Лунное наследие. Первый рассвет

– Тиарель, возьми побольше стрел – ваша пятерка обеспечит нам дополнительную поддержку дальним боем. Заранее найдите себе удобные деревья, откуда будет хороший обзор и возможность обстрела. Вариан, уже все стрелы смазаны ядом? Отравляющий дым готов? Дестариат, твоя пятерка заходит с тыла, не вздумайте напутать – шкуру сниму со всех! Эрнандиэль! Где ты там?

Эри встрепенулась и мигом оказалась возле командира.

– Здесь! – выкрик получился несколько громче, чем она хотела. Несколько солдат с усмешкой обернулись.

Саркраав, едва удостоив её мимолетным взглядом, снова склонился к карте. Эри вдруг заметила рядом с картой маленькое серое перышко.

«Здесь же нет птиц…» – растерянно подумала девушка. Но думать о таких мелочах было некогда.

Речь командира была суха и отрывиста.

– Твоя задача – заранее провести подробную разведку. Выясни все детали – что это за деревня, что располагается рядом, сколько в ней жителей и какой они расы, чем вооружены, какие имеются животные, какое могут оказать сопротивление – в общем, всё, что может оказаться хоть чуточку полезным. После доложишь мне. Я буду с отрядом за соседним холмом.

– Хорошо – поспешно кивнула Эри. Она очень хотела выполнить своё задание наилучшим образом.

– Ты еще здесь? – командир, наконец-таки, поднял на нее жутко недовольный взгляд.

Эри растеряла:

– Так ведь мы ещё…

– Слово «заранее» для кого было сказано?!! – зарычал командир. – Не заставляй меня тратить время на твою глупость! Волчий нюх и ноги у кого-то здесь еще есть? Пошла бегом отсюда!

Перепуганная эльфийка моментально повернулась и растворилась в коридорах Иссиленда.

Пробраться к выходу из пещеры было делом привычным – пусть выходить без разрешения было строго запрещено, но пещеры Лунные эльфы даже не просто знали, а чувствовали. Миновав привычные глухие коридоры, серебристая волчица, наконец, выбежала в широкую пещеру, ведущую прямо к выходу. Здесь даже воздух чувствовался иначе. Какой-то более… гладкий, легкий. Эри замедлила шаг, осторожно принюхиваясь.

Она часто оказывалась возле выхода на поверхность – патрулируя территорию, встречая немногочисленных гостей или же просто пробегая мимо из любопытства. Но никогда эльфийка не решалась пройти дальше. Сейчас с каждым неуверенным шагом на Эри накатывало всё больше незнакомых ощущений. Камень под ногами превращался в песок, легкие, казалось, стали вмещать больше воздуха, короткую шерсть теребил легкий ветерок, становившийся смелее, пробираясь до самой кожи. Чуткие уши улавливали всё больше непонятных звуков, идущих издалека, тонкое обоняние волка ощущало много посторонних странных запахов, а настороженные глаза начали замечать постепенное рассеивание кромешной тьмы Зачарованных пещер. Сердце молодой волчицы колотилось как бешеное, грозя выпрыгнуть из груди. Выпущенные когти нервно зарывались в песок. Но длинные сильные лапы упрямо шли вперед, готовясь принять всё, что подарит этот чужой мир.

Песок под ногами смешался с мелким гравием, кое-где стали попадаться клочки травы, и через какие-то метров пятьдесят-семьдесят появилось таинственное мягкое сияние. Не было сомнений – это поверхность! Эрнандиэль, не в силах больше растягивать ожидание, в несколько громадных прыжков преодолела это расстояние и впервые в жизни выскочила из пещер.

Буквально через пару секунд Эри резко пожалела о своей торопливости по двум причинам. Первая – слишком стремительный прыжок из пещеры по инерции унес волчицу несколько дальше, чем позволяла узенькая тропинка перед выходом. Чудом не скатившись с обрыва, эльфийка подняла испуганные глаза, желая увидеть новый мир – и тут же зажмурила их. По второй причине. Девушке показалось, что она попала в жерло вулкана – всё вокруг было залито различными оттенками красного, розового, бордового цветов. На мир будто бы опустилась огненно-кровавая пелена. И в центре всего этого – огромный красный шар, невыносимо обжигающий глаза.

Инстинктивно припав к земле, Эри прикрыла глаза лапами и ждала неминуемой гибели. Но секунды превращались в минуты, а вокруг по-прежнему раздавались всё те же незнакомые и многочисленные, но умиротворяющие звуки, а шерсть лишь слегка ерошил прохладный ветерок. Прождав какое-то время и устав лежать неподвижно, Эри осторожно открыла один глаз. Может быть, со второго раза всё казалось не таким уж страшным, а может быть, дикие цвета вокруг и впрямь немного убавили свои краски, но сейчас окружающий пейзаж девушке казался намного приятнее. Кроваво-красные оттенки сменились на приглушенно-розовые. Зловещий красный шар в небе наполовину скрылся под землей где-то далеко-далеко. Раздраженно моргая, пытаясь стряхнуть с покрасневших глаз непрерывно набегающие слезы, молодая волчица медленно встала и начала осторожно спускаться по узкой тропинке вниз, к шелестящим деревьям и травам, к неизведанным живым существам, издающим странные звуки и навстречу новому миру.

Горизонт уже окрасился темно-розовым пламенем, когда Беррхад Гролл со своим отрядом прибыл в очередную деревушку, носящую громкое название Самирра. Им никто не удивился, здесь гости были обычным явлением, поэтому какого-либо шума и суеты не возникло. Выполняя приказ своего короля, дворфы разбились на небольшие отряды и отправились в разные стороны, в надежде предупредить как можно больше потенциальных союзников. Эта деревушка, скорее, напоминала военный лагерь недалеко от подножия гор. Защищенная с запада горой, а с востока – открытым морем, это было хорошее, укрепленное место, к которому было сложно просто так подобраться. С севера и юга простирались цветущие луга. Везде была открытая местность, почти невозможно было незаметно подкрасться или устроить внезапное нападение. Но даже на этот случай, жители построили вдоль периметра деревни высокий забор из толстых остроконечных бревен, опутанных колючей проволокой. Ворота на ночь подпирались несколькими тяжелыми бревнами, возле которых обязательно стояла стража. Специально натасканных и голодных собак спускали на ночь с привязи для пущей охраны. И в каждом доме обязательно хранилось какое-нибудь оружие.

Беррхад сгрузил свои вещи в знакомой таверне и отправился на встречу со старейшиной. На этот раз его сопровождали только Гилми, Вентор и Артебальд, но сейчас они отдыхали в своих комнатах, Беррхад позволил им остаться, решив, что для простой беседы со знакомым человеком ему не требуется подкрепление, а товарищам редко удавалось отдохнуть в последнее время. Настроение было паршивое. Тяжелое впечатление от посещения Иссиленда до сих пор не испарилось, оседая в душе тяжелым камнем. Предчувствие чего-то нехорошего заставляло каждый раз оглядываться по сторонам. Но ситуация осложнялась тем, что далеко не все жители поверхности вообще верили в существование Лунных эльфов. Те были настолько неуловимы, что многие считали их не более чем сказками или страшилкой для детей. Но Беррхад воочию видел их устрашающие силы. И осознание того, насколько мало может быть их сопротивление, разъедало сердце. Оставалось надеяться, что Марток, старейшина этой деревни и старый друг дворфов, прислушается к предупреждению. И Беррхад пошел по утоптанной тропинке на другой конец деревни, где находилась хижина старейшины.

Самирра была чем-то вроде торгово-перевалочного пункта. Она находилась между несколькими важными центрами. Приезжающие с моря или добравшиеся иным путем торговцы или даже простые путники останавливались здесь на ночлег, отдохнуть и пополнить припасы. Дворфы и люди сновали туда-сюда, над чем-то суетились, о чем-то беседовали. Кто-то спорил, кто-то торговал продуктами за прилавком, кто-то спешил по делам. Иногда можно было встретить компанию мужчин дворфской или человеческой расы, пропускающую где-нибудь в уютном местечке по кружечке пива, или же стайку женщин, хихикающих над новыми тканями.

В отличие от Иссиленда, здесь царило не мрачное торжество, а веселая беззаботность. Может быть, этому способствовало и большое количество детей, чем город луны не мог похвастаться. Энергичные маленькие создания бегали шумной ватагой, сшибая всё на своем пути и собирая подзатыльники взрослых. Дети для эльфов были большой редкостью и поэтому высоко ценились. В Иссиленде родители никогда не знали своих детей, все воспитывались в Академии под присмотром учителей и наставников. Исключение составляла только королевская семья.

Именно об этом думала Эри, из ближайших кустов разглядывая кипящую в деревне жизнь. Волку было гораздо проще спрятаться в траве, чем любому человеку. Поэтому, подгадав момент, Эри незаметно прошмыгнула мимо стражи и спряталась в траве недалеко от бревенчатой ограды. Отсюда было хорошо видно и часть деревни и ворота, через которые, в случае чего, можно было сбежать. Собаки, к счастью, сейчас были далеко. Заметить шпионку можно было только тщательно приглядевшись. Поэтому девушка целиком погрузилась в наблюдение.

Здесь всё казалось таким простым. У Лунных эльфов никогда не было подобного. Все действовали только по приказу, а если не было задания свыше, то стремились как можно больше времени посвятить тренировкам, чтобы стать сильнее. Но здесь нигде не раздавался звон оружия, не было слышно приказов. Откуда-то разносился аромат жареного мяса. Какая-то парочка, застенчиво взявшись за руки, прогуливалась по узким земляным тропинкам, смущенно перешептываясь. Группа мужчин строила, похоже, новый склад. Они весело перекрикивали друг друга, смеялись. Это всё было так непохоже на Иссиленд, что казалось ненастоящим.

Солнце давно село за горизонт, и сумерки постепенно сгущались над миром. Только когда глаза, наконец, перестали слезиться и болеть, Эри вдруг осознала, что сидит в своей засаде уже около двух часов. Неосознанно, девушка так увлеклась наблюдением, что забыла о своей основной миссии. Испуганная, что командир будет недоволен такой медлительностью, молодая эльфийка, забыв об осторожности, вскочила с волчьих лап, стремительно бросилась через дома к воротам и … чуть не столкнулась с одним из дворфов.

На секунду замерев, оба стояли и смотрели друг на друга. В следующую секунду Эри бросилась бежать быстрее ветра, правда совершенно в противоположную сторону от того места, где должен скрываться ее отряд. Сделала она это нарочно, потому что Беррхад Гролл был единственным дворфом, кто мог узнать в волчице лунную эльфийку и поднять за ней погоню.

А дворф тем временем стоял и грустно провожал ее взглядом. Дом старейшины находился в двух шагах. Даже не удивляясь, как молодой и неопытной эльфийке удалось пробраться так глубоко в деревню, минуя всю охрану и укрепления, Беррхад лишь удрученно покачал головой и постучал в дверь хижины. «Похоже, я всё-таки знаю судьбу этой девочки» – печально подумал он.

Дверь открылась. На пороге появилась лохматая голова Марлока, медленно расплывающаяся в улыбке.

– Беррхад, дружище! Давно не виделись, заходи, не стой же на пороге! – пробасил старый друг, распахивая объятия.

Беррхад похлопал старейшину по спине и тихо сказал:

– Боюсь, на этот раз я не могу порадовать тебя свежими байками. Срочно собирай всех, иначе твоя деревня не доживет до утра.

Командир Саркраав готов был уже рвать и метать, когда в укрытии их отряда, наконец, показалась серебряная волчица.

– Ты хоть понимаешь, сколько упущено времени?! – прошипел он, едва девушка приняла свой обычный облик.

Эри почтительно опустилась на одно колено, но речь ее была спокойной.

– Моя медлительность была оправдана, командир. Нельзя упустить ничего, или же позволить врагу заметить нас. А любое упущенное время мы наверстаем сторицей. Жители этой деревни медлительны и неуклюжи. Они плохо заботятся о своих границах, хотя у них хорошо укрепленная территория и выгодное расположение жилого участка. Стража часто отвлекается, оружие носят единицы. В случае нападения, чтобы достать оружие им потребуется несколько минут. Вполне достаточно для того, чтобы мы в это время уже ликвидировали половину деревни. Из оружия у них в основном – мечи, кинжалы, ножи, вилы. У некоторых дворфов есть секиры или молоты, но это единицы. Лучников нет, по крайней мере, готовых обороняться. Половина особей мужского пола в данный момент нетрезвы и не смогут оказать достойного сопротивления. Женщины возятся с детьми и не умеют обращаться с оружием. Женщины и дети – их слабость. Выходов из деревни два – основной на юго-востоке и запасной на западе. На мой взгляд, эти существа не смогут убежать и даже достойно сопротивляться.

Змеиная улыбка скользнула по тонким губам командира.

– Хороший доклад. Значит, это не займет много времени. Придерживаемся изначального плана. Ослабляющий дым готов? Выступаем!

Он отвернулся, совершенно забыв о маленькой шпионке.

– Так ли необходимо зачищать деревню, если все жители в ней слабы и не могут быть нам угрозой? – осмелилась вдруг спросить Эри. Миссия шла согласно плану, но на душе все равно было неспокойно.

Саркраав медленно обернулся к ней. На его лице было неописуемое изумление, смешанное с гневом.

–Эрнандиэль! Какие могут быть вопросы?! Это приказ!

Уже отвернувшись, эльф вдруг замер и повернулся к девушке снова.

– Впрочем… Конкретно ты можешь никуда не торопиться.

– Что это значит? – нахмурилась Эри.

– Это значит, что ты остаешься здесь! – рявкнул командир, заставив девушку слегка вздрогнуть от неожиданности. – Обходишь деревню по периметру, пока мы разбираемся внутри. В обличье волка это сделать проще всего. Следишь, чтобы не нагрянуло внезапное подкрепление, а еще – чтобы никто не сбежал. В случае чего – предупреждаешь нас. В бою от тебя всё равно пока мало толку. Приказ понятен?

И, не дожидаясь ответа, опытный воин повел свой смертельный отряд в наступление на маленькую деревню. Ошеломленная Эри осталась стоять неподвижно до тех пор, пока последний воин не скрылся из виду.

Глава 5

– В последний раз тебе повторяю – не вздумай опозорить нашу честь! – строго предупредил Лианней. Они находились в одной из дворцовых комнат, готовясь к долгожданному представлению Эри королевской семье. Со времени зачистки деревни прошло уже две недели, и никто даже не вспоминал об этом событии. Учитель Лианней с утра читал Эри лекции о подобающем поведении и, кажется, волновался не меньше ее самой. Он придирчиво оглядел Эри с ног до головы и удовлетворенно кивнул:

– Выглядишь ты вполне пристойно, девочки постарались на славу.

Действительно, уже больше трех часов стайка придворных служанок сновали вокруг Эри как бабочки над цветком. Сначала ее тщательно искупали и натерли благоухающими маслами. Потом усадили на высокий стул и основательно взялись за лицо и волосы. Кто-то накладывал густой слой косметики, а кто-то всерьез взялся за неровно торчащие волосы, которые Эри обычно небрежно сама отрезала кинжалом по кускам, как только они начинали мешаться. Служанки аккуратно подстригли и уложили непослушные серебристые локоны в красивую прическу. И, наконец, принесли и помогли девушке облачиться в длинное темно-синее платье, выгодно оттеняющее цвет глаз. Лиф с неглубоким квадратным вырезом украшали черные кружева, концы длиннющих рукавов почти достигали пола, а струящийся подол приятно шелестел, невесомо касаясь ног. В дополнение к платью шли мягкие черные туфельки.

Эри придирчиво рассматривала себя в зеркало, совершенно не узнавая. В отражении она видела красивую и мрачную молодую женщину. Эта женщина выглядела словно значительно старше Эри, сильнее и хитрее. По крайней мере, так казалось. Бордовая помада придавала лицу вызывающе-зловещее выражение, а черная тушь и стрелки хоть и делали глаза больше, но в сочетании с красными тенями придавали им дикое выражение. Эри чуть заметно поёжилась.

– Последний штрих, – пропела служанка, вновь оказываясь возле зеркала. В руках у нее была небольшая коробочка с комплектом драгоценностей из черного жемчуга. – И вас не узнать.

– Это уж точно… – проворчала Эри, стиснув зубы, пока служанка надевала ей ожерелье и серьги.

Но учитель Лианней выглядел таким довольным, каким редко его удавалось увидеть. Поэтому Эри прикусила язычок и внимала словам наставника.

– Помни – следить за твоим языком должна лишь ты сама! Говори только тогда, когда тебя спросят! Не болтай всякой вздорной чепухи, вроде той, что ты мне плела несколько недель назад! Мы растили тебя и вкладывали столько усилий ради этой встречи. Так иди и докажи, что мы старались не зря! – распинался пожилой эльф.

Видно было, что эта встреча важна и для него. «Может, он по-своему за меня волнуется?» – неуверенно подумала Эри.

– Всё готово – торжественно объявили служанки.

Эри неловко повернулась, слегка шатаясь на каблуках. Пять служанок стояли в ряд возле стены, склонившись в полупоклоне. Учитель одобряюще кивал.

– Пойдем. Нельзя заставлять принца ждать.

– Да, архимастер – Эри заставила себя проглотить ком в горле. Не потому что она боялась принца. Но момент был и в самом деле очень ответственный, а незнакомый образ лишал уверенности.

После нападения на Самирру девушку уже мало что могло испугать – в сознание намертво впечатались звуки реальной битвы и крики умирающих жертв, у которых не было и шанса спастись. По сравнению с этим всё остальное казалось ничтожным, незначительным. В ту ночь Эри так и не вошла в деревню, не приняла участие в битве. Но всё, что там происходило, она отчетливо слышала и уже не могла однозначно ответить, что бы она делала, если бы Саркраав не приказал остаться снаружи.

Лианней взял Эри под руку и вывел из комнаты, послужившей им примерочной, тем самым отвлекая от мрачных раздумий. Эри глубоко вздохнула и расправила плечи. Надо идти вперед.

Наследный принц королевского рода Луны сидел за столом и тщательно начищал свой меч. Ритмичный звук неприятно давил на чувствительные уши, но эльфа это не особо заботило. Изредка вылетающие искры на мгновения рассекали окружающую тьму, освещая большой круг каменного стола, длинный мягкий диван неподалеку и одинокую фигуру, стоящую в углу.

– Я, кажется, уже не раз просил стучаться – не поднимая глаз, бросил принц.

– Королева-мать отправила меня предупредить, что твоя аудиенция с той девчонкой-оборотнем вот-вот начнется, и чтобы ты вел себя осмотрительнее – ничуть не смутившись ответил ему младший брат.

– Я всегда осмотрителен.

Рин усмехнулся.

– Вижу. Ты поэтому начищаешь меч?

Старший брат, наконец, прекратил своё занятие и раздраженно убрал меч в ножны на спине. Несмотря на явное нерасположение духа, его движения были до невозможности точны и изящны.

– Я всегда должен быть наготове. Как и ты. Странно этого не понимать.

Вместо ответа ему в голову полетел бешено крутящийся нож. Наследник резко уклонился и хмуро посмотрел на брата:

– Убедительно.

Ринсар, хотя больше предпочитал политику и дипломатию, нежели военное дело, тем не менее, был превосходным воином и мог надрать зад любому опытному противнику. Его любимым оружием был набор «летающих кинжалов», как он сам любовно окрестил их. Семь блестящих орудий одинаковой длины всегда были прикреплены к поясу младшего принца, и он мог менее чем за мгновение пустить их в ход. Любимым приемом Ринсара было подкинуть все семь кинжалов в воздух и швырять их в противника по мере падения. Никто больше не достиг такого мастерства, а принц невероятно этим гордился и проводил кучу времени за тренировками.

Сейчас он с любопытством наблюдал за старшим братом, который не проявлял никаких эмоций. Это всегда раздражало. Ринсар любил замечать малейшие признаки эмоциональной слабости, неуравновешенности, тайных желаний – это помогало лучше понять другого… и надавить, в случае чего. Но с братом такой номер не проходил. Однако младший принц верил в силу времени и терпения.

– Ладно, – пожал он плечами, открывая дверь в просторный холл. – Советую поторопиться и надеть парадный костюм, дама ждет. Но не волнуйся, если ты решишь продинамить бедную девочку, я с удовольствием развлеку её. Может быть, ей даже понравится… Ты же знаешь – я умею производить впечатление на прекрасный пол.

Дверь еле слышно затворилась, и младший принц даже успел сделать несколько шагов, как вдруг замер. Возможно, ему это показалось, но… Буквально на мгновение, но Рин был готов поклясться, что его ментальное поле успело уловить отголосок резкой и сильной эмоции, идущей от брата.

Эри медленно шла по длинному коридору. К счастью, Лианней лишь указал ей направление, но сам не последовал дальше. И без него было, о чем беспокоиться.

«Какой он, этот принц? Чего он ждет о меня? Смогу ли я ему понравиться? Как отразится на моей жизни эта встреча? А если я попаду в свиту? Как же я буду видеться с Дан?» – целый рой тревожащих вопросов крутился в голове у девушки. Мысли никак не могли выстроиться в логичной последовательности. «Вот Дандаиль точно знала бы, как следует себя вести» – печально подумала Эри. Подруга с утра заявила, что не пустит Эри обратно в комнату без подробного отчета о принце. И желательно еще с каким-нибудь сувенирчиком. Её влюбленность умиляла и обескураживала. «Интересно, каково это – влюбляться…» – задумалась девушка, останавливаясь перед обитой серебром массивной дверью.

«Наверное, это здесь.»

В последний раз нерешительно оглянувшись, Эри глубоко вдохнула и открыла дверь.

В комнате было темно. Ни одной зажженной свечи или лучины. Даже привыкшие к вечной тьме глаза могли различить только очертания крупной мебели. В растерянности Эри вышла на середину комнаты. Она была почти уверена, что шла по правильному пути. Но эта комната не походила на ту, где кого-то ждали.

Дверь сама собой захлопнулась. От неожиданности эльфийка резко развернулась и случайно смахнула длиннющим рукавом со стола какую-то вазу. Раздался характерный звенящий звук.

– Черт – Эри присела на корточки, пытаясь разглядеть масштабы бедствия.

Внезапно в конце комнаты зажегся голубоватый свет. Эри настороженно подняла голову и увидела молодого эльфа в простой одежде, лениво прислонившегося к стене и крутящего на пальце световой шар.

– Эта ваза, созданная пятьсот лет назад Солнечными эльфами, хранилась здесь почти два века, и, вероятно, ей удалось бы простоять тут еще столько же, если бы не твоя неповоротливость – голос звучал язвительно и не особо дружелюбно.

– Извини, – смущенно произнесла девушка. – Я, видимо, ошиблась комнатой…

Осколки стекла уныло лежали на каменном полу, одним свои видом доказывая, что знакомство с королевской семьей не будет удачным. Вряд ли им понравится такой неуклюжий воин.

«Это, наверное, один из приближенных королевы. Или даже из окружения принца…» – испуганно думала Эри. Не было сомнения, что её проступок скоро дойдет и до королевских особ.

Юноша внимательно взглянул на нее и словно нехотя оторвался от стены, подойдя ближе. Одновременно с этим осколки разбитой вазы слегка задрожали, покрывшись еле заметным голубоватым свечением, и поднялись в воздух. С каждым шагом незнакомца, кусочки постепенно принимали прежнюю форму, пока снова не стали полноценной вазой, плавно опустившейся прямо в раскрытую ладонь эльфа. Он становился рядом с Эри, делая знак ей встать. Девушка поднялась, нерешительно принимая злополучную вазу.

Она оказалась почти на голову ниже незнакомца.

Набравшись смелости, Эри подняла голову, внимательно посмотрев, наконец, на нового знакомого, и неожиданно замерла. Это был самый прекрасный юноша из всех, кого она когда-либо видела. Эльфы, в общем-то, никогда не бывали уродливы. Они все обладали изяществом и грацией, утонченными чертами лица, правильными пропорциями. Но этот юноша затмевал все эльфийские стандарты. По крайней мере, на взгляд Эрнандиэль.

Может быть, дело было в широких плечах и развитой мускулатуре, рельефность которой только подчеркивала простая черная жилетка и брюки из свободной ткани. Или в точеных чертах лица, словно по линеечке вылепленных из камня. А может, дело было в пронзительных стальных глазах, окруженных пушистыми ресницами. В чем бы там ни было дело, эльф был завораживающе прекрасен.

– Я – Эрнандиэль, – решила вдруг представиться молодая эльфийка. Она почему-то очень неловко себя чувствовала. – Я должна встретиться с принцем… Но тут столько комнат…

Красивый эльф криво улыбнулся одним уголком рта.

– Это обычный дворец. Комнат тут ровно столько, сколько должно быть.

Эри замолчала. Насмешливый тон незнакомца отчего-то огорчал. Она не знала, как вежливо покинуть комнату и найти, наконец, этого принца. А обстановка становилась неуютной и напрягающей.

– Ты боишься? – вдруг спросил незнакомец.

– Чего? – не поняла Эри.

– Встретиться с принцем.

Девушка пожала плечами:

– Почему я должна бояться? Это что-то вроде экзамена – я должна показаться ему, чтобы доказать свою пригодность. Ведь короли должны знать всех своих воинов, которые могут принести пользу Иссиленду. А принц – будущий король.

– Экзамен, значит? – удивился эльф. – А если ты его не пройдешь?