Хождение по Гиперборее

В ожидании того, как скоро мастер закончит работать с его броней, он присел на скамейку для посетителей, полностью погрузившись в свои раздумья, после того, как в очередной раз услышал вопрос, касающийся его лично. Таким образом, уставившись в одну точку он сидел неподвижно какое-то время, пока мастер его не окликнул и не заявил, что все готово. С приподнятым настроением, он заново облачился в свое полное обмундирование, но не сумел уйти, так как мастер вновь окликнул его.

– Эй, подожди! С тебя еще пятьсот золотых монет! – Мастер.

– Что значит еще? Я тебе заплатил сумму, которой хватит чтобы еще одну мастерскую открыть и тебе этого мало? – Синеок.

– Подожди, не кипятись ты так. Вот смотри, я весь день возился с твоим снаряжением, без единой передышки, даже по нужде не отлучался! При этом подобный комплекс механизмов и сам материал увидел впервые, не зная предварительно, как с ним элементарно работать, но при всех условиях выполнил все даже раньше срока, ибо день еще не закончился! А самое главное, я забил на все мои иные заказы и теперь должен буду объясняться перед клиентами, каким образом еще не знаю, надеюсь оправдание, что я обслуживал героя, который нас всех спас мне поможет! – Мастер.

– Героям обычно полагается крупная скидка, а ты с меня содрал больше чем кто-либо на моей памяти. Вот и скажи своим клиентам, что на вырученные деньги ты откроешь еще одну оружейную мастерскую, наберешь квалифицированный персонал и будешь обслуживать всех в несколько раз быстрее. – Синеок.

До ведя весь разговор до конца ни разу не обернувшись, Синеок покинул помещение, громко хлопнув дверью, так что она слетела с части петель на которых держалась. Уже заметно стемнело, а вдалеке на местах проведения мероприятий виднелись костры. Люди в городе повсеместно водили хороводы, выпивали и жарили быка, тем самым отмечая свою победу в противостоянии с варварскими племенами. Похоже, что праздничное настроение будет витать в этом месте еще очень долго, даже несмотря на то, что за день они потеряли несколько тысяч солдат. Как бы Синеок не устал, а засиживаться на одном месте он не любил и проведя в этом городе около суток, ему уже сильно хотелось покинуть его пределы.

Неожиданно его окликнул знакомый голос, а обернувшись он увидел Командира, которого за ним послал Гостомысл, ведь все высокопоставленные гости уже были в сборе и желали лицезреть того, кто одолел Модэ. Зайдя в резиденцию Гостомысла, Синеока тут же встретили громкими овациями, а хозяин приготовил ему место рядом с собой за столом, рассчитанном на сотню человек. Вся элита полиса была собрана в этом месте.

Единственное же, что интересовало Синеока на данном мероприятии, так это яства от которых ломился стол и его любимая медовуха. Присутствующие тщательно рассматривали нелюдимого гостя, постоянно задавая уйму вопросов разного характера и компетенции, на которые Синеок отвечал через силу, стараясь никому не нагрубить, что у него обычно редко получалось. Однако рассказывать о его похождениях или говорить о чем-то личном он отказывался еще до начала разговора, обозначив свои границы.

Голову Модэ, Гостомысл решил прибить к стене в комнате для приема гостей, при этом попросив Синеока оставить свою роспись под трофеем, на что он сразу же отказался, а пытаться уговаривать его при всех присутствующих, старейшина не стал. Точно также он отказался наняться на постоянную службу Ладоге, заявив, что на рассвете покинет этот город. Спустя продолжительный промежуток времени, когда многие гости были уже пьяны и спали лицом в своей тарелке, Гостомысл решил поговорить с Синеоком в последний раз и с глазу на глаз, выйдя на улицу и закурив трубку.

– Что теперь думаешь делать? – Гостомысл

– Не знаю, буду искать возможность заработка в других землях, думаю отправиться туда, где сейчас значительно теплее. – Синеок.

– Так подождал бы месяц другой и тут снег сойдет, ты все-таки не хочешь остаться? – Гостомысл.

– Нет и никакие деньги с условиями проживания меня не устроят, не пытайтесь даже. – Синеок.

– Эх, жалко… Но надеюсь, что в случае чего ты отзовешься на призыв о помощи? – Гостомысл.

– Без проблем, хотя я не думаю, что в этих землях есть еще сила способная вам угрожать, да и ближайший к вам полис был Ока, которого уже нет вовсе. – Синеок.

– Все не так просто, как ты думаешь. Так куда теперь отправишься? Хотелось бы знать, где тебя искать? – Гостомысл.

– К сожалению, я пока что не могу ответить вам на этот вопрос. – Синеок.

– Ты явно одержим какой-то идеей, как и поисками чего-то! Раз уж ты идешь туда, где теплее чем в наших землях, посети озеро тайн в землях Белоозера. – Гостомысл.

– Белоозеро это полис? – Синеок.

– Да, полис владеющий гораздо большим количеством земли нежели чем мы, в его владениях находится несколько древнейших озер всей Гипербореи, которые связаны с божествами напрямую. Там ты возможно найдешь ответы на интересующие тебя вопросы. – Гостомысл.

– Спасибо за эту информацию, в таком случае вы знаете где меня искать, хоть путь и не близок будет. – Синеок.

– Это да, в зависимости от того, каким образом будешь добираться до тех земель, по воде, пешком на своих двоих или на лошади, что может занять от семи до тридцати дней. Как собираешься поступить? – Гостомысл.

– Я всегда хожу пешком, в крайнем случае буду предпринимать решение по ходу дела, как и привык. – Синеок.

– Решаешь проблемы по мере их появления значит, ну дело твое конечно же, но мой тебе совет все же арендовать у нас лошадь с качественной переносной палаткой. – Гостомысл.

– Нет, спасибо. Меня полностью устраивает моя, тем более я ее недавно приобрел, а выкидывать лишний раз деньги не намерен и так оставил уже приличную сумму тут у вас. Кто знает, когда они мне понадобятся? – Синеок.

– Ладно, будь по-твоему, но по нужде можешь мне посылать вести, если что отзовусь непременно! – Гостомысл.

– Благодарю вас за заботу, к вам это тоже относится. – Синеок.

– Ночевать будешь в номере? – Гостомысл.

– Наверное, я сегодня уже хорошо поспал за весь день, не знаю усну ли еще. – Синеок.

– Может тогда вернешься к гостям? – Гостомысл.

– Нет спасибо большое! Я уже через-чур устал от них, сами развлекайте толпу, а мне надо настроиться на нужный лад перед дорогой и маршрут посмотреть. – Синеок.

– Ну тогда до встречи! – Гостомысл.

– Да, до встречи… – Синеок.

Долго не прощаясь, Синеок отправился в свой номер. На улицах до сих пор не умолкало веселье праздной толпы, которое плавно переходило грань и превращалось в вакханалию. Проталкиваясь через огромное скопление людей на узких улицах, он все-таки дошел до гостиницы и закрылся в своем номере, предварительно заявив, чтобы его никто не беспокоил.

Сев перед окном с картой, он долго всматривался в нарисованную копию Гипербореи и поглядывая на звезды, планировал свой путь. Чаще всего именно звезды Синеок использовал в качестве своих путеводителей, а познаниями в данной сфере мог затмить любого звездочета. Спустя какое-то время он уже точно знал, какими путями отправится до Белоозера и просчитал, что на всю дорогу у него уйдет около семи дней, при условии, что он будет идти своим обычным темпом и не будет встревать в серьезные неприятности.

Как только подошло время рассвета, он покинул номер, собрав все свои вещи. На пятьдесят золотых монет, пополнил свои запасы пищи и чистой питьевой воды в гостиничной столовой. Присев на лавочку возле заведения перед трудной дорогой, он обратил внимание на то, что кто-то так и не угомонился за ночь и все еще кутил. В тот момент, когда определенные звезды заняли те позиции, на которые Синеок и рассчитывал, он покинул пределы Ладоги отправившись в Белоозеро, ни разу не обернувшись.

Глава Ⅲ

Ему предстоял далеко не самый легкий путь, однако за все время приходилось испытывать гораздо большие трудности. Погода будет суровой только первые три дня пути, потом же климатические условия сменятся на более мягкие в новых землях. Звезды подсказали, что сильных метелей на намеченном пути не предвидится, а значит погодные условия вряд смогут затруднить шаг, разве что таким образом невозможно было узнать об удобных местах для привала, а также тавернах, которые периодически попадались на пути практически всюду, где была граница человеческой цивилизации.

Синеок шел своей уверенной походкой со средним темпом, экономя силы, вдоль по чищенной от снега тропе, ведь Ладога тщательно следила за всей своей инфраструктурой на подвластных и вассальных землях. Не прошел он и нескольких километров, как уже наткнулся на зависимое от Ладоги поселение, которое располагалось неподалеку от водоемов и платила свой налог рыбой, ибо была это деревня потомственных рыболовов. Синеок не собирался посещать ее, однако услышав, как кто-то истошно кричит в его адрес, тут же обернулся будучи наготове.

К своему удивлению, он увидел, как какой-то маленький старичок бежит к нему, спотыкаясь на ровном месте. Облачен он был в привычную одежку для осуществления рыбной ловли в холодном климате. Подойдя вплотную он прокашлялся, после чего начал просить Синеока о помощи.

– Э, так ты же тот самый кто всяких бесов изгоняет!?– Старик.

– Можно и так выразиться, а вы кто собственно? – Синеок.

– Я старейшина этой деревни, живу тут с рождения, а последние три десятка лет головой отвечаю за всех жителей, а также отчитываюсь перед начальством. – Старик.

– Я так и подумал, но что вам от меня нужно? Я не рыбак. – Синеок.

– Я о тебе наслышан с малолетства! Помощь твоя нужна, дабы чудище одно изгнать, ведь сами мы с ним давно ничего сделать не можем! – Старик.

– Что за чудище? И почему вы не сообщите об этом старейшинам Ладоги? – Синеок.

– Так мы уже много раз обращались, они каждый год пытаются поймать или изничтожить его, потеряют десяток другой солдат и охотников, после чего нас на произвол бросают, а налоги даже не снижают при этом, козлы! – Старик.

– Эх, вот оно что, а имя у монстра есть? – Синеок.

– А как же! Мне еще дед его назвал – Тиддалик. – Старик.

– Никогда о нем раньше не слышал, ладно, так уж и быть окажу вам услугу. – Синеок.

После того, как Синеок ответил благосклонно на просьбы старейшины помочь поселению, он тут же повел его за собой в свой дом. Деревня была относительно небольшой, несколько десятков домов, в которых жили семьи с разным количеством людей. Абсолютно все местные выбежали из своих родных очагов, дабы поглазеть на посетителя, которого привел старейшина. Синеок же даже не обратил внимания на пристальные взгляды деревенских жителей.

Созвав всех рыбаков и тех, кто сталкивался с монстром, они со стариком стали объяснять Синеоку суть дела. По их словам, монстр, называемый Тиддаликом, обитает в самом крупном и рыбном озере в нескольких шагах от деревни и даже способен выходить на поверхность, никому за все время так и не удавалось разглядеть его полностью. Терроризирует окрестности он уже больше века, а сейчас был период, когда он становился особо активным и прожорливым, ведь около полугода находился в состоянии спячки. Этой ночью будет отличная возможность сделать то, что следовало совершить очень давно, однако терять целый день, который следовало провести в пути Синеоку не хотелось, но и бросить людей, которые рассчитывают на его помощь он уже не мог. По этой причине он твердо решил провести день в этом месте и подготовить план предстоящей охоты вместе с местными, ночью убить монстра, чуть-чуть отдохнуть и вновь продолжить путь, как он и планировал ранее.

Переговорить со стариком, Синеок отправился в его дом, где ему, как почетному гостю налили горячего супа, сваренного из разных видов рыбы и ракообразных, подав при этом водоросли в качестве закуски к спиртному, от которого он не стал отказываться. Как только семья старика удалилась из гостиной, а сменили их за столом местные жители, которым довелось увидеть монстра они начали обсуждать ситуацию и то, что они собираются делать этой ночью. Собравшиеся практически не нарушали тишины, не стремясь делится своим мнением, все вопросы обсуждали гость со старейшиной.

– Значит так, скажите конкретнее, что из себя представляет этот ваш Тиддалик? – Синеок.

– Эм, ну… Существо, живущее в водоемах неподалеку от нашей деревни, я же уже об этом говорил тебе? – Старик.

– А я хотел услышать вовсе не столь банальные известия. Лучше скажи, это существо чем-то походит на человека или же это какое-то животное? – Синеок.

– Ну животных я повидал много, однако такой разновидности нигде более в жизни не встречал! – Старик.

– Так, ладно… Он передвигается на двух конечностях? Способен ли он говорить? Строит ли козни, нападая из засады к примеру? Вот что я хочу от вас узнать. – Синеок.

– А! Ну так бы сразу и спросил. Все присутствующие в этой комнате могут подтвердить мои слова! Его руки и ноги одинаковой длины относительно друг друга, поэтому он может ходить, подражая человеку, а может бегать на четвереньках, словно собака! Мой дед рассказывал, что он может говорить на разных человеческих языках в зависимости от того, на каком языке говоришь ты. – Старик.

– Вот оно что, значит он вполне разумен и даже умнее чем все ваше поселение. А вот хуже всего тут тот факт, что с ваших слов он способен воспроизводить человеческую речь на любом языке… – Синеок.

– А почему же это так ужасно по-твоему? – Старик.

– Это говорит о том, что он способен читать мысли, либо что еще хуже. – Синеок.

– Что может быть хуже? – Старик.

– Ну не знаю, например, он вызывает галлюцинации каким-то необычным способом, мне все это предстоит выяснить. – Синеок.

– Хорошо, мы все тебе благодарны за помощь! – Старик.

– Я еще ничего не сделал, пока что рано меня благодарить. Он каждую ночь появляется? – Синеок.

– Да, в этом месяце всегда так, с потеплением рыба оживляется и ее количество в водоемах увеличивается, но эта тварь не прочь и рыбаками закусить. – Старик.

– Тогда отведете меня к тому месту, где он появляется, а я буду ждать с нетерпением его появления. – Синеок.

– Без проблем, а сколько людей тебе нужно взять с собой? – Старик.

– Нисколько, они будут лишь мне мешаться и подвергать себя опасности, тем более могут и вовсе сорвать всю охоту. – Синеок.

– Эх, ну ладно, а что если тебе понадобиться помощь? – Старик.

– Вряд ли это случиться, да и не думаю, что вы сможете мне чем-то помочь. Покажите мне это место прямо сейчас. – Синеок.

– Ну тогда одевайся, идем! – Старик.

После плотного обеда и плодотворного обсуждения сведений о существе, Синеок со старейшиной и несколькими местными жителями отправился к тому самому месту, где монстр появляется регулярно каждую ночь. Обсуждая, что они будут делать было решено подготовить засаду с приманками. Старик решил предложить мешок пойманной рыбы и еще один с ракообразными, которые часто становились причиной нападения Тиддалика на рыбаков с уловом. Синеок в очередной раз подметил наличие интеллекта у существа, раз оно дожидалось, пока рыбакам будет сопутствовать успех в их промысле, прежде чем напасть.

Один из местных жителей резко прервал горячие споры вокруг приманки, заявив, что вчера ему удалось подстрелить оленя на охоте, однако он оказался больным и не пригодным к употреблению в пищу, однако его туша будет гораздо более выигрышным вариантом, нежели рыба или раки. Синеок поинтересовался, поведется ли монстр на тушу оленя, на что услышал истории о том, как он утаскивал скот и даже раскапывал свежие могилы, после чего все сошлись во мнение, что это лучшая приманка.

Синеоку пригляделся кусок земли в близи которого располагались небольшие три пруда, а также беспорядочно растущие редкие деревья. Он предложил закинуть сети в водоемы, на случай если чудовище решит прятаться в них или пытаться уйти таким образом, а тушу оленя оставить на земле на равноудаленном расстоянии от водоемов. Подобная смекалка поразила даже тех, кто прошел несколько войн, понимая, что придумать подобную стратегию у них самих, вряд ли бы вышло.

Подготовив ловушку из самых прочных рыбацких сетей, рассчитанных на крупных водоплавающих млекопитающих и погрузив их на дно трех ключевых водоемов, так чтобы это было незаметно, а деревенские жители могли находится на безопасном для засады расстоянии, благо деревья это позволяли. Погода постепенно налаживалась, а ночь обещала быть теплее.

Ближе к заходу солнца, тушу оленя, которая начинала гнить и издавать сильный запах, положили на выбранном Синеоком месте, после чего все заняли свои места, как и обговаривалось ранее. Никто из местных не должен покидать своих мест, чтобы не случилось, пока Синеок этого не позволит. В качестве кодового слова, он выбрал – «Сети», на случай если монстр прыгнет в один из водоемов. Пока местные удалились на расстояние нескольких сотен метров, Синеок лег на землю и спрятался за деревом в нескольких десятках человеческих шагов от того места, где они оставили приманку.

Прошло немного времени прежде чем стемнело, благо небо не затянуло тучами и звезды вместе с полной луной прекрасно освещали всю местность. Синеок уже успел подготовить все свои клинки, которые он собирался метнуть из засады, прямо в голову чудовища, что в большинстве случаев сразу же ликвидировало бы большинство существ Гипербореи. Неожиданно из леса раздались звуки, напоминающие кваканье лягушки, нечто подобное можно было услышать при пересечение болотистой местности, однако звук был через-чур низкий и грубый. Послышались едва уловимые шаги, однако судя по вибрации земли, существо явно весило больше Синеока, как минимум в два раза.

Выглянув со стороны своей позиции на приманку, Синеок едва не потерял дар речи, ибо за всю свою жизнь еще ни разу не сталкивался с подобными созданиями.

Лунный свет падал прямо на ту самую площадь, которую все выбрали в качестве пастбища для охоты на монстра, что позволяло хорошо его рассмотреть. Жаба с достаточно длинным туловищем стояла на двух ногах, держась передней лапой за ствол дерева. Что передние, что задние конечности были одинаковой длины, покрытые зелеными наростами, когда сама ее шкура была скорее серого цвета. Глаза алого цвета со змеиными зрачками словно жили своей жизнью и рассматривали почти все стороны горизонта одновременно.

Сделав несколько шагов вперед, тварь опустилась на четвереньки и выплюнула длинный язык, покрытый буграми с дырочками, выделяющими какую-то субстанцию. Обвив тушу оленя своим языком, который имел свойство растягиваться, он начал заглатывать находку целиком, не взирая на ее размеры. Синеок осознал, что это его шанс и почти бесшумно привстав, метнул один клинок, целясь в голову чудовища, которое к его удивлению заметило это и отпрыгнула назад на несколько десятков метров. Однако Синеоку все же удалось поразить одну из задних конечностей твари, вынудив прекратить попытки уйти при помощи невероятных прыжков.

Не успев проглотить тушу мертвого зверя, Тиддалик выплюнул его в сторону Синеока, которому пришлось резко упасть лицом в грязный, начинающий таять снег дабы увернуться. К тому моменту, пока он поднял голову, Тиддалик при помощи своего языка уже вынул его клинок из своей конечности, запустив обратно в хозяина таким же способом, что и тушу. Вовремя среагировав, Синеок поймал клинок в нескольких сантиметрах от своего лица. Увидев это, монстр попытался уйти от него на трех конечностях, но Синеок, метнув клинок во второй раз прибил его к дереву через переднюю конечность, заставив издавать различные звуки от боли.

Приближаясь к нему Синеок потянулся за секирой, но не успел сделать замах и отделить голову от туловища, как тварь выдохнула на него густой, зловонный туман сероватого оттенка покрыв таким образом приличную площадь, тем самым дав себе возможность уйти. Услышав, что тварь вновь вытащила клинок, освободив себя и прыгнула в воду, Синеок нашел в себе силы прокашляться и выкрикнуть – Сети!

Глаза сильно слезились, а горло начинало першить, тошнота, которая подкатывала к горлу не давали Синеоку взять себя в руки, однако дым, вышедший из пасти монстра, быстро развеялся вместе с ужасным запахом. Судя по звукам, которые происходили на фоне происходящего во время борьбы Синеока с его органами чувств за возможность прийти в себя, мужики, которые караулили в засаде услышали его сигнал и активировали ловушку, поймав Тиддалика.

Вытерев чистым снегом лицо, Синеок пришел в себя, но в качестве побочного эффекта у него осталась головная боль, теперь стало ясно каким способом он способен вызывать галлюцинации у людей и все слишком умным данное существо трудно назвать. Рыбацкая сеть вместе с добычей висела прямо над прудом на расстоянии нескольких метров, куда монстр пытался сбежать. Так как обе его конечности были сильно повреждены он более не пытался сопротивляться, смирившись со своей судьбой. Удивительным было то, что жидкость, которая выполняет функцию крови у него имела несколько разных оттенков в зависимости от того из какого места она вытекала.

Синеок залез на дерево, через которое в пруд погрузили сеть задействовав механизм ловушки, сняв монстра он кинул его вместе с сетью на землю. Чудовище в попытке защитить себя попыталось надуть мешок со зловонным газом еще раз, но не успело выбросить содержимое в сторону Синеока, ибо он, не взирая на дорогостоящую сеть снес ему голову. Дабы избежать неприятностей и всех возможных сюрпризов он точно также отделил от туловища все четыре конечности. Снег окрасился почти во все цвета радуги кроме красного, что теперь никак не могло удивить, а передние и задние конечности все еще дергались в конвульсиях.

Мужики тут же сбежались поглазеть на это зрелище, жмурив лица от ужасной вони, которая все сильнее распространялась по округе. Большинство просто не смогли подойти в плотную из-за смрада, на этот шаг осмеялся лишь старик.

– Даже и не знаю, как тебя отблагодарить! У нас не много денег, ведь мы недавно заплатили налоги полису, хотя их долю следовало отдать тебе, ведь ты решил проблему нашей сохранности в один миг, чего эти жадные бюрократы не могли сделать столько времени, подумать только! – Старик.

– Ах, да не надо мне от вас ничего, мне не было прям так уж сложно, чтобы требовать за это особо высокой оплаты, в добавок ко всему я испортил вам дорогостоящую сеть. – Синеок.

– Не переживай из-за сетей, починим мы их, это такая мелочь по сравнению с избавлением от Тиддалика. Что ты хочешь взамен? – Старик.

– Ничего мне не нужно, разве что бесплатный завтрак был бы хорошей оплатой. Солнце уже взошло, мы всю ночь возились с этим страшилищем, а я планировал разобраться с ним раньше и к этому моменту продолжить свой путь. – Синеок.

– Ну что же, тогда позавтракаешь и продолжишь свой путь, куда ты там собирался. – Старик.

– Спасибо, а что будете делать с частями тела Тиддалика? – Синеок.

– Не знаю, от него жутко воняет, но голову в качестве украшения забрать следует обязательно, даже не предполагал, что он издает зловоние подобное этому! Никогда не нюхал ничего хуже этого! – Старик.

– Похоже, что газ, который он извергал на жертв имел сильные галлюциногенные свойства, поэтому некоторым казалось, что он способен разговаривать. У меня до сих пор голова болит от того, что я вдохнул это. – Синеок.

– А крови у него получается нет и вовсе? Или что это тогда такое вообще? Почему оно так смердит? – Старик.

– Возможно у него несколько органов, которые выполняют те же самые функции, что и сердце у человека от того и такое разнообразие цветных жидкостей, которые циркулировали по его телу. Вероятно, у каждой жидкости была своя особая роль. Все его тело пахло примерно так, но по сравнению с газом, что он изрыгал еще вполне терпимо. – Синеок.

– Вот оно что… И откуда он только взялся!? – Старик.

– Не поверите, но я видел куда более экстравагантных существ. В этом мире так много тайн и вопросов, как и мало ответов на них. Он не был прям уж через-чур неуязвимым, почему вы не могли за такое количество времени изловить его самостоятельно? – Синеок.

– Ну знаешь, лично мне он даже в таком виде внушает страх, да и никто в нашем поселение никогда не обладал столь выдающемся умом, как ты, мы пытались убить его, как обыкновенного дикого зверя, что всегда плохо заканчивалось. Он ведь и раненный уходил, но потом восстанавливался и возвращался! – Старик.

– Тогда у меня больше нету к вам вопросов. – Синеок.

– Может все-таки возьмешь хоть немного денег в качестве благодарности за оказанную помощь? – Старик.

– Нет дед, мне ваши деньги ни к чему. Гостомысл заплатил очень щедро, считай, что это из ваших налогов вклад. – Синеок.

– Ну будь по-твоему, тогда идем обратно, позавтракаешь и пойдешь дальше куда ты там путь держал. – Старик.

– Вот это именно то, что я и хотел услышать от тебя. Так что с монстром в разобранном виде будете делать? Советую сделать чучело и пугать туристов, заодно и заработать сможете. – Синеок.