Ученик. Книга десятая. Граф

В городе до бала мне пришлось проторчать целую неделю, так у меня армия до дома быстрее меня дойдёт, пока я тут бездельничаю. Ну совсем я конечно не страдал от безделья, заряжал амулеты, впрочем этим я занимался и во время своего путешествия из бывших мёртвых земель в столицу, этим же занимался и сейчас. Опять же посетил несколько магазинов, где купил магические книги, с помощью которых решил посмотреть, как создают магических животных. Кстати, всё же властям не удалось утаить то, что где-то в открытом море нашли место силы на острове. Как мне стали известно, там теперь целая армия охраняет это место, да ещё и несколько архимагов туда отправил император, чтобы кто-нибудь ещё ненароком не нарвался на этот остров.

На этот раз пришлось ехать на бал одному, если не считать охрану, зато был я намного спокоен, всё же всегда переживал за свою супругу, мало ли, вдруг снова кто-нибудь обидит. Если графы и бароны хорошо подумают, а стоит ли нарываться, то есть и герцоги, которые могут подумать, что если обидят бывших простолюдин, то им это сойдёт с рук. Опять же, у меня даже в императорской семье есть недоброжелатели, мамаша самого императора. Мне то наплевать на её подколы, но эта женщина может попытаться отыграться на моей жене с помощью своих подружек, так что даже хорошо, что Греты тут нет.

Народу на этот раз было гораздо больше, это сразу стало заметно по количеству карет, похоже, приглашали всех, кто участвовал в войне, ну ещё и других аристократов, которые приближены к императору. Я снова встал в стороне, изредка раскланивался со знакомыми дворянами и ждал, когда это всё закончится. Была бы моя воля, то уже уехал бы к себе в графство.

– Стэн, – услышал я знакомый голос, после чего меня кто-то ударил по плечу.

– Господин герцог, – обрадовался я, увидев знакомые лица.

Молодые герцог Зоран и герцогиня Рокси тоже на бал пожаловали, надо же, а я и не знал.

После взаимных расшаркиваний, герцог начал меня расспрашивать о походе.

– Слышал, что вы были тяжко ранены в бою с некромантом? – Поинтересовался он. – Слухи про вашу битву с Люком ходят один страшнее другого.

– А что говорят? – Поинтересовался я, на самом деле было любопытно.

– да то, что вы едва пол города там не разнесли.

– Врут, – улыбнулся я. – Не было такого, мы даже зал, в котором и происходило это действие, почти не испортили, так что народная молва опять всё преувеличила.

– Правда, что это люк был гигантом? – Поинтересовалась Рокси.

– Головы на три выше меня, – кивнул я. – Даже не знаю, похоже, что его так магия сильно изменила. У вас как дела?

– Отлично всё, – улыбнулась женщина. – Вот, пополнение в семье ждём, – погладила она себя по животу.

– Поздравляю, отличная новость, а что там с вадагами?

– Тоже всё замечательно, – ответил герцог. – Скоро солдаты начнут жиром зарастать, вадаги отошли вглубь степей и вообще к нам пока не подходят, похоже снова начнут орду собирать, ну или попытаются это сделать, слишком большие потери понесли. Опять же, тех, кого мы сильно потрепали, свои же добивают, вот никто и не хочет в союз вступать, опасаются, что с потрёпанном в боях племенем так же соплеменники поступят. В общем, пока они держатся от наших территорий подальше.

Дальше герцогиня рассказала нам о столичных сплетнях, которые она успела выяснить за несколько дней, пока тут находилась. Оказалось, что герцог сюда приехал уже давно, ну и супруга тоже. Причём он прибыл не один, а с частью своей армии, на тот случай, если вдруг у нас в мёртвых землях не всё гладко пойдёт, хотя, так и случилось. Например, они уже собирались выдвигаться на границу, чтобы помочь там с мертвяками справиться, но не пришлось помогать, без них справились.

Вскоре к нам присоединился и Рагон, который уже тоже тут присутствовал, надо же, а я думал, что его в городе нет, обычно он ко мне в гости всегда заезжал, ну или я к нему. Сейчас не стал, потому что ученика у него нет, а значит и в магической школе ему делать просто нечего. Это раньше он придавался пьянству в свободное время, а сейчас мотался по балам, вспоминал молодость. Почтенным дворянам пришлось ждать выход императора часа два, что-то он вообще не спешил к своим поданным.

Появился он опять в сопровождении всей своей семьи, встретили его овациями, ну да, популярность у императора в стране просто взлетела до небес, такую угрозу уничтожил, одну из самых опасных, не считая вадагов. Хотя, последние теперь тоже не особо-то и угрожали сейчас, это раньше они были грозой империи и постоянно нависали над нашими границами.

Император про нас не забыл, про нас, это про пятерых архимагов, которые Люка на тот свет спровадили. Едва только дворяне умолкли, как позвал нас к себе и стал вручать награды. Помимо земель он каждому дал своё дозволение приезжать и обращаться к нему в любое время, серьёзная награда, то есть мне не придётся ждать, чтобы о чём либо его попросить, а можно будет обращаться к нему напрямую. Надо же, вроде бы даже у Рагона такой привилегии не было, нет, ему аудиенции долго бы ждать не пришлось как мне, но всё же тут совсем другой уровень.

Кроме этого нам вручили по карете, породистым лошадям, которые сопряжены в эту карету, ну а ещё полный доспех из какого-то редкого материала. Доспехи так и называли, «доспехи императоров», очень качественные. Естественно к этому всему прилагалось и оружие, меч, ножи и прочее. Естественно император не забыл всем рассказать и о нашем подвиге, причём он тоже его сильно приукрасил, там было намного всё скромнее. Хотя, с другой стороны, только мы смогли добраться до места проведения ритуала и убить Люка. Да и сделать это было довольно-таки тяжело, всё же некромант был довольно-таки сильным, видно успел за столетия многому обучиться, да и новые заклинания придумать. Как я уже говорил раннее, повезло нам, что у него боевого опыта было мало, иначе бы он нас в пол вбил своими заклинаниями, мощь невероятная.

После этого император стал ходить между гостей, как и всё его семейство, всем улыбаться, а я снова заскучал. Мои друзья куда-то ушли, так что и поговорить не с кем было. Иногда подходили аристократы, поздравляли меня, но надолго не задерживались. Всё резко изменилось, когда начались сами танцы, тут меня стали приглашать, причём почтенные женщины, так что я даже удивился такому вниманию от пожилых дам. Только потом сообразил, что им от меня нужно. Благо, что и молодые девушки иногда подходили, успевали перехватить, так что приходилось и с ними кружиться по залу. Одна мне очень понравилась, можно было бы и с ней побеседовать, но ну его нафиг, вон как следят разные за нашей беседой, мало ли чего, сейчас с ней погуляю по парку, а завтра родители начнут требовать чтобы в жены их дочурку брал. Само собой со своей женой я бы не стал разводиться, но и скандала бы тоже не избежал, а оно мне надо?

В общем, ещё через часик я отправился к себе домой, где мне удалось увидеть подарки императора. Что тут скажешь, на самом деле глава государства не поскупился. Оценить лошадей я не мог, потому что разбирался в них как свинья в апельсинах, но вот на то, чтобы сделать такие кареты, ушла явно не одна тысяча золотых. Усеют тут красоту навести. Вот и отдам эту карету Грете, мне же и своей хватает, в ней хоть буржуйка есть, а в этой она будет не к месту. Если мою карету бедной язык не повернётся назвать, то эта просто шедевр, в ней нужно не путешествовать, а по балам кататься. Если честно, я думал что император или его мать со мной опять захотят встретиться, но ошибся. Хотя, это меня сильно порадовало, ещё немного разных благ он мне явно отсыпать не захочет, а его приказы выполнять мне не хочется, своих дел хватает.

Следующим утром мы поехали в моё графство, дома меня и так заждались, а я тут по балам порхаю. Отряд получился сравнительно небольшим, так что ехали мы довольно-таки ходко, да и имперский тракт был довольно-таки свободным, опять же дорогу никому не требовалось уступать. Часть аристократов ещё были в городе, а их дружины стояли под стенами, ожидали своих командиров. Это я послал свою армию вперёд, чтобы не задерживаться, праздновать они будут в графстве.

Похоже, что веселилась и праздновала вся империя, в деревнях люди до сих пор ходили в праздничных одеждах, отмечали славную победу. Надо же, столько уже времени прошло, а большинство людей ещё веселиться. Хотя, их можно было понять, сколько людей погибло в этих мёртвых землях, даже сосчитать трудно, наверно больше гибло только в многочисленных стычках с вадагами.

Пока ехали решил заняться делом, а именно, нужно было посоветоваться со своими вассалами, что делать с землями, которые мне подарил император. Всё же дворец я решил отстроить, а вот сами земли, как ими распорядиться. Вообще, думаю что они там будет в полной безопасности, сомневаюсь что император на меня решиться напасть, а там он у меня в соседях будет, или кто-то из архимагов, которым тоже достались участки земли. Кстати, это по сути было целое баронство, так что просто не обращать внимания на такой кусок земли я просто не мог.

– Лерон! – Позвал я командующего своим войском. – Идём в карету, и Ленси тоже позови.

Вообще со мной ехали не два вассала, только остальные как будто чего-то постоянно опасались, поэтому больше молчали, а не давали мне советы. Лерон же и Ленси как-то стали самыми близкими мне людьми, после супруги, да и не боялись они высказать своё мнение, пусть оно и будет неправильным.

– Что случилось, господин граф? – Поинтересовался мужчина, когда они уселись напротив меня.

– Совет мне ваш нужен, что делать с вновь приобретёнными землями.

– Пока не нужно ничего делать, – пожал плечами Лерон. – Мало ли, может они ещё не одно десятилетие пустовать будут, конечно император сказал, что начнёт землю в порядок приводить, но вот когда.

– Не будут, – тут же возразила Ленси. – Маги уже туда отправились, это же теперь земли его императорского величества, так что он будет использовать их по максимуму, так что и по вашим владениям маги пройдут, раз глава государства пообещал. Правильно вы, господин граф решили, нужно сейчас думать, что с землями делать. Я так понимаю, вы думаете, кому поручить их развитие?

– Правильно понимаешь, – кивнул я.

– Отдайте им кому-нибудь из своих магов, – посоветовал мне Лерон.

– Ага, – тут же поддержала его Ленси. – Например, мне.

– У тебя уже есть баронство, – поморщился я. – тем более у тебя там и земли имеются, которые тоже нужно в порядок приводить. Ты же не думаешь, что я тебя отпущу куда-то, ты мне рядом нужна.

– Я имею ввиду магов, которые стали недавно дворянами, бывшие рабы, – продолжил свою мысль мужчина. – По сути, уже готовые вассалы.

– Ты правильно подметил, что они бывшие рабы, – не поддержала Лерона Ленси. – Из них плохие будут управленцы, а там человек нужен грамотный, который не первый год с людьми работает.

У нас на самом деле уже работали законы империи, так что те одарённые, которые достигли четвёртой ступени, становились дворянами, хоть и безземельными. Так что у меня в подчинении уже было несколько безземельных дворян. Естественно, я им увеличил жалованье, но вот земли пока раздавать не спешил.

– И кого тогда? – Спросил я. – Мне нужно, чтобы он там и людей, которые туда захотят перебраться, размести, и за стройкой присматривал.

– Да вашего управляющего, – выдала Ленси. – Он ближе всех находится, к тому же связи имеются, опять же опыт у него большой, так что справится. Да и вообще, очень исполнительный старичок, постоянно нас выручал, всегда вовремя приезжал, мне бы такого управляющего, было бы замечательно.

– О нём даже не подумал, – задумчиво пробормотал я. – Давай Лерон, отправляй к нему людей, пока мы далеко не уехали и охрану не забудь. С ним в моём городе побеседуем, может он что-то путное посоветует. Да и правда, он же с людьми постоянно работает, так что должен с этой задачей справиться.

Глава третья.

Через две недели пути мы догнали наше войско, которое уже объединилось и шло единым строем. Уезжать вперёд я не стал, до дома недалеко, да и путешествие по имперскому тракту был не настолько медленным. К тому же хотелось вернуться всем вместе, а не отдельными отрядами.

Вскоре и мой управляющий нас догнал, что и не удивительно, у него всего было три десятка охраны, так что ехали они гораздо быстрее, чем мы. Старик был рад что ему поручили такое важное дело, как он мне сообщил, с делами в замке справится его помощник, так что теперь требовалось просто набрать людей, соблазнить чем-нибудь крестьян на переезд. Это тоже задача не самая лёгкая, вроде бы уже все знают, что мертвяки больше нам не угрожают, но вот слухи об этих землях ходили один страшнее другого. Тем более суеверные крестьяне верили даже в небылицы, которых сроду не было.

В общем, пришлось старику ехать вместе с нами, у меня в графстве нужно и с мастерами всё обговорить, да и подготовиться к такому важному делу. Потом старику спешно нужно будет ехать в новые владения, чтобы там оценить объём работы.

Естественно, возвращение армии не могло остаться незамеченным, так что нас снова в моей столице встречала огромная толпа. На этот раз радости было поменьше, всё же мы понесли потери, и теперь в толпе можно было заметить встревоженные лица. Семьи воинов внимательно смотрели на проезжавших мимо солдат, в надежде увидеть своих родных, отцов, сыновей, мужей.

Раненных мы за время путешествия всех поставили на ноги, так что все были на ногах, ну, почти все, трое всё же ещё восстанавливались. Супруга меня тоже встречала, с детьми, она была довольна, похоже, что до сих пор не знает о ранении, а может и знает, но вида на людях не показывает.

Снова пришлось устраивать праздник, это уже традиция такая, причём она не только у меня, а и у других аристократов, они тоже по возвращению домой устраивали для всех своих людей праздник. Вообще в империи государственных праздников было очень мало, одним из самых важных считался, когда урожай собирали, требовалось поблагодарить богов за то, что не оставили людей умирать с голоду. Кстати, я в империи так ни разу не видел жрецов или каких-нибудь священников. Похоже, что тут просто верили, без всяких храмов и прочего, да и вера была так себе, когда проблемы, тогда и обращаются за помощью к богам.

– Ты как умудрился ранение получить? – Спросила меня Грета, едва мы остались вдвоём.

– Как все получают, так и я, расскажи лучше, как у вас тут дела идут? – Ушёл я от неприятной темы, иначе начнёт снова ругаться и возмущаться.

– Да как у нас дела идут, всё хорошо, разбойники хотели осесть на наших землях несколько раз, да всех выбили, урожай должен быть хорошим, всё как обычно.

– Никто тебя не обижал, пока меня не было?

– Да кто обидит, все соседи, у которых могло на это духа хватить, тоже на войну с нежитью отправились, а барону боятся в нашу сторону косо посмотреть.

– Это почему? – Не понял я. – Не припомню, чтобы мы себя агрессивно вели по отношению к соседям.

– так запрет императора на войну закончился, – улыбнулась Грета. – Вот все и опасаются, что ты начнёшь всех под себя подминать. Опять же твои вассалы немного вызывающе ведут.

– Кто именно? – Нахмурился я. – И что значит вызывающе?

Мне ещё не хватало, чтобы мои люди кого-то на войну провоцировали.

– Да этот, Ранзар, который последним под твою руку пошёл.

Этого барона я помнил, тоже вслед за остальными решил примкнуть к более сильному аристократу, ко мне, чтобы проблем меньше было.

– И каким образом его вызывающее поведение проявляется? – Уточнил я.

– Охотится на землях соседей, как у себя лома, совсем обнаглел, причём вырезает лосей, что под запретом.

Ну да, у соседей можно было бы поохотиться, только если они сами это разрешат, в противном случае, это по сути разбой.

– Поговорю с этим недоумком, – с угрозой в голосе произнёс я.

– Уже поговорила, – улыбнулась Грета. – Вроде бы понял, а если не понял, его муж твоей сестры быстро в чувство приведёт.

– Мне ещё междоусобицы не хватало, – пробурчал я.

– Да какая там междоусобица, у твоего Люкаса дружины больше, да и отец за спиной стоит, а этот Ранзар только силу и понимает похоже. Надо было его баронство захватить, а не брать этого придурка к себе в вассалы.

– Кстати, – перевёл я тему разговора. – Как там моя сестрёнка, всё так же рвётся в бой?

– Нет, ребёнка ждёт, так что скоро ей будет не до боёв и походов.

– Ну и замечательно, – улыбнулся я. – Нам тоже нужно срочно ещё ребёнка сделать.

Как оказалось, пришлось снова вернуться к вопросу о недопустимом поведении моего вассала. Причём на этот раз безобразие обнаружил Лерон, который и должен был следить за порядком в моём графстве. Спустя неделю после моего возращения, его воины разгромили какую-то банду на границе моего графства. Несколько человек удалось взять живыми, они сами сдались, точнее были так пьяны, что просто не соображали что вокруг происходит. В общем, несмотря на то, что был отдан приказ всех разбойников вырезать, этих приволокли в замок, где и допросили. Так вот, удалось выяснить, что эти разбойнички продавали награбленное моему вассалу, а за это и мне могли голову снести, что не слежу за своими подчинёнными.

В результате пришлось лично разбираться в этом деле, просто так казнить своего аристократа не мог, да и он, когда его вызвали, упёрся и ни в какую не хотел признавать свою вину, говорил что оболгали его. Пришлось отряжать отряд в столицу, где бы дворянина допросили маги разума. Увезли моего вассала под стражей, и в первую же ночь он попытался смотаться, чем только подтвердил свою вину.

Впрочем, удрать ему не дали, так что побеседует с магами жизни, а дальше пусть суд его судьбу решает, я всё что мог, сделал. С ним же отправили и захваченных бандитов, может, и они там пригодятся.

Только через два месяца с гонцом пришёл ответ, в общем, барона лишили его дворянского достоинства и казнили, ну а его земля отошла в моё владение. С его семьёй мне посоветовали самому разобраться, как с простолюдинами, хотя, они ими уже и являлись. Казнить я из не стал, а просто разрешил забрать казну, которую барон успел скопить, а потом посоветовал убираться с моих земель.

Вскоре ко мне в гости прибыл Раст, который уже управился со всеми своими делами и теперь решил из меня хорошего некроманта сделать, за отдельную плату. Кстати, он так не лютовал как архимаг Ранос, никуда не торопился, так что у меня была возможность заниматься своим обширным хозяйством. А дел у меня было, как говорится, по горло.

В первую очередь я обратился к гильдии ремесленников, чтобы они на моей новой земле, в городе, дворец восстановили. Тянуть с этим не хотелось, потому что там и другие сейчас начнут активно строиться, так что услуги строителей могут многим понадобиться, а значит и цены взлетят до потолка, так что хотелось побыстрее договор подписать. Мастера со мной уже работали, так что проблем вообще не возникло и туда уже отправились мастера, чтобы посмотреть объём работы и составить предварительный список работ, ну и цены назвать, тоже предварительную.

Тем временем Адгор, мо управляющий, развил бурную деятельность в графстве. Он ездил из деревни в деревню и соблазнял крестьян на переезд на новое место жительство. Естественно, он это делал от моего имени и не зря. Дело в том, что авторитет среди крестьян у меня был высокий, потому что я не врал им и помогал в трудную годину, так что они мне доверяли. В общем, часть людей, особенно из самых густозаселённых районов графства, согласилось на переезд, только весной. Дело в том, что они сначала хотели собрать урожай и только потом ехать на новое место жительства.

Само собой, с тех, кто решил переехать, я налог собирать не буду, как и в тот год, когда они будут обживаться на новой земле. Опять же, решил выделить им из казны палатки, чтобы они там не мёрзли, пока строят свои дома. Кстати, с этим тоже проблема, придётся лес завозить с бывшей границы, потому что в бывших мёртвых землях, с лесом проблемы, точнее его там вообще нет. Есть сухие стволы, только сомневаюсь, что они подойдут для строительства.

В общем, проблема с лесом меня натолкнула на то, что нужно попробовать сделать кирпичи, вроде бы это не такая и сложная задача. Причём меня так захватила эта идея, что я сам отправился искать подходящую глину. Благо, что тут её хватало, а материал, заменяющий в этом мире цемент, тут имелся, да по-моему это и был самый настоящий цемент, только у его цвет был зеленоватый. Его часто использовали при строительстве каменных домов, даже в деревнях, потому что стоимость была мизерная. Сам себе удивляюсь, почему раньше до такого не додумался.

В общем, заказал я у своих мастеров формы, а сам отправился искать глину, благо, что надоело уже сидеть в замке и учить заклинания. Супруга поехала со мной, как и архимаг, который, как оказалось, тоже не любил подолгу сидеть на одном месте, он этим чем-то Рагона напоминал. Только вот некромант был куда как спокойней чем мой наставник.

Нужно было видеть лица моего сопровождения, когда я сам набирал глину, причём разную. Благо, что её крестьяне давно уже использовали, так что знали где найти. Например, загоны для скотины обмазывали глиной, перемешивая её с сеном. В общем, набрал я глины и привёз её на территорию замка, впрочем, на этом моя работа закончилась, дальше за дело взялись мои мастера, которым я объяснил, что хочу получить.

Уже через неделю мне приволокли несколько образцов кирпичей, конечно, они были некрасивыми, так что я ими бы дом не стал обкладывать. Так что пришлось потребовать, чтобы сделали что-то посимпатичней, чем эти булыжники и ведь сделали. По моему, кирпичи, которые мне принесли, мало чем отличались от привычных мне, хорошие и вроде бы даже крепкие.

Первым делом обложили кирпичом одно из каменных строений. Каменщики у меня были, которые из разных булыжников могли красоту навести, так что проблем в том, чтобы аккуратно выложить кирпичную кладку у них не возникло, сделали. В результате у меня появился небольшой заводик по производству кирпичей, так что пришлось и это своё изобретение патентовать, чтобы разные проныры не стали тоже делать.

Почему-то аристократы с недоверием отнеслись к этому новшеству, а вот крестьянам оно понравилось, тем более цены была небольшая. Нет, строить себе дома из кирпича они не стали, просто обкладывали жилища кирпичом, у меня даже мода какая-то в графстве на это появилась, так что понемногу и деньги в казну начали капать. Купцы пока этой новинкой не заинтересовались, слишком кирпичи тяжёлые, так что много их не увезёшь, больше на дорогу потратишь. Впрочем, меня это совсем не смущало, пусть пока свои пользуются, а дальше видно будет.

Я всё же оказался прав, когда думал, что император решит вплотную заняться свободными баронствами, так и получилось. Уже через полгода, после того как расправились с мёртвыми землями, к границе свободных баронств начала стекаться армия. Что порадовало, меня вообще никто не трогал, видно решили что и так справятся, хотя, несколько аристократов обратились за помощью, точнее попросили им продавать продовольствие.

Нет, они и так могли обратиться к моим людям, но вот эти дальновидные люди пожелали подписать договор, что я им в такое-то время продам вот это. В общем, учли предыдущие ошибки и решили подстраховаться, а к кому им идти, если я тут самым богатым считаюсь?

Я узнавал новости с границы от проезжавших мимо отрядов, всё же у меня в городе довольно-таки часто аристократы останавливались. В общем, построили имперские войска плоты, после чего погрузили на них пушки, потом доплыли до середины реки и устроили баронам райскую жизнь. Свободные аристократы тоже готовились к войне, да и то, что к берегу стали стягиваться войска императора, они заметили, так что тоже стали готовить оборонительные рубежи. К сожалению или счастью, они им особо не помогли, оставили бароны побережье без боя, а после этого на тот берег переправилась и вся армия.

Свободные бароны попытались было сбросить войска в руку, да куда там, понесли огромные потери и отступили. На этот раз войсками командовал мудрый полководец, он сразу всех предупредил, что если начнётся грабёж крестьян, то у него есть дозволение его императорского величества вешать всех, даже дворян. Аристократы прониклись, так что простых работяг старались не трогать, если они сами не выпрашивали. Всё же всё это время в свободных баронствах шла жесткая пропаганда, в которой говорили, что едва войска императора придут, как тут же начнут всех грабить, насиловать и убивать. Так что часть крестьян тут же сбежала в лес и там стали образовываться партизанские отряды, хотя, скорее разбойничьи шайки.

Только вот на этот раз бандам не дали разгуляться, слишком много было военных патрулей, которые вообще не шутили, развешивали нарушителей спокойствия по деревьям без зазрения совести. Свободные бароны тоже чувствовали себя очень неуютно, они в первые же дни войны потерпели несколько чувствительных поражений, так что теперь просто откатывались в глубину своих территорий.