Смертник из рода Валевских. Книга 3

Больше ничего интересного в пещере Хозяина не было, так что я подобрал обломки катар и рогов, схватил «козла» и медленно поплёлся к выходу. Впереди меня ждало пятнадцать этажей «счастья и радости».

Первые твари стали появляться только на шестом уровне. Я не пропускал никого, превращая монстров в бесформенные куски мяса, но с них совершенно ничего не падало. Как я понял, это были те тёмные, что явились в разлом через врата и, как только те закрылись, превратились в статуи. Тем не менее я не останавливался, продолжая свою страшную очистительную миссию. Наконец мои усилия были вознаграждены:

Получен магический камень «Ледяной шип».

Получена заготовка для магического амулета.

На четвёртом уровне мне попалась наполовину раздавленная элитная тварь. Безумный Надсмотрщик, превративший большую часть нерасторопных тёмных тварей в раздавленное мясо, прошёлся и по этому тёмному, но до конца добить его не смог. От каменной глыбы, что сбросил в проход Злой Инженер, не осталось и следа – тварь её просто выбила в сторону. Третий уровень тоже не принёс мне ничего хорошего, зато стоило вскарабкаться на второй, как я понял, что задержусь здесь надолго. Потому что все пятнадцать гвардов находились именно здесь. До выхода из разлома эти гады добраться не успели.

Сразу возник вопрос – имею ли я право поглощать этих монстров? Ответ пришёл сам собой – ещё как имею! Никто другой в целом мире не имеет столько прав на эти тела, как я! Но, прежде чем прикасаться к ближайшему ко мне трёхметровому гиганту, я уселся на камни и принялся изучать имеющиеся у меня параметры. Вновь спасибо Алие – она подсказала, что нельзя полагаться на случай. Как показала практика, мне катастрофически недостаёт маны. Восемьдесят единиц, что имелись в моём распоряжении, – сущая мелочь, когда речь заходит о поддержании «Лечебной ауры» или блокировке урона «Золотистым куполом защиты». «Козёл», голову которого я упорно тащил за собой, тому свидетель. Чуть не сжёг меня, зараза этакая.

Пришлось провозиться достаточно долго, прежде чем я понял, каким образом необходимо поставить «галочку» напротив нужного пункта параметров. Само существование этой «галочки» стало для меня открытием – отчаявшись, я начал смотреть не на таблицу параметров, а на пустое место рядом с ней. Там-то и появилась загогулина, отметившая всю строку. Пришлось тратить время, чтобы разобраться уже с ней, и, как мне казалось, это было именно то, что и требовалось в моём случае. Поставив зелёную «галочку» напротив пункта «Мана», я подошёл к первому гварду и, даже закрыв глаза от переживаний, коснулся его.

Получено усиление. Выбор предопределён.

Мана +1. Итого усилений: 2

Сработало! Кроме усилений, гварды больше ничем не награждали, но этого и не требовалось – у меня появилась уникальная возможность стать на порядок сильнее. После предыдущего разлома мои физические параметры упали даже ниже начальных значений. Истощение всё же до добра никого не доводило. Периодически меняя галочку между своими параметрами, я обошёл всех оставшихся четырнадцать гигантов, превращая себя если не в монстра, то во вполне серьёзного бойца.

Мана +4. Итого усилений: 7

Сопротивление стихий +4. Итого усилений: 5

Скорость +2. Итого усилений: 3

Укрепление тела +2. Итого усилений: 3

Сила +1. Итого усилений: 2

Ловкость +1. Итого усилений: 2

Переживал ли я о том, что кто-то недополучит емь? Ничуть! Это был мой разлом, и, учитывая ту мелочь, что заплатит мне ректор, у меня имелись все основания здесь изрядно порезвиться. Закончив с гвардами, я пошёл по этажу, не прекращая касаться всех тёмных подряд. В какой-то момент мне пришлось снять пиджак и, завязав его особым образом, использовать его в качестве рюкзака для магических камней и заготовок для амулетов. Нюкс и хрон я выбрасывал, не желая возиться с обычными ресурсами. Предпочтения отдавались лишь чабру и траму – последний материал оказался мне незнаком, но его было так мало, что хватило ума понять его ценность. К тому моменту, как мне удалось проползти весь второй и первый уровень, за мной волочился огромный мешок различных ценностей с одной стороны и огромная рогатая голова с другой. Я только магических камней нашёл больше сотни! Причём минимум десять из них были золотыми. Но, что было моей личной победой, в личных параметрах красовалась довольно интересная строка:

Осколки «Усилителя»: 43 из 12.

Мне удалось добыть минимум три «Усилителя», но воплощать их сразу я не стал. Во-первых, не умел, с этим предстояло ещё повозиться. Во-вторых, кто знал, как отреагирует на мою добычу ректор? Вдруг он потребует отдать ему всё, что мне удалось с таким трудом вытащить из разлома? Куда как легче отстаивать свои права, когда часть добычи никто отнять не сможет.

Подвала как такового больше не существовало. Мощные стальные двери оказались выломаны с корнем. Повсюду валялись обгорелые тела тёмных – здесь бушевала магия. Потолка не было – административное здание академии оказалось разрушено. Я проследовал по дороге Надсмотрщика – огромная сквозная дыра выводила наружу. Выбравшись из-под завала, я положил свою добычу возле стены и осмотрелся. На душе стало гадко. Солнце уже поднялось над горизонтом, позволяя мне разглядеть то, во что превратилась академия. Целой осталась разве что башня, где находились личная комната ректора да столовая. Всё остальное, включая дом смертников, учебный корпус, общежитие, даже полигон, оказалось разрушено и уничтожено. Мёртвые тёмные были везде, куда только попадал взгляд, сотни, если не тысячи тварей нашли свою смерть в стенах академии. Но не только они – местами я замечал останки людей. Рука, нога, редко туловище – обрывки ткани показывали, что это были нерасторопные студенты, не успевшие выбраться из академии, до того как в неё вломилась армия тёмных.

Парка, окружавшего академию, больше не было. Складывалось ощущение, что выбравшаяся на свободу тварь потратила большую часть своего времени, чтобы уничтожить абсолютно все деревья. Судя по следам, монстр кружил вокруг академии, постепенно увеличивая радиус. Не было пропущено ни единого деревца! Я прошёл чуть дальше – ближайшие к академии дома тоже превратились в руины. Сразу после парка монстр ринулся в город, где и остался. Огромная туша застряла в очередном доме, не успев его полностью обрушить. Здесь её и застала гибель Хозяина. Тело чудовища уже дымилось – солнечный свет негативно влиял на тёмных тварей, но, чтобы уничтожить такую тушу, ему пришлось бы постараться. Она походила на земляного червя, выросшего до невероятных размеров. Морды я не видел, но мне хватило хвоста, чтобы ужаснуться – очень не хотелось бы попасться этой гадости на пути. Раздавит и даже не спросит, как звали. Я собрался прикоснуться к чудищу, чтобы получить причитающуюся мне добычу, но меня остановили:

– Не стоит этого делать, – раздался спокойный голос отца Нора. Я обернулся и увидел церковника. Мантия была разодрана, лицо всё в крови, одна рука висела безжизненной плетью. Тем не менее он был жив и относительно здоров.

– Где Алия? – тут же задал я волнующий меня вопрос. Девушка должна была ответить на много вопросов, потому не имела права умирать.

– В Крепости, готовится к обороне, – последовал ответ, от которого на душе стало чуть легче. Мой личный служитель жив, значит, не всё так плохо, как казалось с первого взгляда. Вряд ли Алия покинула бы академию, пока не закончилась тотальная эвакуация.

– Злой Инженер?

– Где-то под завалами. Тварь, что выбралась из разлома, оказалась сильной даже для него. Ты справился?

– Разлом закрыт, Волна остановлена, – кивнул я. – Где может валяться тёмный?

– Где угодно. Может, даже в желудке монстра. Не стоит его трогать и превращать в бесформенную плоть. Таких чудовищ в реестре нет. Нужно его тщательно изучить.

– Что с ректором?

– То, что от него осталось, отправили в Крепость. Если Свет будет милостив, то выживет, – отец Нор устало уселся прямо на землю. – Сегодня здесь полегло много достойных людей, чтобы обеспечить жизнь городу. К такой Волне город был не готов. Никто не был готов.

– А вы что тут делали? Вы же явно не маг. Или я чего-то о вас не знаю?

– Искал тёмного. До тех пор, пока я не увижу тела, он будет считаться живым. Сколько у разлома было уровней?

– Пятнадцать. Когда я добрался до Хозяина, он заканчивал формировать метаморфа. Если бы я промедлил хоть пару минут… Даже страшно представить, что могла натворить та тварь. Полагаю, что этот огромный червяк по сравнению с метаморфом просто душка. Кстати, это Надсмотрщик. Обитал на четырнадцатом уровне.

– Не стоит нагружать меня излишней информацией, для этого у тебя есть личный служитель. Мать Алия ожидает тебя в Крепости. Она должна знать, что ты выжил, что разлом закрыт и больше ничего городу не угрожает.

– Я обязательно отправлюсь в Крепость, как только помогу найти наставника. У меня к нему имеется слишком много вопросов, так что геройская смерть на сегодня отменяется. Вы хоть примерно представляете, где он сражался?

– Последний раз я видел его в районе полигона, когда туда ринулся Надсмотрщик. Там практически ничего не осталось, значит, искать нужно в другом месте.

– То есть он бегал за червяком? Уже что-то. Кстати, отец Нор. Если вы внезапно найдёте в себе силы, доберитесь до входа в разлом. Точнее, до здания. Я там возле пролома один интересный экземпляр тёмной твари притащил, очень хочется узнать, что это такое. Вы же наверняка всех тварей знаете? Кроме этого червяка, конечно. В общем, поможете с идентификацией? Рядом с головой лежит куртка с добычей – её не трогайте. Это моё! Алия потом разберётся, что оставить нам, а что отдать Крепости или академии. Договорились? Всё, я пошёл искать Злого Инженера.

Мне удалось озадачить отца Нора – такого выражения на его лице я никогда не видел. Но всё это меня не заботило – я отправился на поиски наставника. После прошлого раза, когда я нашёл тёмного без рук и ноги, почему-то была чёткая уверенность в том, что Злой Инженер выжил. Его могло покорёжить, возможно, вновь оставить без каких-то конечностей, но то, что он выжил, – факт. Осталось дело за малым – каким-то образом найти его в той мешанине камней и дерева, в которые превратилась академия.

И мне это удалось! Правда, не без помощи самого Злого Инженера, но удалось! Спустя час безрезультатной беготни по завалам я уже начал отчаиваться, как в районе дома для смертников шевельнулся камень. Хорошо, что я был недалеко и услышал, как он покатился. За первым камнем шевельнулся другой, а на третий я уже был рядом, откидывая особо крупные глыбы в сторону. После усилений я стал на порядок сильнее, чем раньше, при этом мне не пришлось страдать от невероятной боли. Вначале показалась рука, затем тело, и после очередного камня я освободил голову Злого Инженера. Лицо представляло собой один большой синяк, но тёмные, лишённые зрачков глаза были целы и открыты.

– Живой, – прошептал-прохрипел Злой Инженер, а потом совершил, кажется, самый страшный поступок в своей жизни. Он улыбнулся! Столь отвратительную гримасу на вечно хмуром лице я не забуду до конца своих дней! Я тут же врубил ауру лечения, споил наставнику последний эликсир на восстановление и, откинув камни, вытащил его на свободу. Судя по положению рук и ног, они были сломаны. Искусство лечения было мне неведомо, так что я не стал строить из себя великого кудесника, одним движением руки умеющего справляться с такими повреждениями. Найдя подходящий кусок дерева, я перетащил на него Злого Инженера и поволок свою находку к отцу Нору, что завис возле добытой из врат головы.

– Получите и распишитесь, – я уселся рядом с церковником. Сил на самом деле практически не осталось, даже несмотря на мои обновлённые параметры. Хотелось спать, есть и – просто ужасно – пить.

– Грядут тяжёлые времена, – неопределённо произнёс отец Нор.

– То, что произошло, не тяжёлые времена? – я окинул взглядом руины академии. – Куда ещё тяжелее?

– Тёмные будут мстить. Убийство одного из воплощений Скрона не прощают. Такое было несколько сотен лет назад – тогда люди чуть не потеряли Стену. Тёмных удалось откинуть чудовищными жертвами. Сейчас история повторится. Грядёт Волна, что сможет запросто захлестнуть нашу империю. Радует только то, что ещё одна опасная тёмная тварь покинула наш мир. Но сколькими человеческими жизнями придётся за это заплатить…

– То есть лучше бы она меня сожгла там, в разломе? – поразился я словам бездушного человека и осёкся, посмотрев ему в глаза. Ответа не требовалось – он легко читался во взгляде отца Нора. Да, мне стоило дать себя уничтожить!

– Знаете, пошли вы со своими мыслями куда подальше! – вспылил я. – Если бы я не уничтожил этого гада – мне не удалось бы закрыть врата, и Волна продолжила бы порождать тёмных тварей. Если бы он меня сжёг, мне не удалось бы добраться до Хозяина и остановить тех тёмных, что выбрались из разлома. Не удалось бы уничтожить практически родившегося метаморфа. Столицы со всей её хвалёной Крепостью, дворцом императора, горой академий, армией и бесчисленным количеством аристократов просто бы не стало, если бы мне не удалось прикончить эту тварь. Достойны ли все те люди, которых я перечислил, смерти только из-за того, что тёмные станут мстить за гибель этого «козла»? Мне больше нечего вам сказать, отец Нор. Все дальнейшие коммуникации давайте организовывать через Алию. Надеюсь, у моего личного служителя иное мнение о ценности человеческих жизней. И те, кто есть сейчас, гораздо важнее тех, кто может погибнуть в будущем. А может и не погибнуть, ведь не факт, что тёмные будут мстить? Кому и за что? Кто знает, что это именно я уничтожил тварь? Никто. Сейчас вытащу голову на солнце, и через пару часов от неё останется лишь мокрое место. Займитесь своим тёмным. Ему требуется лечение.

Я встал, с трудом сдерживая гнев. Разумом я понимал, что злюсь напрасно – от отца Нора иных фраз ожидать было глупо. Но сейчас, когда всё закончилось, можно же стать хоть на пару секунд человеком!

– Макс, постой! – внезапно услышал я. Отец Нор поднялся на ноги и подошёл ко мне вплотную. Тяжёлый взгляд церковника давил, но во мне было слишком много злости, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание. – В тебе нет тьмы.

– Не факт, – съязвил я. – У той парочки, что вызвала Волну, её тоже не было.

– У них не было души, у тебя она есть. Я это чувствую, – отец Нор проигнорировал мой тон. А затем произошло то, чего я ожидал меньше всего на свете. Церковник положил мне на плечо здоровую руку и произнёс: – Я редко кому такое говорю, но сейчас именно тот уникальный момент, когда у меня нет права промолчать. Спасибо тебе. От всего сердца спасибо! Ещё никогда я не был рад тому, что меня смогли переубедить. Смогли доказать твою ценность. Ведь изначально я был против того, чтобы ты вообще попал в академию. Считал тебя одним из обращённых. Мне искренне жаль, что Крепость вела себя с тобой так, как это случилось в самом начале. Это было неправильно. Сейчас же, когда ты спас целый город… да что город – целую империю, я могу сказать тебе только одно. Спасибо. Прошу, поспеши в Крепость. Нужно предупредить тех, кто готовится там к последней битве, что всё закончилось. Я позабочусь о тёмном и обещаю, что как только сможет, он ответит на любой твой вопрос. Даже больше – он сам поведает тебе всё, что знает о тёмных. Свою добычу можешь оставить со мной. Клянусь – никто её и пальцем не тронет. Я, официальный представитель Крепости в магической академии Заракской империи, отец Нор, признаю всё, что ты вынес из разлома, твоей добычей. Что бы там ни было. Да будет так!

Глава 5

Какая всё же это красота – лежать в огромной тёплой ванне, больше похожей на небольшой бассейн, обнимать прекрасную девушку, пить вкуснейшее вино и совершенно ни о чём не заботиться! Не думать, что где-то в застенках Крепости сейчас развернулась настоящая баталия за право обладания добычей из разлома. Не думать, что пять кварталов столицы превратились в руины и несколько сотен, а то и тысяча жителей города, думавших, что обитать по соседству с магической академией престижно, больше никогда не откроют глаза. Не думать, что впереди предстоит трудный разговор с Алией и Злым Инженером. Вообще ни о чём не думать!

Вот только все эти красоты были мне недоступны – несмотря на такое приятное и мягкое соседство, мысли то и дело возвращались к минувшим суткам. После того как я явился в Крепость и сообщил о том, что Волна захлебнулась, а разлома под академией больше не существует, началась такая бурная деятельность, что она захватила всех и каждого. Явились даже представители других академий, дабы помочь разгрести завалы и найти пострадавших. Стражники, аристократы, горожане, студенты, церковники, смертники… Несколько тысяч людей собрались в одном месте с одной-единственной целью – устранить последствия прорыва тёмных и спасти хоть кого-нибудь.

Мне в этом «празднике труда» участия принять не довелось – меня взяли в оборот представители Крепости. Как я понял, группа специального реагирования уже успела пройтись по разлому и обнаружила, что оттуда практически ничего нельзя вынести, поэтому служители Света насели на меня, требуя полный отчёт. Вот тут-то и пригодилась Алия. В этот момент я был готов называть её даже мать Алия – на то, как она прогибала куда более опытных и старших церковников, любо-дорого было посмотреть. Вскоре появился отец Нор, притащивший мою куртку, набитую всякой всячиной. Служители Света протянули было к ней руки, но на защиту моей собственности встало сразу два церковника – отец Нор и мать Алия. Сколько было ругани, сколько криков и угроз! В итоге спустя какое-то время меня отправили в гостиницу, выписали девушку из самого дорогого борделя столицы, и вот уже пять часов я безостановочно предавался сладостной неге.

Внезапно дверь едва не слетела с петель – ко мне в ванную ворвалась Алия. Злая Алия.

– Пошла прочь! – рявкнула девушка, с трудом сдерживая гнев. Пышногрудая красотка что-то пропищала и, сверкая великолепной задницей, выбежала из помещения.

– Сволочи! – в сердцах произнесла Алия, прекратив накручивать круги по комнате.

– И тебе привет, – сказал я. – Дай угадаю – они забрали всю мою добычу?

– Только попробовали бы – я бы всем руки оторвала. То, что ты вытащил из разлома, твоё и только твоё. Ни у Крепости, ни у академии, ни у империи прав на твою добычу нет. Потом подумаем, что из этого можно использовать, а что продать. Парочку интересных камней я там увидела. Они тебе точно пригодятся.

Девушка уселась на стул и уставилась на меня. Стало неуютно – у Алии был взгляд отца Нора. Тяжёлый, проникающий в самую сущность. Что забавно, ни меня, ни её не смущало, что я находился в ванне голым. Кого вообще могли волновать такие мелочи, когда на кону стояло что-то большее?

– Тогда что случилось? На меня повесили разгром столицы? Мне нужно платить за восстановление академии? Внезапно тёмные выставили ультиматум, что Крепость должна меня выдать?

– Если бы. Тебя признали героем, спасителем города. Через месяц император желает тебя видеть, чтобы лично выдать награду.

– Эм… И ты из-за этого такая раздражённая?

– Согласно законам Заракской империи, смертник не имеет права встречаться с императором!

– Так я вроде как не смертник, – нахмурился я. – Или я чего-то не знаю?

– В том-то и дело, что твой статус не определён. И верховный епископ до сих пор не может согласовать с советом глав регионов твоё уникальное положение. Да, ты не смертник, но ты и не обычный житель империи. Тебя по-прежнему не существует. И в этом заключается основная загвоздка. Представитель императора, что принёс столь «благую» весть, заявил, что за спасение столицы тебе будет дарована жизнь и право вернуть своё имя. Ты вновь станешь бароном Максимилианом Валевским, и изменить это мы никак не можем. Приглашение было вручено мне лично в руки в присутствии совета глав регионов. Отказаться от встречи с императором – подставить под удар Крепость.

– То есть, если через месяц предстану перед императором, я верну своё имя, и Крепость больше не будет влиять на мои действия, так? – переспросил я. – В чём подвох?

– В том, что сейчас у тебя есть только один человек, перед которым ты должен отчитываться. Как только станешь бароном, таких людей будет огромное количество. Герцог, в регион к которому ты попадёшь, судьи и прокуроры всех мастей, градоначальники, император со всем ворохом своих советников и наследников, всевозможные графы и виконты, что выше тебя по статусу. Ты попадёшь на самый низ «пищевой цепочки» империи, где тебя будет использовать каждый, кто обладает хоть какой-либо властью. В том числе и герцог Одоевский. Проклятье – ты даже войти в церковь не сможешь! В течение года человек, получивший титул лично из рук императора, не имеет права отказываться от такого подарка даже под страхом смерти!

– Тебя послушать, так настало время падать ниц и молить о том, чтобы меня оставили в Крепости, – съязвил я. – Только ты забываешь, уважаемая личная служительница, что, вернувшись в стан «живых», я не только получу гору всевозможных начальников, которых у меня даже сейчас хоть отбавляй, но и верну право защищать свою честь и достоинство. Всеми доступными мне средствами, коих, хочу тебе сказать, довольно немало. Кроме того, никто не обязывает меня подписывать вассалитет с каким-либо из герцогов – я вполне могу какое-то время существовать как безземельный барон. Откуда я буду брать деньги на существование? Это элементарно – у меня будут развязаны руки по выбору разломов. Всё, что мне нужно, – найти команду тех, кто умеет разделывать тёмных тварей. Золото, материалы, артефакты, усиления – всё это потечёт ко мне полноводной рекой. Куплю себе имение в черте столицы, уйдя таким образом из-под влияния герцога, и буду жить-поживать да добра наживать. Почему-то об этом ты умолчала.

– Разломы находятся на чьих-то землях. Крепости каждый раз приходится отдавать тридцать процентов оценочной стоимости добычи владельцу земель.

– Невелика потеря. Мне стоит только закрыть две-три пятёрки, как бароны, виконты и графы всех мастей будут приглашать меня в свои земли, только чтобы я прошёлся по их разломам. Потому что тридцать процентов после смертников и тридцать процентов после меня – разные суммы. Или я ошибаюсь?

– В этом – нет, – помрачнела Алия. – В другом – да. Разломы принадлежат Крепости. Это закон. Никто тебя не пустит внутрь без согласования и своей доли.

– Для этого у меня есть специально подготовленный человек, который умеет решать вопросы, связанные с препонами церковников. Не ты ли кричала, что останешься со мной до конца моих дней? Что тебя держит в Крепости, мать Алия? Особенно сейчас, когда ты являешься ровней епископу? Лично я даже рад, что смогу выйти из-под контроля Крепости. Посуди сама – верховный епископ прилюдно признаёт меня не смертником. Но совет глав регионов тормозит определение моего нового статуса. Почему? Да потому что им это выгодно. Отец Ург может болтать всё что угодно, но пока у него есть девять епископов, толку от Крепости не будет. Да и сам верховный епископ тоже показывает свою несостоятельность. Он громогласно провозгласил, что отныне я не принадлежу ни Крепости, ни империи. Однако стоило императору заявить, что он хочет меня видеть, как ты превратилась в злую мегеру. Почему?

– Потому что у нас не просто церковь, а церковь Заракской империи, – пробурчала Алия. – Во главе которой находится император.

– Тогда объясни, пожалуйста, какого Скрона ты выгнала мою красотку? У меня, между прочим, ещё два часа оплачены, и я собираюсь воспользоваться ими сполна! Тоже мне, нашла проблему – её подопечного вернут в стан живых. Радоваться нужно, что отныне тебе не придётся защищать меня от всякого сброда, пожелавшего развлечься и самоутвердиться за мой счёт. Так, обязательно нужно продолжить тренировки по владению шпагой. Без неё я теперь никуда. Да и саму шпагу нужно купить. Ты меня вообще слушаешь? Эй, ты что творишь?!

Мой возглас удивления имел право на существование – неожиданно Алия сняла с себя мантию и одежду, что скрывалась под ней, представ передо мной совершенно голой. Я впервые видел девушку без бесформенного балахона, так что с достоинством оценил идеальные формы её тела. Плоский живот, небольшая вздёрнутая грудь, что так и просилась в ладонь, тонкая талия, длинные стройные ноги и ни единого волоска на теле. Без тени смущения Алия забралась ко мне в ванну и, погрузившись по самую голову и откинувшись на бортик, блаженно закатила глаза.

– Сто лет нормально не мылась. Даже не представляешь, как я завидовала, когда ты после одноуровневого разлома в баню со своей группой пошёл, – произнесла Алия, не открывая глаз. – У тебя вроде там шурганское вино было? Нальёшь?