Карфаген

– Это другое.

– Ага, мужские желания куда поверхностнее и безвреднее женских. Всунул и ладно. А что там будет потом неинтересно ни уму, ни сердцу.

– Ника, довольно. Каким бы ни был соблазн, я не намерен прикасаться к Маше. Да и потом… Симпатия между нами – прямое следствие твоего поступка.

– Я понимаю. А ты свою ситуацию попробуй просто переложить на Свету. И успокойся. Она не хуже тебя, пусть даже сдрейфила и перешла границу.

Дима вздохнул. В моём сумбурном ответе он всё же выцепил хоть какую-то логику. И этой крохи как раз хватило на то, чтобы отречься от продолжения спора.

– Вы сумасшедшие, – он дёрнул меня за руку, и я послушно опустилась рядом. – Все поголовно. Тут и счастливый брак не сможет вечно уберегать от глупостей.

– У нас счастливый? – я медленно повернулась, всем видом требуя от него ответа.

Дима напрягся. Признать наш брак не таким у него точно бы не хватило духа. И всё же вместо решительного согласия он ограничился ледяным молчанием.

Я удивилась. Слишком уж очевидным было застывшее в его глазах сомнение. И слишком странно выглядело оно в контексте нашей повседневной жизни.

– Хм, – отстранившись, я плотно стиснула зубы и секунд двадцать изучала мужа. – Не объяснишься? – гнев в моей голове смешался с рвущим сознание недоумением.

– В счастливом браке, – сухо ответил Дима, – для разговоров есть другие темы.

– Ты начал первый…

– Но только после того, как ты устроила супер-пупер-шоу. Сначала работа, потом история с Машей, а в довершение представление Светы. Что будет дальше? Решишь подать на развод или подсыпешь мне в картошку яда?

Звучало глупо, но это только усилило зашевелившееся внутри меня волнение. Что-то менялось. Терзания моей души уже отчётливо проявлялись внешне. А Света с Машей казались просто прологом перед нависшей надо мною драмой.

– Дальше посмотрим, – я опустила взгляд и посмотрела на свои колени. Они дрожали даже под тканью джинсов в такт ускоряющемуся биению сердца, И не было силы, способной войти в меня и подарить хоть полчаса покоя.

– А что сейчас? – с какой-то особой нежностью муж осторожно приобнял за плечи. – Продолжим спорить? Или наше общение ты променяешь на компанию Светы?

– Не променяю. Но вместо глупых споров я отдала бы предпочтение сексу. А то смотри… Твои слова о любовнике в одно мгновенье могут стать реальностью.

Сочтя это шуткой, весьма далёкой от жизни, Дима решительно сжал свои объятия. Почти до боли. И, кажется, в тот момент я поняла, насколько всё серьёзно.

Глава девятнадцатая

Проснувшись в шесть, я вылезла из кровати и как шпионка пробралась на кухню. В одной футболке, на сто процентов уверенная, что без свидетелей сварганю кофе. И, разумеется, была немного шокирована, застав там Свету, нависшую над плитою.

– Уже не спишь? – я села с ногами в кресло и вопросительно склонила голову.

– Ещё с пяти. Проснулась вся на эмоциях с одним желанием – перевернуть вселенную.

– И как успехи?

– Вселенная в безопасности. Но я сварила нам на завтрак кашу.

– Эй, ты серьёзно? – сон как рукой сняло, и я, застыв, уставилась на кастрюлю.

– Ну да, овсяную, – с улыбкой глядя в глаза, она небрежно облизала ложку. – А ты не любишь? Вообще-то это полезно, пусть и не кажется особо вкусным.

– Да нет, спасибо. Просто ты как бы гость и не обязана готовить завтрак. Мы… Мне неловко, – однако при всём при этом я даже мысленно не шевельнула пальцем.

Зато для Светы одна лишь моя растерянность стала сигналом для дальнейших действий. Через минуту прямо передо мной дымилась целая тарелка каши. А сама повар гордо сидела рядом, почти раздетая в своём халате.

– Как отдохнули? – не дав мне толком опомниться, она тотчас же перешла к допросу. С такой ухмылкой, что даже без уточнений я поняла, что речь идёт о сексе.

– Вполне. Прости. Мы как-то и не подумали, что положили тебя спать в гостиной. Слишком шумели? – стремительно покраснев, я машинально приступила к каше.

– Слишком стонала, – она тихонько хихикнула и виновато прикусила губы. – Но… не мешала. Вообще, мне стыдно признаться, я позавидовала вашей страсти.

– У нас так нечасто, – сваренный Светой завтрак, на удивление, оказался вкусным. И каждую фразу, рождённую мной тогда, я с удовольствием заедала кашей. – Важнее другое – Дима почти уверен, что ты бессовестно изменила Глебу.

– Я догадалась. Он так смотрел на меня, что мне хотелось провалиться к чёрту. Нет, ну серьёзно… Я как-то даже не думала, что мужики бывают такими праведниками.

– Мой – исключение, – гордо сказала я, на самом деле испытывая неловкость. – Если б ты слышала… Он дошёл до того, что меня тоже записал в неверные. Пока заочно. Однако, по-моему, ясно, чем всё закончится такими темпами.

– Твоей изменой?

– Только не настоящей, а сотворённой воображением Димы. Ну, и скандалом. Зато теперь понимаю, каково тем, кто замужем за ревнивцами.

– А Глеб не ревнует, – с заметной печалью в голосе, чуть приосанившись, проговорила Света. – Впрочем, и ладно. После такого секса мне его ревность как вчерашний дождик.

За разговором я даже и не заметила, что скребу ложкой по пустой тарелке.

– Может, добавки? – всё с той же вселенской грустью без промедления предложила гостья.

– Пожалуй, хватит, – я закрыла глаза, вспомнив вчерашнюю перепалку с мужем. И усмехнулась – войди он сейчас на кухню, мы бы продолжили наш спор по-новому. – Лучше оденься. Иначе я не ручаюсь за благодушие и терпение Димы.

– Ишь, пуританин, – грозно нахмурив лоб и надув щёки, проворчала Света. Но удалилась, а через пять минут вернулась в строгом тёмно-синем платье.

– Ну, так получше? – встав в проёме двери, она картинно развела руками. А левую ногу чуть согнула в колене, всею стопой прижав к лодыжке правой.

– Да уж, получше, – я подняла глаза и встретилась с хитрым шаловливым взглядом. – Свет, ты специально? Давай в роковую женщину ты поиграешь вне моей квартиры.

– Прости, не сдержалась, – она уселась напротив с видом отчитанной за поведение школьницы. Поправила платье, упёрлась локтями в стол и как в молитве соединила руки. – Но и ты тоже, – добавила после паузы, – могла бы временно отключить зануду.

Что? Я? Зануду?

Крепко сжав кулаки, я приготовилась к очередному спору. Но нас прервали. Без всякого предупреждения в дверном проёме появилась Настя. Слегка взлохмаченная, в смешной пижаме с медведями и с недовольным полусонным видом.

– Мама, мне страшно, – сказала она с порога. – Во сне вы с папой разводились снова. А тётя Света, – дочь кивнула на гостью, – потом оформила надо мной опеку.

При этих словах лицо у Петровой-старшей в одну секунду вытянулось от удивления.

– Ночные кошмары, – будто бы извиняясь, я неуверенно улыбнулась Свете. – Не в первый раз, – та внутренне напряглась и посмотрела на меня с сомнением.

– И ты спокойна?

– Теперь, пожалуй что, нет. Но не идти же прям сейчас к психологу.

– А я бы сходила, – с какой-то странной тревогой и убеждённостью заявила гостья. – Без отлагательств. Возможно, даже тебе это окажется нужнее, чем Насте.

От этих слов меня сначала встряхнуло, а после полностью парализовало холодом.

Мне и к психологу? С моим железным характером и абсолютно беспроблемной жизнью? Да ни за что! Тем более в Настиных снах не наблюдалось ничего крамольного.

– Это не норма, – словно споря со мной, снова нарушила молчание Света. – Так что подумай. Могла бы сходить и я, но есть ли смысл без твоего присутствия?

– А может, не надо? – со стороны двери раздался жалостливый голос Насти.

Я обернулась. В её огромных глазах застыло некое подобие ужаса.

– Это же сон, – добавила дочка шёпотом. – Всего лишь глюк уставшего воображения.

В другой ситуации я точно бы рассмеялась в надежде вырулить на другую тему. Но тут не вышло – Света смотрела так, будто мы рушили её религию.

– Глюк? От усталости? – внезапно охрипшим голосом она решительно обратилась к Насте. – А ты хоть знаешь, насколько наши видения отображают происходящее в мозге?

– На сто процентов? – ни капельки не смутившись, та моментально предложила версию. – Или чуть больше с учётом того, что мы плохо знакомы со своим сознанием?

– Второе вернее, – опешив от неожиданности, уже спокойнее проговорила Света. – Всё дело в том, что сон не просто фантазия, а проявление нашей скрытой сущности.

– То есть, моя сущность требует их развода? – вконец запутавшись, удивилась Настя. – Но это глупо. Всё, чего я хочу – чтобы родители оставались вместе!

– Может быть, хватит? – не удержалась я. – Никто из нас не думает о разводе! А эти сны – не проявления сущности, а просто вырванные из сознания страхи.

– Страх небеспочвенен, – не унималась Света. – Значит, откуда-то появился повод.

– Знаю откуда, – накрученная до предела я окончательно сдалась эмоциям. – Если уж где-то и чувствуется разлад, то это в ваших отношениях с Глебом.

Судя по бледному Светиному лицу моя гипотеза оказалась истиной. Гостья поникла, а вся её энергетика в одно мгновенье растворилась в воздухе.

– Чёрт, ты права, – согласие как приговор стало логичным завершением спора. – Это от нас. И всё же это не значит, что вам не надо посетить психолога.

– Мы всё обсудим, – заверила я её и заговорщицки подмигнула Насте. Дочь лишь кивнула – похоже, она сама сообразила, что сказала лишнее. И вот теперь, объединив усилия, мы как умели унимали Свету. В целом успешно – та совсем замолчала и погрузилась в мучительные раздумья.

Чтобы поставить в этой беседе точку, я всё же сделала контрольный выстрел.

– Кстати, психолог – вполне пригодный совет и для налаживания отношений с Глебом.

Света вздохнула. Видимо, эта мысль даже не думала приходить ей в голову.

– Да, вероятно… – она закрыла глаза, на автомате сжимая виски ладонями.

Тогда я встала и, пару секунд помедлив, пошла накладывать для Насти кашу.

Глава двадцатая

После безумия последних нескольких дней жизнь потихонечку вернулась к спячке. Вернее, не к спячке, а в свой привычный режим, когда события происходили по расписанию. Работа, Хворцев, дом, семья и дела сменялись в скучном монотонном ритме. И даже дача на 9-е мая не принесла мне столь желанной встряски.

А главной новостью этой пустой недели стало решение проблемы Светы. Вернувшись домой, она объяснила Глебу, что синяки возникли из-за массажа. И тот поверил! Сразу, не сомневаясь и не задав ни одного вопроса! Вот уж, поистине, сложно было представить более действенный и лёгкий метод.

Но что и вовсе вышло за грань разумного – Света ещё раз изменила с Юрой! Уже не дома, а где-то в отеле в центре, при этом лично заплатив за номер! Когда сей факт был высказан мне при встрече, я только чудом не сползла по стенке. И промолчала, не чувствуя ни желания, ни обязательства давать советы. А для себя отметила лишь одно – люди бессильны перед бурей страсти.

С такими мыслями рано утром в четверг я и отправилась в командировку с Хворцевым. Причём буквально. Он сам заехал за мной на своём тёмно-серебристом "порше". Сам загрузил мой чемодан в багажник и сам открыл передо мною дверцу. Чего мой муж (с грустью пришлось признать) не делал минимум четыре года!

Впрочем, всё это, как показало будущее, было прелюдией к основному действию. Покончив со мной, Олег уселся за руль и неожиданно огорошил новостью:

– У нас форс-мажор. Рейс в четырнадцать сорок, так что поедем на моей машине.

Я только ахнула. Вышло слегка наигранно и совершенно не впечатлило шефа.

– Ну, извини. Я сам узнал по дороге и не в восторге от такой идеи. Но что поделать? Встреча в пятнадцать тридцать, а переигрывать уже слишком поздно.

"Порше" бесшумно выкатился на улицу, став элементом утреннего потока. Весьма стремительным – Олег надавил на газ, и меня с силою вдавило в кресло.

– Что? Впечатляет? – почувствовав мой испуг, почти со смехом поинтересовался Хворцев. – Ты не волнуйся. Если слегка ускоримся, уже к двенадцати домчим до Питера. А там как пойдёт. Успеем и пообедать, и, вероятно, погулять по городу.

Я промолчала. Меня волновал не путь, а непосредственная близость шефа. Такой атмосферы, в чём-то даже интимной, я никогда не ощущала в офисе. И с каждой секундой пламя внутри меня всё с большей яростью рвалось наружу.

– Шикарно выглядишь, – решив меня успокоить, Олег разбавил общение комплиментом. – Свежо и стильно. В жизни бы ни подумал, что ты так запросто изменишь имидж.

Я покраснела, вспомнив вчерашний вечер и свои полные переживаний сборы. А ведь всего-то я купила костюм и три часа потратила на причёску. Так что сегодня вместо вьющихся локонов у меня были просто прямые волосы. Второй раз в жизни. И я отнюдь не считала, что это смахивало на новый имидж.

Что до костюма, светлый пиджак и юбка лишь элегантно дополняли образ. А на контрасте – чулки кофейного цвета и чёрные туфли на высоких шпильках.

– Спасибо, старалась, – смущённо сказала я. – Хотя, по-моему, ничего особенного.

Олег не ответил, но на его губах мелькнула хитрая как он сам улыбка. Лишь на мгновенье, после чего мой шеф, вновь став задумчивым, прибавил газу. Пейзаж за окном сразу утратил чёткость, и я расслабилась в объятиях кресла.

– Кстати, ты водишь? – прошла, наверно, минута, прежде чем Хворцев удивил вопросом.

– Да, но нечасто. В семье машина у мужа, а порулить он разрешает редко.

– Не доверяет?

– Я бы так не сказала. Это, скорее, отголоски ревности.

– Её к тебе? – Олег на миг повернулся и осмотрел меня очень странным взглядом. Словно оценивал. И от его внимания у меня просто остановилось сердце.

– Её ко мне. А что тебя удивляет? Среди мужчин это отнюдь не редкость.

Он рассмеялся.

– А если я предложу побыть водителем моей машины? Ну, не сейчас, – Олег немного напрягся, – а, скажем, где-нибудь поближе к Питеру.

– Не откажусь, – внутри меня что-то щёлкнуло, и я довольная распрямила плечи. А что ломаться? Тем более его слова мне показались абсолютно искренними. – Вот только туфли, – я взмахнула ресницами, – не очень к месту для такой затеи. Но не волнуйся. Как раз для подобных случаев я положила в чемодан кроссовки.

– Предусмотрительно, – держа глаза на дороге, он беззастенчиво рассмеялся снова. – А кроме кроссовок? Только не говори, что ты решила прихватить и джинсы.

– На этот раз нет, – с ухмылкой сказала я. – Там пара платьев под твои пристрастия.

Его реакцией на моё признание стала гримаса глубокого удовлетворения. В этот момент мы выехали за МКАД, и шеф ещё раз увеличил скорость.

– Польщён и тронут, – с сарказмом промолвил он. – Надеюсь, дальше будет только лучше.

Не очень поняв, что Хворцев имел в виду, я, не ответив, уставилась на дорогу. Внутри всё горело. Меня почти что физически кромсал безжалостный незримый миксер. Всю от и до – и даже крепко зажмурившись, я не избавилась от этого ощущения.

– Олег, скажи… – молчать оказалось сложно, – а чем тебе не угодили брюки?

– Мне угодили. Однако в женщине в брюках давно не вижу никакой эстетики. А это важно. Тем более когда работа почти всегда зависит от вдохновения.

– То есть, сейчас я выгляжу вдохновляюще, а в джинсах стану для тебя помехой?

– Ну, не совсем, – Олег на миг призадумался. – Ты будешь женщиной с нулевым эффектом.

– Оригинально. А что ты тогда почувствовал, когда я полностью разделась на собеседовании?

– Что? Удивление. А как ещё реагировать, если в ответе было семь предметов?

– Я не об этом, – во рту в момент пересохло, и мысли снова перемешались в кучу. – Что эстетичнее: то, что видишь сейчас, или мой образ в обнажённом виде?

– Это так важно?

– Должна же я понимать, как эффективнее помогать начальству.

Олег напрягся и, сбавив на время скорость, вновь оценил меня мимолётным взглядом.

– Ты провокатор. А что если я скажу, что эстетичнее было на собеседовании?

– Да ничего, – я ловко сбросила туфли и по-кошачьи изогнулась в кресле. – Ответ мужчины, – нога легла на парприз, а рука резко придавила юбку. – Так впечатляет?

Шеф тихонько присвистнул, но умудрился сохранить спокойствие.

– Более чем. Хотя, Вероника Игоревна, вы бы поменьше увлекались флиртом. Здесь, на дороге, ваши женские штучки могут невовремя отвлечь водителя.

Я промолчала, однако, не вняв совету, демонстративно закинула ногу на ногу. Чуть изогнулась, с внезапным дерзким упрямством вторую ногу положив на первую. Слегка упёрлась левой ступней в стекло и всей подошвой ощутила холод.

Шеф звучно выдохнул.

– Ты можешь хоть объяснить, чего пытаешься добиться этим?

– Мне так удобнее, – я предпочла не врать. – Ну, и ответ хотелось бы поточнее.

– А то?

– Обижусь. Раз уж у нас доверие, то и общаться предлагаю честно. Значит, так лучше? – с улыбкой взглянув на шефа, я соблазнительно склонила голову. Без всякой цели – каждый мой новый жест был стопроцентно подчинён инстинктам.

– Думаю, лучше, – не стал отпираться Хворцев. – Но всё равно не так, как на собеседовании.

– То есть, формально в твоём идеальном мире мне не положено никакой одежды?

– Ну, почему же? Без должного разнообразия тема эстетики теряет смысл. Только не брюки. Считай меня сумасшедшим, но это личное восприятие женщины.

Я растерялась. Конечно, он не был психом, и всё же сказанное выглядело подозрительно. Фетиш? Возможно. Однако копнуть поглубже у меня просто не хватило смелости. Да и сама сложившаяся ситуация как-то не очень располагала к этому.

– Дело хозяйское, – решила я в результате, не отрывая от Олега взгляда. И тщетно веря, что мне своим поведением удастся выбить из него эмоции. Он не сдавался. Хотя, конечно, догадывался, что я намеренно ищу пути к сближению.

Поняв, что Хворцев немного ушёл в себя, я разродилась очередным вопросом.

– Ты был женат?

И снова его лицо осталось будто высеченным из камня.

– Нет. Не сложилось. У нас был долгий роман, но обстоятельства победили чувства.

– И? Ты жалеешь?

– Жалеют только тогда, когда способны повлиять на это.

– А ты не мог?

Он сдавленно усмехнулся, словно я только что спросила глупость.

– Нет. Так бывает. Я не всесильный бог, а лишь обычный человек, как прочие.

– Да уж. Обычный, – едва не съязвила я. – А твоя пассия… Она ушла к другому?

– Нет. Не к другому. Мы поставили точку, и каждый двинулся по своей дороге.

– Ну и, конечно, как истинный джентльмен, ты просто вычеркнул её из памяти?

– Да, мне пришлось, – в последних его словах я ощутила лёгкий привкус грусти. Чёрт! Неужели? Выходит, даже из Хворцева можно порой вытряхивать человеческое. Пусть и по капле – тогда такая победа стоила больше всех свершений в мире.

Впрочем, и этого мне показалось мало, и я продолжила копаться в прошлом.

– А та скульптура? Насколько я поняла, твоею пассией была Людмила…

– Как догадалась?

– Хватило фразы Кристины и интуиции женщины-программиста. Я же не дура. Но, если ты так любил, то почему вы не остались вместе?

– Ника, не надо, – грусть сменилась усталостью, и шеф, умолкнув, плотно стиснул зубы. Всё, доигралась. Сама того не желая, я неожиданно перегнула палку. Как раз настолько, чтобы вместо беседы мы каждый порознь погрузились в мысли.

Глава двадцать первая

Слегка убаюканная весенним утренним солнцем я не заметила, как выпала из реальности. То ли в забвение, то ли в пучину памяти, то ли в какое-то поверхностное сновидение. А вновь очнувшись, с ужасом обнаружила, что мы проехали почти полдороги.

– Ну ты и соня, – резонно заметил Хворцев, словно почувствовав мои движения. – А я как раз подумывал остановиться и предложить тебе стаканчик кофе.

– Можно и чая, – пробормотала я, с лёгким смущением опуская ноги. Надела туфли, поправила ворот блузки и недоверчиво посмотрела в зеркало.

Вроде красивая. Глаза как будто блестят, да и к причёске никаких претензий. Прямо принцесса. От этой случайной мысли губы мгновенно расплылись в улыбке.

– Что-то приснилось? – моя возня перед зеркалом не ускользнула от внимания шефа. – Только не смейся… Ты выглядела как ребёнок, вдруг задремавший в новогодний праздник.

– Нет, ничего, – мне стало совсем неловко, будто я снова попала на собеседование. С одним отличием – вместо стриптиза физического меня тянуло на стриптиз душевный. И я опять мешком плыла по течению, не в силах справиться со своим желанием. – Просто не выспалась. Наверно, из-за волнения. Я ведь нечасто езжу в командировки.

– Мне кажется, тут причина немного глубже, – молниеносно отозвался Хворцев. – Командировка – вещь вполне безобидная. Принципиальнее вопрос компании.

– Ты про себя? – пропасть была всё ближе, но я упрямо продвигалась к краю. – И что такого? С тобой намного комфортнее, чем с бесконечно недовольным Штунцем.

– Ты ездила с ним? – похоже, на этот раз мне удалось-таки удивить Олега. Причём конкретно – он настолько напрягся, что по щеке скатилась капля пота.

– Дважды. В Казань. У нас был сложный проект, и мы решали кое-что на месте. Всем коллективом. Так что не отрицаю, наша поездка – это новый опыт. И он мне нравится, – я невольно зажмурилась, чтобы не выдать свои чувства взглядом.

– И чем же именно? Возможностью подремать и накидать мне миллион вопросов?

– И этим тоже. Но всё же самое главное – реальным правом быть самой собою. Вот не поверишь – за годы на прежнем месте я и забыла, что являюсь женщиной…

– А тут вдруг вспомнила?

– Ну, можно сказать и так…

– То есть, пардон… ты не спала со Штунцем?

Мои глаза открылись в тот же момент и ошарашенно уставились на Олега. Чёрт побери! Я даже не ожидала, что он способен предположить такое! А уж озвучить… Не будь в его руках руль, я залепила бы ему пощёчину.

– Конечно нет! – внутри горело огнём, но это было воплощение гнева. – С чего ты взял? Я что, похожа на шлюху, всегда готовую ублажать начальство?

– Ну… – он осёкся, и тут мне стало понятно, что мы по-разному смотрим на ситуацию. И с колокольни, куда забрался Олег, я не такой уж образец морали.

– Из-за стриптиза? – ответ пришёл сам собой, заставив в ужасе схватиться за голову. – Боже… Как глупо. И ты, конечно, решил, что для меня подобное не в новинку?

– Ну…

– Всё понятно. То есть, моё замужество в этом аспекте не играло роли? Чёртова дура… Тогда к чему любопытство об интересах, о семье, о Насте?

– Это другое.

– Спасибо. Теперь мне кажется, что ты особенно неравнодушен к шлюхам. Да, офигенно… Что ж, придётся признаться, что я ни разу не изменяла мужу. И этот стриптиз был не чем-то естественным, а абсолютно безрассудным действием.

– Не понимаю.

– Олег, я просто купилась на твой загадочный “вопрос доверия”.

Он усмехнулся.

– А твой интерес ко мне тоже имеет отношение к этому?

Будь наша скорость хотя бы в два раза меньше, я бы немедленно выпрыгнула из машины. Настолько жутким и в то же время важным мне показался новый вызов Хворцева. А уклониться было уже нельзя – он бы не понял моего молчания.

– Нет. Там другое, – призналась я, покраснев. – Сугубо женский интерес к мужчине.

– То есть, мой стриптиз – по сути не компенсация, а проявление этого интереса?

– Олег, пожалуйста… То, что произошло – ещё не повод залезать мне в душу. Да и потом, ты сам сто раз говорил: работу нужно отделять от личного. Мы ведь коллеги… – и снова закрыв глаза, я застонала от терзаний сердца.

На удивление, мои мольбы и отчаяние всё же возымели на Олега действие. Он успокоился и, обдумав услышанное, чуть отклонился от опасной темы.

– Да, мы коллеги. И мне действительно стыдно, что я неверно трактовал случившееся. Ты уж прости… Приму твою правду к сведению и постараюсь не мыслить стереотипами. Но… есть нюансы. В глазах коллег и партнёров ты можешь запросто стать моей любовницей. И, к сожалению, даже при всём желании я не сумею изменить их мнение.

– Ну и не надо, – я облегчённо выдохнула, не видя в этом никакой проблемы. – Плевать на мнение. Пусть лучше думают так, чем говорят, что я спала со Штунцем.

Поняв, что камень попал в его огород, Хворцев ответил откровенным смехом.

– Ника, ты чудо. Признаться, в некотором роде я даже завидую твоему супругу. Вот с кого Кристи следует брать пример, если ей хочется превратиться в женщину.

– О, несомненно, – теперь рассмеялась я, разом избавившись от своего смущения. – А насчёт зависти можешь не волноваться. На первом месте у меня работа.

Резко замедлившись, мы свернули с дороги и чинно замерли посреди парковки. Прямо у вывески, манящей чашечкой кофе и круассаном на большой тарелке.

– А вот и завтрак, – Хворцев выскочил первым и грациозно распахнул мне дверцу. – Сам здесь впервые, но кое-кто из коллег весьма расхваливал нам местный латте.