Сандония

Чтобы навечно закрепить мир между Харимором и эльфами обе стороны подписали свод законов. Одним из законов являлся запрет на убийство человека или эльфа без суда народа. Любое убийство является преступлением. Оба народа договорились, что судить преступника будет та сторона, к которой преступник относится. Эльфа судят эльфы, человека судят люди. Харимор оставил за собой право судить любого подданного Империи независимо от его расы и народности, если он не является эльфом. Это было сделано для того, чтобы отношения между людьми и жителями леса были менее разряжены и спокойными.

          Сама богиня Гейя, как гласит сказание, была разгневана действиями имперцев, которые уничтожали её леса. Лесные жители: звери, птицы и растения – восстали против Харимора. Дикие хищники стали нападать на имперских солдат, убивая людей, погруженных в объятья ночного сна. Могучие деревья преграждали путь имперской армии, лес запутывал людей Шахбана, видоизменяясь на глазах. Одни деревья превращались в другие, высокая трава становилась ещё выше, кусты трансформировались в огромные листья. Дикие пчёлы нападали на людей, жалили. Тёмные облака летающих кровососов, как вихрь набрасывались, разрывая и унося солдат в неизвестном направлении. По утрам появлялся густой туман, в котором бесследно пропадали имперцы. Неизвестная, но очень могучая сила нанесла ужасный ущерб армии Шахбана. Гейя встала на сторону эльфов.

Каждый эльф знает историю, что в последний год войны во время похода короля Шахбана, по велению богини Гейи, укусила ядовитая змея. Шахбан от укуса не умер, но сильно заболел, стал бредить, в голове возникали видения. Однажды, король услышал женский голос, который сказал ему, что скоро он умрёт, а его армия утонет в лесной темноте. В обмен на свою жизнь и жизнь его солдат голос повелел ему заключить мир с эльфами, и тем самым прекратить войну. Королю Шахбану пришлось согласиться, ведь он чувствовал ступню Смерти на своём горле. После этого видения нападения эльфов и хищников прекратились. Путь в Ланцегорд Шахбану никто не преграждал. После подписания перемирия болезнь мгновенно отпустила короля. Эльфы убедились, что Гейя прекратила войну.

– Ты прав, – кивнула Синтель. – Лучше не давать им повода к развязанию новой войны.

– Люди агрессивны, они так и жаждут с кем-нибудь повоевать. Когда я был в Гринфорте, то случайно слышал разговор двух бретонцев о том, что у Империи до сих пор напряжённые отношения с Симерией. К юго-восточным границам направляют многочисленные войска, чтобы в случае начала войны действовать быстро и неожиданно.

– Ох уж эти люди, – покачала девушка головой. – Они такие странные и безрассудные. Понятие разумной жизни им не свойственно. Людская жадность и алчность всегда будет приносить эльфам и другим народам лишь беды. Меня это тревожит.

В какой-то момент юношей овладела паника. Вокруг – мрачный зловещий лес, наверху поблёскивают звёзды, сквозь густую листву высоких деревьев виднеется луна, а точнее её маленький кусочек, совсем рядом течет небольшой, невидимый взору ручей. Геральд спиной прислонился к огромному стволу, стал глазами искать двух эльфов и Артура. Их не было рядом, лишь кромешная тьма….

Он увидел около себя придавленную к земле траву. Геральд был уверен, что в этом направлении эльфы потащили раненого Артура, и парень быстро пошёл по следу, точнее, стал пробираться, ведь в кромешной темноте совсем не видно собственных ног, не говоря уже о чьих-то следах. Пришлось довериться своему седьмому чувству.

Ночной лес был наполнен непонятными звуками и таинственными голосами, которые порой резали слух, раздирали и без того напряжённые нервы. Никого не было видно. Кто там во тьме выворачивает душу наизнанку своими трелями, воплями, скрежетом, завыванием и стрекотаниями? Это не могут быть люди, это какие-то монстры. Геральд старался отключить своё воображение и сконцентрироваться на поиске эльфов или какой-нибудь тропы, ведущей к людям.

Мозг судорожно старался гнать прочь все мысли о диких зверях и прочих опасностях, которые таились в темноте леса. Одной ногой он по колено провалился в какую-то яму, наполненную водой – сердце вздрогнуло. Глаза пытались увидеть хоть какой-то просвет среди деревьев. Геральд заставлял себя успокоиться, перестать метаться из стороны в сторону, спокойно сесть и подумать. Может, лучше устроиться где-нибудь под камнем и дождаться рассвета?

Эльфы не могли продолжать свой путь в такой темноте, они должны были где-то остановиться, разбить лагерь и дождаться утра. Что же делать? Попытаться в темноте найти их лагерь в надежде увидеть огонёк от костра или же с первыми лучами солнца в более спокойной обстановке продолжить свои поиски. В обоих случаях он подвергался большому риску. Ночью он может легко попасть в лапы голодного зверя, а при свете дня потерять направление, в котором пошли эльфы. Опасность заблудиться в лесу была в обоих случаях. В голову пришла мысль, что он уже заблудился. Он не знал, в какой стороне была дорога. От одной только мысли, что придётся всю ночь слушать эту ужасную какофонию и ощущать вокруг себя движение неведомых существ становилось не по себе. Геральд запаниковал ещё сильнее.

          Он, весь мокрый от пота, пробирался сквозь кусты и широкие листья растений, ставил наугад ногу, ощущая под ней то скользкий камень, то глиняную почву. Постепенно он стал осознавать, что его движения в темноте стали бессмысленными, все попытки отыскать Артура и эльфов тщетны, а сам он абсолютно беспомощный, незначительный и ничтожный в этом огромном мире. Геральд спиной прижался к толстому стволу дерева, обхватил колени руками, склонил голову. Все существовавшие мысли пропали в голове. Он ни о чём не думал, лишь чувство отчаяния поселилось в нём. Страх исчез, появилось безразличие. Хотелось плакать, но слёзы не текли. Он подумал об Артуре, раз он попал к эльфам, то, вероятно, они позаботятся о нем.

«Ты должен идти!» – раздался во тьме незнакомый голос.

Геральд поднял голову, стал смотреть по сторонам, но ничего, кроме темноты, он увидеть не сумел. Кто это сказал? Откуда голос? Он даже не мог понять, с какой стороны этот голос раздался. Чей это голос: мужчины или женщины – не понять. Наверно, показалось. Геральд вновь опустил голову. Вдруг что-то сильное толкнуло его в плечо, он упал. Резко вскочив на ноги, он стал бешеными глазами всматриваться в темноту, но никого рядом не было.

– Кто здесь? – испуганным голосом прокричал он, смотря то в одну сторону, то в другую, спиной прижавшись к стволу дерева. Никакого ответа не последовало, лишь звуки леса кругом. Он стал сожалеть, что где-то потерял меч главаря разбойников. Где он его обронил, не удавалось вспомнить. С оружием Геральд чувствовал бы себя немного увереннее, но его нет.

«Иди вперёд!» – вновь раздался голос. Он звучал из ниоткуда. Появилось ощущение, что этот голос Геральд слышал не ушами, а как-то иначе, на подсознательном уровне, будто он звучал в голове Геральда. Внезапно юноша ощутил сильный толчок в спину и чуть было не упал. Обернувшись, он нащупал лишь дерево, к которому несколько мгновений назад прислонялся спиной. Геральд вновь обернулся.

– Кто здесь? – полушепотом повторил он. Мурашки пробежали по спине, руки невольно затряслись от страха. Он понял, что нечто мистическое наблюдает за ним. Это не мог быть ни человек, ни эльф, никакое другое живое существо. Лес затих. Перестали слышаться звуки листвы, крики и шелест ночных жителей. Наступила такая тишина, что Геральд подумал, что он лишился слуха, оглох. Он сделал шаг в сторону и услышал, как трава зашуршала под ногой. Каждое своё движение он слышал, значит – не оглох. Он оторопел – происходящее было за гранью его понимания. Вскоре он осознал в себе растущий интерес, точнее сказать, небывалую жажду познать и понять неведомое. Что же случилось? Рядом с ним раздался громкий шелест листьев и кустов и через пару секунд пропал, гробовая тишина вновь нависла над ним. Геральд стал что-то различать во тьме, ему даже показалось, что он стал видеть во тьме. Можно было различить деревья, траву, кусты вокруг. Перед его глазами возникла узкая тропа. Геральд мог чем угодно поклясться, но этой тропы тут не было. Она брала своё начало, от его ног и вела куда-то вглубь леса. Его ноги медленно пошли по ней. Парень растерялся, стал смотреть на себя, ноги шли вопреки его воле, словно ими завладел кто-то. И тут он испугался ещё сильнее. Он, вдруг, вспомнил чей-то рассказ, который слышал много лет назад о злых и коварных ведьмах, обитающих в глубинах лесах. Что они могут при помощи запретной магии управлять людьми, чтобы завлечь их в свою ловушку.

– Да что за ерунда! – запаниковал Геральд, поворачивая тело в одну сторону и в другую, пытаясь сойти с тропы, но ноги не слушались его, они были во власти неведомых сил. Парень нагнулся вперёд, как только мог, хотел упасть на живот, но ноги продолжали идти. Потом нагнулся максимально назад, насколько позволяла его гибкость – это тоже не дало результатов. Если бы кто-нибудь видел со стороны, как Геральд изгибался в разные стороны, то неизвестно, о чём бы подумал. Парень показался бы очень странным: идёт по тропе и крутится, как только может во все стороны, как больной человек.

Через какое-то время Геральд перестал бороться со своими ногами, а просто смотрел, куда же они его приведут, куда ведёт эта ужасная тропа. К его удивлению, дорожка была очень твёрдой, утоптанной, словно по ней каждый день ходит много людей. Также на тропе не было ни травинки, ни камешка. Она была очень ровная и гладкая и нигде не изгибалась, ни петляла. На пути не было поворотов, тропа вела строго по прямой. Что за чертовщина? Гробовая тишина вокруг, словно все в лесу умерло, даже листья не шуршали на ветру.

Впереди появился маленький огонёк, при приближении к которому становилось понятно, что это чей-то костёр. Геральд не знал, как реагировать на подобное видение, радоваться или паниковать. Неизвестно, чей это костёр и кто его поддерживает. Люди или ведьмы? Если люди – хорошо, ведьмы – плохо. Мысль попасть на вертел и стать едой ужасных ведьм не особо радовала. Хоть бы не ведьмы, думал Геральд. Когда до костра оставалось несколько десятков метров, он зажмурился, неведомая сила толкнула его по направлению к огню. Геральд от неожиданности потерял равновесие и упал лицом на землю перед самым костром. Сильный жар, исходящий от него, стал нагревать макушку головы и плечи. Внезапно лес ожил, вновь стали слышен шелест ветвей и листьев, жужжание и стрекотание, крики и завывания из темноты. Единственное, что его обрадовало, это то, что он вновь чувствует свои ноги. Мистическая сила освободила их от своей власти. Слабость в ногах, как волна, передала усталость всему его телу. Тепло от костра способствовало этому. Над Геральдом возникли чьи-то знакомые голоса, но он не мог разобрать их, язык был очень знаком, но непонятен. Он поднял голову и увидел тех самых эльфов. По его лицу растянулась глупая улыбка.

– Как он нас нашёл? – не понимал Сайрес. – Я уже думал, он сгинул в лапах какого-нибудь лесного зверя.

Синтель склонилась над улыбающимся парнем. Она не понимала причину его улыбки, но прочитала по его блестящим глазам, что тот очень рад вновь видеть их. Много усилий было приложено, чтобы разыскать эльфов.

– Привет! – вдруг произнёс он и уткнулся лицом в землю.

– Странный мальчик, – сказала она на родном языке, начав осматривать его одежду. – Где он был? Один сапог наполнен водой, на одежде колючки, – обернувшись к своему спутнику, спросила. – А ты слышал, как он подходил? Я нет.

– Я тоже не слышал, он, словно возник из воздуха. Никакой ночной зверь не смог бы так бесшумно к нам подобраться на такое расстояние. Мы обязательно его услышали бы.

– Очень странно.

Она вновь осмотрела его. Парень неподвижно лежал, как спящий, но не спал. Его измученный организм, требовавший отдыха, пригрелся у костра.

– И что будем с ним делать? Не вести же его в Имрию.

Синтель не ответила на вопрос, потому что не знала ответа. Она сняла со своего пояса небольшую фляжку с водой, осторожно приподняла голову Геральда и поднесла ёмкость с жидкостью к его губам. Почувствовав воду, он стал пить.

– Я рассчитывал, что он не будет за нами следовать, но он шёл и шёл. Когда он отстал, я думал, он вернётся назад или попадёт в лапы зверя. Он не нужен нам.

– Я тоже так считаю, но нам ничего другого не остаётся, как взять его с собой. Гейя не одобрит, если мы вновь его бросим.

Сайрес промолчал. В её словах была правда. Такой неблагородный поступок рассердит богиню лесов. Гейя не одобряла дела эльфов, порочащие её саму и имя её детей. Эльфы славятся своим благородством и умом, недопустимо было портить свою репутацию.

Вдруг в глубине леса раздался пронзительный, безумный человеческий крик. Синтель мгновенно вскочила на ноги и схватила за лук. Крик исчез также внезапно, как и появился.

– Гейя взяла своё, – произнёс Сайрес. – За нами, от самой дороги, шёл разбойник, который сбежал в лес.

– Всё это время он нас преследовал, и ты молчал? – удивилась Синтель.

– Он не стоил нашего внимания. Пусть наши соседи вкусят его плоть во славу богини.

Синтель поняла, что сбежавший разбойник попал в лапы лесного зверя. Это хорошо, по её мнению. За свои преступления каждый должен заплатить.

Через какое-то время Геральд пришёл в себя, присел у костра и ощутил на себе проникающий сквозь его тело взгляд. По другую сторону костра сидел эльф. Он, не моргая, смотрел на него, молчал. Его взгляд был пугающим и холодным. Геральд также стал смотреть на него. Эльф был без капюшона на голове. Пряди длинных русых волос свисали на его плечи. Кожа на лице эльфа была гладкой, ни одной морщинки, прямой нос и узкие губы. На вид ему было не более двадцати лет, но Геральд знал, что эльфы бессмертны и вполне возможно, что перед ним эльф, проживший несколько сотен лет. Парень холодел от взгляда лесного жителя, как и от лука, который всегда был в его руке. Создавалось впечатление, что если Геральд сделает резкое движение, то получит стрелу в сердце – это пугало. Спутница эльфа стояла на коленях рядом со спящим Артуром. Она прижала к его раненому плечу какие-то травы, которые перед этим пережёвывала во рту. Девушка также была с опущенным капюшоном. У неё тоже были светлые русые волосы, но вдвое короче, чем у ее друга, до плеч. Маленькие косички по бокам, по две с каждой стороны, аккуратная чёлка. Довольно-таки привлекательная внешность, Геральд не мог отвести от неё глаз, когда стал рассматривать. В его деревне не было таких девушек. «Эльфы красивы», – подумал он.

Внезапно она обернулась в его сторону, Геральд спрятал своё взгляд, уставившись на костёр. Эльф что-то спросил у своей спутницы, та присела рядом с ним, ответила. Они стали беседовать. В этот момент Геральд пожалел, что не знает язык эльфов. Было интересно узнать, о чём они говорят.

– Как твоё имя? – внезапно услышал он знакомую родную речь. У девушки был такой же холодный взгляд, как и у её спутника.

– Моё? – растерялся Геральд

– Да, твоё имя, – сказал эльф, подложив в костёр сухую ветку.

– Геральд.

– А имя твоего дедушки? – девушка головой показала на лежавшего, на листьях Артура.

– Он мне не дедушка, – уточнил Геральд, посмотрев на старика.

– Извини, мы думали, что вы родственники.

– Это Артур.

Эльф подкинул в костёр ещё веток, после чего стало теплее и светлее.

– Моё имя Синтель, – представилась девушка и приложила руку на плечо друга. – Это мой родной брат Сайрес. Расскажи про себя и Артура. Откуда вы и что побудило вас идти через наш лес?

Геральд рассказал им, что Артуру понадобилось добраться до столицы Бретонии города Брим, но ему нужен был сопровождающий. Ведь Артур стар, и в одиночку преодолеть такое большое расстояние крайне сложно, потому Геральд согласился за хорошую оплату выступить в роли сопровождающего. Парень рассказал также про нападение бретонских разбойников, после чего поблагодарил эльфов за их спасение.

– А что было в твоём рюкзаке, что привлекло их внимание? – заинтересовано спросила Синтель.

– Да так, ничего ценного, – он снял рюкзак со спины, открыл его и стал доставать его содержимое. Несколько больших яблок и груш, обёрнутая плотной бумагой жареная грудинка курицы, зелень, пирожки, хлеб. Эльфов заинтересовал небольшой деревянный цилиндр на ремешке, который Геральд вытащил из рюкзака вместе с едой.

– Что в нём?

– Не знаю, не смотрел. Это принадлежит Артуру, – Геральд провёл пальцем по вырезанным на крышке надписям на неизвестном ему языке.

– Дай погляжу, что там! – Синтель подсела к нему ближе и стала глазами рассматривать цилиндр.

– Артур, наверно, был бы против, – неловко ответил Геральд.

– Сомневаюсь, что после того, что мы для вас сделали, он стал бы возражать, – на её лице появилась добрая улыбка, и весь её холод мгновенно испарился.

Парень протянул ей вещь Артура. Синтель положила перед собой лук, который также, как и её брат, не отпускала из руки. Она рассмотрела надписи по краям крышки.

– Что там написано? – огромный интерес горел в её глаза. Сайрес также привлекла эта вещь, но он постарался скрыть интерес.

Синтель осторожно открутила крышку и достала из цилиндра какой-то серый свиток, перевязанный шнурком. Девушка развязала его и развернула свиток так, чтобы свет от костра падал на красный его текст. Она стала усердно всматриваться в написанное, Геральд тоже уставился в незнакомые ему буквы, похожие на иероглифы.

– Сайрес, посмотри, – обратилась она к брату. – Тут письмо на дневнеэльфиском языке. Может тебе удастся прочесть.

– Даже не стану пытаться. Я из древнего языка ни одного слова не знаю.

– Я тут узнаю лишь несколько символов, тут написано что-то про небо и море, – она свернула свиток и повернулась к брату. – Нужно показать его старейшине. Она сумеет его прочесть, я уверена.

Геральд посмотрел на Артура, о чём-то задумался.

– Ты посмотри, – Синтель снова подсела к брату, открыв перед его лицом письмо. – Сама по себе бумага очень старая, её использовали только в древности. Сейчас такой нигде нет.

– Верно, – согласился Сайрес и, рассмотрев текст, заметил. – Все буквы чёткие, не затёртые, словно письмо написали совсем недавно. Написано кровью.

– Кровь?! – удивилась девушка. – Мне показалось, что красными чернилами.

– А такие существуют?

– Не знаю.

Геральд вновь ощутил усталость, стало клонить в сон. Он прилег на землю, положив под голову рюкзак, и под разговоры эльфов уснул.

– Эй, просыпайся! – лёгкий толчок руки разбудил его. Он открыл глаза и увидел Синтель. – Нам пора идти.

Было ещё темно, но понятно, что рассвет очень близок. Сайрес землёй скрыл следы костра, в одной руке он также держал свой лук, в другую взял крепкие стебли листьев, на которых без сознания лежал Артур, и поволок за собой. Синтель пошла следом.

– Только в этот раз не отставай от нас, – серьёзно попросила девушка. – Мы не станем тратить время на твои поиски. Нужно спешить, чтобы до наступления темноты добраться до нашего дома.

Лес, на удивление Геральда, был совершенно другой, по сравнению с тем, который был во время его путешествие с Артуром. Вся местность была ровной, колючих кустов не было, огромные корни не преграждали путь. Кругом только ровные высокие деревья и мягкая трава под ногами. Лес был очень спокойным, не было обезьян, прыгавших с дерева на дерева, не выли дикие хищники. Атмосфера приятная и спокойная, единственное, что ему не нравилось, так это то, что эльфы с самого утра бежали без остановки, пусть и не быстро, но без передышек и отдыха. Он смотрел на них и удивлялся их выносливости, создавалось впечатление, что они совсем не уставали: не потели от бега, не сбивали дыхание – не было никаких признаков усталости. Это стало серьёзным испытанием для Геральда. Он никогда столько не бегал. Порой хотелось упасть и не вставать, но мысль о том, что эльфы не будут ждать и он вновь заблудится в этом лесу, заставляла его бороться со своей усталостью и двигаться вперёд.

Первую свою остановку они сделали у неширокой реки – река Ив. Тут эльфы пополнили запасы воды. Вода в реке была совершенно прозрачной, дно реки было каменистым, покрытое галькой, в самых глубоких местах вода была не выше голени. Если идти осторожно, то получится перейти реку, не набрав воды в сапоги. Эльфы перекинулись между собой парой фраз, взяли носилки Артура с обеих сторон и осторожно, чтобы не уронить его, перенесли через реку. Течение было сильным, Геральд посреди реки поскользнулся на камне и упал, стал ругаться. Он, выйдя на берег, вылил из сапогов воду. Всё его недовольство мгновенно исчезло, когда он стал осматривать окрестности. Кругом было очень красиво. Зелёные деревья радовали глаз, журчание воды успокаивало. Над водой летали белые птицы, похожие на чаек, но меньше размером. В воде легко можно разглядеть крупных рыб и косяки мелкой рыбёшки. Вот же повезло эльфам жить в этом месте, когда кругом такая красота!

– Не отставай! – послышался голос Синтель.

Геральд после купания в реке следовал за Синтель и Сайресом намного бодрее. Преодолев ещё небольшой участок пути, Геральд задумался. Как эльфы ориентируются в лесу, они так по нему передвигаются, словно знают его вдоль и поперёк, знают каждую тропинку, каждое дерево, каждую травинку. Но, если логически подумать, это невозможно. У эльфов не было компаса, они просто уверенно шли вперёд.

– Можно задать вопрос? – крикнул он эльфам.

– Конечно, – на ходу ответила Синтель.

– Как вы без компаса определяете, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до своего дома?

– Не понимаю вопроса. Что значит «компаса»?

– Ну…, – замялся Геральд. – Компас – это маленький прибор, который показывает, в какой стороне север и юг.

– Мы тут впервые, – коротко ответил Сайрес.

– Впервые?! – Геральд чуть не открыл рот от изумления. – Как же вы тогда вернётесь домой?

– Гейя нас направляет.

– Гейя? Кто такая Гейя? – на этот вопрос эльфы не стали отвечать, разговоры во время бега их отвлекали.

Лес менялся на глазах очень быстро. Высоченные вечнозелёные деревья шириной в пару метров превращались в могучие секвойи, которые были ещё шире, а через какое-то время они становились елями и соснами. От такой быстрой изменчивости леса кружилась голова, порой казалось, что деревья отдалялись от него, а потом мгновенно возникали перед самым лицом. В момент одного из-за очередных превращений Геральд врезался в ствол дерева и упал.

Ближе к вечеру Геральд был уже не в себе, он был полностью уверен, что лес является неким живым существом. Все галлюцинации с превращениями деревьев одних пород в другие были не плодом его воображения. Всё, что происходило вокруг, не было фантазией. Совсем недавно он увидел, как секвойя превратилась в широченный дуб, а трава под ногами стала ему по колено. Мистика! Вспомнился случай, произошедший с ним этой ночью, когда какая-то сила захватила власть над его ногами и привела к эльфам. Он мог бы подумать, что это эльфийские проделки – древняя магия, но эльфы сами были очень удивлены, когда увидели его. Ещё и Гейя не давала покоя, возбуждая любознательность. Кто это? Лесной дух или ведьма, которая решила поиграть с ним? Также, он заметил, что в момент лесного преображения на мгновение пропадали абсолютно все звуки: пение птиц, шум листвы, крики животных. Точно магия! Народ эльфов хранит много секретов и тайн леса Лаи, которые никогда и никому не поведают.

Когда почти стемнело, эльфы перешли на медленный шаг, что не могло не радовать измученного парня, который с трудом держался на ногах. Вокруг росли секвойи, таких широких и высоких деревьев ему ранее не приходилось видеть. Самое крупное дерево, которое он видел в родных краях, был дуб шириной почти в метр, а в высоту метров пятнадцать. Этот дуб на фоне могучей секвойи казался кустиком. Стволы этих деревьев тянулись к небу на много десятков метров, а их кроны почти полностью скрывали красное при свете заходящего солнца небо.

– Мы дома, – сказала Синтель улыбаясь. – Так приятно видеть это и ощущать родные ароматы. Посмотри, как тут прекрасно.

Геральд смотрел, как она радостно кружилась на месте, разведя руки в сторону, смотря в небо. Сайрес тоже был в хорошем расположении духа.

– Ещё чуть-чуть и придём, – сказал эльф, продолжив тащить за собой большой лист, на котором лежал Артур. Весь этот долгий путь он пробыл в бессознательном состоянии.

Через несколько минут Сайрес остановился перед двумя деревьями с корой красноватого цвета. Каждое дерево было шириной более четырёх метров, а их верхушки устремлялись высоко в небо. Синтель приложила свою ладонь к старому стволу и стала что-то говорить на родном языке. Внезапно все вокруг леса изменилось: деревья преобразились, высокая трава пропала, как и опавшие листья, почва под ногами стала твёрдой, словно камень. И действительно, под ногами возникла гладкая и ровная каменная дорога. Появились ивовые деревья, чьи ветви свисали до самой земли. Ивы стояли ровным рядом по обе стороны дороги, создавая из неё удивительную аллею. Геральд обернулся и увидел изящно вырезанные строения вокруг невысоких цветущих деревьев с бело-голубыми лепестками. Белые дома среди зелёных листьев поражали своей необычностью. Парень с широко раскрытыми глазами стал осматривать всё вокруг. Он всегда считал, что эльфы живут высоко на деревьях, но после увиденного понял, что деревья служат их домам подобием каркаса, на основе которого и строят эльфы свои дома. Одинаковых жилищ не было, они все отличались друг от друга размерами, высотой и разнообразием узоров. Ивовая аллея была длинной метров двести и служила своего рода сквером, вокруг которого была неширокая овальная дорога. А уже вокруг всего этого и располагались дома эльфов.