Голый космос

Дверь снова приоткрылась:

– Сан Саныч, один вопрос…

Капитан даже голову не повернул. Он все так же смотрел на Виктора, только теперь взгляд его посуровел:

– Витек. Если я сказал, что двери надо закрывать, значит, их надо закрывать. Они, – кивок в сторону геолога, – норовят просочиться в самую маленькую щель. Думают, от них прячут то ли сакральную тайну, то ли самый главный артефакт.

При этих словах Виктор вздрогнул. Капитан, на первый взгляд показавшийся недалеким увальнем, на второй, кажется, не так прост. Историю про сдачу выпускного экзамена в Мурашке, где Виктору надлежало найти «самый главный артефакт», знали немногие. Конечно, Сан Саныч накоротке с товарищем Полищуком, но тот – Виктор был уверен – никому не рассказывал о сдаче экзамена. Любая информация о происходящем в стенах Мурашки являлась согласно уставу конфиденциальной. А товарищ Полищук знал устав наизусть и неуклонно следовал его букве, к чему призывал и своих воспитанников. Нежелание чтить устав, повторял он, есть прекрасный повод покинуть стены разведшколы в кратчайшие сроки.

– Двери держи закрытыми, – продолжал капитан, вставая. – Это тоже твоя обязанность. Держи ключ.

Кэп протянул Виктору серебристый стержень с тремя кнопками.

– Значит, запоминай. Вот эта кнопка – от машинного, эта – от рубки, эта – от грузового отсека.

– А от каюты? – спросил Виктор, вертя ключ в руках.

– Каюты на моем корабле не запираются! – рявкнул кэп. – Никогда! Чтобы в случае чего, аварии там или нашествия злобных иноров, быстренько выковырять вас из норок. А то ведь впадете в ступор, ни тпру, ни ну.

Он уже направился к двери, как вдруг обернулся и сказал:

– Если, конечно, будет что выковыривать. Пассажиры – они сусчества нежные, – он так и произнес это слово: «сусчества», – чуть что, лыжи склеивают.

Виктор едва не спросил, много ли уже склеило, но замаячивший призрак товарища Полищука заставил прикусить язык.

Геолог, уже без куртки, но в желто-канареечном джемпере и тех же голубых дудочках стоял возле своей каюты. Оживился, увидев приближающихся космолетчиков.

– Что за спешка такая? – отечески и даже ласково спросил кэп. – Лететь нам с тобой долго, все вопросы успеем обсудить по сто пятнадцать раз и вынести по ним сто пятнадцать различных вердиктов. Так, старпом?

Виктор кивнул.

– Кстати, Виктор, – сказал он, протягивая руку Эдуарду. – Собственно, старший помощник капитана.

Эдуард кивнул и неожиданно крепко пожал протянутую руку. Худой, но сильный, подумал Виктор не без уважения.

Сан Саныч словно не заметил политесов и продолжил все с теми же отеческими нотками:

– А если хочешь в гальюн, то бишь, туалет, то потерпи. До Луны, сам понимаешь, санитарная зона.

У Гладилина чуть шевельнулись скулы. Он немного поиграл с капитаном в гляделки, поднял взгляд поверх Сан Санычевой головы и нарочито спокойно сказал:

– У меня один вопрос. Всего один. В какой стороне находится солнце?

Виктор и Сан Саныч одновременно вытаращили глаза. Первым отмер капитан:

– А тебе на што это понадобилось?

– Очень надо. Ведь это не секрет, правда?

Чувствовалось, геолог изо всех сил старается быть вежливым. Молодца, сказал про себя Виктор.

– Не секрет. То, что дает нашему кораблю жизнь, свет, движение, что обеспечивает пассажиров необходимыми компонентами для существования – это солнце ты имеешь в виду?

Пожав плечами, Гладилин кивнул.

– Так вот, оно – перед тобой. Здесь, как и на любом другом корабле, все вертится вокруг капитана, ясно тебе?

Обалдевший от такого ответа геолог вновь кивнул.

– Решение всех проблем, возникающих у пассажиров, изложено в правилах. Ну, прочти же их, наконец, Эдик. У тебя над койкой прибиты, я ж говорил. Говорил, нет? Ну и все. Чтобы больше не задавал дурацких вопросов. Иди, читай.

И, обращаясь к Виктору, добавил:

– Я, Витек, почему на борт женщин не беру. Потому что им же не объяснишь ничего. Правил не читают, а если и соизволят, если, так сказать, снизойдут, то ведь не станут выполнять ни за что. У них аппарат для выполнения природой не предусмотрен. Я правильно излагаю?

Виктор тоже кивнул. Перед ним разворачивалась перспектива лицезреть эту парочку на протяжении ближайших двух-трех лет. Кушать за одним столом, натыкаться в коридоре, обсуждать новости, звереть от надоевших голосов. И сто пятнадцать раз убивать друг друга на почве несовместимости характеров. Товарищ Полищук хмыкнул: «А как ты полагал, курсант Воронин? Это тебе не курорт на планетах родной солнечной системы, где штатных психологов больше, чем отдыхающих. Отныне ты сам себе и психолог, и компания, и даже, если хочешь, кают-компания». Последнего Виктор не понял, но товарищ Полищук уже пропал.

Гладилин повернулся было, чтобы пойти изучить, наконец, правила, но тут дверь соседней каюты открылась, и взорам изумленных мужчин предстала невысокая фигуристая брюнетка в черном сарафане, таком коротеньком, что у Виктора перехватило дыхание. У капитана, кажется, тоже, о чем свидетельствовали издаваемые им хрипы. Геолог же, узрев девушку, улыбнулся, словно говоря: и этот человек, сам себе противоречащий, будет учить меня правилам.

Сан Саныч оправился от первого удара, обрел голос, прокашлялся и рявкнул прямо в девичье лицо:

– Немедленно вон с корабля!

– Мы в космосе, – тихо напомнил Виктор.

– В скафандре пусть выметается!

– Одна? В голый космос? – тоном «вы рехнулись?» спросил геолог.

– Ты где-нибудь видел другой? – очередной рык адресовался Гладилину.

Тот закатил глаза («однозначно рехнулись») и замолчал.

– Значит, выметется в какой есть. Ничего, подберут. Корабли тут косяками ходят. Или сама ввинтится в чей-нибудь закрытый шлюз. Сюда же как-то пробралась.

– Кстати, да, – кивнул Виктор. – Как?

Девушка во время перепалки глядела на мужчин с абсолютно невозмутимым видом. Когда же троица устремила на нее взоры, ожидая ответа, небрежным, но хорошо отработанным движением руки поправила короткую прическу, сменила опорную ногу, продемонстрировав колено приятной округлости и элегантные туфельки с белой опушкой, и спокойно объяснила:

– Сан Саныч, вы сами меня впустили.

Гладилин подмигнул и показал девушке большой палец.

– Что за чушь?! – загрохотал капитан. – Ни одна женщина не переступала порог «Маршевого» с моего согласия! Так что марш отсюда! Виктор, тащи скафандр! Или нет, погоди. Лучше тащи к скафандру ее!

Самое удивительное, что дамочка и не думала сопротивляться. Если Виктор пытался возразить, мол, нехорошо это, негуманно, то она совершенно спокойно прошла к шлюзовой камере (и откуда только знает, где расположена!), достала из шкафа скафандр и принялась облачаться. Прямо поверх коротенького сарафана, скинув, впрочем, туфельки. Делала она это умело, очевидно, не в первый раз, а главное – невероятно изящно. Мужики замерли, завороженные зрелищем. Геолог даже пробормотал что-то типа «мать моя геопартия».

– Закройте за мной, – сказала девушка, надела шлем и шагнула в шлюз.

Первым отмер геолог.

– Я бы так не смог, – восхищенно сказал он, любуясь туфельками тридцать третьего размера. – Ух какая.

– Эпатажная, – хмыкнул кэп. – Знает, зараза, что ей ничего не грозит. Кораблей до Луны больше, чем народу на пляжах Венеры.

Геолог молча повернулся к капитану и смерил его ледяным взглядом. Виктора аж передернуло от холодных мурашек.

На Сан Саныча грозный взор пассажира не произвел никакого впечатления:

– Хочешь последовать за ней?

– Не дождетесь, – Эдуард качнул головой. – У меня ответственное задание, между прочим. И никому, я повторяю, никому не удастся его сорвать, запомните это. А вы… Корабельное солнце, ха, скажите пожалуйста.

Он повернулся и со словами «светя другим, сгорает сам» скрылся в каюте. Виктор спросил:

– Может, надо было до Луны подождать?

– Может, – пожал плечами капитан. – Если бы это был мужик, так бы и сделал. Но баба…

– Сан Саныч, вы преувеличиваете негативную роль женщины на корабле, – попытался успокоить его Виктор. – Пережитки прошлого давно остались в… э… прошлом. Сейчас много женщин пользуется услугами космолетчиков, не опасаясь штормов и пиратов.

– На пассажирских линиях, Витек. На пассажирских. Мы же с тобой – косморазведка. Призванная открывать новые горизонты. Вкупе с не менее новыми планетами. И потом. Космическая зайчиха в моем корабле! Неслыханное дело! Ты вообще в курсе, что обычно делают с космозайцами?

Виктор был в курсе. Их сдавали в полицию, заводили уголовное дело, обязывали уплатить не только стоимость проезда, но и штраф в огромном размере, отправляли на принудительные работы. Причем, последние производились обычно в пользу истца, на его территории, под его же руководством. Фактически, бытовое рабство на определенный срок.

– А я всего лишь отпустил. Кстати, и шмотки ее надо бы следом отправить. Витек, собери все в одну кучу. На Луне выкинем в ближайший утилизатор.

Виктор покорно зашел в каюту, которую начала обживать космозайчиха. Чемоданчик стоял практически неразобранный, поэтому управился старпом быстро. И, лишь сложив в него висящий на стуле комбез, обратил внимание на стопку документов. Внимательно изучил и отправился к капитану.

Кэп сидел в рулевой и упоенно рылся в каталоге Лунамаркета.

– Я тебе всего назаказывал, – гордо доложил он Виктору. – Белье, костюмы, ботинки, ну и по мелочи. Пару стандартных наборов для космолетчика. В счет зарплаты. Во, гляди!

Виктор поглядел и охнул:

– Сан Саныч, куда мне столько. Не сношу же. И в каюту не влезет.

– Ничто, мы вторую под это дело займем. Ту, которая из-под зайчихи.

– Кстати, о ней…

– Ага. Давай, докладывай. Все шмотки собрал?

– Собрать-то собрал. Но…

– Слушай, Витек, – обернулся кэп и глаза его недобро блеснули. – Ты того. Кончай с лирикой, да? Понимаю, молодой, гормоны резвятся вовсю. Но не могу я позволить, чтобы бабы скакали по кораблю. Зря беспокоишься. Она в накладе не останется, еще и обогатиться, продав скафандр. Так что забыли о девице. Ясно?

– Ясно, – кивнул Виктор. – Согласен с вами. Абсолютно. Вы только скажите, где наш… ваш… этот… который на Труляля летит с грузом?

Сан Саныч задумался. Почесал макушку:

– Ну, как где. В каюте у себя, наверное.

– Я осмотрел все каюты. Ни в одной нет.

– Ни в одной, говоришь? – Сан Саныч нахмурился. – Неужели в трюме застрял? Бывали случаи, экспедиторы засыпали прямо на своем драгоценном барахле. Пошли глянем!

Вылетев из кресла, как ядро из пушки, капитан выскочил в коридор. Виктору ничего не оставалось, как последовать за ним.

3. А был ли экспедитор?

– Я решительно не беру женщин на борт!

– Ну, возьми как-нибудь по-другому. Робко, например.

Из разговора двух космолетчиков.

Грузовой отсек «Маршевого» был меньше, чем у стандартных транспортных кораблей, но довольно большой для разведчика.

– Только потому и согласился на этот корабль, – проворчал Сан Саныч, когда яркий свет озарил помещение, – что кладовка изрядная. Иначе бы ни за что. Эй, есть тут кто?

Виктор огляделся. «Кладовка» хранила молчание. Коробки и ящики с грузом и продуктами были уложены настолько плотно, что за ними вряд ли мог укрыться человек. В куче железяк, навалом лежащих в отгороженном металлической сеткой углу – тоже. Куча эта диссонировала с аккуратными рядами коробок, и Виктор не выдержал:

– Сан Саныч, это что, запчасти для двигателя?

Кэп снисходительно глянул на старпома:

– Ну, что ты, Витек. Зачем мне запчасти? Нешто я сам буду движок ремонтировать? Это, видишь ли, сломанные роботы.

Почесал макушку и неуверенно добавил:

– Наверное.

– То есть как – наверное? – удивился Виктор.

– Да вот так. Попался мне однажды сложный клиент. Не из наших – из этих. Инор, одним словом. Я ему ясным инопланетным языком говорю: ты, говорю, должен мне сто белых. Я, говорю, черными не беру, мне проблемы с отмывкой не нужны.

Виктор пока не имел дела с галактической валютой, но знал: официальную ГМ (галактическую меру) называют белой, а неофициальную, которая была в ходу на планетах, заселенных инорасцами, – черной.

– Тогда гадский инор1 каким-то образом умудрился всучить мне вот этот самый металлолом. Под видом роботов. Да не простых, а сработанных умельцами-змеекотиками. Вроде бы если его, металлолом этот, привести в божеский вид, то такое чудо получится, что закачаешься. Вот я с тех пор как гляну в этот угол, так и качаюсь. От горя. Развел меня тот инор как салагу. Загипнотизировал, что ли? Можно, конечно, и в утиль. Но ведь это плата за доставку груза. Да и потом – вдруг да найдется ремонтник змеекотиковых роботов, а? Как думаешь?

Виктор пожал плечами.

– Того же мнения, – кивнул кэп. – Пока не встречался, но вдруг. Ладно, пошли дальше искать нашего экспедитора. В чулане его явно не наблюдается.

– Сан Саныч, вот какое дело… – начал старпом, но тут подал голос Борис Кондратьевич, сообщив, что корабль приближается к лунной таможне.

– Вертаемся, Витек. Экспедитор не иголка, найдется. На камбузе, в душевой или гальюне заперся, мало ли какие у него нужды возникли. Хотя нет, в гальюне – исключено, потому как санитарная зона.

Лунные таможенники не спешили осчастливить «Маршевый» своим посещением. Виктор томился в рубке, Сан Саныч с пачкой документов в руках мерил шагами коридор, аки тигр в клетке, геолог периодически выглядывал из каюты и натыкался на колючий взгляд капитана. Когда терпение экипажа и пассажира подошло к концу и готово было взорваться, корабль наконец позвали к досмотру.

– Да чего нас досматривать, – нарочито бодро сказал капитан поднявшемуся на корабль таможеннику. – Ты, Никандрыч, меня как облупленного. Корабль мой тоже, и вообще сто раз пропускал без проволочек. Давай как обычно, а?

– Не получится как обычно, – официальным тоном произнес Никандрыч, сухопарый мужчина в темно-синей форме, отводя капитанову руку с протянутыми документами.

– Это почему? – оторопел Сан Саныч.

– Потому что, товарищ капитан, порядок есть порядок, и нарушение его влечет за собой определенные санкции, – сухо сказал пограничник, поглаживая кобуру. – Итак, для начала предъявите личный состав.

– Виктор! – гаркнул капитан.

Старпом высунулся из рулевой.

– Мой личный состав, – гордо сказал Сан Саныч, явно гордясь наличием такового. – Виктор Воронин, выпускник разведшколы. Скажи, Никандрыч, красавец, а? Мишка Полищук подогнал. Ты Полищука помнишь, нет? Должен помнить. Ушастенький такой, тщедушный, юркий.

– Помню. Давай лирику на потом отложим. Пассажиры на борту имеются? – осведомился Никандыч.

– Имеются. Эдуард!

Из каюты вышел Эдик в широченных красных штанах и голубой в белый горох рубахе, встал в дверях, небрежно прислонился к косяку, картинно поставил одну ногу на носок, изображая ковбоя, и важно кивнул таможеннику:

– Добрый день.

– Вот, – показал на него рукой капитан, смерил взглядом и только крякнул.

– Хорошо. По моим данным, у вас должен находиться экспедитор до Труляля. Это он?

– Нет, это геолог. Летит на Окоемовку за камнями. За камнями, Никандрыч! Будто их на Земле мало. А экспедитор есть, ага. Где-то тут, – бодро сказал Сан Саныч, неопределенно покрутив рукой.

– Где-то тут? Ну и бардак ты, Гаврилов, развел. Почему экспедитора не подождал?

– То есть как – не подождал? – оторопел капитан.

– А вот так. Отстал он от корабля.

– Отстал?! Быть того не может. Да я самолично запустил его в чрево! Проверил документы, груз осмотрел. Парнишку этого тоже. Осмотрел. Он, знаешь, ма-а-ахонький такой, худенький. Личико остренькое. В черной шапочке. Отстал, как же. Спрятался где-нибудь, вот хоть в шкаф или под стол. Виктор!

– Да! – бодро откликнулся тот.

– Видел ты на корабле парнишку, отличного от Гладилена? В коридоре не сталкивались случаем?

– Нет! – так же бодро отозвался Виктор.

– Но точно знаешь, что он где-то здесь. Да? – капитан всем видом показывал, каким должен быть ответ старпома.

– Догадываюсь, – уверенно ответил Виктор.

– Ну вот, – Сан Саныч посмотрел на таможенника таким ясным взором, что, будь на его месте детектор лжи, тот немедленно бы самоуничтожился, если бы на секунду заподозрил в обмане этого честнейшего человека.

– Что – ну вот? – не понял таможенник.

– Как – что? Никандрыч, согласись, умные люди всегда друг друга поймут. Мы же с тобой умные, да? Я говорю «ну вот», имея в виду, что все в порядке. Я вот этими вот руками запустил в чрево экспедитора. Виктор прибыл позже, поэтому лично его не видел, да?

Виктор кивнул.

– Зато абсолютно точно знает, что экспедитор здесь.

– Откуда?

– И правда – откуда?

Капитан и Никандрыч воззрились на старпома. Тот покрутил в воздухе какой-то бумажкой:

– Нашел его карточку.

– Ну во-о-от! – возликовал Сан Саныч. – Чего еще надо-то? Карточка здесь, человек найдется. Все, Никандрыч, кончай тянуть волынку, подписывай и отпускай с миром.

– Где нашли карточку? – не обращая внимания на восторг кэпа, бесцветным голосом спросил Никандрыч.

– В каюте этой… в одной из кают, в общем.

– Дайте сюда.

Виктор протянул карточку таможеннику. Тот покрутил карточку, прочитал вслух надпись:

– «Ищенко Е. А., экспедитор». Это он?

– А то! Он, конечно. Я ж говорю, где-то здесь. Сам посуди, куда ему с корабля деться? Не в голый же космос…

– В какой же еще? – иронично подал голос Гладилин. – У нас тут только голый космос, я бы сказал – космос ню.

Капитан рыкнул в сторону геолога. Тот состряпал нарочито удивленную мину – мол, а я-то что, я ничего.

– Плохо за личным составом следишь, – укоризненно заметил Никандрыч и передразнил: – «Где-то здесь». Конечно, здесь. Сам пришел на таможню. На попутке к нам добрался. Скажи спасибо, успел до проверки. Иначе куковать бы вам здесь неизвестно сколько. Если бы не знал тебя двадцать с гаком лет, предположил бы, что с головой непорядок. Нет, не с моей, а с твоей! Или что решил улететь, не дожидаясь сопровождающего, и самолично толкнуть груз труляляйцам.

Сан Саныч судорожно сглотнул. Откашлялся. Потом сказал:

– Никогда так не поступал. Ты что, Никандрыч? За кого меня принимаешь? Мне ж потом ни один заказ не доверят. А могут и корабль отобрать.

– Вот именно, – назидательно проговорил пограничник. – Поэтому не дело разбрасываться экспедиторами.

– Не дело, – капитан, видимо, решил не препираться с органами. – Но, может, он вовсе и не наш, а просто приблудился. Решил хитростью и обманом пробраться на корабль. Был тут один заяц…

Взгляд Никандрыча посуровел:

– Был?

– Э-э-э… Ну да. Это вообще старая история, – Сан Саныч смешался и затараторил. – Ты вот что, Никандрыч. Ты не отвлекайся. Давай во всем разберемся. Значит, ты утверждаешь, что имеется некто, пытающийся проникнуть на наш корабль. Под видом экспедитора. А я говорю – он на корабле. Потому что еще не выжил из ума и помню, как самолично его запустил. Значит, он внутри. Куда ж ему с корабля деват…

Тут капитан замер с открытым ртом. Он внезапно понял, куда. И остолбенел окончательно, когда из-за широкой никандрычевой спины выглянула давешняя зайчиха и подмигнула личному составу.

Эдуард сказал «буа-га-га» и тоже подмигнул.

– Ну, хватит, Саня, – миролюбиво сказал пограничник. – Закрутился, улетел, не дождавшись. Так и скажи. Я пойму. У нас и не такое бывало. Помнится, один транспортник целую базу на Земле оставил. И то ничего, вернулись, забрали. А ты плетешь невесть что. Парнишку придумал какого-то. У тебя не экспедитор, а экспедиторша. Смотри, красавица какая! В общем, принимай потерю. И чтобы не скучали в полете, лады? А про зайца в следующий раз расскажешь. Все, счастливого пути!

– Знал я, Витек, что бабы коварны, но чтоб настолько… Чтоб от парня не отличить… И, главно-дело, имя-то мужское. Я говорю, ты кто, зовут как? А он… она… Оно, существо это отвечает: Женя зовут. И по документам проходит как Ищенко Е. А. В шапочке по брови, в комбезе летном. Я и заподозрить не мог. Иначе летело бы оно сейчас верхом на грузе к себе домой, крестиком вышивать.

Сан Саныч тяжело вздохнул. Ищенко Е. А. водворилась на прежнее место, в каюту – к огромному огорчению капитана, вынужденного терпеть женщину вплоть до сдачи груза.

– Я ж обычно прошу, чтоб не женщина. Так нет, она хитростью решила пролезть. Аки змея подколодная. Признайся, Витек, ты догадался кто она такая, да?

Виктор пожал плечами:

– Вы же говорили, что груз сопровождает парень, поэтому полной уверенности у меня не было. Просто в ее каюте я нашел карточку. И решил проверить, вдруг она – это он. Экспедитор, то есть.

– И оказался недалек от истины, – проворчал капитан. – А я – просто недалек.

– Зря вы так, Сан Саныч, – сказал Виктор. – Тут любой бы ошибся.

– А косморазведчик ошибаться не могёт! В следующий раз надо обязательно проверить, баба или мужик.

– Как?

– Да хоть как! Тест провести, как с папами римскими. Вплоть до полного раздевания!

Виктор представил процесс досмотра экспедитора вплоть до раздевания. И с грустью понял – количество заказчиков с каждым рейсом будет стремительно падать.

– Ничто, – бодро сказал капитан, глядя на кислую физиономию помощника. – Зато останется много времени для поиска новых, пригодных для житья планет. Ну да, зарабатывать будем меньше; на бюджете, сам понимаешь, много не заработаешь. Зато оправдаем свое гордое прозвище!

Ничего гордого в том, что косморазведчиков, открывающих новые миры, прозвали открывашками, Виктор не видел. Правда, может, шеф имел в виду нечто иное.

Что именно, старпом спросить не успел.

Борис Кондратьевич издал дребезжащий звук.

– У нас гости, – сообщил кэп. – Поди, привезли заказы из лунамаркета! Поди открой. И быстро, мы уже у кольца должны быть, а все с якоря сняться не можем.

Возле трапа стоял невысокий парень. У его ног лежал объемный рюкзак, из которого торчала палка с натянутой на нее леской.

– Привет, – сказал Виктор. – А это что такое?

– Это? – парень потрогал палку. – Гитара. Венерианская космоакустическая гитара.

– Мы гитару не заказывали.

Парень улыбнулся:

– Тогда пусть будет бонусом.

Виктор немного удивился подобному бонусу. Видимо, маркет таким образом сбывает залежавшийся товар.

– Хм. Ну ладно, пусть. Надеюсь, все остальное на месте? Проверять не надо?

– Хотите – проверьте, – пожал плечами парень. – Но зачем?

И, правда, незачем. Времени проверка займет изрядно, а капитан и так нервничает из-за задержки.

– Сколько мы должны за доставку? – спросил Виктор.

Хмыкнув, парень удивленно ответил:

– Да в общем-то нисколько. Но если хотите, можете оплатить мой проезд, я не возражаю.

– Не хотим, – быстро сказал Виктор. – В квитанции расписаться надо?

– В какой квитанции?

– Не из маркета? – нахмурился Сан Саныч. – А откуда?

– Ниоткуда. Он сам по себе.

– Из мельмотов, что ли? Этих паразитов никогда не привечал и не собираюсь.

– Говорит, нет.

– Все равно. Пусть идет отсюда… сам по себе.

– Он не хочет идти, он хочет лететь. Причем с нами.

– А больше он ничего не хочет? – загрохотал Сан Саныч.

Хлопнула дверь гладилинской каюты – то ли от грохота, то ли геолог решил проверить, не появился ли повод для очередного ехидства.

– Он готов отработать проезд, – торопливо сказал Виктор.

– Будет в случае поломки двигателя толкать корабль руками? – ледяным тоном осведомился кэп.

Снова хлопнула гладилинская дверь. Капитан покосился в ее сторону и добавил:

– У меня для этого уже есть двое тунеядцев. Точнее, тунеядец и тунеядка.

– Ну, не толкать, конечно, – возразил Виктор. – Но починить может.

– Я же объяснял, Витек, – терпеливо сказал капитан. – Никто в здравом уме двигатели не ремонтирует. Во-первых, как ты помнишь из курса своей Мурашки, двигатели на «Астральных скитальцах» самовосстанавливающиеся. Во-вторых, когда самовосстановление невозможно, их просто заменяют. Целиком. Ясно?

– Не двигатель, – сказал Виктор. – Он может попробовать починить роботов.

– Роботов? – переспросил капитан. – Да астрал с тобой, Витек. Кому я только эти финтифлюшки не подсовывал. Никто не брался. Понимаешь? Даже не пробовали. Все эти агракумалестские артефакты – как черные ящики без возможности расшифровки. Вроде бы для чего-то нужны, а для чего – неясно.

– Он говорит, что является дальним потомком змеекотов.

На минуту воцарилось молчание. Видно было, как Сан Саныч переваривает информацию, как борются в нем два чувства: желание отремонтировать ценных роботов вкупе с желанием заиметь на борту дармовую прислугу и сомнение в том, что это вообще возможно. Наконец первое победило.