Карфаген

Света сглотнула. Плечи её тряслись, а губы нервно вздрагивали в такт дыханию.

– Вот, доигралась, – поставив локти на стол, она руками обхватила голову. – Великолепно. Хотела всё обсудить, а в результате сорвалась как дура. Да ещё здесь, – спрятав лицо в ладони, Света в отчаянии разразилась плачем.

Я быстро встала, прижала её к себе и по-родительски потрепала волосы. Почти рефлекторно, не сгорая от жалости и подавляя излишнюю сентиментальность.

– Ну же, не надо, – пара дежурных фраз вырвалась против моего желания. – Всё хорошо. Ты просто должна собраться и обсудить эту проблему с Глебом.

– Он не поймёт. Знаешь, я тут подумала, что будет проще завести любовника. Так же бывает? – она подняла глаза, словно надеясь на мою поддержку.

Я растерялась. Где-то на дне сознания колючим ёжиком зашевелилась совесть.

– Ты сейчас шутишь?

– Нет, поверь, не шучу. Всё это длится уже третий месяц.

– И? – я с трудом вернула себе спокойствие. – Ты вот так просто скатишься до измены?

– Не до измены, – она смахнула слезу. – До возвращения к нормальной жизни.

Ошеломлённая я стояла над ней не в силах больше произнести ни слова. Признание Светы пронзило меня стрелой и разом выбило из-под ног фундамент. Но я не падала. Было такое чувство, что нас засасывает невидимое болото.

– Ника, ну правда, – осмелела гостья. – Кто в профиците от подобной верности? Глеб? Сомневаюсь. В списке его желаний я уже точно не на первом месте. Так и к чему эта игра в святых, не приносящая ни малейшей выгоды?

Я, по инерции прижимая её к себе, боролась с жаждой высказать всё что думала. Уж больно сильно Светино состояние перекликалось с моей личной жизнью. Та же история с одним лишь только отличием – мне “посчастливилось” встретить объект влечения. И обвинять её в каких-то крамольных мыслях было, как минимум, несколько неуместно. Поэтому я, отбросив мораль к чертям, ответила тихим отрешённым голосом:

– Не торопись. Сначала найди его, а уже после принимай решение.

– Его? – изумлённо переспросила женщина. – Ты предлагаешь мне пуститься в поиски?

– А как иначе? Любовник не огурец, ждущий на полке ближайшего супермаркета. Да и потом… Сначала лучше подумай, как утаить свой адюльтер от мужа.

– Это несложно. К тому же есть вариант, что не придётся заводить знакомство. Юра Антипов, – она прикрыла глаза, – по-моему, самый подходящий выбор.

Если до этого я была озадачена, тут меня намертво пригвоздило к полу. Юра Антипов! Единственный из мужчин, кто состоял в родительском комитете! Да, симпатичный, примерно ровесник нам… Но он и в подмётки не годился Глебу! Нет, ну серьёзно, какой нормальный отец по доброй воле подпишется на такое? Только бездельник с кучей свободного времени или отчаившийся до безумия бабник. И если про первое я ничего не знала, второе выглядело довольно правдоподобно.

– Он же женат. Ты можешь себе представить хоть приблизительный масштаб последствий?

Света кивнула и, отстранив меня, словно обидевшись, надула губы.

– Эй, я серьёзно. Давай не будем спешить и предварительно оценим риски. Юра Антипов… Да для такой как ты мы в три секунды подберём достойнее!

– Ника, пожалуйста… – почти взмолилась она. – Я не для этого изливаю душу.

– А для чего?

– Мне нужно кому-то выговориться и по возможности получить поддержку. За это спасибо. А вот уж с кем мне спать, я, извините, определюсь без помощи.

Мой пыл угас, и в полумраке кухни повисло тягостное обиженное молчание. Лишь подтвердившее – между Светой и мной чисто физически не могло быть дружбы. Разные судьбы, разные взгляды на жизнь и совершенно расхожие восприятия. Даже мужчин. Мне трудно было представить моё внезапное увлечение Юрой. В сравнении с ним Олег с его заморочками казался едва ли не тем самым принцем. Ну, из фантазий. И пусть я о нём не грезила, мне-таки дали прикоснуться к сказке. А вот для Светы у тех, кто играет судьбами, нашлась всего лишь будничная история.

– Ника, не дуйся, – она оттаяла первой и виновато опустила брови. – Я не хотела. Просто сейчас вокруг нет никого, кому я могу довериться.

– То есть, мне можно?

– Будь ты вместо меня, убеждена, ты поступила бы так же.

Жгучая боль, на миг пронзившая сердце, едкими волнами разошлась по телу. Нет, невозможно! Мы абсолютно разные, и я не буду поддаваться страсти. К чёрту Олега! Мне важнее семья и мои крепкие отношения с мужем!

– Что ж. Ты ошиблась, – я взяла себя в руки, непроизвольно отступая к мойке. – Но не подумай, я тебя не виню и не намерена попрекать изменой. Это твой выбор. И если что-то понадобится – смело рассчитывай на моё участие.

Света с усмешкой подвинула чашку в сторону и торопливо поднялась со стула.

– Спасибо за вечер. Мне, пожалуй, пора. Увидимся завтра, как обычно, в восемь.

Закрыв за ней дверь, я встала в центре прихожей и долго смотрела на отражение в зеркале. Чужая женщина, окутанная полумраком, была лишь тенью Вероники Нестеровой. Намного старше, в чём-то явно мудрее и в одночасье растерявшей счастье.

Глава десятая

Четыре дня, подаренные Олегом, промчались мимо как одно мгновенье. Я много гуляла, купила пару костюмов, а выходные посвятила Насте. И всё это время упрямо боролась с мыслями о моём новом красавце-руководителе. Довольно успешно, пусть в итоге в субботу пришлось как следует покувыркаться с мужем.

В общем, явившись к Хворцеву в понедельник, я была полностью сосредоточена на работе. И при параде – в новом синем костюме, буквально пахнущем абсолютной строгостью.

Даже покой, царивший в "Новгород+", уже не вызвал прежнего раздражения. Я словно слилась с царившим вокруг безмолвием, став его самой безупречной частью. Но первый же стук моих каблуков о пол нарушил это зыбкое равновесие. И почти тут же медленно из-под стола возникло хмурое лицо Кристины.

– Доброе утро, – судя по взгляду девушки, я отвлекла её от чего-то важного. – Ты рановато. Олег ещё не пришёл, а у меня тут приключения с принтером.

– Привет. Что случилось? – мило спросила я до неприличия беззаботным тоном.

– Не отвечает. Шлю на печать отчёт, и никакой реакции на задание. Так уже было, – она поднялась с колен и, отряхнувшись, склонилась над монитором. – Лёша бы сделал, но ждать его до одиннадцати – это железный выговор от Олега. Плюс минус к премии. А я в последние дни и так уже трижды нарвалась на штрафы.

– Давай посмотрю, – желание ей помочь само собою выплеснулось наружу. Оставив в прошлом наши с ней разногласия и мои страхи перед чужим компьютером.

– А ты умеешь? – Кристина посторонилась, но покосилась на меня с сомнением.

– Я программист, – вздохнув, напомнила я и возмущённая потянулась к мышке.

Спустя три минуты десять листов отчёта короткой очередью вылетели из принтера. Я, приосанившись, вскинула вверх ресницы и краем глаза зацепила девушку. На удивление, вместо логичной радости та продолжала излучать сомнение.

– Благодарю, – собрав листы со стола, она поспешно убрала их в папку. – Не ожидала… Ты уж прости за наглость, но… к тебе можно обращаться в будущем?

Обезоруженная этой святой наивностью, я не сумела отказать Кристине. Хотя и знала – любой прогиб на работе чреват не самыми радужными последствиями. А уж с поправкой на возраст и пол коллеги всё могло вовсе обратиться адом. И, тем не менее, она получила согласие, а я – спасибо и сдержанную улыбку.

– Ну, а теперь пора по своим местам, – покончив с любезностями, сообщила девушка. – Дорогу ты знаешь. Твой стол – ближайший к окну. На ноутбук я положила пропуск. Будут вопросы – всегда готова помочь. Или же просто подожди Олега.

Заворожённая столь радушным приёмом я поспешила во владения Хворцева, и уже там, едва войдя в кабинет, вновь погрузилась в океан смятения. Пришлось признать – Олег умел удивлять, причём всегда экстравагантным образом. Вот и сейчас, столкнувшись с его сюрпризом, я в нерешительности замерла на месте.

По правую руку, в трёх шагах от двери, стояла статуя обнажённой женщины. Почти как живая, немногим выше меня она магнитом притягивала внимание. И каждый изгиб её безупречного тела словно подчёркивал гениальность скульптора.

Пронзительный взгляд, устремлённый немного вверх, был полон достоинства и незримой силы – такой, что в заломленных за спиной руках не ощущалось и следа покорности. Одна нога, чуть выставленная вперёд, едва-едва касалась пальцами пола, а от второй, стоявшей на всей стопе, шло осязаемое физическое напряжение.

Длинные волосы не прикрывали грудь и водопадами стекали на спину. И всё это вместе смотрелось настолько смело, что я невольно отвела взгляд в сторону.

– Вас впечатлило? – внезапный вопрос Олега заставил тело инстинктивно вздрогнуть. Я обернулась. Шеф стоял на пороге и, чуть прищурившись, наблюдал за мною.

– Доброе утро, – с фальшивой невозмутимостью я торопливо отошла от статуи. – Вы провокатор. Спорю на что угодно, вы специально привезли вот это!

– И для чего же? – он сделал шаг вперёд, и мы практически очутились рядом. Хищник и жертва. Единственное сравнение, мгновенно всплывшее у меня в сознании. Впрочем, пока что Хворцев покорно ждал, не проявляя никакой агрессии.

– Чтобы смутить, – я подалась назад, желая снова восстановить дистанцию. – Только вот знаете… Музей в моём представлении – не галерея обнажённых женщин.

Он рассмеялся.

– Печально. А я решил, что вы бы тоже захотели статую.

Его ирония, казавшаяся неуместной, легко проникла сквозь мою защиту.

– Я? Почему? – блуждавший по телу страх заметной дрожью отозвался в голосе.

– Вы в восхищении. Можете с этим спорить, но я прекрасно вижу всё по взгляду. Да, откровенно. Но разве не цель искусства дойти до грани, за которой пошлость?

– А вы эстет, – пытаясь ответить шуткой, я ещё глубже потонула в страхе. – Возможно, и так. Однако эту теорию мне не хотелось бы проверять на практике.

– Ну, ваше право, – не стал наседать Олег, словно теряя интерес к беседе. – Тогда за работу? А что касается статуи – она здесь только по моему желанию. Хотя не спорю, фраза насчёт музея дала мне несколько идей на будущее.

Я молча кивнула, и мы, покончив с искусством, переместились в обжитую зону. Там, к удивлению, за эти четыре дня всё изменилось в ещё большей степени. Теперь у окна стоял компьютерный стол и шкаф с огромными затемнёнными зеркалами. Плюс пара кадок: из первой торчали кактусы, вторую вовсе занимала пальма. Ну и последним штрихом к обновлению офиса была фарфоровая ваза с розами.

Сдержав эмоции, я подошла к столу и элегантно опустилась в кресло. Играть так играть. Олег хотел удивить, а я рискнула ответить невозмутимостью. И преуспела – впервые во взгляде Хворцева читалась явно выраженная растерянность.

– Не любите розы? – поняв, что что-то не так, он сбросил маску прежней невозмутимости. – Что ж, извините. Видимо, мой источник требует более тщательного контроля.

– Вообще-то, люблю, – ответив на честность честностью, я ощутила некоторую раскованность. – И польщена. Хотя мне кажется странным ваше внимание к моей персоне. Вы не забыли: я замужняя женщина, а вам чужды заигрывания с подчинёнными.

– Эти цветы, – спокойно заметил Хворцев, – знак уважения и моего доверия. Я ведь всё вижу – вы, Вероника Игоревна, никак не справитесь со своей неловкостью. А у нас с вами, – он взглянул на часы, – сегодня встреча с основным заказчиком.

– Ой. Это с кем? – тотчас забыв обо всём, я от волнения вжалась в спинку кресла. – Вы не…

– Я знаю. Хотел вчера позвонить, но не решился отвлекать от отдыха. Да и от вас в этом конкретном случае мне будет нужно разве что присутствие. Всё основное, – добавил он через паузу, – начнётся только после майских праздников.

Поток информации, обрушившийся как лавина, заставил судорожно схватиться за голову. Статуя, встреча, чёртова ваза с розами – от новой должности я ждала не этого. Но отступать, ввязавшись в смертельный бой, было и вовсе несусветной глупостью. Поэтому я покорно сложила руки и повторила свой вопрос Олегу.

– Так кто заказчик?

Шеф чуть-чуть помолчал, а после выдал нечто невероятное.

– "MT Technologies". Знаю, что вы подумаете, но мы сотрудничали ещё до Штунца. Причём задолго, – его уверенный голос был концентратом абсолютной искренности. – Ну, а теперь, с учётом всех обстоятельств, мы занимаемся и тем проектом…

– Тем – это нашим? – внутри меня что-то лопнуло и с тихим свистом провалилось в бездну.

– Тем – это нашим, – твёрдо ответил он. – Не забывайте, вы в моей команде.

Вконец добитая услышанным от Олега я не стерпела и облизала губы. Не помогло. К чувству звериной жажды добавилось едкое першение в горле. Что же до шефа, то на его лице отобразилась язвительная улыбка.

– А вы кокетка, – бесстыже заметил он. – Хоть и ссылались только что на мужа.

– Да как вы смеете… – я почти взорвалась и подавилась собственными словами. Нет, невозможно. В любом диалоге с Хворцевым я неизменно превращалась в дуру.

– Может быть, чаю? – один уместный вопрос под основание скосил агрессию. Я вся размякла и, молча кивнув в ответ, снова смутилась, опуская голову.

– Вот уж не думал, – внезапно сказал Олег, – что вы настолько зависимы от эмоций. Большинство женщин, связанных с нашей сферой, уже давно ведут себя как мужчины. Или у Штунца никто из ваших коллег не занимался мелкими провокациями?

– Там я имела собственный кабинет и очень редко виделась с руководством. Да и потом… Скульптура не то искусство, что беспокоило Степана Сергеевича.

– Что ж, тут вы правы, – Хворцев достал смартфон и, став серьёзнее, позвонил Кристине. – Согласовали? Тогда неси их сюда. И чашку чая Веронике Игоревне.

Я, с упоением следя за его движениями, уже без страха поправляла волосы. Всё как обычно – в суровой борьбе с реальностью причёска снова пострадала первой. Но если раньше меня бы это добило, сейчас я разве что почувствовала досаду.

– Шикарно выглядите, – вернув телефон в карман, шеф как-то сразу изменился в голосе. Что ли стал мягче… Или мой бедный мозг решил желаемое совместить с действительным? – Кстати, признайтесь… О моей страсти к синему вам, разумеется, рассказала Кристи?

– Нет, я сама… Точнее, я даже не знала, что вы настолько неравнодушны к цвету. Но мне приятно… Надеюсь, что в этом виде я вам опять напоминаю женщину?

– Вне всяких сомнений. И пусть прозвучит бестактно, я не скучаю по девчонке в свитере.

– Тогда клянусь – сделаю всё возможное, чтобы избавить вас от свидания с нею.

Войдя в азарт от этой игры в любезности, мы не заметили, как вошла Кристина. Точнее, вплыла, изящно скользя по полу с будто приклеенной на лице улыбкой.

– Чай, документы, – поставив поднос на стол, она склонилась в подобии реверанса. Из-за чего тут же в моих глазах из секретарши превратилась в фею.

– Как тебе статуя? – едва взглянув на бумаги, будто случайно поинтересовался Хворцев.

Кристина застыла, но вовсе не от смущения, а озадаченная этим странным ребусом. Я догадалась – она искала слова, которые полностью бы удовлетворили шефа. А тот улыбался. Он тоже всё понимал и с любопытством ожидал развязки.

– Слишком красивая, – с оттенком вселенской грусти вдруг неожиданно проговорила девушка. – И, если честно, я не очень уверена, что это правильно по отношению к Люде.

– Людмила Сергеевна, – сухо заметил Хворцев, – дала мне полную свободу действий. Так значит красивая? Скажи, а ты бы хотела стать прототипом для подобной статуи?

– Я… Да… Не знаю… – Кристина вконец запуталась и, обессилев, опустила руки. – Олег Вячеславович, что вы вообще хотите? Ещё один образ для своей коллекции?

– Пока – ничего. Вот провожу опрос и собираю варианты мнений. То есть, ты не против? А Вероника Игоревна считает это безрассудной глупостью.

– Нет, не считает… – опомнившись слишком поздно, я машинально зажала рот ладонями. Но опоздала – теперь на меня смотрели два одинаково удивлённых взгляда.

– Ну, продолжайте, – приободрил Олег. – Мне интересна ваша точка зрения.

Поняв, что молчание будет не лучшим выходом, я объяснила недовольным голосом:

– Это не глупость. Просто подобный шаг требует приступа безрассудной смелости. И для меня, как для замужней женщины, не представляется допустимой жертвой.

– Для вас это жертва? – в логичном вопросе шефа читалась плохо скрываемая ирония.

– Ещё какая. Поверьте, я не из тех, кто раздевается по любому поводу.

Кристина нахмурилась – похоже, наш разговор вышел за рамки допущений девушки. Да и мне тоже стало немного боязно из-за чрезмерного любопытства Хворцева. К счастью для всех, Олег закончил со мной и сменил вектор своего внимания.

– А ты бы разделась?

Надменно фыркнув в ответ, Кристина резко наклонила голову. Так, что лицо её в следующую секунду почти что полностью скрылось за волосами.

– Вполне возможно, – не стала юлить она. – Определяющей будет личность скульптора.

Парадоксально, в этот самый момент шеф неотрывно наблюдал за мною. Он будто ждал, что при словах Кристины во мне опять заговорят эмоции. Но я сдержалась. На первый рабочий день я исчерпала свой лимит ошибок. А вот в душе… Мне стыдно было признать – там неожиданно пробудилась ревность.

Глава одиннадцатая

После всего, к чему приучил нас Штунц, работа у Хворцева показалась раем. Минимум стресса, отсутствие лишних функций и абсолютная адекватность шефа. На что-то большее я даже и не рассчитывала, хотя и к этому полагались бонусы.

Во-первых, время. Торчать весь день за компьютером отныне не было основной задачей. Так что покончив с очередной проблемой, я могла смело погулять по офису. Сходить к Кристине, к девчонкам из бухгалтерии или же просто посидеть на кухне. Что я и делала, покуда мой новый шеф не вызывал по следующему вопросу.

Второе – деньги. Буквально на третий день мне неожиданно обломилась премия. Причём какая! На прежнем месте работы мы даже за год получали меньше! А уж с учётом положенного оклада сумма и вовсе улетала в космос.

– Чего ты хочешь? – пожал плечами Олег, когда я тут же потребовала разъяснений. – "MT Technologies"… У нас хороший контракт, а твоя премия – строго по договору.

На ты мы с шефом перешли ещё накануне, сочтя ненужной лишнюю официальность. Тут было как дома, и новый формат общения только добавил в этот мир уюта.

Ну, и последним неоспоримым бонусом стало особое отношение Хворцева. С таким вниманием в каждом слове и жесте со мной не вёл себя ни один мужчина. Он делал всё, чтобы внушить мне мысль о моём статусе королевы офиса. И преуспел – без споров и возражений я быстро свыклась с этой новой ролью.

В общем, в итоге все мои опасения разбились вдребезги о скалу реальности. Мне было комфортно, и, что куда важнее, я обуздала свою страсть к Олегу. Он же под стать мне тоже умерил пыл и отложил дальнейшие провокации.

Поэтому пятница накануне первого мая не предвещала никаких сюрпризов. День неуклонно близился к завершению, и всеми мыслями я была на даче. Семейный отдых. Возможно, не самый лучший, но давно ставший для меня традицией, сломать которую вот уже сколько лет безрезультатно порывалась Маша. На этот раз ещё до нашей размолвки она четырежды звала меня на Мальдивы, и, неизменно сталкиваясь с отказом, клеймила вредной скучной пенсионеркой. А я смеялась. По мне, скорее Мальдивы были синонимом рая для престарелых.

– Что делаешь в праздники? – внезапный вопрос Олег вырвал из плена бесконечных мыслей.

Я с удивлением повернула голову, словно почувствовав в его словах опасность. За эту неделю он приучил к другому, весьма далёкому от личного интереса. Поэтому прежде чем что-то сказать в ответ, я секунд десять собиралась с духом.

– Еду на дачу, – наверно, даже под пыткой признание вышло бы не настолько вымученным. – С мужем и дочкой. Знаю, звучит банально, но порой сложно изменить привычке.

– Ну, почему же. Если отбросить грядки, то это выглядит более чем неплохо. Не сомневаюсь – будь у меня семья, сам бы почаще выбирался за город.

– Нет, мы без грядок, – представив его с лопатой, я ощутила резкий приступ смеха. – У нас всё по минимуму: цветник, газон, шашлыки. Ну, и четырнадцать кустов смородины.

– И далеко?

– По нынешним меркам – нет. От дома где-то километров тридцать.

В его глазах как будто что-то мелькнуло и тут же скрылось за пеленою мрака.

– Ника, скажи… – Олег говорил спокойно, но без былого налёта самоуверенности. – Твоё сегодня… Насколько оно приближено к тем идеалам, что рисовались в юности?

Вновь ощутив томительное волнение, я поудобнее пересела в кресле.

– Ты про мечты?

– Отчасти, пожалуй, да. Плюс про стремления, ожидания, планы…

Он был серьёзен, и эта его серьёзность пугала больше, чем шутки и провокации. А отмахнуться я, увы, не могла – шеф взглядом требовал от меня ответа.

– Честно – не знаю, – тестовый экскурс в память не дал хоть сколько-нибудь подходящей версии. – Я не мечтатель. Решила стать программистом и тупо двигалась в направлении цели.

– А как же личное? Дети, семья, любовь? Ты не хотела быть счастливой женщиной?

– Может, хотела. Сейчас уже и не вспомнить. Я слишком рано оказалась замужем.

– И не жалеешь? – медленно шаг за шагом мы продолжали углубляться в личное. Но несмотря на близость опасных тем я не спешила тормозить Олега.

– Нет. Не жалею. После рождения Насти было бы глупо утверждать обратное.

– Да, разумеется, – он сразу как-то поник, непроизвольно изменившись в голосе. – Ты уж прости. Теперь я буду считать, что основательно переборщил с анкетой.

– Никто же не умер, – где-то в области сердца в одно мгновенье разгорелось пламя. Огненным монстром оно прошлось по груди, выжгло всю душу и растеклось по телу. – И я не в обиде. В конце концов, тот стриптиз был исключительно моим решением.

– Весьма опрометчивым, коли даже сейчас ты продолжаешь ощущать неловкость.

– Скорее фатальным. Ввязавшись в твою игру, я уничтожила возможность выбора. Но дело не в этом. Мною подписан акт, а где гарантии твоего доверия?

Я поперхнулась, несколько раз откашлялась и с возмущением надула щёки. Сама удивившись, что мне хватило наглости так откровенно бросить вызов шефу. И, кажется, он опешил ничуть не меньше, буквально сплюснутый моим напором.

– Так дело в этом? – Олег немного подумал и угрожающе нахмурил брови. – Твоя неловкость вызвана не стыдом, а неимением от меня гарантий?

– Видимо, так. Но ты же сам считаешь, что это не личное, а вопрос доверия.

– И какой выход? Мне тоже нужно раздеться или потребуешь чего-то большего?

Он усмехнулся с такой откровенной наглостью, что я едва не поперхнулась снова. Чего-то большего? Чёрт бы его побрал, и что скрывается за этим большим?!

– Ника, решайся, – твёрдо сказал Олег. – Я готов выполнить одно желание. И будем квиты. По-моему, это максимум, что можно выторговать взамен стриптиза.

Я колебалась. Мне сразу стало понятно, что в словах Хворцева нет ни грамма шутки. Но отвечать с таким пожаром внутри было сомнительной сделкой с совестью.

– Стриптиз за стриптиз, – тихим дрожащим голосом я всё-таки выдавила из себя решение. – Это по-честному. Кстати, если не понял – не в моих правилах претендовать на большее.

– Прямо сейчас? – Олег отнюдь не смутился и вскочил с кресла как голодный хищник. И пусть нас с ним разделяли насколько метров, я ощутила жар его дыхания.

– Да, начинай, – слегка поправив пиджак, я элегантно закинула ногу на ногу. Внизу живота, безжалостная и аморальная, уже вовсю раскручивалась революция.

Мужской стриптиз (как и стриптиз вообще) я никогда не жаловала вниманием. Да что вниманием – этот подвид "искусства" всегда казался мне настоящей дикостью. И вместо восторга и трепетного возбуждения он неизменно повергал в уныние. До отвращения. Хотелось встать и уйти, чтобы иначе распорядиться временем. Вот и теперь, с надеждой вжимаясь в кресло, я ожидала схожего результата.

Но едва Хворцев избавился от часов, внутри как будто переключился тумблер. Мир пошатнулся. Мне стало трудно дышать, и я почувствовала, как вспотели руки. Дикая жажда увидеть этот спектакль заполонила до краёв сознание.

Шеф же, напротив, излучал спокойствие и даже какую-то обидную невозмутимость. Он был как скала – холодным и неприступным, с окаменевшими внутри эмоциями. Ну, разумеется – ведь я простой ассистент, а не мифическая чудо-женщина.

И всё же мне, ждавшей не просто действия, пришлось рискнуть, чтобы добиться большего. Когда Олег почти расстегнул рубашку, я протестующе перекрестила руки.

– Сначала ботинки.

Он на секунду замер, и равнодушие сменилось недоумением.

– Ника?

– Ботинки, – я подалась вперёд, всем своим видом изображая строгость. Хворцев напрягся, однако не стал перечить и подчинился моему желанию.

– Теперь – носки, – я обрела уверенность, осознавая свою власть над шефом. Почти абсолютную, сладко дразнящую эго и вызывающую во всём теле трепет. И вместе с тем страх – ведь при общении с мужем я не испытывала ничего подобного.