Разговор с кошмаром

– С-с-с-смешная ис-с-стория, – прошипел Ашши.

Костя огляделся по сторонам. Кругом был темный лес, ни души. Тишина да и только. Нужно было выбираться отсюда. Волк так и не пришел к своему маленькому другу. Костя поглядел на паучка, который все еще пугал мальчика своим видом, и понял, что этому малышу тоже нужна помощь.

– А где же твои родители, Ашши?

– Они в зловещ-щ-щем лесу. Мы ш-ш-шли вмес-с-сте охотитьс-с-ся, и я с-с-случайно отс-с-стал. Мама вс-с-сегда ос-с-ставляет мне паутинку. Ч-ч-чтобы я ш-ш-шёл по ней и не з-з-заблудилс-с-ся и с-с-смог найти дорогу домой. Но мне так с-с-страш-ш-шно идти одному…

Ашши вновь безутешно заплакал. Костя не мог придумать, как же еще успокоить бедного паучка. Маленькому другу очень нужна была компания. Но Костя с ужасом представлял, как придется идти по зловещему лесу. Тем более, что путь этот ему придется пройти не в одиночку, а вместе с большим пауком. А в конце приключения встретиться с огромными пауками в их логове. Костю одолел ужас.

Его бросало то в жар, то в холод.

– Ашши, а далеко до дома?

Паучок понял, что Костя спрашивает его не просто так. Поэтому решил приободрить мальчика.

– Нет, не далеко. И с-с-совс-с-сем не с-с-страш-ш-шо. Мама бы никогда не повела меня опас-с-сным путём.

– Но ты вон какой большой. И ты паук. А мне будет страшно.

Ашши пригнулся к земле, прищурил свои красные глаза и восхищенно сказал:

– Так ты ж-же мож-жеш-ш-шь поехать на мне!

Костя вздрогнул, будто через всё тело ударил ток. Паук, какой огромный и страшный паук, неужели он прикоснется к нему?! Словно сон его стал самым кошмарным из кошмаров. Ашши попятился и стал всхлипывать.

– Я вижу. Ты с-с-сильно боиш-ш-шьс-с-ся! Я тебе противен!

И паук вновь заплакал.

Костя сделал к нему шаг навстречу. Потом еще и еще.

– Ну что ты! Нет, ты не п-п-противный… – заикался Костя и говорил еле еле и сквозь зубы.

Мальчик протянул руку и вдруг дотронулся до лохматого покрова. Костя снова задрожал, руку быстрым движением прижал к груди и отпрыгнул.

– Мамочка! – закричал Костя. Он резко развернулся и побежал прочь от Ашши. Ему стало так не-по себе, что он бежал и руками словно стряхивал с себя что-то. Как тогда, на даче, когда паук спустился по паутине и упал ему за шиворот. Костя тогда прыгал на месте, снимал с себя футболку, трясся от ужаса и бегал кругами, а папа безрезультатно пытался его успокоить. Вот и теперь, Костя заметался и словно снимал с себя невидимую паутину. Руками бил по лицу, стряхивал что-то с рук и ног, кричал что-то невнятное и все дальше убегал от бедного Ашши. Паучий жалобный плачь раздавался за его спиной.

Под ногами ритмично шуршала листва, влажные травинки больно били по ногам. Костя бежал куда глаза глядят. И вдруг перед ним появилась живописная зеленая поляна. Костя упал на траву, отбрасывая мысли о том, что и в этих зарослях может быть кто-то маленький и противный. Мальчик стал ровно дышать, сердце успокоилось после долгого бега и он закрыл глаза. Куда теперь было нужно идти – он не знал. Мальчик надеялся, что сейчас к нему выйдет волк и они продолжат долгое и опасное приключение. В одиночку, как думалось Косте, он не справится. Костя вспомнил что волк сказал ему при знакомстве «Я прихожу сам». А раз его сейчас рядом нет, значит и на Костин крик он не придет, раз не считает нужным.

Костя открыл глаза и над ним был привычный знакомый потолок его комнаты. Он нехотя спустил ноги с кровати и погрузил ноги в уютные тапки. Посидел, потер глаза, отбросил неприятные воспоминания из сна. Костя пошел умываться. Пока он чистил зубы, приоткрылась дверь и заглянула мама.

– Ой, а я и не слышала как ты встал. Прибегай завтракать, уже все готово!

Костя угукнул, сплюнул зубную пасту и спросил.

– Мам, а скажи, все пауки ядовитые?

Мама задумалась.

– Ну-у, вообще-то ядовитые есть, но у нас слишком холодно и они тут не живут. Так что не все они такие опасные.

– А в лесу. В лесу тоже живут не ядовитые?

– Конечно. Не опасные и совсем не страшные, – улыбаясь ответила мама, прикрыла дверь ванной и отправилась в кухню.

«Не страшные. Это как посмотреть…» – подумал Костя и вздрогнул.

Костя спустился между уроками в столовую. Папа оставил ему на тумбочке немного карманных денег и мальчику очень захотелось купить себе булочку с повидлом. Он зашел в просторный зал, где за столами сидели разные ребята. Тут были и его одноклассники, и ребята по старше. Костя бодрым шагом подошел к прилавку и увидел ту самую булку его мечты. Круглая, румяная. В середине красной точкой виднеется повидло, а вокруг посыпка – штрейзель. Костя дал буфетчице свою мелочь и получил заветное угощение. Мальчик сел за небольшой столик у входа. Приземлился на табурет не снимая портфеля и принялся уплетать вкусную выпечку за обе щеки. Вдруг позади себя он услышал, как ребята загалдели и стали что-то бойко обсуждать.

– Гляди, гляди. Фу, вот же противный!– говорил один.

– Напугай его, вот так! Напугай! – смеялся другой.

Костя обернулся и увидел, как трое мальчиков, немного старше его, что-то разглядывают в углу. Костя встал и робко подошёл к ним, рассмотреть что же там такое.

В углу, от стены до стены, паук сплел свою паутину. Она была такая тоненькая, невесомая и покачивалась от любого дуновения. В центре сидел паук с длинными лапами и не шевелился. Один из мальчишек размахивал тетрадкой, ветер поднимал паутину и паука вместе с ней. Паук заметался, потом замер и опустился обратно. Другой мальчишка сбил паука с паутины карандашом. Маленький членистоногий упал на пол столовой и замер. Мальчики нависали над ним, смеялись и топали ногами. Паук бегал из стороны в сторону, пытаясь избежать столкновения с тяжелыми ботинками. Костя долго смотрел на эту картину и стал размышлять: а что бы он сделал? Убежал или прихлопнул бы его, вот и всё. Но мальчик смотрел на паучка и в голове проносился скрипучий шипящий голос, способный плакать как дитя. Костя смотрел на испуганного насекомого на полу. Ему вдруг представилось, что это такой же маленький Ашши, которому некому помочь. Ашши, которого Костя оставил в лесу совсем одного…

– Эй, отойдите вы от него, он боится! – сказал мальчишкам Костя.

– Подумаешь, какая малявочка! – захохотал мальчик с тетрадкой.

– А вот сейчас мы его… – зашептал третий и занес над паучком ногу.

– Не тронь! – вскрикнул Костя и толкнул мальчика. Тот пошатнулся и вдруг осел на пол. Остальные приятели недоуменно посмотрели на Костю.

– Ты чего это, драться?..

Мальчик встал с пола, двое его друзей схватили Костю за плечи и стали держать. Костя глянул на пол и увидел, как паучок убегает в щель. Кто-то из мальчиков замахнулся…

– Этого только нам не хватало! – кричал недовольный папа, тряся дневником сына, в котором красными чернилами было написано замечание, -Устроить драку в столовой, ты в своём уме?!

Мама театрально складывала руки на груди, охала и вздыхала.

– Кость, ты же добрый мальчик. Рыцари так себя не ведут, – говорила она.

Мальчик сидел за столом в кухне, опустив голову. На щеке, под глазом, виднелся синяк.

– Все сказали что ты толкнул, а почему? , – возмущался папа.

– Он первый начал, – обижено ворчал Костя

Родители переглянулись.

– Нет, все видели что ты его толкнул.

– Да он хотел затоптать паучка! А я не дал. Не хотел я с ним драться.

Папа засмеялся:

– Глупость какая. Ты же их вообще боишься. Не выдумывай чушь.

– Рыцари защищают маленьких? Вот и я защищаю! Ты слышал историю про сэра Пуговицу?…

– Марш в комнату! Никаких тебе историй! – папа стукнул по столу и отдал Косте его дневник.

Костя включил ночник, укрылся теплым одеялом и уткнулся в подушку. «Только бы по-скорее уснуть, – думал Костя, – Ашши там совсем один…»

Эхом раздавался детский плачь в лесу, и каждая птица словно отвечала этому плачу, напевая убаюкивающую песенку. Малыша нигде не было видно. Костя искал его за большими валунами, смотрел среди деревьев, забредал в кусты. «Ашши!» – закричал Костя и плачь затих. Мальчик стал искать то место, где в прошлый раз они в последний раз виделись. Вот листва, вот следы паучьих лап, вот кочки и корни… Костя упрямо шёл вперед. Голос вновь заплакал, мальчик пошел на него. Костя спускался вниз с холма. Там, под огромной замшелой корягой, он увидел что-то черное и мохнатое.

– Ашши! Ашши! – закричал Костя и побежал скорее к нему.

Из под коряги сверкнули красные глаза.

– Ч-человеч-ч-чес-с-ский детёныш-ш-ш? Уходи проч-ч-чь! Ты боиш-ш-шьс-с-ся, – скрипел паучий голос.

– Прости меня Ашши, я не боюсь. Правда. Давай я отведу тебя к маме.

Паук вылез из под коряги и встал перед Костей во весь рост. Мальчик едва не отпрянул, но взял себя в руки и не дрогнул.

– Отведеш-ш-шь? Правда? – Ашши перестал плакать и вытаращил на мальчика свои огромные глаза.

– Даю рыцарское слово! – воскликнул Костя.

Паук пригнулся.

– С-с-садьс-с-сь на меня, – сказал Ашши и прикрыл глаза.

Костя подошел ближе, протянул руку и вновь потрогал Ашши. В груди заметалось сердце, но руку мальчик не убрал. Он зашел со спины, забрался на паука.

– Вон там блес-с-стит паутинка мамы, пойдем к ней.

Ашши зашевелил всеми восемью лапами попеременно и побежал к блестящей нитке, которая налипла на одно из деревьев, потом на травинку, а затем виднелась на цветке.

– Когда ты убежал – я прош-ш-шел с-с-совсем немного пути. И не с-с-смог дальше один.

– Ничего, мы теперь вместе. И прости меня пожалуйста. Просто я никогда не видел таких как ты. И так близко..

Мальчик ехал на пауке и уже почти не боялся. Только переживал, что упадет с него. Было слышно, как где-то впереди плещется вода.

– Там мой дом, – сказал Ашши, – мы живем недалеко от реки, на больш-ш-шом дереве.

– Значит, дерево это огромное, больше обычных. Вы ведь не маленькие паучки.

– Да, дерево очень больш-ш-шое.

В лесу была ночь. Они бежали по темноте и Костя оборачивался то и дело по сторонам, пугаясь блуждающих между деревьев теней. Ашши замедлился.

– Не вижу мамину паутинку. Темно. С-с-страш-ш-шно… – скрипел паучок и хныкал.

– Я вижу её, смотри, вон она, вон! – Костя показывал вперед, на ветки деревьев. Ашши понемногу пошел вперед, но потом совсем остановился.

– Темно, очень темно… Боюс-с-сь.

Костя хорошенько подумал и вспомнил историю, которую так и не рассказал папе.

– Иди, а я тебе буду рассказывать свою смешную историю. Хочешь я тебе расскажу про сэра Пуговицу?

– Ладно. Рас-с-скажи, – Ашши медленно побрел по темной чаще.

– В большом королевстве жил да был один портной. Но был он так себе работник. Шил он и так и сяк, швы все наперекосяк, пуговицы косо и криво торчали. Все пальцы иглой исколол. А в это время, король уехал в военный поход, защищать границы своего царства. Взял он с собой всю свою свиту, поваров, слуг. Как вдруг, в ночи, напали на их лагерь бандиты. Разграбили, утащили оружие, мешки с едой и сундуки с одеждой короля. Король послал весточку во дворец: найти в городе портного и пошить ему новой одежды. Портной, что в городе остался, расстарался как мог, шил ровно, старательно. А пуговицы наспех пришил. Привезли королю новую одежду, Примерил – вроде в пору. И тут из леса на короля выполз огромный змей. Шипел, извивался, кидался на короля. Не привезли еще орудий, король стал отбиваться кулаками. Так и сяк он на змея замахивался, а тот не уползает в свое логово. И тут король как расправил плечи, ткань рубахи натянулась и пуговицы стали отлетать в разные стороны. И одна попала змею в пасть. Змей тут же подавился, шипел-шипел, а пуговица так и застряла у него в глотке. Король, как только прибыл обратно во дворец, позвал к себе портного и благодарил его за чудесное спасение. И вдобавок нарёк портного сэром Пуговицей.

– Ха! – отозвался паучок, – Вес-с-сёлые у тебя ис-с-с-стории!

Ашши побежал быстрее. Вдруг перед ними все хуже стала проглядываться дорога и Косте показалось, что прямо перед ними появилась стена.

– Ашши, смотри! Дороги нет. Неужели это край леса? Темно, ничего не видно.

Паучок притормозил свой бег и приподнялся на лапках, так что мальчик поднялся выше.

– Это дом! Наш-ш-ш-ше дерево! – ликовал паучок, – Пос-с-смотри выш-ш-ш-ше!

Костя поднял голову и застыл открыв рот. Перед ним было гигантское дерево, которое преграждало им путь. Костя вдруг понял, что холмик, на котором они остановились – это один из корней, поросший мхом и травой. Крона его уходила куда-то высоко в ночное небо. Впереди шумела вода – вероятно, это и была та самая река, только из-за громадины ее невозможно было увидеть.

– Держис-с-с-сь! Поднимаемс-с-с-ся! – проскрипел паучок и побежал к дереву. Костя уцепился за Ашши и прикрыл от страха глаза. Паук добежал до дерева, ловко пополз по коре, миновал несколько сучков и одно большое дупло, залепленное паутиной.

– Ашши, не так быстро, я боюсь! – кричал Костя и сердце его колотилось все сильнее. Мальчику думалось, что этот стук слышит и его восьминогий друг.

Паучок не остановился, а только прибавил скорости. Ловко перебирал ногами, взбираясь все выше и выше, он начал звать родителей:

– С-с-семья! Я тут! Я наш-ш-ш-шёлс-с-ся!

Вдруг Костя глянул вниз и руки его дрогнули. Они были так высоко, что сердце уходило в пятки.

– Мамочки! – завопил мальчик.

Они пробегали мимо еще одного дупла, когда Костя вздрогнул и отпустил руки. Мальчик полетел вниз, отчаянно вскрикнул и неожиданно прервал свое падение, случайно приклеившись к паутине.

Руки и ноги крепко приклеились к белому кружеву и Костя, как ни старался, не смог пошевелить конечностями.

– Помоги мне, Ашши! Я здесь!

Паук запищал, повернул обратно и подбежал к дуплу.

– Я позову на помощ-щ-щь!

Ашши заметался от испуга, а потом понёсся куда-то вверх.

Костя висел на липкой паутине и тело его раскачивалось на ветру. Словно он лежал на батуте, но было совершенно не весело. Паутина крепко держала его. Вокруг была тишина, только где-то наверху шелестела листва и были слышен плеск воды в реке неподалёку. Костя жалобно заплакал, гоняя мысли в голове о том, что волк так и не пришел к нему и теперь его не спасёт. В темном лесу мальчик совсем один. Где-то тут, по всему этому дереву, носятся огромные пауки. И Ашши, который мучительно долго не возвращается обратно.

– Плач-ч-чет… Слыш-ш-шу… Попал в с-с-с-сеть, – скрипел незнакомый паучий голос.

Костя понял, что хозяин паутины вдруг почувствовал, как маленькое тело попало в ловушку и теперь Костя – вероятно его добыча.

– Отпустите! – заплакал навзрыд Костя, – я не сделал ничего плохого! Отпустите меня, пожалуйста!

– Тиш-ш-ш-ше, ты очень громкий! – разозлился голос.

Костя закрыл глаза и затрясся от ужаса. «Просыпайся, ну же, просыпайся» – думал мальчик. Когда он открыл глаза, то его окружали огромные мохнатые лапы, а над ним нависал паук, который был больше Ашши в два раза. Огромные клыки торчали из его пасти и на лапах были когти.

– Мальчиш-ш-шка, значит… Попалс-с-ся!

– Стойте, стойте! Не ешьте меня, пожалуйста! Я расскажу вам историю! Хотите? Про сэра Тюлпана!

Скрипучий голос засмеялся. Лапы, окружавшие Костю, заходили ходуном. Паутина затряслась и вновь запружинила как батут.

– Сэр Тюльпан, – начал Костя дрожащим голосом, был простым продавцом в цветочной лавке. Он очень любил цветы. С самого детства! Когда его родителей не стало, он стал владеть их лавкой и дела у него пошли в гору. И влюбился он в свою покупательницу. Скромная девушка покорила его сердце. По несчастью – она оказалась принцессой. Он работал день и ночь, чтобы заработать ей на дорогие подарки. Но как ни старайся, а принцессу за простолюдина замуж не выдадут. И случилась в королевстве беда: из-за моря прилетело чудовище. Огнедышащая химера напала на замок и схватила принцессу. Цветочник в это время ехал с полей и вез огромные телеги полные тюльпанов. Взобрался он на высокий холм, глядит – под холмом летит химера и в лапах тащит его возлюбленную. Цветочник отвязал свои телеги и спустил их с холма. Чудовище услышало шум несущихся телег, испугалось и бросило принцессу. Тюльпаны огромными снопами упали на химеру и придавили её. Король нарек цветочника сэром Тюльпаном и отдал свою дочь за него замуж.

– Забавный мальчиш-ш-шка, – проскрипел паук.

Вдруг послышался гул, топот и скрип множества голосов. Костя закрыл от страха глаза и прислушался. Скрипуче-шипящие голоса бормотали повсюду:

– Попал в ловуш-ш-шку!

– С-с-сидит как мош-ш-шка!

– Хныч-ч-чет, пощ-щ-щады просит!

Костя заметался, стал барахтаться, трепыхаться. Он пружинил на паутине, а она все не отпускала. Паучьи лапы большими мохнатыми стволами заходили вокруг него. Клацали клыки, стучали по стволу когти. Слезы лились по лицу, а Костя даже не мог их смахнуть рукавом. Он затряс ногами, замотал головой.

– Я привел вам Ашши! Он потерялся, а я привел его! Помогите! Ашши, Ашши! – кричал мальчик.

Голоса бормотали, и становились все громче. Их становилось все больше и больше.

Костя зажмурился и приготовился к самому худшему, как вдруг услышал голос маленького друга паучка:

– Тиш-ш-ше! Сейчас мы тебя дос-с-станем!

Костя открыл глаза и увидел, что сотни пауков собрались вокруг дупла, а несколько пауков встали по кругу на самой паутине, окружая тело мальчика.

–В-вы.. Не съедите меня?

Пауки заскрипели разными голосами, засмеялись и затопали множеством лап.

– Глупый детеныш-ш-ш-ш. Мы приш-ш-шли с-с-спасать тебя!

Из чащи послышался громкий свирепый вой большого зверя. «Волк!» – обрадовался Костя. Вой приближался и было слышно, как по земле, рядом с могучим деревом, затопотали крупные лапы.

– Ты посмотрел своему страху в рубиновые глаза, малыш. , – послышался волчий голос.

– Ты снова оставил меня! – кричал ему в ответ Костя.

– Я все время был рядом. И я счастлив, что ты вернулся малышу на помощь. Ты исправил ошибку, малыш, и я очень горжусь тобой. Еще один урок пройден.

Пауки стали клацать клыками рядом с Костей и он зажмурился. Клац – отклеились руки. Клац- Костя пошевелил ногами. Клац, клац! Все тело освободилось от оков. Совершенно неожиданно, мальчик провалился в дупло и полетел все быстрее и быстрее, падая вглубь огромной темной дыры. Волчий вой был все дальше и дальше, постепенно утихал и вдруг…

Вой превратился в протяжный шепот ветра за окном Костиной комнаты. Он вновь проснулся дома, посмотрел в окно и увидел, как огромными хлопьями валит снег. Ветер со страшной силой бился о стекло и завывал на разные мотивы.

Глава 4

Деревня Троллей

Лес словно разошёлся в стороны, отодвинул свои хвойные лапы и пропустил Костю и его друга-зверя вперед. Перед ними открылся необыкновенный вид: на большом поле был прекрасный цветущий сад. Хризантемы кланялись своими пушистыми головами, приветствовали путников маленькие беззащитные фиалки и, будто на посту, стояли колючие стражники-розы. Костя ахнул от восторга.

– Осторожно ступай по тропинке, – сказал ему строго волк, – а не то загубишь их красоту.

Костя пошёл медленнее, стараясь не касаться нежных лепестков и листьев.

За большим цветущим садом стояла высокая каменная стена, собранная из ровных круглых камней. А дальше, далеко-далеко, возвышалась высокая гора.

– Что там, за стеной? – спросил волка Костя.

– Мы обязательно переберемся через стену и ты познакомишься с обитателями застенья, малыш, – ответил волк, обогнал мальчика и помчался к стене.

Зверь бежал во всю прыть и Косте было сложно его догнать. Мальчик осторожно пробегал по тропинке и спускался с небольшого пригорка, прямо к стене. Когда же Костя был совсем близко, ноги его заплелись и мальчик повалился на траву. Кубарем он скатился к лапам волка.

– Аккуратнее, малыш, – засмеялся волк, – теперь ты совсем чумазый.

Костя посмотрел на свои руки, потрогал лицо. Он понял, что измазался в траве и земле с ног до головы. На одежде были яркие приметные пятна и мальчик грустно вздохнул.

– Ничего, ничего. Пойдем за стену, – волк приобнял мальчика хвостом, затем схватил его за шиворот и посадил себе на спину. Костя утопал в белоснежном мехе зверя.

– Держись крепче! – провыл волк.

Он побежал, разогнался и подпрыгнул со всех четырех лап. Словно у волка были крылья! Они подлетели высоко над землёй, перемахнули через стену и волк приземлился лапами на песок. Поднялась пыль, Костя прокашлялся, протер глаза. Песок оседал на его и без того не чистую одежду и волосы.

Мальчик поднял голову и стал глядеть по сторонам. На земле было много песка, каменные дорожки и деревянные помосты. Под ними текли небольшие быстрые ручейки. Совсем рядом со стеной, возвышалась деревянное устройство. Это была высокая башня с крюком, на котором зацепленный со всех сторон цепью висел круглый камень. Под вышкой лежали канаты, длинные веревки и множество круглых гладких камней. Неподалёку стояли небольшие домики. Выглядели они как двухэтажные, но только дверной проём был почти до самой крыши. В домах были большие окна и крупные дымоходы. Чуть дальше возвышался между домов столб, к которому был подвешен блестящий колокол с веревкой, привязанной к язычку. Волк подтолкнул Костю лапой и мальчик зашагал вперед, по каменным дорожкам.

Вдруг, из дальнего домика вышло существо и быстро зашагало к столбу с колоколом. Это был высокий человек, с большими ушами и крупным крючковатым носом. Кожа его была серо-голубого цвета. Странной наружности человек подбежал к столбу, схватился за веревку и начал звонить со всей силы. «Бом-бом-бом!» Колокол громыхал на всю округу. Костя закрыл уши ладонями и прижался к волку. В тот же миг, из домов выбежали еще человечки, в точности как тот, что начал трезвон. Все они были одеты в рабочие зеленые комбинезоны, ботинки их были в песке, на головах различные головные уборы. У кого-то вязаная шапка, у кого-то каска, а кто-то повязал на лысую голову бандану. Некоторые были по-выше, кто-то был пухленьким и приземистым. Но одно было понятно – это совсем были не люди.

Человечки побежали к вышке, стали помогать друг другу забираться. Кто-то вез на колесах похожую вышку и устанавливал рядом. Друг за другом они стали передавать круглые камни, последний в очереди стал зацеплять камень за цепи. Те, что поднялись на вышку, стали помогать тащить камень вверх. «Раз, два! Раз, два!» – считали они вслух, слаженно и четко. И вот, камень поднялся и один из выходцев странного народца водрузил его на стену. «Эгегей!» – воскликнули они хором. Вновь они начали передавать камни, считать хором, поднимать камень на верх и восторженно ликовать.

– Скажи-ка, а кто это? – спросил шепотом Костя у волка.

– Тролли, малыш. Пойдем с ними познакомимся.

Волк степенно пошёл вперед, горделиво переставляя лапы. Костя семенил рядышком. Когда они подошли к высокой вышке, мальчишка, переминаясь с ноги на ногу, решил поздороваться.

– Здравствуйте, тролли!

Строительство моментом остановилось. Тролли обернулись на мальчика и замерли.

– Бедный. Прямо с букашку! – засмеялся кто-то на вышке, тыкая в Костю пальцем.

– Пусть ближе подойдёт! – прокричал еще один.

Костя сделал шаг к вышке и все они снова разом засмеялись. Смех их был гулким, как удар по пустому бочонку.

– Боятся приятель будешь? Пускай не боится. Букашку не побьем!

«Ба-ба-бо!» – снова прозвучал их гулкий смех.

– Я не боюсь! Я хочу познакомиться! – кричал Костя, чтобы и те, на вышке, хорошо его услышали.

– Больно громко! Помолчи, букашка, больше не поднимай голос.

«Ба-ба-бо!»

Костя посмотрел на одного из троллей. На его конопатом серо-голубом носу выступали капельки пота.

– Вы устали, а я могу вам помочь.

«Ба-ба-бо!» снова зазвучал гогот троллей.

– Букашка поможет! Букашечка! Посмотрите, больно он противный. Песок да грязь, Пачкается, барахтается, а помогать не боится!

«Ба-ба-бо!»

Костя насупил брови, заворчал себе под нос и пошел к волку.

– Чего они! Неужели я так смешон? – обиженно спрашивал Костя зверя.

– Тролли гордые, тролли могучие. Но это ты еще не видел самых сильных и больших.

Костя обернулся поглядеть на троллей, что снова возобновили свою работу и принялись поднимать камни. Они были довольно рослыми, но едва ли могли называться «огромными».

– Эти чуть по-выше папы. Есть больше этих?

– Есть, малыш. Если хочешь, мы пойдем дальше и ты с ними познакомишься, – ответил волк.

Косте очень хотелось увидеть больших троллей, но стало страшно, что и те совсем засмеют его и будут обзывать его букашечкой.

– Подними-ка булыжник, бедняжка! Попробуй! – крикнул какой-то тролль, подошел с камнем в руках к Косте и протянул мальчику в руки круглый булыжник. Костя обнял руками камень, прижал к себе. Тролль отпустил свои большие серо-голубые лохматые руки. Мальчик ахнул, напрягся и камень тот час же оказался на земле, подняв клубы пыли.