Ученик. Книга седьмая. Барон

– Вы! – Видно работорговец, а это был точно не дворянин, немного переволновался от увиденного, поэтому его голос дал петуха, заставив моих воинов ухмыльнуться. – Вы забрали моё имущество, а за это по закону нужно заплатить.

– О каком имуществе ты говоришь? – Удивлённо спросил я.

– Вон о тех рабах, – кивнул мужик на повозку, около которых стояли дети, вот же непослушные, говорил же, чтобы в фургоне сидели.

– Так значит это твои рабы? А ты в курсе, торгашья твоя душонка, что они меня ограбили и тем самым нанесли ущерб на целых тысячу золотых? Да и вообще, я их кормил, а у меня все едят как короли. Так что сначала возмести мне нанесённый ущерб, а после уже поговорим о возвращении.

– Я могу просто Вам их продать, чтобы не было проблем, – повторил работорговец, покраснев.

Его слова меня развеселили, да так, что даже мои воины стали с удивлением на меня посматривать, не понимая, из-за чего я так расхохотался.

– Ох, – отсмеявшись, заявил я. – Ты мне ещё мою же лошадь продай. Веселый ты мужичок, такого мне ещё никто не говорил.

После моих слов и остальные заржали как кони, но взгляда с противника никто не спускал.

– У меня есть отличный меч, – неожиданно заявил один из мэрков, после чего взял арбалет в левую руку, а правой вытащил из ножен меч. – Глядите, четыреста двадцать золотых монет, целое состояние. Купец, продай мне его ещё раз, хочу порадоваться как раньше.

Воины снова расхохотались, а я удивился. Надо же, думал, что мэрки всегда серьёзные, а среди них тоже шутники есть. Магда тоже не осталась в стороне, она уже сидела верхом немного позади бойцов и с ухмылкой на лице создала несколько больших сосулек и крутила их в воздухе. Мол, давайте сразимся и они полетят в вас. То, что она дворянка все видели и прекрасно понимали, что у неё может быть высокая ступень владения магией. Да и что ещё подумать, если мы, находясь вроде бы в меньшинстве, так нагло себя ведём.

– Хватит, – повысил я голос, потому что прекрасно понимал, что сейчас и другие начнут высказываться. – Эти дети теперь мои, они меня обокрали и теперь будут отрабатывать.

– Почему тогда на них ошейников нет?

– Потому что я не считаю нужным держать их у себя как животных, мне рабы не нужны, так что будут работать как свободные люди.

Если купец не обратил на мою последнюю фразу внимания, то вот его воины в ошейниках начали переглядываться, даже маги друг на друга посмотрели.

– Ладно, – буркнул работорговец, – позже вернёмся к этому разговору.

Он махнул своим воинам и они стали разворачиваться, только рабы продолжали стоять на месте. Видно у них так принято, невольники уходят последними.

– Лерон, – толкнул я своего сотника, – как только они покажут нам свои спины, тут же дайте по ним залп из арбалетов, после чего все в бой, никто не должен уйти.

– Правильно, – кивнул мужчина. – Иначе эта тварь нам в будущем может проблемы устроить.

Да, не совсем я благородный человек, сражаться грудь в грудь не собираюсь и тем более отпускать человека, который может угрожать мне в будущем. Сейчас он довольно-таки быстро смог собрать многочисленный по здешним меркам отряд, а если ему дать время, что тогда? Мой приказ тихо передали по цепочке и воины стали разъезжаться в стороны. Рабы прекрасно видели наши приготовления, некоторые из воинов работорговца забеспокоились, только слишком поздно спохватились.

– Бей! – Заорал Лерон и в спину удаляющимся людям полетели арбалетные болты.

Естественно, перезаряжать оружие никто не стал и, оголив мечи, рванули врукопашную. Рабы тут же сомкнули строй, ощетинились пиками и замерли, арбалетов у них не было, даже не знаю почему, возможно, что им просто запрещалось иметь такое оружие. Рубиться с ними никто не стал, конница просто обтекла их с двух сторон и рванула за удиравшими людьми работорговца. Мы примерно четыре десятка сходу выбили, поэтому теперь преимущество было на нашей стороне, особенно если не учитывать рабов, которые просто не смогут оказать помощь нашим противникам, тем более они уже ускакали.

– Даже не вздумай, – с угрозой в голосе произнёс я, заметив, что один из магов рабов решил меня атаковать, видно у него была иллюзия, что если они дружно сомнут десяток моей охраны, то смогут убежать, только появившееся в моей руке огненное копьё быстро их в этом разубедило. Весьма эффектное заклинание седьмой ступени.

Магда тоже стояла рядом с кровожадной улыбкой на лице. Она успела отличиться, метнула свои сосульки в спину одному из убегающих воинов, причём три штуки попали в неудачливого всадника, а одна разбилась об магическую защиту одного из моих дружинников. Не будь её, пришлось бы сейчас или закапывать воина или лечить.

Гархи, которые до начала боя прятались в лесу, сразу рванули вдогонку, как только противники побежали. Конечно, наши лошади к такому соседству привыкли, но вот не понравилось им, что позади с громким воем мчатся хищники. Поэтому часть просто ломанулась в сторону, не слушаясь поводьев, а часть резко ускорилась, начав стремительно сокращать расстояние с убегающими. Первыми в бой вступили гархи, они успели обогнать всех всадников, не мудрено, скорость они даже в лесу могли развить сумасшедшую, а в чистом поле – тем более. Никто из наших противников не успел добраться до негустого леска, но даже если бы и добрались, то хищники и там бы их достали. Купец погиб одним из первых, ему в спину сразу два болта вошло, так что без шансов.

– Кто у вас старший? – Поинтересовался я у рабов, стоявших в двадцати метрах от нас, они теперь создали кольцо, чтобы была возможность отразить нападение с тыла. Мой вопрос остался без ответа.

– Вам что, языки отрезали? – Заорал Лерон, который не пошёл в погоню, а остался рядом со мной.

– У нас нет старших, – подал голос маг. – Они уже ускакали.

– Понятно, – кивнул я. – В обозе охрана есть, может солдаты?

– Нет, все сюда пришли, там только возничие.

– Лерон, пошли людей к обозу, если никто сопротивляться не будет, то не надо никого убивать.

– Хорошо, – кивнул воин и рванул к моей дружине, которые уже ловили лошадей и с азартом обдирали доспехи с трупов.

Больше всех в этом деле отличались именно наёмники. Как я и говорил ранее, с собой взяли молодых ребят до двадцати лет, они уже были обученными воинами, но за душой ни у кого ничего не было, как и семей. Вот теперь старались заработать как можно больше, если бы не мы, то они бы с поверженных солдат и нижнее бельё сняли. Все трофеи шли в общий котёл, как говориться, а потом только делились, вот они и волокли всё подряд. Мне даже отсюда было видно, как один из наёмников стащил с убитого ботинки и тоже собрался брать их с собой, только ему что-то рявкнул проезжавший мимо Лерон и он оставил эту затею. Вместо этого стал стягивать изгвазданную в крови рубаху, посмотрев на это, я вздохнул и отвернулся.

Первыми вернулись гархи, трофеи им не нужны, а вот жрать всегда охота, поэтому они занялись одной из случайно убитых лошадей. Да ещё и выбрали именно такую, которая лежала ближе всех к рабам, которые так и стояли строем. Теперь они со страхом наблюдали за быстро уменьшающейся тушей животного. Было от чего испугаться, один из гархов без особых усилий перекусил ногу животному вместе с костью и смачно захрумкал, как будто это сухари, а не кость.

Линда же подошла ко мне, не стала принимать участие в пире, и стала тыкаться носом в ногу. Пришлось слезть с лошади и погладить её под удивлённые взгляды рабов. Она всегда так ко мне приходила, когда делала что-то хорошее, по своему мнению. Принесёт кабанчика из леса – давай, хозяин, гладь меня, и так всегда. Раньше и остальные хотели ласки, только Линда, когда потомство выросло, стала их от меня отгонять. Раньше просто с ног сбивали и всего слюнявили, сейчас такое тоже иногда бывает, приступ нежности у гархов, даже смешно.

Часть моих солдат продолжали собирать трофеи и разбежавшихся лошадей, мэрки вернулись ко мне, а остальные рванули по дороге в сторону каравана купца.

– И что мне с вами теперь делать? – С задумчивым видом спросил я у рабов, которые так и стояли, настороженно уставившись на нас.

Отвечать мне никто не спешил, да и не до этого мне стало, оказалось, что три воина всё же получили ранения, пришлось оказывать им помощь. Потом подошёл один из гархов, у которого в брюхе торчал болт, хорошо, что кишки не пробил, хотя у этих хищников регенерация сумасшедшая. Он ведь ещё сначала поел, а только потом подошёл ко мне жаловаться. Пришлось выдёргивать болт из тела зверя под его недовольное ворчание, не понравились ему такие грубости. Впрочем, Линда тут же ухватила его за загривок и несколько раз тряхнула, мол, ты на кого скалишься, паразит?

– Универсал, – услышал я удивлённый голос среди рабов. – Глядите, универсал.

Это один из магов толкал локтём другого, с удивлением глядя на меня.

– У них тут универсалы как что-то нереальное, – тихо пояснил мне Лерон. – Крайне редко встречаются, намного реже, чем в империи, Они, наверное, когда появляются, то их тут же берут в оборот. Хотя, судя по тому, что они всеми правдами и неправдами в империи амулеты скупают, нет в этих землях ни одного универсала.

Понемногу начали подтягиваться воины, тащившие на себе кучу разного барахла, лошадей переловили и тоже подводили к нашему обозу и привязывали, потому что они снова норовили удрать, когда видели гархов. А вот ушедшие за обозом пока не возвращались, я даже начал беспокоиться и хотел послать к ним людей, но вскоре появились и они. Судя по довольному виду воинов, всё прошло без проблем, наконец, я снова обратил внимание на рабов, которые так и стояли кружком, не зная, что делать.

– Значит так, – обратился я к рабам, – кто из вас до глубины своей души предан бывшему хозяину?

Естественно в ответ была тишина, неожиданно из рядов вышел один из магов и брякнулся на колени.

– Возьми к себе на службу, господин, мне всё равно идти некуда, – заявил он.

– Семья у тебя есть? – Поинтересовался я. – Какая у тебя ступень?

– Нет никого, нам нельзя, а ступень третья, недавно получил, маг воздуха.

– Понятно, я тебя беру к себе. Теперь слушайте остальные, говорю один раз. Вы все можете пойти ко мне на службу, а можете прямо сейчас валить на все четыре стороны. Может, кто-то из вас предан бывшему хозяину или его семье или что-то другое заставит вас уйти, меня это совсем не интересует.

Я как будто какую-то команду дал, потому что все тут же повалились на колени, побросав своё оружие.

– Рабы, – с презрением сплюнул Лерон.

– Встать! – Рявкнул я и все тут же подскочили. – Мне рабы не нужны, мне нужны верные воины, так что забудьте, кем вы были, сейчас у вас начнётся новая жизнь. В будущем всем вам будут платить за службу, отдавать часть трофеев и прочее, потом узнаете, но за это мне нужна ваша преданность. Если какая-то тварь предаст меня или струсит во время боя, как сегодня, то я этого человека лично казню и уверяю вас, умирать он будет очень тяжело и жестоко. За храбрость, наоборот, буду награждать. Всем всё понятно?

– Да, господин! – Загомонили мужчины.

– Лерон, помогите им снять ошейники и да, назначь десятников, пусть внимательно за ними приглядывают, после разберёмся, что они умеют делать. И так много времени потеряли.

Тут уже стойку сделала вся моя дружина. Ну да, тут около пятидесяти рабов, значит нужно пять десятников, а они ведь получают в два раза больше, чем рядовые бойцы. Так что все ветераны тут же сделали молодцеватый вид и преданными глазами уставились на командира дружины, мне даже смешно стало от этой картины.

– Господин, разрешите Вам сказать? – Обратился ко мне один из магов.

– Что ещё? – Посмотрел я на него.

– У этого работорговца большая семья, они могут выставить около трёх сотен воинов.

– Да плевать, не думаю, что они нам какие-то проблемы доставят, разобьём и этот сброд. Ты ещё не видел Магду в гневе, она бы тут сама всех разогнала, – улыбнулся я, взглянув на девушку. Зря она красовалась, что ли?

Выдвинуться в дорогу получилось только ближе к обеду, сначала собирали трофеи, потом расфасовывали их по телегам, которые тоже у нас были заняты, да и караван купца тоже был завален каким-то тканями, продовольствием и прочими вещами, видно он не только людьми торговал. После этого нужно было как-то разместить новых бойцов, которые уже сняли ошейники и теперь чуть ли не гуськом ходили за своими десятниками, выполняя все их приказы.

Пока суд да дело, решили приготовить еду и перекусить, раз уже обед. Ещё телеги нужно было снова выгнать на дорогу и подготовить к походу, лошадей-то выпрягли, и развернуть караван торгаша, а это довольно-таки нелёгкая задача. Кстати, в караване работорговца имелись ещё рабы, мальчики и девочки, наверное, он в основном детьми торговал. Как мне сообщил маг, за них в городе дают больше, чем за взрослых. В общем, добраться к вечеру до нужного баронства у нас не получилось, так что пришлось снова ночевать возле дороги.

Глава шестая.

– На Ваши новые земли выехали, господин барон, – известил меня Лерон ближе к обеду следующего дня.

Я и сам это уже заметил, карта у меня была, постоянно с ней сверялся, так что такого знакового события не мог не заметить. Что тут скажешь? Ничего примечательного в этих землях не было, такая же, как и в остальных свободных баронствах. Была у меня надежда, что хоть тут крестьяне, точнее рабы лучше живут, но нет, тоже голодают, несмотря на то, что поля довольно-таки обширные и вроде бы должны были прокормить всех, но, вероятно, что с продовольствием и здесь туго.

Первая же деревня встретила меня настороженными лицами обывателей, люди либо пытались спрятаться, либо падали на колени, когда мой караван проезжал мимо. Удивительно, но несмотря на голод, маленькие дети даже не пытались подойти и попросить еду, видимо сильно они тут запуганы. На моём пути попалось только два поселения, которые почти не отличались друг от друга, потом навстречу нам выскочил отряд из десятка воинов. Ну да, переживают местные, кто это такие тут пришли, мы же с имперского тракта недавно свернули и кроме как к местному замку никуда больше ехать не могли.

Всадники не стали вступать с нами в диалог, а рванули куда-то по дороге, вероятно в замок предупреждать хозяина, наверное, решили, что это очередной набег. Мои солдаты сбились в кулак и теперь были готовы к бою, мало ли что местный дворянин выкинет.

– Что будем делать, если он передумает Вам землю отдавать? – Полюбопытствовал Лерон. – Попробуем замок штурмом взять?

– Да мне уже эта дыра надоела, – усмехнулся я. – Если нам никто землю не даст, то развернёмся и поедем обратно, я тут не собираюсь с горсткой людей замки штурмовать. Хотят под свою руку свободные баронства, пусть более многочисленный отряд присылают.

Ничего на мои слова Лерон не ответил, видно и сам так считал, у него даже какое-то облегчение на лице промелькнуло. Похоже, думал, что я и правда их на убой пошлю. Интересно, какая по размеру территория мне полагается, карта была неточная, да и насколько мне было известно, границы тут менялись очень быстро. Не было бы ничего удивительного, если бы мы приехали, а тут вообще другой хозяин. Я уже и это обдумывал и принял решение, что и в этом случае просто развернусь и поеду обратно. В столице сообщу, что баронства, которое мне было обещано, больше нет, только и всего.

Примерно через пару часов пути мы выехали к замку и тут я совсем поскучнел. По сравнению с этим строением, под гордым названием «замок», мой был просто неприступной крепостью. Высота стен примерно четыре метра, рва нет, так что взять штурмом эту дыру вообще не составит труда. Если быть честным, то я начал сомневаться, что сюда имперская армия приходила, да любой архимаг снесёт этот сарай, даже не вспотев. Да и без архимага можно справиться, стены низкие, а лес недалеко, так что лестницы для штурма можно быстро сделать. За стенами виднелся сам замок, каменный, похожий на мой, только уменьшенный раза в два, если не в три.

Встретили нас тут не гостеприимно, на наших глазах несколько людей из небольших домиков вблизи замка заскочили в ворота и начали спешно их поднимать. Они тоже опускались вниз, а не состояли из двух створок. Даже в таком простом деле у защитников возникли проблемы, ворота никак не хотели подниматься, возможно, зубья у механизма были сточены до безобразия, вот они их подымут немного, а они резко упадут назад. В общем, с божьей помощью смогли они закрыть до этого так гостеприимно распахнутые перед нами двери.

На стенах замелькали фигуры людей, люди готовились к обороне. Было их мало, я, по крайней мере, видел всего человек тридцать, что явно не хватало для того, чтобы остановить штурм, хотя, может быть, там ещё солдаты есть, просто не успели прибежать. Я остановил свой караван на безопасном расстоянии, приказал поставить его в круг, а сам направился к стене под прикрытием щитоносцев. Магической атаки не боялся, как-то сомнительно, что в этой дыре живёт архимаг и тем более служит местному барону.

Конечно же, моё приближение не осталось незамеченным. Хорошо, что из арбалетов стрелять не стали, на стене появился очередной персонаж, какой-то старичок, который, сделав важный вид, ожидал моего приближения.

– Вы кто такие? – Грозно спросил старикан у меня, когда я приблизился. – Что вам нужно на моих землях?

– Здравствуйте, – решил я быть вежливым. – Вы бы хоть представились для начала, прежде чем вопросы задавать.

– Я барон Лек и это мои владения, – немного подумав, сказал старик.

Лек, смешное какое имя, тут вообще имена немного другие, Лек, Клик. Как бы то ни было, если старик не врёт, то он как раз тот, кто мне нужен, в документах именно этот человек упоминается.

– Меня зовут барон Стэн, – сообщил я. – Вас должны были известить о моём прибытии.

Старик после моих слов буквально завис, а потом даже подпрыгнул.

– Открыть ворота! – Крикнул он кому-то, буквально через несколько секунд воротина грохнулась на землю, подняв кучу пыли, удивительно, что они вообще не развалились.

Естественно я сразу внутрь не пошёл, первыми в ворота влетели мои всадники, чтобы проверить всё ли в порядке, я зашёл следом. Не удивительно, что нам сразу же открыли ворота, а не стали требовать каких-то доказательств, все прекрасно понимали, что если бы хотели, то взяли бы штурмом это укрепление. Защитников, как оказалось, на самом деле было не более тридцати человек, половина из которых – ополчение. Сюда же входили и те всадники, встреченные нами на дороге, причём все защитники сгрудились на одной стене, так что была возможность с другой стороны часть людей послать. Странно так, если тут постоянные войны идут, то почему такое беспечное отношение к безопасности.

Когда я вошёл в ворота, старичок уже спешил ко мне, но не доходя метров десяти замер и побледнел. Удивившись такому странному поведению хозяина этих строений, я обернулся и сразу всё понял. Это гархи примчались, поэтому теперь тут возникла настоящая суета, домашний скот и птица, которая беззаботно гуляла по территории, стала разбегаться в разные стороны, а солдаты, спустившиеся со стены, поспешили обратно, видно там они себя чувствовали в большей безопасности.

– Добрый день, господин барон, – поприветствовал я старика, подходя к нему.

– Это кто? – Самым бессовестным образом проигнорировал он мою любезность.

– Это гархи. Если никто из Ваших людей не будет делать глупостей, то убивать они никого не будут, даже скотину, – ответил я. – Может быть, перейдём к нашим делам?

– Конечно, конечно, – засуетился старик. – Проходите, будьте моим гостем, о Ваших людях позаботятся.

– Обоз во двор! – Услышал я голос Лерона. – Охрану на стены и обоз тоже охраняйте. Десятники, расслабились, что ли? Все за работу.

В замок со мной пошли четыре мэрка, которые оттеснили охрану местного барона. Больше из моих людей никто не пошёл, даже Магда, видно девушка подумала, что сейчас у нас будет серьёзный разговор. Отчасти она была права, только вот секрета о передаче замка я делать не собирался. Внутри замка тоже было как-то неуютно, пахло сыростью, как будто где-то протекала крыша, в общем, работы тут очень много.

– Как добрались, барон? – Поинтересовался у меня старик. – Не было никаких проблем?

– Всё нормально, – пожал я плечами. – Обошлось.

– Хорошо, – покивал старик, задумчиво рассматривая меня. – Значит, теперь Вы станете тут хозяйничать? Тоже решите графство создать?

– Даже и не думал об этом, – пожал я плечами, не осмотрелся ещё. Император приказал ехать сюда, вот я и прибыл, у Вас такая же задача была?

– Да, – покивал мужчина. – Только меня сюда сослали за провинность, но приказ был тот же, сколотить себе графство и тут править.

– Вижу, у Вас с этим плохо получилось.

– Поначалу всё было нормально, – хохотнул старик. – Даже двух баронов под себя смог подмять, а потом меня просто выбили оттуда, едва этот замок не потерял. Умеют тут объединяться, когда нужно, – поморщился он.

– Сколько Вы тут находитесь?

– В этом году сорок лет будет, именно на такое время я был сослан, так что теперь имею полное право вернуться в столицу. Мог бы и раньше, и верил, что смогу вернуться, только не получилось у меня закрепиться на захваченных землях.

– А сейчас Вы с кем-нибудь воюете? – Поинтересовался я.

– Да тут все друг с другом воюют, причём войну никогда не объявляют, только дашь слабину, тут же соседи нагрянут.

– А почему вас ещё не выбили из замка, сил вроде бы не много?

– Так у меня и соседи такие же, тоже не могут похвастать большой армией, – засмеялся барон. – Пакостим друг другу немного, сейчас урожай поспеет, начнём поля жечь, всё как обычно. Вас-то сюда за какие грехи сослали?

– Нет грехов, просто приказ дали закрепиться в этих землях, если не получится, то я просто вернусь обратно без всяких последствий.

– Ладно, – старик встал и подошёл к большому сундуку, покопавшись там, он достал документы. – Вот тут Вы как мой дальний родственник вступаете в наследство. Только не советую раньше времени радоваться, как Вы понимаете, за сорок лет я тоже тут роднёй обзавёлся. Так что они не очень обрадуются, когда узнают, что меня тут больше нет, а в замке хозяйничает, простите, неизвестно кто.

– Разберусь, – улыбнулся я. – Как вы собираетесь до империи добираться с Вашей горсткой солдат?

– Я с имперским караваном уже договорился. Он должен прибыть через несколько дней.

Старик поставил свою печать на документ и протянул его мне, я сделал то же самое. Вот и всё, теперь я настоящий вольный барон. После этого он начал водить меня по замку лично, показывая свои бывшие владения. Кстати, от него я узнал, что это он построил этот замок, хотел больше, но с деньгами возникли трудности, а после вообще с трудом сводил концы с концами. К вечеру закатили пирушку, причём пока тут он сам распоряжался, разгулялся он не по-детски, у меня даже возникла мысль, что этот старикан без продовольствия нас оставить хочет. Примерно половину живности во дворе перебили.

На следующее утро собравшимся людям объявили, что теперь я новый хозяин этих земель, так что мне должны подчиняться и рабы и воины, а если нет, то рабов никто не спрашивает, а воины могут просто проваливать вместе со своими семьями, никто их тут не держит. Удивительно, но воины были почему-то рады такому повороту событий, хотя вообще меня не знали, видно их порадовало то, что замок теперь лучше охраняется и не каждый решит на него напасть.

После такого объявления, где даже старосты деревень присутствовали, а их было всего три, я потащил старика на приватный разговор. Мне хотелось выяснить, пока он отсюда не уехал, кто с кем в союзе, или возможно родственники. Кто с кем воюет и точно не сможет объединиться. Старик пытался ответить на все эти вопросы, но знал только о ближайших соседях. Тут могли объединиться и выйти против врага общими силами только три аристократа, они были братьями, но ненавидели друг друга люто, хотя против одного противника могли объединиться. Остальные бароны жили каждый сам по себе, женили своих детей на соседях, только это не особо помогало наладить мир, плевать всем на такие мелочи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.