Монстры Алекса. Том 1

О, тридцать две тусклых эссенции! Неплохо. А две ярких откуда? Одна, понятно, выпала с алого Крысуна, а вторая? Неужели с того большого Слизня?

Алекс почесал виски. Его состояние ненормально. Из головы просто взяли и испарились последние часы в Подземельях. Битвы с Крысунами. Сбор трофеев. Освоение новых пещер. Где это всё? Будто корова языком слизала. Незаметно пролетело время с момента битвы за осколок зеркала до подглядывания за пещерой Слизней. Всё какое-то мутное, расплывчатое, незаметно ушедшее.

Алекс проверил карманы. Пальцы вынули целых четыре Сердца Магической Крысы. Откуда столько? Алекс ясно помнил лишь, как раздобыл два Сердца. Хотя… Да… Если покопаться в памяти, всплывают смутные воспоминания о ещё двух. Но вот не лежали бы они в кармане – даже не вспомнил бы, просто не стал бы пытаться.

А раз конец нитки пойман, Алекс потянул за неё весь клубок. Упущенное, ушедшее начало потихоньку возвращаться на передовую сознания. Сразу припомнилось, как он закидывал в рот другие Сердца. И как заново вызывал исчезнувших Булька с Зефиркой. А во всём виноват этот зов. Он мутил сознание, взбалтывал воспоминания, словно кубики льда, медленно растворяющиеся в светло-коричневом виски. Когда этот зов вообще возник? Кто не переставая стучится в черепную коробку Алекса?

Так, Выносливость же всего одна! Чего стоим? Надо срочно пополнить. Алекс закинул в рот сразу два Сердца, раскусил их и проглотил. Теперь взглянем на характеристики, дабы успокоиться. Ага, выросла до одиннадцати. Гуляем.

Перешагнув трещину на полу, Алекс снова услышал мощный голос. В членораздельные слова сформировался набравший силы зов:

“Быстрее! Не медли, человек!”

Алекс понимал слова, хоть язык был незнаком. Система сделала его полиглотом?

И почему “человек”? Местное обращение или причина в другом? Такое обращение настораживало, честно говоря.

Голос ушёл, но остались звонкие обертоны эха. И кнопки “выключить” не предусмотрено. Чтобы отвлечься от тягучего, непрекращающегося зова, Алекс встряхнул головой. С трудом он подавил желание сорваться в ту сторону, куда ему приказывали.

Алекс открыл иконку с Башней, а когда появился список фамильяров, нажал Булька.

Выберите функцию:

1. Откатить родословную до нулевой ступени. Стоимость: 50 Белых тусклых эссенций.

2. Продвинуть родословную до второй ступени. Стоимость: 10 Белых тусклых эссенций.

Конечно, второе. Перед ним открылись варианты:

Выберите направление развития Боевого Слизня:

1. Пламенный Слизень

2. Слизень в Доспехах

3. Электрический Слизень

4. Вибрирующий Слизень

5. Гигантский Боевой Слизень

Вот же ж дилем-м-м-ма. Гигантский Боевой Бульк пришелся бы кстати. Такой круглый “носорог” топтал бы Крысунов, как муравьёв. Но сразу вспомнился большой Слизень, которого Бульк пробуравил легко, как огромную мишень. А почему? А потому что тот Слизень был слишком медленным. Тогда кого брать? Электрического или Пламенного? А насколько они сильны? И если достаточно, то смогут ли прицельно бить по врагам, не мешая соратникам-Крысунам? Вдруг накроют всех подряд?

Сомнительно очень… А кто там еще есть? Слизень в Доспехах наверняка больше предрасположен к защите. А второй, следуя логике, – к атаке. Если подумать, Боевой и Вибрирующий – интересное сочетание. И должно быть мощным. Эх, была не была. Решено – Вибрирующий.

Бульк трансформировался под выбранное направление. Но несильно. Изменился только рог – обрел форму винтовой нарезки. А ещё покрылся слоем белой пыли, из-за того, что вибрировал на сверхвысокой частоте. Если приглядеться – то даже воздух вокруг рога еле заметно дрожит.

– Гульк, – фамильяр заметил пристальное внимание хозяина.

– Прекрати вибрацию, а то скоро окаменеешь, – велел Алекс, и Бульк, поднатужившись, выполнил приказ.

Рог успокоился. Фамильяр покачал им, стряхивая пыль.

– Продолжаем квест, – вздохнул Алекс, опять услышав зов.

Его мини-армия монстров двинулась дальше. Шестёрки шли впереди как разведчики. Ещё два Крысуна замыкали колонну, чтобы никто незаметно не подкрался сзади.

В этот раз Алекс старался идти в сторону, противоположную той, куда звал зов. Его первоочередная цель – найти выход на поверхность, но никак не сгинуть в лапах неизвестного существа. Пытаясь отвлечься, Алекс закопался в характеристики. Взглядом он нажимал на каждую строчку по очереди. Возможно, откроется потайное окошко.

И Алексу удалось нажать на цифру 2 в накопленных эссенциях. Оно означало количество ярких белых эссенций.

Желаете обратить 2 эссенции (Белая, яркая) в 20 эссенций (Белая, тусклая)?

Запомнив обменный курс, Алекс поостерёгся конвертировать яркие эссенции. Капитал лучше хранить в разных активах для минимизации риска. А эссенции – капитал и есть.

Алекс закрыл окошко и обратил внимание на дорогу. И мысленно чертыхнулся. Не замечая, он снова шёл на голос. Ноги вернулись на тропу зова. Возможно, идти самостоятельным путём – выше его сил. Но Алекс будет пытаться.

Впереди показалась развилка. Алекс велел Зефирке направить авангард в левый коридор, зов же звал в правый.

– Мы ищем путь на свободу, а не пляшем под чужую дудку, – твёрдо сказал себе Алекс.

– Гульк, – вторил ему Слизень.

Вскоре обновлённый Бульк с лихвой окупил вложенные в него эссенции. Фамильяр легко, почти без усилий, таранил насквозь всех попадающихся врагов. Крысуны и другие Слизни были ему не соперники. Один тычок винтобразного рога – и они падали замертво. Ради интереса Алекс попросил Булька продырявить валун. Рог-бур вошёл в камень как в масло. При этом винтовая нарезка лишь слабо нагрелась: Алекс осторожно потрогал рог голой рукой.

– Точно алмазная коронка, – присвистнул он. – Тобой, Бульк, можно туннели строить.

– Гульк-гульк, – согласился рогатый.

Спустя несколько пещер повеяло настоящей зимней стужей. Температура и так всё время опускалась, по пути попадался лёд на стенах, а с потолка нередко свисали кристально-белые сосульки. Но сейчас даже пар дыхания, вырываясь изо рта, сразу превращался в мельчайшие льдинки. Бойцы Алекса тоже выдыхали белый морозный пар. Все, кроме Булька. Слизни, похоже, вообще не дышат.

Холоду Алекс обрадовался. Значит, поверхность рядом и выход находится где-то высоко в горах. Из него и веет морозом.

– Скоро взглянем на местное солнце, – улыбнулся Алекс сразу завилявшей хвостиком Зефирке.

Алекс заметил в холодном воздухе парок, образовавшийся после слов, сильно выдохнул пару раз, просто чтобы полюбоваться на свое дыхание – живое доказательство, что выход близко. Он уже представлял, как выберется. Как нависнет над головой яркое северное солнце, как ослепительно заискрятся ледяные вершины вокруг.

С каждым шагом становилось меньше серого камня, он прятался под лёд. Пол и стены покрыл полупрозрачный хрусталь, в углах образовались горстки снега. А зов всё гудел в голове. Алекс осознал, что таки идет к зовущему. Но сворачивать уже поздно, развилки закончились. А возвращаться назад было выше его сил. Ведь дневной свет и свежий воздух совсем близко.

Они прошли ещё несколько пещер, морозный воздух оплетён паутиной. Спустились по наклонному коридору, Крысуны скользили когтями на гладком льду. В самом конце коридор упирался в белоснежную стену с проходом – широким проломом во льду и камне.

Зов резко прекратился.

Насторожившись, Алекс оглядел коридор. Стены ближе к проходу сильно раздвигались, по краям от прямой тропы зияли две пропасти или ямы. Алекс вытянул шею, заглядывая в одну из них. Внизу змеями копошились Крысуны. Много, чертовски много Крысунов. Они буквально ползали друг на друге, так мало им было места.

Во второй яме то же самое. По обеим сторонам от тропы бурлили два крысиных гнезда.

– Последний уровень, – вздохнул Алекс.

Он был уверен, что тропа ведёт прямиком на поверхность. По-другому и быть не могло. Этот пролом в белой плоскости льда – выход из Подземелья. Дверь в царство солнечного света.

Шестёрки в авангарде приблизились к ямам. Тут же Крысуны внизу задёргались и зашипели. Монстры выли и прыгали, скреблись по склону, впивались в камень, поднимались наверх.

Быстро глянув в ямы, Алекс решился.

– Зефирка, Бульк – всех в проход! Сами тоже!

Он бросил вперед всю свою мини-армию. Сначала побежали шестёрки, затем пожурчал рогатый Слизень, дёрнулась крыска-альбиноска, а уж последним бросился Алекс.

Едва первые шестёрки ступили на лёд между ямами, слитный дикий вой огласил пещеры. Толпы Крысунов серыми реками полились наружу. Началась безумная свалка. Бульк бешено заработал рогом, яростно журча и булькая. Слизень пробивал дорогу сквозь серую массу.

Справа от Алекса мелькнула серая тень с матовым проблеском. Дёрнувшись, он пнул её ботинком. Носок обожгло болью, но Крысун даже не пошатнулся. Только зарычал яростно. Шкура его отливала сталью, а на шее складывалась в ровные полосы, как панцирь броненосца. Морду скрывали гибкие пластины, из-под которых скалились железные клыки.

Алекса бросило в пот. Такого Крысуна не выпнуть, только ноги отобьёшь в кровь.

Но помощь пришла неожиданно. Бульк сам, без приказа, рванулся назад. Вот он уже рядом и вибрирующий рог пробивает корпус бронированного Крысуна. Слизень дёргается в сторону, и убитый враг улетает обратно в яму. Но из пропасти уже высыпали новые стальные крысы. Железной лавиной они обрушились на Булька, он скрылся под множеством тел. Алекс, не думая, снова пнул ближайшего противника. В ступню выстрелило адской болью, но крысу откинуло, из-под серой массы показался Бульк. Он не двигался.

Ваш фамильяр погиб.

Фамильяра можно воскресить через: 9:55… 9:54… 9:53.

Необходимый компонент: труп Магического Слизня.

Что?! Опять?!

Алекс оставил фамильяра – воскресит его позже, не беда – и бросился по тропе. Шестёрки уже почти все полегли. Остатки сдерживали заслон крысаков. Зефирка бросилась на подмогу своим соратникам, махнув хвостиком Алексу, мол, беги, хозяин. Алекс не заставил себя ждать. Обогнув кучу дерущихся крыс, он прыгнул в пролом. Шум битвы заглушили ледяные стены.

Алекс огляделся. Устье просторной пещеры. Всюду блестел лёд, хрустальная поверхность искрилась в лучах яркого света. Вверху, в потолке, зияло широкое круглое отверстие, похожее на буровую скважину. Через него на Алекса смотрело чистое голубое небо. Алекс судорожно вздохнул, пытаясь сморгнуть слёзы боли. Солнечный свет с непривычки обжигал глаза.

Тут и там пещеру устилали трупы Крысунов и Слизней. Больше всего их скопилось в центре пещеры. Там стоял ледяной гроб. Горки убитых монстров вокруг вздымались до уровня высоких бортов.

При взгляде на гроб Алексу сразу вспомнился зов.

– Вот и свиделись, господин зовущий, – тихо сказал он.

Осторожно ступая, стараясь не хрустеть льдинками под ногами, Алекс пошёл к гробу. Ещё издалека он увидел содержимое открытого ящика, его глаза расширились.

– Вернее, госпожа.

***

Интерлюдия.

В ледяном гробу совершенно неподвижно лежала припорошённая снегом девушка неземной красоты. Кожа белее снега. Длинные волосы, подобные сверкающему жемчугу, ниспадали на округлые плечи. Платье с блестящим узором. Выразительные чёрные брови. Светлые лучистые глаза.

Прекрасное создание изуродовала страшная рана. Глубокий рваный порез начинался с правого бока и поднимался по груди прямо к горлу. Снежное покрывало было забрызгано кровью, красное на белом, рана обильно кровоточила, и, если присмотреться, можно заметить мириады чёрных точек, пульсирующих в ней.

Девушка умирала, она ясно осознавала это. Ей была необходима энергия, много энергии. Она убила тучи монстров в пещере и выпила их до дна, но ей всё равно было мало. Счётчик жизни докручивал последние секунды. Она потратила их с умом, создала в своей крови ферментного гистопаразита. Чудовищный шаг, смертельно опасный. Он выжимал досуха её органы, питался её плотью, но взамен не позволял хозяйке тела сразу умереть, давал крохи энергии, их хватало чтобы не увянуть сразу. И всё равно девушка умирала. Медленно, неостановимо. Поэтому она заманила к себе человека. Людской род обладал специфической энергией, очень питательной, очень вкусной… Высосав человека досуха, девушка сможет частично залечить рану. Это позволит ей умертвить опасного гистопаразита, сейчас необходимого для выживания, и скорее покинуть Подземелье Лезарда. Гибельное место несёт угрозу всем незваным гостям. Подземные катакомбы и лабиринты полны могущественных монстров. Лёд девушки пока сдерживал тварей, замуровав в пещерах, но рано или поздно они вырвутся из плена, и тогда ей настанет конец.

Девушка нетерпелива. Она ощущала, насколько человек медленный и слабый, его постоянно задерживали монстры низших ступеней эволюции. К счастью, жалкие Крысуны не загрызли её живую вакцину. Удивительно, как он вообще оказался вблизи этой локации. При его появлении девушка почувствовала лишь пространственные возмущения и перенаправила их максимально близко к себе. Так человек оказался там, где оказался. Она думала, что к ней придёт хотя бы существо D-ранга. Но не повезло: будущий ужин оказался абсолютным ничтожеством. Что ж, зато слабака проще подчинить.

С помощью зова она привела свой обед к себе, и вот он здесь – жалкий, бледный, напуганный и безумно вкусный, это ощущалось даже по запаху.

Девушка терпеливо ждала, когда он приблизится. Сердце сжималось от ощущения того, как утекают последние капли жизни. Началась анемия, конечности ослабли, гистопаразит свирепствовал, поглощая эритроциты. Ей осталось совсем немного, она могла умереть от любого чиха. Но обмануть простачка-подростка ей ещё по силам.

Человек подходил слишком осторожно и медленно. По пути он зачем-то воскресил Слизня. Девушка раздражённо фыркнула и возобновила зов. Но на этот раз она подчинила его волю и заставила бежать к ней.

– Ох… – Алекс наклонился над гробом, забыв об опасности. Рассудок помутился, в сознании билось лишь одно слово: спасти! – Вы ранены?! спасти– Ох… – Алекс наклонился над гробом, забыв об опасности. Рассудок помутился, в сознании билось лишь одно слово: спасти! – Вы ранены?!

Девушка едва не закатила глаза, настолько раздражал этот ходячий кусок мяса. Под влиянием зова он невероятно оглупел.

Тихим, измученным голосом она произнесла:

– Помоги мне, человек. В этом месте множество высокоуровневых монстров, и они вот-вот ворвутся сюда…

Девушка теряла последние силы и шептала с трудом, еле выговаривая слова. Она хотела сыграть на своей беспомощности, подвести разговор к тому, что Алекс должен помочь ей выбраться из опасного Подземелья. Тем самым коснувшись её окоченевшего тела и издохнув на месте.

Но Алекс перебил:

– Я знаю, как вам помочь! Секунду…

Он замер, взгляд стал отсутствующим. Слизень рядом с ним изменился – из лазурного обратился в зелёного, немного сжавшись в размерах.

– Что?.. – девушка не поняла. – Стой, тебе надо…

– Бульк, лечить! – уверенно приказал парень.

– Гульк-гульк…

– Как лечить?! Это же Слизень! – переспросила девушка. А затем её небесно-сапфировые глаза в ужасе округлились. – НЕТ… СТОЙ!!!!

Она не успела договорить. Исцеляющий Слизень Плевун смачно харкнул в девушку. Прямо в лицо и на грудь. Мгновенно убив гистопаразита, что поддерживал жизнь хозяйки.

И Королева Стужи, могущественный монстр, что перешагнула порог смертности и достигла С-ранга… умерла.

Глава 6

Сначала Алекс не понял, что произошло. Почему-то после плевка Булька снежной девушке совсем не полегчало, наоборот, она резко обмякла, будто после убойной дозы успокоительного, откинула голову, замолкла, бездонные лазурные глаза остекленели и уставились в пустоту. Алекса прошиб пот. Умерла? Как это возможно?

А затем зелёный Бульк вдруг покрылся ледяной коркой. Алекс не успел даже дёрнуться к фамильяру, как тот взорвался. Ледяная крошка убойной шрапнелью разлетелась во все стороны. Каким-то чудом Алекс успел среагировать – рвануть вбок, рухнуть навзничь. Над лицом пролетел сверкающий сноп из осколков льда. Острые сколотые грани сверкали как ножи.

Алекс проводил взглядом белое облачко. Дыхание перехватило. Взглянуть один раз было достаточно, чтобы осознать близость пронёсшейся смерти. Только что Алекса едва не нашпиговали льдом. Мёртвый Крысун в ногах закрыл его от низко летящих осколков. Прямо как живой щит. Утыканный льдинами Крысун напоминал ежа.

– Чертовщина какая-то! – не выдержал Алекс, выругавшись. Взвинченные до предела нервы гудели, как натянутые струны. – И Бульк опять сдох! Сколько уже можно! У меня же не бесконечно эссенций! Чтоб вы все…

Ругаясь, Алекс пытался снять стресс. Банальный способ, но действенный. Алекс пробовал подменить непонятное и жуткое на привычное и знакомое. Перефразировка волшебных понятий. Обыденные жалобы на нехватку денег, в данном случае – эссенций. Как ни странно, эти шаблонные причитания напоминали о доме, семье, буднях бедного студента.

Почти сработало. Но в этот раз Алексу помешала успокоиться Система новым сообщением:

Активировать Башню? (Да/Нет)

Алекс в ужасе посмотрел на девушку.

– Значит, всё же я убил её? – чувство вины резануло по сердцу, будто осколок льда. Но Алекс решительно отогнал его вместе с остатками дурмана, вызванного зовом. – Ну и сама виновата. Зачем залезла мне в мозги? Зомбировала, вот и получила.

Всё, что сейчас Алекс мог сделать, – это дать девушке вторую жизнь, пускай в качестве фамильяра. Что ж, она хотя бы сильный монстр, судя по горам трупов вокруг, да еще этот навязчивый зов говорит о способности к телепатии.

– Да, – тихо сказал Алекс.

Поздравляем! Вы выбрали своего третьего фамильяра! Королева Стужи теперь навечно станет вашим верным спутником! Королева Стужи Поздравляем! Вы выбрали своего третьего фамильяра! Королева Стужи теперь навечно станет вашим верным спутником!

Количество фамильяров: 3/3.

Над гробом материализовалась иллюзорная башня с чёрными стенами и единственным арочным окном. Стройное тело девушки засияло нестерпимо для глаз, привыкших к тьме подземелья, и фонтаном света выстрелило внутрь башни. Смаргивая выступившие слёзы, Алекс отступил на шаг, под ботинком громко хлюпнуло, потом ещё раз, но под другим. Вдруг подтаявший ледяной пол проломился под ногами, оголился серый камень.

Свет перестал слепить, и Алекс огляделся. Пустой гроб осел, его тонкие стенки начали стремительно таять, точно снег под июньским солнцем. Стены пещеры тоже мокро блестели. Это настораживало. Алекс представил, как огромные куски льда откалываются и падают ему на голову. Передёрнув плечами, он спешно закинул в рот Сердце Крысы. Сразу глянул характеристики. Ага, Выносливость выросла. Ну, рискнём.

Третий фамильяр предстал не в том виде, в каком ожидал Алекс. От страшной раны не осталось и следа. Светлые волосы красиво заплетены, косы спускаются, едва касаясь плеч. Прекрасное лицо больше не искажает боль, но его выражение надменно и властно. Но что точно Алекс никак не ожидал от Системы – это цепей. В складках голубого, похожего на морозный наст, платья тускло мерцали алые звенья. Тяжёлые цепи опутывали тонкие руки и ноги, свисали с лебединой шеи, стягивали, как пояс, узкую талию. Массивные чёрные замки качались на цепях, когда девушка пыталась оглядеться. Королева Стужи тоже пребывала в замешательстве, как и Алекс.

– Ах ты, грёбаный ловец душ! – неожиданно зашипела она. – С самого начала ты шёл сюда, чтобы заполучить меня в рабыни! Подчинить мои силы!

Огромные лучистые глаза испускали такую огненную ярость, что ледники на стенах, должно быть, ещё больше подтаяли. Алекс опешил от резких нападок.

– Да неужели? – съязвил он. – И с чего вы это решили?

– С чего?! – билась она в истерике. – Ты оплевал меня Слизнем!

– Исцеляющим Слизнем, прошу заметить, – фыркнул Алекс.

– Это еще хуже! – рычала монстр, в этом он уже не сомневался. Ее скверный характер расставил всё по полочкам.

– И почему это хуже? – Алекс приподнял правую бровь.

– Почему?! Он убил меня!!! Обычный Слизень бы не смог!

– Ничего не знаю, я был под вашим гипнозом, – отмахнулся Алекс.

Его спокойствие вконец вывело Королеву из себя.

– Тебе недолго радоваться, ничтожный Заклинатель! – не слушала его девушка со странным именем Королева Стужи. – Думаешь, ты в выигрыше?! Глупец! Я перестала поддерживать лёд, твои цепи обрезали уйму моего потенциала, – произнесла Королева с холодом, который одновременно прозвучал в голосе и блеснул в глазах. Алекс невольно поёжился. Где-то далеко раздался треск, пол затрясло. – Слышишь? Льды сходят! Тебе конец, Заклинатель! Ты перехитрил сам себя! Умри-и-и, гадёныш!

Ледяные голубые глаза бросили презрительный взгляд, и вдруг Королева исчезла.

– Эй, разве так можно? – опешил Алекс. – Я же тебя не отпускал!

Почему Королева смогла уйти без его разрешения? Она же фамильяр Алекса…Так ведь?

Выносливости пока ещё хватало, и он мог бы вернуть разъярённую Королеву. Но Алекс поостерёгся, уж очень она сейчас злая и стервозная, и её можно понять: умереть оплёванной Слизнем – то ещё удовольствие. Пускай лучше побудет в одиночестве в Башне и остынет, а потом и обсудим, как дальше жить бок о бок.

Сейчас нужно срочно что-то делать с полученной информацией. Лёд тает, сильные монстры скоро освободятся… Решение в этой ситуации может быть только – удирать из подземелья. Но как?

Мысли заметались в спешке. Тем временем кругом происходили разрушительные метаморфозы. Дрожь пробегала по спрятанным подо льдом камнями. По белым стенам змеились трещины – одна шире другой. Дождь из белой крошки лился на голову.

Новый оглушительный треск сотряс пещеру. Со стен посыпалась ледяная скорлупа, из подземных глубин раздался протяжный мычащий рёв. Алекса передёрнуло от мысли, что за слоновьи лёгкие могли его породить. Точно не меньше того Слизня-Боинга…

Алексу захотелось хлопнуть себя по лбу. Конечно! Боинг! Самолёт! Вернее, полёт!

Он резко вскинул голову к круглой скважине в высоком потолке. Выход сам собой напрашивался. Только вот Бульк лопнул, как пузырь. Сколько уже времени прошло? Где этот чертов таймер?

Алекс завозился в свёрнутых окошках. Открывались всё не те и не те. А, вот оно!

Ваш фамильяр погиб.

Фамильяра можно воскресить через: 8:34… 8:33… 8:32…

Необходимый компонент: труп Магического Слизня.

Слава Системе, Мёртвых Слизней здесь полно. Только вот фамильяров нет совсем. Зефирка со своей армией погибла. Бульк сдетонировал, как артиллерийский боеприпас. Королева Стужи играет в обиженку и вообще как-то умудрилась исчезнуть без разрешения. То есть против монстров Алекс остался совсем один.

– Очень ободряет, – пробормотал он, отбегая от растаявшего гроба к стене.

В центре зала легко могут окружить, да и не стоит маячить на открытом месте. Лишь бы только не придавило ледяным обломком.

По пути Алекс схватил одного из замороженных Слизней. Поднатужившись, вскинул ледяной труп к груди и поплёлся к стене.

Минуты тянулись как часы.

6:22… 6:21… 6:20.

Всё вокруг ревело и шаталось. Алекс опустился на землю, припав к полу, руки не отпускали заледеневшего Слизня, пальцы нещадно жгло холодом. По всей пещере, как упавшие занавески, рушились ледяные пласты. Белый дым от расколотой крошки накрыл гроб, и тот исчез в облаках пыли.

– Вот же ж Башня! – пробормотал Алекс. – Зачем это дурацкое ограничение по времени?

Стена в нескольких метрах громко крякнула, ровная подтаявшая поверхность разлетелась на огромные стеклянные глыбы. В провал медленно высунулась гигантская сколопендра. Алекс выпучил глаза. Перед ним, извиваясь, вползала в пещеру многоножка размером с поезд. Мерзкая голова, длиннющее тело. Тварь двигалась на десятках ножек, похожих на загнутые шипы. Она карабкалась по другой, пока ещё целой, стене вверх, к голубому небу. Страх опалил грудь Алекса.

На этом сюрпризы не закончились. С другой стороны путь через толщу льда пробила ещё одна громадина. В снежную пещеру, как к себе в нору, забежала крыса не меньше танка. Помотав головой и, к счастью, не заметив Алекса, она зашипела на сколопендру. Яростно, злобно. Нашла себе равного противника? Ох, хорошо бы! Вот и деритесь, пока нормальные люди пытаются выбраться из этого зоопарка Гулливера.

Только вот поток гостей на этом не прекратился. Третьим величественно заполз Слизень – тот самый, в которого бы влез грузовой Боинг и даже не поцарапал бы крылом брюхо. У Алекса душа ушла в пятки.

– Да вы издеваетесь, – прошептал он. – Не нашлось кого-нибудь поменьше?! Нельзя ко мне посылать сразу боссов!

5:59… 5:58… 5:57…