Альянс

– Я у люка, – пришел сквозь какофонию боя голос Спарка.

– Жди пока. Мы попробуем пробиться к тебе, – ответил Тэд.

– Да щас! Встретимся в номере люкс.

– Парни, идем в неизвестность, – Фернандо загерметизировал «Корсар».

– Давненько так не веселились, – Хикс встал у люка, активировав огнемет.

Капитан и радист заняли позиции рядом. Тэд нажал экстренную кнопку, и три смертоносные струи ударили в открывшийся люк, испепелив находящихся там врагов. Четверо друзей пробрались на борт.

– Кто это?! – Алекс смотрел на обожженные метровые трупы.

Дейв наклонился к наиболее уцелевшему врагу и открыл его шлем. Внутри экипировки оказалось лысое темно-зеленое существо:

– Мерзость какая-то!

– Их тут двенадцать, – Тэд сосчитал убитых, не выпуская из поля зрения проход внутрь корабля.

– Странно, что их экипировка так быстро сдалась, – задумчиво проговорил Фернандо. – Техника казалась мощнее нашей.

Активировав пистолеты и бластеры, друзья двинулись внутрь. За первым же поворотом они наткнулись на ожесточенный бой между бойцами Нацгвардии и этими чужаками. Уложив врагов и захватив двоих в плен, друзья отослали уцелевших гвардейцев на помощь Спарку, а сами продолжили путь к апартаментам. Пленных заперли в шлюзе, чтобы не вздумали снова воевать.

С большим трудом пробившись на главную палубу едва живой яхты, четверо друзей остановились перед полем настоящей бойни. Среди разбитой и разбросанной мебели валялись тела врагов и гвардейцев.

– Сколько же их ворвалось на борт за те минуты, что мы пристыковывались к яхте и надевали броню?! – Алекс деактивировал шлем своего «Корсара» и разглядывал то, во что превратились роскошные апартаменты.

– Давно не видел такой бойни, – вздохнул Хикс.

– Похоже, придется в экстренном порядке вспоминать, – Тэд, освободившись от шлема, зло плюнул на окровавленный пол.

– Надо поискать живых, – решил Фернандо и, ощущая движение машины, добавил. – Снаружи еще идет бой.

Оставив Хикса и Мантини охранять вход, капитан и Тэд углубились в президентские апартаменты, проверяя медицинские сигналы с маяков людей и на всякий случай производя контрольные выстрелы в открытые ими самими шлемы врагов. Мерфи подобрал вражеское оружие и выстрелил в уже измочаленную стену. Энергетический луч из пистолета был довольно малой мощности, но вместе с ним вылетел серебристый шарик, который, войдя в стену, разорвался там.

– Стреляет по типу винтовки Бэна, – констатировал механик. – Убойная штука!

– Только после выстрелов сатаненка еще никто не выживал. А здесь, к счастью, ребята хоть и раненые, но живы, – Фернандо наклонился к одному из гвардейцев. – Майор, что здесь произошло?

– Найдите Президента и всю его компанию, – гвардеец с трудом поднялся на ноги.

– Ты в порядке?!

– Да. Меня по башке чем-то приложили, – майор, поморщившись, потер шею и затылок.

– Иди к моим. Держите вход.

– Из ребят кто-нибудь жив?

– Здесь пока никого не нашли, но на корабле есть выжившие. Они отбивают второй стыковочный узел, – ответил Салинос.

– За той дверью, – майор кивнул в сторону замаскированного под картину прохода, – жилые каюты высокопоставленных гостей и самого Президента.

Отправив гвардейца ко входу, Фернандо с Тэдом продолжили свой трагический поиск. И вот они подошли к двери, ведущей в жилой отсек. Капитан выставил вперед огнемет и интуитивно нажал спусковую кнопку, когда механик заставил дверь отъехать в сторону. Волна прокатилась по всему коридору, но стены из спецматериала даже не закоптились. В это время по связи пришел встревоженный голос пилота:

– Я прыгаю в гиперпространство. Машина больше не выдержит.

Капитан не успел ответить, как корпус пристыкованной к двум трансформерам яхты зашелся в тонкой вибрации. Это обозначало одно: три корабля ушли из реального режима. Связь пропала.

Ник с Даром были уже на пределе своих сил, пытаясь манипулировать дефлекторными щитами и одновременно укрывать от врагов пристыкованную к обоим кораблям яхту. Хорошо еще, что Гарри с Эриком перенаправили всю энергию на оборону и огневую мощь, оставив все остальное на питании от одной из вспомогательной установки. Бэн и Эллен сбились со счета, сколько зарядов, различной по природе энергии, вогнали во вражеские машины. Защита врага проседала, но слишком медленно. А тут еще приходилось отбиваться от истребителей и сбивать десантные боты. Очередной заряд сильно тряхнул корпус «Дьявола». Страховка Бекета не выдержала, и пилота бросило на панель. Но он быстро сумел снова взять ситуацию под контроль.

Дефлекторы обоих трансформеров были перегружены до предела. Если не сбросить энергию, то защите придет швах. Поняв, что один из вражеских зарядов разворотил крепление задней планетарной пушки, Бэн поспешил забрать ее и загерметизировать отсек, дабы не потерять совсем:

– Твою мать! Что же это творится?!

– Пульни антиматерией!

– Тогда нам надо сначала разойтись с «Ангелом» и яхтой. Мы слишком близко. Я не смогу развернуть излучатели.

– Если я отстыкуюсь от Президента, то не смогу прикрывать его, – Ник размазал рукой кровь, сочившуюся из разбитой брови. – Щиты не выдержат.

Словно в издевательство по связи пришел голос Дара:

– Надо отойти от яхты. Все вместе накроемся!

– Оттуда еще никто не вернулся! – Ник был взбешен до предела. – Я не брошу своих!

– Отойдем, чтобы выстрелить антиматерией, – возразила Эллен.

– Пока мы будем расходиться, девочка, – съязвил Бекет, не отрываясь от управления, – и разворачивать излучатели так, чтобы не задеть яхту твоего брата, от нее останется дохлое решето!

– У нас сейчас щиты откажут! – Дар пытался сбросить излишки энергии с дефлекторов.

И в это время прямо в центре боя возникла яркая эбеново-черная машина с острым носом. В эфире сначала раздался вздох облегчения:

– Наконец-то я вас нашел! Прыгайте за мной!

После этого на навигационные панели пришли совершенно незнакомые пилотам координаты.

– Прыгайте! Вопрос жизни и смерти!

– Ты… кто?! – Сорвалось с языка Ника.

– Люцифер, Сатана, Дьявол, да как тебе будет угодно, – пришел ответ. – Прыгайте, вашу мать! От вас многое зависит!

– Дар, рискнем?!

– Ник, это лучше, чем сдохнуть здесь!

Бекет нажал кнопку гарнитуры, выйдя на канал с капитаном:

– Я прыгаю в гиперпространство. Машина больше не выдержит.

ГЛАВА 5

Тэд с Фернандо закрыли за собой дверь жилого отсека и принялись проверять каюты. В первой было пусто, только, судя по разгрому, вражеские десантники побывали тут. Во второй обнаружились пятеро убитых чужаков и двое раненых гвардейцев, которые с трудом могли передвигаться. Оказав им посильную помощь, капитан с механиком двинулись дальше. По крайней мере, яхту больше не трясло и не болтало.

В третьей каюте валялись семь врагов с изуродованными от зарядов термоплазменного пистолета телами. Возле двери гардеробной ничком на полу лежал Леонидас – начальник Нацгвардии и личного отряда Президента.

– Твою мать! – Фернандо наклонился к зятю. – Похоже, Ивон тоже здесь.

– Давай перевернем его. Он живой, – предложил Тэд, увидев сигнал на радиомаяке.

Капитан перевернул Леонидаса и встретился с дулом его пистолета.

– Эй, фильтруй немного! – Крикнул Тэд. – Своих угробишь!

Начальник Нацгвардии, шатаясь, поднялся на ноги и, опираясь на стену, окинул взглядом поверженных врагов. Его дорогой пиджак и рубашка на левом боку превратились в сплошную кровяную подсыхающую корку. Взгляд светлых глаз еще не стал до конца адекватным.

– Что с остальными?! – Фернандо смотрел на зятя и боялся самого страшного ответа.

Но вместо ответа из гардеробной донеслись шорох и всхлипы. Тэд резким движением распахнул дверь, и взорам троих мужчин предстала перепуганная, ободранная и в порванном платье Ивон. Увидев отца и его механика, облаченных в боевую броню, женщина сначала оторопела, а потом бросилась к израненному мужу. Леонидас кое-как обнял ее одной рукой, но не выпустил при этом оружие.

В коридоре раздался топот ног. Фернандо с Тэдом моментально взяли под прицел вход в каюту. Но из коридора показались Спарк и один из гвардейцев. В условиях неработающей связи они принесли весть о том, что медики уже приступили к своим обязанностям, а корабль идет через гиперпространство по незнакомым координатам.

– Идите на «Дьявол». Мы здесь закончим, – глухо сказал Фернандо, думая о Дине и Катрин.

– Дойдешь? – Тэд наспех перевязал Леонидаса.

– Дойду, – морщась от боли, кивнул тот. – Мне повезло. Эти гады стреляют какими-то разрывными. Пуля срикошетила от моего ребра импланта, которое стоит со времен покушения на пару с проводником в хребте. Разорвалась на коже.

– Да у тебя вся нога в крови, – Тэд кивнул на разорванные и перепачканные брюки, перетянутые выше раны ремнем.

– Доковыляю как-нибудь.

Фернандо обнял дрожащую Ивон:

– Дочка, ты в порядке?!

Та закивала, всхлипывая и размазывая слезы. Салинос погладил ее по щеке:

– Иди с мужем на «Дьявол». В гиперпространстве нам нечего бояться.

– Ладно, папа, – с трудом выдавила из себя Ивон и, сбросив туфли, поспешила покинуть пропитанный смертью и кровью корабль.

– Что дальше, капитан?! – Тэд посмотрел на друга и командира.

– Я рад, что связь не работает, – вздохнул Фернандо. – Не знаю, что скажу Софье, Бэну и Паоле, если найдем кого-то из близкого окружения Президента мертвым!

– Раз Ник с Даром ушли в прыжок, значит, что-то снаружи изменилось, – Тэд прислушался к шороху за приоткрытой дверью.

– Вернемся, разберемся, – Фернандо распахнул дверь.

В каюте обнаружились перепуганные, но целые и невредимые Дин с Анжеликой и Дарко с Катрин. На сердце Фернандо стало чуть легче. Но тут словно злость какая-то взорвалась в душе. Салинос вцепился в Хранителя:

– Ты что, не знал этого?! Не мог предупредить?!

– Нет, – Дарко с трудом вырвался. – Я не знаю, кто это. Они не из высокомерных миров, а наши – четырехмерные. Я не чувствую их энергетику.

– Ты же – Хранитель Фолианта! – Вмешался Тэд. – Ты знаешь всю Летопись.

– Летопись заканчивается тем, что тот, кого признают лучшим воином подпишет договор, благодаря которому Светлые Энергии и Силы Зла получат долгожданное равновесие. И со временем этот договор будет становиться только крепче, – Дарко зло взглянул на Фернандо и его механика.

– Что укрепит этот договор?!

– Я не знаю!

– Где Ричард?! – Фернандо уже терял терпение.

– Он с Лаурой спустился на второй подуровень, – пролепетала дрожащая от страха Анжелика. – У них там отдельная каюта. Они ушли до нападения.

– Где вход на подуровень? – Тэд тоже начал думать о худшем варианте развития событий.

– До конца коридора и налево, – махнула рукой Катрин. – Там лифт с автономным питанием.

– Идите отсюда поскорее, – Тэд подгонял спасенных. – У выхода вас встретят.

Дальше двинулись снова вдвоем.

– Это лабиринт какой-то навороченный, а не корабль, – ругался Фернандо, стараясь скрыть волнение.

– Яхта роскошная, – Мерфи с интересом разглядывал интерьер. – Но защита слабовата оказалась. Остался кораблик без двигателей.

Чем ближе подходили к лифту, ведущему на нижний подуровень, тем тяжелее становилось на душах. В дальнем конце коридора лежали трупы гвардейцев и врагов. Здесь был нешуточный бой, но люди не дали мерзким коротышкам прорваться.

Кабина лифта была испачкана кровью. Красной и ярко-лимонной. Двери распахнулись и впустили друзей в роскошно обустроенный нижний подуровень, который напоминал отдельную квартиру класса люкс.

– Ричард! Ты здесь?! – Громко позвал Фернандо.

– Господин Президент! – Подключился Тэд.

В ответ – тишина. Чувство близкой смерти торопило друзей. Они продвигались по подуровню, проверяя помещение за помещением. Наконец, в дальней комнате обнаружились два окровавленных тела. Ричард лежал на полу, все еще сжимая в пальцах пистолет. Беременная Лаура испачкала своей кровью перламутровую простынь. Судя по показаниям маяков на запястьях, жизнь еще теплилась в этих двух истерзанных телах. Увидев это, Тэд заматерился. Фернандо, желая оттянуть встречу с Софьей и Бэном, хлопнул друга по плечу:

– Дуй на корабль! Здесь платформы нужны.

ГЛАВА 6

Едва машины вышли в реальный режим, как перед ними открылся моментальный переход, который привел на заснеженную планету. «Ангел» и «Дьявол», все еще состыкованные к президентской яхте, выбросили свои опоры в чужой снег. Рядом с ними приземлился эбеново-черный катер.

Третий час Катрин занималась ранеными гвардейцами на борту «Ангела». И третий час пытались спасти Президента и Первую Леди за стенами «Дьявола». Разгоряченные схваткой пилоты и стрелки обоих кораблей сидели на трапах и остужали тела и души, умываясь местным снегом. Час слушали того, от кого раньше никогда и не ожидали помощи.

Люцифер, отослав своего медика помогать людям, накинул стильный, отороченный черным мехом, утепленный плащ, смотрел на разведенный костер. И огонь отражался в его черных глазах без зрачков.

– Почему ты не попросил о помощи?! – Фернандо, все еще облаченный в боевую броню, недоумевающе смотрел на того, с кем недавно подписывал договор на Летописи.

– У нас не Федерация, – грустно усмехнулся Люцифер. – Никто из народов Территории Хаоса никогда не будет защищать своих друзей и соседей. Мы способны объединяться лишь для того, чтобы завоевывать, грабить и убивать.

Сейчас Верховный Повелитель Сил Зла был похож на обычного сильно уставшего человека:

– У меня есть небольшая армия пяти цивилизаций. Но врагов там миллиарды.

– И похоже, часть этой армады уже на территории Федерации! – СиДжей бросил недокуренную сигарету в костер. – Открытый нами переход вывел их прямиком к Лабрадору.

Тэд подошел к притихшим и прижавшимся к опоре Дину и Дарко:

– Какого лешего вы все скрывали, что у нас под боком такой враг?! Как можно было так поступить?!

– Все, кому положено было об этом знать, знали, – тихо ответил Дин. – Пока вы мотались здесь, Федерация укрепила форпосты на границах и перевела войска в режим повышенной боевой готовности. Никто не думал, что эти тикуанцы смогут вот так прорваться.

– Никто не думал! Никто не думал! – Плюнул Ник, которого все еще трясло от напряжения. – Как они оказались здесь?!

– Они пришли сюда по следу того, что вы зовете «щитом», – Люцифер, сунув руки в карманы, прислонился к опоре. – Тикуанцы и эти вторые, гетоми, уничтожили в наших захваченных системах все, кроме разработок турбиния, и пошли сюда по следам этой новой защиты от радиации.

– Зачем надо было нападать на нас? – Дейв все еще с недоверием смотрел на Повелителя Сил Зла.

– Они не понимают и приемлют ничего иного, – пожал плечами тот. – За несколько дней им удалось захватить несколько систем и уничтожить в них все живое.

– И что будет теперь, если кто-то из тех кораблей вернется к своим?! – Эрика передернуло от подобной мысли.

– В таком случае у них будут координаты, чтобы открыть моментальный переход почти в центр Космической Федерации, – Фернандо ударил кулаком по корпусу «Дьявола». – И возможно, прямо сейчас там идет настоящая бойня.

– С какой радости наши ВКС допустят это?! – Дин нахмурился.

– А с такой, – еще сильнее разозлился Фернандо, – что, судя по рассказу, их в разы больше нас. Кто-нибудь, приведите пленных с яхты.

Макс с Даром поспешили к припаркованному неподалеку разбитому кораблю, но вскоре вернулись с понурым видом:

– Они убили друг друга прямо в шлюзе.

– Черт! Черт! Черт! – Заругался Фернандо.

– Не надо поминать меня, – насмешливо отозвался Люцифер. – Я и так здесь.

В это время на улицу вышла Паола и накинула на плечи мужа зимнюю куртку:

– Не сиди раздетым. Здесь холодно.

Молчавший до сих пор стрелок бросил утепленный камуфляж и пошел на корабль, бросив жене:

– Отстань от меня, пожалуйста!

Паола хотела что-то сказать в ответ, но Хикс остановил ее:

– Не трогай его, пожалуйста! Ему сейчас не до тебя! Там пытаются спасти его сына!

– Я – его жена! – Женщина гордо вскинула голову. – И он мне дороже Президента!

Она поспешила подняться на борт. Фернандо кивнул Дейву:

– Образумь ее. Иначе разразится скандал.

– Постараюсь, – вздохнул Хикс и скрылся в стартовом отсеке.

– Что, Люцифер, сбылась ваша темная легенда?! – Усмехнулся молчавший до сих пор Хранитель.

– О чем ты?! – Насторожился Сатана.

– Как это о чем?! – Дарко подошел почти вплотную к собеседнику. – Легенда Андросморы, «черной глуши», что древнее Фолианта и Древа.

– Что за бред?! – Алекс взглянул на капитана, но тот лишь пожал плечами.

– Это не бред, – Хранитель повернулся к друзьям. – Я все время думал, почему не почувствовал исходящую от них опасность. Ведь эти создания явно принадлежат нашему пространству. Потом вспомнил, как когда-то давно, еще до Криогенной войны нашел у отца-настоятеля книгу Темных. Единственную, дошедшую до наших дней. Она один в один Летопись Фолианта. И оп размерам, и по оформлению. Только вся черная, и свет от нее идет черный.

– Она – полный аналог вашей Летописи, – подтвердил Люцифер. – С той лишь разницей, что я не могу взять вашу книгу, а Хранитель и отец-настоятель могут читать нашу.

– М что же там, в этой книге? – СиДжей закурил вторую сигарету.

– А о том, что есть в нашем сегменте Вселенной нечто древнее и страшнее Сил Зла и Светлых Энергий. И о том, что подписанный нами договор не ставит точку в развитии взаимоотношений. Нам надо на Силициум.

– Мы не можем сейчас улететь отсюда, – возразил Фернандо. – По крайней мере, пока не прояснится ситуация с ранеными.

– Ты прав, – поддержал его Люцифер. – Мой местный дом в вашем полном распоряжении. Но сейчас можно пообщаться с теми, кто все же согласился помочь мне. Может мы придем к какому-нибудь соглашению.

– Хорошо, – Фернандо посмотрел на СиДжея. – Не против, если переговоры будут на твоем корабле.

– Нет конечно, – кивнул Кёрк и с усмешкой взглянул на Люцифера. – А из тебя, похоже, неважнецкий Повелитель. Территория Хаоса по праву так называется. Здесь, похоже, царит анархия. В Федерации сто субъектов, и Ричард управляется с ними.

Сатана ответил язвительным тоном:

– Вы все наивно думаете, что я не знаю, кто ваш Президент? Ричард Риддл родился назло мне и всем Силам Зла как Повелитель звезд. Я смогу ему чем смогу, а он потом, может быть, поделится своим опытом.

– Откуда ты все знаешь?! – Нику хотелось пристрелить этого слащавого красавца с черными глазами.

– Я знаю все, что происходит на территории Светлых Энергий. Ровно как ваш Хранитель знает многое о нас, – Люцифер пошел к своему катеру. – Вернусь максимум через полчаса.

Остроносая эбеново-черная машина скрылась за заснеженными горами. Настроение обоих экипажей было явно ниже нуля.

ГЛАВА 7

В тот момент, когда две медицинские платформы привезли на борт «Дьявола» Ричарда и Лауру, Софье показалось, что время остановилось. Нина, Джим и Одри пытались отговорить ее заниматься сыном и снохой и пойти к раненым гвардейцам. Но получив в ответ угрозу совсем покинуть лазарет, решили не продолжать. В конце концов, разделились: Катрин осталась на «Ангеле» с не тяжело ранеными бойцами, Нина с Одри занялись Лаурой и чудом оставшимся в живых ребенком, а Софья с Джимом встали возле медкамеры Ричарда.

Они потеряли счет реанимационным капсулам, потеряли счет горящим на мониторе диагноста красным строчкам. Но не потеряли их смысл. Чужое оружие превратило внутренности в кровавое месиво, и медикам предстояло собрать из этого что-то способное более-менее нормально функционировать. К тому же надо было извлечь все частицы от разрывных зарядов. Ведь в ближайшее время биорегенератор под рукой не обнаружится. Приходилось рассчитывать на свои силы и ресурс медкамеры.

К концу второго часа в лазарет пришла невысокая, полненькая, коротко стриженная брюнетка, оказавшаяся рабыней Люцифера по имени Айша. Не особо доверяя постороннему медику, ее поставили перезаряжать блоки медкамер.

В начале третьего часа гонок со смертью у еще не родившегося малыша аппаратура показала резкое снижение оксигенации крови. Нине с Одри не осталось ничего другого, как родоразрешить Первую Леди оперативным путем. Они пожалели, что не сделали этого сразу. Доктор Бекет жестом подозвала Айшу:

– Помести мальчику в медкамеру. Мы попытаемся все же что-нибудь сделать.

Рабыня, оказавшаяся толковым медиком, едва взяла на руки синюшного и еле копошащегося ребенка, как медкамера известила об остановке сердца Первой Леди. Айша подключила аппаратуру к новорожденному и тут же была вынуждена опереться о медкамеру, поскольку лазарет поплыл перед глазами. Рабыня не понимала, что происходит. Какая-то неведомая сила тянула ее к Ричарду. Что за наваждение?! Она никогда не знала его. Айша, рожденная в семье пленных и в младенчестве отданная в рабство к Люциферу до сегодняшнего дня ничего толком не знала ни о Космической Федерации, ни о ее Президенте. А теперь ей казалось, что тело и чувства разделились. Видя, что состояние ребенка стабилизировалось, и он порозовел, Айша нерешительно шагнула в сторону Софьи и Джима. Доктор Тернер даже не повернулся, когда рабыня приблизилась к нему и взяла в свои ладони бледную и холодную руку Ричарда, отведенную в сторону и пристегнутую к специальной части медкамеры. Айша сначала испугалась своей решительности, потом головокружение усилилось, и женщина без чувств упала к ногам Джима. Доктор Тернер разразился отборным матом, а Софья поняла лишь то, что несколько секунд назад падавшие показатели жизнедеятельности Ричарда стабилизировались, и его состояние улучшилось.

Тут же о соседней медкамеры раздался глухой и казавшийся чужим голос Нины:

– Все, бесполезно! Время смерти Лауры Риддл восемнадцать часов тридцать минут двадцать второго июня семьдесят первого года Нового времени. Центральный, передай капитану протокол на запись акта гражданского состояния. Я не в состоянии.

Дарко крутил набалдашник своего посоха, когда его кольцо вместо перламутрового стало черным. Хранитель вздрогнул и открыл маленькую крышечку на вынутой из кармана пиджака ракушке:

– Лаура умерла. Ее сущность Берегини должна вернуться ко мне. Попробую реинкарнировать ее.

Новость огорошила всех. Но в разговор вмешался Люцифер:

– Не жди. Она не вернется.

– Что?! – Хранитель был на грани истерики.

– Вторая половинка останется рядом с Президентом. Она сейчас просто необходима ему. Я же обещал помочь, – Сатана только что вернулся и лихорадочно соображал, как и о чем вести переговоры. – Тебе не придется ничем рисковать и пытаться реинкарнировать ее.

– Но как?!

– Девочка, которую я послал туда, не просто хороший медик. Она – Ловец Душ. Правда, Айша раньше никогда не пользовалась своими знаниями подобного рода, – Люцифер не спешил приводить своих соратников на борт «Ангела».

Уже плохо воспринимавшая реальность Софья вышла в коридор и уткнулась в плечо Бэна, поднявшегося на ноги с пола. Слезы полились из глаз обоих, но доктор Салинос смогла сконцентрироваться и, едва ворочая языком, проговорила:

– Я спасла нашего сына. И Джим очень помог мне в этом. Нина с Одри спасли нашего с тобой внука. Но Лауры больше нет.

Бэн крепко обнял бывшую жену. Наблюдавшая эту сцену Паола убежала в каюту, сгорая от ревности. Александрина поспешила за ней, пытаясь образумить. А Франческа не нашла ничего лучшего, как обнять своих друзей и прошептать слова сочувствия и сострадания. Ведь экипажу «Дьявола» было хорошо известно, что карта памяти с той заветной программой не принимает информацию о новых объектах. Так что случись непоправимое, нельзя будет восстановить даже Змея и Лекс, не то что кого-то со стороны. Тот, кто подарил надежду на крайний вариант для десятерых, эту же самую надежду в отношении других напрочь убивал.

Фернандо разрывался между желанием бежать к жене и долгом капитана. Да и все понимали, что предстоящие переговоры просто необходимы. Когда же собравшиеся в кают-компании люди увидели, кого привел Люцифер, то шок только усилился. Вступить в коалицию согласились те, кто когда-то воевал против Содружества, а потом и против Федерации, но потерпел бесславное поражение. За столом переговоров сидели обладатель длинных желтых когтей, принадлежащий расе куи; мохнатый паукообразный дуплекс; и не менее мохнатый и противный пирата-эргизи, в компании сартана и зорга. Несомненно, это были потомки тех, кто когда-то нападал на людей и их союзников. Но от этого было не легче.

– Что, в психушке случился день открытых дверей?! – Алекс наклонился к Змею, шепча ему на ухо.

– Я их не видел в живую, извини, – Гарри развел руками.

Услышав их разговор, в него вклинился Ник:

– А я уж подумал, что это моя разбитая голова чудит.