Подорожник

***

Беседу с конём прервал кашевар. Оказывается, незаметно подошло время ужина. Мы с Вихрем дружно потопали в сторону костра, где застали принца тренирующимся. В руке он держал длинный кинжал и пытался отбить удары деревянного меча, которым махал какой-то ушастый пацанёнок. Вроде как успешно, хотя Элениель был уже мокрым как мышь и еле стоял на трясущихся ногах. Худой, но кожа уже не казалась такой пергаментно-жёлтой. Как я ухитрилась принять молодого человека за старика?

Элениель отдал оружие пацанёнку, что-то сказал и обессиленно опустился на землю. Интересно, мне показалось, что он улыбается? Ожил! Тем временем пацанёнок вынес из палатки небольшой сундучок и поставил его перед принцем. Принц провёл рукой над крышкой, открыл её и достал пару широких серебряных браслетов. С помощью того же пацанёнка встал, подошёл ко мне, заговорил. Какой приятный голос! Я, открыв рот, вслушивалась в непонятные слова, а Элениель защелкнул один из браслетов на моей руке, потом развернул её ладонью вверх и положил на неё второй. Увидев мой растерянный взгляд, протянул мне руку, повернув её так, чтобы было удобней надеть на неё браслет. Поколебавшись я застегнула браслет на его руке. А потом, не веря глазам, водила ладошкой по своему запястью и руке Элениэля – вместо массивных металлических браслетов там осталось подобие татуировки.

– Отныне, ты, Маргарита – моя невеста!

– Что? Какая невеста? Мне 67 лет. Ты мне во внуки годишься! А-а-а почему я тебя понимаю? Объясните, кто-нибудь, что здесь происходит!

От моих воплей стушевались все кроме Вихря. Тот мысленно пояснил мне, что мы с Элениелем надели парные обручающие браслеты, переходящие в его роду из поколения в поколение.

– Кстати, на вопрос Элениэля: " Согласна ли ты стать его невестой, ты не отказала!"

– Да я понятия не имела о чём идёт речь! А, ты, гад, не подсказал!

– Я за счастье брата. И, да, принцу почти триста лет…

– А по виду не скажешь… Но я-то бабка! Старая бабка!Мне может в следующем году помирать!

– Станешь женой – проживёшь не меньше мужа. В этом лесу сохранилась старая эльфийская поляна. Туда до сих пор заходит Богиня…

Рассуждения Вихря прервал голос Элениэля: "Магия этого мира не отвергла тебя. Ты – моя невеста!".

– Элениель, может быть, я не всё понимаю. Только зачем тебе старуха-невеста, к тому же другой расы?

– Ты спасла меня от смерти. Твой голос.

– Я знал, что умираю, и меня ничто не спасёт. Мир перестал существовать для меня. А потом я услышал вдалеке песню. Я не понимал слов, но моё почти остановившееся, вдруг, сердце забилось, застучало с новой силой. Твоя песня стала ниточкой вновь связавшей меня с этим миром. Наши души притянулись друг к другу: душа, почти покинувшая мир и душа только пришедшая сюда. Мы держим друг друга здесь и мир держит нас пока мы вместе.

– Вот это поворот! Жила себе бабка жила, а тут, на тебе – невеста прынца! Вот это жизнь завертелась! Я о таком даже в детстве не мечтала.

Элениель тем временем взял меня под ручку и повёл представлять откуда-то взявшейся толпе: «Я, наследник престола королевства Агириндия – принц Элениель, изволю представить подданным свою невесту – Маргариту!»

Толпа ошарашенно молчала. А потом куча глоток дружно взревела: «Слава королевству! Слава королеве Агариэль! Слава принцу Элениелю!» Вперёд вышел тот самый старичок с посохом, который не очень ласково встретил меня в день моего появления и негромко сказал: «Приветствую тебя, Маргарита – спасительница нашего Принца». И добавил: «Надеюсь, у меня будет возможность стать гостем на Вашей с Принцем свадьбе».

– Э-э-э, гм… Я вопрошающе взглянула на принца: «Что я должна сказать?» Элениель вышел вперёд и уважительно поклонился старику: «Уважаемый Палисандр! Для меня и моей невесты будет большой честью твоё присутствие на свадьбе!»

Старик довольно хмыкнул, потом посерьёзнел, строго взглянул на толпу плотно окружившую нашу группу, да как рявкнет: «Все по местам!» Куда делась толпа я заметить не успела. А старик пригласил нас с принцем в ближайшую палатку.

В палатке нам подали какой-то напиток в узорных серебряных кружках. Я его с удовольствием выпила. Конечно, воду из ведерка я тоже пила, но кто их знает – откуда её взяли? А тут вкусненькое сладенькое подобие компота. Мечта!

Старичок достал нарисованную от руки карту и взялся что-то объяснять Элениелю. Принц помрачнел, начал задавать наводящие вопросы. Из всего разговора я поняла, что кто-то там прибыл на помощь и атака на крепость начнется завтра. Сидеть, не понимая смысла разговора оказалось скучновато, а насколько прилично уйти из палатки, я ещё не поняла. Так и задремала. Проснулась от громкого звериного рёва и испуганных криков. В палатке уже никого не было. Выскочила наружу и оказалась за спинами Палисандра и Элениэля, на которых нападало жуткое чудовище! Маг отчаянно размахивал своим посохом, Элениель, крохотный на фоне чудища, метался перед тем с мечом. С боков и со спины на чудище пытались нападать с копьями и мечами, но длинные когтистые лапищи никому не давали шанса подобраться ближе. Любой неосторожно сунувшийся ближе – немедленно получал удар полуметровыми когтями. Чудище ещё и двигалось с такой скоростью, что порой смазывалось в глазах. В этот момент громадная рука задела Элениэля. Маг уже некоторое время лежал, не подавая признаков жизни. Я неожиданно оказалась перед страшной клыкастой рожей, бросилась назад и в это время коготь задел мою руку. Брызнувшая кровь попала на завизжавшее чудовище. Лапа его задымилась.

– А ты зараза! Сгинь нечисть! Нет тебе дороги в этот мир! Пропади ты пропадом! – я из всех сил плюнула в клыкастую рожу. Чудище дымясь бросилось бежать, но что-то с ним происходило, и оно уже не могло двигаться быстро. Я бежала следом, плюясь и размахивая раненой рукой. Каждая капля попавшая на заметно измельчавшую тушу приносила той огромные страдания. Чудище задымилось ещё сильнее, а потом пропало, как провалилось под землю.

Как позже выяснилось, чудище целенаправленно шло уничтожить Палисандра, который был самым сильным и опытным магом в наших войсках, и Элениэля. Пострадало несколько десятков солдат, которые находились недалеко, но остальные не успели даже испугаться.

План наших противников исполнился бы без помех, если бы рядом не оказалась неучтенная единица, обладающая токсичностью к отрицательным персонажам!

Весь большой лагерь целый вечер пересказывал друг-другу о том, как я лихо заплевала демона в боевой ипостаси.

Принц отделался сломанной рукой, а вот маг пострадал сильнее и до сих пор был без сознания. Несмотря на это запланированное наступление решили не отменять.

***

Утро началось рано. Было ещё темно, когда раздался лязг и грохот. Из-за того, что я оказалась, можно сказать, заключённой в своей палатке, мне ничего не удалось разведать в окрестностях. Куда все неожиданно двинулись, я тоже не поняла. Пошла следом. За ложбиной обнаружилась голая холмистая местность. На одном из холмов стоял огромный серый замок, почти невидимый под грохочущей и стреляющейся молниями чёрной тучей. Наша армия казалась такой незначительной у стен этой цитадели! Казалось, будто они не знают, что делать. Тем временем вперёд вышло десятка два фигур с посохами. Туча над замком слегка уменьшилась. Войска пришли в движение…и тут от тучи отделилась туча поменьше и двинулась навстречу. Через несколько мгновений маги, я решила, что это они – все лежали не двигаясь. Ой!

Я, вспомнив свою победу над демоном, уставилась на тучу, представляя её маленьким белым облачком. Туча сопротивлялась. Я представила, как поднимается ветер, раздувающий, разгоняющий тучу. Что? Кажется, или не кажется, но от тучи вроде стали отделяться небольшие клочки пара? Я мысленно усилила скорость ветра, и туча начала распадаться быстрее. Пот тёк по лбу и вискам, глаза защипало, но я из всех сил представляла, как ветер развеивает тучу, постепенно превращающуюся в небольшое стремительно светлеющее облачко. Стоящий на холме замок открылся, если так можно сказать, во всей красе. Мдя-я, готичненько!

Наше войско дрогнуло и набирая скорость двинулось вверх по склону холма к воротам замка. На стенах которого царила странная пустота – ни единого защитника в поле видимости! Вспышка! Взрыв! Войско начало втягиваться в ворота.

Вдруг, я заметила клубящуюся тень возле огромной серой башни за стеной! Усилила ветер.

– Так тебе! – облако развеялось, не успев образоваться. И тут меня саму накрыла тень! С перепугу шарахнулась в сторону, покатилась кубарем. Надо мной парил дракон! А если он плюнет огнем?! Я попыталась добежать до небольшой скалы и почти смогла, но, когда спрыгивала в ямку у скалы, меня что-то ударило в спину. Из груди торчал кончик стрелы. Я свалилась под скалу, тщетно пытаясь вздохнуть.

– Похоже моя миссия в этом мире выполнена – я поняла, что умираю.Стук сердца стал невыносимо громким и медленным. Бум-бум-бум. Сквозь грохот в голове и ушах прорвался знакомый голос: «Маргарита, держись! Потерпи чуть-чуть. Скоро станет легче». Меня подняли за подмышки, усадили боком в седло. Чьими-то глазами я увидела перед собой зелень травы. Вихрь! Это Вихрь!

– Вихрь! Гони на эльфийскую поляну!

Тряска выбила из моей груди остатки воздуха. Захлебываюсь. Я тону? Откуда металлический привкус во рту? Кровь? Моя кровь! Чужими глазами вижу, как мы быстро мчимся по широкой просеке между деревьями. Огромное освещенное солнцем пространство, запах цветов. Темнота…

Я стою, а передо мной Элениель, раскрывая рот в беззвучном крике, трясет чье-то неподвижное тело. Это же мое тело! Окровавленными руками Элениель отломал оперение стрелы, торчащее из спины. Чем он там занимался далее я не успела заметить потому что отвлеклась на красивую девушку в синем платье. Девушка улыбнулась мне и сказала, что я очень нужна этому миру. Она не может оживить мое тело, но может преобразовать его.

– Ой, делайте, что хотите! – я попыталась получше рассмотреть девушку, но никак не могла на ней сфокусироваться. То ли синее платье, то ли синее облако.

Разбудило меня пение птиц. Я лежала на той же поляне прижимаясь спиной к чьему-то теплому боку.

– Я жива?

– Жива!

Меня схватили, закружили, поставили на землю. Одежда мешком всколыхнулась на моем теле. Что это? Тонкие запястья, нежные руки, не знавшие тяжёлого труда, изумленный взгляд Элениэля и огромная, ни с чем не сравнимая нежность к нему, как к своему ребёнку… Мы стояли, держась за руки и смотрели в глаза друг-другу.

– А-а где девушка?

– Какая девушка?

– Ну, эта. В синем платье. Красивая. Которая сказала, что я очень нужна этому миру.

– Богиня? Ты видела Богиню?

– Как тебя. Прямо здесь, на поляне. Ой, а куда делся браслет? – Помолвочного браслета на руке не было! И у Элениэля тоже!

Элениель пошарил взглядом по траве и подобрал оба браслета.

– Элениель, что это значит?

– Это значит, что мы с тобой близкие родственники. Вспомни свои ощущения. Родственники всегда чувствуют друг-друга при встрече. И чем ближе родство – тем ярче ощущения.

– Постой. Но как мы стали родственниками?

– Когда я понял, что тебя не спасти, попытался вырвать стрелу из твоего тела и порезался ее наконечником. Наша кровь смешалась, а там, думаю, помогла Богиня.

– ???

– Мы с Вихрем несли тебя сюда, чтобы ты стала моей женой. Сила эльфийской поляны велика – она может перенести в любое место мира, но я надеялся на другое: если вступить в брак здесь, на этой поляне, то заживают любые, даже смертельные раны. Я не успел…

– Но я жива! Или это не я? Кто я теперь?

– Эльфийская кровь сильнее человеческой. С помощью Богини она преобразовала твое тело. Теперь ты моя сестра.

– Обалдеть! А как ты меня предъявишь миру? Увёз престарелую человеческую тётку, а привез молодую девчонку-эльфийку? Представляю лицо твоего папы, узнавшего о появлении непонятно откуда взявшейся внебрачной дочери!

– Папа погиб много лет назад.

– Ты хочешь испортить его репутацию посмертно?

– Я не понял, к чему ты ведешь.

– Назови меня своей внебрачной дочерью-полукровкой. Ну что? Мамки моей давно нет в живых. Побиралась, где могу и как могу. Встретились. Почувствовали родственные души…

– А Маргарита?

– Она умерла здесь на поляне. Это истинная правда.

– Ты не против, если я буду звать тебя Мариэль?

– Красивое имя. Постараюсь привыкнуть. Только ещё один вопрос: «Как ты ответишь на вопрос, где ты меня взял в лесу?»

– Марга…э-э-э-э, Мариэль, я хочу отправить тебя в свой замок. Возьми этот перстень. На нём герб моего рода. Увидев его управляющий поверит любому твоему рассказу и обеспечит безбедное существование до моего появления. Отныне ты – хозяйка замка и народа, который вокруг его проживает.

Надев перстень на палец, я поднесла его поближе к глазам. Герб представлял собой стилизованное изображение дерева с раскрытым глазом. Прочитала надпись: «Эрстэ».

– Я же не знаю эльфийской грамоты! Как я это прочла? Что значит слово «Эрстэ»?

– На какой из вопросов ответить первым?

– Давай по порядку.

– Тебя спасла Богиня. Думаю, она дала тебе все знания и умения необходимые для выживания в этом мире. А Эрстэ – это имя Перводерева с ветвей которого сошли первые эльфы. Это уже потом мы разделились на светлых и тёмных.

– А ты, то есть мы какие эльфы?

– Мы тёмные.

– Значит злые?

– Как это?

– В смысле из тёмных сил?

Элениель громко рассмеялся: «Мы смуглые и темноволосые!»

– А у светлых, светлые волосы?

– Белые волосы, голубые глаза, светлая кожа. Но браки между нашими народами нередки. Так что ты можешь встретить эльфа с чёрной шевелюрой и голубыми глазами или наоборот. Ну или кожа может быть не смуглой и не белой и волосы…

– Понятно. Законы генетики никто не отменял. Давай уж прощаться, Элениель. Ты же здесь не просто погулять – ты военачальник!

Элениель вывел меня в центр поляны, велел закрыть глаза и не открывать, пока не закончится головокружение, а сам начал нараспев говорить на непонятном языке. Сначала я чётко слышала все слова, хоть и не понимала сказанного, потом голос Элениэля начал удаляться и исчез, в конце-концов. Потом я почувствовала будто падаю, голова закружилась и с мыслью: «Нехорошо мне как-то!» – я оказалась стоящей на твёрдой земле.

***

Помедлив, открыла глаза, огляделась. Я стояла посреди широкого двора обрамлённого пышной зеленью, лицом к широким ступеням высокой лестницы поднимающейся к дверям великолепного дворца. Как назло, во дворе никого не наблюдалось.

– Куда идти? Решила подняться по лестнице… Вприпрыжку взлетела по ступеням – и ни скрипа коленей, ни одышки! У дверей наткнулась на пару стражников при мечах и копьях. Стражники, конечно, офигели – моя одежда скорее представляла собой набор окровавленных грязных тряпок, чем то, что можно носить. Хотя ещё больше стражники офигели, когда я предъявила им Элениелев перстень!

Один остался рядом со мной, а другой проскользнул во дворец. Ждали мы довольно приличное время. Я уже начала задумываться о такой странной реакции на появление хозяйки замка, когда двери распахнулись и появился… павлин? Петух? Попугай? Первый встреченный мною толстый эльф! К тому же одетый в немыслимо пышные яркие одежды. Эльф брезгливо глянул на меня и вопросил: «Кто такая? Что тебе здесь надо?»

Такого в моём присутствии ещё никто себе не позволял! Рука сама-собой сжалась в кулак, а кулак точнёхонько пришвартовался ко лбу франта. Франт отлетел к двери, сверкая стремительной наливающейся семиконечной звездой во лбу.

– На кого ты пасть раскрыл, смерд? – взревела я – на дочь самого принца Элениэля покусился? Стража стояла, разинув рты. Франт кое-как сумел подняться на ноги и принялся часто-часто кланяться: «Добро пожаловать Госпожа…э-э-э…»

– Мариэль. Почаще на Вы и с улыбочкой!

– Слушаюсь, Госпожа Ма-ма-мариэль! – отрапортовал франт.

Я холодно взглянула на франта: «Кстати, молодой человек, я не помню, что бы вы представились!» Франт покраснел и окончательно стушевался: «Госпожа Мариэль, меня зовут Фарапондюэль, я управляющий этого замка и имения».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.