Шанс для неудачника

– Светлячок, если там будут симпатюльки, то с кистенем я выглядел бы слегка опасным, а так – я путник с посохом. Может быть, кому-то приглянусь. Мы, светлячок, идём не угрожать, а завоёвывать симпатию.

* * *

Со временем Эмиль вновь перешёл знакомый мост, но прежде горный тролль подсказал, что на северо-западе есть так называемая «Долина забытых королевств», где после нескольких отдельных развалин чуть дальше есть небольшие королевства. В «Плоской пустыне», где следы каравана с верблюдами уже полностью стёрлись, Эмилю пришлось двигаться наугад, пока он не вышел на местность с умеренно волнистой поверхностью пустыни, а уже после и на пространство с небольшим разрушенным старым городом. Когда-то в древности он был построен из огромных свело-коричневых кирпичей, сливающихся своим цветом с песком, который его окружал. Завидев поодаль одну почти уцелевшую, но уже покосившуюся башенку, герой предположил:

– На верхней её площадке можно найти местечко, которое может стать моим временным жильём, где можно переночевать. А ещё у меня сразу возникла идея оборудовать из каких-нибудь деталей ограждение для закладывания единственного прохода наверх, чтобы осложнить чужакам проникновение на самую верхнюю точку. А уж каким удобным наблюдательным пунктом может быть эта башенка уже сейчас! – вслух размышлял герой, идя к единственно уцелевшему строению среди почти утонувших в песке развалин.

Именно после догадки Эмиля о чужаках предстала его взору сцена столкновения двух активных героев. То, что это не встреча добрых знакомых, было очевидно: голоса участников и их телодвижения относительно друг друга явно выдавали собой внезапно разразившийся конфликт.

Эмиль пробрался к каменной башне, пока находящиеся чуть севернее от неё эти два героя не замечали никого из посторонних. Оставалось подняться по желтоватой растрескавшейся винтовой лестнице на открытую площадку верхнего уровня, что наш герой и сделал с осторожностью, чтобы камни не обвалились случайным образом под его шагами и вообще не шуршали, привлекая внимание. И как только он взобрался, то сразу же выглянул, но выставив наружу только часть головы выше носа, а всем остальным телом прижался к каменной зубчатой оградке башенки, а свой деревянный шест держал у ног. Эмиль замер, чтобы суметь не только разглядеть, но и услышать чужие переговоры, тем более что соперники не жалели сил на выкрики в сторону друг друга. Уже вовсю бушевал конфликт.

Худой высоченный парень с длинными руками, хохоча, явно дразнил юношу младше себя. Юноша имел округлые формы, где самым выделяющимся объектом был живот.

– Ты толстый вонючка, – выкрикивал в сторону юноши парень с длинными руками и удивительно вытянутым снизу-вверх лицом.

– Дразни сколько хочешь, мне наплевать, – полноватый юноша очень плохо скрывал обиду.

Верхушка посоха у злобного парня походила на знак вопроса, что сразу вызвало в мозгу Эмиля срабатывание сигнала из внутреннего блокнота, о чём мгновенно поторопился напомнить и светлячок:

– Хотя бы на несколько секунд закрой глаза и вернись к сохранённым заметкам памяти. Просмотри свои задачи.

– Да, светлячок, этот посох напоминает знак вопроса, как острый серп Луны на земном небе, а если закрываю глаза, то из внутреннего блокнота я вижу сохранённое мной описание от старца: «Посох мой был сверху изогнут, как полумесяц».

– Вот кто мог стащить у слепого старца посох, – предположил светлячок.

И вот худющий паренёк применил свой посох, который был ему под стать длиной: парень периодически тыкал им в живот юноши, и без того разгорячённого издевательством от услышанных ругательств. Задиристый парень, наверное, не был бы так уверен, если бы не его помощница – летучая мышь, имевшая такой же язвительный характер, а её зубастый рот точь-в-точь напоминал кровожадную ухмылку длиннорукого парня.

Но и более молодой герой не был один. Явно принадлежащий ему боевой воробушек взметнулся из-за спины раздосадованного толстячка, чтобы вмиг долететь и подраться в воздухе с летучей мышью, когда та уже начала присасываться к пухлому плечу пузатого юноши. Воробей прямо налету бил круглым пузиком, которое явно отъел, благодаря прикорму от своего упитанного хозяина.

Эмиль впервые мог наблюдать за чьей-то битвой лишь со стороны. И он вспомнил этого пузача. Он на площади города Мигтал крошками батона откармливал своего воробушка, а тот имел такое округлое пузико, что чем-то напоминал своего же щедрого на угощение друга и, судя по всему, полноценного владельца. Поистине – питомцы так похожи на своих хозяев.

Эмиль присмотрелся к злобному парню, которого уже окрестил Злюкой, и заметил, что у того на левом плече сидел комар, который в битве не принимал участие. Наш герой посмотрел на светлячка возле себя, догадываясь, что тот игрок из одного с ним мира, если у него есть тоже свой подсказчик, ведь у обычных жителей «Нетландии» такого вовсе не было.

А злобный парень с раздражающим смешком подначивал толстячка на бой своим крепким посохом. Владелец летающей мыши безусловно не боялся повредить полезную длинную палку с загибающимся концом наверху, поэтому действовал ею исподтишка и часто, дабы пузач не мог даже полноценно ступать, чтобы его нога не была подцеплена крюком. По воле противного мальчишки посох попадал толстяку под колени, когда тот совершал неловкие отходы.

На лбу жирного парня уже отчётливо проявились несколько тонких ручейков крови, которые успела сделать размахивающая жёсткими крыльями кровопийка, но ей сейчас стало не до бедного юноши, когда его воробушек вдруг оказался таким бойким. И тем не менее и этот пузатый воробей уже сам получил укус в районе крыла, где совершенно тонкие перья не способны защитить от острых зубов твари с кожаным крылом.

И пузач, на мгновение отбросив внимание от атак злобного парня с посохом, кинулся помочь своему питомцу. Юноша из-за тяжёлого веса был не способен прыгать, поэтому он только максимально высоко взмахнул рукой и ударил в сторону летающей бестии как раз в тот ожесточённый момент, когда крылатая мышь спускалась сверху-вниз, выставив перед собой распахнутую пасть с двумя рядами острых зубьев. Пухлая ладонь приняла всю силу удара кровожадной пасти, а воробей смог плавно опуститься возле толстяка. Воробушек не мог взлетать по-новому, ведь силы уходили вместе с кровью, которая омыла пёрышки уже от самой головы и по всему коричневому пузику.

– Отдай вещички, жирдяй, а то питомцу твоему уже не полетать и вовсе, если я его добью. Моя Дракулона всю кровь из этой тушки выпьет.

– Забирай, подлец! Чтоб ты этим подавился вместе со своей летучей мышью! – и с этими словами сломленный духом от битвы и обиды толстячок отбросил в сторону ехидного парня мешочек, в котором, судя по глухому звуку падения, были какие-то каменья или что-то другое твёрдое, но явно не звонкие монеты из драгоценного металла.

– Вот и молодец, жирный дуралей. Твой мозг совсем уж жиром-то заплыл. Не мог себе получше подобрать питомца? Он у тебя от хлеба скоро лопнет, но никогда не вырастит большим. Ты толстый олух. Жалкое подобие героя.

Битва завершилась. Толстяк стоял на четвереньках перед кровавым кругом на песке, где в центре этого алого пятна лежал воробушек, маленькая голова которого повёрнута в сторону хозяина, а миниатюрный клювик будто что-то шептал ему. Эмиль не мог услышать жалобного голоса от этой птички, ведь он был довольно далеко от поля битвы.

Коварство необычайно худого и бледного парня напугали нашего героя так, что он периодически прятался за выступом, перестраховываясь, чтобы не дать себя обнаружить. Столкновение с ним сейчас принесло бы лишь неминуемое поражение и даже гибель нашего героя. Такой противник мог своим посохом выбить палку в неопытных руках новичка, а уж летучая мышь выпила бы кровушки вдосталь.

Долговязый паренёк ушёл дальше, на северо-запад, а Эмиль ещё долгое время робел спуститься. Оставаясь на верхушке заброшенной башенки, герой нашёл отвлекающую, но всё же полезную тему для разговора с личным помощником в свободную от опасности минуту:

– Светлячок, а расскажи мне поподробнее о питомцах.

– У каждого героя может быть рядом для проведения боя несколько боевых питомцев. Обладание несколькими питомцами возможно только при заполнении ими активных очков владения. В противном случае питомцы могут потерять привязанность к тебе из-за невозможности разместиться рядом с другими питомцами.

– О каких активных очках владения ты говоришь?

– Каждому герою даётся 5 очков для набора питомцев. Существует три категории питомцев, за которые даются соответствующие очки. Количество личных питомцев в сумме не должны превышать 5 активных очков владения.

1-я категория – это мелкие существа, а чаще всего – насекомые (занимают 1 очко).

2-я категория – это среднего размера существа, а чаще всего – травоядные (занимают 2 очка).

3-я категория – это крупные существа, к которым относятся все хищники (занимают 4 очка).

К примеру, ты можешь приручить к себе 5 мелких питомцев. Из 2-й категории не более двух, при этом останется ещё одно очко для мелкой живности. Ну, а если ты приручишь крупного хищника, то у тебя останется дополнительно лишь одно место для мелкого питомца рядом с тобой.

В общем, при появлении у тебя в группе питомцев хищника – от тебя сбежит тот питомец, который был с тобой меньше всего времени.

– Это понятно, что со мной останется тот, кто успел ко мне привязаться раньше и провёл со мной времени дольше.

– Молодец! Правильно думаешь.

– Жаль, что сразу нескольких хищников нельзя к себе привязать. Мощный получался бы союз.

– Должен же быть баланс сил для всех героев в этом мире. Да и сложно удержать в своей команде двух хищников. Да и травоядные будут испытывать проблемы из-за страха перед ним. Хищник не будет долго искать себе пищу, а просто нападёт на твоего же травоядного питомца. Тем самым освободит себе место возле хозяина и сразу же поднимет себе очки атаки.

– Как же так? И что – ничего нельзя поделать?

– Если ты о кровожадной расправе над предыдущим питомцем, то для этого надо повысить навык «Заводчик питомцев» до уровня «Мастер боевых питомцев», тогда у тебя будет свободный выбор, позволяющий оставлять возле себя хищника для боя плюс иметь очко для мелкого существа, а травоядное или ещё одно мелкое существо оставлять, к примеру, на защиту тайника или жилища.

– То есть, я могу иметь целое стадо боевых питомцев?

– Не совсем так. На первой стадии навыка «Заводчик питомцев» у тебя только пять активных очков свободного владения, а при достижении уровня «Мастер боевых питомцев» тебе будут даны ещё пять очков уже свободного владения, благодаря которым ты сможешь оставлять возле своих жилищ и тайников прирученных зверей и насекомых. Но двух крупных хищников брать с собой в атаку ты не сможешь. Это ограничение для активных очков владения распространяется на всех участников мира «Нетландии». При отходе от своих территориальных владений у тебя в личном пользовании остаётся только пять активных, подчёркиваю, активных очков владения. Тем самым при наличии у тебя двух хищников (когда у тебя есть навык «Мастер боевых питомцев») тебе придётся одного из них оставить в стороне от предстоящей битвы или похода. Именно для этого существуют очки свободного, подчёркиваю, свободного владения, которые позволяют тебе не отказываться от нового питомца, а просто оставлять его в своих территориальных владениях.

– И что, даже простые пастухи из этого мира не могут иметь многоголовое стадо?

– У обычных жителей «Нетландии», которые не пришли из того мира, откуда появился ты, а живут здесь изначально, есть 10 очков для привлечения питомцев на первой же стадии своего зарождения на этой планете. Учти это. Они простые ребята, но для хорошего баланса в этом мире у них есть преимуществанад такими гостями в мире «Нетландии», коим являешься ты, Эмиль. А в случае достижения ими уровня «Мастер боевых питомцев» им выдаётся ещё 10 очков владения. Но смею тебя обрадовать, что здешние жители с таким повышенным навыком чаще всего занимаются разведением травоядных, а хищников чаще всего продают. Но, конечно, не всех, а именно тех питомцев, кто попадает в дополнительные 10 очков свободного владения.

– А травоядные питомцы для боёв подходят?

– Ну, ты же видел только что участие воробья. Любые питомцы могут быть обучены для боя и в то же время для бытовых дел. Хотя, сам понимаешь, хищника куда сподручнее иметь. У этого злобного парниши летающая мышь размера небольшого, но она хищник, а значит, занимает 4 очка активного владения. Но, как правило, хищники со временем могут вырастать до более крупных размеров. Я даже боюсь смотреть, во что превращается такая летучая мышь, когда она вдоволь напивается чужой крови.

– Понятно. Надо в ближайшее время задуматься над тем, как мне самому обзавестись питомцем. Ты дашь подсказку?

– Обнаружить свободного питомца несложно. Приобрести его или завладеть им можно случайно в процессе пребывания в любой из локаций, в том числе на чьей-нибудь территории и даже в жилище другого героя или в свободном от других героев секторе карты мира «Нетландии».

– А как же он станет моим, этот питомец? – внезапно возник закономерный вопрос озадаченного Эмиля.

– Перейти на твою сторону зверёк или существо может по разным причинам:

1) Он может с лёгкостью к тебе перейти, если ты ему понравишься внешне и сам проявишь доброжелательное отношение, в том числе, если поможешь ему решить его трудности;

2) Он станет со временем твоим ручным питомцем, если ты приручишь его самостоятельно, но этот процесс может занять очень долгое время по причине разной степени доверия, что однозначно добавит медлительности в привыкание питомца к тебе;

3) Он перейдёт на твою сторону в случае твоей победы или иного преимущества перед предыдущим владельцем этого питомца, но при условии, если питомец смирится с потерей предыдущего хозяина;

4) Он автоматически станет твоим, если ты найдёшь его в самой начальной стадии рождения, когда он ещё только вылупился из яйца или зародился иным способом на глазах у будущего хозяина.

Эмиль схватывал информацию налету. Вернее, порхал-то светлячок, а Эмиль увидел подсвеченную виртуальную табличку с информацией, когда сомкнул свои веки, и сразу прикидывал возможные варианты, но сразу сообразил, что ещё рано надеяться на благополучный исход для себя, поэтому позволил информационной табличке свернуться, чтобы сохраниться на внутреннем экране Эмиля в отдельном нижнем слоте внутреннего экрана.

– Ладно, эту затею мы ещё успеем обдумать, – Эмиль настраивался на текущее положение. – Что мне надо делать в похожей ситуации, когда мне грозит такая же агрессия в мою сторону? На что мне обратить внимание?

И светлячок не преминул дать информацию по питомцам:

– Если ты вступишь в сражение с героем, у которого имеется питомец, то тебе нужно одновременно учитывать и специальные способности этого питомца против тебя.

– Какие же у него могут быть специальные способности? – Эмиль насторожился.

– Их несколько, – начал светлячок. – Они определяются видом самого существа. Вот перечень способностей, которыми может обладать питомец:

1) Атаковать чужого героя или его питомца своим естественным оружием в виде зубов, копыт, когтей, рогов, хвостов или шипов на теле, а вместе с этим и применять своё природное оружие в других целях, не связанных напрямую с атакой;

2) Охранять хозяина или его жилище, а вместе с тем и увидеть или учуять сквозь туманы, задымления и темноту помещений возможную угрозу или специфическое явление, таящее в себе опасность, на более длинном расстоянии, чем способен увидеть или учуять его хозяин;

3) Проникать на вражескую территорию для разведки или кражи предметов, а также осуществлять это скрытно во время боя своего хозяина, а ещё в дополнение к этому питомец может уметь прятать украденную вещь на местности или незаметно скрыться с украденной вещью, если у вражеского героя в свою очередь нет специального питомца, который может обнаружить скрытное присутствие другого питомца, обладающего навыком краж;

4) Отвлекать противника от процесса боя в пользу своего хозяина, а также подсказывать о скрытых действиях противника или вероятных засадах и ловушках неприятельской стороны;

5) Перемещать своего хозяина по земле, в воздухе или в воде, а вместе с этим быть следопытом, охотником или ищейкой в любой из трёх или одновременно во всех трёх географических пространствах, то есть – на суше, воде и в воздухе;

6) Новая индивидуальная способность – это новый навык питомца, которому может обучить его хозяин, если обладает достаточным уровнем своего дела или умением дрессировать живых или иных подвижных существ.

– Это всё или есть ещё какая-то интересная информация о питомцах? – уточнил Эмиль.

– Уровень силы и здоровья у питомца разный в зависимости от вида самого существа. Есть очень сильные питомцы, благодаря большому размеру или крепости тела. Существуют и слабые питомцы, но вместе с тем за счёт малого размера и большой манёвренности могут получать преимущество в бою или проникать туда, куда не смогут более крупные существа.

– Это логично, – разумно оценил такое свойство озадаченный герой. – Но как мне вообще тягаться со всеми этими героями, у которых есть питомцы?

– Не давать своим противникам свободно повышать свой уровень развития вместе с наращиванием силы у питомца. Если отклоняться от поединков с врагами постоянно, то из-за такой бесконечной беспечности уже потом одержать победу будет попросту нечем, ведь даже умный герой не может одолеть того, кто усилился по всем критериям: от защиты до атаки, от полученного оружия до наличия дополнительных атрибутов, дающих преимущество. А если у врага питомец станет достаточно мощным, то соперничать будет бесполезно, а особенно, когда их дуэт уже сработается до автоматизма.

– Ух ты! – ещё сильнее напугался Эмиль. – Как же я им всем помешаю достигнуть высот в своём развитии, если я сам ещё никуда не гожусь и не знаю досконально всех земель в округе?

– Необходимо постепенное открывание новых территорий с постоянным изучением участников мира «Нетландии» и применение находок во благо освоению навыков боя и умению вести жизнь воина. Именно соблюдение этих принципов поможет в достижении твоего идеала, что, соответственно, послужит гарантией процветания твоего существования здесь. Главное – не бойся, Эмиль. Здесь все начинают с нуля.

– Хорошо, попробую поговорить с несчастным пухляшом, – осмотревшись по горизонту, Эмиль нашёл момент, когда уже можно спуститься и заговорить с владельцем птички. Оказавшись внизу, герой ещё постоял у стен старой башни, а затем двинул в сторону опечаленного юноши, который очень трепетно говорил что-то своему питомцу.

Не успев ещё подойти на определённое расстояние, как вновь подоспел с информацией светлячок у правого уха:

– Это житель города Мигтал. Встреча с ним может подарить тебе прохождение учебного или практического квеста.

Похожая информация уже всплывала, когда Эмиль появлялся возле города Мигтал, где он однажды встретился с собирательницами ягод, но сейчас наш герой не искал собеседника для получения квеста или возможности обучиться, как это было в случае с метателем ножей. Теперь скорее всего именно желание пожалеть и поддержать пострадавшего двигало Эмилем.

– Привет, парень. Не бойся меня, я хочу тебе только добра. Меня зовут Эмиль, – наш новичок старался быть учтивым, чтобы не напугать. – Я видел всю эту заварушку с тем подлецом. Неприятность, конечно, мерзейшая. И ты, разумеется, молодец, что держался вполне достойно.

– Чтобы ему было пусто в этом мире! – не удержался в своих чувствах сидящий на земле толстяк подросток. – Я постараюсь достигнуть уровня, когда смогу лично отомстить ему, а его питомцу нанесу значительный урон, который превысит все те, что испытывал мой личный питомец за всё время.

– Как он себя чувствует сейчас? – спросил Эмиль, присаживаясь на песок, чтобы рассмотреть состояние птенца, бывшего некоторое время назад ещё пухлым, а теперь, из-за потери крови и сил, выглядевшего как помятая плюшевая игрушка.

– У него идёт тяжёлая стадия восстановления. Понадобится долгое время для возвращения его до состояния нормы.

– Сочувствую тебе… приятель, – Эмиль не знал имени паренька, но очень хотел подружиться и поддержать этого участника мира «Нетландии». – У нас с тобой общая проблема. Нам сложно выживать в этом мире. А как тебя зовут?

– Я – Дафф Рочимар.

– Давай поболтаем… Дафф, не о прошедшей твоей стычке, а вообще о… нём, – с этими словами герой показал на лежащего в маленькой лужице собственной крови птенца.

– Тебе нужна дополнительная информация?

– Ну да. Расскажи о своём питомце. Ты его явно очень любишь, – Эмиль старался вывести юношу на полноценный разговор. – Держи мой платок, он из плотной парусиновой ткани, поэтому он поможет тебе переносить своего раненного питомца. Он, наверное, необычнее для тебя, чем все остальные. Было бы интересно узнать, что он такое умеет. Какие у него ещё способности есть помимо смелых ударов своим пузиком налету?

– Спасибо, Эмиль, – тихим голосом поблагодарил Дафф Рочимар и стал рассказывать о своём питомце: – Питомец Воробушек вьёт два вида гнёзд. Первый тот, что идеально подходит в качестве тайника для хозяйских личных вещей, а второй – для своей безопасности. Главная опасность для самого питомца – боевые белки или летающие существа любого вида, которые могут обнаруживать гнёзда и разрушать их, а также атаковать самих питомцев.

– А, ну такое я знаю. Но всё равно спасибо за откровенность. А если тебя не затруднит, то, может быть, поговорим, кто такой вообще этот злобный парень?

– Хозяин летучей мыши живёт в заброшенном замке на скале, что намного севернее отсюда. Его летучий питомец становится крупнее от выпитой крови у других героев и их питомцев. Парень специально не убивает и не доводит до смертельного конца других, а кормит свою Дракулону в битвах с теми, чей питомец слаб, как и его герой.

– Подожди, дай мне подумать, – остановил его речь Эмиль, чтобы отойти на пару шагов и поинтересоваться у светлячка: – Светлячок, поясни мне ситуацию с этим парнем, у которого летучая мышь, и его манерой поведения. Неужели такой образ жизни вообще уместен здесь? Разве можно получить достижение от такой манеры боя?

– Видимо, тот герой избрал стратегию тирана и кровопийцы, постепенно накапливая для себя и своего питомца опыт боёв. И при этом он по возможности отбирает чужие вещи взамен пощады.

Парень Злюка, как ты его назвал для себя, не упустил все очки для репутации от недавнего сражения, который ты смог увидеть, ведь его противник обладает собственным питомцем и сам по массе крупнее, а значит – уровень здоровья выше, чем у многих других. Сражение со слабаками не даёт много очков репутации, а в данном случае он получил хоть и минимально, но всё же кое-какие очки для своего выбранного стратегического навыка. Да и несложно было ему сражаться, ведь его пухлый враг, как ты сам видишь, имеет низкую манёвренность и совсем не улучшает боевые навыки, хотя и обладает раздавливающим шагом, но даже с таким преимуществом этот толстячок совершенно не способен на долгие походы и только теряет от изнурительных перемещений.

– Я так не был бы уверен в этом, светлячок? Мне думается, что пухляш весьма внушителен, чтобы кому-то показалось лёгким нападение на него.

– В бою с Даффом Рочимаром парень Злюка имел преимущество за счёт двух факторов: 1) развитого боевого опыта у своего питомца, который обучен активному участию в поединках, и 2) наличие посоха, который позволял атаковать на дистанции.

Если один из этих факторов отсутствовал бы изначально, то злодею могло не повезти в бою, ведь повредить посох толстяку мешали атакующие манёвры Дракулоны. За счёт своего веса он мог повредить посох ногой, а многие удары ему не страшны из-за толстокожести. Но медлительность ему мешала реагировать быстрее на атаки летучей мыши.

– Ну это я вижу сам, что он неповоротлив, – заметил Эмиль и продолжил дальше общаться с пострадавшим. – Ладно, рассказывай дальше, если хочешь, конечно.

– Я знаю, что он живёт в замке «Валахет». Тот замок стоит на горной вершине.

– Что, совершенно один… в целом замке?! – Выпученными глазами Эмиль продемонстрировал своё изумление. – Почему туда не пойдут более сильные герои и не вытряхнут его оттуда?

– В нескольких общественных местах рассказывается, что в том замке обитают привидения. И этому есть подтверждение. Просто так величественный замок пустовать не будет, если в нём не происходило бы что-то жуткое.