала взгляд угольно-чёрным облачением тёмного. Ребята косились друг на друга с неприязнью, хотя особых причин для этого не было. Пока не было. Потом всё равно начнётся извечное противостояние между тёмными и светлыми за право называться сильнейшими. Хотя, какой в этом смысл? Сколько понапрасну растрачено сил и таланта на эту бессмысленную борьбу?

Именно в тот момент ректор принял решение о том, что в следующем году всё будет иначе.

Год ушёл на то, чтобы собрать все имеющиеся сведения о возможности совмещения тёмной и светлой энергии. Сотни библиотекарей работали во всех имеющихся архивах, собирая по крупицам сведения о подобном редчайшем явлении. Все, что удалось собрать, теперь хранилось в закрытой секции книгохранилища университета под сильнейшими печатями, и лишь избранные имели доступ к этим знаниям. Этого было не то чтобы достаточно для обучения нового потока студентов, но попробовать стоило. Так было принято решение о создании экспериментального Теневого факультета.

Недовольство многих присутствующих вызвало то, что последствия подобного эксперимента могли быть самыми непредсказуемыми. По крайней мере, никто не давал гарантии, что все студенты доживут до конца обучения. Ведь всем была известна одна простая истина: нельзя пытаться переделать законы мира, не заплатив за это определённую цену.

Ко всему прочему, ректор поставил жёсткое условие: студентами могли стать только представители правящих семей как сильнейшие маги своих народов. Многие ли обрадовались подобному повороту событий? Отнюдь нет. Но деваться было некуда.

***

– Вы в полной мере осознаёте, какую ответственность на себя берёте? – не скрывал эмоций глава правящего дома светлых эльфов. – Такой эксперимент раньше не проводился, и неизвестно, как он повлияет на детскую психику.

Пламенную речь эльфа прервал переливчатый смех миловидной женщины с алыми глазами и серебристыми волосами. Несмотря на внешнюю хрупкость и молодость, она на протяжении последних сорока лет успешно правила народом дроу.

– Некоторым из этих "деток" уже полсотни лет исполнилось, да и психика у них поустойчивее некоторых будет, – не скрывая ехидства, заметила она.

Светлые и тёмные эльфы друг друга, мягко говоря, не любили. Об этом знали все собравшиеся и, несмотря на всю серьёзность ситуации, едва скрывали ухмылки, наблюдая за зарождающейся перепалкой.

– Искренне надеюсь, что вы забудете на сегодня о своей неприязни друг к другу, – поморщившись, заметил младший принц вампиров Дилан, присутствующий вместо своего старшего брата-правителя. Среди высокопоставленных особ ему было некомфортно. Если бы не шаткое положение их клана, парень давным-давно забросил бы государственные дела и отправился путешествовать по Империи в компании таких же авантюристов, как и он сам. – Что касается нашего народа, то правящий клан вампиров полностью поддерживает руководство университета в стремлении создать Теневой факультет.

Ректор склонил голову в знак признательности.

– Вы также можете рассчитывать и на нашу поддержку, – произнесла дриада Розалия, повелительница лесных народов. – Империя находится на грани раскола, а половина мирных договоров, как мы можем наблюдать даже сейчас, вообще только формально существует. Нужен кто-то, кто восстановит равновесие и в дальнейшем будет его поддерживать.

– Но и в словах эльфа есть доля правды. Не слишком ли велик риск? – задумчиво протянул придворный маг человеческого императорского двора. В создании Теневого факультета у человеческой расы по определённым причинам своего интереса не было. – К тому же я пока слабо понимаю, как будет происходить обучение. А жертвовать наследниками в эти и без того непростые времена слишком опасно. Стоит ли игра свеч?

– Нет, разве же это риск? – с коварной улыбкой протянул Князь тьмы Люцифер. – Вот настоящий риск будет, когда Империя распадется, как это было лет двести назад, – а потом прикрыл глаза и с мечтательной улыбкой добавил: – Славные были времена.

Те из правителей, кому "посчастливилось" застать прошлый раскол, вздрогнули и в ужасе переглянулись.

– То-то и оно, – вернулся из воспоминаний Князь. – Тем более, от вас ничего особенного не требуется: всего-то предоставить по одному представителю от каждой расы. Ну и чтоб у этого мага была хотя бы маленькая доля противоположной ему силы. И не требуют от вас престолонаследников. Что, в семье других детей мало?

– Ладно, – вздохнула императрица парящего города, – возможно, вы и правы. Хотя никто из народа крыланов ранее не обучался в подобных учебных заведениях, но, пожалуй, моя племянница Скайрини будет весьма рада получить новый опыт.

Спустя ещё два часа жарких споров, выяснения отношений и одного почти разорванного мирного договора, решение о создании Теневого факультета было принято окончательно. После этого все венценосные участники совета покинули университет, спеша по своим делам. В кабинете остались лишь ректор и его заместитель.

– Амиарей, – обратился ректор к эльфу, – ты запустил поисковики в Закрытые миры?

– Да, Святослав. Но ты ведь и сам понимаешь, что вероятность рождения мага в любом из них практически равна нулю. Такого не случалось более двухсот лет и вряд ли когда-нибудь ещё случится.

– Знаю, – вздохнул ректор и устало откинулся на спинку кресла. – Но если произойдёт хоть что-то, что тебя насторожит, сразу зови меня.

Для полного комплекта им не хватало только человеческого мага. В Срединном мире, как выяснилось, люди рождались с предрасположенностью только к одному виду магии, но такие не подходили для обучения на Теневом факультете. Вся надежда оставалась только на иномирян. Иначе план, который так долго вынашивал маг, грозил с треском провалиться.

Глава 1. Дети в школу собирались…

(Алекс – младший сын Князя тьмы)

Идя по коридорам Подземного дворца на встречу с отцом, я судорожно пытался вспомнить, не натворил ли чего за последнее время. Кажется, нет… Ну, по крайней мере, ничего глобального точно, а то запомнил бы. Тогда с чего Люциферу понадобилось так срочно меня вызывать? Чувствую ведь, ничем хорошим для меня это не кончится.

Помнится, в последний раз после такой вот аудиенции отец отправил меня вместе со своей делегацией в Светлый город к эльфам. Обосновал он своё решение тем, что его сын должен больше общаться с другими народами, и вообще, я туда для обмена опытом еду. Какой такой опыт? И чему это я у ушастых научиться должен был?

Как мне объяснили позже мои сопровождающие, в этой поездке мне было суждено применить на практике свои познания в такой сложной науке, как дипломатия. Сказано – сделано. Устроил я им дипломатию, в лучших традициях Тёмного двора. В общем, те пять дней, что мы пробыли в Светлом городе, эльфы запомнят очень надолго. Ибо нечего заставлять меня делать то, чего я делать не хочу. Я хоть и не старший, но всё же сын Князя тьмы.

Подойдя к покоям отца, я решительно толкнул массивную дубовую дверь и уверенным шагом вошёл в помещение. Посреди тёмной комнаты стояло высокое резное кресло, на котором в данный момент и восседал Великий и Ужасный Люцифер, мой обожаемый папочка.

– Я тут тебе новость хорошую сообщить хочу, а ты меня ждать заставляешь, – сообщил он, едва увидев меня.

Честно говоря, от такого заявления я немного напрягся. Обычно новость является хорошей только по мнению самого Люцифера. Мне сразу вспомнился наш с ним разговор перед тем, как пришлось ехать к эльфам. Начинал он тогда примерно с такой же фразы.

– И что на этот раз? – обречённо спросил я, садясь на расположенную рядом кровать, чем заработал возмущённый взгляд отца. А что? Я младший сын, мне можно. Это пускай старшие ни на шаг от этикета не отходят, а я за закрытой дверью и понаглею, ибо с детства вольностей больше позволено.

– Я решил отправить тебя учиться, – ответили мне.

– Мой князь, вы повторяетесь, – я наигранно почтительно склонил голову. – Был уже такой разговор, причём неоднократно. На моём счету Школа тёмных искусств, Академия боевой магии…

– Срединный университет магии, – продолжил за меня отец.

– Это в человеческих землях? – удивился я. Признаюсь, такого поворота я не ожидал. Демоны в принципе редко обучаются в столице Объединённой империи, а наследники так и подавно. Нас стараются без лишней необходимости даже за пределы тёмных земель не выпускать. И я до сих пор не уверен, что таким образом стараются защитить именно нас. Скорее от нас. – А люди тебе чем не угодили?

– Да много чем, – хмыкнул верховный демон. – Но я тебя туда не в качестве оружия массового поражения засылаю. Отдохни немного от тёмного двора. Там как раз Теневой факультет открывают. Обещают море впечатлений и поразительные результаты.

– Теневой? – заинтересовался я, даже забыв возмутиться по поводу того, что моим мнением опять никто не удосужился поинтересоваться.

– Факультет, где маги разных рас будут учиться скрещивать тёмную и светлую магию, – обрисовал в общих чертах ситуацию отец. – На мой взгляд, вполне интересная вещь может получиться, особенно если все подопытные доживут до конца эксперимента.

– А с чего ты взял, что я вообще соглашусь? И вдруг я им не подойду? – попытался ненавязчиво отмазаться я. Нет, в своих силах я не сомневался, да и возможность умереть раньше срока не пугала. Уже не раз пытались оставить Князя тьмы без любимого младшего сына, но ещё никто не смог даже близко подобраться к цели.

– Мне тебя даже уговаривать не придётся.

– Это ещё почему? – нахмурился я.

– Потому что один из наследников вампирского двора тоже будет участвовать в эксперименте. Угадай, кто.

– Дилан? – недоверчиво спросил я, вспоминая своего лучшего друга. И тут же получил утвердительный ответ. – Подожди, а разве не в этом университете он раньше учился? – после ещё одного утвердительного кивка я продолжил. – Тогда ему запрещено там появляться, сам же помнишь, что ректор сказал.

– Но ведь ничего страшного тогда не случилось, а пострадавшие от несанкционированных экспериментов аудитории уже давно восстановили, – пожал плечами Люцифер. – Да и вообще, столько лет прошло, Дилан поумнел, повзрослел…

– И ректор там, подозреваю, уже сменился, – не смог скрыть ехидства я. Упрямство во мне боролось с радостным предвкушением.

– И это тоже, – усмехнулся отец. – А теперь брысь собираться!

– Слушаюсь, мой князь!

А в это время в самых отдалённых друг от друга уголках Объединённой Империи, проходили не менее занятные диалоги.

***

(Алёна – Землянка)

В восхищении застыв посреди комнаты, я наблюдала за развернувшимся передо мной необычным действом.

Где-то в метре от меня над полом завис внушительных размеров шар, пульсирующий и светящийся изнутри каким-то мягким потусторонним светом. Причём чем дольше необычный объект находился в комнате, тем сильнее ощущалась пульсация, а свет становился практически ослепительным. Мои ноги будто приросли к полу, а взгляд упорно не желал соскользнуть, оторваться от пленяющего зрелища. Инстинкт самосохранения во всю вопил, предупреждая о приближающейся опасности, а здравый смысл слабо пытался вякнуть что-то о нереальности происходящего.

Только вот я упорно не обращала на них внимания.

Завораживающий свет притягивал, манил, звал. Я сделала пару шагов вперёд и, ведомая каким-то непонятным чувством, протянула руки к шару, впитывая его энергию, купаясь в ней, упиваясь приятным теплом, разливающимся по всему телу.

Но спустя несколько минут всё пропало так же резко, как и началось, а я обнаружила себя стоящей посреди комнаты с нелепо протянутыми вперёд руками. Прекрасное чувство эйфории исчезло без следа, будто его никогда и не было, зато по телу разлилась приятная, но какая-то подозрительная слабость. Создавалось ощущение, будто разом иссякли все силы, как физические, так и душевные. Максимум, на что меня хватило – это дотащиться без приключений до дивана и аккуратненько рухнуть на него. После чего сознание мягко кануло во тьму.

Приснился мне какой-то до боли реалистичный сон, но как бы я ни пыталась пошевелиться или хотя бы открыть глаза, не могла этого сделать. Зато все прекрасно слышала.

– Ты точно уверен? – коснулся слуха приятный мужской голос. – Нужно исключить даже малейшую вероятность ошибки. Это Закрытый мир, и если в этой девочке нет магической силы, то придётся столкнуться с последствиями.

– Святослав! – зазвенел второй, не менее красивый, но до жути раздражённый голос. – Я триста раз всё проверил. Все верно. Она – маг.

– Прости, Ами, – виновато произнёс первый. – Сам понимаешь, два мага за один раз, да ещё и из одного Закрытого мира… Настораживает как-то. И в университете предстоит целый курс тёмных и светлых столкнуть, вот и думаешь после этого, останется ли от учебного заведения хоть что-то.

– Мелко мыслишь, – вздохнул второй. – Лично я, ознакомившись со списком «деток», начинаю всерьёз опасаться за всю Империю.

– Ладно, мы отвлеклись, – перебил его первый голос. – Если ты так уверен, то бери девушку, и давай уходить отсюда. Не нравится мне этот мир: никакой тебе магии, одни лишь технологии.

«Какой только бред не приснится. Пора бросать читать развлекательную литературу на ночь», – мягко шепнуло сознание и снова погрузилось во тьму.

Следующее пробуждение было не менее странным. Снова лежу, но явно не на своём привычном диване в углу маленькой уютной комнаты. Судя по ощущениям, нынешнее помещение было гораздо больше, не таким душным, с легким ароматом трав. Да и яркий свет, пробивающийся сквозь веки, подтверждал мои опасения.

– А это не опасно? – послышался смутно знакомый мужской голос. И где я его слышала?

– Что именно? – спросил другой, более мягкий, нежный, переливчатый, явно принадлежащий девушке.

– То, что она спит уже сутки.

– Нет, конечно, – усмехнулась девушка. – Ты после первого перехода вообще два дня с кровати встать не мог.

Я лежала не шевелясь, чтобы ничем не выдать своё пробуждение. О чем эти двое вообще разговаривают?

– А потом я тебя ещё несколько дней выхаживала. Интересное знакомство, ничего не скажешь, – продолжила девушка с тёплыми нотками в голосе. – А что касается девушки, Святослав по этому поводу дал чёткие указания – просто дать выспаться.

– Ладно, – недоверчиво протянул мужчина. – Кстати, о Святославе. Надо бы его позвать, а то скоро наша подопечная проснётся, и придется ей всё объяснять. А из меня, как ты знаешь, плохой рассказчик.

– Я-то знаю, – вздохнула девушка, – только вот рассказывать всё равно тебе придётся.

– Это ещё почему?

– Потому что девочка уже несколько минут не спит, – вдруг раздался прямо над ухом женский голос. Я, испугавшись, резко распахнула глаза и метнулась на другой край кровати.

– В-в-вы! – я судорожно пыталась выдавить из себя хоть слово, в полной растерянности разглядывая миловидную рыжеволосую девушку, которая стояла не далее, чем в метре от меня. Живейший интерес, написанный на её лице, немного пугал, но не больше, чем всё остальное. Ворох вопросов вертелся в голове, не давая мыслить здраво.

– Ну вот, Иль, напугала девочку, – с укором произнёс подошедший к рыжеволосой девушке парень. При взгляде на него я чуть в очередной раз не выпала из реальности. Это что, шутка? Иначе как объяснить чисто каноническую эльфийскую внешность этого индивида: нереально голубые глаза, длинные золотистые волосы и аккуратные острые ушки?

– Привет, – наклонился он ко мне, протягивая руку. – Меня зовут Амиарей, я эльф.

– Здравствуйте, – помимо воли у меня вырвался истеричный смешок. Прикасаться к диковинному созданию я не спешила. – А я Алёна.

Эльф опустил руку и задумчиво оглядел меня с ног до головы.

– Иль, а она нормальная? Ты проверила её интеллектуальные способности?

– Ами! – возмутилась девушка, отпуская парню лёгкий подзатыльник. Я, кстати, тоже не осталась равнодушна к такому заявлению и одарила эльфа хмурым взглядом. – Просто девочка пока не пришла в себя после перехода. Да и мы ей ещё ничего не объяснили. К чему такие скоропалительные выводы?

– Да просто флегматичная она какая-то. Проснулась в незнакомом месте, рядом не пойми кто сидит.

– Ну она просто ангел по сравнению с тем пареньком, которого вы неделю назад из её мира притащили. Вот он-то, не стесняясь в выражениях, высказал всё, что думает по поводу сложившейся ситуации. Кстати, я даже несколько непонятных слов из его повествования выписала, – В доказательство этого, девушка достала из кармана сложенный вчетверо, слегка помятый лист бумаги.

– Нечего благовоспитанной девушке такое знать, – взъелся эльф, выхватывая у рыжеволосой загадочный лист и пряча его себе в карман.

– Ну, во-первых, прежде всего я – маг, а только потом уже девушка. Поэтому на меня такого рода правила не распространяются. А во-вторых… Ами, ну объясни мне хотя бы несколько слов, ты же лучше в иномирянах разбираешься.

– Интересно так? Ну, пойди и узнай у этого Макса сама. Он, кажется, уже освоился.

– Эй, – решила я подать голос, привлекая к себе внимание. – Может, мне кто-нибудь хоть что-то объяснит?

– Тебе Иль всё расскажет, – быстро нашёлся эльф и вскочил с кровати, разворачиваясь в сторону выхода.

– Куда это ты собрался? – зашипела Иль, хватая блондина за руку.

– Как «куда»? Пойду перед Святославом отчитаюсь, – пропыхтел эльф, пытаясь освободить рукав из стального захвата тонких изящных пальчиков. – А вы тут пока пообщаетесь, по-своему, по-женски. Немедленно прекрати позорить меня перед студенткой! Меня потом уважать не будут!

– Да кто не станет? Даже абитуриенты знают, что декан Светлого факультета в гневе страшнее большинства тёмных. Ну и иди, – обиделась Иль, неожиданно отпуская эльфа, от чего тот чуть не свалился на колени.

– О, женщины! – Эльф одарил нас презрительным взглядом и, пока девушка не передумала, проскользнул к выходу.

После того, как дверь за ним захлопнулась, рыжеволосая повернулась ко мне и, неуверенно улыбнувшись, протянула руку.

– Ну что же, попытка номер два. Меня зовут Иль, я нимфа и один из ведущих целителей этого университета. Так уж вышло, что честь рассказать о том, куда ты попала и что ожидает тебя в ближайшем будущем, выпала именно мне.

– Меня зовут Алёна, – я проигнорировала пока первую часть заявления девушки и пожала протянутую мне руку, приветливо улыбнувшись.

Эх, тогда я ещё не знала, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

***

В просторном светлом помещении вели беседу двое. Один – темноволосый высокий поджарый мужчина лет тридцати пяти на вид, в чьих синих глазах скрывалось гораздо больше мудрости и лукавства, чем положено хранить в таком возрасте. Он вальяжно сидел в кресле за массивным дубовым столом. Мужчина являлся главой университета и этот кабинет занимал по праву вот уже десять лет. Именно здесь, в этом обычном на первый взгляд помещении, ещё пару дней назад вели жаркий спор главы всех существующих в этом мире рас. И в итоге приняли нужное ему, Святославу, решение.

Собеседником ректора оказался хрупкий юноша с миловидным лицом и длинными светлыми волосами, сквозь которые едва заметно проглядывали кончики острых ушей. Эльф выглядел тонким, изящным, практически эфемерным. Однако в университете мало кто решился бы вступить с ним в спор – проблем потом не оберёшься. Ведь он – лучший воин университета и четвёртый меч Империи в придачу.

– Ну и как тебе девочка, Ами? – спросил Святослав, захлопывая толстый фолиант, который пролистывал до прихода эльфа. Эту книгу он изучал уже не в первый раз, пытаясь найти всё новые сведения, которые могли быть полезны в их деле. Раздобыть достойный учебный материал для первого курса нового факультета оказалось делом непростым.

– Знаешь, я ещё как-то и не разобрался, – вздохнул эльф, с удобством располагаясь на просторном подоконнике. – Во всяком случае, она гораздо менее импульсивна, чем Макс.

– Ну, думаю, в этом ты всё-таки ошибся. Она девушка, стоит ей немного освоиться и привыкнуть, как она тут же начнёт показывать свой характер. Поверь мне, нервов она нам попортит не меньше, чем мальчишка из её мира.

Хоть и выглядел ректор довольно молодо, но в скором времени готовился отпраздновать свой девяностый день рождения. И за то время, что он провёл после выпуска из университета, маг повидал многих девиц и с некоторыми из них имел довольно близкое знакомство, поэтому о проявлении женского характера знал не понаслышке.

Амиарей задумчиво посмотрел на друга.

– И это только двое. А через неделю приедут все остальные. За целостность университета не боишься?

– Не особо, – пожал плечами Святослав. – Хотя компания та ещё собирается. Вампир, некогда чуть не разрушивший половину этого самого здания, демон – младший сын Люцифера. Ах да, ещё эта Скайрини. Императрица с ней справиться не может, вот к нам на перевоспитание и отправляет.

– А ещё дроу. Мои тёмные собратья не будут собой, если какую-нибудь подлянку не подкинут. Они так и не ответили, кого посылают к нам учиться?

– Нет. Полагаю, это будет сюрпризом.

– Не люблю сюрпризы, – буркнул эльф.

– Привыкай, – усмехнулся Святослав. – С нашими «детками» по-другому не получится. И ещё кое-что. Ты сделал то, о чём я попросил?

– Конечно. Приглашение отправлено, ситуация подробно изложена. Но, согласится ли он? Весь университет помнит, как эпично вы расходились. Велес громко хлопнул дверью, ты осыпал его проклятиями. Летели искры, дрожали стены, студенты и преподаватели нервно прятались по углам. Он, кстати, обещал, что никогда больше не переступит порог столь ненавистного ему учебного заведения.

– Велес импульсивный и эмоциональный, но далеко не дурак. Он ни за что не откажется поучаствовать в подобном эксперименте. Только тёмный маг, у которого в друзьях столько светлых, сможет справиться с обязанностями декана Теневого факультета. Попытаться развить в существе магический резерв противоположный ему – это полбеды, – ректор устало потёр виски и откинулся в кресле. На лице читалась усталость и задумчивость. – Нам нужно заставить тёмных понять мораль светлых. Показать светлым, что иногда более гуманно мыслить, как тёмные. Ами, нам придётся их сломать. Все они носители королевской крови. Упрямые, гордые, смелые, готовые пожертвовать всем ради своего народа. Их с детства учили, что лишь их расы – любимые создания Творца, а остальные – ошибка природы, пыль под ногами, по какой-то нелепости вынужденные существовать в этом мире. Если мы не сможем их переделать, а лишь посеем сомнение в душах наследников правящих семей, вот тогда в Империи и начнётся хаос. Я этого не хочу. Ради того, чтобы этого не произошло, я готов помириться с этим упрямым мальчишкой.

– Но смогут ли студенты доверять Велесу, если узнают, кто он на самом деле? – забеспокоился эльф.

– Не смогут, – подтвердил опасения Святослав. – Именно поэтому никто не будет знать, кем на самом деле он является. Взгляни на это.

На стол полетела увесистая книга в толстом кожаном переплёте. На открывшихся страницах в подробностях был описан ритуал, довольно простой для опытных магов, но со своими тонкостями.

– Ритуал забвения, – аккуратно перевернув пару страниц, протянул эльф. – Много энергии уйдёт. Будем задействовать посторонних?

– Придётся, – согласился ректор. – Я попросил нескольких архимагов, причём не только человеческих, помочь в изготовлении артефактов со свойствами, которые даёт этот ритуал. Один пойдёт Велесу, остальные – нашим новым подопечным.