Планета Кеплер 462б

Смирнов, не делая резких движений, взял руку доктора и отвёл от зверя.

– Возвращаемся в лагерь. Хватит на сегодня контактов.

Грох сидел возле крупноячеистой паутины, за которой скрылись новые знакомые и размышлял: «Или они сыты, поэтому не тронули его, или не питаются такой оболочкой, как у него. Пришельцы называли его пумой. Нужно предупредить соплеменников «пум» «черви» не едят. Он не понимал речи чужаков, но уловил общий смысл беседы. Вернувшись к норе, Грох, не найдя Аури, пустился по её следу. Он обнаружил Аури на лугу, в сезон дождей заливаемом водой. Она поддевала копытами мягкие холмики красновато-жёлтой земли и выкапывала сладкие шарики грибов.

– Я же просил тебя не покидать нору, – возмутился Грох

Аури подняла на него большие сине-фиолетовые глаза и беспечно заявила:

– Но вокруг же никого нет, а я голодна.

Грох потёрся носом о мордочку Аури. Через секунду рядом с оленихой стоял красавец олень. Он тряхнул короткими ветвистыми рогами.

– Я подумал: не пора ли нам завести маленького намхона?

Глаза Аури расширились от удивления.

–И это теперь, когда на планете появились чужаки. Не желаю целый год провести в гнезде!

Грох лизнул мордочку Аури.

– Мы, намхоны, стали редко воспроизводить себя, поэтому потеря даже одного члена племени становится для нас трагедией.

– Не преувеличивай. Мы почти бессмертны и нас ещё немало.

Грох вздохнул. Много сезонов он уговаривал соплеменников подумать о детях. Они уже давно не появлялись в их племени. Холод сменялся теплом, намхоны наслаждались жизнью, развивались духовно, переходя на другие уровни познания, не желая тратить время на вынашивание новой жизни.

***

После того, как отряды разведчиков исследовали планету. По результатам их изысканий учёные сделали вывод: разумных существ, подобных людям, на Кеплер нет и, вероятно, никогда не было. Разведчики не обнаружили ни следа построек или техногенного преобразования планеты. Капитан корабля принял решение: пора оборудовать стационарный лагерь, на космолёте же оставить только дежурную бригаду специалистов. В течение недели в долину, защищённую от ветра горами, челноки спускали грузы. Переселенцы возвели охранный купол и заградительный силовой барьер. Жилые дома поднимались словно грибы, и уставшие от замкнутого пространства земляне радовались, как дети, высокому небу и возможности уединения. По расчётам космобиолога Котовой Елены на Кеплер сейчас был конец весны. Станислав и без её расчётов мог это предположить. Стоило посмотреть на парочки, ищущие уединения. Состав экипажа на Земле подбирали тщательно. Смотрели не только на профессиональные качества и психологическую совместимость, обращали внимание и на физическую привлекательность. Немудрено, что в молодом по возрасту экипаже вспыхнуло множество романов. Самому Станиславу с некоторых пор доктор Ирина Ганина больше не казалась учёным-сухарём непрезентабельного вида. Он ловил себя на мысли, что несколько раз про себя назвал врача крошкой и дюймовочкой. Ганина, помимо небольшого роста, ещё и выглядела юно. Станислав украдкой любовался её светлыми блестящими волосами и прозрачной нежной кожей. Капитан не собирался препятствовать возникновению пар среди экипажа, более того, он радовался этому. Если им нет пути домой – значит нужно обживать эту планету. А когда решат проблему с возвращением на землю, здесь останется колония переселенцев.

Раздался лёгкий стук. В кабинет к Станиславу зашла Елена Владиславовна. Он жестом пригласил биолога к столу.

– Сейчас у меня произошёл контакт с пумой. Я почувствовала: зверь пытается прочесть мои мысли.

Станислав приподнял брови и еле сдержал саркастическую ухмылку. Он знал Котову больше восьми лет, она всегда отличалась неуёмной фантазией.

– Вы предполагаете разумность у пумы?

– Вот именно. Я испытывала странные чувства, будто кто-то копошится у меня в голове. А ещё зверь внушал, что он безобиден и не сделает мне больно.

Станислав пристально посмотрел на Елену.

– Вы думаете: пума обладает зачатками гипноза?

Елена насупилась и сердито заявила:

– Я полагаю, вы должны отдать приказ: до полного выяснения разумности животного мира, никакой охоты на них быть не должно.

– Вы же сами возглавляли экспедицию по изучению флоры и фауны Кеплер. Что же раньше не заметили разумности животных?

Елена Владиславовна вздохнула.

– Пума – первый случай странного поведения животного. Остальные вели себя, как обычные звери и птицы. Я хотела бы продолжить наблюдения в полевой обстановке.

Капитан не собирался рисковать командой, но и оставлять невыясненным необычное поведение животного тоже нельзя.

– Хорошо, Елена Владиславовна, можете набрать команду. Охрана обязательна.

***

– Что они делают? – Лив повисла на гибкой лиане, пытаясь разглядеть, чем занимаются «червяки».

– Похоже на ритуальное обнюхивание у млекопитающих, – предположила Шед. Густая листва скрывала её тело, чуть отличающееся оттенком от сиреневых листьев лианы. Шед удалось расположиться прямо над головами чужаков, которые тёрлись носами и прикасались друг к другу ртами.

Елена Владиславовна заправила рыжую прядь волос, за ухо.

– Лейтенант Смирнов, что вы себе позволяете?

– Только то, что вы, Леночка, позволяете, – засмеялся Александр. – Нам пора возвращаться к остальным. А то подумают, слишком долго вы ходите в кустики.

Елена стряхнула с комбинезона симпатичные листочки. Лианы с листиками в форме сердечка буквально заполонили здешние леса.

– Хорошо, что напомнили. Я на секундочку. – Елена направилась за раскидистый куст, покрытый крупными красными плодами.

С дерева прямо перед лицом Александра спрыгнула пушистая фиолетово-сиреневая обезьяна почти с него ростом.

– Стой, где стоишь! – приказал он животному. – А то я мигом тебя успокою парализатором.

Обезьяна забавно поклонилась и села у его ног.

– Вот так-то лучше.

Он не уловил момента, когда животное вдруг поднялось на задние лапы и приникло к нему всем телом. Александр, теряя сознание, успел заметить, его окутывает что-то прозрачное и мерцающее. Из-за куста неровной походкой вышла Елена.

– Как тебе в новом теле, Шед?

– Непривычно. Слух у чужаков хуже, да и обоняние не очень.

– Точно. Такое ощущение будто оглохла и немного ослепла, – пожаловалась лже Елена, рассматривая Шед в новом облике. – Ты хорошо запомнила его манеру поведения?

Лже-лейтенант Смирнов потянулся всем телом, разминая кости.

– За неделю наблюдений не только манеру можно запомнить, а полностью превратиться в него. Помоги мне перенести чужака за кусты, скоро Грох с Алом заберут их в пещеры.

Посторонний наблюдатель сошёл бы с ума, глядя, как доктор и лейтенант волокут за кусты свои копии.

Пушков Олег Васильевич, дождавшись наконец коллегу с прогулки в кустики, быстро взял Елену в оборот.

– Посмотрите, Елена, какой великолепный экземпляр. – Он протянул огромную ярко-зеленую бабочку, наколотую на булавку.

– Очень красива. Только осторожнее: она ядовита, – отдёрнула руку лже-Елена.

Олег Васильевич удивился: По лицу его пробежала тень.

– Откуда вы знаете?

– Предположила. Раскраска, эти синие пятна на крыльях, но главное хоботок. Обратите внимание, какой он крупный.

Олег Васильевич хмыкнул:

– Как вы только сумели его разглядеть. Ну ладно, Леночка помогите мне упаковать коробки. Товарищ лейтенант мне все уши прожужжал, что сегодня возвращаемся на базу.

***

Смирнов очнулся в полной темноте. Пошевелил онемевшими пальцами – действуют. Тело затекло от долгого лежания на чём-то твёрдом.

– Ау. Кто-нибудь?

– Смирнов, вы? С вами всё в порядке? – прозвучал знакомый голос.

– Майор Анохин?

– Да. Кто-то был с вами, лейтенант? Или вы один?

– Елена Владиславовна. Я сопровождал её.

– Биолог пока не отзывалась. Здесь в пещере весь отряд исследователей, кроме Пушкова. Последнее ваше воспоминание перед тем, как потерять сознание?

Смирнову удалось сесть на каменном полу. Голова неимоверно болела.

– Передо мной неожиданно появилась обезьяна, потом она придвинулась ко мне ближе. Всё. Больше ничего не помню. Майор, вы знаете, где мы находимся и как сюда попали?

– Предположительно мы в пещере под землёй. Скоро рассвет, в отверстие над головами приникнет чуточку света. Нам приносят фрукты, от которых безудержно клонит в сон. Кстати, очень вкусные, похожие одновременно на ананас и дыню. Наша команда ест и спит. На меня отчего-то этот дананас, так я назвал эту хрень, не действует. Но я притворяюсь спящим, когда они приходят.

Смирнов размял ноги, осторожно попрыгал.

– Кто они?

– А чёрт их знает. Звери и птицы всех сортов. В полумраке разглядеть трудно. Если отказываешься есть, рычат. Они явно видят лучше нас, я же только могу предполагать, каков их облик. Мы здорово облажались. Думали на Кеплер нет разумных существ, а они оказывается все разумные.

Лейтенант, медленно перебирая ногами и ощупывая руками камни, двинулся на голос Анохина.

– Елена предположила, то есть Елена Владиславовна предположила разумность у зверей, поэтому мы и отправились в лес.

Послышался стон и недоумённый вопрос биолога.

– Где я?

Смирнов повернул обратно на голос Елены.

– Леночка, не волнуйтесь, я с вами. Предваряя ваши вопросы, скажу, кроме профессора Пушкова, здесь вся наша команда.

Елена испуганно вскрикнула:

– Убиты?

– Спят. Представляете, в плен нас взяли животные. Ваша теория подтвердилась на триста процентов. Вот будет номер, если кроме животных, разумны ещё птицы и всякие пауки с мошками.

– Что они хотят от нас? – Елена сумела взять себя в руки и задала вопрос твёрдым голосом.

Анохин пробурчал:

– Пока ничего. Вряд ли они умеют говорить, тем более, что голосовой аппарат зверей не предназначен для этого. Но как-то они между собой общаются.

***

Станислав вызвал к себе в кабинет лейтенанта Смирнова. После возвращения группы Елены Владиславовны, дисциплина среди отряда пошатнулась. Это выражалось в медлительности выполнения указаний, и даже в прямом нарушении приказов. Вечером Смирнов и пятеро солдат самовольно покинули расположение базы и ушли в лес. Вернулись они через час с трофеем: тушей оленя. На вопросы ответили: захотелось поохотиться.

Станислав бросил взгляд на подтянутого стройного капитана и усмехнулся: истинный ариец. Вот только сейчас холодная скандинавская красота Смирнова не сочеталась с виноватым выражением глаз.

– Александр Филиппович, объясните: почему вы нарушили приказ и покинули периметр? Да ещё подбили к этому своих людей.

Смирнов вытянулся в струнку.

– Виноват. Готов понести наказание.

– Александр Филиппович, вы дурака-то не валяйте, – рассердился Станислав. – Отвечайте по существу. Что подвигло вас нарушить приказ?

За спиной капитана корабля ярким светом вспыхнул экран монитора, запахло жжёной резиной и пластиком. Смирнов с широко открытыми от ужаса глазами отступил в двери и схватился рукой за металлокерамическую дверь. На глазах Станислава фигура лейтенанта стала оплывать, пока не превратилась в лужу из кожи, волос и жидкости, в которой плавал щегольской мундир. Станислав сглотнул слюну, наклонился над тем, что осталось от Смирнова. Белёсая мерцающая жидкость вместо крови убедила его лучше всех доказательств. Это никогда не было человеком.

– Ирина Ивановна и Олег Васильевич, немедленно ко мне в кабинет, – сказал Станислав по внутренней связи и, перешагнув через лужу мерцающей жидкости, вышел наружу. Первой к кабинету капитана прибыла врач. Станислав подождал, когда женщина приблизится, и резко ткнул электроразрядником в её оголённое плечо.

– Станислав, вы сошли с ума? – взвизгнула Ирина, забыв про субординацию.

– Какое счастье, что вы настоящая. Не волнуйтесь, я дал небольшой разряд.

Следующим удар током получил Профессор Пушков. Капитан пригласил их в кабинет, попросив не наступать на Смирнова.

– В смысле на Смирнова? – удивился Пушков.

Вячеслав рассказал о случившемся. Олег Васильевич не слишком удивился произошедшему с лейтенантом.

– Я заметил, что люди в отряде стали совершать глупые ошибки, ни с того, ни с сего отказываться от привычной пищи, вести себя странно. Постепенно мне стало казаться, нормальным остался только я один. Когда мы вернулись на базу из леса, под предлогом проверки на вирусы я попросил Ирину взять кровь у всей команды. Сегодня утром мы закончили исследования. У всех, кроме меня, обнаружились неизвестные участки ДНК, точно совпадающие с ДНК животного, превращённого роботом в лепёшку. Мы уже собирались идти к вам, а тут вы сами нас вызвали.

Станислав хлопнул себя по лбу.

– Точно! Аккумуляторы робота разрядились. То животное погибло от удара током. Вы думаете, что в лесу команда заразилась неизвестным вирусом? Под воздействием тока он убивает носителя, превращая тело в желе.

– Ни один вирус не способен за секунды превратить кости в жидкость, – покачал головой профессор. – Здесь что-то другое.

– Нужно проверить всю команду корабля под предлогом вакцинации, – решил Станислав. – Выявить всех носителей вируса и доложить мне. – Ирина Ивановна, будете идти к себе, по пути загляните к механикам, пусть посмотрят у меня проводку. Дверь содрогнулась от сильного удара. В кабинет капитана влетела биолог Елена Владиславовна. Увидев на полу мундир Смирнова, плавающий в желе, она вздрогнула.

– Шед! Как вы могли убить её! Мы ничего плохого вам не сделали.

– Шед? Это Александр Смирнов, – удивился Станислав.

Биолог в два прыжка приблизилась к Ирине и словно накрыла её. От неожиданности мужчины остолбенели и молча смотрели, как тело Елены превратилось в прозрачный мерцающий гель. Этот гель, как глазурь пряник, облил Ирину. Через пять секунд одна Ирина лежала на полу, другая стояла над ней.

– Полиморфы! Вы полиморфы, – восхитился Пушков.

Станислав с электроразрядником в руке приблизился к Иринам.

– Ты знаешь, что будет, если я включу его. Зачем ты превратилась в доктора?

– Ей разрешён беспрепятственный выход за периметр. – Лже-Ирина отступила к двери.

– Что ты сделала с ней? – заволновался Станислав, опустившись на корточки возле второй Ирины.

– Ничего. Кратковременная потеря сознания. Скоро она придёт в себя. А вы убили мыслящее существо, мою сестру. Вы чудовища.

– Ошибаетесь, мы никого не убивали, произошло короткое замыкание, просто несчастный случай. Она попала под ток. Видимо, ваша оболочка не переживает удара током, – попытался объяснить Станислав.

– Вы тоже не переживёте удара, чужаки, – прошипела лже-Ирина. Лив не контролировала себя от гнева, краешком сознания понимала неразумность своего поведения, но ничего не могла с собой поделать. Ярость затопила её разум.

На глазах изумлённого капитана и профессора женское тело оплыло, видоизменилось. Перед ними стояла хищник, красавица львица. Она подняла лапу и обрушила её на бедро профессора, разрывая кожу и мышцы. На этот раз Станислав отреагировал быстро – выпустил в зверя разряд большой силы. Потом, перетянув ремнём ногу стонущему профессору, оттащил Ирину подальше от второй лужи из желе.

– Профессор, как вы думаете, сколько полиморфов проникло на базу, под какой личиной они сейчас находятся? Как объясниться с ними?

Пушков застонал и хрипло произнёс.

– Я заметил: у тех, кто вернулся из лесу, появилось что-то вроде аллергии. Видимо, наша пища им не совсем подходит. Станислав, смотрите внимательно. Заметите мелкую розовую сыпь, насторожитесь. Ирина, вы только представьте, в генах нашего организма два вида аллелей5. Один от матери, другой от отца. А у них, видимо, тысячи разновидностей. Они обладают полиморфными генами. Чудеса да и только!

Станислав прервал восторженные рассуждения Пушкова – поставил прибор на минимальный заряд и вызвал дежурного врача. Током ему пришлось проверять и двух медсестёр. Поместив Ирину и профессора в госпиталь, он приказал заблокировать двери помещения и никому не открывать без его разрешения. Ещё никогда Станислав не чувствовал себя более беспомощным. На первый взгляд посёлок землян выглядел как обычно. Работы продолжались, словно ничего не произошло. Встреченные им люди не выглядели подозрительно, каждый занимался своим делом. Первый помощник Сергеев Иван, руководивший выгрузкой челноков, приветливо помахал ему рукой. Станислав не знал, что предпринять. Не вызывать же триста переселенцев по очереди и пробовать на ток. Тем более, что проверенного человека тут же за углом мог скопировать полиморф. Что им нужно? Зачем они проникли на базу? Сражаться с аборигенами – значит обречь себя на поражение. Если погибший полиморф не врал, то они сохранили жизнь отряду искателей. Пока жертвы случайны и их можно объяснить, нужно вести переговоры с жителями экзопланеты. В конце концов это мы сунулись в чужой монастырь, и не нам писать его устав. Вон профессор даже раненый не переставал восторгаться уникальной способностью жителей Кеплер менять форму. Станислав направился в блок-казарму для военных. Судя по рассказу профессора Пушкова, солдаты, охранявшие отряд поисковиков, все заменены полиморфами. Майор Анохин при виде капитана дал знак приостановить тренировку.

– Тимофей, соберите всех солдат, охранявших биологов, и приведите их ко мне. Я буду ждать вон в той беседке.

Станислав решил пойти на риск и специально выбрал беседку чуть поодаль от казармы, рядом с ограждением. Анохин привёл настороженных солдат.

– Садитесь. Вас, Анохин, это тоже касается. Мы, люди, прилетев на эту планету, надеялись обрести новый дом для человечества. Кеплер оказалась прекрасной девственно-чистой планетой. И это заслуга её жителей.

Капитан поднятой ладонью остановил вопросы и шёпот.

– Мы, люди, сделали ошибку, решив, что здесь нет разумных существ. Оказалось, они есть. К несчастью, наше общение началось неудачно. Робот случайно убил жителя планеты. От удара током погибли Шед и Лив. – Станислав не стал уточнять подробности смерти этих полиморфов у себя в кабинете. – Из-за цепи этих страшных событий наши народы могут пострадать. Я предлагаю начать сначала: выслушать друг друга и не допустить кровопролития дальше. Я знаю, – Станислав обвёл рукой сидящих солдат, вы все полиморфы. Мы так назвали вас из-за их способности принимать любой облик. Я прошу прощения за гибель ваших друзей и надеюсь, мы разрешим все наши разногласия.

Станислав обвёл взглядом знакомые лица. «Живы ли ещё их прототипы? Где их держат?» Молчание затягивалось. Отчего-то капитану казалось, что между полиморфами идёт ожесточённый спор. Он глядел на них и уже догадывался: они умеют общаться напрямую, мысленно. Лже-Анохин повернулся к нему.

– Находясь на вашей территории, мы многое успели выяснить. Теперь знаем: вы не пожираете себе подобных, не меняете облик, живёте мало, страдаете от болезней, не умеете говорить без слов и пока вам некуда лететь с нашей планеты. Столь низкоразвитые существа, как вы, не достойны стать вровень с нами. Но мы разрешаем вам остаться на Кеплер, как вы называете нашу Колыбель. Вы дадите нам возможность спеть прощальную песню Шед и Лив. Мы вернём ваших людей. Во избежание дальнейших конфликтов вы не применяете против нас небесный огонь, – Лже-Анохин поправил себя: – Вы называете его электричество, а мы не будем без вашего согласия принимать облик людей.

Станислав не смог сдержать вздох облегчения. Его даже не расстроило, что полиморф назвал людей низкоразвитыми.

– Может, при встрече с человеком, чтобы мы не приняли вас за неразумных животных, будете принимать свой истинный облик? – предложил Станислав.

Лже-Анохин гордо выпрямился.

– Любой наш облик истинный. Нам нет необходимости строить летательные аппараты, мы можем подняться в небо птицами, нам не нужны скафандры, чтобы двигаться под водой, мы поплывём рыбами. По земле побежим быстрым зверем. Нам не требуются дома, чтобы согреться: оденем тёплую шкуру. В жару опустимся в прохладную глубину океана. Мы и наша Колыбель единое целое. Мы живём в гармонии с миром и не переделываем его под себя, сами подстраиваемся под него. Сейчас я говорю только за малую часть народа намхонов. Племя примет решение на общем собрании. А сейчас вы должны выпустить нас из периметра.

Станислав хотел поставить условие о возвращении команды охраны и биологов. Лже-Анохин, словно прочитав его мысли, заявил:

– Без всяких условий. Иначе никакого доверия не будет.

Капитан вынужден был смириться.

***

Полиморфы вернули взятых в плен искателей. Живых, немного вялых от чрезмерного употребления сонного фрукта и долго ещё пугающихся яркого света. С намхонами после долгих переговоров удалось условиться: долина принадлежит землянам. Чтобы полиморфов не перепутать с дикими животными и птицами придумали особый приветственный жест. Сами же намхоны за разрешение поселиться на их планете, от чужаков потребовали только одно: дать им возможность подниматься на челноках в космос. Этого, не владея никакой техникой, они не могли делать сами.

Земляне успели подготовиться к длинной зиме. Станислав осознавал: мир между ними и цивилизацией намхонов очень хрупкий. Придётся приложить немало сил, чтобы сохранить его. Правом капитана он закрепил союз нескольких супружеских пар. Вначале весны в посёлке ожидалось пополнение, младенцы, словно первые ласточки, обещали ласковое тепло новой родины.

Примечания

1

Горизонтом событий называют невидимый барьер перед чёрной дырой. Появление внешней границы, проявляющейся экстремальным гравитационным притяжением.

2

Пространство и время внутри чёрной дыры продолжает искривляться и в центре становится бесконечно искривлённым – этот центр и называют гравитационной сингулярностью.

3

Точка невозврата – точка перехода через горизонт событий. Любой объект, пересекающий горизонт событий, обречен.

4

Янши – необыкновенно красивый цветок на планете Кеплер.

5

Аллели – разновидности в генах. Они обуславливают разнообразие признаков внутри вида. Генетический полиморфизм – разнообразие частот аллелей гомозигот.