Замуж на три дня

Но меня он точно не получит. Я обязательно выберусь из этой ловушки.

Мне нужны были знания. Ведь как бороться против неведомой силы? И едва поговорив с тетей Миллисой, что буду участвовать к отборе, я поспешила в кабинет к дяде Лаеру. Он пока отсутствовал, днем всегда был в Верховном суде, где и служил уже много лет. Но хоть он и занимался дрязгами исключительно по торговой части, у него хватало как и книг с законами, так и просто магических справочников. Во многих из них таились исключительные знания, необходимые при судебных тяжбах – такого в университетских учебниках я бы точно не вычитала. В надежде найти ответ на паническое «Как справиться со стихийником?!» я и пришла в кабинет.

Долго искать не пришлось. Про стихийников рассказывалось в первом же толстенном фолианте. Вот только написано было все же не так много:

«Стихийники – особый вид иномирных магов. Обладают разрушительной силой, считающейся безграничной. Им служат магические незримые тени, воплощаемые по желанию обладателя. Заметить этих приспешников можно по отблеску, почувствовать приближение по сбою магии.

Точной природы стихийников никто не знает. Они пришли из иного мира, наделены долгой жизнью, по срокам многократно превосходящей человеческую. Почти неуязвимы. Выглядят в точности как люди, но бывают только мужского пола.

Стихийники впервые появились среди людей при правлении Рудгерда Четвертого, и тогда же страна оказалась на грани полного уничтожения. После долгих переговоров было заключено перемирие на следующих условиях: стихийники ни на кого не нападают, не проявляют разрушительную силу и не претендуют на власть; взамен получают безграничное право пополнять свою магию за счет отдельных людей. Сие соглашение было закреплено наивысшей печатью Совета архимагов, и любого человека, кто посмеет его нарушить ждет неминуемая смерть.

В настоящее время стихийники живут среди людей по большей части незаметно, не причиняя особого вреда. Как и было условлено при заключении перемирия, пополнение магии совершают в основном втайне, чтобы не было паники среди населения».

К сожалению, на этом запись кончалась. И вряд ли где-то я могла бы найти что-то еще. Похоже, и вправду о стихийниках было известно настолько мало. Хотя в Совете архимагов наверняка знали больше. Уж очень я сомневалась, что правителей устраивало такое положение вещей. Это же как сидеть на действующем вулкане! Да, пока стихийники соблюдают перемирие, но ведь способны нарушить его в любой момент, вообще не понятно, почему не поступили так до сих пор. Видимо, все-таки какая-то уязвимость у них есть… Ведь явно не из благородства они пошли на уступки, довольствуясь лишь жертвами по необходимости…

Да и сам Алтран сначала ко мне все присматривался. И расспросы о моей семье были, конечно, не просто так. Банально проверял, станет ли кто-нибудь препятствовать. Но раз он таится, то, может, просто не хочет выдавать истинную суть – и только этим все объясняется. Но пока мне очень хотелось верить в возможную уязвимость. Ну ничего, отбор будет проходить при содействии архимагов, надо просто какого-нибудь самого сговорчивого осторожно расспросить… Так что все еще не так страшно. Шансы выбраться из этой ловушки основательно возросли.

Как Вистан и предсказал, и вправду приехала госпожа Дарлея. Лучшая подруга тетушки Миллисы уже много лет была фрейлиной королевы, обожала пересказывать все сплетни о придворных и знала все о жизни высшего света. Именно она ведь и подкинула идею отправить меня на отбор заодно с Вистаном.

Брат все-таки умудрился скрыться, так что в гостиной заседали только мы втроем. В отличие от строгой на вид, подтянутой тетушки Миллисы, госпожа Дарлея была полноватой хохотушкой. Вот только ее добродушие могло в любой миг смениться суровостью. Тут уж как говорится, внешность обманчива.

– Чудесно! Как чудесно! – восклицала фрейлина, активно жестикулируя на эмоциях. – Миллиса, какая же ты молодец, что все-таки убедила Тэану! Я уже давно тебе говорила, что пора ее замуж пристроить, не дело это – сидеть в четырех стенах и в высшем свете не показываться.

Дарлея понятия не имела о моей учебе в университете. Ну да, строжайшая тайна, дабы семью не позорить. Я ведь даже на занятия ходила через черный ход для прислуги, да еще и всегда в неприметной одежде, чтобы истинное положение не выдавать. Получалось на вид: выше, чем простолюдинка, но до аристократии вроде как не дотягивала.

– Полностью с тобой согласна, – поддакивала тетушка Миллиса, – сама только сплю и вижу, как же нашей девочке достойного мужа найти.

– Не волнуйся, все устроим, – самоуверенно ответила госпожа Дарлея. – Тэане, главное, продержаться там весь месяц.

– Простите, но в каком смысле продержаться? – вмешалась я. – Мое решение твердое, я не собираюсь отступать на пол пути.

– Вот сразу видно, деточка, что ты понятия не имеешь, куда попадешь, – пожилая фрейлина покачала головой. – В этом году на отборе будут сорок четыре юных леди и при этом всего тридцать два холостых лорда. И ведь все претендентки жаждут выйти замуж! Любыми путями. Высший свет, дорогая моя, это не столько этикет и церемонии, это, можно сказать, чуть ли не борьба за выживание. Еще и тем опасная, что тайная.

– Дарлея, вот что ты зря пугаешь? – нахмурилась тетушка Миллиса. – Тэана, не бери в голову, а то вдруг еще передумаешь от испуга.

– Поверьте, не передумаю, – я едва сдержала мрачную усмешку.

– А я и не пугаю, – госпожа Дарлея и бровью не повела. – Факты, милая моя, просто факты. Четыре года назад во время такого же вот отбора половина претенденток перетравилась, чудом, что не насмерть. Причем, разными ядами, так что явно не одна удружила, а несколько старались. А двое вообще покалечились, упав с лестницы. Вот тоже сомневаюсь, что сами так оступились. Дорогие мои, вы явно недооцениваете рвение юных дам, которые всю жизнь только и мечтали о том, чтобы выгодно выйти замуж. А в этот раз девушек еще больше. И ни одна из них не хочет оказаться в числе тех двенадцати неудачниц, которые по итогам отбора останутся не у дел. И самое главное, – она выразительно на нас посмотрела, – наследный принц будет выбирать себе невесту.

– Это хорошо или плохо? – не поняла я.

– И то, и то. С одной стороны, хорошо, ведь наверняка именно он – цель большинства претенденток, и потому привлечь внимание других лордов тебе будет проще. Но с другой, тебя непременно попытаюсь устранить на всякий случай, сочтут сильной конкуренткой. Ведь и сама красива, и род древний.

– И магия, – добавила тетушка Милисса.

– Ой, ну я вас умоляю, – госпожа Дарлея снова всплеснула руками. – Тэана, даже не вздумай там про магию и заикнуться. Пойми, деточка моя, простую истину: мужчины не любят, когда женщины их в чем-либо превосходят. И если у тебя магический потенциал и вправду такой сильный, как говорила Миллиса, то вообще ни в каком случае его не проявляй. Иначе это в разы уменьшит твои шансы на удачное замужество.

Тут как раз в гостиную вошла служанка, принесла чашки с чаем и пирожные. Поставила поднос на столик и ушла.

– Но что мы все о плохом да о плохом, – при виде сладостей госпожа Дарлея вновь стала добродушной и веселой. – На самом деле, это же так волнительно! Тридцать два молодых мужчины! Цвет аристократии и будущая власть! – и заговорщически добавила: – И среди них есть такие красавцы, я вам скажу… Но! – вмиг посуровела. – Красавцы сами по себе в ноги не падают! Миллиса, обеспечь девочке шикарнейшие наряды, много драгоценностей и самую расторопную служанку! А уж я Тэану во дворце не брошу, обязательно помогу. Я тоже, знаете ли, не последний человек там.

На самом деле, она частенько приукрашивала свою власть при дворе. Но с другой стороны, хотя бы совет дать мне, если что, точно могла.

– Поверь, для Тэаны ничего не жалко, – уверила тетушка Миллиса. – У нее будет все самое лучшее! И ты уж, Дарлея, пожалуйста, посодействуй. К тому же, не забывай, ты мне обещала для Вистана достойную юную леди подобрать.

– Помню, все помню. Все устрою, обо всех позабочусь, не переживай, – и задорно хихикнула: – Думаю, нас ждет весьма и весьма увлекательный месяц!

Глава вторая

Оставшееся время до отъезда в королевскую резиденцию прошло в суете и сборах. Уже накануне вечером я спохватилась, что хорошо бы с собой захватить пару книг по магии. Не круглыми же сутками лордов очаровывать, наверняка часть времени придется проводить просто в комнате, вот и почитаю. Несмотря на все произошедшее, забрасывать обучение я не собиралась. Пусть в университет мне теперь дорога закрыта, буду постигать все сама. Конечно, времени на это уйдет несравнимо больше, но тут уж выбирать не приходилось.

И я снова пошла в кабинет. Дядя Лаер уже был там, как всегда по вечерам. Обычно из суда он приносил кипу документов. Я вообще не помнила, чтобы он когда-либо отдыхал, постоянно работал.

– Добрый вечер, дядя, – постучав, я заглянула в кабинет, – не помешаю?

– Добрый вечер, Тэана, нет, конечно, проходи, – устало улыбнулся он, сидя за столом и сортируя документы в ему одному известном порядке.

В который раз глядя на пожилого уже седого мужчину, меня кольнула мысль: а каким бы сейчас был мой отец?.. Но я постаралась просто об этом не думать.

– Я бы хотела взять с собой во дворец несколько книг по магии, – пояснила я, проходя в кабинет. – Вы не будете против?

– Бери любые, хоть весь стеллаж, – и заговорщическим шепотом добавил: – только ни слова твоей тете, а то опять наслушаюсь, что сбиваю тебя с пути истинного, – но тут же резко посерьезнел: – Кстати, о магии. На отборе ведь будут оценивать весь магическим потенциал. Тебя могут обвинить, что ты самое главное утаила. Придется тебе кое-что забрать с собой.

Я так и замерла с протянутой к книге на стеллаже рукой. По коже аж мороз пробежал, но не привычный магический, а просто от нахлынувшего инстинктивного страха.

А дядя Лаер встал, подошел к секретеру и выдвинул потайной ящичек. Тут же одна из настенных картин открылась наподобие двери, являя за собой тайник. Казалось, дядя и сам не горит желанием вообще прикасаться к тому, что там хранилось. И уж тем более этого не хотела делать я. Но он все же пересилил себя, подошел и вытащил шкатулку из черного дерева. Пусть и пытался скрыть, но я все равно заметила, как его пальцы дрогнули.

Все так же в полнейшей тишине он поставил шкатулку на стол, причем так спешно, словно само прикосновение было крайне неприятным. Да и я сама чувствовала себя не лучше. Едва подавила порыв вообще сбежать из кабинета. Но почти тут же пронзила внезапная мысль: а если в том, что я так ненавижу и боюсь, мое спасение?

– Я понимаю, Тэана, как ты относишься к этой вещи, – дядя Лаер вздохнул, – но тут ничего не поделаешь. По закону никакой утайки магии при отборе пар не должно быть, тебе придется взять это с собой, – открыв защелку, он откинул крышку шкатулки.

Я никогда не видела этот медальон. По крайней мере, последние пятнадцать лет. Я знала, что это и где хранится, даже в кошмарах он мне часто снился. И, как оказалось, наяву вполне соответствовал образу из жутких снов – на серебряной цепочке в вычурной оправе черно-синий продолговатый камень. Даже сейчас, хотя им долгие годы никто не пользовался, в нем хаотично мелькали сполохи. Так, может, это и вправду мой шанс? Дар ведь подействовал против стихийника, а усиленный реликвией рода, он станет несравнимо сильнее.

– Ты просто возьми шкатулку с собой, – между тем, продолжал дядя Лаер. – Думаю, это будет вполне достаточно, чтобы архимаги увидели твой дар и учитывали его. Но, конечно, если решишь пользовать им, это твое право, – его голос дрогнул, словно даже слова о подобном давались с трудом. – Только я бы все-таки советовал тебе лишний раз не рисковать. Сама знаешь, какими могут быть…последствия.

Знала. И знала прекрасно. Пятнадцать лет назад эта магия убила моих родителей. По словам дяди, его младший брат, мой отец, всегда был одержим идеей подчинить эту силу, управлять ею – даром и проклятием нашего рода. Именно это и сгубило его. А мама просто была в тот момент рядом… Я осталась в живых лишь потому, что дару нужен был «сосуд», в котором вновь затаиться. Я ненавидела эту магию и никогда ею не пользовалась. Пока не пришлось спасаться от стихийника… Но ни одному человеку не под силу было вместить себе всю мощь этого дара, потому в древности и был создан медальон, хранящий теперь львиную долю магии.

К счастью, кроме самого этого дара, была и обычная магия, ей я и пыталась научиться. Удавалось вполне неплохо, и про особенную силу рода я и вспоминать не хотела. Да и не чувствовала ее. Единственное, она с самого рождения сказывалась на моем восприятии – я всегда чувствовала прохладу. К примеру, если брала в руки чашку горячего чая, наощупь все было таким же ледяным. Однажды я даже хотела коснуться огня, но не удалось – пламя свечи вмиг покрылось коркой льда. Видимо, магия так защитила.

– Ты очень похожа на отца, Тэана, – дядя Лаер отошел к окну, смотрел на укутанный сумерками сад. – Дарен тоже был увлечен магией, считал ее целью своей жизни. Не буду скрывать, я опасался, что ты пойдешь по тому же пути. И очень рад, что этого не случится. Через месяц выйдешь замуж, и опасность навсегда останется позади.

Ну да, учитывая, что после брачной церемонии вся магия невесты переходит к жениху. Это занимает ровно три дня после свадьбы и на четвертый становится необратимым. Но к счастью, в эти же три дня и оценивается итоговая совместимость магии супругов. И в случае чего, брак тут же и расторгается.

Дядя Лаер знал многое: и о магии, и о моем отце, и обо мне. Но кое-чего он знать не мог. О клятве, которую я дала однажды. Из-за нее я никогда и никому свою магию не отдам. Так что выйду замуж на три дня, заявлю о несовместимости, и буду свободна. Насколько я поняла, стихийники имеют право присваивать только обладающих магией, а после брачной церемонии я уже буду для Алтрана неприкосновенна.

– Я и сама жду этой свадьбы с большим нетерпением, – я улыбнулась. – Не волнуйтесь, дядя, все будет хорошо.

С трудом подавив все эмоции, я взяла со стола шкатулку, закрыв крышку. Едва подавила порыв, вытащить медальон, швырнуть его на пол и топтать, пока не раскрошится в пыль. Но нет. Однажды он отобрал у меня родителей. Теперь пришло время ему вернуть долг. Если замысел с замужеством не удастся, только проклятый дар будет способен сохранить мою жизнь и свободу.

На следующее утро состоялся отъезд в королевскую резиденцию. Добираться предстояло целых полдня, потому и выехать нужно было очень рано.

Мы с братом стояли у кареты, ждали, пока слуги загрузят багаж. Как ни удивительно, Вистан пребывал в хорошем настроении. На мой вопрос пояснил:

– Я просто смирился, что все бесполезно, мне никак не отделаться. Бессердечные родители чересчур жестоки. Я же притворялся больным. Притворялся мертвым. Притворялся принявшим обет безбрачия. Даже притворялся уже женатым! И все без толку.

– Ну если бы ты не делал это с перерывом в десять минут, – я не удержалась от смешка, – то, может, хотя бы в одну из версий они бы поверили.

– Видимо, судьба у меня такая… – философски произнес Вистан, наблюдая, как слуги носят сундуки. – Слушай, я уже со счету сбился. Матушка отправляет с нами все сундуки из дома? Хотя чему я удивляюсь… Тэя, ты только представь, у меня теперь три десятка парадных камзолов! Вот зачем мне столько? По одному на каждый день отбора? Время этой пытки ими отмерять?

– У меня платьев не меньше, и к каждому свои туфельки и украшения. Представляешь, если все приедут с таким багажом? Надеюсь, королевская резиденция достаточно большая.

– Я так и вижу заставленные сундуками коридоры, по которым пытаются протиснуться несчастные аристократы, – хохотнул Вистан.

Наконец, багаж был загружен. В карету все не влезло, так что часть уместили в экипаж для слуг.

Тут как раз тетя вышла нас проводить, дядя попрощался чуть раньше, ему на службу пора было ехать.

– Тэя, девочка моя, – тетушка Миллиса меня обняла, – удачи тебе там и самого замечательного мужа из всех лордов! Буду очень за тебя переживать! К сожалению, наведываться в резиденцию во время отбора нельзя, но Дарлея обещала передавать мне все новости.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – как можно жизнерадостнее улыбалась я.

– Вистан, – взгляд тетушки вмиг посуровел. – Не вздумай устроить там балаган! Давай уж безо всяких выходок!

– Какие выходки, матушка? – мой брат был само смирение. – Я буду вести себя чинно и с достоинством носить все тридцать парадных камзолов. И очень постараюсь не погибнуть от безысходности прямо на свадебной церемонии.

Тетушка со вздохом покачала головой.

– Ох, Тэя, присмотри там, пожалуйста, за этим негодником.

– Обязательно, – я кивнула.

– Добро вам пути, дети мои, – она все же улыбнулась. – Пусть мое благословение убережет от вас от любых бед.

Я снова обняла тетю, следом обнял ее Вистан. Попрощавшись, мы сели в карету. И через несколько мгновений отправились в путь.

Скоротать дорогу за приятной беседой не получилось. Брат попросту уснул и теперь довольно храпел на всю карету. А я задумчиво смотрела в окно и пыталась все разложить в мыслях по полочкам. Слишком многое нужно было учесть, чтобы в итоге не попасть впросак.

Насколько я знала, бракосочетание у магов всегда проходило в два этапа. После первой церемонии начиналось слияние магии, а через три дня вторая церемония уже окончательно брак закрепляла.

Мне вот всегда казалось несправедливым, что женщина в итоге оставалась без магии. Хотя тетушка Миллиса это все логично объясняла. Соединение магии двух людей – дело довольно сложное и даже опасное, особенно если потенциалы очень велики. Именно поэтому мужчина, как от природы более сильный, всегда перенимает это на себя. В итоге он становится хранителем магии семьи. А женщина – своеобразным проводником этой силы потомству.

На самом деле именно потому и не принято было у девушек магию развивать. Ведь смысл, если в итоге все равно без нее останешься? Тетушка Миллиса говорила, что природа очень разумно разделила все роли. Мужчина был хранителем общей магии и за счет нее опорой и зашитой семьи. И с одной стороны, женщина вроде как лишалась всего потенциала, но при этом ее жизнь сохранялась, благодаря созданным свадебной церемонией узам. Ведь не зря брак считался один на всю жизнь, уж слишком крепко соединялись магические сущности жениха и невесты.

Но и совместимость никто не отменял. Тем более переход магии был всегда исключительно добровольным. На то я и рассчитывала. Я просто отдам временному супругу далеко не всю свою силу, это все равно никто проверить не сможет, я уж постараюсь. А раз магия от меня будет не вся, то и слияния сущностей не случится. И спишут это на внезапную несовместимость, незамеченную во время отбора.

В итоге каждый останется при своем. Магия ко мне вернется, а метка стихийника хоть как уже будет уничтожена, даже частичное слияние с чужим мощным потенциалом должно сработать. Главное, выбрать мужа себе как можно более могущественного в этом плане…

И ведь из-за того, что на время переходила к другому, моя магия уже будет считать ущербной. Так что на «подпитку» стихийнику я точно не подойду. Единственным слабым местом во всем этом оставалась вероятность: а что, если Алтран выбрал меня не только из-за сильного потенциала? Что, если тут не меньшую роль сыграл его интерес как мужчины? Учитывая, каким образом стихийники отнимают магию, наверняка они выбирают соблазнительных для себя жертв. Ну а то, что несчастная со временем умрет, что уж тут поделать. Если повезет, успеет уже вдоволь ею насладиться.

Как же от всего это было противно и тошно! Но я старалась не унывать. На худой конец у меня еще оставался в запасе мой дар. Усиленный семейной реликвией он вполне может справиться с Алтраном. Но только если я и сама начну развивать дар в себе… И ведь медлить с этим нельзя…

– Мне сейчас такой чудесный сон снился, – Вистан потянулся. – Как будто мы приезжаем во дворец, а нам с порога говорят, что тут эпидемия неведомой болезни, так что все отменяется. Эх, вот бы был вещий… Хотя чего это я все о себе, да о себе, ты же наверняка горишь желанием своего возлюбленного искать.

Я едва не спросила с недоумением «Кого?». А, ну да, я же брату насочиняла с три короба.

– Прямо на сегодняшнем балу будешь все брюнетистые затылки разглядывать? – хохотнул он.

– Буду, куда деваться, – я не удержалась от улыбки.

Бал Открытия – традиционно знаменовал начало отбора и планировался на сегодняшний вечер. По словам госпожи Дарлеи, все участники съехались в королевскую резиденцию заранее. Получается, только мы с Вистаном чуть задержались и прибудем чуть ли не в притык по времени. Там и останется только спешно обустроиться в комнате, привести себя в соответствующий вид и мчаться на бал.

– Вот, кстати, Вистан, зря ты сокрушаешься, – я все-таки решила утешить брата. – Вдруг на этом отборе встретишь любовь всей своей жизни.

– Любовь всей моей жизни – это скачки, версанское вино и спать до обеда. И ну никак сюда не вписывается что-то вроде жены. Это же кошмар просто! Будет ходить у нас дома какая-то девица, выдвигать мне невнятные требования и устраивать скандалы, – Вистан аж передернулся. – И терпеть такое до конца жизни? Нет, спасибо, не хочется.

– Так а куда деваться? Просто постарайся найти такую, которая не будет тебя раздражать.

Брат ненадолго замолчал, словно сомневаясь, и вдруг шепотом выдал:

– В общем, давай только между нами, но у меня уже есть план. Я тут осторожненько разузнал… Никто насильно там жениться не заставит, на самом деле. Так что в итоге я все равно могу подстроить так, что останусь без жены. И знаешь, я ни мгновения не сомневаюсь, что я не один такой. Наверняка есть там еще среди лордов тоже здравомыслящие, кто жениться не рвется, но тоже вынужден в отборе участвовать.

– Вистан, ты – гений! – я на радостях даже брата обняла и, на всякий случай, пояснила: – Ну что такой хороший выход для себя нашел.

Он и не подозревал, какую чудесную идею мне сейчас подкинул! Мне просто нужно найти того, кто как и Вистан не хочет обзаводиться женой, но почему-то на отбор явился. Может, так же родители вынуждают или еще что. И я просто с этим лордом договорюсь о фиктивном браке! Мы с ним поженимся и через три дня разбежимся, заявив о несовместимости магии! Это же просто идеальный выход!

Осталось только такого бедолагу найти… Впрочем, общительный Вистан там наверняка многих знает. А кого не знает, с тем быстро познакомится. Вот у брата и выясню осторожно, кто из лордов жениться не планирует, и предложу тому взаимовыгодную сделку.

Королевская резиденция располагалась за городом, в живописной местности. Роскошный дворец был окружен ухоженным парком, размерами вполне смахивающим на лес, там даже озеро имелось и вдобавок обширный лабиринт из высокого кустарника, если верить слухам. Сама-то я раньше здесь не бывала. И если я вовсю любовалась открывающимися в окно кареты видами, то Вистан бурчал:

– Нет, ну почему не в столичном дворце? Он шикарней, чем резиденция! Мы тут будем как оторванные от нормальной жизни! Можно сказать, чуть ли не в глухомани!

– Ага, а ты рассчитывал периодически сбегать на скачки и встречи с друзьями? – я мигом раскусила причину его недовольства.

– Надо же мне хоть как-то скрашивать муки предстоящего нам месяца. А так, получается, все, без вариантов, отсюда в город не набегаешься.

– Мне кажется, ты и в резиденции себе развлечений найдешь.

Брат наградил меня весьма скептически взглядом, но спорить все же не стал. Тем более в этот момент наша карета как раз остановилась у парадного входа во дворец.

Вистан вышел первым и галантно подал мне руку. Я выбралась из кареты и на миг обомлела. Все-таки из окна не получалось оценить всю масштабность, зато теперь белоснежный дворец представал во всем своем великолепии. И если, по мнению брата, это глухомань, то как тогда выглядит столичный?

Почти тут же высокие двери открылись, нас вышел встречать импозантный пожилой мужчина в сопровождении слуг.

– Доброго дня, достопочтимые господа, – с достоинством нам поклонился. – Вистан тар Виен и Тэана тар Виен, я полагаю? – и выдал явно уже заученную речь. – Добро пожаловать! Мое имя Дастер, я служу в королевской резиденции распорядителем. Прошу вас, проходите, слуги проводят вас в ваши комнаты, чуть позже туда же доставят ваш багаж.

– Добрый день, благодарим, – ответила я. А Вистан снизошел лишь до кивка.

На этом мы с братом на время попрощались. Покои для леди находились в одном крыле дворце, а для лордов в другом, так что нас повели в разные стороны.

Сопровождающая меня служанка довольно приветливо по пути поясняла, что бал Открытия начнется с наступлением сумерек, так что у меня еще достаточно времени, чтобы отдохнуть с дороги.