Перестройка миров. Книга 2

Интерлюдия 1

1922 год. 

Проекция наемника, появившаяся в центре зала малого совета Сообщества, прервала спор вассалов первого звена.

– Маньяр, почему вы не выходили на связь всё это время? Канал передачи данных восстановлен, поэтому я спрашиваю… – начал сернсим, но его остановили.

– Я не буду спрашивать, что произошло с прежним дипломатом архилов, – перебил наемник. – Теперь я являюсь официальным Голосом Высших и ношу титул Старшего. Клянусь!

В зале повисла тишина. Новость была шокирующей. При этом каждый видел, как тело наёмника озаряется серебристым сиянием.

– Какие новости? – спросил геруант. – Что вы можете нам рассказать?

– На часть информации наложен запрет. К тому же на мне висят печати ограничения, так что выходить на связь я буду редко. Скажу следующее: открывать Силу людям пока что очень рано…

– Но ведь до Перестройки системы остается совсем мало времени! – напомнил сернсим.

– Ничего не изменилось, – ответил маньяр. – Лейги же сказали, что у землян будет только одна попытка. И новые данные показывают, что вам придется открыть Силу для каждого землянина, а если точнее, то для всей планеты.

– Поясните ваши слова, – проговорил представитель шерхов.

Наемник посмотрел на дипломата, что первый раз при нем подал голос. Во время Последней битвы, в которой сошлись пять Великих космических рас, они были слабейшей стороной. Их поражение было очевидно для всех, но приход Высших расставил всё по своим местам. Шерхи никогда не были войнами, но каждый из них владел ремеслом на очень высоком уровне. Каруанцы первыми пришли к ним на поклон, назвав их своими сюзеренами. А после сотни других миролюбивых рас, которые любили создавать, а не разрушать, стали стекаться на их исконную планету. Цивилизации просили взять их под покровительство. Те, кто получал отказ, приносили вассальную клятву второму звену их ветки. «Повезло нашему сегменту, что все торговцы ушли к геруантам. Иначе баланс был бы нарушен!» – подумал Старший, а после проговорил:

– Мы продолжали набирать людские группы. Недавно земляне поделились на несколько лагерей и начали вести войну на уничтожение. Вмешательство, о котором мне запрещено говорить, остановило кровопролитие. По их планете прошелся вирус, который стер около трех процентов людей, так что проблем с набором не возникло. Не думаю, что кто-то заподозрил чужие расы в исчезновении нескольких миллионов человек. У нас появилась теория, что Силу надо открывать отдельно взятым представителям их цивилизаций. Это значительно увеличивает их скорость развития.

– Но что-то случилось, поэтому теория не смогла воплотиться в жизнь, – заключил дипломат лейгов.

– Именно так. Мы провели девятнадцать наблюдений. Собирали группы от десяти до ста тысяч человек. После проводили обряд инициализации…

– Откуда у вас рихтерские аксессуары? Их использование и применение карается полным развоплощением! При этом никто не выдержит и одного цикла! – ошарашенно сказал геруант.

– Я не могу дать ответа. Пояснить тоже нет возможности из-за печати ограничения, – ответил Старший. – Скажу только, что эти запрещенные аксессуары почти не имеют воздействия на землян, поэтому…

– А хионный сплав на них влияет? Вы проверяли? – шерх снова подал голос, в очередной раз удивив маньяра.

– Да, действие этого металла имеет такое же воздействие на людей, как и на представителей других цивилизаций, – сказал наемник.

– Вам позволено говорить о том, как сплав появился на Земле? – спросил геруант.

– Позволено. На территории планеты сейчас обитают не только учителя и маньяры, но и ариоты. Для них созданы отдельные представительства.

– Кем созданы? Как они там оказались? – спросил архил.

– Несколько столетий назад они начали прибывать и располагаться в больших поселениях. Основной наплыв произошел не так давно: за сто лет до моего последнего выхода на связь. Уровень ментальной защиты не позволяет людям видеть их магазины. А насчет последнего вопроса: ариоты вассалы мехронов. А те, если мне не изменяет память, подчиняются геруантам. Так что этот вопрос адресуется не мне, – ответил Голос Высших, поворачивая свою проекцию в сторону одного из дипломатов.

Четыре представителя первого вассального звена, наемник и лейг уставились на геруанта, который непонимающе смотрел на маньяра.

– Мне про это ничего не известно. Пропажа любого из тех, кто может торговать характеристиками, подняла бы переполох по всему сегменту. Влияние их медальонов может сильно сказаться на балансе сил.

– Я так и думал, – сказал Старший. – Они тоже ничего не говорят. Но вернемся к наблюдениям. Мы провели обряд инициализации. Это важная часть перехода к открытию у землян Силы. Без неё они теряют голову. Их психика не выдерживает. Они начинают уничтожать друг друга. Но если предоставить им бессмертие, то через несколько дней они смиряются с таким порядком вещей. Так вот: мы провели девятнадцать наблюдений…

– А потенциальных лидеров вы нашли? – в очередной раз перебивая докладчика, задал вопрос сернсим. Он знал, что действие страшного артефакта, который применил Забытый пророк, скоро подойдет к концу.

– Нет. В первую очередь землянами по непонятной причине уничтожаются именно эти люди. С чем это связано, мне неизвестно, – ответил маньяр.

– То есть вы в состоянии самостоятельно определить будущих возможных представителей, которые могут стать сюзеренами планеты? – уточнил шерх. – Раз вы говорите, что их уничтожают в первую очередь.

– Мы наблюдали за выборкой до выема. Иногда на параллельную территорию затягивали тех, кто был признан авторитетной личностью по своим внутренним характеристикам. И именно такие индивиды уничтожались в первую очередь. С чем это связано, мне неизвестно, – повторил Старший. – Мы несколько раз вмешивались в ход событий, но после инициализации их перестают воспринимать всерьез.

– Вероятности того, что Перестройка произойдет, постоянно изменяются! – сказал лейг. – Про это вам что-нибудь известно?

– Нет! – ответил маньяр. – Я жил в таком же информационном вакууме от вас, как и вы от меня. По этой причине я не знаю, что творится на моей изначальной комете. И не понимаю, куда делся предыдущий Старший.

– Он развоплотился, сохранив честь, гордость и рациональное зерно, – сказал архил.

«Всё-таки эта тварь, что нанесла оскорбление моей расе, сдохла! Я отомстил за Забытого пророка! Извечный и Достойнейший будет доволен! И я рад, что именно дипломат на последних годах своей жизни сделал это! – подумал сернсим. – Надеюсь, наемник наконец-то перейдет к рассказу о наблюдениях. Всё-таки интересно, как живет человеческая раса, потенциал развития Силы которой не ограничен. Хотя они всё равно все умрут, когда пространство будет аннигилировано».

Глава 3. Блошиный рынок

Через несколько часов Олег открыл глаза и взглянул на ключ-карту: «Если бы не мифическая скрижаль, то я бы уже развоплотился. А теперь и жизней у меня достаточно, и настроение хорошее, и наконец-то отдохнул. Пора проходить точки пробоя, но сперва заглянем в подземелье. Уж очень интересное это место. Локацию, про которую рассказывал Сергей Михайлович, смотреть бессмысленно, а "Удельная" ближе, так что побегу к ней».

Погода изменилась. Снежные завалы начали таять, образуя непролазную слякоть. Почему-то было темно, но благодаря новому зрению Светлов не обращал внимания на такие мелочи. Дорога к метро не вызвала никаких проблем. Неудобство доставляла только снежная каша, в которую превратились все улицы города.

На пути, к немалому удивлению Олега, попадалось всё больше людей. Он вышел из-за угла здания и на мгновение замер. Неподалеку от подземелья он увидел тысячи человек, что стояли и общались между собой. Десятки костров, сложенных из бревен, полыхали, даруя тепло. Дым равномерно поднимался вверх, образуя на большой высоте серую пелену. Сотни ручных фонарей были закреплены на столбах. Они дополнительно освещали пространство.

Светлов услышал чей-то писклявый голос. Слов разобрать не удалось, но людская масса тут же двинулась на звук. Олег поспешил следом.

– Повторяю, обновление произойдет через пятнадцать минут, – имитируя бас, проговорил худой длинноволосый парень, плечи которого смотрели вперед. На его носу виднелось пенсне. – Я открыт для предложений. На обмен принимаются только системные предметы. Если есть вещи, которые расширяют инвентарь, они будут рассматриваться в первую очередь.

Олег непонимающе смотрел на молодого человека, около которого собралось несколько сотен зевак. Семеро ребят спортивного телосложения, окружив крикуна, оглядывались по сторонам. Все как один были в черных очках. Они держали в руках пистолеты и ножи.

Рядом с ними находился старик. Его безэмоциональное лицо напоминало застывшую маску. Мутные глаза безразлично взирали на собравшуюся толпу. Создавалось ощущение, что дед улыбался последний раз еще при Брежневе. Он медленно переводил взгляд с одного человека на другого. Толпа напирала, но стоило старику повернуть голову в сторону людской массы, как все сразу же делали несколько шагов назад.

Светлов достал из инвентаря пачку и начал подносить сигарету к губам. Кто-то сделал молниеносное движение. Перед глазами Олега появилась рука, держащая горящую зажигалку, от которой он подкурил.

– Угостишь? – спросил незнакомец.

– Хватай. Можешь даже две взять. Как в рекламе! – ухмыльнулся Светлов. – А что тут за ажиотаж?

– Так Хмурый под крыло еще одного торговца взял. Скоро обновятся товары. Вот люди и ждут, чтобы приобрести полезные вещи, – пояснил человек.

– Смотрел «Смокинг» с Джеки Чаном? – спросил Олег, разглядывая высокого парня с хлипкой бородкой.

– Ну да. Оттуда и взял движение, – и он опять резко выкинул руку. Снова загорелся огонёк, идущий из старой зиппы.

– Свали с дороги! – проговорил чем-то недовольный мужик. Он толкнул человека, который держал зажигалку.

– И вот так всегда. Люди как с ума посходили! – сказал парень, хватаясь за Олега и поднимаясь. – Я Дмитрий Цезарев.

– Могу угадать, как тебя в школе называли, – улыбнулся Олег.

– Ага, давай! Попробуй! – радостно проговорил парень. – Если с первой попытки справишься, то подарю тебе кольцо на плюс один к восприятию.

– Салат? – предположил Светлов.

– А ты был близок! – Дмитрий изобразил аплодисменты. – Думал, что Цезарем назовешь. Не, я Зелёный.

– Цезарев, Цезарь, салат, который растение, и Зеленый, – Олег с легкостью проследил цепочку. – Ну, в принципе, всё логично. Через год-другой еще что-нибудь придумали бы. А чем торгует наш юный продавец? Что-то полезное или хлам? – спросил он, изображая безразличие.

– У него ленты появляются. Еще у двоих зелья были, но они все распродали час назад. Не знаю, сколько времени должно пройти до нового обновления. Тут вообще начинает образовываться квартал, который разные услуги оказывает. Уже многое можно купить. Всё-таки это место пропитано духом продаж! – с самодовольством заявил Дмитрий, будто сам поднимал блошиный рынок с нуля. – Здесь несколько поколений моих предков занимались торговлей!

– Что за высокопарный слог? У тебя ведь нет класса? – Светлов сразу же задал второй вопрос, увидев, что нового знакомого опять толкнули.

– Да… – протянул Зелёный. – Как ты это понял?

– Неважно. А что за бравые молодцы окружают торговца? И что это за старик? Почему люди отшатываются от него? – спросил Олег, глядя, как толпа отодвигается назад.

– Так это охрана. Ну или телохранители, – пояснил Дмитрий. – На всякий случай. А Хмурый – это что-то вроде местного авторитета. Вот только я никогда его раньше не видел здесь. Он под себя всё пытается подмять, но действует аккуратно. Общается и договаривается со всеми. Я слышал, что он лет двадцать назад был генералом армии. Но, думаю, враки это! А люди его боятся, потому что пассивная способность у него такая. Сам подойди и загляни в глаза. Станет очень страшно. Я несколько раз попадался.

Светлов внимательно слушал словоизлияния Цезарева.

– Тоже хочешь поторговаться? Можешь пойти и попытать счастье! Только чтобы получить ленты, нужно предложить серьезные предметы. При мне один купил несколько зелий за амулет, который на целых семь единиц поднимает характеристики! Три очка на силу, а четыре на ловкость. Представляешь?

Олег не ответил. Он протянул пачку сигарет Зелёному. Парнишка хоть и был назойливым, но всё же обладал каким-то внутренним шармом. Дмитрий без вопросов взял угощение. Светлов, кивнув своим мыслям, отправился в сторону старика. Он уверенно протискивался сквозь толпу, из которой доносились крики:

– У меня есть кольцо на плюс один к удаче! – верещала женщина с двумя косичками. Олег вспомнил девочку, которая развоплотилась прямо на его глазах во время инициализации.

– Обменяю амулет, повышающий физическую защиту на два пункта, на одно зелье, – проговорил коренастый широкоплечий мужик, но ему крикнули:

– Ты дебил? – раздалось сбоку. – У этого торговца ленты!

– Эй, ты за словами следи! А ну подошел сюда! – грозно приказал мужик, разворачиваясь к поджарому парню.

Олег вильнул в сторону, уходя из места будущей потасовки.

– Пирожки! Горячие пирожки! Домашние! Разные! Убраны в инвентарь после приготовления! – голосом профессионального глашатая прокричала полная женщина. Она с легкостью заглушила окружающий шум.

Со стороны деда раздался громкий щелчок пальцев. Один охранник обернулся и увидел, что старик указывает на продавца пирожков. Телохранитель отделился от своей группы, взял женщину за руку и куда-то её повел.

Когда Олег был в нескольких метрах, дед взглянул на него. Легкая волна дискомфорта прошлась по телу, но никакого серьезного страха, про который говорил Зелёный, не наблюдалось. Две тяжелых руки легли на плечи, останавливая дальнейшее продвижение. Старик уставился на Светлова, но тот не отводил глаз. Новый щелчок пальцев. Охранники оглянулись, а Хмурый развел пальцы, показывая, что гостя можно пропустить.

– Какие ленты имеются? – спросил Олег, но вопрос проигнорировали, задав свой:

– Предметы? Навыки? Класс? Какой показатель ментальной защиты? – тихо задал вопрос старик.

– У тебя сколько жизней? Перечисли все свои параметры и навыки! – сказал Светлов, понимая, что длинноволосый парень здесь является не более, чем курицей, несущей золотые яйца. Говорить в любом случае придется с Хмурым.

Дед смотрел не мигая. Он изредка поворачивал голову, отгоняя толпу. Олегу он почему-то понравился. Левая половина лица Хмурого изобразила подобие улыбки:

– После пообщаемся на эту тему. Если, конечно, у тебя есть что-то интересное, – безэмоционально сказал старик.

«Ну вот как у него это получается? Одна тональность голоса, никакой мимики, но сразу понятно, что он имеет ввиду. Мелочовку предлагать смысла не имеет, но вот этот перстень его явно заинтересует,» – подумал Олег, доставая редкое кольцо, повышающее восприятие на тринадцать пунктов и обладающее неизвестным свойством.

Брови Хмурого на несколько миллиметров приподнялись. Он в очередной раз щелкнул пальцами, а после перекрестил руки, показывая охранникам, что продажа закончена. Старик направился в сторону павильона. Торговец, а следом и телохранители со Светловым двинулись следом. На входе стоял человек в армейском обмундировании. Он уверенно держал автомат и сканировал округу. Дед кивнул на Олега, показывая, что ему можно войти.

На первом прилавке лежало несколько десятков очков. Один из охранников подцепил первые попавшиеся и надел на Светлова. «Да уж, вязанный шерстяной платок, один наплечник и розовые очки со стразами. Я просто великолепно выгляжу! Хоть сейчас на подиум выходи. Там постоянно дефилируют личности непонятного пола, на которых висит странная одежда. А неплохо они тут обустроились. Лишней одежды нет. Несколько постов охраны. Окна и запасные выходы заколочены. А это что такое? Свет? Настоящий ламповый свет? Я уже забыл, когда его видел в последний раз», – подумал Олег. Он хотел спросить об этом, но Хмурый, будто читая его мысли, сказал одно слово:

– Генератор.

В одной из комнат сидела уже знакомая торговка пирожками. Напротив неё вольготно восседала чья-то закованная в броню туша. Светлов приметил, что на этом человеке был почти полный комплект системного доспеха.

Старик махнул им рукой, приглашая следовать за собой. Женщина резко поднялась. Она задела толстым бедром стол, на котором стояла ваза со свежими тюльпанами. Сосуд начал падать, но после поднялся в воздух и аккуратно встал на прежнее место. «Что за фокусы? Тут профессор Ксавьер местного пошиба завелся? И у кого из всех присутствующих есть такой интересный навык?» – задался вопросом Олег. В этот момент с женщины слетели очки, которые были ей крайне велики. Она посмотрела на старика и заорала, пытаясь сбежать от опасного человека. Сосед схватил её за плечи и развернул к себе. Очки медленно поплыли в сторону её лица и водрузились на нос.

Хмурый кивнул гостю. Было видно, что они встречаются уже не первый раз. Через несколько метров он остановился и сказал:

– Представьтесь. Семеныч, к тебе это не относится!

– Авдотья Павловна, – сказала женщина, смущенная своей вспышкой паники.

– Олег, – проговорил Светлов.

– Хорошо. Авдотья Павловна, вы только пирожки умеете делать? Или всё умеете готовить? – спросил старик.

– Я поваром была. От моей еды иногда характеристики поднимаются, так что…

– Замечательно! – оценил Хмурый, не дав ей договорить. – У меня к вам два предложения на выбор. Первое – вы отдаете все пирожки. Получите за них одну морозную ленту и зелье, повышающее регенерацию.

– А второе? – женщина явно оправилась.

– Второе – мы предлагаем вам контракт на один месяц с возможностью продления, – пояснил старик. – С вас готовка на всю организацию. Кухня и продукты будут предоставлены. С нас охрана и ваша прокачка.

– Я согласна, – ответила женщина, а после дополнила. – На второе предложение.

Олег разглядывал Семеныча, который, улыбаясь, наблюдал за очевидным решением будущего повара: «Да твою мать! У него семь элементов брони! Только шлема и двух перчаток не хватает. Где он умудрился набрать все эти вещи? Еще и телекинезом обладает. Да это же бесконечные возможности! В последнем портале, в котором я был, он мог бы подтянуть к себе системные предметы. И не нужно было бы заморачиваться с веревками. А скрытую локацию, в которой я оказался с Петром Евграфовичем, он вообще бы прошел не глядя. Интересно: это класс у него такой или навык? Если последнее, то нужно будет узнать, как он его заполучил».

Светлов почувствовал, как его пихнули в бок. Семеныч показал пальцами на свои глаза, а потом на пару, что держалась за руки.

– Я, Глеб Геннадьевич, предлагаю заключение контракта на обговоренных ранее условиях. Вы вступаете в нашу организацию сроком на один месяц. Авдотья Павловна, вы принимаете предложение? – спросил Хмурый.

– Да! – ответила женщина.

Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Контракт. Получено 10 жизней.

Продавщица пирожков посмотрела в планшет, который появился в руках, а после вздрогнула. «Ага, интерфейс перед собой она не вывела. И про эту тайну Силы не знала, – заключил Олег. – А как, интересно, она поняла, что ей пришло оповещение? Ведь не просто так же она заглянула в него именно в этот момент. Все вокруг, получается, тоже знают про контракты, раз никто не отреагировал. Крайне любопытно. А Семеныч, видимо, понял, что сейчас произойдет. Надо будет обязательно отблагодарить его чем-нибудь, а то я пропустил бы этот момент и не получил еще десять возрождений».

Интерлюдия 2

1922 год. 

– Так что с наблюдениями? – спросил геруант.

– Мы сделали девятнадцать измерений. Двенадцать из них оказали успешными, – начал маньяр, но его в очередной раз перебили:

– А что с остальными семью? – поинтересовался архил.

«И эта раса отличается своей рациональностью? – подумал Старший. – Прежний дипломат не задавал мне глупых вопросов, пока я вел доклад. Он действительно отличался умением анализировать и принимать взвешенные решения. Что же случилось? Из-за чего он решил развоплотиться? Это странно. Существо такого уровня не могло совершить необдуманный поступок. Так или иначе, но я вынужден ответить вассалу первого звена».

– Остальные семь групп не справились. Мы открыли доступ к Силе небольшому проценту населения, но никто из этих людей не продвинулся дальше четвертого уровня. Они часто умирали в локациях, поэтому не достигли первого порога, – ответил наёмник.

– Вы сказали четвертый уровень? Сколько лет проводилось наблюдение? – спросил лейг.

– Три дня. Только восемь человек из нескольких тысяч смогли добраться до этого значения. Семьдесят три процента не взяли и первый, – сказал маньяр, смирившись, что последовательного повествования не получится.

– Их скорость развития превышает наши аналитические выкладки. Значительно превышает! – проговорил шерх, взглянув на других дипломатов, которые закивали, а после начали обсуждать новость.

«Всё-таки удивительную технологию нам предоставили Высшие. Каждое существо выглядит, как представитель моей расы. Их жесты, слова, мимика, временные и пространственные рамки – всё подстраивается под всех. Сернсимы, насколько я помню, достигают гигантских размеров и выглядят отвратительно. Шерхи – эти комки разумной слизи – наоборот отличаются маленькими габаритами. И как они создают свои творения, если не имеют конечностей? Геруанты всегда подстраиваются, не имея какой-либо формы. Да и расой их не назовешь, учитывая, что это единый организм. Лейги – огромные летающие мозги, покрытые роговыми наростами с сотней щупальцев. А вот как выглядят архилы и пятые – неизвестно, хотя я бы взглянул на них», – размышлял маньяр, не влезая в перепалку, которая возникла на пустом месте.

– Их надо уничтожить. Каждого! – кричал сернсим. – Наш сегмент может быть покорен ими.

– Высшие не позволят этому случиться, – ответил шерх. – Их Сила слишком велика по сравнению со всеми нашими цивилизациями.

– Вы забываете, что если погибнут люди, то Перестройка системы произойдет в любом случае, – напомнил лейг. – Земляне – наш единственный шанс.

– Но если они остановят её, то это будет означать, что они смогут бросить вызов Высшим, – распалялся сернсим. – И тогда ни про какой вассалитет не будет идти речи. Мы превратимся в рабов!

– А это ваш главный страх? Помнится, до Последней битвы ваша раса держала несколько цивилизаций в таком положении. Вы ведь не давали им развиться, отнимали всё самое ценное. Или я ошибаюсь? – насмешливо проговорил геруант.

– Это всё в прошлом. Мы пришли к выводу, что наша система правления была в корне неверна, поэтому…

– Довольно! – спокойно проговорил маньяр. – Я – Голос Высших – приказываю прекратить споры о политическом устройстве прошлого. Сейчас вы выслушаете доклад, а после можете обсуждать что угодно. Печать ограничения почти отмерила время.

Дипломаты малого совета Сообщества замолчали. Каждый думал, что общение продлится еще многие часы. Каждый знал, что нарушение условий печати будет караться взрывом невиданной силы, который поглотит пространство радиусом в несколько световых лет. И каждый понимал, что новый Старший сейчас находится на Земле.

– Да как ты смеешь… – начал сернсим, но произошло то, чего наемник не ожидал. Одновременно нажались четыре красные кнопки, отключающие от общего канала ненавистную всем расу. Это было нарушением всех регламентов. Но осознание, что от информации, полученной от наемника, зависело существование их сегмента Вселенной, позволило им пойти на этот шаг. Затем четыре фиолетовых символа засветились над лейгом, давая ему возможность взаимодействовать и задавать вопросы, если они покажутся великим аналитикам уместными. А после этого каждый из вассалов первого звена обрубил канал обратной связи. Они оставили только свои проекции, не имеющие возможности двигаться и говорить, а только слушать.

Глава 4. Серый кардинал

– Тебе как обычно? Обмениваешь предметы необычного ранга? Или попалось что-то интересное, как у этого молодого человека? – спросил старик у Семеныча.

– Нет. У меня всё стандартно. А что вам попалось? – спросил воин у Олега. – Вполне возможно, что я смогу предложить более выгодное…

– Если вы хотите вести дела, – перебил Хмурый, – то откройте свой магазин. В противном случае, если вы еще раз попытаетесь переманить нашего клиента, то двери этой торговой точки для вас будут навсегда закрыты.

– Нет-нет, и в мыслях не было, – как-то потерянно проговорил Семеныч. – Я заплачу по обычному тарифу и получу…

– Полуторный размер, – жестко сказал Хмурый. – И это последнее предупреждение и предложение. Если вы сейчас откажетесь, то наши торговцы и ремесленники больше не будут иметь с вами никаких дел. Моя группа об этом позаботится.