Рюрик не русич. Князья и воины

Король вдруг поверил, что дракон послан ему не случайно, он сможет помочь.

– Что ты можешь для меня сделать? – спрашивал он снова, не зная даже, о том ли думает змей и что у него на уме.

– Да украду твою красотку, что мне в первый раз что ли? – немного хвастливо произнес он.

Король взглянул на него удивленно, будто не понимал, о чем тот говорит.

– Украсть, – повторил он задумчиво, – но у меня рука не поднимется украсть ее, он мой вассал, говорят, он храбро за нее сражался.

– А тебе какая разница. Я не пойму, нужна тебе эта девица или не нужна, ты уж говори прямо, а то у меня головы кругом идут..

Король все еще молчал и никак не мог решиться на такой шаг

– Мне придется послужить тебе и украсть ее, а какая разница, ни она первая, ни она последняя.

Король помалкивал, легко было храбриться дракону, украл, а потом удрал, а жить – то придется ему, еще неизвестно, как все потом повернется, что будет дальше.

– Ты король, – усмехнулся дракон, – законы для тебя не писаны, в своем королевстве ты можешь творить, что вздумается.

Дракону показалось, что все труды его напрасны.

– Не хочешь, как хочешь, только потом не жалей о том, что не сделал, девицу всегда вернуть назад можно, а вот коли не украдем, так и возвращать некого будет.

Он сделал вид, что собирается улетать, оставив короля с его печалями в одиночестве.

Бес следил за этим поединком страстей. Он пытался угадать, чем все это закончиться, и впервые ничего не мог понять. Почему-то ему хотелось, чтобы король остановился, не соглашался с бесом. Тогда Дракон проиграет, и ему придется расплачиваться.

Но король уже окликнул притворно удалявшегося Змея.

– Я согласен, – услышали и Дракон и бес голос короля.

Бес чертыхнулся и пошел прочь.

Конечно, что еще он мог ожидать от такого короля, и Дракон тоже хорош, ради развлечения и того, чтобы в споре не проиграть, на любую подлость готов.

Король возвращался к себе в замок после принятого решения, уныние пропало без следа. Все должно было перемениться раз и навсегда. Но что же будет, ведь у него была жена и дочь родилась, он правда позабыл о них без всякого труда, но они были живы и невредимы.

Но теперь уже дракона не остановить, и надо было что-то решать.

В этот вечер он даже не зашел к королеве, потому что боялся выдать то, что должно было только совершиться, пусть пока она поживет спокойно, а там будет видно.

Нет, будет день и будет пища, а пока можно попировать вволю, помечтать о грядущем счастье и любви.

В ту ночь он не сомкнул глаз, то представлял себе прекрасную дева во дворце, то сомневался в том, что так нужно поступать.

Но чувствовал, что не успокоится, пока не узрит ее тут, под сводами его дворца.

Глава 5 Невинная жертва

Жертва, уже намеченная королем и драконом Берта, пока еще ни о чем не подозревала. Хотя она помнила ту встречу с королем и была рада вниманию, которое он ей оказал. Она знала, что умеет покорять мужей отважных. И она ничего не сказала мужу об этой встрече, хотя прежде говорила ему обо всем. А вечером она представила себя королевой в старом замке. А почему и нет, ведь она была намного лучше его жены, и более достойна быть рядом с ним.

Но это были только мечты, которым никогда не суждено было сбыться, но она не сильно расстраивалась. Вот что значит превратности судьбы. Ты только жена королевского вассала, а спишь и видишь себя королевой. Только на миг ты увидела короля, и готова все в мире перевернуть, но проснулась и поняла, что мир остается прежним. И даже если ты понравилась королю, то и от этого ничего не переменится.

Печально все это, и тяжело, но у тебя нет никакого выхода.

№№№№№№№

Все произошло неожиданно. Она никак не могла заснуть, порыдала немного над своей несчастной судьбой, а потом спустилась вниз, выпила немного молока, потому что пересохло в горле.

Но сна все равно не было, а значит, она будет бессильна и разбита днем.

Сначала ей показалось, что она упала, но упала как-то странно, потому что тело ее так и не коснулось ковра, который исчез из-под ног. Потом, опомнившись, она почувствовала, что летит, и ее кто-то куда-то несет, такое случалось во сне порой. Но там было немного холодновато. И тогда Берта поняла, что она в небесах. Конечно, ее похитило безобразное чудовище. В отместку за то, что она посмела мечтать о короле. Она хотела припомнить какое-то заклятие, чтобы снова оказаться в своих покоях, но ничего придумать так и не смогла.

Когда Берта посмотрела вниз, то у нее так закружилась голова, что она лишилась чувств, и поняла, когда очнулась, что лучше туда не смотреть, а просто затаиться и ждать того, что случится потом.

Сможет ли она спастись от гибели? Если эти лапы разожмутся, то она просто полетит камнем вниз, и тогда все, с ее нелепой жизнью покончено, но может быть это и не самое худшее?

Еще бабушка ей твердила, что не стоит кликать беду, тогда та и не явится. Но хорошо ей было говорить на земле, а здесь, когда ты порхаешь в небесах, и не уверен, что окажешься внизу, что делать тут?

Она снова зажмурилась, хотела заплакать, но почувствовала, что сделалось теплее, и поняла, что ее опустили на землю, никого не было рядом.

И только когда появилась луна, она смогла разглядеть прекрасный замок. Неужели чудовище принесло ее к какому-то злодею. От одного из них ее спас муж, но где он теперь и что с ним станется? Она верила, что больше никто и никогда ее не похитит и вот снова.

Она оглянулась на чудовище, и заметила, что это был свирепый, но не лишенный обаяния семиглавый дракон, как известно существо вполне разумное, хотя зверь он и есть зверь. Выполнял он чье-то поручение, потому что сам бы не стал с ней возиться, сказки это все, когда драконы для себя похищают девиц. Только вот к кому интересно он ее притащил? Интересно, говорить он умеет?

Она на миг отвлеклась, а дракон собирался незаметно смотаться от нее, сделав свое черное дело, она не сразу заметила Сириуса, вышедшего на крыльцо, и любовавшегося ею в лунном свете. Сейчас, когда она повернулась к нему, то была приятно удивлена. Она узнала короля, того самого, о котором мечтала, что же это мечты сбываются? Но откуда он мог тут взяться?

Хотя о чем это она, он живет в этом замке, но как она тут оказалась?

Но скорее всего она спит и все это видит во сне, и чудовище, и полет, и короля. Она проснется рядом с сильным, храбрым мужем, который никогда не станет королем. И луна все так же освещала поляну, и замок на берегу реки, сказка она и есть сказка.

Но король уже шагнул к ней навстречу.

И кто-то в траве пропищал:

– Не ходи туда, ты попадешь в ловушку, беги отсюда куда глаза глядят.

Но она не слышала того голоса, она не внимала ему.

И тогда появилось еще одно видение: прекрасная высокая женщина в белом встала перед ней, точно призрак, живые такими не бывают.

– Уходи отсюда, пока цела, – ясно услышала Берта.

– Нет, я хочу быть королевой, – отвечала она.

– Но тебе грозит смерть, один неверный шаг и тебя ничто не спасет.

= Все равно, я хочу быть королевой, – упрямо говорила она, отстраняясь от призрака.

Редко появлялась богиня Лада в этих местах, это был чужой мир, но когда виллы стали говорить ей о том, что готовится похищение, она не устояла и спустилась с небес на землю и духи радостно приветствовали свою богиню.

Она увидела капризную девицу, не желавшую слушать ее наставлений, и очень обиделась, а потом решила просто исчезнуть.

Конечно, если бы она что-то знала о бедной королеве, которой еще предстояло пережить страшное предательство, она была бы более настойчивой. Но ничего этого ей не успели рассказать, потому она и оставалась в неведении. Она ненавидела любое зло и насилие, а потому поняла, что сделала все, что могло. Она решила, что в этих чужих королевствах творится непонятно что, и не сможет она весь мир изменить и спасти. Раз они так неразумны и не хотят слушать, то пусть поступают, как знают, ей все реже хотелось вмешиваться в то, что творилось в том мире.

Давно прошли те сказочные времена, когда и сама она была королевой, и ей покорялись все, зная, что ничего дурного она никогда не сотворит. А теперь оставалось только помнить и сожалеть обо всем. Но почему добро так бессильно, разве может оно победить зло?

Но с небес много не разглядеть, а на земле все шло своим чередом в то время.

Глава 6 Вторая встреча

На земле все шло своим чередом, как и задумали темные силы, обрадовавшись, что им больше не мешают.

Король шел ей навстречу, немного удивленный и рассеянный, видя, что девица медлит. Неужели она не согласна, ему придется уговаривать и упрашивать. Но он решил, что своего добьется.

Он отметил, какую службу сослужил ему дракон, и на радости, что все так быстро удалось, он пообещал наградить его по-королевски – стать его хозяином, потому что именно об этом дракон и мечтал всегда. Но пока он забыл про дракона, верных слуг часто забывают и не замечают до тех пор, пока они не понадобятся снова.

Чем ближе он подходил к девице, тем больше убеждался, что спасение было напрасным. Она была рада тому, что ее украли и спасаться совсем не хотела. Он надеялся, что дурь пройдет, и она еще порадуется тому, что он спас ее от чудовища.

Она узнала короля, улыбнулась, и оказалась на опасном расстоянии.

Он решил, что вторая встреча станет последней, потому что он никогда и никуда ее больше не отпустит.

Пробудился кто-то из слуг и придворных, они удивленно разглядывали свалившуюся к ним с небес девицу, а вот и король, раскрывший перед ней объятья.

Если бы он на них посмотрел, то много чего смог бы узреть, но он смотрел только на нее, и она казалась самым прекрасным созданием в мире.

Все остальные показались только бесплотными тенями, скользившими во дворце, но они перестали быть людьми.

А король между тем показывал ей свой замок, и все время твердил, что это и ее замок тоже, что скоро начнется пир, который и возвестит всему миру, что у Сириуса появилась жена и она станет их королевой, да такая прекрасная, какой и свет белый не видел.

– А как же старая, а ребенок ее как же, – спрашивали друг друга придворные, но это было уже не в их власти-решить что-то из-за королевы.

И тогда они решили ничего не говорить своей королеве, потому что этого может и не случиться, боги не допустят такого, тогда и печалиться будет не о чем. Она так устала и настрадалась, что не могут они допустить, чтобы она страдала еще больше.

– Все обойдется, все как-нибудь обойдется, -повторяли придворные, – король одумается, она останется их королевой, дурман рассеется, он начнет рассуждать здраво и сам все поймет. Но это они так решили, король же думал о другом.. Он приказал готовить свадебный пир. И слуги верные не могли ослушаться короля.

Замок ожил, несмотря на поздний час, пробудились все, кто готов был заснуть до утра. Только в покоях королевы стояла тишина – в ту ночь она крепко спала впервые после бессонных ночей. Она на самом деле ничего не видела и не слышала, словно переселившись в мир иной.

Король любовался тем, как его новая избранница, из-за которой он столько страдал, кружилась в зале, легкая и счастливая. Она готова была оторваться от земли и улететь, куда глаза глядят. Короля не удивляло то, что она так быстро смогла позабыть возлюбленного, так легко кинулась в объятья к другому, совсем ей незнакомого человека. Она не боялась и злых пророчеств. Она не ведала, что рядом спала настоящая королева и та родила ему дочь.

Да и не хотела эта девица ни о чем знать, словно затмение на нее нашло. Ее забавляло то, что она станет королевой, самой прекрасной в этом мире королевой.

И словно бледный мотылек, она чуть не задела свечку, когда проносилась мимо, а та задрожала и готова была ее спалить. Но опасность оставалась рядом.

Берта и не думала, что она кого-то обижает, и кто-то огорчается из-за ее появления. Уж если она не думала о своем бедном муже, то о короле и подавно. Да и зачем было о чем-то таком думать?

– Скажи, – обратилась она к королю, – а то чудовище, которое перенесло меня сюда, оно тебе верно служит?

– Да, это самый лучший и самый забавный дракон на свете, это он увидел, как я без тебя страдаю и все устроил.

Он хотел, чтобы она знала, какую важную роль сыграл дракон в их судьбах.

– Я стану королевой, – прошептала она, словно бы вернувшись к реальности. Ей хотелось убедиться, что все это не сон.

Только на секунду омрачилось лицо короля. Он вспомнил о том, что все это уже было, что жена его не умирала, она где-то рядом. И никто не сможет этого изменить, даже дракон.

А тот снова внушал, что он король и может делать все, что захочет, никакие законы ему не писаны. Дракон был хладнокровен и рассудителен, но что удивительного, если у тебя семь голов, как бы мало в них не было мозгов, это все равно значительно больше, чем в одной у человека.

Король сам отправился взглянуть, достаточно ли расторопны слуги его верные, все ли готово к пиру. Он хотел начать праздник как можно скорее, словно бы чувствовал страшную опасность.

– И ее муж и королева должны понять, что все свершилось, им некуда деваться. Никто не может помешать его счастью.

Девица кажется, ничего о королеве не ведала. Она ни о чем не спросила, значит, не станет противиться. Ведь иначе все может рухнуть, если ей не захочется быть второй. А вот этого наш король допустить никак не мог.

Глава 7 Тайный пир

Придворные между тем пробудились, внимательно следили за происходящим. Они понимали, почему король торопится, почему все подняты на ноги. На их глазах совершалась величайшая подлость, и каждый из них должен был к этому как-то отнестись. Было жаль королеву, которая не сделала им ничего дурного, жаль маленькую принцессу, которая и вовсе не была в чем-то виновата. Но вряд ли кто-то из вассалов решился бы за них заступиться, потому что понимали все, ничего не изменится, но у них будут большие беды, а то и на погибель себя и своих близких обрекут. Они знали, как жесток бывает король, когда кто-то ему противится. А тут еще страсть проглотила его душу, она заставит не останавливаться не перед чем. А чертовка и на самом деле хороша, из-за таких даже войны начинались когда-то в этом мире. Она станет королевой, а всем недовольным, и самой Альбе придется с этим примириться, хотя это очень тяжело и очень обидно сознавать.

Многих смущала королевская подлость и предательство, но король оставался королем. Пусть он сам отвечает за все, что совершил и не совершил по отношению к близким.

Так и вышло, что заступиться за обиженную и униженную королеву никто не собирался. А ведь не так давно они добивались ее благосклонности и все готовы были для этого сделать. Но они знали своего короля, который умел влюбляться и пылал страстью, и тогда не перед чем не мог и не хотел останавливаться. Только королева теперь понимала, рядом с кем она оставалась, кому хранила верность.

Наверное, не столь велика была любовь этого человека, потому что он не подумал о королеве, он не хотел о ней думать. Хотя кто знает, что в таком случае лучше, думать и сожалеть, убивая ее медленно, или все сделать быстро, но не длить муки адские.

Но отвергнутый вассал сам хотел ей обо всем поведать, чтобы она поняла, что выбор ее был не правильный, ничего она не добилась и не добьётся никогда.

Этот парень вошел в покои королевы, стражников не было поблизости, пройти туда мог кто угодно, спокойно шагнул в ее ложу. Судьба бывает порой так сурова к отвергнутым, и он должен был получить хотя бы то малое, что еще ему оставалось.

– Просыпайтесь, Альба, просыпайтесь, – потребовал он, дивясь тому, как крепко она спала. Может быть, в питие ее была добавлена какая-то сонная трава, потому что трудно вот так спать той, у которой все рушилось.

Но нет, королева не умерла, она пробудилась и оглянулась по сторонам, удивленно взглянула на Филиппа:

– Что вам тут нужно, как ы смеете врываться в мои покои, стража, где стражники.

– Не кричите так, моя королева, вам все равно никто не поможет, все заняты своими делами, но к вам они отношения не имеют.

– О чем это вы говорите? Потрудитесь объяснить, что тут происходит, что все это значит, – переменила она свой тон, понимая, что творится что-то невообразимое.

Он помедлил немного, любуясь красотой королевы. Дурак-король ничего не понимает в женах, как он мог поменять такое сокровище на ту стекляшку, ну да черт с ним, если бы она смогла понять, как много значит для него она, возможно, он сам был бы уже королем. Но раз судьба распорядилась по-иному, то так тому и быть. Она сама виновата в том, что отвергла его, пусть теперь за это расплачивается.

По тому, как вел себя этот вассал, добивавшийся ее когда-то, как долго и спокойно он молчит, она поняла, что что-то случилось в ее мире. Но он ничего не говорил, и она томилась в ожидании.

– Король умер? – спросила она тихо.

Это первое, что пришло ей на ум. Она и сама готова была умереть вместе с ним. Но что ей делать, если она права?

– Он жив и невредим, – послышалось в ответ, – вот только для вас все равно, что он умер.

– Извольте выражаться яснее, – потребовала бедная королева, обессилив и растерявшись от страха и дурных предчувствий

Глава 8 Тайное и явное

Теперь она могла слышать шум за окном и в коридоре перед покоями, понимала, что там что-то происходит, но что именно? Зловещая улыбка так странно преобразила лицо Филиппа. Все было теперь против нее.

– Там готовится пир, через несколько часов король объявит, что у нас будет новая королева, – наконец выложил он всю правду, и насмешливо посмотрел на нее. Не было сомнения, что это правда

– Этого не может быть, – все-таки произнесла королева, не верившая своим ушам.

Она готова была лишиться чувств, и только спесь и власть как-то удерживали ее, не позволяли ей лишиться чувств.

– Ваше величество, вы убедитесь в этом сами, а мне просто захотелось предупредить, чтобы удар был не так силен. Вы все узрите сами. Выйдите из покоев, и все поймете сами. Мне пора к королю, если он не поменял меня на другого вассала, а пока не поменял, я должен быть там.

И с поклоном Филипп удалился, немного помедлил у порога, и рванулся туда. Он сделал свое черное дело, больше ему тут не было место, да и оставаться не хотелось.

– Король не постоянен, но для меня вы всегда будете моей королевой. – слышались еще его слова.

Но он и сам не понимал, говорил ли это серьезно или только хотел ее утешить.

Королева приподнялась и почувствовала, как все закружилось, она готова была снова упасть в обморок, а лучше помереть тут же, чтобы ничего не видеть и не знать. Смерть – не самое страшное, что с нами может случиться, а она и не догадывалась о том до сих пор. Нет, она должна быть сильной и выносливой, она все еще королева, хотя бы до этого вечера

То, что говорил Филипп, было правдой или частью правды, он так пекся о месте в королевской свите, даже из-за того, чтобы отомстить ей, он вряд ли стал бы так рисковать. Он знал на примере других, что значит немилость короля, это было смерти подобно, это было хуже смерти самой. И король объявит кого-то своей королевой на том пиру, словно ее и не было вовсе.

Но кто она такая, откуда взялась, лорд ушел и ничего о том не сказал. Да и какая разница, кто она такая, разве в ней дело. Все дело в короле, которого она любила, которому доверяла. Он был странным в последние дни, сам на себя не похож, но она не обращала внимания. Он совсем забыл о ней, словно она исчезла. Она должна была почувствовать, что появилась другая, но ничего такого не чувствовала. И это оказалась не просто наложница, каких всегда было много, а та, которая решила стать королевой, он не может ей отказать в этом. Она и предположить не могла, что так все повернется вдруг. Она сама должна решить, что ей делать дальше, как на все это взглянуть. Но почему он ничего ей не сказал, словно такое можно было скрыть от королевы. Ведь она все равно не смогла бы ему помешать, да и не стала бы ничего делать, но она бы знала, что творится. Почему он ничего ей не сказал? В чем она провинилась перед ним, что делала не так? А может это только кошмарный сон и она скоро проснется.

Но все завидовавшие ей еще вчера, отвернулись и замолчали. Хорошо, что им никогда не придется пережить такого, вот она обратная сторона ее положения.

Наконец она села на кровати и горько рассмеялась. Заплакал ребенок, прибежала служанка, испуганно на нее глядя.

– Ты чего молчишь, не бойся, мне все известно, – говорила королева растерянно, словно рассуждала о ком-то другом, ей неведомом.

Служанка по-прежнему молчала, но молчание было красноречивее слов. Филипп не лгал, все было так, как он говорил.

Она убедилась еще раз, что положение ее плачевно и никак не могла понять, что ей делать дальше. Ведь она любила его, несмотря на все то, что он сотворил, она и теперь любила его, боялась потерять, словно можно потерять то, чего у тебя никогда не было.

– Кто эта девица? – спросила она у служанки.

– Я не знаю, моя королева, – отвечала та, жена кого-то из его вассалов. Король приказал Дракону ее украсть, а тот и рад стараться.

– Она плачет и печалится? – спросила королева, понимая, как тяжело быть похищенной, и в голосе ее звучало сострадание.

– Да нет, она радуется и веселится. Ей очень хочется стать королевой. И про мужа своего забыть успела, а ведь он сражался из-за нее, кровь проливал.

Королева знала теперь всю или почти всю правду. От этого ей стало еще хуже. Там была не бедная жертва, а счастливая соперница, если ей кого-то и нужно пожалеть, только себя саму. Наверное, она не думает о том, что завтра с ней король поступит так же, она вообще ни о чем не думает.

Альба уже думала о том, что король, это заблудшая овца, которая не понимает, что творит, ведь он отправится в ад, в самый дальний его круг. Почему же он об этом не думает теперь, или думает, что и там королем останется? Но там свои короли, они не допустят его власти над собой. А он так и останется погрязшим в грехах.

Глава 9 Соперница

Но говоря о духах, придворные немного ошиблись, в их среде единства не было никогда. В отличие от Дракона, бес, которого звали с самого начала Мефистофелем, а сокращенно Мефи, Сирируса терпеть не мог, и всегда это подчеркивал, и готов был какую-то гадость ему устроить. А так как он был легок на подъем, и дважды его о том не надо было просить, то и сейчас он рванулся в королевский замок со всех копыт, и готов был к яростному сопротивлению. А так как добивался он своего любыми путями и никаких запретов не признавал, то и церемониться с королем он не стал, пошел напролом к своей цели. Но сначала и он решил навестить королеву. Только цель у него была иная, он решил воодушевить ее и заверить, что в долгу перед королем не останется, зло должно быть наказано, и именно этой работой он и займется.

Он сразу понял, что королеве уже все известно от сердобольных злодеев придворных. Его задача значительно облегчилась, можно не тратить времени даром, а сразу перейти к делу.

Бес был тщеславен, ему мало было просто совершать пакости, он хотел их совершать во славу королевы, настоящей королевы, тогда и дела его значительнее кажутся. Он видел, как Альба потрясена происходящим, ведь ее даже не смутило и не удивило его появление. А явился он в истиной своей красе, перевоплощается ему было некогда, да и совсем не хотелось. Да и какая разница, как выглядит тот, кто хочет вас защитить, прекрасен он или безобразен, какая вам разница, – так он оправдывал свое явление. Вон как красив был ничтожный лорд, так он окрестил Филиппа, а толку от него никакого. Он был с королем одного поля ягодами, только еще гаже, потому что дальше стоял от власти и рвался туда яростнее, чем сам король. Бес не удержался и пнул его копытом под зад, так что тот воскликнул от неожиданности и застыл на месте, потому что рядом никого не было, он не мог понять, что же происходит, что творится. Но настроение моментально было испорчено и испорчено надолго. Вот так всегда, только добьешься чего-то, не успеешь порадоваться, и такое вдруг случается. А бес давно юркнул в покои королевы, искать его там было напрасно, да и Филипп решил поскорее удалиться.

– Не бойся, королева, я отомщу за тебя, твоему мужу не поздоровится, – услышала она голос беса, – он еще узнает почем фунт лиха, поймет, как это скверно – воровать чужих жен, как делать других несчастными.

Королева взглянула на него удивленно, сразу поняла, кто перед ней, не сомневалась, что тот многое может, это не пустые слова, потому запротестовала:

– Не смей делать этого, пусть он живет и будет счастлив, пока может быть счастливым, он не виноват в том, что влюбился

Бес взглянул на нее с интересом, ему-то казалось, что она обрадуется, а она бросилась защищать этого странного типа. Она, которую лишили всего и обманули как ее слабосильный бог, она подставляет под удар вторую щеку. Но сам Мефи не собирался этого допускать, даже если ей все это и не понравится. И королева почувствовала его настрой, а потому произнесла.