Кукла

Как бы странно не выглядел сейчас Джулиан, он был живым человеком, с которым запросто могла приключиться беда.

– Сейчас, – жестом показав парню, что пошла открывать дверь, я постаралась улыбнуться. – Подожди минуту, ладно?

Джулиан не отреагировал, стоя на одном месте и прожигая меня отсутствующим взглядом. Отворив замок и убрав цепочку, повернула ручку и медленно протолкнула створку вперед. Как я и думала, Джулиан уже поджидал на крыльце. Нас разделяло всего пару футов, и если бы я хотела дотянуться до его тела, то могла бы просто протянуть руку.

– Привет, – поздоровалась, кокетливо заправляя светлую прядку волос за ухо. – Не ожидала, что ты придешь посреди ночи.

Джулиан молча улыбнулся, его загадочное поведение заставляло нервничать. Зная, как скромно обычно ведет себя Элбон, мне было крайне трудно воспринимать его сейчас: молчаливого, помрачневшего и с неясными намерениями.

– Почему ты молчишь?

– Мне холодно, Дина, – ответил он шепотом, похожим на скрежет пенопласта о металл, от которого моя кожа покрылась мурашками. – Я хочу, чтобы ты меня согрела. – Он улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов с неестественно длинными резцами. – Разве ты не желаешь того же?

«Что с ним не так? Что не так с его зубами? Неужели раньше я не обращала внимания на то, как выпирают его клыки, когда он улыбается?»

– Джулиан, прости, – начала я, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, – но мои родители еще не уехали. Если они проснутся и застанут тебя здесь… – Я обвела взглядом его фигуру, которую теперь не скрывала плотная пелена, и подметила, что, несмотря на жалобы относительно холода, он стоял в шортах, белесая кожа парня не покрылась мурашками, и парень совсем не дрожал… а еще почему-то был босым. – …то запретят устраивать вечеринку.

– Дина, впусти меня в дом, – хриплым бесчувственным шепотом повторил Джулиан, пока я не могла оторвать взгляда от его обнаженных стоп. – Мне холодно.

– Джулиан, где твоя обувь?

Туман за его спиной сгустился до состояния непроглядной, плотной стены. Парень продолжал испепелять меня взглядом, словно надеялся загипнотизировать или зачаровать.

– Эй! С кем это ты там разговариваешь? – Свет в прихожей загорелся раньше, чем я услышала настороженный отцовский голос. – Дина, ты что здесь устроила?

У меня кровь в жилах заледенела, когда я осознала, что разбудила отца. И это при том, что обычно он спал очень крепко, потому что перед сном стабильно накачивался снотворным. Побоялась представить, сколько шуму наделала, раз заставила подскочить родителя, в обычных обстоятельствах не проснувшегося бы и от пушечного выстрела. Мать – другое дело, она просто снимала слуховой аппарат и легко засыпала, погружаясь в тишину. «Сейчас, – с ужасом подумала, глядя в темные глаза Джулиана, – он обогнет угол и увидит, чем я тут занимаюсь посреди ночи».

– Дина, немедленно ответь! – Не успокаивался отец, а шлепанье босых ног по линолеуму только подтверждало неумолимое приближение моих проблем. – Ей-богу, сейчас три часа ночи…

Когда папа оказался у меня за спиной, я обернулась и с выражением запуганного котенка уставилась на него снизу вверх, уже морально готовая к гневным тирадам.

– Пап…

– Здесь кто-то есть? – Отец недоверчиво нахмурил брови и заглянул в дверной проход, после чего снова посмотрел на меня. – Что происходит, доченька?

– Папа, это… – я махнула рукой перед собой, готовясь представлять Джулиана, обернулась… и никого не увидела. Мягко говоря, была ошарашена таким поворотом событий.

Куда, черт подери, подевался Джулиан? Не ушел же обратно в лес полураздетый и с босыми ногами?..

– Ну? – Настороженность в голосе отца сменилась усталостью. – Что «это»?

– Мики где-то на улице бегает… – соврала. – Еще в спальне я услышала, как с наружи кричит кот, и вот решила проверить…

С улицы подул несильный ветер, слегка разбередивший плотную туманную стену и обнажив темные очертания леса. Прохладный воздух заставил папу поежиться и плотнее стиснуть полы махрового халата. Он устало выдохнул и захлопнул дверь.

– Мики спит в нашей спальне, – сказал папа, рассеянно запустив ладонь в густую копну темно-каштановых волос. – Наверняка ты слышала завывания Коко, соседской кошки. В отличие от нашего, она у них любительница по улицам шляться.

– Наверное…

– А теперь бегом спать, – строго наказал отец и протянул руку к выключателю. Коридор поглотила прежняя темнота, сквозь которую пробивался лишь бледный свет луны из панорамных окон в гостиной. – И не открывай больше двери по ночам, ясно? Мало ли кто там шатается.

Я кивнула, до сих пор пребывая в оцепенении от странной встречи с Джулианом. Было во всем этом что-то зловещее.

– Хорошо, пап, – тихо сказала, развернулась и направилась в сторону лестницы. – Спокойной ночи.

Уже поднимаясь по ступенькам, услышала обреченный вздох отца и последовавшие за ним слова:

– У меня закончился Ксанакс, доченька. Не думаю, что ночь будет для меня спокойной.

***

Следующим утром я проснулась с осознанием того, что настал день моего рождения. Долгожданный праздник, на который возлагалось столько надежд: грандиозная вечеринка с кучей народа, ответственность за сохранность дома и… встреча с Джулианом.

«Джулиан…»

Вспомнив подробности прошедшей ночи, меня пробрала дрожь. Восстанавливая в памяти образ стоявшего в туманной дымке юноши, исподлобья взирающего на меня темными, почти демоническими, глазами, я до сих пор не могла поверить, что это происходило наяву. Одна часть мозга, отвечающая за эмоции, всколыхнула в душе тревожные чувства, но другая – более рациональная – убеждала в том, что ничего жуткого не произошло. Джулиан всего лишь хотел провести время в моей компании; возможно, был встревожен и собирался о чем-то переговорить, а я все испортила. Уж точно он не желал мне навредить! Что за бред я себе выдумала?

Свесив ноги с кровати, протяжно зевнула и лениво потянулась, чувствуя, как энергия утра наполняет меня бодростью и заряжает новыми силами на предстоящий день. Сквозь задернутые жалюзи в комнату проникали яркие лучи солнца, обещающие прекрасный погожий денек. Я блаженно закрыла глаза, наслаждаясь светом, приятно согревающим мое лицо.

– С днем рождения, Дина, – донесся до меня сдержанный, лишенный эмоций голос младшей сестры. – Прежде всего, я желаю тебе удачи. Тебе она сегодня ох как понадобится.

Я распахнула глаза и нахмурилась, не особо понимая, к чему клонит Дженна. Естественно, искренностью поздравления и не пахли.

– Спасибо, – сухо сказала я, уставившись на сестру. – Но к чему такая конкретизация?

Дженна закатила глаза и встала. Принявшись застилать постель пледом, она, не поворачивая головы, ответила:

– Только сказочная удача поможет тебе не уничтожить наш дом. – Дженна помолчала, а когда заговорила вновь, то процедила слова сквозь стиснутые зубы: – И не натравить на наши души Кейт.

Я страдальчески зажмурилась, ощущая, как от пренебрежительного тона и ворчания сестры праздничное настроение стремительно улетучивается.

– Дженна…

– Ни слова больше, – отчеканила сестра и, всем своим видом демонстрируя недовольство, вышла из комнаты.

Когда я спустилась вниз, мама уже вовсю хлопотала у плиты, а отец выносил в кухню праздничный торт с зажженными разноцветными свечами. Дженна сидела на ближайшем к проходу стуле, с безучастным видом залипая в смартфон. Завидев мое приближение, папа растянулся в улыбке, поспешно водрузил на стол торт и заключил меня в объятия.

– С восемнадцатилетием, девочка моя, – сказал он, сопроводив слова смачным поцелуем в лоб. – Ты у нас уже совсем большая! Того глядишь, и замуж скоро выдавать будем!

Секунду спустя к поздравлениям присоединилась и мама:

– Расти большой, здоровой и самой счастливой на свете! – проворковала она, на ходу снимая фартук и бросая его на спинку стула. Когда она оказалась рядом, то нежно взяла мое лицо в ладони и расцеловала в обе щеки. – Мы все очень тебя любим и радуемся, что в нашей семье есть такой чудесный человек, как ты, Дина.

– Отвечайте сами за себя, – тихонько буркнула Дженна, ее язвительность не укрылась от слуха родителей.

Отстраняясь, мама посерьезнела и повернулась к младшей дочери с таким грозным видом, что не по себе стало даже мне.

– Немедленно забери свои слова обратно и извинись перед сестрой, Дженна Джорджия Картер.

– Я не сказала ничего плохого, – возразила сестра с невозмутимым видом. – Я просто сидела здесь и никого не трогала! Чего ты ко мне прицепилась, ма?

Мама медленно набрала в грудь воздуха и тяжело выдохнула. Сам факт, что она назвала мою сестру полным именем, не обещал ничего хорошего. Даже я это знала. Но Дженне, как обычно, все было до лампочки.

– Не заставляй меня повторять дважды.

– Мама, я ничего не сделала!

– Ты что, плохо слышишь, дочурка? – Вмешался папа, его радостная улыбка стремительно сменилась суровой гримасой. – Мне стоит записать тебя на прием к сурдологу?

Дженна сжала губы в полоску, после чего опустила взгляд.

– Немедленно извинись перед Диной, – добавил он настоятельным тоном. – У твоей сестры сегодня праздник, и ты не имеешь никакого права портить ей настроение. Оставь свою язвительность для школьных подружек, поняла?

В кухне воцарилось гробовое молчание. Родители, напоминающие двух грозных, готовых к атаке ястребов, испепеляли Дженну грозными взглядами. Я же стояла позади, испытывая ужасный дискомфорт от всей этой ситуации. Мне были неприятны злобные комментарии сестры, но я никогда на нее не злилась, спуская все на подростковый возраст и трудный характер.

– Мам, пап, давайте не будем…

– Ну уж нет, – отчеканила мама, выплюнув сухой смешок, – больше я не собираюсь потакать ее фривольности. Мне это уже надоело. Дженна, либо ты извиняешься перед Диной, и мы садимся за стол как нормальная семья, либо уходишь в свою комнату.

Неожиданно Дженна вскинула голову и впилась в меня такими дикими глазами, что я инстинктивно отшатнулась.

– Ты! – воскликнула она, поднявшись на ноги. – Это из-за тебя все мои беды, идиотка! – Сестра ткнула в мою сторону пальцем и закричала с такой яростью, что из ее рта брызнула слюна. – Если бы не ты, у меня была бы своя комната, мне бы не пришлось донашивать за тобой уродские несуразные вещи и всегда быть на втором месте! Надо мной бы не смеялись одноклассники и не говорили, что моя сестра дружит с главной шлюхой школы и ухлестывает за чокнутым фриком-новичком, которому с первого семестра мечтает залезть в штаны!

Мне стало плохо не столько от крика Дженны, сколько от ушата отборного дерьма, который она опрокинула на меня с раннего утра.

«Ухлестываю за фриком? Желаю залезть ему в штаны? Откуда, Господи Иисусе, ей вообще известно о Джулиане?»

Не прошло и нескольких секунд, как к дрожащей от злобы и ненависти Дженне подлетел отец, грубо схватил за предплечье и, не взирая на ее протесты и грязные ругательства, поволок к лестнице. Сестра брыкалась, пытаясь дотянуться до своего смартфона, оставленного на столе, но папа действовал быстро и решительно.

– Все, марш в комнату! – рявкнул он. – Будешь сидеть там до отъезда и собирать свои вещи! Это уже всякие границы переходит! И никакого тебе торта.

– Пап, не стоит…

Но отец даже не услышал мою просьбу, продолжая кричать:

– А еще я сегодня же забираю у тебя телефон, Дженна. Ты наказана до конца следующего месяца!

– Дина, я ненавижу тебя! – визжала сестра, вырываясь из отцовской хватки. – Лучше бы ты никогда не рождалась! Твой день рождения – это самый худший день в году!

Я стояла с приоткрытым ртом и смотрела вслед исчезающей на лестнице сестре. Когда ко мне со спины подошла мама и обняла за плечи, из глаз покатились крупные градины слез.

– Тише-тише, Дина, девочка моя, – принялась успокаивать меня мама, поглаживая по спине, – не обращай внимания на глупости, которые она тебе говорит. Дженна – дурной ребенок.

– М-мама, – я сглотнула вставший поперек горла ком, стараясь игнорировать тугой узел, болезненно стягивающий внутренности. – Почему ее слова причиняют такую боль?

– Ох, родная, – мама прижала меня к себе, а я, давая волю рвущимся наружу эмоциям, горько заплакала, уткнувшись носом в родное плечо. – Когда Дженна подрастет, обязательно осознает, как ужасно с тобой обращалась. Совесть ее ой как замучает, помяни мое слово.

Глава 5

– Серьезно?! – воскликнула Эвелин, едва не поперхнувшись ягодным пуншем, который пила. – Так и сказала?

Мы с Эвелин сидели на садовых качелях возле бассейна и дожидались гостей. Во избежание ненужного внимания соседей, я не решилась впускать бушующую толпу школьников с улицы, а попросила прийти со стороны леса.

– Ага, – подтвердила тоскливым голосом, – слово в слово.

До начала вечеринки оставалось чуть меньше получаса, и, решив воспользоваться моментом, я излила душу подруге. Из-за утренней сцены, весь день ходила угрюмая и подавленная. Из головы не выходили слова Дженны, что день моего рождения – худшее событие года для нее.

– Дин, не обижайся, но твоя сестра – та еще заноза в заднице. —Эвелин посмотрела сочувственным взглядом и ласково накрыла мою ладонь своей. – Не представляю, как можно сказать такую гадость родному человеку.

– В этом вся моя сестра, – я сделала маленький глоток пунша из стаканчика. – Понятия не имею, как мы будем уживаться с ней две следующих недели. Родителей не будет, и мне кажется, что Дженна не упустит возможности показать свой характер.

– А что насчет вашей тети? Она приедет?

– Надеюсь, что нет, – ответила я, не кривя душой. – Все будет зависеть от того, насколько разрушительными окажутся последствия сегодняшней тусовки.

Эвелин сделала задумчивое выражение лица, которое несколько секунд спустя сменилось заговорщицкой улыбкой.

– Так, ладно, – подруга перевела дыхание и обняла меня за плечи, – давай не будем забегать вперед и гадать, как сложатся обстоятельства. Сегодня твой день рождения, забыла? Мы должны думать только о том, как классно провести этот вечер!

Первые гости – девочки из команды чирлидинга – пришли чуть раньше заявленного времени. Подружки принесли с собой пышную связку воздушных шариков розового цвета, огромного плюшевого медведя и несколько бутылок вина. Следом за девчонками из леса выступили шумные гогочущие футболисты, а за ними и все остальные приглашенные ребята.

– Ну что, все в сборе? – спросила Эвелин, уже изрядно опьяневшая от выпитой подслащенной бурды. – Мы можем идти в дом?

– Джулиан еще не пришел.

Подруга поежилась и обхватила себя руками. Остальные всей шумной гурьбой потянулись в дом, однако Эв успела их задержать и громогласно объявила:

– Никаких потрахушек, ребята! Вход на второй этаж строго воспрещен! Сегодня у нас ночь великого воздержания, которую Дина Картер компенсировала убойным количеством выпивки. Давайте зажжем!

Толпа жаждущих веселья школьников заулюлюкала и нырнула в теплое помещение.

– Лучше бы ему поторопиться, а то жарче на улице не становится.

– Можешь идти, Эв. Ты уже и так сделала для меня слишком много.

– Не неси чушь, Картер! Между прочим, я как твоя лучшая подруга обязана пройти через все этапы вечеринки. Начиная с организации, заканчивая встречей гостей и контролем порядка.

– Эвелин, но ты замерзла.

– Конечно, я замерзла! – с горячностью подтвердила девушка. – Поэтому сейчас мы идем в дом. А что касается твоего дружка, то калитка открыта, дверь тоже, приглашение от именинницы есть. Элбон не малыш, и мы не обязаны ждать его на холоде весь вечер.

В словах Эвелин присутствовал здравый смысл, поэтому я, недолго думая, согласилась. Когда мы вошли в дом, вечеринка была в самом разгаре: полная народу гостиная, развешенные светодиодные гирлянды, шарики, тарелки с закусками, выпивка и громкая танцевальная музыка.

За восемнадцать лет жизни я впервые праздновала день рождения с таким размахом. Поэтому совсем не удивительно, что глядя на беснующуюся толпу подростков, которую мне довелось собрать, я испытывала весьма… странные чувства. Слава богу, рядом была Эвелин: подружка тотчас потащила меня к столу, повторно наполнила мой стакан пуншем, а дальше события шли своим чередом. Не прошло и десяти минут, как меня окружила толпа приятелей. Неуверенность сменилась приливом эйфории и раскованности, подкрепляемые бесконечными комплиментами, поздравлениями и текущим рекой алкоголем. В конечном итоге так заболталась, что забыла обо всем на свете.

Часы показывали одиннадцать, и когда я поняла, что парень не пришел, в груди кольнуло нехорошее предчувствие. Уловив момент, взяла Эвелин под руку и отвела в сторонку.

– Что случилось? – с тревогой в глазах спросила она, перекрикивая играющую музыку. – На тебе лица нет!

– Джулиан не пришел.

Эвелин фыркнула.

– Вокруг столько симпатичных парней, а ты все о своем Джулиане! – Она кивнула в сторону столпившихся футболистов. – Посмотри, какие красавчики – высокие, мускулистые, веселые. Выбирай любого!

– Мне никто не нужен, – почувствовала, как отчаяние все больше захлестывает разум. – Я надеялась, что проведу время с Джулианом.

– Дина, не будь идиоткой. Неужели ты, королева вечеринки, станешь бегать за каким-то парнем?

– Я…

Вдруг подруга толкнула меня в плечо, не дав времени на ответ. И сделала это с такой силой, что я чуть не расплескала содержимое стаканчика на свое новое платье. Вознаградив Эвелин укоризненным взглядом, запоздало поняла, что она смотрит куда-то мне за спину.

– А ну-ка гляди, кто пришел!

Я обернулась. В дверях стоял Джулиан, одетый в свободную желтую рубашку, такого же цвета высокие кеды и синие джинсы. В руках он держал большую голубую коробку, перемотанную красным бантом.

– А вот и наш потерявшийся принц! – воскликнула Эвелин, когда юноша неуверенно огляделся. – Давай, беги к нему, Золушка.

Я посмотрела на подругу слегка растерянно, в то время как внутри будто поднялся свирепый тропический ураган.

– Идите сразу в спальню, – подруга загадочно улыбнулась. – Там вас ждет маленький сюрприз от феи-крестной Эвелин.

Я вопросительно выгнула бровь, собиралась было спросить, о чем она говорит, но подруга, весело помахивая наманикюренными пальчиками, исчезла в толпе, отправляя меня в свободное плавание. Закрыв глаза и проделав быструю дыхательную зарядку, я поставила пунш на столик, одернула подол короткого платья и двинулась навстречу Джулиану. Когда парень заметил меня, растерянность сменилась улыбкой.

– С днем рождения, Дина! – сказал он вместо приветствия и, не позволив ответить, протянул здоровенную коробку в половину моего роста. – Пожалуйста, прими мой скромный подарок вместе с извинениями, что заставил тебя ждать. Мне нужно было помочь отцу.

– Ух ты! – отозвалась, не имея не малейшего представления, какой подарок может скрываться внутри этой громадины. – Что там такое?

– Увидишь, – уклончиво ответил мой принц. – Просто возьми ее, хорошо?

– Спасибо, Джулиан. Это… – Я неловко переняла из его рук огромную коробку и удивилась, насколько она легкая. – …очень мило с твоей стороны.

Джулиан промолчал.

– Хочешь выпить? – спросила, не желая ходить вокруг да около.

– Не откажусь.

– Супер! – Я закусила губу, запрокинула голову и томно (как накануне учила меня Эвелин) посмотрела на парня снизу вверх. – Хочешь потусоваться с ребятами или есть желание сразу пойти наверх?

Явно уловив мой недвусмысленный намек, Джулиан хмыкнул, а я все держала в голове нашу странную ночную встречу, во время которой парень так настойчиво пытался проникнуть ко мне домой. Нисколько не удивилась, услышав его обнадеживающий ответ:

– Я как минимум предпочел бы оказаться в месте, где менее шумно.

Когда мы с Джулианом поднялись на второй этаж, я почувствовала разительный контраст: внизу царил настоящий балаган, в то время как здесь господствовала умиротворенная тишина. А еще я была очень благодарна Эвелин за то, что перед тусовкой она ясно дала понять гостям, что вход на второй этаж воспрещен всем, кроме именинницы.

– Куда дальше? – спросил Джулиан, остановившись на последней ступеньке лестницы.

– В мою комнату, – ответила и кивнула на располагающуюся напротив дверь.

Спустя пару минут мы уже сидели на моей кровати, пребывая в атмосфере неловкого молчания. Джулиан не без любопытства разглядывал обстановку спальни, задержав взгляд на сестринских плакатах с героями сериала «Сверхъестественное», странных фанатских атрибутах по мотивам любимого сериала и… полках с моей кукольной коллекцией. Когда он обратил внимание на стеллажи, от меня снова не укрылось странное выражение его лица. Нечто среднее между испугом, недоверием и неприязнью. В начале недели, когда он подвозил меня до дома, я увидела точно такую же эмоцию, но постеснялась спросить, чем она вызвана. Однако сейчас была достаточно пьяна и беспечна, чтобы переступить через свою неуверенность.

– Тебе что, не нравятся куклы? Почему ты так на них смотришь?

– Как – так?

– Будто бы они нагоняют на тебя жуть.

Я видела, что перед тем как ответить, Джулиан тяжело сглотнул.

– Просто… никогда не видел ничего подобного.

– Не видел… коллекцию кукол?

– Ну да.

Я чувствовала, что разговор вот-вот зайдет в тупик, так что очень кстати вспомнила про сюрприз Эвелин. Окинув комнату внимательным взглядом, заметила, что на прикроватной тумбочке Дженны лежит штопор и стоят две бутылки вина, два бокала и тарелка с ягодами клубники.

Мысленно поблагодарив подругу за предусмотрительность и создание романтической атмосферы, я улыбнулась, а Джулиан, проследив за моим взглядом, прокомментировал:

– Я так понимаю, эта часть вечеринки тоже была запланирована заранее? – он подошел к тумбочке и взял бутылку. – Боже, теперь мне еще больше стыдно за свое опоздание.

– Ничего страшного, – отмахнулась, кокетливо заправляя короткую прядь за ухо. Джулиан взял со столешницы штопор и принялся снимать с бутылки защитный слой пленки. – Я все понимаю. Иногда родители припахивают в самый неподходящий момент.

– И не говори.

Мой взгляд упал на приставленную к кровати коробку, всколыхнув новую волну любопытства. Я протянула руки, неловко подняла подарок и, уместив картонную громадину на коленях, ухватилась за конец красной ленточки. Всем телом вздрогнула, когда до меня донесся резкий оклик Джулиана.

– Нет, стой! Не трогай коробку!

Я подняла на парня недоуменный взгляд.

– Лучше открой после вечеринки, – более мягким голосом добавил он, после чего с характерным хлопком вырвал из горлышка пробку. – Я смущаюсь, когда в моем присутствии распаковывают подаренные мной подарки.

– Но… почему? По-моему, это обычное правило этикета: разворачивать подарок сразу после вручения.

Джулиан наполнил бокалы и галантно протянул один мне.

– Да, знаю, это странно… Но такова моя маленькая просьба, Дина.

Я переняла в руку бокал и слабо улыбнулась.

– Ладно, как скажешь.

Джулиан присел на кровать, закрыл глаза и сделал глоток. Краем глаза я проследила за движением его поднявшегося и опавшего кадыка, и от этого зрелища ощутила знакомое покалывание в животе. Темные волосы Джулиана как всегда были идеально уложены под каре, глубокие зеленые глаза светились незаурядным интеллектом и проницательностью, а красивые черты лица казались настоящим произведением искусства. Когда парень обернулся и увидел мой неотрывный, слегка пространный взгляд, то негромко усмехнулся.

– Ты чего?

– Н-ничего, просто засмотрелась.

– На меня? – удивился Джулиан, но не смог подавить довольную улыбку.

Я кивнула.

Джулиан докончил остатки вина, ловким движением открыл вторую бутылку, налил себе еще и придвинулся ближе.

– Когда тебе в последний раз говорили, что ты потрясающая?

Я опустила взгляд на свои согнутые в коленях ноги, принявшись теребить подол блестящего платья.

– Секунду назад.

– Наверное, парни бегают за тобой толпами, – сказал вдруг Джулиан, окидывая меня внимательным взглядом. – Как получилось, что такой отшельник, как я, получил от тебя персональное приглашение?

Джулиан смотрел на меня с таким восхищением, что, в конце концов, моя уверенность дала сбой – щеки начал заливать густой румянец. Придерживая короткий подол, я неуклюже закинула обутые в ботфорты ноги на кровать, и облокотилась спиной о металлическую спинку. Заметив мою реакцию, Джулиан широко улыбнулся, вокруг его глаз собрались симпатичные морщинки. Он сделал пару-тройку быстрых глотков, будто никак не мог утолить жажду, и поставил пустой бокал на тумбочку.

– Дина Картер, неотразимая звезда команды чирлидинга, неужели я тебя смутил?

– Похоже на то, – уклончиво ответила, хотя на самом деле мне хотелось сказать, что с подобным заявлением он сильно погорячился. – Так много комплиментов за одну минуту в мой адрес еще не поступало.