Тёмное дело

Затаив дыхание, грабитель вслушивался в ночную тишину, но не услышал ничего, кроме отдалённого храпа сторожа. И тогда он полез внутрь.

Это оказалось проще, чем он себе представлял. Пол внутри мавзолея был намного выше уровня земли снаружи. Плюс под окном обнаружилась скамейка, так что слезть внутрь оказалось не так сложно, да и вылезти обратно проблем не составит.

И вот он внутри. Теперь можно зажечь свечу и оглядеться. Изнутри помещение казалось узким. Здесь ничего не было кроме двух мраморных скамей у боковых стен и памятного камня с золотой надписью у стены торцевой. С другой стороны были закрытые двери.

Ловушка… Нет, об этом думать нельзя. Он выйдет отсюда тем же путём, что и вошёл, а сейчас ему следует заниматься делом.

Прямоугольная плита посередине пола была снабжена четырьмя бронзовыми кольцами. Днём её поднимали четыре дюжих мужика, а сейчас это предстояло сделать одному недокормленному подростку. Но какому горняку незнаком принцип рычага?

Захваченный небольшой ломик для работы в узком пространстве, в качестве полноценного рычага, был коротковат. Но это всё же было лучше, чем рвать пупок и калечить себе спину, пытаясь поднять груз, во много раз, превышающий допустимый для его возраста.

Но вот плита приподнята и сдвинута в сторону. Под ней обнаружилась неглубокая прямоугольная яма, выдолбленная в целом камне, в которой стоял шикарный гроб, своей отделкой напоминавший комод драгоценной работы.

Парень перевёл дух. От покойника его отделяла только деревянная крышка, открыть которую не составит труда. Он уже решил заранее, что на первый раз возьмёт только монеты с глаз мертвеца и перстни, для снятия которых было приготовлено масло и клещи.

Может быть, когда-нибудь он решится забрать парчовый саван и дорогую одежду покойника, которому всё равно, как лежать, одетым или голым, но не сейчас. Не стоит жадничать, не набравшись опыта.

Крышка гроба откидывалась на петлях. Такого парень ещё не видел. Зачем это? Как будто покойник готовился к активной загробной жизни и собирался время от времени покидать свою домовину, чтобы прогуляться. (Брр!) Но сейчас это было к лучшему, потому что оказалось меньше возни. Теперь осталось снять покров.

Странно, никакой золотой парчи. Обыкновенный кусок холста и только-то. Но вот и он отброшен…

Лунные лучи осветили лежащее в гробу тело. Лицо мертвеца было спокойным и умиротворённым. Мальчику даже показалось, что он улыбается.

На глазах покойника действительно лежали монеты. Только вот в лунном свете было непонятно, золотые они серебряные или какие-то ещё? Мальчик наклонился пониже и в скупом свете налобного фонаря блеснул жёлтый металл.

Он тут же снял эти монеты с век мертвеца и вздрогнул от прикосновения к холодной плоти!

Спокойно. Это нормально, что покойник холодный. А какой он ещё может быть, горячий что ли?

Сердце продолжало колотиться часто-часто, но юный грабитель уже успокоился. Он не боялся лежащего в деревянном ящике тела. Покойник не был страшен и не представлял опасности. Значит надо доделать то, зачем он сюда пришёл и спокойно уйти с добычей.

Парень ещё раз оглядел мертвеца с головы до ног. Вот те раз – никаких перстней! Получается, что он лез сюда из-за двух монет? Негусто!

Жадность плохая штука. Об этом часто говорил отец, а мама только вздыхала, слушая эти речи. При их ли бедности толковать о жадности? Но отец был прав – и бедняк может быть жаден. Например, рудокоп, который, желая побольше заработать, забывает об опасности. Наказание за проявленную жадность в таком случае – смерть.

Сын старого горняка не был жаден от природы. Но сейчас, осознав насколько жалки результаты его усилий, он подумывал изменить своему первоначальному плану и раздеть труп купца, чтобы продать потом одежду, которая не могла быть дешёвой. Задача была нелёгкой и неприятной, но, как говорится, назвался груздем…

Парень покрепче упёрся ногами в края гроба, ухватил покойника за плечи и попробовал посадить, чтобы можно было снять камзол, а может быть и шёлковую сорочку. Но из этого ничего не вышло. Тело было неподъёмным и деревянным, как колода. Пришлось оставить эту затею.

Возможно, надо было действовать по-другому. Мальчик задумался. Что если повернуть покойника на бок, снять сначала один рукав, потом повернуть его на другой бок…

Что-то блеснуло за отогнутым бортом купеческого одеяния. Пуговица? Парень протянул руку и отвёл край кафтана чуть подальше в сторону. Ого!

Всё же фортуна была сегодня на его стороне. Под верхней одеждой купца на массивной золотой цепи висел какой-то странный знак, сделанный, по-видимому, тоже из золота. Он представлял собой диск размером с детскую ладонь, на котором в окружении непонятных значков было изображено подобие межевого столба с несколькими короткими одинаковыми перекладинами на верхушке.

Чтобы получше разглядеть эту явно дорогущую вещь, мальчик взял диск в руку и, насколько позволяла цепь, поднёс к глазам…

..........................................................................................................

Холодно… Даже когда зимой не хватало дров, чтобы растопить камин, ему не бывало так холодно. Сейчас он чувствовал себя рыбой, которую положили в ледник. Впечатление усиливалось тем, что тело утратило гибкость, сделалось окостеневшим, непослушным.

Он хотел открыть глаза, но веки склеились. Хотел помочь себе руками, но руки не слушались и могли только чуть заметно подрагивать. Всё же ему удалось разлепить веки, но он не смог ничего разглядеть, так-как в глаза бил нестерпимый режущий свет, за которым ничего не было видно.

Чьи-то руки хозяйничали у него за воротом. Он почувствовал, как с него через голову сняли что-то тяжёлое, и когда тело избавилось от этого веса, ему стало легче. Потом свет сменился тьмой, он услышал негромкий счастливый смех, затем шорох и, наконец, всё стихло.

Минуло несколько долгих часов, прежде чем ему удалось согнуть руки и ноги. И ещё больше, прежде чем удалось встать…

.............................................................................................................

Вот это была удача, так удача! Недаром прошли уроки некромантии, которые он тайком брал у чернокнижника. И артефакт, на который пришлось истратить четверть состояния, стоил того. Но главное не это!

Он-то думал, что окажется в теле человека лет тридцати-сорока, уже потёртого и изношенного жизнью, какими обычно бывают кладбищенские воры, а оказался внутри двенадцатилетнего мальчишки! Тощего, поджарого, как бродячая шавка, но крепкого и жилистого, а главное здорового, не обременённого дурными болезнями, не истрёпанного злодейкой судьбой.

Он со смехом осматривал свои новые руки, все в цыпках и заусенцах, но цепкие, и гибкие, хоть пока и не слишком сильные. И свои новые ноги, закалённые хождением без обуви, явно крепкие и быстрые. Великолепное тело! Не беда, что слишком худое.

Ничего, мы эту юную плоть откормим, обласкаем, натренируем под руководством лучших гимнастов, которых нанимают учить принцев! И будем холить, беречь и лелеять, не повторяя ошибок собственной юности. А припрятанные денежки помогут начать новое дело с новыми силами и энергией.

А энергии было столько, сколько он много лет не чувствовал своим старческим дряхлым естеством. Море энергии, океан, бездна!

...............................................................................................................

– Летаргус, – мудро сказал учёный врач, осмотрев странного пациента, привязанного за руки и за ноги к широкой роскошной кровати. – Летаргус и помутнение рассудка. Современная наука знакома с такими случаями. То, что больной утверждает, будто он не старик, а мальчик, тоже характерно. Просто он совершенно забыл собственную жизнь с юного возраста и до нынешнего момента. Бывает… Ах, да! Успокойтесь, ваш отец не умирал, а соответственно не воскресал из мёртвых. За разумную плату я берусь доказать это перед Священной коллегией, расследующей ваше дело.

– Заставьте лучше его рассказать, куда он спрятал деньги, прежде чем улечься в гроб! – ворчливо заметил человек лет сорока, заметно похожий на старика, лежащего на кровати. – Представьте себе всё наше недоумение, когда после похорон мы обнаружили сундуки этого скряги пустыми! Да, я теперь управляю компанией и фактически являюсь владельцем отцовских лавок, лабазов и торговых кораблей. Но, где капитал накопленный годами? Накопленный совместным трудом, замечу, между прочим! Моих собственных страховочных денег, едва хватит, чтобы начать дело заново. Это же какой шаг назад!.. Сёстры получили весьма скромное приданое… Доктор, нет ли способа заставить его рассказать, где он зарыл свой клад? Или может быть деньги во что-то вложены?

Врач оглянулся на старика беззвучно плакавшего на своей кровати. В чёрством сердце корыстолюбивого эскулапа на миг шевельнулась жалость, но он подавил это бесполезное чувство. Не просто бесполезное, а весьма вредное в его профессии. В воздухе пахло деньгами, а уловивший этот запах, должен держать нос по ветру и ухи на макухе!

– Я попробую что-нибудь сделать, – сказал учёный муж, мысленно потирая руки. – Думаю, ваш отец всё расскажет рано или поздно.

11.06.2018