Не хотел бы ведьму в тещи, милый?

Элис не сдалась ни через полчаса, ни через час. Грег специально выбрал самый сложный маршрут, а она шагала и шагала, ловко прыгала по камням, перебиралась через поваленные деревья, легко спускалась с крутых горок и принимала помощь с формальной вежливостью, а не потому, что в ней нуждалась.

– А ты отлично держишься, – Грег остановился первым, рядом с прекрасным, сухим и гладким поваленным стволом. Но Элис вытащила из рюкзака бутылку воды, отпила глоток и не подумала присесть. – Обычно городские быстро выдыхаются. Просят передышки, набивают мозоли на ногах…

Он бросил взгляд на высокие правильно зашнурованные ботинки, на плотные брюки, в которых не страшны колючие кустарники, и приуныл. Элис – явно профессионал в походах. Такая устанет часа через четыре, когда паршивый кот уже доберется до границы штата.

– Тони обожает прогулки на природе, – призналась она. – И меня приучил. Он даже участвует в поисковых операциях, как волонтёр. У него интуиция и навыки следопыта, как у настоящего волка! Тони официально сотрудничает с полицией, его привлекают почти во всех случаях, когда люди теряются где-то на природе.

– Да, Роуз рассказывала, – буркнул Грег и неспешно пошел на слабый запах кота, увлекая за собой Элис. – Неплохой он все же парень, этот Тони Романо.

А волк никудышный. Ни одной, даже крохотной искры силы ночных, но об этом миссис Фостерс знать не следовало.

– Да-а, он делает полезное дело, а что дважды терял работу из-за этого, так даже хорошо! Зачем ему такие негуманные начальники?

Темно-зеленые глаза Элис, казавшиеся почти карими, излучали этакое невинное удивление миром, но где-то в глубине них плясали яркие зеленые искры. Почти магические. Грег замечал их, но не хотел лезть к Элис с расспросами. Мало ли, вдруг у нее в роду были ведьмы, а внучке достались только эти искры и выносливость?

Грег и сам уже начал уставать, он же хищник, не создан для таких долгих походов на двух ногах, а Элис даже не вспотела! Она поддерживала беседу, улыбалась, обеспокоенно вглядывалась в заросли, дважды спросила Грега, не питаются ли бродячие собаки окрестностей Лейквуда нежными домашними котиками и достаточно ли они сильные и быстрые, чтобы сбежать, если котик проголодается первым.

Грег отвечал через силу, мысленно прибавляя и прибавляя дежурства Нику и Джасперу. Не показываться на глаза посторонним – это так сложно? Да самый тупой горожанин легко и быстро догадается, что волки раза в полтора крупнее обычных – неправильные. О них и так ползли слухи по всему штату. Общество криптозоологов уже присылало двоих экспертов. Правда, один из них месяц бродил по окрестностям с похожим на дозиметр прибором и искал НЛО, а второй – пил в баре и собирал сплетни, но сам факт!

А этим балбесам-оборотням все нипочем, лишь бы проследить за Грегом и разнести сплетни о частной жизни своего вожака. Одно хорошо – в волчьем облике они почти не разбирали человеческую речь.

– Элис, – Грег обернулся к ней, поставил рюкзак на землю, а после сгреб холодные ладони в свои, – моя просьба наверняка покажется странной и даже неадекватной, но можно тебя поцеловать?

Она испуганно вытаращила глаза и на мгновение оглянулась назад, ища поддержки.

– Не подумай, это не с целью каких-то приставаний, – глаза бедолаги и вовсе полезли на лоб, а Грег не знал, куда свернуть разговор. – Можно сказать, что это вовсе и не мое желание, а стечение обстоятельств. Дьявол! Элис, мне нужна женщина!

– Понимаю, – кивнула она. – С каждым бывает. Это абсолютно естественно и стесняться нечего. Знаешь, после развода и я чувствую потребность, правда, скорее в мужчине. И в более цивилизованной обстановке, где есть ортопедический матрас и душ. Возможно даже розы и телевизор, чтобы отвлечься после.

– Не в том смысле. И в том бы тоже не отказался, ты просто красотка, а уж запах… – бедолага сглотнула и чуть переместила вес тела на левую ногу, наверняка чтобы с чувством врезать коленом в пах Грегу. Но такого развития событий он точно не хотел, пришлось как-то выкручиваться и говорить почти правду.

– В общем, подчиненные считают меня старым и беспомощным, не способным даже на короткий роман. А сейчас они смотрят… Вон оттуда, с пригорка через бинокль! Проклятые извращенцы!

Грег ткнул пальцем на кусты выше по склону, где в самом деле поблескивало что-то вроде стекляшки. Джас и Ник, топтавшиеся с противоположной стороны поляны, чуть отступили, но зрительные места не покинули.

– Тогда целуй скорее! – Элис махнула рукой и улыбнулась, широко и не очень искренне.

– Вполне возможно, выйдет не очень деликатно, я буду доминировать, изображать настоящего зверя…

– Никаких проблем!

Она переминалась с ноги на ногу, сцепила пальцы на руках, то и дело поглядывала за спину Грега, но не возражала и испуганной не выглядела.

– Я только вот…, – она потянулась к рюкзаку, вытащила оттуда пачку салфеток и попыталась стереть помаду. Но в голове у Грега будто наяву прозвучали смешки Уилла и его призыв быть грозным альфой, подавлять и доминировать.

Он перехватил руки Элис, для себя отметив, какие те тонкие и холодные, после чего прижал ее к себе, заглянул в глаза, в которых читалась такая же мрачная решимость изображать звериную страсть, несмотря на туман, утренний холод и то, что штаны над ботинками промокли от росы.

Ник настолько охамел, что вылез из-за кустов и уставился на спину Элис, а Джас пихал его головой в бок, призывая уйти. Два идиота! И это они считают Грега слишком старым и немощным для роли вожака?

Он еще раз извинился, затем поцеловал Элис в губы, едва коснувшись. Все же это неправильно: вот так давить на малознакомую женщину, пускай и ради благих целей. Но волки все еще торчали на поляне и уходить не собирались.

– Целуй скорее, а то опоздаешь на работу! – внезапно выдала Элис, обхватила Грега за затылок и буквально вдавила в себя, изображая хороший такой, “киношный поцелуй”.

Ее губы прихватывали его губы на четко выверенные миллиметры, язык оставался почти неподвижным, зато руки шарили по плечам. Если бы кто-то решил составить рейтинг самых неудачных поцелуев Грегора Макдугалла – то этот бы вышел на второе место. Такого разочарования с ним не случалось со времен колледжа.

При этом от Элис невероятно вкусно пахло, хотелось сжать ее посильнее, распробовать на вкус губы и вдоволь поводить языком по ее языку. Но это вышло бы за рамки приличия и нарушило композицию “киношного” поцелуя, поэтому Грег постеснялся. Тем более Джас и Ник наконец-то спрятались обратно в кусты.

– Так нормально? – Элис отстранилась первой, но объятия пока не размыкала.

“Нет! Сейчас я покажу тебе фирменный поцелуй Грегора Макдугалла” – подумал он и через силу кивнул. Чтобы показывать такое, неплохо бы сводить Элис на свидание. На худой конец – найти ее кота. Но Паци бродил по округе, выдерживая нужное расстояние, и совсем не хотел возвращаться к хозяйке. Или же с присущим всему зверью чутьем просто держал дистанцию от оборотня.

Собственно, поэтому в окрестностях Лейквуда и не водилось крупных хищников, здесь и собаки-то не часто приживались, только вконец обнаглевшие коты и бедолага-кролик, чьими останками Джаспер пытался соблазнить Табиту.

– Отлично! Теперь сплетен на месяц! – Грег еще раз попытался разглядеть оборотней, но те в самом деле ушли.

– Я могу принести тебе обед в офис, это плюс сто очков к теории, что у нас отношения, – Элис разжала объятия и отошла назад. Ее губы по кругу были испачканы помадой, но вытирать рот после поцелуя она постеснялась, а Грег тем более не стал напоминать или тянуться к своему, вряд ли более чистому.

– Это будет просто отлично! Я не знаю, чем смогу отблагодарить…

В ее глазах читалось четкое “просто никогда больше не подходи ко мне ближе, чем на милю, чокнутый извращенец”, но вслух Элис произнесла совсем другое:

– Не надо чувствовать себя обязанным! Поцелуй с привлекательным мужчиной – отличное начало дня!

– Да, поцелуй вышел что надо, – Грег на всякий случай взял Элис за руку. Вдруг решит сбежать? Где ему потом искать новую самку? – Такой профессиональный, техничный.

– Мы с мужем на годовщину свадьбы заказывали мастера по постановке поцелуев. Это все по его схеме.

– Что, и такие бывают?

– В нашем городе? Конечно! Но мастер постановки поцелуев такая ерунда по сравнению с флористом-астрологом.

Элис сразу поникла, а потом все же села, прямо на траву, мало беспокоясь о росе. Грег плюхнулся рядом и протянул Элис один из бутербродов. Та покачала головой и отвернулась, глядя на поверхность озера, в котором сейчас отражались горы.

– Подруга посоветовала организатора годовщин. Якобы самого популярного и занятого, у которого чудом нашлось окно на нашу дату. Это был ад. И самое обидное, что муж ушел спустя семь месяцев. Подсуетился бы раньше – мы бы сберегли кучу времени и денег.

– Да он просто козел!

Грег обнял ее, а Элис доверчиво положила голову ему на плечо. Пацифик снова мелькнул в зарослях размытым черным пятном и скрылся. Наверняка ревновал хозяйку. Чутье подсказывало, что можно было вовсе не тащиться в такую даль, а выйти на крыльцо, обнять Элис и просто ждать кота. Грег переместил ладонь чуть ниже, поглаживая спину женщины, второй рукой вытащил из сумки кошачью шлейку и небрежно покрутил ее на пальце. Кот выглянул чуть больше, затем задрал хвост, пометил дерево и скрылся.

В волчьем облике Грег поймал бы его за считанные секунды, но если уйти в глубь леса, раздеться там и бежать – Паци успеет спрятаться. Обернуться здесь – значило выйти с Элис на тот уровень откровенности, которого не хотела бы ни она, ни сам Грег. И дальше следовать за котом – вообще глупо. Если разобраться, то оставшиеся до начала рабочего дня сорок минут Грег бы с удовольствием просидел рядом с Элис. Дай Луна здоровья мистеру Фостерсу, что так неосмотрительно бросил эту замечательную женщину.

– Там Паци! – она подскочила и ткнула пальцем на кусты, где мелькнула черная шерсть. – А ну пойди сюда, мерзкий кот!

И притопнула ногой, будто это могло помочь. Пацифик прошелестел ветками и сбежал, ни капли не впечатлившись.

– Я его поймаю, – неуверенно пробормотал Грег и побежал к коту.

Пацифик нарочно выбрал заросли с шипастыми ветками, уселся в самом центре и дождался, пока преследователь подберется ближе и посильнее обдерет кожу на руках, после чего стартовал из положения лёжа и унесся прочь. Грег обежал кусты, но Паци за это время пересёк небольшую поляну и застыл под высокой елью.

Ситуация вышла патовая: если кот попробует сбежать по прямой, то Грег его поймает. Влезет на ель – окажется в ловушке, но и Грег – тоже. Снять кота с такого высокого дерева невозможно, ни один спасатель не поедет в такую глушь, волки тоже не жалуют карабканье по стволу.

Кот вздыбил шерсть, изогнул спину и замер напротив, Грег чуть присел и согнул руки в локтях, чтобы удобнее было бежать. По жёлтым глазам Паци то и дело бегали зелёные магические искры, как и у хозяйки, но бледные, едва заметные.

– Стой, животное! – закричала Элис. – Иначе кастрирую тебя немедля!

Глава 5

Застыли оба. Вдвоем повернулись ко мне и уставились с такой смесью неверия и испуга, что стало не по себе. Но Паци очухался раньше и медленно попятился к кустам. Этакая кошачья логика – если мастерски притвориться глупым, то тебе поверят.

– Да-да, – я пригрозила коту пальцем, – мистер Пацифик, скоро вы потеряете нечто важное и ценное. Это следовало бы сделать еще очень, очень давно. А теперь, когда со мной именитый специалист по отрезанию лишних животных частей, с этим точно не буду медлить! Иди сюда, кис-кис-кис!

Паци еще ниже припал к земле, сжался и зашипел, прижимая уши, а когда я попыталась приблизиться, он подскочил на лапы, выгнул спину дугой и изобразил кота, готового к побегу.

– Это мистер Макдугалл, – пришлось пойти на крайние меры и немного изменить профессию Грегору. – Он уже больше пятнадцати лет кастр…

– Нет! – внезапно возразил он. Я попыталась бровями изобразить “подыграй мне”, но в Грега словно злой дух вселился.

– Элис, ты говоришь ужасные вещи! Да, Паци?

Кот зашипел еще и на него, но Грег невозмутимо подошел, взял того на руки и погладил по спине.

– Эта злая женщина обижала малютку, да? Не переживай, я заберу ее себе и буду отвлекать от таких мыслей.

Даже не знаю, что на это можно ответить! Он заберет себе… меня? И как собрался отвлекать? Грег же чесал Паци за ухом, почти ворковал с тем, а мне только подмигнул, когда проходил мимо.

При ярком свете утреннего солнца он казался намного моложе своих сорока с небольшим. Еще и жест этот, совершенно несерьезный, не подходящий помощнику мэра, как и сюсюканье с посторонним котом. Зато в глазах четко блеснули золотые искорки.

Он ночной! А-а-а! Оборотень, скорее всего. Я по-другому поглядела на Грега, его фигуру, жесты, пружинящую походку и то, почему он больше походил на старшего брата Роуз, а не ее папу.

Мне нужно соблазнить оборотня и не выдать ему свою сущность – слишком сложная задача для обычной, тихой ведьмы.

Паци влез повыше и теперь таращился на меня из-за плеча Грега. В его глазах так и читался вопрос: "И что ты будешь делать теперь? В паре шагов от провала? Давай, обратись официально к местным ночным, расскажи, что еще неделю пробудешь в Лейквуде и готова вступить в патруль. А может именно этот красавчик и есть их главный. Альфа. Вожак. Наверняка он обрадуется, что ты опытная, но трусливая ведьма, заодно и бывшая жена жениха его дочери".

Да, ситуация так себе. Я уже нарушила правила, когда не сообщила о своём прибытии. И когда наврала о фамилии. А ведь Грег, несмотря на привычку расхаживать голышом, вполне милый. Ужасно стыдно, что приходится его обманывать.

"Скажу ему, что это ты виноват" – мысленно парировала я воображаемые обвинения Паци. – "Я потеряла фамильяра и расстроилась так сильно, что не представилась местным ночным. Все знают, как для ведьмы важен ее друг и помощник!"

"Это настолько глупо, что может сработать!" – прочитала я в кошачьих глазах с вертикальным зрачком. Все же иногда Паци – идеальный собеседник!

"Ну вот, ты нашла меня, как будешь дальше оправдываться за свое молчание?" – снова заговорила моя совесть голосом кота.

"Потеряла голову от радости воссоединения и пьянящих поцелуев Грегора Макдугалла!"

"Пф-ф-ф. Даже тот самый поцелуй на годовщине, который репетировали полтора месяца, вышел не таким отстойным!"

С этим можно было поспорить. Тони тогда не смог выжать из себя даже подобия чувств и просто механически двигал языком и руками, а Грег пускай и неуверенно, но проявлял интерес. Возможно, если бы я дала ему шанс, Грегор Макдугалл смог бы приятно удивить. Наверняка бы смог.

Пока же он только бросал на меня странные взгляды, поворачиваясь одновременно с Паци. Двойную атаку строгих, с золотыми или зелёными искрами глаз, я не выдержала и забрала кота себе на руки.

Да, неважный способ заглушить свою совесть, но отступать и каяться во всем поздно. Тем более я ещё не уверена, что Грег оборотень. Возможно, это просто обман зрения.

Но Макдугалл так держится, так уверенно идёт через лес, так быстро выследил Паци… Нет, точно оборотень.

– Надеюсь, ты решила забрать назад жестокие слова о ветеринаре? – улыбнулся он и почесал кота за ухом. Тот довольно замурчал, но спрыгивать на землю не спешил. Наверняка набегался и проголодался, поэтому решил временно побыть милой домашней плюшечкой.

– Мы с Пацификом живём в мегаполисе, по сути, это обычная и правильная процедура, – бормотала я, внутренне сжимаясь от осознания, что и кому говорю. – Он станет спокойнее, избавится от лишней тяги…

– Растолстеет, обленится, потеряет интерес к жизни.

Мы подошли к началу каменистой тропы, перегороженной громадным валуном. Сверху на нем росли размашистые папоротники и какой-то мох. Пока я думала, зачем было забираться в тупик, Грег легко забросил наверх рюкзак, затем подсадил меня и запрыгнул сам, слишком быстро и ловко для обычного тренированного человека.

– Я не готова обсуждать кастрацию своего кота.

Стоило выпрямиться и сделать пару шагов, как я оказалась рядом с домом Грега. Уму непостижимо! Битый час кружились по окрестностям и так недалеко ушли?

– Не обсуждай, – Грег забрал рюкзак и быстро пошел к крыльцу, я еле успевала следом, – хочешь – своди к ветеринару, не хочешь – не води. Но угрожать этим – последнее дело! Тем более – беззащитному животному. Да, Паци?

Кот одобрительно мяукнул, спрыгнул с моих рук и потерся о ногу Грега. Мужская солидарность, чтоб ее!

А я? Где были мои глаза? Дом Грега прятался от посторонних глаз за деревьями, только одна сторона нависала над обрывом. Огромные окна, чтобы пропускать больше лунного света, пространство вокруг, чтобы ничто не давало тень, по стенам можно компас сверять, еще и место хорошее, спокойное, здесь энергии земли текут плавно, а не бурлят – это же типичное жилище ночного, разве что вывески над входом не хватает! Неудивительно, что мне так крепко спалось на новом месте.

И Паци принял Грега, а это черное исчадие любит только ночных. Точнее, он к ним подлизывается, чтобы ненароком не заколдовали или не съели. Вообще-то фамильярам полагается быть умными, почти по-человечески, но у Пацифика интеллект включался только когда дело доходило до разговоров о кастрации. В другие моменты он кандидат на звание “Самый тупой кот северного полушария”.

И сейчас, проносившись по округе вечер, ночь и утро, он первым делом пометил крыльцо, затем – еще и дверь. Я поймала паршивца на руки, начала извиняться перед Грегом, но тот наклонился к Паци и очень серьезно произнес:

– Ты учти, мужская дружба крепка, но такого и она не прощает. Еще раз пометишь мой дом – отдам хозяйке вместе с визиткой доктора Фишера, у него как раз акция “Две операции по цене одной”, пойдешь в паре с Джасом, тому тоже кое-что мешает быть нормальным парнем.

Кот сник, спрятал нос в лапы, а потом выкрутился у меня из рук и сбежал в дом. Зов природы в этот раз оказался не таким сильным, как голод.

– Тебе не кажется это нелогичным: ругать меня за угрозы, а потом самому в точности повторить их? – я перегородила дорогу Макдугаллу и попыталась выглядеть максимально грозно. Плевать, что Джоанна категорически запретила это делать, под предлогом: “Ну он же умрет со смеху, кто тогда расстроит свадьбу Тони и Роуз?”.

– Сравнила! – Грег обошел меня, добрался до кухонной зоны и сразу же открыл еще одну бутылку молока. – От тебя он просто сбежал, а меня прилюдно оскорбил и выселил из дома! И мы с ним друг друга поняли, больше такого не повторится.

– Подумаешь, сейчас побрызгаю специальным средством – и от запаха и следа не останется!

Грег скептически закатил глаза и отпил еще немного, пока я не отобрала бутылку. Никто не может гробить свое здоровье в присутствии дипломированной ведьмы без ее согласия!

– Молоко вредно в таких количествах. Ты точно как моя бабушка, которая им гасила изжогу, пока не попала в больницу с язвой.

– Давай не будем о язве, – Грег скривился и попытался вернуть себе бутылку. Но я посильнее закрутила крышку, спрятала молоко в холодильник и прислонилась спиной к двери.

– Нужно просто сходить к врачу, Грег.

– При здравом размышлении, я могу обходиться и без молока, если оно тебя нервирует, – пожал он плечами. Наверняка в комнате или ванной прячет пару пачек ультрапастеризованного, с бесконечным сроком годности.

– К врачу! – я попыталась настоять на своем. С Тони срабатывало, не всегда, но срабатывало. – Нормальному, а не Фишеру с его акциями. Вылечат твою язву и лишнего ничего не отрежут.

– И почему я раньше не спрашивал, где твой муж и что с ним? Он тоже, наверное, сбежал разок и теперь поет в церковном хоре, – Грег обеспокоенно поглядел на меня, затем подсыпал корма Пацифику и ушел в комнату.

Угу, поет в хоре. Развлекается с молоденькой моделью! Еще немного – и идея с доком Фишером покажется не такой уж глупой. Оглушу Тони и за один раз избавлю его и Пацифика от препятствующих здравомыслию частей тела.

Помню, Джоанна учила, что с мужчиной ни в коем случае нельзя спорить, но здесь же речь о здоровье! Как можно так наплевательски относиться к болям в желудке?

Пускай у меня не получится соблазнить Грега, но и бросить его наедине с гастритом – преступление! Тем более когда нарисовалась такая заманчивая перспектива расстроить свадьбу Тони с помощью одной несложной операции. В реальности я так не поступлю, но смакование этой мысли принесет немало приятных минут.

А пока я уселась на высокий барный стул в кухонной зоне, скрестила руки на груди и приготовилась ждать. Рано или поздно Макдугалл выйдет из комнаты, а я пока осмотрюсь, поищу следы присутствия магии. Конечно, с заклинанием было бы быстрее, но Грег может его почувствовать и задать закономерный вопрос, а кто такая Элис Фостерс, если она так лихо колдует? И почему до сих пор не доложила о своем прибытии ночным? А здесь еще место такое, непростое, я кожей чувствовала близость разломов, как и то, что по окрестностям регулярно бродит всякая нечисть.

Я не могу идти в патруль, честно. Раз двадцать бывала в них во время учебы и каждый, каждый раз на нас выползла какая-то особо крупная тварь, ранга шестого не меньше. Нет уж! Лучше выплачу штраф, чем снова окажусь с кем-нибудь из них лицом к морде. Лицом к клыкам. Лицом к щупальцам…

Грег появился минут через десять, за это время успел собрать волосы в куцый низкий хвост и вырядиться в темный деловой костюм, белоснежную рубашку и темный галстук. Такой Макдугалл выглядел чересчур строгим и непривычным, не понимаю, почему подчиненные считают его слабым и неспособным удержать власть.

“Управлять стаей” – нашептывал внутренний голос снова с интонациями Паци.

Сам кот наелся и теперь с чувством вылизывал себя, развалившись на диване. И отсутствие груди пятого размера его ничуть не смущало. Грега, кажется, тоже, потому как он на ходу почесал Паци за ухом и подошел ко мне.

– Еда в холодильнике, попасть в город очень просто – едешь обратно по дороге и на первом же повороте налево. Звони мне в любое время и по любому поводу, вот мобильный и рабочий номера, – он протянул визитку. – И сам тоже постараюсь набрать тебя в течение дня.

– Лучше доктору позвони и запишись на прием! – не сдавалась я. – Со здоровьем не шутят!

Он скривился, затем прихватил портфель и чересчур поспешно понесся к выходу.

– Вот Тони тоже долго не обращал внимания на мелкие язвочки на лице! А оказалась.. . оказался сифилис!

Атопический дерматит на самом деле, врач всего-то выписал ему мазь и назначил диету. Но аллергией будущего тестя не отпугнуть. Впрочем, Грег и на сифилис не среагировал, он махнул мне рукой и почти выскочил из дома.

“А что ты хотела, после стольких разговоров о ветеринаре?” – Паци снова поглядел мне в глаза с такой горькой укоризной, что стало стыдно. – “Гордись, Элис Романо, ты напугала оборотня, возможно даже альфу! Он наверняка проникся к тебе после такого. К вечеру с кольцом вернется и предложит назвать будущих детей в честь твоей бабули.”

“Вообще-то все эти разговоры касались только тебя, а не его” – попытался я успокоить совесть.

“Здесь бы никто не остался равнодушным! И видела, какие у него белые волосы, спорим, вожак?”

Спорить с голосом в своей голове показалось мне глупостью, тем более можно же все проверить! Я соскочила со стула и побежала в ванную, вытащила из расчески застрявший волосок Грегора и произнесла над ним заклинание.

Магия стекла с кончиков пальцев, впиталась в волос и заставила тот вспыхнуть зеленью, а когда сияние исчезло, на моей ладони осталась лежать короткая жесткая шерстинка. Белая, как и положено настоящему вожаку оборотней.

Глава 6

Считается, что ведьмы невезучими не бывают, но я какое-то крайне позорное исключение из этого правила. Тетушка Ингрид говорит, что мироздание так мстит мне за пренебрежение магическими способностями и отведенной ролью ведьмы. Мы должны стоять на страже родного мира, восстанавливать магический баланс, иногда – мелко пакостить, но никак не возиться с кремами и шампунями. Тетя пилила на эту тему часто и вдохновенно, все еще надеялась сделать из меня правильную ведьму, мама только горестно вздыхала, а я боялась возразить всем и продемонстрировать состояние своих счетов. В конце концов, магический баланс можно поддерживать и регулярными взносами на счета Центрального бюро, отвечающего за службу ночных.

Но, кажется, этого все же недостаточно. Как я могла вляпаться в подобную историю с оборотнем? И как из нее выкрутиться? Оборотни не умеют колдовать, зато обладают сильным природным чутьем, рано или поздно Грег меня вычислит. И как тогда оправдываться?

“Забыла? Ты планировала вешать ему лапшу про дурманящую силу поцелуев Грегора Макдугалла!” – Паци сел напротив и начал демонстративно вылизывать себе под хвостом.