Королевство голубых лагун. Книга третья

***

На площади перед королевским дворцом собрались почти все жители Скалистого острова. На ступеньках крыльца сидели Ламут и Какдаст. В сторонке, у самой стены, примостился Масар. Стояла напряженная тишина.

– Вы все выбрали меня старшиной Скалистого острова, – начал Ламут, поднявшись на ноги, – Так ли это?

– Так. Что зря спрашивать? Ты дело говори! – ответили из толпы.

– А если так, то внимательно слушайте и не говорите потом, что не слышали. Только все вместе мы сможем навести порядок на острове. Ни я, и никто другой, в одиночку этого сделать не сможет. Поэтому, если мы хотим быстрее начать нормально жить, значит нужно и быстрее браться за решение проблем. Сами они не исчезнут. Чтобы решить проблему, нужно идти ей навстречу, а не прятаться по углам. Наши охотники и рыболовы не могут досыта накормить весь остров, хотя и стараются это сделать. А многие, кто вообще ничего не делает, еще и пытаются с ними поругаться. С сегодняшнего дня порядок такой. Вся добыча будет приноситься сюда, чтобы все видели чего и сколько. Потом она будет делиться между всеми жителями, но не поровну, а в зависимости от того, что человек сделал для острова. Решать, кому и сколько будете вы сами. Если обидите человека, который действительно сделал много полезного, то завтра он не станет этого делать. Значит, и вы получите меньше.

Стояла звенящая тишина. Даже дыхания не слышно. Ламут еще раз обвел взглядом толпу, и устало опустился на ступеньку. Масар задумчиво переводил взгляд то на толпу, то на Ламута.

***

Неслыш внимательно осмотрел всех участников команд и объявил условия отборочных учений. Команды, все смешанные. В каждую входили и пограничники, и курсанты. Главная задача курсантов показать свои навыки и умения, по которым потом определятся тренировочные группы, а пограничники должны эти умения оценить.

По сигналу Неслыша, команды бросились врассыпную. Чеч с ухмылкой наблюдал со стороны, с каким рвением помчались вперед курсанты. Оно и понятно. Лучших будет тренировать Неслыш. Остальных – сержанты. Пограничники спешки не показывали, но и не медлили. Несмотря на внешнюю неторопливость, они не отставали от своих подопечных.

Условия не совсем обычные. Курсанты сами должны определить себе задание. Главное, показать свои умения. Конечно, Чеч с Неслышем ничего им не говорили о том, что выбор задачи тоже будет оцениваться. Бумка приказал выделить самых способных, для того, чтобы потом их готовить начальниками новых застав. А начальник заставы должен не только уметь драться, но и думать головой.

***

Очередной остров хранил следы недавнего посещения. Оториброс внимательно осмотрел остатки костра и направился к протоптанной тропинке, уводящей в заросли высокой травы. Остров, сам по себе, небольшой. Всего-то, шагов пятьсот в ширину и чуть больше в длину. Тропинка выходила на другую сторону островка и оканчивалась маленькой бухточкой, на берегу которой еще сохранились следы вытащенных на берег лодок.

Не обнаружив на острове посторонних, Оториброс вернулся к своей лодке, где его поджидал Ришани. Вместе вытащили лодку на берег и начали её осматривать. То ли от долгого путешествия, то ли от старости, но в последний день лодка стала давать течь. Если вовремя не принять мер, то скоро придется без конца вычерпывать воду.

После того, как лодку, насколько смогли, привели в порядок, присели отдохнуть. Костер решили не разводить, если здесь недавно были люди, то дым могут заметить издалека. А лишние встречи беглецам, пока что не нужны. Наскоро перекусив, устроились на отдых. Спали по очереди, чтобы не быть застигнутыми врасплох, если кто-то появится.

***

В Малом замке стало пустынно. Часть невидимок с Лавандой отправились на Зеленый остров. Часть находилась на Большом острове. Да и две тройки еще не вернулись с дальней границы. Вот и получалось, что на Большом берегу почти никого не осталось. Но, для постороннего наблюдателя, если бы такой оказался, ничего не изменилось.

Лямик с Ромашкой и тройкой невидимок старательно создавали видимость обычной жизни крепости. В этом помогали и Чебуч с Хрустиком. Да и разведчики временами появлялись, хотя Весич и гонял их по всему лесу, не зная жалости. Все ждали нового пополнения и готовили для него место.

Обучать решили тут же, без лишних глаз и ушей. На этом настояла Ромашка, хотя с ней никто и не спорил. Девчата готовили новую форму, а в поселок мастеров заказали новые сапоги. Лямик обдумывал, как проводить занятия, чтобы новички быстрее усвоили непростую науку невидимок. Чебуч с Хрустиком готовили ласты и маски, да и пару новых арбалетов сделали.

Уставали все. Доходило до того, что люди засыпали на ходу, а один даже свалился в воду, что вызвало лишь улыбки тех, кто это видел. Сам же купальщик, даже не расстроился. Просто отошел подальше от гавани и задремал, сидя у стены.

***

Бука придирчиво осмотрел команду и корабль. Не найдя к чему придраться, махнул рукой, разрешая поднять якорь. Весь гарнизон Большого замка провожал счастливчиков в плаванье. Что с того, что недалеко? Лиха беда начало! Наступит время, и мы еще побороздим озерные просторы.

Чоколо смотрел в окно и завидовал самому последнему матросу на корабле. Он-то считал, что место коменданта его больше всего устраивает, а оказалось, что не совсем так. Тянуло на простор! Впору, хоть бросай всё и кричи, чтобы взяли на корабль. Так не возьмут же!

Стоп! Он комендант или нет? Кто здесь командует? Только Лямик и Ромашка могут его остановить. Всё! Решено! На втором корабле он сам будет командовать! А больше некому. Нет больше капитанов в замке. Ни бывших, ни настоящих. Значит, так тому и быть!

А корабль, тем временем, уходил все дальше, к Большому острову. Дольше всех за ним наблюдал Дебик, устроившись у одного из окон с подзорной трубой. Зрители не расходились, ожидая возвращения корабля, который должен вернуться, обойдя вокруг Большого острова.

***

Из воды на берег выбралась маленькая лягушка. Видимо, решила погреться на солнышке. Легкий ветерок слегка колыхал прибрежную траву, а солнышко так ласково пригревало спинку, что она не заметила, как к ней осторожно подкрадывается Шлюм. А тут еще и кузнечик прилетел и неосторожно уселся совсем рядом. Выстрелив язычком, лягушка тут же отправила его себе в рот.

Едва лягушка повернулась, высматривая очередную добычу, как Шлюм тут же, выстрелил в нее из лука. Выстрел оказался не совсем точный но, стрела в лягушку все же попала. Жертва прыгнула вперед и огромными прыжками понеслась, не разбирая дороги. Шлюм помчался следом.

Хамик сидел у костра и кинжалом чистил пойманную рыбу. С территории соседа послышался шум. Подняв голову, он с удивлением увидел летящую прямо на него лягушку. Времени на раздумья не оставалось. Защищаясь, Хамик вытянул вперед руки. Его швырнуло на землю, а кинжал исчез.

Отплевываясь от песка, Хамик с трудом поднялся на ноги и осмотрелся в поисках пропавшего кинжала. Чуть дальше, лежала лягушка. Кинжала на поляне не видно. Снова послышался шум. Хамик резко повернулся, ожидая очередной неприятности. Но, из зарослей выскочил Шлюм.

– Отдай мою добычу! – сходу заявил он.

– Какую добычу? – внимательно прислушиваясь к шуму в голове, удивился Хамик.

– Лягушку отдай!

– А почему это я должен тебе ее отдать?

– Потому что это моя добыча!

– С какой это радости, она твоя? Это моя добыча.

– Нет, моя! Это я её подстрелил!

– Если бы ты ее подстрелил, то она лежала бы на твоей территории. А она на моей половине. Значит, это моя добыча.

– Нет, моя! Вон стрела из нее торчит!

– Подумаешь, стрела! Может ты ее только что выпустил, пока я кинжал искал. А потом и сам прибежал.

– Лучше по-хорошему отдай! – угрожающе двинулся на Хамика Шлюм.

Нетрудно догадаться, чем закончился этот разговор. Через десять минут оба, запыхавшись, сидели рядом и ощупывали синяки.

В конце концов, решили считать лягушку общей добычей и поплелись заново разводить разбросанный костер.

Глава 3. У каждого свой путь

Молвер зарылся в опавшие листья, так удачно попавшиеся у тропы. Остальные члены команды прошли чуть дальше и тоже попрятались. Чуть отставший Скрип, мечтающий стать сержантом, прошел мимо Молвера, не заметив его укрытия, и замаскировался рядом с остальными.

Идею устроить засаду у тропы, подал Молвер, а остальные его поддержали. Скрип же послан, чтобы наблюдать за действиями курсантов. Теперь он в недоумении. Двух курсантов видел, а вот третий на глаза не попадался. Может, заблудился? Хотя, как может лесовик заблудиться в лесу?!

Рядом зашевелился Лишай, решивший сменить позицию. Скрип улыбнулся. Молодец! Теперь уже лучше. А то лежал, как на ладони! С десяти шагов видно. Рыбаки могли и не заметить, а вот лесовик или пограничник увидит обязательно.

Время тянулось, но никто на тропе не появлялся. Давно известно, что безделье расслабляет. Да и в сон начинает клонить. Незаметно задремал и Скрип. Это же не боевое дежурство. Вмешиваться ему все равно нельзя, потому можно позволить себе и кое-какие вольности.

Противник появился незаметно. И совсем не с той стороны, откуда его ждали. Первым заметили Лишая, который замаскировался лишь со стороны тропы, не озаботившись сделать это и сзади. Скрипа обнаружили чуть позже, а следом и Дальвета. Но, сколько, ни высматривали, нигде не смогли обнаружить Молвера. Решив, что он спрятался с другой стороны тропы, соперники начали действовать.

***

Хрык пытался отломить сухую ветку для костра. Упрямая попалась ветка! Он на ней уже и висел, и дергал, и пытался крутить, но ничего не добился. Можно, конечно, поискать и другую, но Хрык решил одержать верх именно над этой. Как это так? Какая-то ветка проявляет характер, а он должен ей уступить? Нет уж! Все равно она будет в костре гореть.

Конечно, если бы дрова нужны были именно сейчас, то он бы не стал тратить время зря. Но, возле костра достаточно топлива, а заняться нечем, потому и придумал Хрык себе развлечение. Всё-таки, хоть какое-то разнообразие.

Устав после очередной попытки, присел на берегу. Всё, как обычно. Волны плескались у берега, из воды изредка выпрыгивали рыбешки. Светило солнышко и легкий ветерок чуть шевелил траву и листья кустов. Хотя… что-то изменилось. Что-то не так, как всегда.

Неожиданно Хрык понял, в чем дело. Невдалеке от берега медленно проплывала большая коряга! И как это сразу он её не заметил? Сначала хотел броситься в воду и подтянуть её к берегу, но потом понял, что сил одному на это не хватит и помчался за Какдамом.

***

– А вы, кто такие будете? – неожиданно раздался голос.

Оториброс резко обернулся. На тропинке стоял человек и с любопытством разглядывал Оториброса и Ришани. Подошел неслышно, а может это Оториброс задумался или задремал, потому и не услышал шагов.

– Путешественники мы, – ответил он незнакомцу, продолжая его рассматривать, – Путешествуем с другом по озеру.

– А как в наши края попали? Сюда только соседи наведываются, да и то нечасто. Кто дорогу указал?

– А никто и не указывал, – вступил в разговор, проснувшийся Ришани, – Плыли наугад, куда глаза глядят. Тем и хорошо путешествие, что можешь плыть куда угодно, не боясь заблудиться.

– Что-то не больно вы похожи на путешественников, – с сомнением покачал головой незнакомец, – Ни оружия, ни припасов никаких. Даже одежды запасной нет.

– Так нам это и не нужно. Зачем таскать лишний груз?

– Как это зачем? Вы же не на прогулку собрались, а в пути всякое может случиться. Например, промокнете под дождем, а переодеться и не во что.

– Под каким дождем? – изумился Оториброс, – Что это такое?

– Это когда вода с неба льется, – ехидно ответил незнакомец, – Об этом любой ребенок знает. Хватит придуряться!

– Как это, вода с неба? – недоверчиво переспросил Ришани, – Так не бывает! Вода бывает только в озере или в ручье.

Незнакомец с сомнением посмотрел на путешественников. То ли прикидываются, то ли издеваются. А может, сумасшедшие какие? Все знают, что такое дождь, а они нет. Хотя по виду и не похоже, что врут.

***

Бомбрам не верил своим глазам и ушам. Этот красавец корабль теперь будет здесь всегда? Специально для них? Он украдкой взглянул на Бумку. Нет, не похоже, что шутит. Значит, это не сон? Бомбрам стоял на палубе и любовно гладил борт корабля. О таком подарке он даже не мечтал.

Фокстигель с глупой улыбкой ходил по палубе и ощупывал каждый предмет, попадавшийся на пути. Он никак не мог прийти в себя после того, как Бумка объявил, что этот корабль поступает в распоряжение водной заставы, для надежной защиты рубежей Королевства голубых лагун.

На берегу собралось все население деревни, оживленно обсуждая небывалое событие. Бор стоял вместе со всеми, хотя его и приглашали на корабль. Отсюда лучше виден весь корабль.

Дикий вопль прервал все разговоры. А через несколько секунд зрители дружно хохотали, наблюдая немыслимый танец Фокстигеля. Издав еще парочку диких воплей, танцор обнял мачту корабля и, со счастливой улыбкой, уселся рядом. Бумка, вытирая слезы, выступившие от смеха, направился на заставу к пограничникам.

***

В Вольном царил переполох. Остановился генератор. Нехочука несколько раз нырял к трубе, но ничего не мог сделать. В турбину попал головастик лягушки и застрял там. Что только не перепробовали жители Вольного. Турбину заклинило намертво. Церас уже послал гонца к рыбакам, чтобы позвать стремгов. Это все же ближе, чем Большой замок.

К концу дня прибыли стремги. Вместе с ними неожиданно пришел и Бумка. Не откладывая, Верес и Клевик надели маски, и ушли под воду. Все замерли в ожидании. Через минуту стремги вынырнули и подозвали Бумку. После короткого разговора, Клевик отдал свою маску Бумке, а сам вышел на берег.

После осмотра, Бумка подозвал Цераса.

– Можно снизу перекрыть воду? Мы не можем справиться с течением.

– Попробуем, – задумался Церас, – Сейчас что-нибудь придумаем.

И работа закипела. Все жители поселка спустились к нижнему концу трубы и начали сооружать щит из веток. Приготовили несколько подпорок и дружной толпой понесли щит к трубе.

Оставалось всего пара шагов, когда Вилт поскользнулся, и всю компанию сбило струей воды. Сделали еще несколько попыток, но поток оказался слишком силен, чтобы с ним смогли справиться.

Умаявшись, сели отдохнуть. К Церасу подошла Клома и что-то стала ему объяснять. Заинтересованный Бумка тоже подошел, а через пару минут спустился к щиту. Принесли веревки и привязали к щиту. Трое встали с подпорками, удерживая щит сбоку от трубы. Стремги перешли на другую сторону трубы и начали тянуть веревки, надвигая щит сбоку. Остальные удерживали щит.

Чем дальше продвигался щит, тем сильнее становился поток. Все изо всех сил старались удержать щит, постоянно переставляя подпорки. Наконец, трубу перекрыли. Вода острыми струйками прорывалась сквозь отверстия щита, но люди тоже упрямы, и продолжали сдерживать воду, несмотря на ее сердитое ворчание.

Головастик упрямо сопротивлялся, когда турбину удалось повернуть в обратную сторону. Если бы не специальная тренировка стремгов, то ныряльщикам бы не поздоровилось. Но, одно дело схватка с человеком, и совсем другое, с водным жителем. Головастик-то дома, а стремги в гостях.

Верес вынырнул первым, и вытащил на берег Клевика без маски, которого настырный головастик, напоследок, угостил ударом хвоста по голове. К счастью, Клевик не потерял сознания и не нахлебался воды. Только маску потерял, которую благополучно достал Верес. Убирать щит не пришлось. После освобождения турбины, поток еще больше усилился и, с победным журчанием, смыл преграду. Вовремя успели.

***

Скрип проснулся от ощущения падения. Спроси его, как он умудрился уснуть, он бы не смог ответить. Сожалеть о чем-либо теперь поздно. Крепко связанные за спиной руки и кляп во рту лишали возможности что-либо изменить. Лишай тоже оказался атакован внезапно и не успел оказать сопротивления, хотя и не спал. Лишь Дальвет в последний момент заметил опасность но, слишком поздно. Оставалось найти Молвера.

Рассыпавшись цепью, противники осторожно двинулись на поиски. А Молвер, выждав, когда они достаточно удалятся, осторожно покинул свое убежище и поспешил к пленникам. Быстро перерезав веревки, освободил товарищей и коротко посовещавшись, вернулся в укрытие.

Вскоре соперники вернулись и начали совещаться, изредка поглядывая на добычу. Все пленники лежали на спине и не делали попыток освободиться. Придя к какому-то решению, направились к Скрипу. Едва старший наклонился к пленнику, как тот сам перешел в атаку. Это произошло настолько неожиданно, что все растерялись и тут же подверглись встречной атаке.

Сулист, занявший место Скрипа, лежал вне себя от ярости. Так глупо попасться, когда победа уже в руках! Расслабился! А Скрип сидит себе и ухмыляется. Ловок, зараза! Притворился спящим, а все и поверили. Да и эта парочка тоже хороша. Видите ли, ничего они не видят и не слышат! Бери их голыми руками. Зря никого не оставили возле пленников. Эх, да что теперь об этом говорить.

***

Коряга сопротивлялась отчаянно. Никак не хотелось ей прерывать свое путешествие. Чего или кого ради? Лишь с помощью веревки, привязанной к кусту на берегу, её удалось остановить, а потом и подтянуть к берегу. Можно было бы, конечно, сразу воспользоваться неожиданным транспортом, но неизвестно еще, сколько будет длиться путешествие. Поэтому, сначала решили запастись едой. Да и вещи удобнее носить посуху, чем добираться с ними вплавь.

Два дня занимались охотой и заготовкой провианта. На третий день занялись созданием удобств на своем «корабле». Из веток соорудили что-то вроде гнезда, где разместили свои запасы. Самое широкое место отгородили стеблями травы и сделали настил, где могли довольно свободно лежать. Рядом из глины устроили место для костра и запаслись дровами, которые привязали, чтобы те случайно не упали в воду.

Утром четвертого дня коряга получила свободу. Но, теперь она упорно не желала покидать свою невольную стоянку. Полдня потратили на то, чтобы вывести её на чистую воду. И путешествие началось.

***

В сопровождении двух лодок Ришани и Оториброс гребли в неизвестность. Сопротивляться весьма настойчивому приглашению незнакомца они не стали. Случись такое до приключений в Королевстве голубых лагун, они бы обязательно затеяли драку. Но, наученные горьким опытом, решили не рисковать. Да и новое знакомство, рано или поздно, должно состояться. Почему бы и не сейчас? Вдруг это именно то, что они искали.

Вдали появилось темное пятнышко, которое стало увеличиваться, превращаясь в остров. К нему и направлялась маленькая флотилия. Вскоре стало возможным разглядеть белый замок, выстроенный на скале, высоко над водой. Замок небольшой, но удивительно красивый. Таких замков ни Ришани, ни Оторибросу до сих пор видеть не доводилось.

Войдя в бухту, лодки причалили к каменной пристани. Пиратов оставили под присмотром стражи, а незнакомец, по выбитым в скале ступеням, пошел к замку. Стражники с любопытством рассматривали гостей, не вступая с ними в разговоры. Ришани украдкой осматривался, делая безразличное лицо. Зато Оториброс откровенно глазел на окружающее, то задирая голову, чтобы лучше рассмотреть замок на скале, то оглядываясь по сторонам.

Одну особенность Ришани отметил сразу. В бухте ни одного корабля! Да и сам причал слишком мал, чтобы к нему мог причалить большой корабль. Лодок много. И больших и маленьких, а кораблей нет. Ни одного, даже самого захудалого.

Сам остров и похож, и не похож на Скалистый. Да, есть скалы, круто уходящие вверх из воды. Но, берега позволяли свободно причаливать лодкам, и на острове много зелени. Не то, что на Скалистом. Там даже трава редкость, не говоря уже о кустах. Каждый куст дома имел свое имя.

Сам замок, по мнению Ришани, защищен слабо. Широкие арки и окна, затянутые чем-то блестящим, требовали большого числа защитников. Единственное препятствие, крутизна скалы и узкая лестница из вырубленных ступенек, замысловато петляющая по склону. Заросли кустов и травы, местами подходившие к самым стенам замка, только упрощали путь нападающим. Хоть и красиво, но бестолково.

***

Бумка со Стапенем и двумя пограничниками выбирали место для новой заставы. Нужно выделить участок, за который отвечал бы новый отряд. Заставы решили строить постепенно, по мере прибытия с Большого острова новых пограничников. И только после того, как будет набираться новый отряд, начинать выбор места следующей.

Встал и еще один вопрос, кого ставить начальниками новых застав. Стапеню хватает дел и у себя, командовать всеми заставами он не сможет. Невидимок тоже не поставишь, тогда их совсем не останется в малой крепости и на Большом острове. А больше и некого. Ставить же, кого попало, только людей смешить. На новую заставу начальником решили поставить Словета. Сержант, все-таки. А Стапень себе нового заместителя найдет.

Место облюбовали на берегу ручья. По ручью же решили провести и границу Королевства, чтобы сразу отличать, где свои, а где чужие. Ручей ничей. На этом берегу свои, а на том нет. Перешел ручей, значит нарушитель границы. Что с ним делать потом, пока еще никто не знал. Но и нарушители не появлялись. Откуда им взяться?

Тем не менее, граница есть граница. Все должно быть на уровне. Потому так придирчиво и выбирали место будущей заставы. Лесовики быстро нашли подходящее дупло для жилища, которое тут же начали приводить в порядок. Это только кажется, что все дупла одинаковые. Все они разные, как и деревья. У каждого свой характер, свои особенности.

Бумка только головой крутил, удивляясь умению лесовиков, когда сам забрался в облюбованное дупло. Здесь свободно могло разместиться на отдых с десяток человек. Еще бы и место осталось. А пограничники тем временем уже сооружали чашу для костра. Стапень скупыми жестами отдавал команды, которые тут же выполнялись с завидной скоростью.

***

Чеч устроил показательный разбор прошедшим учениям. Команду Скрипа отметили особо, как применившую невиданную хитрость. Разумеется, что сам Скрип ни за что бы, не признался в том, что уснул. А Лишай и Дальвет только рады, что так удачно повернулись события.

Особо отметили Молвера. Чеч пообещал, что будет сам просить Бумку вручить Молверу сержантские погоны, чему тот несказанно обрадовался. Поэтому у него не появилось даже мысли рассказать о том, что произошло на самом деле. Зачем подводить друзей, да и самому выглядеть выскочкой? Пусть все и дальше думают, что всё так специально придумано.

Хуже всех чувствовал себя Сулист. Что-то не совсем правильное во всей этой истории. Вот только никак он не мог поймать эту мысль. Бывает так у всех. Кажется, вот оно, решение. Только руку протяни. А оно ускользает. Впрочем, эти размышления пришлось отложить на «потом». Чеч взялся за него и его команду. Чего только не наслушались неудачники! Если перевести всё, что сказано, на лесной язык и старые традиции, то получалось, что для них даже называться мусорщиками, слишком много чести.