Янтарный свет во тьме луны

– Что? – непонимающе нахмурился Яо Ло. Смеялся Лю нечасто.

– Нет, не учат нас, – покачал головой он, – Просто я его видел, когда ходил за ужином для Кохэку

– Ясно, – протянул Яо, откидываясь назад и потягиваясь. Высокий и гибкий, он напоминал кота, – А я то уж подумал что ваш брат извел ведьм потому что нашел управу на духов, а нет, – В его голосе скользнуло некоторое разочарование.

– Сам хочешь с духами поболтать? – усмехнулся Лю.

– А почему нет, – пожал плечами демон, -Это же души, странствующие буквально повсюду. Вот уж кто, а они точно могут многое поведать.

– Так бы и стали они с тобой болтать, как же.

– Как знать. Многое из былого потеряно, кому как не вам это знать. Возможно, с духами можно договорится. Многие из них даже не пытаются проникнуть на территорию поместья. Может у них был договор с теми, кто его строил.

– Камни памяти их отгоняют, все это знают, – буркнул Лю, -сворачивая карту, – К тому же некоторые то лезут. И весьма успешно. Вон, один гнездо похоже под жаровней свил.

– Может это из тех, кто появился после строительства? Этому лесу многие тысячи лет и он единственное обиталище духов под небом.

– Ага, а остальные под землей века коротают. Знаю, изучал спиритию. Что ж, спасибо за карту, но вынужден оставить тебя наедине с твоими рассуждениями.

– Это не рассуждения, а лишь предположение, – проворчал Яо Ло. Разговор о возможности общения с духами он начинал не впервые, поэтому Лю довольно быстро определял момент, когда стоит собраться с духом и гордо ретироваться, пока не пришлось позорно сбежать.

Быстро убрав свиток, который безуспешно изучал полночи на полку, он подхватил карту и торопливо направился к лестнице. Уже поднявшись до середины, остановился и спросил:

– Ты не знаешь, Кохэку уже встал? Хочу показать ему владения.

– Да, хозяину бы знать их надо, – усмехнулся Яо, – Посмотрите на балконе на втором этаже. Чжуджи тащил туда онигири и данго, предполагаю, что второе предназначалось моему племяннику.

Кивнув, Лю поднялся наконец на последние ступени.

Длинный коридор был залит оранжевато-сиреневым сумраком. Несколько сваленных у стены коробок и ваз терялись в размытых тенях. Проникающий сквозь широкие окна свет был ровным и мягким, но все вокруг словно расплывалось в нем, границы стирались, таяли и размывались.

Прежде чем подняться наверх, заклинатель зажег несколько газовых светильников, вделанных в стены. Одно из главных достоинств этого имения то, что с болотным газом, который обладал свойством светится, не было проблем. Достать его проще простого – десять шагов от забора и кругом болото. А вот одной из главных проблем была как раз-таки задача не утонуть в этом самом болоте.

Освещенный голубоватым светом газа коридор тут же приобрел приятную человеческому глазу четкость. Удовлетворенно кивнув, Лю направился к лестнице в восточном крыле.

Имение было довольно большим и имело три основных крыла: восточное, южное и западное. Было еще две пристройки, но их изначальное предназначение так и не удалось определить, они обрушились слишком давно, а еще рядом с домиком прислуги стояли конюшни и загон. По-видимому, прежние хозяева создавали тут уютный уголок, полностью отрезанный от внешнего мира.

Второй этаж сохранился несколько хуже первого. Большая часть окон отсутствовала, лишь в нескольких рамах торчала пара осколков. Неограниченный в своих передвижениях ветер лениво витал по коридорам, заглядывая в приоткрытые комнаты и шурша там бамбуковыми ширмами.

Обойдя разлитое по полу пятно света, Лю недовольно взглянул на дыру в потолке в форме многоконечной звезды и направился к главному балкону, занимавшему всю наружную часть восточной стены. Кохэку облюбовал его едва они подъехали к дому. Балкон смотрелся весьма внушительно, украшенный растительным орнаментом и выкрашенный серебристо-черной краской, бросался в глаза еще издали. А поднявшись на него, они обнаружили, оттуда открывался еще и самый великолепный вид. Было видно весь участок, который освещался лишь тусклым светом газовых фонарей, а на границе величавой черной стеной возвышались деревья леса. Сквозь их кроны не просматривалась ни одна звездочка, создавая ощущение некоего замкнутого пространства.

Еще не дойдя до выхода на балкон, Лю услышал голоса. Негромкий смех звенел в тишине пустующего дома легкой трелью, отскакивая от голых стен и медленно затихая. Голос Кохэку, мягкий и ровный, с нотками урчащего бархата, начал что-то рассказывать, но через несколько предложений был прераван быстрыс сбивчивым вопросом Чжуджи. Тихий и немного свистящий говор демона-змея был легко узнаваем.

– Думаешь все так и останется? Они же с самого детства вместе.

– Жизнь меняется и меняет нас, сам знаешь, – ответил Кохэку, – Разве мог ты предположить, что окажешься здесь и вместо меча будешь держать рубанок и кисть?

– Нет конечно, – в голосе Чжуджи явно слышалось облегчение. Лю остановился у приоткрытой ширмы, за которой виднелся вход на балкон. Прерывать разговор было как-то неловко, в конце концов двое ребят были друзьями и не виделись долгое время.

«Одному из этих ребят годов больше, чем тебе» – сердито напомнил себе Лю. Откровенно говоря, точного возраста Чжуджи заклинатель не знал, известно было только то, что слугой ордена он был больше ста лет, до тех пор, пока не перешел в собственность ему самому.

– Но честно признаться, я не жалуюсь, – продолжал тем временем змей, – Меня всю жизнь учили убивать в угоду владельцам моего камня, что я даже и не задумывался, а способен ли хоть на что-то иное? На создание чего-либо? Не резать провинившихся и безвинных, а давать этому миру пользу. Господин Лю первый, кто дал мне хоть какой-то выбор. Он по-прежнему мой хозяин, но он первый, кому я готов служить не через ненависть и злобу.

– Учитель не станет заставлять тебя убивать, – мягко сказал Кохэку, – Ты теперь волен создавать лучшее. Хоть и только на территории этого поместья, но все же…

– Это в стократ лучше того, что было, знаю. Честно говоря, мне здесь сначала не понравилось. Дом полуразрушен, даже спать поначалу приходилось в змеиной форме прямо на полу. Да еще и это болото вокруг, словно эдакая клетка. А потом вдруг я понял, что стены этой клетки не держат меня, а наоборот, защищают. Люди не суются в лес, духов боятся, – Чжуджи шипяще хихикнул, – Самое безобидное, что есть из этого леса пугает их больше всего. Оказалось, еще и что болото то совсем не повсюду, есть множество сухих и плотных троп, а в глубине леса много дичи и ягод. Здесь мои сестры стали улыбаться. Не теми мерзкими заискивающими улыбочками, а искренне. Они играют в озере и иногда ходят на реку. Твой дядя отличный управляющий, он точно смог определить, чем следует заняться в первую очередь и вот, дом пригоден для жилья. Не шедевр архитектуры, работы много осталось, но все же.

– Вы отлично поработали. Этот дом простоял пустующим лет пятьсот! А то и больше. Я не был тут в первый ваш приезд, но учитель сказал, что ты отлично управляешься с работой по дереву.

– П-п-правда так сказал?

– Ага. Да ты сам взгляни на этот столик.

– Косой и кривой, – буркнул Чжуджи, – Такой же как мои руки. Ты просто хочешь меня подбодрить.

– А вот и нет. Учитель правда так сказал, а столик отличный. Стоит ровно, что еще от него надо? Не танцевать же!

– Может ты и прав, – тихо согласился с ним друг, – Я только начал этим заниматься, но, если господин Лю считает, что выходит неплохо, буду пробовать и дальше сам. Боюсь только, что со стенами не справлюсь.

– Попроси дядю Яо помочь.

– Похоже придется.

Они замолчали и со своего места Лю слышал только как несколько раз звякнула посуда. Подслушивать было некрасиво, прерывать разговор тоже не хотелось, но и осмотреть границы участка надо, а для этого Лю нужен был Кохэку. Но едва заклинатель сделал неуверенный шаг на балкон, как юноши возобновили разговор.

– И все-таки жаль, – вздохнул Чжуджи, – Чжао и Лунми… Они мне казались чем то неразделимым. Если видишь одного, то и другой где-то рядом…

– Ожидать подобного от Чжао можно было вполне. Твой ход, – раздался деревянный стук, похоже ребята играли в сеги.

– И когда ты научился такому жульничеству, – недовольно прошипел Чжуджи и со стуком передвинул фишку, – Я, конечно не спорю, что Чжао достаточно мерзкая личность, но все же Лунми за ним хвостом ходил едва ли не с пеленок.

– Это не жульничество, а тактика, – усмехнулся Кохэку, – Вся их дружба строилась на договоренности семей, теперь ее нет.

– Ни договоренности, ни дружбы, – протянул Чжуджи, стукнув по доске фишкой, – Если она была, конечно. Ты проиграл, у твоей тактики куча дыр.

Кохэку недовольно заворчал.

– У тебя просто опыта больше.

– Конечно больше, – рассмеялся низким шипящим смехом змей, – Я сыграл тысячи партий, еще до того, как ты родился!

– Давай еще раз?

– А вот это позже.

– Учитель! – подскочил Кохэку навстречу зашедшему на балкон Лю и едва не опрокинул стол с сеги, – Вы рано проснулись, только недавно стало светлеть.

Лю окинул взглядом раскинувшийся пейзаж и едва подавил восхищенный вздох. Все-таки эти места были невероятно прекрасны. Серовато-голубой свет заливал долину, раскинувшуюся вокруг. Ночью не было возможности увидеть ее истинных размеров. Граница уходила далеко, даже со смотрового балкона дома было не видно, хотя сам особняк тоже стоял на возвышении, на вершине самого большого холма. Вся долина была скоплением нескольких холмов. Четыре больших, на которых выстраивались здания, и с десяток более мелких. В южной части виднелась рощица из фруктовых деревьев, по большей части вишневых и яблоневых. Было еще несколько персиковых деревьев, но познания Лю в садоводстве были весьма скудными, поэтому до момента созревания плодов он не смог определить есть ли там другие виды. Можно было так же увидеть с балкона остатки какого-то здания, довольно длинного, но расположенного достаточно далеко от главного имения. Обломки каркаса вырисовывались в бледных лучах подобно скелету, а вокруг покачивалось море насыщенной зеленой травы. Несмотря на конец весны, тут не распустились еще цветы, но кое-где можно было заметить наливающиеся бутоны. Тонкая лента ручья вилась между парой дальних холмиков, поблескивая в траве и скрывалась между корней огромного дерева, росшего у самой границы. А дальше шел лес. Бесконечная череда величавых многовековых деревьев. Они были настолько огромны, что даже двадцать человек вряд ли бы обхватили ствол одного из них.

Посмотрев наверх, Лю с прищуром проследил за несколькими пробившимися сквозь переплетение крон лесных великанов лучей.

– Падают почти ровно, – негромко произнес он.

– Д-да, тут становится светло только к п-п-полудню, – кивнул со своего места Чжуджи и вжал голову в плечи, как только заклинатель перевел взгляд на него. Демон весь сжался в углу, где пару минут назад вальяжно развалившись беседовал с Кохэку. Его смуглая кожа покрылась пятнами румянца, отчего он очень забавно смотрелся со своими всклоченными рыжими волосами, только шрам на левой щеке выделялся неровным белым пятном.

– Полудню? – удивился Кохэку. Парень тоже посмотрел на лучи света и нахмурился, – Уже так много времени? А я-то думал, что ночь мне просто показалась очень долгой.

– Увы, – пожал плечами змей, ерзая на подушке для сидения, – Тут по-настоящему с-с-светло лишь около ч-ч-четырех часов. Все утро и вечер сплошной сумрак. Н-но зато много светляков, да и газовые светильники отлично помогают.

– Думаю это и вправду красиво, но сейчас у нас есть дела. А-Ко, идем!

Не дожидаясь ответа ученика, Лю развернулся и ушел обратно в дом. Спустя пару секунд за спиной послышался топот.

– А куда мы идем? – спросил Кохэку, – Вы не говорили, что мы еще куда-то поедем, я думал провести время с Чжу.

– А мы никуда и не едем, осмотрим границу. Яо нашел карту, посмотрим, насколько тут поработало время.

– Хорошо, – кивнул парень, – А это надолго?

– Успеешь ты еще реванш в сеги взять, – закатил глаза Лю, – Мы здесь на неделю точно задержимся.

Они спустились по лестнице под скрипучий хор ступенек и вышли в коридор первого этажа.

– Какое же тут запустение, – пробормотал Кохэку, мрачно оглядев стену и с писком отскочил, завидев толстого черного паука, безмятежно устроившегося в центре своей паутины.

– Ну почему же, обитатели есть, – усмехнулся заклинатель.

– Так себе жильцы.

Недовольно насупившись Кохэку, демонстративно обошел паутину подальше.

– Тут около пятисот лет никого не было, кроме вот таких ребят, – Лю махнул рукой и порыв ветра, посланный его энергией, подхватил паука и унес куда-то в ближайшее окно, – Может даже больше. Дом строился еще до Разлома. Я нашел много старых документов в библиотеке, может там осталось что-то дельное, но написано на непонятном языке.

– Здесь есть библиотека?

– Ага, правда ее легко принять за подвал. По крайней мере я и принял, а потом Яо решил там прибраться. К слову, он нашел там много интересного, включая эту карту, – Лю помахал трубой перед носом у парня и вышел на улицу.

– Это карта дома?

– Нет, всей территории, хотя дом тут тоже есть.

Они вышли на просторную террасу и Лю вытряхнул карту. Развернув, подозвал Кохэку поближе и дал ему рассмотреть.

– Взгляни, сколько тут было всего. Сама усадьба в стиле сыхэюань, почти как наш дом. Четыре здания помещаются фасадами внутрь по сторонам прямоугольного двора, только в сам двор пока нет смысла соваться, там жуткая разруха, несмотря на все старания ребят. Ремонт более важная задача, завалы разгрести успеем. Сами Шуо сказала, что видела там пару костей, по размеру очень похожих на человеческие, так что во дворе может быть опасно, тебе туда нельзя.

– Учитель, но я же не маленький ребенок, – недовольно фыркнул Кохэку.

– Я сказал нет. Сунешься, я тебе все твои пять хвостов узлом завяжу. Ладно, с главным зданием ясно. Что тут еще есть… – Лю наклонился было над картой, но вдруг резко обернулся к ученику, – Кстати, насчет хвостов. А чего ты их все прячешь? Неудобно же.

Юноша нервно дернул плечами.

– Да мне и так нормально, я уже давно привык находится в обычной человеческой форме.

– Не смеши меня, хватит стеснятся. В этом имении нет никого, от кого требуется прятать твою природу. Вон, Яо, ходит светит своей каменисто-серой мордой и ничего, а у тебя всего то несколько хвостиков.

Изобразив вполне удрученный вздох, Кохэку тряхнул головой и по его телу прошла чуть заметная рябь от легкой волны энергии, являющей его настоящий вид. Зрачки в его янтарно-желтых глазах вытянулись, став узкими вертикальными щелками, кончики ушей заострились и покрылись черной бархатистой шерсткой, в тон вихрастым волосам, падающим волнами на плечи, а за спиной взметнулось пять пушистых черных лисьих хвостов с багровыми кончиками. В остальном внешность парня особо не изменялась, все такой же подросток пятнадцати лет, каким он и был.

– Так лучше? – буркнул Кохэку с заметным облегчением в голосе. Поддержание человеческой формы требовало немало внимания и концентрации, а теперь он наконец мог расслабиться. Лю беззвучно хмыкнул.

– Намного, но это ты и без меня знаешь. А теперь идем, хозяин должен знать свои владения, не так ли?

3

Весенний день заканчивался медленно, солнце лениво опускалось за горизонт. Прогретая по-летнему жаркими лучами земля начала остывать, а духоту разгонял слабый ветерок. Ясное небо теряло свой насыщенный голубой оттенок, уступая место нежным пастельным цветам.

Спустившись по ступеням с залитой золотистым светом террасы, Цинь очутилась прохладной тени сада. Терпкий аромат жасмина защекотал нос и, не удержавшись, девушка звонко чихнула. Отец засадил этим кустарником весь сад, в каждой его части хоть одно деревце да есть. Для него они значат очень много. Хотя Цинь и не любила запах этих цветов, она тоже с нежностью любовалась ими. Мама обожала их, все эти кусты росли в память о ней.

Проходя под покрытыми белыми запашистыми цветками ветвями, девушка с тоской вспоминала их совместные прогулки. Мать тогда рассказывала ей, еще маленькой девочке, разные истории. О храбрых самураях, о екаях и о демонах. о приключениях и невероятных открытиях. А особенно часто рассказывала легенды. Их она знала десятки. Иногда Цинь казалось, что не может быть столько легенд, но мама тут же начинала рассказывать новые, так что дочери оставалось лишь завороженно слушать.

А вот о заклинателях она упоминала редко. Даже в разговорах родители старались поднимать эту тему как можно реже, щадя чувства дочери, лишенной заклинательского дара. У всех в роду Пхинхан был хотя бы небольшой талант, но ядро Цинь было совершенно обыкновенным, не способным к развитию. Мать винила себя в отсутствии у нее способностей, ведь она была родом из семьи обыкновенного деревенского знахаря, без какой-либо родословной. Если бы только она могла узнать, какой великолепный дар она подарила дочери…

Глубоко вздохнув, Цинь постаралась унять бешено колотящееся сердце. Сад всегда напоминал ей о маме, но сегодня никак нельзя было отвлекаться. Она ждала этого дня больше полугода и, как знать, сколько лет ждать следующего шанса. Печаль и боль потери уже давно остыли, лишь изредка напоминая о себе, словно саднящие раны, которым сейчас ну совсем не время!

Торопливо покинув цветущую часть сада, Цинь направилась к кленовой роще. Она шла прямо по коротко остриженной садовниками траве, игнорируя выложенные гравием дорожки. Некогда ей было петлять и любоваться красотами отцовских оранжерей, нужно быть на месте еще до темноты, чтобы успеть все подготовить к ритуалу.

Привычный путь до рощи сегодня показался девушке невероятно длинным. Но стоило ей войти, как волнение накатило с новой силой. Она едва сдерживалась, чтобы не побежать, хотя небо еще не потемнело и времени было достаточно. Нет. В ее душе внезапно проснулся страх. Страх того, о чем многократно предупреждала наставница, того, что казалось таким далеким. Страх ошибки.

– Если сделаешь неверный выбор, то платить за него будешь всю жизнь и даже после, – прошелестел в голове тихий голос. Наставница всегда говорила полушепотом, отчего все ее уроки походили на мистический ритуал, – Договор свяжет ваши души. Подумай хорошенько, прежде чем принять решение. Помни, что духи прежде были людьми и им не чужды человеческие пороки.

По коже пробежал холодок, несмотря на царящее вокруг тепло. А может все бросить? В конце концов, развиваться можно и без фамильяра. Нет! Мотнув головой, Цинь твердым шагом пошла вперед. Она не будет трусить. Она не отступит, когда до цели остался лишь шаг.

– Не дай страху ввести себя в заблуждение.

– Не дам, – твердо ответила она. И пусть наставницы нет рядом, она справится. Все предыдущие ритуалы получались отлично, без сучка и задоринки. И в этот раз все будет хорошо.

«Вот только раньше ты призывала духов для кратковременного разговора» – напомнила себе девушка.

Наконец показался пруд. Затерянный посреди рощи, он был словно маленький мирок спокойствия в вечной суете, царившей в их доме. С самого детства Цинь пряталась здесь ото всех, сидя на камнях или играя в песок. А потом отец построил берегу небольшую беседку из белого дерева. Туда-то девушка и направилась.

Это место было ее личным уголком, прекрасным замком, где она представляла себя принцессой. Увитые лозой столбцы и клетчатые пересечения боковинных прутьев были нерушимыми стенами, деревянные скамеечки шикарными балконами, а прудик с покачивающимися на поверхности кувшинками бескрайним океаном с множеством морских чудищ. Теперь же эта беседка была для нее чем-то вроде пещеры уединения. Она могла оставаться здесь одна, зная, что никто не потревожит ее покой и не нарушит ход ритуала, если вдруг его потребуется провести. А именно этим она и собиралась заняться сегодня.

На полу уже стояли приготовленные заранее склянки и пучки трав. Горшочек с сухой глиной скуриах, которую используют для начертания, курильница для трав в форме ворона и несколько пучков самих трав для нее и горстка ягод шимуа. Эти ягоды обладали уникальным свойством истончить грань между живыми и духами, благодаря чему было легче их слышать и видеть. Конечно, человеку, лишенному ведьмовского дара и тонна этих ягод не помогла бы, но для Цинь они были очень полезны. Впервые ей удалось четко разглядеть образ духа именно благодаря им, а сегодня необходимо будет видеть каждую деталь. Горсть чудесных ягод без труда умещалась в кулаке, но при этом стоила отцу немалых денег. Нельзя позволить всему пропасть зря!

Сняв хаори, Цинь осталась лишь в легкой белой рубахе, перекрещенной на груди и в своих темно-синих штанах хакаме. Солнце уже почти село, а на посиневшем небосводе появились первые самые яркие звезды. Пока что они были только бледными точками, но уже вскоре обещали сиять как россыпь бриллиантов и разгонять своим холодным светом ночную темноту. Но нынешней ночью им предстоит делать это в одиночестве, потому что луны не будет. Этим и особенна сегодняшняя ночь – ночь лунного затмения. Ночь, когда возможно единение душ, когда есть шанс найти духа, желающего вновь ощутить жизнь и помочь ведьме овладеть новыми силами. Именно такой дух и может стань фамильяром.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.