Её Выбор. Его Любовь

— А не многого ли вы хотите? — взвилась я, окончательно потеряв свой капризный настрой от его наглости.

— Если вам не нравятся условия, то можете уехать, — как бы между делом предложил он.

— Ни в коем разе, — я расплылась в приторной улыбке. — Андриан, милый, — я смахнула невидимую соринку с его плеча. И пододвинулась совсем близко, чтобы выдохнуть ему в губы: — Хочу, чтобы вы знали, что я мечтаю стать вашей супругой, но если я вас не устраиваю, то вы в любой момент можете отказаться от отбора и женитьбы и вернуться к своим сомнительным развлечениям, почему нет?

С минуту мы стояли друг напротив друга и с улыбкой смотрели глаза в глаза. В этот момент я вдруг поняла одну очень важную вещь: он тоже не хочет этой женитьбы, поэтому и провоцирует меня. Естественно, ведь при наличии живой супруги, крайне сложно сохранять прежний разгульный образ жизни. По-крайней мере, в открытую. В конце концов, его желание жениться на мне — просто прихоть отца (а в том, что его на это сподвиг отец, я не сомневалась) и жажда породниться с более могущественной державой. Поэтому он и хочет, чтобы я первая отказалась от брака — не ронять же свой авторитет в королевских глазах. Но для меня это вопрос жизни и смерти. Я не могу отказаться. Так что пускай засунет свою гордость в дальний угол и сам сбегает. Я отступать не намерена.

А ещё я поняла, что он тоже просёк мои намерения. Поэтому и смотрит теперь так задумчиво и оценивающе. Как будто примеривается, кто выиграет в этой битве. Что ж... Значит, мы теперь играем в открытую...

— Я вас понял, ваше высочество, — усмехнулся он, вторя моим мыслям. — Что ж, раз мы оба так жаждем вступить в этот брак, то не думаю, что что-то нам сможет помешать, правда же?

— Конечно! — моим оскалом можно было детей пугать.

— Замечательно! — он на радостях хлопнул в ладоши. — Тогда мы наверняка сможем поладить и привыкнуть к характерам друг друга! — он наклонился к моему лицу, вгоняя меня в краску. — Тогда, желаю вам удачи, Юлианна.

Я прищурилась и кивнула. Вот, значит, как? Открытое объявление войны, мой принц? Хорошо, посмотрим, кто кого! Главное, чтобы о наших военных действиях не узнали отцы, а то мало не покажется!

Андриан первый оторвался от созерцания моего лица и пошёл вперёд по коридору. Была бы я помоложе, то может быть показала бы ему вслед язык или кинула, чем потяжелее. Но, к сожалению, я не могла себе позволить такой роскоши, хотя Юлька во мне, закалённая в драках с дворовыми забияками, рвалась и требовала расправы над наглецом. Я просто покачала головой и пошла спать. После такого насыщенного дня хороший сон — это лучшее решение.

И я старалась не думать, кем проснусь в следующий раз. Похоже, я начинаю привыкать к своей двойной жизни.

Глава 9 Просто деловая поездка

Юля

Бездна бы побрала эти дворцовые интриги, отборы и прочую ерунду! Чтоб они провалились! И Андриан с его любовницами следом!

Я раздражённо напяливала куртку, потом мельком посмотрелась в зеркало: оттуда на меня смотрело НЕЧТО. Нечто заспанное, не причёсанное и очень злое. Тихо выругавшись, я схватила расчёску с полочки в прихожей и вылетела за дверь, на ходу одной рукой расчёсывая волосы, а другой пытаясь найти кошелёк с карточкой для метро в сумочке.

Проспала! Впервые в жизни я проспала! Позорно и без всякой на то причины.

А всё эти непонятные сны виноваты! Решено — завтра выходной — найду толковую клинику и запишусь к психиатру! Пусть лечат меня, валерьянкой поят, всё, что угодно, лишь бы этот бред перестал меня мучить. И никакие Андрианы мне не нужны. У меня тут свои Андрианы — Мандрианы, больше мой бедный мозг, а заодно и организм вынести уже не в состоянии!

Я мчалась на всех парах к своей станции метро, махая сумочкой в воздухе, будто она могла придать мне ускорение, и старалась не думать о том, что где-то там меня ждёт Андрей Владимирович со своими ярко-зелёными глазищами. Ждёт и недоумевает, как он меня ещё не уволил.

Только я коснулась носком сапога первой ступеньки при входе в переход, как услышала окрик за спиной и гудок автомобиля.

Юль на свете немного, а тех, кого окликают «Юлия», ещё меньше. Так что я затормозила свой бег и развернулась.

— И вам доброе утро, Андрей Владимирович.

— Хорошо, что я вас перехватил, — начальник с широкой улыбкой быстро приближался ко мне. — Я проезжал мимо и надеялся, что встречу вас.

Я неопределённо кивнула.

— Пойдёмте скорее к машине, — он махнул рукой в сторону шоссе, а я, опять кивнув, пошла, куда показали.

Странное это чувство. Как будто едет крыша, но тебе кажется, что она едет не у тебя, а у других. Я инстинктивно ждала, что вот он развернётся и скажет мне что-то типа того, какая я отвратительная невеста. Но ничего не произошло.

Передо мной галантно распахнули дверцу машины, я туда влезла, а потом мужчина сел за руль, и мы просто поехали.

Что, совсем ничего?

— Как вы относитесь к монархии? — ляпнула я первое, что пришло в голову. А затем нервно хихикнула.

Мужчина, до этого совершающий обгон, поперхнулся воздухом, кинул на меня удивлённый взгляд, затем вернулся на прежнюю полосу и только после этого ответил:

— Монархии? Вы имеете в виду монархию в европейских странах или Российскую монархию столетней давности?

— Нет, я в общем говорю, про форму правления, — Боже, как стыдно! Зачем я только спросила подобную чушь?

Видимо, он думал о том же, потому что пожал плечами и безразлично ответил:

— Нормально отношусь, в нашей стране её нет, поэтому я как-то не думал над этим вопросом всерьёз.

Я угукнула, желая провалиться сквозь землю от стеснения и неловкости, в машине и так воздуха будто не хватало, а тут ещё я со своими вопросами, от которых мне же и хуже; а мужчина опять сосредоточился на дороге.

— Далеко нам ехать? — я подала голос.

— Да нет, не очень. Минут сорок.

— Понятно.

Вот и поговорили.

Я нервно потёрла потными ладошками светлые джинсы. И почему этот человек вводит меня в такое нервное состояние? Я даже во сне с его двойником смелее себя чувствую, а здесь прямо жуть, как неловко.

Мы выехали из города и поехали по одной из оживлённых трасс в область. Начальник за рулём молчал, я тоже держала язык за зубами, чтобы опять не ляпнуть какую-нибудь глупость.

Где-то минут через тридцать мы свернули на просёлочную дорогу, скрытую зарослями, и поехали, весело подпрыгивая на ухабах. Большой внедорожник весьма легко преодолевал глубокие ямы и канавы и совершенно не застревал в снегу.

— Здесь короткая дорога, — ответил на мой невысказанный вопрос Андрей Владимирович. — Вот мы вроде недалеко от города, а здесь будто жизнь замирает. У меня на этом участке дороги даже сеть не ловит.

Ааа, вот почему у меня телефон глючит... Я убрала мобильник в сумочку, всё равно его достала, чтобы занять руки и не чувствовать себя глупо. Чтобы поддержать разговор, поинтересовалась:

— Вы первый раз едете на эту фабрику?

— Нет, был здесь, когда принимал решение о покупке фирмы. Но многое сделать не успел. А вы раньше не ездили сюда?

— Нет, как-то не приходилось.

Снег падал всё сильнее, дорогу стало видно ещё хуже, и даже дворники плохо справлялись. Поразительно, мы не дальше пятидесяти километров от МКАДа, а ощущение, что в глухой тайге.

Не успела я об этом подумать, как прямо под колёса вылетел пушистый рыжий комок.

Я взвизгнула, Андрей Владимирович резко дёрнул руль и дал по тормозам, и нас боком унесло с колеи в сторону. В сторону, где явно летом было глубоко, потому что машина накренилась, стукнулась о сугроб, потом заскрежетал снег по дну, и, наконец, всё затихло.

— Котёнок! — отмерла я и, открыв, насколько позволял снег, дверцу, протиснулась наружу, буквально вывалившись в глубокий сугроб.

— Юлия! — услышала окрик за спиной.

Но меня сейчас интересовал только рыжий котёнок, которого начальник попытался пропустить между колёсами. Если мы его задавили... Даже думать об этом не хотелось.

Я гребла руками и ногами по снегу, пытаясь обогнуть машину, а глазами искала виновника остановки.

— Он здесь! — послышался голос от водительской двери.

Я прекратила барахтаться и опасливо поинтересовалась:

— Он жив?

— Ещё как, — усмехнулись с той стороны, — кусается, мелкий поганец.

Я шумно выдохнула и всё же вывалилась на утоптанную дорогу. Около машины, вжимая голову в плечи, чтобы не так сильно подставлять лицо и затылок пронизывающем ветру, стоял мой босс собственной персоной и держал в руках маленького симпатичного котёночка.

— Какой миленький! — умилилась я. — Но как он тут оказался?

— Понятия не имею.

— Хорошо, что мы его не задавили, но появились на пути — в такую погоду он мог и погибнуть, — я забрала нашу находку и живенько засунула в полы куртки.

Мужчина же тем временем страдальчески оглядывал наше транспортное средство.

— Постойте тут немного, — как-то обречённо попросил он, затем залез внутрь салона и активно попытался выехать из ямы. По закону подлости, ничего не вышло.

— Всё плохо, да? — я прямо попой почувствовала неприятности. — Мы же почти доехали до фабрики, может, вызовем помощь?

Мужчина кисло улыбнулся и продемонстрировал смартфон с полным отсутствием сети.

— Я же говорил, что здесь плохо ловит, а ещё сейчас снег сильный идёт.

Беглого взгляда на свой телефон хватило, чтобы понять, что там ситуация не лучше.

— И что же делать? — я как-то совсем растерялась.

— Садитесь за руль, а я попробую нас вытолкать, — предложил он.

— Я не умею водить! — я в ужасе замотала головой.

— Я покажу...

— Нет, нет, ни за что! Я боюсь к машинам приближаться! Всё, что угодно, но не это!

Мужчина нахмурился и попытался придумать ещё варианты решения проблемы, а я решила предложить самый простой:

— Так давайте я потолкаю, а вы за рулём будете?

Он с сомнением меня оглядел.

— Не переживайте, я не раз это делала в детстве! Отцу помогала! Мы катались на старенькой Ниве, которая частенько или глохла посреди дороги, или застревала.

Я закинула котёнка на заднее сидение и решительно пошла к задней части автомобиля.

В конце концов, ничего сложного.

***

Ничего сложного не было ровно до того момента, пока я не попробовала. Во-первых, огромный внедорожник, на котором разъезжал мой новый начальник, оказался просто несдвигаемым. Как бы я его ни пихала и ни толкала, это больше было похоже на трепыхание крыльев моли о дверцу шкафа.

Во-вторых, как только завёлся двигатель, а колёса пришли в движение, меня буквально окатило комьями снега. А потом и грязи, смешанной с обледеневшей травой, каким-то образом оказавшейся под снегом.

— Мама дорогая! — взвизгнула я и упала на пятую точку.

— Что, в чём дело?! — из салона вылетел насмерть перепуганный Андрей Владимирович.

Я жалобно проныла, с прискорбием смотря на свои некогда белые джинсы. Сейчас они представляли собой мокро-грязное месиво.

— Там была земля под снегом. Под правым колесом!

Мужчина сначала посмотрел на меня, потом на свою машину и то самое колесо, которое съехало на обочину, потом снова на меня.

— Юлия, простите ради Бога! Я не думал, что в такую погоду можно в принципе до земли докопаться. Обычно эта машина никогда нигде не застревает. Если честно, в подобной ситуации я впервые. Мне не стоило вам позволять толкать машину. Пойдёмте скорее внутрь, не сидите на снегу — холодно.

— Я там всё запачкаю! И намочу! — воспротивилась я.

— Не говорите ерунды, — он подхватил меня сзади под мышки и помог встать на ноги, а потом начал аккуратно отряхивать от мокрого снега, старательно избегая прикасаться к моей пятой точке даже через многострадальные джинсы. Зато куртку, ноги и даже волосы очень быстро и тщательно прошёл.

Я так растерялась, что просто стояла столбом, не мешая и не помогая ему. В моей голове совершенно не укладывалось, как такой человек может так запросто стоять и отряхивать от снега своего подчинённого. Причём, без всякого скрытого подтекста. Его было бы невозможно не почувствовать и не заметить.

— Что стоите? — вернул он меня на землю. — Там котёнок в салоне уже орёт.

— Точно, котёнок! — тут же отмерла я и подлетела к машине.

Андрей Владимирович открыл водительскую дверь, а я пролезла через его сиденье на своё место, чтобы опять не ползти по снегу в обход.

Маленький пушистый комочек с жалобным попискиванием моментально перебрался с заднего сиденья ко мне на колени. Причём сделал он это, вовсю пользуясь своими когтями, цепляясь и оставляя уродливые дырки в коже на сиденьях.

Я в ужасе отцепила его от спинки кресла и прижала к себе.

— Испугался, малыш? Ничего, всё в порядке... Сейчас согреешься.

Андрей Владимирович занял своё место и сразу включил печку в машине. Он мельком посмотрел на свои сиденья, потом на котёнка в моих руках.

Моё сердце в этот момент остановилось, а мозг уже подсчитывал причинённый ущерб, и сколько лет я буду его возмещать. Но мужчина только усмехнулся и покачал головой:

— Шустрый малец.

Я выдохнула. Ну, не сказал, и ладно. Я настаивать не буду. У меня, между прочим, ещё ипотека не погашена. Рано проявлять благородство.

— Юлия, вы голодная? — вдруг спросил начальник. — Я с утра взял с собой бутерброды, думал съесть по дороге, но задумался и забыл.

— Да нет, — соврала я. Желудок в ответ жалобно проныл.

Сидящий напротив мужчина немного дёрнул уголком рта и полез на заднее сиденье за едой.

Кроме бутербродов, которые по своему виду напоминали произведение искусства, был также вытянут и термос с горячим чаем.

— Тут немного, — смущённо заметил он, — но надеюсь, нам хватит до того, как мы сможем найти помощь.

— А может, мы просто дойдём до склада? — спросила я, подкармливая кота ветчиной (на вид совершенно не химозной, а значит, весьма и весьма недешёвой).

— Далеко, и вы слишком промокли, поэтому останетесь здесь. А я, как только поедим, сразу схожу.

Я кивнула. Было бы неплохо пойти вместе, но он прав — ноги у меня насквозь сырые. Так что я наелась, напилась сладкого чая, завернулась в плед, который откуда-то выудил Андрей Владимирович (интересно, а походную палатку и фонарик он, случайно, с собой не возит?), и пригревшись вместе с котёнком на сиденье, обдуваемая тёплыми потоками воздуха, почувствовала, как глаза начали слипаться.

— Вы пока поспите, а я быстро сбегаю, — заматываясь шарфом по самые уши, попросил начальник.

— Да я не сонная, — вяло возразила я, еле удерживая глаза открытыми.

— Я заметил, — впервые за сегодняшний день мужчина улыбнулся так, что стали видны идеально белые и ровные зубы. — Спите, я скоро.

С этими словами он исчез, а я практически сразу же провалилась в сон.

Мне снились малиновые единороги, от которых я быстро убегала, пара птеродактилей и рыжий котёнок, упорно прыгающий на нашу машину и вырастающий до размеров тигра.

Всё, что угодно, только не другая жизнь Юли-Юлианны.

Разбудило меня шебуршание котёнка на груди и металлический скрежет от запираемых ворот.

Я распахнула глаза. Машина стояла в большом гараже, а за рулём сидел Андрей Владимирович и с улыбкой смотрел на меня.

— Выспались? А мы уже приехали.

— А кааак?.. — только и смогла выдавить я. Неужели я так крепко спала, что не заметила не только то, как он пришёл, но и то, что мы опять смогли поехать?!

***

— Я не стал вас будить, — мужчина пожал плечами. — Рабочие со склада приехали на тракторе и просто вытянули нас, как игрушечных. А вы с котёнком даже не проснулись и так мило посапывали... Кстати, уже придумали, что будете с ним делать?

Я задумалась. Если тут не найду его семью, то, конечно, не оставлю его здесь. Другой вопрос, что и у меня ему вряд ли будет сладко — я целыми днями на работе пропадаю. А видеть хозяйку только раз в день, да и то на несколько часов — испытание для любого животного.

— Родителям в деревню отвезу, — решила я. — Они давно о коте мечтали, но из приюта брать не хотели, верят, что свой кот должен сам тебя найти.

— Ну, вот и нашёл, только вас, — негромко рассмеялся начальник. Мне понравился его смех. Такой негромкий, басовитый, я даже залюбовалась.

Но потом сама себя оторвала от этого недостойного занятия. У меня планы, между прочим: карьера, ипотека и ещё, скорее всего, психическое расстройство. Некогда мне тут шуры-муры крутить. От них всегда одни проблемы.

— Пойдёмте? — разрушил момент мужчина.

— А? А, да, конечно! — котёнок недовольно пискнул куда-то в район моей грудной клетки, а я спустилась на грешную землю.

Мы с рыжим проворно выскочили из машины и пошли вместе с начальником инспектировать имущество компании.

А посмотреть было на что. Огромные детали будущих катеров, миниатюрные микросхемы, мягкие кресла в состоянии «ингредиентов» (это значит: обивка — отдельно, основа — отдельно). И посреди этого: мужики, мужики, мужики... Такие крепкие, деловитые, сосредоточенные и хмурые.

Я в этом мужском царстве себя просто белой вороной почувствовала. Точнее бело-грязной. Стыдливо прикрыла миниатюрной сумочкой чёрные подтёки на коленках. Куда там!

Андрей Владимирович, будто поняв моё затруднение, стянул с плеч драповое длинное пальто и протянул мне.

— А вы?

— Здесь жарко, а я люблю прохладу, — он ободряюще мне улыбнулся, а потом подержал мою сумку, куртку и котёнка, пока я заворачивалась в его пальто, словно в покрывало. Нет, он мужчина был совсем не толстый, но высокий и широкоплечий, так сказать, атлетического сложения, так что пальто, доходящее ему до середины бёдра, у меня висело где-то в районе щиколоток.

Сам начальник остался в чёрных джинсах и белом вязаном свитере. Это выглядело совсем не так, как строгий деловой костюм, который я видела на нём постоянно до этого. Он был... весь какой-то тёплый, уютный, как родной дом. Вопреки здравому смыслу, мне захотелось погреться в таких длинных, точно мягких руках, вдохнуть запах мужского парфюма. Почему-то мне казалось, что он должен пахнуть лесом, шишками, хвоей.

Ой... Похоже, меня спалили за разглядыванием мужской фигуры. Лицо босса тронула ироничная улыбка, а в глазах появились смешинки.

Я покраснела до корней волос и сунула нос в ворот пальто, и уже оттуда пробурчала:

— Спасибо... Нам куда?

— Нам — туда, — ещё шире улыбнулся он и махнул рукой вглубь огромного склада.

Оттуда к начальству уже спешили заведующие производством.

Они расшаркивались с молодым боссом где-то не меньше получаса, совершенно игнорируя моё присутствие, будто я — тумбочка в интерьере. Меня такое положение вещей вполне устраивало, я по своей природе достаточно закрытый человек. Как сейчас модно говорить: интроверт. Так что я спокойно слилась с обшивкой будущего катера «Зефир» и не отсвечивала почём зря.

А вот мужчину в белом свитере такое положение дел явно не устраивало. Поэтому он при любом вопросе узнавал моё мнение, так что внимания я, в конце концов, начала удостаиваться.

Потом нас ждала двухчасовая экскурсия и доооолгие разговоры, а также проверки всех помещений.

Новый босс облазил каждый катер, каждую лодку, перетрогал, перенюхал и чуть ли не взвесил почти каждую деталь на складе и в самом цеху. Мне даже показали те самые заклёпки, на которые я потратила почти неделю своей жизни. И сравнив их со старым образцом, мы остались абсолютно довольны.

В конце концов, нас напоили горячим чаем, потому что в помещении было ничуть не тепло, а скорее холодно, так, что зубы стучали друг об друга.

Я несколько раз предлагала тёплое пальто обратно, но от меня отмахивались, как от мухи в конце июля.

Когда мы сели в машину и выехали на улицу, уже смеркалось, так что домой я вернулась поздно, усталая, но такая по-глупому счастливая.

Сегодня мужчина столько раз говорил со мной, узнавал моё мнение, рассказывал что-то интересное, что я под конец совсем растаяла от повышенного внимания и растеклась сладкой лужицей у его ног.

Проходя мимо зеркала в прихожей, я увидела взъерошенную, не накрашенную девицу с придурковатой мечтательной улыбкой на лице и щенячьим взглядом.

— Господи, позорище! — прокомментировала я и поскакала в ванную. У меня прекрасное настроение, но просто потому, что я скоро занырну в ароматную пену, а не потому, что какой-то мужчина постучал в моё расчётливое сердечко. И ведь это он ещё мне даже никакого повода не давал... А если бы дал?

Нет, нет, нет! Уж лучше пусть будет Андриан! Он хоть и засранец последний, зато понятный! И не вызывает непонятного жжения в груди и тепла в душе.

Глава 10 Повар-кулинар

Юлианна

Заказано? Получите — распишитесь!

Проснулась, глубоко вздохнула и пошла на завтрак с принцессами.

— Ох, как я волнуюсь, — тихо пожаловалась мне Зарина, нервно теребя салфетку на коленях. — Его величество такой суровый, а какое будет следующее испытание — никто не знает. Я так боюсь провалиться!

— По правилам, — холодно оповестила нас со своего места Аделаида, терзая ножом и так небольшой блинчик на миллион маленьких кусочков, — следующее испытание должна озвучить одна из невест. Так как Юлианна, — короткий взгляд на меня из-под белоснежных ресниц, — уже изъявляла своё желание, пусть и вне очереди, не говоря уже о том, что оно было смехотворное, то теперь очередь должна идти по старшинству родов и королевств.

— Ты считаешь, что не по магическим данным? — лениво перебила её Ленси, буквально вывалив на стол свои передние девяносто, а то и все сто двадцать, прикрытые только лёгким газовым шарфом. — Сомневаюсь!

— А что бы вы выбрали? — невинно поинтересовалась Зарина.

Я восхитилась её наивностью и прямодушием. Я бы ни за какие коврижки не спросила подобное у этих двух принцесс, но вопрос этот меня тоже интересовал, так что хотя бы намёк на будущие испытания получить хотелось. Мне же их ещё проваливать.

— Так мы тебе и скажем, — фыркнула Ленси. — Между прочим, в том, что на подготовку даётся очень мало времени, есть свои плюсы — никто не сможет быстро соорудить магическую обманку и за счёт этого выиграть этап.

— Но как же... — Зарина хотела ещё что-то добавить, но в этот момент в нашу столовую отворились двери, и зашёл вышколенный лакей.

— Принцесса Зарина из Арии, — важно оповестил он, а потом добавил: — Ваше высочество, вас желает видеть его величество.

— Сейчас? — девушка моментально позеленела от страха и сжала вилку так сильно, будто это была еë надежда на спасение.

— Сейчас, — бесстрастно подтвердил слуга. — Я вас провожу.

— Может, его величество решил, что бастарду не место на королевском отборе? — будто бы между делом предположила Аделаида, а я бросила на неё разъярëнный взгляд.

— Если поедешь сегодня домой, то не забудь попрощаться, — с милой улыбкой посоветовала Ленси.

— Всё нормально, — постаралась ободрить я Зарину, потому как принцесса выглядела так, будто прямо сейчас грохнется в обморок. Двум же другим принцессам я искренне желала растолстеть до безобразия. Желательно, прямо сейчас. — Скорее всего, король хочет у тебя поинтересоваться, какое испытание будет следующим.

— Ты думаешь? — в чёрных глазах мелькнул луч надежды.

— Ещё чего, — фыркнула пышногрудая шатенка, поправляя оборочки на платье.

— Уверена, — не обращая внимания на противных девиц, кивнула я малышке. — Иди, не бойся. Потом увидимся.

Зарина неуверенно кивнула, а потом на негнущихся ногах вышла за лакеем вон из малой столовой.

Девушки за столом ещё что-то начали обсуждать, в большинстве своём перемывая косточки только что ушедшей принцессе, а я, не желая оставаться в этом гадюшнике, встала и направилась к себе.

Что бы до этого не говорила, но я всё же волновалась за восточную красавицу. Она была такой хрупкой, наивной и доброй, что желание помочь и защитить появлялось практически инстинктивно.

В ожидании обеда и того времени, когда мы сможем увидеться, я нервно ходила из угла в угол в своей комнате.

— Ваше высочество, — пыталась воззвать к моему здравому смыслу Аурелия, — нам нужно начинать готовиться к обеду. Вы же совершенно не готовы к встрече с королём и принцем!

Я презрительно фыркнула.

— Сразу после завтрака я должна натягивать наряд для обеда, чтобы выглядеть идеально для местного общества? Нет уж, уволь, я лучше пройдусь по парку. Погуляю. А ты отдохни, Аурелия, сколько можно меня одевать, заплетать и красить? Просто попей чаю, поболтай с прислугой, в общем, развлекись.

— Вы не хотите, чтобы я пошла с вами? — она ошеломлённо похлопала глазами.

— Нет, мне надо подумать, а лучше всего это делать в одиночестве, — ответила я и заплела волосы в удобную косу.

При виде моих манипуляций у горничной чуть сердечный приступ не случился.

— Но так нельзя! — воскликнула она. — Вы не должны ходить в одиночестве!