Замуж на три дня

– Вистан? – обомлела я. – Ты что тут делаешь?

– Пережидаю тяготы неумолимой судьбы, – с трагизмом в голосе отозвался он, но тут же нормально пояснил: – Да я просто с утра сегодня поспрашивал у меня на этаже, кому выпало в беседку идти, и поменялся с ним. А то я сегодня вообще не в состоянии выносить общество жаждущих остепенить меня девиц. Так что недолго пересижу тут с тобой, и все: с одной стороны, и долг выполнен, а с другой, и я при этом не пострадал, – он довольно улыбнулся.

И пусть я была рада видеть брата, но ведь рассчитывала сегодня прощупать почву относительно очередного кандидата, а теперь вот никак.

– Неужели ты так весь месяц бегать собираешься? – с досадой смотрела на Вистана я.

– Увы, боюсь, не всегда получится, – он сокрушенно вздохнул. – Ну а пока тут немного побуду, а потом пойду Ксандра искать, он сегодня тоже у озера с принцессой прогуливается.

– Тебе захотелось пообщаться с Ее Высочеством? – я не удержалась от улыбки.

– Нет, мне захотелось пообщаться с другом. Уж очень грызет любопытство, как он вообще тут оказался. Родители его бы точно заставлять не стали, он уже несколько лет самостоятельно живет и весьма успешно при этом. А в то, что он вдруг надумал жениться, я точно не поверю. Насколько я Ксандра знаю, он свою свободу ценит не меньше, чем я. В общем, как друг, я просто обязан выяснить, что за напасть такая его сюда загнала.

Вистан хотел добавить что-то еще, но так и замер с открытым ртом. По стенам беседки пробежала чуть искристая рябь, на меня тут же накатило легкое головокружение, магия сама по себе всколыхнулась. И все бы ничего, тут же бы затихла, но внезапно на неведомое стороннее воздействие отозвался и мой дар… сила хлынула во все стороны, стены дрогнули…

– Скорее на выход! – Вистан вмиг выскочил из беседки, заодно чуть ли не выдергивая оттуда меня.

И почти тут же с треском удерживающие беседку сваи разлетелись, и само хлипкое строение шустро рухнуло в воду. Причем, даже у берега глубина была явно немаленькая, беседка быстро исчезла. Видно, кованная отделка крыши потянула ее ко дну. И вмиг остаточная вырвавшаяся магия взвилась вверх ярким столбом, рассыпаясь гаснущими искрами. Но тут же от этого не осталось и следа.

– Это что такое было? – я в полнейшем ступоре нервно сжимала ручку зонтика.

– Понятия не имею, – ошалело ответил Вистан, в ступоре смотря на водную гладь. – Моя магия из-за чего-то вырвалась и вот так вот…

Ага, значит, не только моя так отозвалась, но и его тоже. Хотя силы у нас все-таки были разные, Вистан даже толком и не знал о даре, ведь дядя Лаер таким не обладал, так что и сыну его передать не мог.

– Я вот думаю, нам из-за беседки выскажут, – продолжал Вистан, – или все-таки удастся объяснить, что это было какое-то непознанное магическое явление?

– Как-то все же это очень странно, – я подошла к самой кромке воды.

Казалось, где-то там в глубине еще отражаются искры полыхнувшей магии. Я чуть наклонилась, чтобы лучше разглядеть, и именно в этот момент потайной кармашек на платье расстегнулся! Медальон вмиг выскользнул прямо в воду, чуть издевательски булькнув на прощание! Я тут же попыталась достать, но наощупь от кромки берега дно покато шло вниз. Так что артефакт сразу съехал чуть глубже. Нет, ну что за невезение! Как мне теперь его достать, и чтобы при этом никто о нем не узнал? Ведь если из-за произошедшей вспышки магии архимаги решат, что мой дар опасен, то сразу же попросят меня покинуть отбор! Ведь одно дело – предъявить спящий незадействованный дар, и совсем другое, когда этот дар самовольно вырывается, неконтролируемый и разрушительный. И все тогда, прости-прощай, мой временный муж и мое спасение…

– Тэя, слушай, может, уйдем отсюда? – Вистан опасливо оглядывался по сторонам. – А потом, если что, не при чем будем. Ой-ей! – на миг прислушавшись, он чуть не взвыл. – Сюда скачут двое всадников! Вот-вот будут здесь! Что делать? Что делать? Надо как-то отвлечь внимание! О! Тэя! Срочно падай в обморок!

– Падать в обморок? – растерялась я, уже и сама слышала приближающийся цокот копыт. – Но как?.. Вистан, нечего на меня так смотреть, я не издеваюсь, я и вправду не слишком это представляю. Просто упасть на траву с закрытыми глазами?

– Да нет же, смотри и запоминай.

Вистан картинно закатил глаза, приложив руку ко лбу, словно голова вдруг закружилась. И весьма неизящно повалился на траву.

– Что у вас тут происходит?! – одновременно раздался встревоженный знакомый мужской голос.

Я обернулась. Нет, ну надо же, подъехавшими всадниками оказались как раз Ксандр и принцесса Айна.

– Да вот, лорд Вистан упал в обморок, – не растерялась я.

Ксандр тут же спешился, прошел мимо меня к досадливо изображающему потерю сознания Вистану. И весьма трагично констатировал:

– Что ж, выход один – тащить несчастного к озеру и окунать головой в воду до тех пор, пока не придет в себя.

– Лорд Ксандар, что вы такое говорите? – ахнула принцесса.

– Да, ты что это такое говоришь? – сердито поддакнул Вистан, тут же открыв глаза. Встал на ноги.

– Ну подействовало же, – усмехнулся Ксандр, перевел взгляд на меня. – Леди Тэана, что же вы так бессердечно своего спутника до потери сознания довели?

Но я его вопрос проигнорировала. Вмиг прогнала все невнятные мысли о том, что в костюме для верховой езды этот наглый тип выглядит еще привлекательнее, и сосредоточилась на главном – мне нужно вернуть медальон.

– А куда пропала беседка? – почти тут же изумилась Айна. – Здесь ведь раньше точно была беседка!

– Увы, время не щадит ничто, – философски ответил Вистан, – даже приозерные беседки, – но тут же и повеселел. – Что ж, раз мы тут все так удачно встретились, быть может, прекрасные леди ходят прогуляться, пообщаться на свои дамские темы, а мы с лордом Ксандром, так и быть, отправимся на конную прогулку?

Я вот, кстати, была очень даже не прочь познакомиться с принцессой. Несмотря на всю внешнюю угрюмость, все равно она казалась куда адекватнее своего манерного брата. Но Ксандр сразу же отверг идею Вистана:

– Мы вполне можем прогуляться и вчетвером. Что скажете, леди Айна?

Надо же, даже Ее Высочеством не назвал… Хотя меня куда больше задело, что ее мнение спросил, а мое нет.

– Я не против, – принцесса с демонстративным равнодушием пожала плечами, тоже спешилась. – Можем вместе прогуляться по дороге во дворец.

– Леди Тэана, идемте, – настойчиво позвал меня Ксандр, когда я не пошла за ними.

– Простите, но я покину ваше общество, хочу еще немного побыть здесь, – я мило улыбнулась ему в ответ.

Хоть он и посмотрел на меня с недовольством и даже досадой, но вариант «А давайте мы все тоже останемся» явно бы уже выглядел странным.

Так что вскоре я осталась у озера одна. И так, и эдак примерялась, но все отчетливее понимала – с берега медальон не достать, придется за ним нырять. Рассказать никому нельзя, попросить втайне помочь тоже – артефакт может запросто убить чужого при прикосновении, такое тоже ведь вполне возможно. Вывод напрашивался однозначный: сегодня мне предстоит ночное купание. Лишь с наступлением темноты никто здесь меня не увидит, да и плавать я, к счастью, умею. И пусть сама эта идея вообще не вызывала восторга, ничего другого все равно не оставалось.

Еще по пути в комнату в коридоре мне встретилась госпожа Дарлея.

– Тэана, милая, как хорошо, что я тебя встретила! – обрадовалась она. – Как раз хотела предупредить, что завтра вечером все собираются в Бежевой гостиной музицировать. По секрету предупреждаю тебя так заранее, чтобы ты успела подготовиться. Постарайся не опаздывать и, естественно, показать свои таланты в лучшем виде.

Мда, непростая задача, учитывая, что в музицировании мой главный и, увы, единственный талант «Знает, с какой стороны подходить к роялю».

– Хорошо, спасибо, что предупредили, – кивнула я. – Кстати, госпожа Дарлея, не могли бы вы пояснить, что тогда имели в виду своими словами о репутации лорда Ксандра тар Эррион?

– А что? – пожилая фрейлина сразу смерила меня крайне подозрительным взглядом. – Тебя так заинтересовала этот молодой человек? Забудь, Тэана, вот просто выброси из головы! Мало того, что он – невоспитанный грубиян с дурной репутацией смутьяна и дуэлянта, так еще и будущий муж принцессы Айны.

– Но как такой человек вообще мог стать женихом принцессы? – усомнилась я. – Разве тут не нужна идеальная репутация?

Госпожа Дарлея понизила голос до шепота:

– Ну что тут скажешь… Как ни прискорбно, даже высшие мира сего совершают ошибки. Насколько я знаю, лорда Ксандра выбрали из-за его исключительного магического потенциала. Даже закрыли глаза на то, что он приходится принцессе троюродным братом со стороны отца. Вот так вот в королевских семьях все непросто, – констатировала она с таким умудренным снисходительным видом, словно только ей одной во всем мире была ведома истина. – Так что, милая, в сторону лорда Ксандра можешь даже не смотреть. Ладно, заболталась я с тобой, мне бежать надо, попробую потихоньку вызнать, как сегодняшняя проверка магии прошла, – она тихонько хихикнула.

Проверка магии? Ну, конечно! Архимаг Орониус ведь говорил, что сегодня будут магию проверять! Так вот что произошло в беседке! Видимо, пары распределяли по какому-то принципу, а из-за того, что Вистан решил схитрить, наша магия, как абсолютно несовместимая, вот так себя проявила.

– Госпожа Дарлея, погодите еще минутку, – спохватилась я, – а про вчерашнее происшествие с люстрой в бальной зале известно что-нибудь?

– Ой, да там все сразу ясно было! – отмахнулась пожилая фрейлина. – Перестарались с магическими огнями, вот крепление и не выдержало. Господин Орониус сразу так и сказал, еще и поотчитывал своих подчиненных, что не учли такую возможность. Ну все-все, мне пора! – и она спешно умчалась дальше по коридору, бойко стуча каблуками.

Ну вот, по крайней мере, с этими происшествиями прояснилось. Осталось только узнать, почему начал буянить мой медальон. Но для начала как-то со дна озера его достать.

Но когда я вернулась в комнату, загадок прибавилось… Я даже не сразу поняла, что же не так. Вроде бы все, как и было. Хотя нет… Шкаф чуть сдвинут, вещи на вешалках и полках в легком беспорядке, хотя аккуратная Лабета чуть ли не по линейке складывала. И, главное, едва уловимое ощущение чужой магии, слабого-слабого отголоска… Сомнений не оставалось: пока я была на прогулке, кто-то пробрался в мою комнату. Ключи только у меня и у Лабеты, так что точно не местная прислуга для уборки или чего-нибудь еще. Наверняка этот некто рассчитывал что-то здесь найти. Раз драгоценности не тронуты, то не вор. По крайней мере, не обычный. Но что тут искать?…

Меня как осенило. Медальон! Так вот почему артефакт словно бы намекал, чтобы я забрала его с собой! Неужели как-то предчувствовал, что кто-то проберется в спальню? А в озеро тогда, получается, выскользнул тоже неслучайно? Хотя это как раз вряд ли. Я ведь проверила, на застежке кармана само по себе крепление было ненадежное – стоило наклониться или резко повернуться, как открывалось. Так что в этом происшествии уж точно никаких тайных магических подтекстов не было.

Но факт остается фактом – кто-то во дворце знает про мой медальон. И это явно не архимаги, они бы не стали так втайне спальню обыскивать, просто бы у меня спросили. Что ж, похоже, кроме списка «Потенциальные мужья» пора уже вводить еще один – «Потенциальные недоброжелатели».

Лабета вернулась поздно вечером. Я уже даже начала опасаться, что так ее и не дождусь.

– Фуф, госпожа, еле нашла! – радостно объявила она, передавая мне чуть потрепанную книгу для записей в черном кожаном переплете. – Не беспокойтесь, все проделала незаметно, никто и не узнал. А вы тут как? Вас здесь хоть ужином покормили без меня?

– Да-да, вот как раз недавно одна из местных служанок посуду унесла, – я бережно положила книгу на столик. – Спасибо большое, Лабета, ты даже не представляешь, как меня выручила.

Если раньше записи отца об экспериментах с проклятым даром вызывали у меня лишь страх и отчуждение, то теперь я видела в них чуть ли не ключ к чудесному спасению.

– Ой, да мне только в радость вам в помочь, – улыбнулась она и тут же деловито добавила: – Итак, госпожа, какие у нас планы на завтра? Или вы, пока меня не было, уже успели найти себе мужа?

– К сожалению, нет, – я усмехнулась. – А завтра будет вечер музицирования, насколько я знаю, так что ничего особенного. Так что до полудня можешь просто отдыхать, да и сейчас я уже спать буду ложиться, ночную сорочку сама возьму. Еще раз спасибо тебе за помощь и доброй ночи.

– Доброй ночи, госпожа, – просияла Лабета, у нее явно были какие-то свои планы по времяпровождению во дворце.

Едва она ушла, я закрыла дверь на засов и принялась пересматривать вещи в шкафу. Через пару часов я собиралась уже идти к озеру. И желательно при этом выглядеть как можно неприметнее… Да вот только с неприметной одеждой было не очень. Кое-как я выбрала самое простое из платьев. Благо, заодно нашелся и плащ с капюшоном.

Ну все, осталось дождаться нужного времени и надеяться, что я не только верну медальон, но при этом не вляпаюсь в очередные неприятности.

Глава пятая

Ночь выдалась светлой. С одной стороны, не так страшно было идти к озеру через парк-лес, но с другой, меня легко могли бы заметить. Но к счастью, других ненормальных, которым в такое время во дворце не сидится, вокруг не наблюдалось.

Я спешно шла по подъездной аллее, кустарник отбрасывал на дорогу жутковатые тени. И если сейчас уже страшно, то как в лесу будет? Но я старательно гнала прочь мысли об этом. До озера добралась в итоге чуть ли не бегом.

В ночи гладь воды казалась черной. Я и до этого не рвалась туда лезть, а теперь так подавно, но выбора все равно не оставалось. Я подошла к самой кромке и, собравшись решительностью, сосредоточилась на своем обычно неощутимом даре. Ждать пришлось несколько минут, но все же медальон отозвался – в глубине замерцал синий сполох. Я тут же пожалела, что как приличная леди не знаю крепких выражений, уж очень сейчас хотелось что-нибудь эдакое озвучить. Ведь судя по мерцанию, медальон отнесло от берега, так что вариант «просто подойти и достать» явно отменялся. Хоть как тут придется нырять.

Плавать я умела. Да и такую вероятность тоже предусмотрела, захватив с собой еще одну нижнюю сорочку, чтобы потом переодеться. Нырять в полном облачении точно не стоило, подол платья наверняка запутается в ногах. Напоследок оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, я подошла к растущему у самого берега раскидистому дереву и принялась раздеваться. Плащ с капюшоном и платье аккуратно повесила на нижнюю ветку. Даже при моей привычке к вечному холоду моментально продрогла в тонкой нижней сорочке.

Разувшись и зябко обнимая себя за плечи, я нехотя вошла в воду. Ступни тут же принялись увязать в песке, воображение уже вовсю рисовал, как в мою сторону плывут скользкие рыбы. А вдруг тут еще кто похуже водится? Змеи или какая-нибудь кровожадная живность? От таких мыслей я чуть не рванула обратно на берег. Нет, все, хватит тянуть. Спешно пройдя как можно глубже и вдохнув побольше воздуха, я нырнула.

Плыть пришлось не очень далеко. Я ориентировалась на мерцание медальона, да и кроме него все равно ничего в темноте не видела. Спешно зачерпнув артефакт вместе с песком, взмыла вверх. Едва вынырнув, судорожно вздохнула и тут же чуть этим воздухом не подавилась: от меня начала расползаться пленка узорчатого льда! Пусть пока еще тонкая, но ведь это только начало! Сжимая медальон в руках и надеясь опередить злосчастную магию, я как можно быстрее поплыла на берег. Едва выбралась, как поверхность воды окончательно замерзла.

– Нет, нет, да что же… – я чуть не взвыла.

Вот обнаружат завтра внезапно замерзшее озеро и что решат? Необъяснимое природное явление? Ага, имени Тэаны тар Виен.

Медлить было нельзя. Насколько я знала, с каждым мгновением лед будет только утолщаться. Так что даже не переодеваясь, вся мокрая, я поспешила обернуть вспять собственную магию. Медальон теперь притворялся совершенно безобидным украшением и на мои попытки применить его никак не реагировал. Я спрятала артефакт в карман висящего на ветке дерева моего плаща и бегом вернулась к воде. То, что моя магия могла заморозить все подряд, для меня было все же не впервой, но вот устранять это всегда удавалось с большим трудом.

Опустившись на колени, я коснулась ладонями кромки льда у берега. Сосредоточилась на циркулирующем во мне незримом холодном потоке. Пусть не сразу, но поверхность озера дрогнула, лед стал отступать к центру.

– Фуф, – с облегчением вздохнув, я поднялась на ноги. И в следующее мгновение едва не подпрыгнула от ужаса.

– Тэана? Ты что тут делаешь?

Резко обернулась на голос Ксандра, он быстро приближался, между нами оставалось с десяток шагов, не больше. Он же сейчас увидит лед! Еще же не все исчезло! А он увидит и… Я чуть не взвизгнула. Да я же сама сейчас стою тут в мокрой и фактически прозрачной сорочке!

– Немедленно отвернитесь! – я юркнула за ствол дерева и сердито добавила: – И, между прочим, я не давала вам позволения переходить на «ты».

Чуть выглянула, но Ксандр и не подумал остановиться. Может, успел еще на подходе лед на озере заметить и хочет рассмотреть необъяснимое явление поближе?

– Что вы так пугаетесь? – усмехнулся он. – Неужели думаете, я раньше неодетых девушек не видел?

Ну понятно. Этот наглец хочет рассмотреть поближе вовсе не лед.

– Судя по вашей репутации, я в таком даже не сомневаюсь, – холодно ответила я, стараясь нашарить на ветке свою одежду. Но вот беда, она осталась с той стороны широкого дерева.

– О, вы уже успели поинтересоваться моей репутацией? – вот явно Ксандр сейчас довольно улыбнулся, судя по голосу.

– Конечно. Как заботливая сестра, я обязана знать, с какими проходимцами общается мой брат. И вообще, почему вы до сих пор не отвернулись? Вы нарушаете все правила приличия!

– Я нарушаю? Это разве я среди ночи полез почти голышом в озеро?

– А вы, значит, за мной следили?! – я чуть не задохнулась от возмущения.

– Нет, естественно, – он подошел к дереву, снял с ветки сухую сорочку, которую я захватила для переодевания и протянул мне.

– Отвернитесь! – я тут же выхватила ее у него из рук. – А лучше вообще уйдите отсюда!

– Вы бы лучше переодевались быстрее, вон вся мокрая и явно замерзшая. А то простудитесь и меня же потом в этом обвините, – он все же отвернулся, но отходить не стал. – Не волнуйтесь, переодевайтесь спокойно, я даже глаза закрыл, чтобы лишний раз вас не смущать.

Ага, лишний раз не смущать. Как будто я не видела, каким неспешным оценивающим взглядом он меня смерил. Благо, ночь хоть и светлая, но не до такой степени, чтобы детально разглядывать мой столь живописный сейчас вид.

Я спешно стянула с себя мокрую сорочку и надела сухую. Постаралась хоть немного выжать длинные волосы, но это мало помогло, холод продолжал пробирать до костей. Осталось только зубами в довершение картины застучать. Но, одна радость, кромка льда с озера к этому моменту окончательно исчезла.

– Раз вы так настырно не хотите соблюсти приличия и уйти, то подайте мне платье, пожалуйста, – буркнула я. – А то сама я отсюда не достану.

Ксандр передал мне платье и заодно плащ с капюшоном. Все так же отвернувшись, поинтересовался:

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Что вы тут делаете?

– А разве не понятно? Купаюсь в свое удовольствие, – я быстро надела платье и теперь дрожащими пальцами пыталась зашнуровать лиф. – А вот вы что тут делаете?

– Гуляю в свое удовольствие, – с усмешкой ответил Ксандр, вот явно точно так же солгал. – Вистан, конечно, предупреждал, что вы – странная девушка, но я и не думал, что до такой степени. Ладно, то, как вы якобы случайно заблудились ко мне на кровать, я еще могу худо-бедно понять. Но вот это вот ваше ночное купание… – он демонстративно замолчал, явственно намекая мне продолжить подробными объяснениями.

Ну я и продолжила:

– Вот это мое ночное купание лично вас совершенно не касается, – как раз накинула плащ, проверила, медальон покоился в кармане и на этот раз выпадать не спешил.

– Тэана, вы же понимаете, я не отстану, пока не скажете мне правду, – Ксандр повернулся ко мне. Хоть вроде бы говорил мягко и вежливо, но стальные нотки в голосе все равно проскользнули.

Прекрасно понимая, что он и вправду не отвяжется, я шумно вздохнула:

– Ну хорошо, я скажу. Только пообещайте, что это останется между нами,– я старалась говорить как можно искреннее и не показывать, что меня чуть ли не трясет уже от холода. И от внешнего, и от внутреннего, все-таки выходка моей магии с замораживанием озера не могла пройти для меня бесследно.

– Обещаю, – очень серьезно ответил Ксандр.

Я отвела взгляд и сокрушенно выдала:

– Дело в том, что я…я очень хочу замуж… Вот очень-очень. И мне так один лорд понравился, вот просто теперь жить без него не могу. Но он пока меня даже не замечает, вот и я решила совершить…эмм….древний секретный ритуал, передающийся в моей семье из поколения в поколение. Для привлечения внимания любимого нужно ночью искупаться в ближайшем водоеме, при этом обращаясь…кхм…к созвездию Прекрасной Небесной Девы, которая считается покровительницей всех незамужних девушек. И если совершить этот ритуал правильно, то на следующий день тот, кого любишь, обратит на тебя внимание, – и в финале своего сочиняемого на ходу вранья хмуро подытожила: – А вы своим появлением все испортили!

Ксандр смотрел на меня столь скептически, словно не поверил ни единому моему слову. Но, видимо, мои попытки сохранять не самое умное выражение лица принесли свои плоды – лорд все же в какой-то мере допускал, что весь этот бред – может быть правдой.

– Помните, вы обещали никому не рассказывать! Ну а теперь, извините, мне пора, так что… – я не договорила. В один миг словно затопило волной ужаса, магия предупреждающе и уже знакомо всколыхнулась. У меня оставалось лишь несколько мгновений.

– Спрячьте меня! – выдохнула я в отчаянии.

– Тэана, что происходит? – резко нахмурился Ксандр.

– Я потом все объясню, – схватив его за рукав, потянула в ночную тень дерева. Здесь все-таки шанс быть замеченной казался ниже. А следящая магия стихийника неумолимо приближалась…

Я накинула капюшон, закуталась поплотнее в плащ.

– Умоляю, обнимите меня, – прошептала едва слышно. К счастью, Ксандр больше не приставал с расспросами. Крепко обнял, словно стремясь спрятать в своих объятиях. И скрытая между ним и деревом я наверняка была уже далеко не так на виду.

Мгновения тянулись как вечность… Но, наконец, угроза миновала. Я чувствовала, что тень проскользила дальше, так меня и не заметив. Только сейчас панический страх принялся отступать, предупреждающая магия утихла – и стоило этим зашкаливающим чувствам исчезнуть, как меня словно оглушило.

Странное совершенно непривычное и незнакомое ощущение… Обволакивающее, успокаивающее, такое безумно приятное… Мое тело впитывало его каждой частицей, словно бы всю жизнь ждало именно этого, всегда хотело ощутить именно такое… И размывая физические границы необъяснимое чувство проникало чуть ли не в самую душу, умиротворяя и будто безмолвно обещая, что все будет хорошо… Пусть не сразу, но я все же смогла определить источник этого непонятного чуда. Ксандар ведь обнял меня не поверх плаща, а под ним, его ладони касались моих плеч. Неужели так действует именно прикосновение к обнаженной коже? Но что это вообще?

И тут же меня осенило:

– Это тепло, да? – выдохнула я ошарашенно. – Это и есть тепло?

Ксандр осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть. От пронзительного взгляда неведомое чувство враз усилилось уже с успокаивающего до по-прежнему приятного, но очень волнительного.

Я сбивчиво пояснила:

– Из-за особенностей моей магии я не способна вообще чувствовать тепло, только холод всегда, даже в самую сильную жару. А сейчас просто так странно…

– Тэя, что тебя так напугало? – Ксандр смотрел на меня очень внимательно и даже пытливо. – И тогда ты вбежала в мою комнату тоже из-за такого же страха?

Похоже, только я из-за метки Алтрана могла почувствовать служащие стихийникам тени, так что Ксандр об истинной причине явно не догадывался. И как мне ни жаль было терять блаженное чувство тепла, я все же высвободилась из объятий. Тут же снова навалился привычный равнодушный холод.

– Тэя, я жду, – настойчиво напомнил Ксандр.

Я зябко обняла себя за плечи и пробормотала:

– Ничего такого особенного, просто временами страдаю приступами неконтролируемого страха. Прошу прощения за то, что повела себя так несдержанно. Мне, право, очень неловко.

– И снова ведь лжешь, – мрачно констатировал он.

– А вы снова лезете не в свое дело, – не менее мрачно отозвалась я. – Еще раз прошу прощения за то, что вам пришлось меня обнять. Обещаю, никому не расскажу, чтобы вдруг вашей репутации не навредить. Ну а теперь, извините, я пойду.