Похожая на многих

***

В своих апартаментах Мирра с облегчением переоделась в белый сарафан до колена. Ночь уже пропитала воздух, позволяя выскользнуть из замка незаметно. Сад окутывал ароматом цветений и влажной свежестью. Вот где можно подумать о последствиях и прикинуть, как быть дальше.

– Смелый поступок, принцесса.

Насмешливый голос заставил вздрогнуть. Отголосок уважения в тоне уберёг владельца от резких выпадов с её стороны. Силуэт мужчины в паре метров оказалось сложно разглядеть, но он определённо был высок и крепок.

– Вы воинствующий ангел? – вежливо, как и положено особе королевских кровей, спросила Мирра. – Один из сопровождающих Владимира?

– Да, – выдержав паузу, ответил тот. – Ярослав.

Он подошёл ближе. Простой сюртук до середины бедра, рубашка с высоким воротом, штаны из грубой ткани – всё чёрное и невероятно выверено сидевшее на фигуре. Волосы и бородка коротко стрижены. Он смотрел без стеснения и цвет его глаз, неразличимый в темноте, отливал странным, почти магическим блеском.

– Принцесса Мирра, – представилась девушка в ответ.

Конечно же, он знал её имя, но правила приличия требовали ответить и почтительно склонить голову перед гостем. Ярослав жестом предложил пройтись. Девушка молча двинулась вперёд, позволяя ему пойти рядом по узкой тропинке, на что мужчина лишь усмехнулся.

– В вашем мире так радужно, – задумчиво проговорил он, усмехнувшись.

– А в вашем мрачно? – с холодной вежливостью поинтересовалась Мирра, чтобы поддержать разговор.

Ярослав пожал плечами.

– В нашем реалистично, если можно так выразиться. Вы оберегаете людей в роли наблюдателей, имеете свой оплот спокойствия. Мы сражаемся, имея скорее место для передышки и тренировок.

Мирра тряхнула волосами, вдыхая аромат густо разросшегося куста чайных роз, мимо которого они проходили.

– Насколько ты любишь это место? – неожиданно спросил Ярослав, бросив на девушку немного обеспокоенный взгляд.

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, и возмущённо ответила:

– Это мой дом! Разве ты не любишь свой дом?

– Ты была хоть где-то за пределами?

Мирра нахмурилась. Как дважды два она знала о мире людей, но не верила в его существование, потому что никогда не бывала там. Ей не придётся побывать где-то, кроме собственного «радужного» мира. Такая судьба у отмеченной знаками, несущей ключевую силу. Она должна защищать свой мир. Если, конечно, её не свяжут и не выдадут насильно замуж за Владимира, что Линда вполне могла сделать. При всей смелости, уверенности и безрассудном бесстрашии Мирра могла надеяться только на защиту брата. Понимание, что её отказ ничего не значит, накрыло волной безысходности.

– Ещё увидимся, – неожиданно мягко проговорил Ярослав, прерывая её размышления. – Мне пора вернуться на совет.

Мирра не успела даже попрощаться. Мужчина быстрым шагом удалился туда, откуда возник.

***

Сделав лицо непроницаемым, Ярослав прошёл в залу, где друг напротив друга сидели Линда и Владимир, разделённые лишь низким круглым столиком. Он кивнул другому воину, как бы говоря, что теперь его очередь проветриться, и обратился в слух. Владимир мгновенно заметил его возвращение, извинился перед Линдой и быстро оказался рядом.

– Яр, – предельно тихо ,но не скрывая осуждения проговорил он, – ты должен впитывать каждое слово.

– Как скажешь, – небрежно кинул Ярослав, глядя на того свысока.

– Займи своё место, – не терпящим возражений тоном приказал Владимир и вернулся за столик с доброжелательным видом.

Ярослав подавил вздох и встал рядом с креслом, на короткое мгновение поймав на себе изучающий взгляд Линды. Она была на совете одна против них семерых. Почему бы не пригласить принца или советника? Решив, что королева оберегающих или слишком самоуверена, или слишком глупа, Яр отбросил размышления и снова вслушался в разговор.

– Если хотите объединения, придётся пойти навстречу, – чересчур мягко проговорил Владимир, будто уговаривая ребёнка. – Но дело не в объединении, а в сохранении расы. И вы знаете это лучше меня. Нам важно выжить любым способом.

Линда глубоко вдохнула, в её мышцах появилось напряжение.

– Любым? – холодно переспросила она. – Уж не хотите ли вы пустить в ряды ангельской расы обычных людей?

– Нет, – голос Владимира посуровел, а затем упал до шёпота, который предназначался только королеве. Вестник наклонился к ней: – Вы знаете, что я не об этом. Вы тоже были там. Вы видели то же, что и я.

Владимир выпрямился и прочистил горло. Он едва заметно глянул на Ярослава и снова обратился к королеве, но уже спокойным уверенным тоном:

– Если вы не можете укротить дочь, вариантов не остаётся. Что-то должно стать достаточным основанием для объединения. Ведь ангелы готовы.

– Не все согласятся. Предатели будут – попомните мои слова! – неожиданно пылко отозвалась Линда.

– Почему бы не задействовать рядовых представителей рас? Зачем обязательно мешать царские крови?

Ярослав задал вопрос раньше, чем успел оценить последствия. Одно он внутренне отметил как бесспорный плюс: голос прозвучал беспристрастно. Хотя как ещё он должен был прозвучать? Поражённое молчание и пустой взгляд Линды, воткнувшийся в него, говорили о неприемлемости озвученного. Реакции Владимира, сидевшего спиной, Ярослав не видел, но он, казалось, пропустил реплику мимо.

– Зачем вмешивать вышестоящих, если обычные ангелы охотнее пойдут на объединение и всё случится естественным образом? – пояснил Ярослав, когда молчание затянулось. – К тому же, пары сложатся по взаимному желанию, а не принуждению.

– Так что вы скажете, королева Линда? Принцесса Мирра отправится с нами? Это определит дальнейшую судьбу, – полностью проигнорировав Ярослава, обратился Владимир к королеве.

Грудь женщины тяжело вздымалась. Лицо стало непроницаемым, губы сжались обескровленной полосой. На какое-то время взгляд стал отсутствующим, помутневшим, потом зажёгся светом мрачной решимости.

– Хорошо, – бесцветно произнесла она и встала. – Я всё улажу с принцессой. Она отправится с вами даже ценой её собственной жизни.

«И кто-то удивляется, что раса вымирает при таких правителях?» – зло подумал Ярослав, сохраняя безэмоциональный вид. Линда сдала позиции без боя.

Глава 3.

– Мама, что ты задумала?

Алекс грозно навис над матерью. В её апартаменты он ворвался бесцеремонно. Линда замерла на стуле перед зеркалом с занесённой над головой рукой, удивлённо глядя на сына. Открыла рот, попыталась что-то сказать, но тут же закрыла, так и не подобрав слов, и продолжила вытаскивать из причёски шпильки.

– Что значит – ценой её жизни? – зашипел Алекс, ещё больше закипая из-за молчания.

– Ты подслушивал? – Линда возмущённо посмотрела на сына, снова замерев.

– Да! – выпалил Алекс и развернулся к матери спиной, нервозно ероша волосы.

– Да как ты!.. – начала было ругать его Линда, но тот мгновенно перебил, резко развернувшись обратно:

– Легко! Ты всё скрываешь! Как можно распоряжаться жизнью Мирры в своих интересах?

Линда выдохнула и покачала головой, сочувственно глядя на Алекса.

– Ты такой же идеалист, как отец, – её голос пронзила тоска, – но мы должны думать о расе.

– Прислужник Владимира предложил отличное решение, – предельно спокойно возразил Алекс, вернувший самообладание. – Соединим миры, и пусть народ сам разбирается.

– Ты не понимаешь, милый, – проговорила королева вкрадчиво. – Нужно сделать это на высшем уровне. Для Мирры это не жертва. Она выйдет замуж, будет жить в той же роскоши, но в другом месте. Объединение миров состоится позже. Возможно. Слишком опасно пускать воинствующих к нам, пусть выбора и нет.

– А разве Мирра не должна любить своего избранника?

Казалось, Линда растерялась. Она нервно скользнула глазами по апартаментам, обставленным массивной деревянной мебелью с крупной резьбой.

– Стерпится – слюбится, – только и смогла неуверенно выдать она. – Твой отец ушёл от нас ради любви. Милый, будь хладнокровнее. Вы так похожи, что это пугает!

– Прекрати упрекать меня отцом! – вспылил Алекс. – Он сделал свой выбор! Не губи Мирру.

Женщина неловко улыбнулась. Она съёживалась под гневом сына.

– Я уже дала слово.

Линда произнесла это как можно твёрже, но робость перед Алексом предательски проступала. Алекс же выпрямился, прищурился и кивнул. Он вылетел из апартаментов, с силой хлопнув дверью, от чего королева вздрогнула.

***

«Она отправится с вами даже ценой её собственной жизни», – стучало в голове, не давая думать, застилая гневом всё внутри. Алекс широкими шагами преодолевал коридор. Он засунул сжатые в кулаки руки в карманы, чуть опустив голову и плотно сжав губы. Желваки угрожающе ходили на лице. Сейчас он знал только одно: мать сделает что угодно, лишь бы добиться желаемого. Неужто воины такие же? Тогда пусть катятся к чёрту все ангельские расы!

Неосознанно он добрёл до широкой лестницы, ведущей в подвал, к порталу. Оглядев длинный коридор, оставшийся за спиной, Алекс глубоко вдохнул и двинулся вниз. Решение билось в голове, отдавалось бешеным стуком сердца. Он старался не думать, что будет после, только прикидывал, как сделать всё быстро и незаметно.

Последние ступени он преодолел, перепрыгивая по несколько. Портальная комната, округлая, с матовыми коричневыми стенами, ярко осветилась взлетевшими к потолку сферами, как только он ступил на мраморный пол. Посередине возвышался постамент – такой же мраморный, полностью слившийся с полом. Поджав губы, Алекс задумчиво посмотрел на него, затем развернулся и устремился к апартаментам сестры.

Он внутренне благодарил высшие силы, что была глубокая ночь, хотя это не значило, что Мирра подчинится общему распорядку. Замедлить шаг пришлось лишь раз, когда на этаже Мирры завиднелся мужской силуэт, который оглянулся и осмотрел двери апартаментов. Алекс замер, придя в предельное напряжение. Что забыл здесь воин?

Когда мужчина безошибочно направился к двери Мирры, раздумывать не пришлось. Алекс беззвучно скользнул туда и перехватил крепкую руку, мгновенно нанеся удар в нос. Эффект неожиданности сыграл на руку, воинствующий был в разы крепче и уж точно натренированее.

– Эй! – сдавленно возмутился мужчина, с силой зажав нос. – Какого?!..

Он не договорил. Алекс, вдохновлённый успешной атакой, опрокинул воина на спину, крепко прижав к полу.

– О, принц Луци! – издевательски воскликнул тот и мышцы его ощутимо расслабились в хватке рук Алекса, что вызвало недоумение последнего. – Радушный приём! Польщён! Не зря столько слышал о гостеприимстве королевской семьи.

На мгновение Алекс стушевался, почти выпустив оппонента, но в голове снова предательски отчеканилось: «…даже ценой её собственной жизни». Он навалился всем телом, с силой вцепившись в плотные мышцы противника, впрочем, осознавая, что тому хватит одного среднего рывка, чтобы позиции сменились.

– Что забыл у апартаментов принцессы? – зашипел Алекс угрожающе, нагнувшись ниже.

– Ну как? – беззаботно бросил воин и сделал вид, что задумался. – Дела государственной важности, знаете ли. Спасение принцессы и всё такое, – он хохотнул и закрыл глаза. – Высшие силы, большей чуши я в жизни не нёс!

Он глухо рассмеялся. Алекс удивлённо приподнял одну бровь и открыл рот.

– Да-да, что слышал, – шепнул воинствующий, отвечая на немой вопрос. – Может, ты не знаешь, но методы правления вашей матери оставляют желать лучшего.

Алекс всё же отпустил воина и плюхнулся рядом.

– Ты хочешь помочь Мирре? – недоверчиво переспросил он.

– Ага, – мужчина сел, рукавом вытер нос и шмыгнул. – Я не сторонник насилия. А ты?

Алекс подозрительно всмотрелся в оппонента. Шок прошёл, он пытался по лицу воинствующего прочесть, врёт ли тот.

– Почему я должен тебе верить? – в итоге прямо спросил он.

– Потому что у нас осталось несколько часов, а потом королева пойдёт ва-банк. Посидим поболтаем или уведём принцессу в безопасное место?

Алекс резко обернулся к окну за спиной. Когда успел заняться рассвет?

– Надо быстро уходить! – спохватившись, Алекс подпрыгнул и ломанулся в апартаменты сестры.

На него обрушилась вязкая темнота. Мирра плотно завешивала окна, чтобы утром поспать подольше. Он подлетел к кровати на память, поймав животом тонкую резную спинку и сдавленно охнув. Нащупав ногу под одеялом, дёрнул за неё.

– Мирра! – громким шёпотом позвал принц.

– Какого?!. Алекс! – Мирра же возмутилась в голос, больно брыкнув его по руке. – Иди ты, ночь же!

– Не волнует! – Алекс зло рванул на себя одеяло, оставляя Мирру в одной сорочке.

– Что ты творишь?

Девушка подскочила, в мгновение оказавшись около брата, желая ему врезать, и приглушённо вскрикнула, замерев на доли секунды. Осознав, что ловко скручена по рукам, а рот её плотно зажат, она начала извиваться.

– Да успокойся ты! – властно раздался над ней мужской голос, призрачно знакомый.

Глянув на Алекса, она попыталась понять, стоит ли бояться. Точнее, надеялась, что не стоит. Брат не кидался спасать её. Мирра замерла, отчётливо кивнула и осторожно глянула через плечо, когда сильные руки отпустили.

– Ярослав? – поражённо спросила она почти беззвучно.

– Собственной персоной, – он окинул её быстрым взглядом и скомандовал: – Накиньте что-нибудь, принцесса, и двигаем отсюда.

– Молча! – предостерегающе рявкнул Алекс на уже готовую пререкаться сестру.

Мирра послушно закрыла рот. Она наскоро надела первое попавшееся платье (кажется, вечернее), и поспешила к мужчинам, нервно ожидавшим на пороге.

– Ну и наряд! – хохотнул Алекс, окидывая алое, мягко струящееся по фигуре платье в пол.

– Что было, то и надела! Вы же не дали времени обдумать туалет, – фыркнула Мирра в ответ, вопросительно кивнув на спину Ярослава, на что Алекс как-то неопределённо покачал головой.

Остаться незамеченными не удалось. На середине пути дорогу преградили защитники Мирры. Два огромных пса, напоминающих лабрадоров, только больше раза в два и с длинной шерстью будто сотканной из огня. Они были созданы, чтобы любой ценой уберечь принцессу. Почуяв умысел увести девушку из мира, который нуждался в её присутствии, защитники тут же кинулись к злоумышленникам. Животные утробно рычали, предупреждая о готовности атаковать.

– О!.. – только и выдал растерянный Алекс, рукой задвигая Мирру себе за спину, чем ещё больше раздразнивал рождённых ангельской силой защитников.

Ярослав же хмыкнул и передёрнул плечами. В одно мгновение он вскинул светящийся серебром меч и сделал молниеносный выпад, разрубая неубиваемого пса. По крайней мере, оберегающих учили, что сущности бессмертны. На деле лезвие воинствующего впитало защитника. Воспользовавшись заминкой, второй пёс в один прыжок оказался за спиной ангела-воина и распахнул огромную пасть, вонзая зубы в спину Ярослава.

Мирра поражённо распахнула глаза, как и Алекс. Они много слышали о силах воинов, но ни разу не видели в действии их крыльев. Сотканные из плотной чёрной энергии, полные электричества, они взметнулись вихрями, окутали и безжалостно сжали атакующего. От сущности остался лишь сноп искр, погасший раньше, чем достиг пола.

– М-м-м… – Мирра сделала робкий шаг из-за спины поражённо замершего брата. – А что с носом?

Ярослав удивлённо вскинул одну бровь, а затем коснулся указанной части лица, и криво усмехнулся, убирая меч в ножны.

– Хороший удар щуплого принца, – прыснул он и окинул ироничным взглядом Алекса.

Алекс вспыхнул, но промолчал. Он подтолкнул непонимающе уставившуюся на него Мирру вперёд, за воином, уже двинувшимся в сторону портальной.

– Чёрт! – сдержано ругнулся Яр. – Тихо не вышло. Придётся импровизировать.

До них донёсся топот шагов и обеспокоенных голосов.

– Вы можете объяснить, что происходит?! – возмутилась Мирра.

– Вся жизнь импровизация! – весело проголосил Алекс, ухватил сестру за запястье и потянул за собой, проигнорировав вопрос.

Мирра невольно рассмеялась. Очень уж это напомнило их обычные дурачества. Сбежать от мамы во время обеда, пока она отвлеклась? Или посередине огромного праздника устроить брызжущий во все стороны фонтан липкого напитка? Что может быть веселее! Бегство от замужества – чем не забавная шутка?

Воин плотно закрыл дверь. Когда они оказались на лестнице, ведущей к порталу, он приделал к ручке что-то маленькое, издающее ровный низкий свист. Только сферы встретили их дружеским светом. Больше доброжелателей у них не осталось.

– Ох, я, наверно, лохматая! – внезапно опомнилась Мирра, будто это было дело первостепенной важности. Она начала наощупь приглаживать тяжёлые волны коричневых волос, чем вызвала недоумение на лице Ярослава и насмешку в глазах Алекса.

– Найдём тебе расчёску по ту сторону, сестрёнка. Мы отправляемся в путешествие!

Его глаза вспыхнули азартом. Алекс ухватился одной рукой за постамент, другой – за плечо Мирры. Он десятки раз перемещался через портал. Стоило едва коснуться подушечками пальцев камня – и готово! А вот отбрасывающий разряд тока не являлся частью привычного ритуала.

– Ну да, не всё так просто. – Ярослав смотрел на постамент и потрёпанного Алекса поочерёдно.

– Да-да, не торопись, – сквозь зубы процедил принц, вздрагивая при каждом ударе в дверь. Крики снаружи не прекращались.

– Принцесса защищена от перемещения, – будто сам с собой продолжил воин. – Чтобы переправить её, нужна связь с тем, кто будет перемещать.

Алекс напрягся, сложив руки на груди.

– Я её брат. Кровные узы, что ещё нужно?

– Семейные узы другого рода.

Ярослав кинул взгляд на сферу рядом с ним и аккуратно обхватил пальцами.

– Эй! – мгновенно вспыхнула Мирра. – Это основополагающий камень расы!

– Я в курсе, – как ни в чём не бывало пожал плечами Яр. – Он и мою расу создал. Мы все едины, разделение произошло исторически.

Мирра открыла рот, чтобы кинуть резкое: «Что за чушь?», но осеклась. Сфера легко раскололась в руках воина на две части, будто не была камнем, что не страдал при сильнейшем ударе о стену. Ярослав же сел на пол, скрестив ноги, и вытащил клинок. Он начал сосредоточенно вытачивать что-то из едва светящегося в его руках материала.

Мирра с Алексеем переглянулись, но промолчали, с любопытством наблюдая за его действиями. Тому же понадобилось меньше минуты, чтобы гордо продемонстрировать им два сияющих на ладони полупрозрачных голубоватых кольца.

– Мы должны пожениться, чтобы перенести тебя отсюда, – обыденно проговорил Яр.

Глава 4.

Миг темноты и головокружения – и холод сменился духотой. Приземлиться на но ноги не удалось, все трое рухнули, в нос ударил запах земли и травы.

– Ты ни разу не портавал? – со скрипом спросил с трудом поднявшийся Ярослав, разминая спину и морщась.

– Чего? – отрывисто переспросил Алекс.

– Перемещения! Чёрт… – воин осмотрел густые заросли деревьев вокруг и стал вглядываться в траву. – Темно, ничего не видно.

– С кем-то ни разу. Я портавал сам себя, – наконец, ответил Алекс и подполз к сестре, всеми силами борясь с головокружением. – А ты мастер, да?

Ярослав пропустил шпильку, сосредоточенно разглядывая окружение и периодически проводя руками по густым зарослям травы. Мирра сидела, ошалело оглядываясь.

– Кружится? – заботливо спросил принц.

В ответ девушка что-то нечленораздельно простонала и надавила ладонями на виски, жмурясь. Ярослав окинул их быстрым взглядом.

– Ты сгодишься, – ткнул он в Алекса и переместился к Мирре, – а тебя нужно переодеть.

Алексей скептически приподнял одну бровь.

– Сплетём ей платье из листьев и травы?

– Мир людей не настолько примитивен, – спокойно ответил Ярослав, не реагируя на сарказм. – Кстати, куда ты нас переместил?

– Без понятия, – Алекс одёрнул себя и помог Мирре подняться.

– Пошли выяснять, сколько до цивилизации. Нам нужно где-то укрыться.

Ярослав двинулся вперёд, пытаясь определить более удобную дорогу. Деревья угрожающе нависали, раскинув ветви, но протоптанные дорожки просматривались. Мирра, пользуясь сосредоточенным состоянием воинствующего, удержала Алекса, чтобы оказаться вне зоны его слышимости.

– Смысл спектакля? – зло зашипела она, вцепившись ногтями в его предплечье.

– Мать съехала с ума, сказала, что сдаст тебя воинам любой ценой, – холодно парировал Алекс.

– Отлично! – выплюнула Мирра. – Я избежала замужества с помощью замужества! Ты так развлекаешься, да?

Мирра споткнулась о корень, но Алекс удержал за талию. Он поставил сестру на ноги и подтолкнул идти дальше.

– Он вроде неплохой малый, – почти тепло отозвался он. – Помог нам.

– Ты себя слышишь? – Мирра почти перешла на голос, но вовремя одёрнула себя. – Ты выдал меня замуж за воинствующего, чтобы не выдавать замуж за воинствующего!

– Ну, так вышло, – сокрушился Алекс. Казалось, он только сейчас начал понимать всю иронию. Слишком быстро Мирра с Ярославом обменялись кольцами, объявив друг друга супругами. – Оспорим это, когда всё наладится.

Мирра на последнее изречение лишь закатила глаза и быстро шагала впереди.

***

Продираясь через высокие сорняки, они взобрались по склону к асфальтированной дороге.

– Ночь и нет транспорта. Плохо, – Ярослав глянул в обе стороны на извилистую дорогу. – Придётся прогуляться. Думаю, вправо.

Мирра привалилась к брату, поморщившись. Ноги гудели от усталости. Платье постоянно цеплялось за траву, камни, какие-то коряги. Алекс глубоко вдохнул, но промолчал. Девушке же показалось, что она слышала сдавленный стон.

– Дорогой муж, – издевательски проговорила она. – Будьте так любезны, одолжите ваше оружие на короткое время.

Ярослав с любопытством посмотрел на Мирру, вынул меч и протянул рукояткой вперёд. Рука дрогнула, когда тот оказался гораздо тяжелее, чем девушка думала. И неожиданно засветился синим. Мирра замерла, приподняв бровь.

– Реакция на ангельскую силу, – спокойно прокомментировал воин.

Мирра наклонилась, оттянув подол платья, и прошлась по нему лезвием. Подол легко отсёкся, подпалившись от меча.

– Ооо! – Мирра закатила глаза. – Не хватало ещё, чтобы платье сгорело прямо на мне!

– Ты была бы вдвойне очаровательна, принцесса, – усмехнулся Яр, на что Алекс недовольно хмыкнул. – Если закончила, верни. И двигаемся. Быстрее выйдем, быстрее дойдём.

Мирра протянула меч и окинула скептическим взглядом неровно обрезанное платье, укоротившееся до колена. Ещё раз рыкнула (для профилактики) и пошла налево.

– Ну, так тоже сойдёт.

Ярослав двинулся следом, кинув взгляд на Алекса, который, казалось, принял обет хмурого молчания. Мирра ощутила небольшое облегчение. Без путающейся в ногах ткани идти оказалось куда проще. Час они двигались по извилистой дороге в полной тишине. Только густой лес, обступающий её, шелестел кронами. Яр снял сюртук и закинул на плечо, оба мужчины подкатали рукава. Девушка благодарила вселенную, что под руку попалось лёгкое платье на лямках. Иначе она уже потеряла бы сознание.

– Как вообще может существовать такая жара?! – раздражённо воскликнула Мирра, внезапно плюхнувшись прямо на асфальт. Она обхватила ноги руками и положила подбородок на колени. – Отказываюсь идти, пока не похолодает.

– Не во всех мирах такой же идеальный климат, как у нас, Мирра, – подал хрипловатый голос Алекс. Его жара тоже выматывала.

– К тому же, – вступил Яр, – если здесь ночью жарко, днём будет ещё хуже. Лучше идти сейчас.

Сдавленно простонав, Мирра приняла поражение. Ярослав протянул ей руку, когда она попыталась встать. Судорожно вздохнув, она нехотя приняла помощь.

– Машина! – радостно провозгласил Алекс, вглядываясь туда, откуда они пришли.

Звук мотора и жёлтые огни фар становились ближе.

– Отлично, – облегчённо выдохнула девушка.

***

– Так вы издалека?

Голос женщины-водителя был звонким и весёлым. Толстушка лет сорока с рыжеватой шапкой кудрявых волос легко согласилась подвезти ангельское трио до города. Она искренне обрадовалась попутчикам.

– Очень издалека! – импозантно отозвался Алекс, сидевший рядом.

Толстушка смущённо рассмеялась.

– А я уже думала остановиться и поспать. Так тяжело одной в пути! Вы подарок небес!

Мирра перехватила лукавый взгляд брата в зеркале заднего вида. Если бы не усталость и гудящие мышцы, она бы даже улыбнулась в ответ. Ярослав всю дорогу задумчиво смотрел в окно, отключившись от происходящего. Он всецело передал процесс в руки Алекса, сказав, что переговоры – их дело, а его – сражения. Алексей же мгновенно активировал очарование и уже после молчаливой улыбки был приглашён на переднее сиденье.

В прохладе автомобиля компания добралась за города почти за час. Они так и не сочли нужным познакомиться. Беседа легко клеилась без имён.

– Вас добросить до гостиницы? – услужливо предложила толстушка. – Тут есть хорошие бюджетные варианты.