Владелица замка на холме

– Скажи, иду, – крикнула я.

Пришлось подниматься из кресла и идти на повторную встречу с Артуром.

За время нашего расставания в нем ничего не изменилось.

Такой же деловой, собранный, спокойный, он ждал меня у кресла, даже не пытаясь садиться. И, похоже, никуда не спешил. Не было в нем спешки или нервозности. Нет, он отлично держал себя в руках.

– Найра, прошу вас вместе со мной переместиться в портальную комнату. Уверен, там, вместе с ходаками, мы выясним все волнующие нас вопросы, – заявил он, внимательно смотря мне в глаза.

Меня никакие вопросы не волновали. Я жаждала извинений. Но спорить не стала. И уже через мгновение мы с Артуром оказались в зале с порталами.

Эльфы находились там, всей толпой. Стояли, сгрудившись, у своего портала. Вообще, по правилам, как только в переходе было отказано, замку следовало открыть портал повторно. И насильно отправить эльфов в их мир. Вопрос, почему этого не было сделано, оставался открытым – замок просто отмолчался, когда я спросила его по мыслесвязи.

И такое поведение, не свойственное ему, меня напрягло. Что-то здесь явно было не так. Насколько я помнила из рассказанных замком историй, правила переноса гостей и возвращения их в родной мир нарушались несколько раз, по пальцам можно пересчитать. И то только после вмешательства высших сил – богов.

Спрашивается, кто и когда вмешался сейчас? А самое главное – зачем? Что важного в этих эльфах? Или не в них?..

Глава 10

– Найры, – выступил на два шага вперед Артур, едва мы появились перед эльфами, – я уверен, имело место банальное недоразумение. Новая владелица согласилась встретиться с вами повторно и внимательно выслушать все, что вы ей скажете.

В последней фразе мне послышался намек. Что-то вроде: «Засуньте свою гордость куда подальше. Извиняйтесь сейчас же. Иначе хуже будет».

И действительно, один из эльфов сразу же выступил вперед и отвесил мне поклон. Уж не знаю, насколько вежливым можно было этот поклон назвать, но мне было все равно. Поклонился – уже хорошо.

– Найра, – начал говорить тем временем эльф, напряженно косясь на Артура. Что в нем было страшного, мне никто не объяснил. Но эльфу явно было некомфортно рядом с моим надсмотрщиком, – от имени нашей группы я приношу извинения вам за наше недавнее поведение. Уверяю вас, мы не поняли друг друга. Даю гарантию, что ничего подобного с нашей стороны больше не повторится. И прошу вас дать нам возможность пройти в этот мир. В качестве извинений прошу принять от нас провизию высочайшего качества.

Едва он произнес последнюю фразу, как из-за его спины появился мешок, даже на вид полный и тяжелый.

И вот вопрос: как он тут оказался? Я была более чем уверена, что при нашей первой встрече эльфы ничего подобного с собой не приносили. И если они все это время провели в комнате для порталов, то и достать мешок не могли.

Но и Артур, и эльфы с нетерпениемждали моего ответа. Пришлось произнести:

– Я принимаю ваши объяснения. Прошу, будьте гостями замка и мира.

Мне показалось, что эльфы выдохнули с облегчением.

Мы перенеслись в холл всей компанией. Я «открыла» дорогу. И из замка ушли не только эльфы, но и Артур. Поклонившись мне, он поспешил за ними вслед. Явно сбегал, чтобы не врать в ответ на мои расспросы.

Я была на сто процентов уверена, что без его действий здесь не обошлось.

Закрыв дверь, я вернулась в свою спальню. Вопросы множились. Ответов на них не имелось. Замок меня игнорировал. И я не знала, имею ли право настоять на объяснении. Я вообще очень многого не знала. И меня это бесило до жути.

Чтобы отвлечься, я приказала принести из книгохранилища любовный романчик, один из немногих, стоявших на полке, и погрузилась в чтение. Героиня попалась бойкая и активно отбивалась от героя, звавшего ее замуж. И здесь я была целиком и полностью на стороне героини. Нечего в том замужестве делать. Попадется еще такой как Артур – будет все время командовать, врать и изворачиваться.

Я перевернула очередную страницу. Герои снова выяснили отношения.

«Официант принял заказ, поклонился еще раз, выказывая почтение клиентам, и ушел на кухню. Мы же с Леонардом сидели и молчали. Я не знала, о чем нам следует разговаривать. Да и следует ли? Этот гад вытащил меня без предупреждения на встречу с родителями, и, если бы не его непосредственная сестренка, те были бы уверены, что пора играть свадьбу. Упрямый и наглый, он считал, что все должны починяться его желаниям. А меня такое отношение к жизни и окружающим попросту бесило. Так что ничего общего между нами не было.

– Ты сейчас так пыхтишь, что похожа на разозленного дракона, – насмешливо заметил из своего кресла Леонард.

– Какой вы расы? – проигнорировав его ремарку, спросила я. Надо же понять, у кого он набрался такой наглости.

– Смесок, – пожал плечами Леонард. – Есть и оборотни, и драконы, и тролли. Даже гномы, по преданиям, затесались. А ты? В том, своем первом мире?

– Человек. Обычный, ничем не примечательный человек, который попал сюда и долго не мог понять, что вокруг происходит, – проворчала я. – Да и до сих пор до конца не понимаю. Зачем вы сегодня устроили мне встречу со своими родителями? Мы ведь изначально договорились, что между нами только рабочие отношения.

– То, что ты подписала контракт, еще не означает, что я отказался от мысли сделать тебя своей женой. Условия контракта я выполняю. Разве нет?

Вместо ответа я запыхтела, как он выразился, еще сильнее. Не отказался он, видите ли, от мысли. Козлина этакий. Меня, как обычно, спросить не удосужился. Его светлость желают заполучить в руки очередную игрушку, только теперь уже на всю жизнь. Все разбегайтесь, блин.

Тихий смешок Леонарда, внимательно наблюдавшего за мной все это время, разозлил меня еще больше. Собственник фигов»3.

Я хмыкнула, оторвавшись от книги. Герои идеально подходили друг другу. И я надеялась, что концовка романа меня не разочарует.

Читала я до ночи. Легла спать поздно. Утром проснулась с ожиданием очередных неприятностей.

Но следующие несколько суток прошли на удивление спокойно. Ни тролли, ни эльфы не желали возвращаться в свои миры. А другие расы не пытались появиться здесь. Я ела, читала, бродила по замку, смотрела в окно, на вконец испортившуюся погоду, иногда общалась со слугами, расспрашивая их о том или ином аспекте жизни в замке. И ничего, ровным счетом ничего не делала. Просто страдала от безделья.

Даже Артур, и тот не спешил появляться на горизонте. Ни разу не проявил себя, позволив мне жить так, как захочу.

Мироздание, ну или же местные боги, словно дало мне передышку. Не особо желанную, кстати говоря. Мол, отдохни немного, приди в себя, а потом окунешься с головой в водоворот событий.

Но то-то и оно, что теперь я находилась в этаком подвешенном состоянии. И вроде бы имелись крыша над головой, еда, возможность спать в тепле и покое, да даже служанки, готовые исполнить любой мой каприз. Но при этом я не понимала правил игры, в которой оказалась. И мне нужен был кто-то, кто объяснит то, что не укладывалось в мою картину мира. Книги в библиотеке полной информации не давали. Замок часто отмалчивался на определенные вопросы. Служанки не знали определенных вещей. Я чувствовала себя собирателем паззла, в котором нет и половины деталей.

А потом снова случилось внеплановое землетрясение. И снова пространство замка взорвалось сиреной.

Кто-то пытался пройти в этот мир порталом.

Я совсем недавно плотно пообедала, чувствовала себя умиротворенно. И мне было лень куда-то идти. Но сирена продолжала визжать, издеваясь над моими перепонками.

Пришлось вставать и переноситься в портальный зал.

Там меня ждали странные существа. Небольшого роста, телосложением похожие на детей, они смотрели на мир чересчур серьезными глазами. Да и лица их были вполне оформленными, как у взрослых. Пятеро существ, стоявших в ряд, стояли и молча смотрели на меня.

Я уже хотела поприветствовать их, да потом произнести ритуальную фразу и пропустить. Если, конечно, они принесли с собой мешок с едой.

Но не успела. Мне и рта не дали раскрыть.

Одно из существ, одетое в платье, девушка с сиреневыми волосами и карими глазами, внезапно бросилось ко мне, схватило меня за руку и скороговоркой произнесло:

– Я – ваша новая служанка. Клянусь служить верой и правдой.

– Клятву принимаю, – вылетело из моих губ быстрее, чем я успела подумать, что вообще делаю.

В тот же миг все пространство заволокло сизым дымом. И когда он растаял, кроме меня и новой служанки, в комнате никого не оказалось.

Глава 11

– Это была фейри4! Фейри, а не обычная прислуга! Найра, вы ни в коем случае не должны были принимать ее клятву! Виданое ли дело: фейри в качестве служанки! Да еще и переход сработал! Ее родственники в ярости! Найра, вы хоть понимаете, что наделали?! – горячился уже несколько минут Артур.

Он появился в замке минут через сорок после происшествия и теперь нервно расхаживал из стороны в сторону по гостиной на первом этаже и старательно учил меня жизни.

Его тон и поведение разительно отличались от тех, что были раньше. Как будто Артур решил, что больше нет смысла скрывать свою настоящую сущность, и продемонстрировал мне за один раз большую часть своего настоящего характера. Теперь мне становилось понятно, почему многие владелицы терпеть его не могли. Если он постоянно разговаривал с ними подобным тоном, то ничего удивительного в их отношении к надсмотрщику не было. Я и сама придушила бы его при малейшей возможности. Увы, пока что мне оставалось только сидеть и слушать его многочисленные нравоучения.

– Нет, не понимаю, – спокойно, даже чуть насмешливо, ответила я. Меня ни тон, ни взгляды, ни жесты не пугали. Перекрикивать Артура я не собиралась. Дождалась, когда он наконец-то замолчит, итолько потом вступила в беседу. – Откуда ж мне, жительнице немагического мира, это понять. У нас фейри не водятся. Мы с ними каждый день не общаемся. В моем мире только люди существуют. А вы, найр, здесь не появлялись и ничего о запретах мне не рассказывали. – Артур покраснел, буквально покрылся красными пятнами, то ли от стыда, то ли от недовольства. – В местном книгохранилище тоже ничего подобного я не обнаружила, хоть и пыталась найти правила поведения для владелицы замка.

«Мозг надо было включать», – прочитала я в глазах у Артура. Ничего подобного он, конечно не произнес. Вместо этого прекратил мельтешить перед моим лицом и уселся в кресло напротив.

– Как вы там живете, в том немагическом мире, – проворчал он, не удержавшись. И уже спокойней продолжил. – Хорошо, начнем с самого начала. Есть несколько видов миров: магические, немагические, условно магические, технологические. Все мы разбирать не будем. Нас интересуют только магические. Я, если честно, до сих пор не понимаю, как вы, жительница немагического мира, попали в этот замок и каким образом смогли здесь выжить. Потому что существа из немагических миров обычно отделены непроницаемой стеной от миров магических. Сами они ту стену преодолеть не в состоянии. А когда случается вдруг подобный прорыв, то такие существа очень быстро гибнут в мирах, где властвует магия, потому что не приспособлены к жизни здесь. Вы же каким-то образом смогли здесь выжить. – «И даже, как я посмотрю, чувствуете себя неплохо», – прочитала я во взгляде Артура.

Сам же он неспешно продолжал заниматься ликбезом5.

– В магических мирах существует строгая иерархия существ. В каждом мире она может быть своя. Но есть и общая «лестница», назовем ее так. На самом верху – боги и демоны, как всесильные существа, хоть и постоянно враждующие. Причем следует учесть, что и боги, и демоны могут как существовать, так и не существовать в том или ином магическом мире. Ниже – драконы, фейри. Потом – эльфы, оборотни, вампиры, дриады. После – гномы, тролли, гоблины, орки. Это если очень кратко. Существуют, конечно, и другие расы. Они располагаются или между этими ступенями, или на них. Но вам нужно знать следующее: фейри, как и драконы, являются любимыми детьми богов. И то, что вы приняли клятву от одной их представительницы, означает, что вы фактически оскорбили весь народ.

Логика, на мой взгляд, хромала здесь сразу на все ноги. Как я могла оскорбить народ, если сама никого никуда не звала? Об этом я и спросила Артура.

– И в чем же здесь оскорбление? Фейри предложила мне свои услуги по собственной воле. Я не пыталась никак на нее воздействовать.

– Но вы согласились! – снова повысил голос Артур.

– А мне кто-то объяснил до этого случая, что я просто обязана отказаться? Кто и когда?

В глазах Артура блеснули самые настоящие молнии ярко-красного цвета. Барин гневаться изволил. И я снова задалась вопросом, кем же он является? Какой расы? Из прочитанного в библиотеке выходило, что обычные существа, пусть и самые сильные маги, ничем подобным не занимались и молнии пускать точно не умели. Неужели дракон? Тогда понятно, почему он так радеет о соблюдении вековых традиций, пусть и не особо «умных».

– Вот потому все владелицы до вас были из магических миров, – Артур раздраженно передернул плечами, все еще стараясь держать себя в руках. – Они хотя бы понимали основы и не пытались что-то изменить.

Угу. А я, такая неграмотная женщина из немагического мира, никаких основ не понимаю. Да и особо понимать не хочу. У меня фактически попросили защиты и убежища. Я их предоставила, не разбираясь в законности своих действий. А какие правила я там нарушила, мне было уже не интересно.

– Простите, найр, – не скрывая иронии, пожала я плечами, – но моего согласия никто не спросил. Просто закинули сюда. Так что все претензии к неизвестным «доброжелателям».

– Не сомневаюсь, что они «рады» не меньше вас, найра, – проворчал Артур. – И в следующий раз прошу все же думать, хоть немного, прежде чем соглашаетесь на подобные вещи.

Артур скоро ушел, так и не добившись от меня раскаяния или обещания исправиться. Возвращать фейри ее народу без ее на то желания я не собиралась. Захочет – уйдет. Нет – пусть живет здесь, даже не работая. Места в замке точно хватит.

Распрощавшись с Артуром, я поднялась в свою комнату. Именно там я и оставила фейри. Она сидела в кресле и казалась этаким потерянным ребенком. К какой бы расе она ни принадлежала, ей явно необходима была помощь.

– Ты не хочешь представиться и объяснить, зачем принесла мне клятву? – спросила я, усаживаясь в кресло напротив.

– Хочу, найра, – вздохнула покаянно фейри. – Как и принести вам свои извинения за проблемы, связанные с моим содержанием. Я – Августа, младшая дочь повелителя фейри. Всего нас с сестрами пятнадцать, от четырех жен отца. Как и у других рас, у нас практикуются межрасовые браки. И никто не спрашивает желания жениха и невесты, когда дело касается договорного брака. Мне предстояло стать женой младшего принца эльфов в другом мире. Наши родители уже сговорились между собой. Мы с принцем получили магические портреты друг друга. Но дело в том, что я не хочу выходить за него замуж. Не знаю почему, но он вызывает во мне отвращение, хотя и красавец. Родителям говорить бесполезно. Они не услышат. Мы с сестрами, каждая из пятнадцати, давно сговорены. И только я воспротивилась своей участи.

Чудесно. Просто чудесно. Я приютила не просто фейри, а самую настоящую принцессу. Не желающую выходить за принца эльфов, между прочим. В общем, вляпалась я по самые уши. Вот Артур «обрадуется», когда узнает. Я уже слышала очередной ор вперемешку с нотациями. И попробуй докажи, что ничего дурного я делать не собиралась. Не услышит же.

Глава 12

– Не думаю, что твои родные обрадуются такому повороту дел, – заметила я. – Выдавать тебя я не хочу, но мне нужно знать, что отвечать на их запросы, если таковые появятся.

– Я уже думала об этом, когда размышляла над побегом, – кивнула Августа. – Я принесла клятву вам. А значит, только вы можете решать, что со мной делать. Если мои родные будут настаивать, вы всегда можете сослаться на пятый закон Всемирового Собрания под председательством драконов. Он гласит, что всякое существо с самого своего рождения имеет свободу воли. И те, кто эту свободу не уважает, предстанут перед судом богов еще при жизни. И суждены будут по всем правилам магических и условно магических миров. Я, как та, чью свободу воли грубо нарушили, могу в любой момент воззвать к богам и молить их о праведном суде. Отец это прекрасно знает. Как знает и то, что боги встанут на мою сторону. Уже случалось подобное, и не только у фейри. Другое дело, что после суда богов от существа отказывается его раса. И потому к подобному способу прибегают в крайних случаях. Когда уже нечего терять.

– Почему отказывается? – уточнила я, внимательно слушая Августу.

– Обращение к богам считается предательством, – вздохнула та. – Мне простят даже клятву вам, но никак не суд высших существ.

Ясно. Сор из избы мы не выносим. Никакого божественного правосудия. Иначе существо окажется без дома и семьи. Чудесная перспектива.

Мы с Августой проговорили еще некоторое время. Решили, что она станет не служанкой, а моей компаньонкой, если это можно так назвать. Мне все равно нужен был источник информации. А Августа, как оказалось, знала многое из того, что могло мне пригодиться в будущем.

Поэтому я поселила ее в комнатах неподалеку от меня. Они пустовали, были не обжиты. Но, как оказалось, стоило мне лишь пожелать, как в них появилась мебель, точно такая же, как и в моей спальне. Мыли и убирали там уже служанки.

И я взяла себе на заметку, что вот так, приказами, можно обставить любую комнату в замке. Оставалось непонятным, почему мне об этом не сообщил Артур. Но он, как я уже заметила, старался действовать так, как было удобно лишь ему, не заботясь о проблемах других.

Сам Артур появился в замке на следующий день. Собранный, сдержанный, бесстрастный, на этот раз он держал себя в руках.

Я как раз собиралась обедать. Августа пока боялась выходить из своей комнаты, поэтому ела у себя. Я же сошла вниз, как и полагалось хозяйке замка, уселась на свое место во главе пустовавшего стола и как раз размышляла над выбором между жульеном и мясной запеканкой, когда хлопнула входная дверь. И уже через пару секунд Артур с решительным видом перешагивал порог обеденного зала. Я подозревала, что появился он ко времени. Исключительно чтобы поесть на халяву. Подгадал свой приход к накрытому столу.

И, конечно же, я не могла не пригласить его разделить со мной трапезу.

Артур уселся через одно место от меня и с удовольствием начал есть.

Пришлось последовать его примеру. Я все же выбрала запеканку с грибами, добавила к ней сметанного соуса, положила на тарелку еще и кусок дичи помягче и с наслаждением все это поедала, радуя и рецепторы, и желудок.

Какое-то время мы молча поедали то, что было на столе. Потом Артур поинтересовался:

– Найра, могу ли я увидеть вашу новую служанку?

– Компаньонку, – поправила я его. – Не уверена, что это возможно, найр. Она сейчас перепугана, не желает никого видеть. Да и я, если честно, не знаю, могу ли доверять вам. Вдруг вы – сильный маг, способный при личном общении переправить ее домой.

– Вы не доверяете, мне, найра? – иронично спросил Артур.

– А должна? – в тон ему ответила я. – Пока что я вижу лишь ваше желание сделать все, чтобы события развивались по одному вам известному сценарию. Вы даже о дополнительных функциях замка не соизволили мне рассказать. Так почему я должна вам доверять?

В глазах Артура я увидела изумление, которое он и не потрудился скрыть. Похоже, я снова сказала что-то не то.

– Простите, найра, я забыл, что вы из немагического мира, – медленно проговорил Артур. – И просто не можете знать определенные вещи. Что именно я не рассказал вам?

– Например, о том, что в каждой комнате в замке, пока что пустующей, можно все обустроить. Стоит лишь приказать самому замку, – заметила я.

– Но ведь это же и так каждому… Ах да, немагический мир… Найра, я действительно прошу у вас прощения. Мне и в голову не приходило, то вы не знаете вещей, доступных любому ребенку.

Артур говорил серьезно. Но я все еще не знала, могу ли ему доверять. Да и нужно ли мне это?

Глава 13

Видимо, Артур понял мои колебания, потому что поднял руку над головой и торжественно произнес:

– Клянусь, что ни словом, мыслью, ни делом, ни бездействием не причиню вреда нынешней хозяйке замка и тем, кого она взяла под свою защиту.

За окном громыхнул гром. Клятва была услышана богами. И хотя никакой конкретики в ней не имелось, я все же решилась.

– Хорошо, найр, я проведу вас к моей компаньонке. Но разговор состоится, только если она сама того пожелает.

– Конечно, найра, – кивнул Артур.

Ладно, сделаю вид, что поверю. Все равно ничего другого мне не оставалось.

Мы доели то, что было на столе, и поднялись.

До комнаты Августы на втором этаже дошли молча. Я уже услышала то, что меня интересовало, и не видела смысла вести светскую беседу. Артур размышлял о чем-то своем и мне не навязывался.

Я постучала, вошла. Августа уже закончила обедать и в своем неброском наряде сидела в кресле за столом. Совсем скоро должна была прийти служанка, чтобы забрать грязную посуду. Но пока что при желании мы втроем могли и побеседовать.

– Мой помощник хочет поговорить с тобой. Он дал клятву, что не причинит тебе вреда, – сообщила я. – Ты можешь отказаться.

Августа, уже узнавшая, кто такой Артур и как он обычно себя здесь ведет, колебалась несколько секунд, потом все же решительно произнесла.

– Я согласна, найра.

Я повернулась к выходу и через приоткрытую дверь кивнула Артуру.

Он вошел как к себе домой, словно постоянно бывал в комнатах наверху. Впрочем, если вспомнить его отношения с некоторыми прежними владелицами, то так оно и было.

Мысль по непонятной причине неприятно царапнула по сердцу. И я откинула ее прочь, заставила себя переключиться на то, что сейчас происходило перед моими глазами.

– Добрый день, найра, – склонился в учтивом поклоне Артур. – С разрешения владелицы замка и в ее присутствии я хотел бы задать вам всего пару вопросов. Вы позволите?

– Конечно, найр, – последовал ответ.

Августа выглядела напряженной, но не испуганной. И я успокоилась, решив, что все в порядке.

Мы с Артуром уселись в кресла напротив нее.

– Скажите, найра, у вас есть враги? – поинтересовался Артур. – Кто-то, кто желал бы вашего изгнания из клана или полного исчезновения?

Августа недоуменно посмотрела на него, какое-то время молчала, потом тихим голосом уточнила:

– Вы хотите сказать, что я… Я поддалась на провокацию?.. Меня могли одурманить?..

– Не исключено, – кивнул Артур. – Это первая мысль, которая появилась у меня в голове после встречи с вашим женихом. Он недоумевает из-за вашей странной реакции и клянется, что ни разу в жизни вас не видел и не мог причинить вам ни малейшего вреда. Я использовал заклинание правды и склонен верить услышанному.

Августа залилась краской.

– Я… Я и подумать об этом не могла… Даже не подозревала, кто кто-то из родни желает мне зла, – все тем же тихим голосом сообщила она. – Я думаю, это Риджина или Олха. Они несколько раз заявляли, что мой жених самый красивый из остальных, в том числе и подобранных для них. И Олха… она любит культуру эльфов, собирает всю информацию о них, которую сможет достать. Она всегда мечтала побывать в Вечном Лесу.

– Вы позволите вашу руку, найра? – попросил Артур.

Августа протянула ему свою ладонь.

Он сжал ее на миг. И в воздухе сразу же замерцала сиреневая пыль.

– Полное подчинение, – задумчиво произнес Артур, отпустив ладонь. – Боюсь, найра, мысли и чувства в вашей голове были вам навязаны.

– Я уже это поняла, – обреченно ответила Августа. Криво улыбнулась и добавила. – Я мнила себя умной и взрослой. А попалась… так глупо попалась…

– У вас были сильные соперницы, – Артур поднялся из своего кресла. – Прошу вас пока оставаться в этом замке. Мне нужно пообщаться с вашими родными.

Сказал и, не прощаясь, ушел.

Мы с Августой остались одни.

– Я сглупила, найра, – в голосе Августы слышалась грусть. – Я сильно сглупила.

– Ты всего лишь доверилась своей родне, – ответила я сочувственно. – В этом нет ничего страшного.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Найра – обращение к знатной особе. К мужчине – найр.