Мой зверь

Тот стоял в стороне и внимательно наблюдал за нами. Затем черный волк медленно приблизился и рыкнул на тех, кто кружился возле нас. Они заскулили и отошли в сторону.

Вожак гипнотизировал, порабощал и демонстрировал свою силу. Меня затопила его тяжелая энергетика, и мурашки пробежали по спине.

– Всевышний! – застонала Анна. – Он меня пугает! Я так больше не могу!

– Не смей! – процедила, сквозь стиснутые зубы я, но подругу все же затопил страх.

Я не смогла удержать ее, и Анна побежала. У меня создалось впечатление, что вожак только на это и рассчитывал. Он быстрее остальных оборотней подскочил к ней и вцепился зубами в ребра подруги. Анна вскрикнула от боли и сразу потеряла сознание. А я с ужасом смотрела на то, как он, не разжимая челюсти, потащил подругу в лес. Я осталась одна. Никто не нападал, оборотни находились в стороне, пытаясь напугать, заставить сдвинуться с места. Может, простоять так до утра? Ведь на рассвете оборотни станут людьми.

Уверенной походкой ко мне приблизился бета-самец. Он гипнотизировал, рычал, делал все, чтобы запугать. У меня сердце чуть не оборвалось от страха. Оно сжималось до боли, мне не хватало кислорода. Я безумно желала сорваться с места, лишь бы не смотреть ему в глаза. Однако вместо этого протянула дрожащую руку и погладила волка по голове, ощутив между пальцев мягкую, приятную на ощупь шерсть.

Что я творю?! Это же безумие! Оборотень замер, часто задышал, а потом без предупреждения напал, сомкнув челюсти на моих ребрах. Я вскрикнула от боли. Мое белоснежное платье мгновенно окрасилось в алый цвет. Я прикусила губу, чтобы не стонать, и бросила взгляд на воинов короля. Они смотрели на меня, не моргая. А потом, как по команде, рухнули на колени, склонив передо мной головы, словно я была королевской крови. Наверное, мужчин поразила моя храбрость. Но я все же сомневалась в том, что это именно эта эмоция. Скорее всего, просто шок затуманил мой рассудок. Радовало лишь то, что я лишила оборотня удовольствия поохотиться и смогла устоять на месте. Виктор гордился бы мной.

Боль сковала мышцы – яд проникал в вены, отравляя мой организм. Благодаря книге я знала, что никто из стаи теперь не сможет убить меня, ведь на это имел право только серый волк. Оборотень, который стал моим хозяином.

Он буквально выплюнул меня на каменистую землю и угрожающе зарычал. Я зажала рукой кровоточащую рану, поднялась на ноги и прислонилась плечом к дереву. Закружилась голова, а в глазах потемнело. Кто-то грубо ухватил меня за затылок, до боли сжимая волосы пальцами. Потом я ощутила прикосновение горячей мужской руки к моим губам. Какая-то вязкая, теплая, с солоноватым привкусом жидкость попала мне в рот. Меня чуть не стошнило, однако не было сил сопротивляться. Я не могла вырваться, захлебывалась и давилась этой гадостью до тех пор, пока не потеряла сознание.

ГЛАВА 6

Когда очнулась, у меня ломило тело, голова кружилась, и я не могла сфокусировать взгляд. Застонала и прижала ладони к лицу, а затем услышала неприятный звон цепей. Разлепив веки, я удивленно заморгала. На руках были оковы. Кто-то привязал меня цепью к дереву, уложив на шкуру медведя. Наверное, чтобы не замерзла, лежа на холодной земле. Поморщилась от неприятного привкуса во рту.

– Слава Всевышнему ты очнулась! – прижавшись ко мне, воскликнула Анна.

Я даже не сразу сообразила, что все девушки сидели рядом со мной тоже прикованными. В моих ушах гудело. Так кошмарно мне еще никогда в жизни не было.

– Аврора, ты меня слышишь?

– Да, – прохрипела я и закашляла.

Стоило подумать про воду, как перед носом возникла фляжка. Прекрасная незнакомка подала освежающий напиток, смотря на меня с сочувствием. Я делала жадные глотки, с любопытством рассматривая девушку. На вид она казалась моей ровесницей, но, как успела выяснить из книг, волки не старели. Передо мной явно стояла волчица. Об этом я догадалась по ее одежде: светлая рубашка и обтягивающие штаны. Но она нарядилась не по погоде. Волкам не требовались шубы, они не мерзли, в отличие от людей.

– Как ты себя чувствуешь? – прозвенел приятный голос незнакомки.

– Так, словно меня погрыз зверь, – ответила я, рукой хватаясь за бок.

Удивительно, но рана затянулась, от нее не осталось и следа. Волчица улыбнулась.

– Меня зовут Шива, – представилась она.

Вокруг черной радужки ее глаз появилось янтарное кольцо и сразу же исчезло. Черные длинные волосы заплетены в колосок. Красивые черты лица, высокая, стройная, с изящным телосложением.

Я услышала мужской смех и перевела взгляд за спину Шивы. Шестьдесят мужчин расположились в стороне от нас. Они пили эль, который получили как дань от короля Артура. Меня поразило то, что все волки равны как на подбор. Крепкие, высокие, с развитой мускулатурой – тела настоящих воинов. Мой брат, работая на мельнице, редко упражнялся с мечом, поэтому со временем прибавил себе лишние килограммы. Старшие братья каждый день начинали с тренировок, пробежек, поэтому были крепкими и сильными, как и наш отец. Волки, скорее всего, в силу своей природы были такими физически развитыми. А вот черты лица у всех разные. Оборотни ничем не отличались от людей. За исключением того, что иногда вокруг радужки глаз появлялось янтарное кольцо. Ночью цвет глаз полностью становился янтарным, потому что сущность зверя пробуждалась. Днем оборотней от людей никак не отличишь, поэтому они с легкостью шпионили за врагами.

– Аврора, – представилась я.

– Аврора, я уже объяснила правила остальным девушкам, повторю для тебя. К мужчинам нельзя обращаться с просьбами. Если тебе что-то понадобится, то говори мне. Я – сестра вожака, поэтому имею право голоса в стае. Наши мужчины очень вспыльчивые и легко приходят в ярость. В таком состоянии они опасны для вас. Поэтому постарайтесь стать незаметными и выполняйте прихоти своего хозяина. Когда доберемся до стаи, я познакомлю вас с другими человеческими девушками. Некоторые уже год живут с нами, а кто-то из них и полгода. Выживают только те, которые следуют правилам. Не пытайтесь сбежать, так как это невозможно. Теперь в вашей крови яд оборотня. А это значит, что укусивший вас волк, в любом случае выследит, догонит и убьет. Днем мужчины отдыхают, за порядком смотрят волчицы. Не все женщины мягкосердечные, но большинство из нас умеет сопереживать.

– Шива, я была бы благодарна, если бы нам позволили переодеться в теплую одежду. Сидеть в окровавленных и разорванных платьях очень некомфортно. Если мы продрогнем до костей, то заболеем и умрем, – сказала я, гордо вздернув подбородок.

– Так это ты… – улыбнулась волчица. – Та девушка, которая не поддалась страху и не сдвинулась с места. Мужчины все утро о тебе говорят. Ты испортила им охоту. Даже сейчас не улавливаю эту эмоцию. Почему ты так спокойна? Неужели не страшно находится среди оборотней?

– Очень страшно. Клыки у вас острые, кусаете больно. Почему раны так быстро зажили? Я была уверена, что истеку кровью и умру. Я спокойна, потому что готова к смерти, – призналась я волчице.

– Сейчас принесу. Мы прихватили для вас теплую одежду, которую сшили ваши землячки. Раны затянулись, потому что Эйнар напоил тебя своей кровью. Она, попав в твой организм, излечила. У волков быстрая регенерация из-за особенной крови. Но лучше бы ты тогда убежала… Попала бы к другому волку…

– Почему ты так говоришь? – насторожилась я, ничего не понимая.

– Мой брат Агнар очень любит женщин, которые умеют не поддаваться страху. Его это безумно возбуждает. Ему нравятся девушки сильные духом. Когда ты и Анна не сдвинулись с места, вожак вас заметил. Все в стае знают, что таких забирает себе Агнар. Брату нравится не просто охотиться, ему доставляет удовольствие уничтожать силу духа, видеть, как человек угасает, сдается и превращается в раба. Он выбирал между вами и отдал предпочтение Анне, потому что любит темноволосых девушек. К тому же своей красотой она напоминает волчицу. Агнар, как мужчина, имеет слабость перед красотой. Остальным волкам без разницы за кем охотиться, – пояснила Шива.

– Почему меня выбрал именно Эйнар? Я же не сдвинулась с места. Они все кружились рядом, но напал только он, – задала интересующий меня вопрос.

– Ему наскучили легкие жертвы. Все до одной сдаются и подчиняются его воле. В этот раз из двадцати привезенных девушек, две оказались с сильным духом. Одну забрал вожак, а бета-самец приобретает все, что осталось после охоты. Вожаки не участвуют в погоне за девушками. Но если появляются такие, как вы с Анной, то Агнар и Эйнар забирают их себе, – ответила волчица.

– Это плохо или хорошо, что мы попали к вожакам? – насторожилась я, пытаясь во всем разобраться.

– Жертва вожака имеет иммунитет от остальных членов стаи. К вам без разрешения хозяина не притронутся другие мужчины. Остальные же девушки будут ходить по рукам от одного волка к другому. Лишь охотиться на чужую жертву запрещено, все остальное можно. А минус проживания с альфой или бетой в том, что они умеют манипулировать женщинами, выстраивают иллюзии, а потом рушат, наблюдая за тем, как жертвы корчатся от душевной боли. Не верьте их словам. Если им не удастся сломать вас, то они отпустят домой. Но предварительно укусят в двадцатый день рождения, чтобы вы умерли от рук своих любимых людишек. Агнар и Эйнар часто соперничают. Теперь у них новая забава… Они поспорили между собой, кто первый сломит дух своей жертвы, тот получит возможность бросить вызов Маркусу – вожаку враждующей с нами стаи. Он – самый взрослый волк на севере, который пытается стать королем среди оборотней. Мы – народ вольный и не собираемся жить по его указке, вот и воюем. Если Агнар или Эйнар одолеют Маркуса в бою, то получат всю его стаю себе. Агнар хочет расширить свои владения, а у Эйнара в случае победы возник бы шанс превратиться из беты в альфу. Но проблема в том, что только один вожак от стаи может бросить вызов Маркусу. Вот Агнар и Эйнар постоянно спорят, кто это будет.

– Спасибо за информацию, – поблагодарила я, ошарашенно посмотрев на Шиву.

Не думала, что она поведает нам столько всего. Мое внимание привлекла женщина невероятной красоты. Когда она вышла из-за деревьев, мужчины умолкли, провожая ее хищными взглядами. Она не шла, а буквально плыла по воздуху. Длинные каштановые волосы локонами струились по спине. Серые глаза смотрели с холодом и презрением. Гордая и прямая осанка, красивая фигура: длинные ноги, узкая талия, пышная грудь. Незнакомка не обращала на присутствующих внимания и была словно царица.

Шива, проследив за моим взглядом, хмыкнула.

– Это Гера. Ее опасайтесь. Она самая сильная волчица в стае. Недавно бросила вызов Агнару. Захотела стать его женой, но не смогла одолеть в бою. Теперь восстанавливается после битвы. Я слышала, что Гера влюблена в Эйнара. А это значит, что следующий вызов она бросит ему. Она хочет быть женой вожака, поэтому других на бой звать не станет.

– Ничего не понимаю… – выдохнула Анна. – У вас волк и волчица перед свадьбой сражаются? Зачем?

– У нас нет свадьбы, – хмыкнула Шива. – Это обычай людей, а не наш. У волков все иначе. Мужчины буйные и неукротимые, поэтому они женщин не считают ровней. Они любят свободу и не намерены связывать себя с волчицами. Однако природа устроила так, что каждому виду надо размножаться, иначе исчезнет весь род. У волчицы есть право бросить вызов понравившемуся волку. Они вступают в настоящий бой ночью. Если она проиграет, то в следующий раз выбирает другого мужчину и так до тех пор, пока не одержит победу над кем-нибудь. Если волчица побеждает волка, то он становится преданным ей до конца своих дней. Она родит ему волчат. Вместо свободы и охоты волк начнет растить и тренировать детей, обучая всему, что знает сам. Мужчины не хотят быть привязанными к дому, поэтому бьются жестко, боясь проиграть самке.

– А ты бросала вызов? – с любопытством спросила Анна, а я переваривала услышанную информацию.

– Да, дважды. Я очень хочу детей. Но мужчины сильны, их не так-то просто одолеть. И у нас не матери растят потомство, а отцы. Потому что они могут дать больше знаний и обучить бою на мечах. Ведь днем мы принимаем сущность человека и должны уметь постоять за себя. Это только ночью волки сильные, быстрые, выносливые и полагаются на зубы и когти. С восходом солнца все меняется, когтей нет, поэтому обязаны уметь держать в руках оружие. Никто лучше мужчин не подготовит детей к суровой жизни. Мать дарит лишь ласку и заботу… – вздохнула Шива.

– Кто из них Агнар? – бросив взгляд на мужчин, поинтересовалась я из любопытства.

Анна судорожно сглотнула и ответила быстрее Шивы:

– Вон тот… Черные волосы, темные глаза, со шрамом на щеке. Стоит чуть в стороне, затачивает меч.

– Да, все верно. Это мой брат, – кивнула волчица. – Сейчас принесу вам сменную одежду, – и с этими словами Шива отошла от нас к телегам.

– Когда ты успела увидеть вожака без шерсти? – удивилась я.

– Когда он стал при мне человеком и напоил своей кровью. После этого я потеряла сознание, а очнулась прикованной к дереву. Кто из них твой хозяин?

– Понятия не имею, – выдохнула, рассматривая мужчин.

Они в нашу сторону не смотрели, словно нас здесь и не было.

– Я потеряла сознание до того, как он стал человеком. Что скажешь о волчице? Она добра к нам.

– Шива сказала, что женщины-оборотни взяли больше человеческих качеств, чем мужчины. Однако нельзя забывать, что она тоже зверь. Лучше не доверять ей. Но будем с ней общаться. Вдруг что-то полезное выясним. Главное, не поддаться иллюзии. Они нам не друзья! Я люблю Армана и намерена к нему вернуться. Волку не сломить мой дух. Нужно стать хитрее этих тварей. Где-то наступить гордости на глотку, где-то уступить, но держать оборону. Ты слышала, что сказала Шива… Волкам наскучили легкие жертвы. Значит, чтобы выжить, мы должны быть непредсказуемыми. Как бы там ни было, а у зверя есть и человеческая сторона. Выходит, они такие же мужчины, как и все. А что любят наши воины, то присуще и этим. Подарим им заботу, ласку, внимание, но при этом не превратимся в рабынь. Мы должны достучаться до их человечной половины и не угодить в расставленные сети. Будет трудно, но мы есть друг у друга. Если что, то вправь мне мозги на место, когда чары этого мужчины все же подействуют на меня, – с жаром сказала Анна.

– Нам надо выяснить, за что сражается оборотень Маркус. Что не поделили между собой кланы? Я думаю, что Виктору и королю будет полезна эта информация, – задумчиво проговорила я, надеясь выжить среди врагов.

Шива принесла нам теплую одежду, и я благодарно кивнула.

– Как нам переодеться, если мы прикованы цепью? – я вопросительно посмотрела на волчицу.

– Сейчас освобожу вас. Только без глупостей. Мужчин лучше не бесить, иначе пробудите внутреннего зверя, – предупредила она.

Шива сняла оковы. Вдруг две пленницы из двадцати сразу же сорвались с места и, не оглядываясь, помчались в лесную чащу. Волчица цокнула языком и покачала головой.

– Ох, и зря это они затеяли. Я же предупреждала, – посмотрев вслед беглянкам, выдохнула она.

Несколько мужчин, как по команде, вскочили с места и с радостными воплями устремились следом.

– Их убьют? – насторожилась Анна.

– Нет… Когда догонят, овладеют девушками по очереди. От мужчин нельзя убегать днем. Хоть они и в человеческом облике, но по сути, все те же звери, что и ночью. Их заводят такие игры. Бегают волки быстро. У девушек нет шанса скрыться, – ответила она, а у меня холодок пробежался по спине, услышав дикий вопль «счастливиц».

– А когда они ночью охотятся… – спросила я, судорожно сглотнув. – Если поймают, то насилуют?

– Нет, Аврора. Ты все не так поняла, – махнула рукой Шива. – Насилуют они только тех, кто убегает в светлое время суток. Это наказание за побег. Еще могут выпороть плетью или лишить еды на несколько дней. Но это на усмотрение хозяина беглянки. Ночью оборотни устраивают охоту. Чем дольше волк рыщет по следу, тем больше эмоций получает. Мужчины живут в погоне за этими яркими впечатлениями. Если продержитесь всю ночь и не попадетесь в пасть зверя, то мужчины вас наградят. Каждый по-своему это делает. Если хозяин быстро схватит свою жертву, то может разочароваться и выместить зло из-за того, что охота испорчена.

– Ясно, – пробубнила я.

Вот так влипли. Это что же придется по ночам убегать от хозяина? Надо будет выяснить, как ведет себя волк в случае долгой охоты и что будет делать, если жертва не станет убегать. Похоже, следует выбрать оптимальный вариант поведения. Только бы сил хватило.

– Где нам можно переодеться? – спросила Анна.

– Здесь, – хмыкнула Шива.

– Но там же мужчины… Они будут смотреть на нас, – насторожилась подруга.

– Они в любом случае рано или поздно увидят вас без одежды, – усмехнулась волчица. – Советую поскорее привести себя в порядок и поспать. Ночь будет длинной. Вам понадобятся силы, ведь волки жаждут отправиться на охоту.

Я со злостью стащила с себя шубку, ухватила пальцами веревки от корсета и принялась развязывать. У меня сердце споткнулось в груди, когда ко мне подошел незнакомец. Я замерла, забыв, что надо дышать, смотрела в золотисто-карие глаза и не моргала. Передо мной стоял очень привлекательный мужчина, на вид суровый и сильный. Большие скулы, волевой подбородок, небольшой лоб, чувственные, пропорциональные губы, темные брови. Но больше всего меня приманили его глаза… Он смотрел как хищник: жестко, в упор, и я без труда узнала этот взгляд… Серый волк с янтарными глазами, который укусил меня, сейчас стоял напротив в облике человека.

Это и есть Эйнар? Мой хозяин? Против воли кровь побежала быстрее. Я уловила мощную энергетику этого существа. Он порабощал меня, прикасался к душе одним взглядом, хотел заставить трепетать перед ним и бояться его. Ему нужен мой страх, чтобы впитать в себя эту эмоцию. Волков возбуждали боль, отчаяние и паника, отражающиеся в глазах жертвы, и они упивались таким моментом. Однако Эйнар меня не пугал. Я к нему чувствовала физическое влечение, хотя душой ненавидела этого зверя. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он одарил меня ледяным и колким взглядом, ухватил пальцами ткань платья и начал разрывать мою одежду, превращая ее в клочья. Мое сердце чуть не выскочило из груди. Но я стояла, не двигаясь. Треск ткани будоражил, меня затопили различные эмоции. Нельзя бояться! Эйнар хотел напугать, унизить, но я закрылась от него, выстроила барьер и не подпускала к душе. Оборотень рывком содрал остатки одежды, оставив меня на холоде обнаженной, но я не шелохнулась. Эйнар скользнул взглядом по моему телу, а у меня кожа горела, казалось, что он прикасался ко мне рукой. Заметив кулон на моей шее, волк нахмурился, его глаза прищурились.

– Откуда у тебя этот камень? – процедил он, сквозь стиснутые зубы.

У меня душа ушла в пятки от ледяного тона. Однако приятный голос этого мужчины проник под кожу, будоража кровь. Ничего не могла понять. Почему я так странно реагировала на врага?

– Подарок матери, – я ответила на одном дыхании, чтобы голос не дрогнул.

Эйнар протянул руку и хотел сдернуть с моей шеи цепочку. Прикоснувшись к серебру, он вздрогнул, резко отдернул руку, а я заметила ожог на его ладони. Волк быстро сжал кулак и отошел от меня, не сказав ни слова. Я с открытым ртом посмотрела ему вслед. Серебро? Оно обжигает кожу оборотня? Адреналин застучал в висках. Я подхватила одежду, которую мне дала Шива, и быстро натянула теплые штаны, тунику и шубку, обула сапоги, ничего не замечая вокруг. Меня будоражил вопрос: «Насколько серебро способно причинить вред оборотню?»

– Аврора! Аврора!

Я словно очнулась и посмотрела на волчицу, которая трясла меня, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Аврора!

Я сфокусировала взгляд, часто заморгала, а потом вопросительно посмотрела на Шиву.

– У нас запрещено носить украшения. Король Артур об этом знает. Его неоднократно предупреждали. Почему с тебя не сняли этот кулон? – возмутилась она.

– Я спрятала его в корсете. Это подарок мамы. Память о родном доме, – пожав плечами, спокойно ответила.

– Откуда твоя мать знает, что янтарный камень усмиряет зверя? Она же дала его тебе для защиты, не так ли? – зашипела Шива.

– В каком смысле усмиряет? – выдохнула я, пытаясь справиться с дрожью.

– Когда мы смотрим на него, зверь внутри нас утихает. Желтый цвет успокаивает и снимает агрессию. Ты не заметила, что произошло с Эйнаром, когда он увидел амулет? – возмутилась волчица.

– Что с ним произошло? – я ничего не понимала.

Что вообще творится?

– Он подошел к тебе не просто так… Хотел удовлетворить свой аппетит, но ушел и оставил тебя. Не тронул, потому что поддался чарам янтаря. Ты погасила его желание. Мы любим и в то же время ненавидим этот камень. Благодаря ему можем ощутить внутреннее равновесие, но впадаем в ярость при мысли, что какой-то желтый кусочек имеет на нас такое действие. Лучше сними его, иначе Эйнар снесет тебе голову.

Шива отошла от меня, а я бросила взгляд на Анну. Она притворилась статуей: не моргала и не шевелилась.

– Ты это видела? – посмотрев на подругу, прошептала я.

– Да. Серебро – одно из их слабостей. Теперь понятно, почему другие этого не выяснили. Никто не осмелился взять с собой украшения. Интересно, а на золото реагируют? Спрячь камень и цепочку. Они нам еще пригодятся. Теперь будем знать, как усмирить волков, если они выйдут из себя. Боюсь, что ночью Эйнар выместит на тебе зло за то, что ты принесла на их территорию запретную вещицу, – взволнованно проговорила Анна. – Кстати, ты почувствовала к нему влечение? Такое обжигающее и манящее?

– Как ты догадалась? – удивленно прошептала я.

Сняв цепочку, я осторожно острым камнем отогнула край от набойки сапог и просунула амулет в небольшой каблук.

– У меня такое же влечение возникает к Агнару. Наверное, так действует их яд. Жертва теряет бдительность перед хозяином. Поэтому я и просила тебя вправить мне мозги, если поддамся этим чарам.

– Договорились. Ты тоже, если что, напомни мне о том, что они звери. Надо отдохнуть. Ночь будет трудной, – вздохнула я, устраиваясь на шкуре медведя.

Подруга легла рядом и прошептала:

– Да поможет нам Всевышний!

Я закрыла глаза, но перед мысленным взором так и стояли золотисто-карие глаза. Эйнар… Я найду способ его обхитрить. Главное – не влюбиться в того, кого ненавижу. У меня есть Виктор, и я должна рассказать ему про серебро. Пережить бы эту ночь.

ГЛАВА 7

Я проснулась, когда солнце склонилось к горизонту. Анна тоже разлепила веки и вскочила, осматриваясь по сторонам. Другие девушки уже не спали, смотрели в одну точку перед собой. Ни живые ни мертвые… Только бы не стать такой же.

– Как только ночь вступит в свои права, мужчины отправятся на охоту и будут преследовать вас. Так что спрячьтесь в лесу, – улыбнулась Шива. – Что вы замерли? Бегите! Если успеете добраться до границы, то станете свободными!

После слов волчицы девушки, одержимые надеждой, сорвались с места и разбежались в разные стороны. Мы с Анной переглянулись, так как знали, что это уловка. С другой стороны мы от границы ушли недалеко, поэтому был маленький шанс добраться домой, если знать, куда держать путь.

– Вы чего ждете? – сложив руки на груди, возмутилась Шива.

– А ты участвуешь в охоте? – спросила Анна.

– Конечно. Только не на девушек. Я отлавливаю воинов, которые бродят вдоль границы, – заявила она, а у меня холодок пробежал по спине.

Я вспомнила многочисленные шрамы Виктора и поежилась. Он говорил мне, что не раз попадал к оборотню в пасть, но чудом удавалось выжить. Не хотелось мне, чтобы на пути Виктора когда-нибудь возникла Шива. Да, она добра к нам, отвечала на все вопросы, но она – зверь, а не человек.

Мы с Анной, как по команде, посмотрели на небо, ориентируясь по едва заметным звездам, и мысленно поблагодарили Армана за то, что научил нас этому. Мы вскочили с места и побежали в сторону замка. Свист и веселый хохот мужчин пробирал до костей. Волки предвкушали охоту.

– Разделимся и постараемся добраться до границы. Если что, то притаимся где-нибудь. Вдруг не смогут найти? – протараторила Анна.

– Если удастся, то встретимся там, где нас отдали оборотням, – ответила я. – Ну а если найдут, то увидимся в стае.

Я двигалась в сторону замка короля Артура. Бежала, не оглядываясь. Легкие горели, ноги гудели, но останавливаться было нельзя. Солнце практически спряталось. Как только лес окутала тьма, я услышала вдалеке вой, который пробирал до костей. Мужчины стали оборотнями. Глазами я судорожно искала укрытие. Впереди было большое дерево, которое на вид простояло посреди поляны не одну тысячу лет. Цепляясь пальцами за ветки, я попыталась забраться на самую верхушку. Осторожно карабкалась все выше и выше, надеясь, что тьма скроет меня. Листьев на деревьях не было – природа еще не пробудилась от зимней спячки.

Сколько прошло времени, я не знала. Видела, как внизу проносились оборотни. Они рычали и выли, а у меня кровь стыла в жилах. Лишь один сбавил ход, а потом остановился. У меня сердце чуть не выскочило из груди. Эйнар втянул в себя воздух, пытаясь уловить след. Я зажмурилась. Ведь если не видишь врага, то создается впечатление, что он не найдет. Когда отважилась разлепить веки, то волка уже не было. Он потерял мой след. Вскоре волк снова вернулся на поляну и стал кружиться между деревьев, а я зажмурилась. Главное, не подпускать к себе страх. Оборотень эту эмоцию мгновенно уловит и поймет, что я на дереве. Эйнар завыл так устрашающе, что я вздрогнула. Теперь точно узнаю его вой из тысячи. Ему ответила стая. Он интересовался у братьев, не встретилась ли я им на пути? Или они просто так рычат, чтобы напугать до смерти своих жертв?