Пепельный шар. Пробуждение

У парня закипал мозг. Совершенно не понимая, о чем идет речь, он вопрошающими глазами смотрел то на него, то на нее.

– Дальше велел помочь вам добраться до Руси. Сказал, что там мы найдем следующего, – продолжила она, – а после он снова со мной свяжется.

– Что ж, весьма в его духе: исчезнуть на столетие, а потом как ни в чем не бывало раздавать приказы, – с досадой произнес Виктор, – Ладно бы сам явился, но камнем…

– Ты не хуже меня знаешь, что без особой причины он не стал бы так поступать. Уж в чем, а в его моральном кодексе я бы не стала сомневаться.

– Руси? Где это? – вдруг прервал их разговор Кано.

Оба повернулись к парню.

– Русь – это небольшая страна на запад отсюда, хотя в твоих мерках она будет огромной, – спустя паузу начал объяснять Виктор, – всего в нескольких тысячах километров.

Лицо у парня явно вытянулось.

– Но это же месяцы пути, если не годы…

– Погоди, так ты хочешь отправиться с нами? – не без доли удивления спросил Виктор.

– Ты, наверное, шутишь? – спокойным тоном заговорил парень, – я всю свою сознательную жизнь провел в этих лесах, где самым большим достижением было не сдохнуть от скуки. Да за последние пару суток со мной произошло больше, чем могло за всю мою жизнь! А то, что ты выделывал в поселке: только глядя на тебя я понял, как правильно ее направлять. Я тоже хочу уметь это делать как ты. Кроме Кавы, семьи у меня нет. Дома теперь тоже нет. Мне нечего терять. Но пса я возьму с собой…

– Что ж, меня это устраивает, – сказал Виктор.

– Не хочу быть занудой, но когда мы выдвигаемся? Несколько тысяч километров – это довольно длинный путь, – забормотал Кано, – опять же корабль искать. Мы же на острове.

– А кто сказал, что мы пешком или вплавь? – лицо Азари растянулось в улыбке. Она повернулась в сторону водопада, приставила два пальца ко рту и свистнула протяжным свистом.

Спустя мгновение Кано показалось, что настала ночь. Все резко потемнело и с огромным грохотом с вершины скалы что-то рухнуло в воду перед водопадом. И только когда брызги рассеялись, он понял, что оно не рухнуло, а приземлилось. Это была просто гигантская рептилия с крыльями. Казалось, на ее спине можно было бы разместить целый дом. Вытянутая рогатая морда с огромными зубами смотрела прямо на него огромными золотыми глазами. Чешуя на нем переливалась от бледно зеленого до изумрудного цветов. Крылья были столь огромными, что закрывали почти все небо над его головой.

– Азари, могла бы и предупредить парня, подготовить морально что ли, – вдруг заговорил Виктор, – а то ведь и обделаться может ненароком. Ты ведь не обделался, парень? А то ведь ждать придется пока ты портки свои постираешь.

Кано не отрывая значительно расширившихся глаз от дракона энергично отрицательно замахал головой.

– Рад снова тебя видеть, Весемир, – сказал Виктор, обращаясь к дракону.

– Взаимно, маг, – громогласный голос с легкостью затмил водопад, и без того круглые глаза Кано стали еще круглее.

– Давай, парень приходи скорее в себя, нам еще собаку привязывать, – обратился Виктор к нему.

– Собаку? Зачем? – недоумевал тот.

– А ты думаешь он добровольно полезет на Весемира? – вопрошал Виктор, указывая пальцем на пса, который в ужасе сидел под папоротником и тихо выглядывал из-под него в сторону огромной ящерицы.

Парень утвердительно кивнул.

– Ты сможешь нести его на спине? – спросил Виктор.

Парень снова утвердительно кивнул и присел.

– Кава, лезь на спину, – скомандовал Кано. Пес с большой осторожностью вылез из-под листьев и положив передние лапы на плечи мальчика прижался к его спине.

– Азари, помоги закрепить пса, – попросил Виктор, повернувшись в ее сторону.

Девушка подошла к ним. За ее спиной висел колчан со стрелами и лук. Они были изящно украшены узорами. Даже скорее не украшены, а, казалось, будто древесина выросла сама, приняв такую форму. А в руке у нее было копье, которое имело весьма схожую с луком структуру, и так же казалось, что оно выросло в эту форму само, а стальной наконечник, словно лист на конце ветки, весьма гармонично дополнял красоту оружия.

Она вытянула свободную руку. Спустя мгновение из земли вылезли две лозы и довольно быстро оплели всю спину парню, образуя собой своеобразную сумку. Пес даже не дернулся, а вот парень нисколько не скрывал своего удивления.

– Ого, и такое возможно?! Но как? Почему я не почувствовал? Ведь на берегу я практически видел…

– Это немного другая магия. Я тебе все объясню по дороге. Путь не близкий, и у нас будет на это время, – прервал его Виктор и направился к дракону.

Парень подскочил на ноги и пошел вслед за ним. Весемир любезно опустил одно крыло и дал попутчикам взойти по нему себе на спину.

Азари уже стояла на спине дракона у самого основания его шеи. Виктор подошел позади нее и уселся ровно где и остановился. Он жестом указал парню место позади себя и предложил расположиться. Что тот в итоге и сделал.

– Готовы? – улыбка королевы эльфов в тот момент показалась Кано немного издевательской, но он собрал остатки своей смелости и весьма осторожно утвердительно кивнул.

Она просто подняла руку над головой и дракон, подняв исполинские крылья, сделал первый взмах. Затем второй, третий…

Они поднимались все выше и выше. Кано одолевал целый коктейль эмоций: то он хотел кричать от восторга, то спрыгнуть, пока еще не сильно высоко, то скрутиться калачиком и зажмурить глаза. И он принял, казавшееся на тот момент единственное верное решение: мирно сидел и созерцал происходящее, делая вид, что все так должно и быть.

Когда дракон набрал достаточно высоты и развернулся головой на запад, Азари вытянула вперед руку с копьем, и, спустя несколько мгновений, Кано почувствовал, как резкий поток ветра ударяет дракона в крылья. Весемир даже не взмахивал крыльями. Ветер нес их в нужном направлении все быстрее и быстрей. И тут до мальчика дошло, что при такой скорости их должно было уже сдуть со спины исполина, но у него даже волосы на голове не шевелились.

– Это ведь тоже ее магия? – решил он удовлетворить свое любопытство.

– Да. Азари подвластны воздушные потоки и магия «жизни», – начал объяснять Виктор, – правда, на этом все. Есть разные маги и у каждого свой индивидуальный набор талантов. Но эту историю лучше рассказывать с самого начала. Обрати внимание туда, – он указал рукой вниз.

Кано опустил глаза и увидел огромный каменный лес. Камни, как ровные истуканы разных размеров были усеяны на огромной территории. Они были бурно засажены растительностью: как деревьями, так и мхом.

– Что это за каменный лес? Никогда не видел ничего подобного, – поинтересовался парнишка.

– Тысячу лет назад это был город, причем не самый большой, – пояснил Виктор, – хочешь знать с чего все началось?

Парень понял, что если они продолжат путешествовать вместе, то ему лучше знать о их мире побольше – о его мире. Ведь проведя всю жизнь в своем лесу, он понял, что не знает ничего о том, что лежит за пределами этого леса.

Он утвердительно кивнул головой.

Виктор повернулся к нему лицом и начал свой рассказ.

– Когда-то давно, около тысячи лет назад, эта планета была населена людьми, животными, насекомыми и всякого рода растительностью с огромным разнообразием видов. Одних людей только было около семи с половиной миллиардов. Было огромное количество стран с разными языками, менталитетами и культурными ценностями. Но к началу двадцать первого века границы стран уже не имели значения: миром из тени правили глобальные корпорации, которые поддерживались на государственном уровне. И разумеется эти корпорации действовали в своих интересах и не редко конфликтовали друг с другом. Как итог: самыми влиятельными силами в мире стали две стороны. Обе были неимоверно могучими, но никто не хотел уступать. Сопротивление шло на всех уровнях: культурных, дипломатических, экономических, военных. Для усиления своего влияния корпорации развивали вооружение, что, в принципе, и спровоцировало гонку этого самого вооружения. Все понимали, что, если хоть в чем-то они уступят конкурентам, это может стать их погибелью. И вот в одной стране, подданными которой мы когда-то являлись, – Виктор показал пальцем на себя и Азари, – задумались над амбициозным проектом: они захотели усовершенствовать не оружие, а самого человека. Набрав добровольцев, они начали эксперименты по переделке генома людей. Что это такое, я тебе позже объясню, но вкратце – они начали переделывать устройство людей. Первые поколения экспериментов полностью провалились и все испытуемые погибли. Но это не остановило их и спустя сотни экспериментов и потерянных жизней появились четверо успешных образцов. Это были четверо людей с, казавшейся на тот момент, Божественной силой. Они в разной степени могли управлять энергиями и материями, преобразовывать атомные и молекулярные структуры по своему желанию. Кто-то мог управлять водой, как ты, кто-то воздухом, как Азари. Но был один экземпляр, которому выли подвластны почти все энергии и материи, но в очень ограниченном радиусе. Позже ученые поняли, что это было не самым замечательным его качеством: оказалось, что он стал бессмертным. Его организм постоянно обновлялся, стволовые клетки восстанавливались, метаболизм зашкаливал, – тут Виктор понял, что парень не все поймет из вышесказанного и решил ограничится более простыми формулировками, – в общем он не мог умереть по естественным причинам. И тогда ученые задумались: если у них вышел такой результат из уже взрослого человека, что будет если сделать эмбрион на основе его ДНК. Результат превзошел все ожидания. Из трех эмбрионов выжил только один, но его сила была безграничной. Он видел и чувствовал практически все происходящее на этой планете, а может и дальше. Он мог создать любую материю, любой формы и даже жизнь. По сути – они создали Бога.

– Если я правильно понял – это он отправил сюда Азари? – вдруг прервал его Кано.

– Я же тебе говорил, что он смышленый, – Виктор обернулся к эльфийке и растянулся в улыбке – это все, что можно было рассмотреть под капюшоном.

– А что было дальше? Куда пропали города? – не унимался Кано.

– Как не странно, но не он и не первые маги к этому не причастны. Ну по крайней мере на прямую. Противоположный блок конкурентов как-то прознал о проделанной работе ученых и о полученном результате. Видимо они расценили это, как поражение в войне и решили взять инициативу в свои руки. По каким-то надуманным причинам была спровоцирована война с маленькой приграничной страной конкурентов. А так как эта маленькая страна успела закончить свои разработки оружия колоссальной мощи, они разумеется его в ответ применили. Это спровоцировало цепную реакцию. Все страны, что обладали этим оружием тут же применили его в ту сторону, которую считали противником. За одни сутки Земля превратилась в огненный шар. Тысячи крупнейших городов были стерты с лица земли. Погибли сотни миллионов людей, а может и больше. Но это было не самое страшное, по сравнению с тем, что нас ожидало потом… Вопреки всем прогнозам, зима, что должна была начаться после этой войны продлилась не прогнозируемые два-три года, а двести лет. Это были двести лет голода, страха, войн и вымирания. Из человечества уцелели лишь те регионы, где находились первые маги. Благодаря своей силе, они смогли очистить землю после войны и помогли ее возделывать в условиях крайнего холода. Так в процессе возникли несколько небольших государств с немногочисленным населением. В Европе – это Русь и Европейские нации, в Азии – Рассветные острова и Срединная земля. Когда зима закончилась, эти государства начали потихоньку расти. К тому моменту трое из первых магов были уже давно мертвы, но они дали свое потомство, которое в разной степени унаследовало способности своих предков и продолжили их дело. Однако, как и положено человечеству развитие этих стран привело к нарастающей конфронтации за территории и ресурсы. Я не знаю как, но он нашел способ замедлить развитие технологий, дабы свести масштабы конфронтации к минимуму. Во всем мире пропало электричество – это энергия, на которой в тот момент работали все человеческие технологии. Причем пропало оно весьма ювелирно: ровно до той степени, чтобы позволить человеку жить, ведь даже в нашем организме для жизни необходимо электричество. Это загнало всю планету в эпоху средневековья. Но позволило дать человечеству задуматься, и конфликты пошли на спад. Жизнь продолжала течь вяло, но мирно. Людям пришлось по новой приспосабливаться жить и возвращаться к старым технологиям и традициям.

– Вы все твердите о нем. Но у него же было, наверное, имя? Да и есть, пожалуй, – вдруг поинтересовался Кано.

– У него много имен, – мягко улыбнулся Виктор, – В лаборатории его называли проектом «Озарение», объект «двенадцать». Когда мальчик подрос, его назвали Гиперионом, в честь титана из древней легенды, но это все еще было лабораторным именем. А когда он был подростком, ему предложили выбрать собственное имя, и он выбрал – Александр. Мы все потом звали его Алекс.

– Но почему сейчас вы не называете его по имени?

– Это имя во всех странах стало синонимом страха. Люди подсознательно его боятся. А мы не хотим их лишний раз провоцировать, поэтому стараемся лишний раз его не произносить.

– Но я не слышал никаких страшных историй, связанных с его именем.

– Это довольно уже древняя история и она начинает теряться в поколениях. Поначалу, когда эти государства еще только формировались, четкой линии управления не было ни где. Поэтому эти функции исполняли мы. Нам приходилось как судить, так и наказывать преступников. У Алекса были довольно радикальные взгляды на сложившуюся ситуацию: если ты не ценишь и не уважаешь чужой жизни, значит ты не достоин собственной. И все убийцы, насильники и прочий сброд прилюдно исчезали в эффектном фиолетовом пламени, что в свою очередь порождало не мало слухов и небылиц. Они в свою очередь потом перерастали в сказки, легенды и впоследствии – в страх перед ним. Но на этом все не закончилось. Как говорится – в семье не без урода. Так и наши потомки не стали исключением. Когда в странах, более-менее, начала налаживаться жизнь, некоторые маги начали осознавать, что они теряют свою значимость. И очень у многих взыграло эго. Резко возросла преступность среди них. Порой было трудно предугадать, как тот или иной маг воспользуется своей силой: во вред или во благо. И вот он появился в каждом из городов и объявил всем, что лишает магов их привилегии использовать силу, кроме нескольких избранных, проверенных временем. Так и случилось. Остались только избранные, которых прозвали хранителями. Именно они тогда продолжили поддерживать порядок. А Алекс ушел. Больше, кроме хранителей о нем никто не слышал. Однако он не отстранился от всего, у него всегда был какой-то план. И как оказалось в последствии, не без помощи хранителей, он собрал определенную группу людей, с определенными принципами и моральными ценностями и создал из них новый народ – новую расу. Это были эльфы. Азари была одной из первых, кого он «преобразовал». Он сделал их внешне совершенными, каждый из них прекрасен. Все они были наделены бессмертием и способностями к магии «жизни»: они могли по своей воле контролировать всю растительность и животный мир. Впрочем, для Азари был сделан особый подарок – она могла еще управлять и воздушными потоками. Она всегда пользовалась особым… интересом, со стороны Алекса, – его лицо растянулось в улыбке, и он тут же получил кулаком по голове от нее.

– Эй, полегче! Где я соврал? – улыбка не сходила с его лица, – так, о чем это я? Ах да! Эльфы. Им было велено создать свою собственную страну в таежных лесах, и строго настрого запретить впускать другие расы в эти леса. Они хранят их и по сей день. Однако Алекс понимал, что дарованное бессмертие эльфам, может привести к непредсказуемым последствиям, и он отнял у них способность к размножению. Все они шли на это осознанно, и были предупреждены об этом заранее. Впрочем, эльфы не единственные, кто был создан им в тот период. После долгой зимы многие виды животных и растений вымерли, потому то разнообразие видов, которое ты видишь сейчас, в основном, было создано или воссоздано им.

– И драконы? – спросил мальчик, положа руку на огромную спину исполина.

– Драконы – это отдельная история, – Виктор решил удовлетворить неуемный аппетит Кано, – За всю историю нашего возрождения появилось много личностей с выдающимися способностями, умом и талантом. Алексу было больно видеть, как их талант погибал их хрупких телах. Потому он приходил к таким людям в конце их жизненного пути и делал предложение продолжить свое существование в качестве огромных стражей, которых он называл драконами. И некоторые соглашались. Он нашел способ помещать их разум и сознание в, своего рода, кристаллы, и вокруг этих кристаллов создавал могучее, крылатое тело. Все немногие драконы этого мира – это магически созданные создания с душами великих, в прошлом, людей.

– Как мало я знаю о собственном мире, – сказал парень, выслушав рассказ мага, – но я хочу все увидеть сам…

– И увидишь, непременно. Мы с радостью тебе покажем. Но ты должен быть готов ко всему. Ведь тот факт, что у тебя проявились способности и то, что с нами связался Алекс – для нас не сулит спокойного будущего…

***

Уже больше суток они находились в пути. Кано жутко одолевал сон, но он боялся спать. Виктор же, напротив: спал спокойным сном, в сидячем положении, опершись на свой посох. Кано никак не мог понять: как Виктор вообще может спать, находясь на такой высоте. Азари же и вовсе лежала на шее у дракона, которая время от времени покачивалась из стороны в сторону. У Кано сводило колени, от одной мысли, что она может соскользнуть и полететь вниз.

– Лучше поспи немного, – эльфийка открыла глаза и попыталась успокоить парня, – мы через несколько часов прилетим на место, и скорее всего другой возможности отдохнуть у нас не будет. Не беспокойся, Весемир чувствует нас всех, он не позволит нам упасть.

Слова эльфийки успокоили его, и он довольно быстро уснул.

***

– Кано, вставай, – голос Виктора вернул парня в реальность, прервав сладкий сон, – Мы сели поодаль от города. У горожан на Весемира может быть не однозначная реакция. Драконов в этом мире не так много. Придется немного прогуляться.

Парень открыл глаза и начал осматриваться. Было раннее утро, солнце только начало выглядывать из-за горизонта. Они находились на опушке леса. Кано раньше не доводилось видеть таких деревьев: вместо листьев на них были иголки.

– Это сосны, – пояснил Виктор, увидев недоумевающий взгляд парня, – Вполне себе типичные деревья для этой местности, даже тысячу лет назад. Алекс постарался, восстанавливая эту планету.

У самой линии горизонта виднелся город. Белые каменные стены довольно сильно контрастировали на фоне зеленой растительности.

– Азари, отвяжи собаку. У нее небось ноги свело уже, – заслышав слова Виктора, пес слегка заскулил.

Эльфийка вытянула руку и лозы тут же свалились с мальчишки, освободив пса. Спустя секунду Кава носился вокруг дракона с задорным лаем. Казалось, он пытался догнать кого-то не видимого, но и без того было понятно, что пес разминал отекшие лапы.

– Я укроюсь в лесу и буду ждать вас здесь, – низкий голос Весемира звучал довольно громко, хотя парню показалось, что он пытался говорить шепотом.

– Да, друг мой, мы постараемся не заставлять тебя долго ждать, – заботливо сказала эльфийка и аккуратно провела ладонью по его передней лапе. Дракон, немного поклонившись, отошел в сторону и, сделав один взмах, скрылся за деревьями.

– Выдвигаемся, – сказал Виктор и направился в сторону города. Все последовали за ним, – В двух словах, парень, что тебе нужно знать об этом месте. Это Серебряный Бор, столица Руси. Правит городом и страной Совет, состоящий из пяти правителей. Это мудрые и образованные люди, закончившие местную «Академию управления». Лучшие выпускники ее занимают вакантные места совета, остальные распределяются Советом на всевозможные административные должности. На данный момент, мы понятия не имеем кого ищем, потому-то мы и направимся в Совет, чтобы разузнать обстановку в стране. Может сможем найти зацепку, где искать. Думаю, слухи о применении магии, в первую очередь, должные быть проверены Советом.

Подходя к городу, парень понял, что городские стены куда больше, чем казались из далека.

– Но зачем им такие стены? – полюбопытствовал Кано.

– Для защиты от врагов, – пояснил Виктор.

– Но от каких врагов? Здесь водятся монстры?

– Некоторых людей можно назвать монстрами, в определенной ситуации. Благосостояние одних, иногда, вызывает зависть у других, и они пытаются завладеть этим благосостоянием силой. Рассветные острова, как не банально это звучит, находятся на острове и не обладают обширными богатствами, потому то ты и не знаешь, что такое войны. А эти люди, за всю свою историю, привыкли быть готовыми ко встрече с любыми монстрами.

Два стражника у открытых ворот завидев их лишь слегка поклонились и беспрепятственно позволили пройти в город. Виктор в такой же манере поклонился, и они не останавливаясь продолжили свой путь.

– Думаю, для государственных визитов еще пока рано. Зайдем в харчевню, думаю нам не помешает еда и отдых, – слова Виктора поддержал протяжным урчанием живот Кано. И слегка посмеявшись они направились к харчевне, которая, к слову, находилась неподалеку и просто манила к себе запахом свежей выпечки.

Простенький интерьер, в виде наспех сбитых из досок столов и стульев, нисколько не перебивал аппетит. А легкий полумрак и дымка из кухни придавали заведению какой-то свой шарм.

В самом углу сидели, как показалось, двое завсегдатаев заведения. По всему было видно, что хорошо им было еще вчера, а вот сегодня не мешало бы найти доктора, ну или опохмелиться, что было более принято в их искушенном обществе.

– Говорю тебе, я ни капли больше в рот не возьму. Это ж надо так нажраться. Мне ящерицы, летающие, мерещится начали. Величиной с дом! В сторону леса полетела… Не, в жизни к бутылке не прикоснусь, – один из завсегдатаев, в изрядном подпитии, пытался передать букет эмоций своему собеседнику, но слышно его было в каждом уголке небольшой харчевни, хотя ему, неверное, казалось, что он говорит шепотом, – Да. Начинаю трезвый образ жизни. И знаешь, что… За это надо выпить. Наливай, – и компания, с полной серьёзностью своего важного дела, продолжила безудержное уничтожение спиртного.

Эти двое так развеселили Азари, что она еле сдерживала смех.

– Надо сказать Весемиру, чтоб в следующий раз садился подальше от города. А то они тут все сопьются, – казалось, она вот-вот взорвется от смеха, – давайте делать быстрее заказ, пока я не привлекла слишком много не нужного внимания.

***

Вдоволь утолив свой аппетит и немного отдохнув, они направились в здание совета. Довольно большое каменное здание весьма величаво смотрелось со своими колоннами и широкой лестницей. Стража на входе, так же, как и у ворот: лишь слегка поклонилась и не стала препятствовать путникам. Кано поймал себя на мысли, что Виктора здесь очень хорошо знают, и, видимо, относятся с почтением.

Войдя в огромный центральный зал здания, путники застали пятерых мужчин в жарком споре. Они стояли у огромного стола и громко дискутировали между собой, не редко перебивая и перекрикивая друг друга. В этом шуме было сложно разобрать, о чем они говорят.

Завидев вошедших, они притихли. Один из них спешно подошел к путешественникам и поклонившись встал перед Виктором. Это был мужчина в годах с густой темной бородой, в богато украшенных одеждах. Из-под густых бровей на них смотрели большие карие глаза, а на голове была, аккуратно сделанная, короткая стрижка.

– Великий маг, от лица Совета приветствую Вас в наших скромных хоромах, – официальным и приветственным тоном заговорил подошедший и снова поклонился, – но что привело Вас к нам, в столь смутный час?

– Николай, «не надо официоза», – Виктор положил руку на плече подошедшего, – что у Вас происходит? Вы явно чем-то обеспокоены.

– Я позже все объясню, – выдохнул Николай, – обождите меня в гостевых покоях. Я скоро к Вам подойду.

***

Прошло около получаса, как они, расположившись на мягком диване, ожидали появления представителя Совета. Вдруг дверь отварилась и в комнату вошли трое. Первым был Николай. Второй за Николаем вошла рослая эльфийка, которая спешным шагом подошла к Азари и с изящным реверансом поклонилась ей.

– Моя королева, мы все безумно волновались, – затараторила она, подняв голову.

– Все в порядке Алана, нет повода для беспокойств, – поспешила успокоить эльфийку Азари и обняла ее.

– А вот это весьма спорный вопрос, – голос доносился со стороны третьего вошедшего, следом за эльфийкой.

Сначала всем троим показалось, что это вошел ребенок – настолько невысок был его рост. Но как только он заговорил все обратили на него внимание. Это был низенький мужичек, с кудрявой средней бородой. Как и Николай, он был одет в дорогую расписную одежду, но по мимо нее на нем еще была одета, мастерски изготовленная кольчуга. Видно было, что, не смотря на свой маленький рост, он обладал довольно крепким телосложением. А из-под густых бровей на них смотрели два больших карих глаза.