Маятник времени

Первое время с её переезда сюда складывалось ощущение, словно Аманда заново готовится к экзаменам – количество полученной информации было настолько монументально-неподъёмным, что мозги пухли от перегрузки. Но если не наверстать пробелы, то далеко не уехать, тем более в новом для неё мире – это она понимала и продолжала усердно трудиться.

Положительные результаты не заставили себя ждать, так что на смену первому этапу “бесконечного студента” пришёл второй – зарождающаяся вера в собственные силы. А если точнее, осознание того, что она на что-то да годна.

Так что по истечении почти полугода Чейз могла уже без ложной скромности считать себя, по меньшей мере, специалистом в поверенной ей должности. Это радовало, но на душе всё равно продолжали скрестись кошки. Правда уже по другим причинам.

В одолженной в личное пользование каюте капитана, несмотря на духоту на улице, было свежо и приятно пахло. Да и Джек заметно постарался, придавая внутреннему оформлению пригожий вид и добавив удобства. В первую очередь, для любимой, разумеется. Чего стоит только деревянная резная фигура на носу корабля, в которой отчётливо проступали знакомые черты их подруги.

Кэтрин как-то рассказывала Аманде, что предыдущая “Пандора”, та, что осталась в семнадцатом веке их времени, почти не отличалась от этой. Джек специально пытался воссоздать образ любимицы. Жаль только, что с членами экипажа, верными товарищами, оставшимися в далёком прошлом, нельзя было бы сделать тоже самое.

Но и эта команда, надо отметить, была не хуже. Верная и трудолюбивая, в которой каждый её представитель в самом деле был достоин похвалы. Пускай у капитана не складывались с ними чересчур доверительные отношения, как в той же прошлой жизни, но взаимное уважение имелось. А это главное.

В каюту вернулся Адриан, впустив в открытую дверь душный воздух, смешанный со сладким запахом спиртного. В руках свёрток, но Аманда его не заметила. Она и головы-то не подняла, не отрываясь от дневников.

Адриан, привыкший к подобному положению дел и прекрасно знавший, что его девушка обладала удивительной способностью отстраняться от мира, погрузившись в работу, лишь слегка нахмурился, небрежно бросив сверток на закрытый рундук у двери.

– Может, поприветствуешь мужчину своей мечты?

Аманда с каверзной улыбкой, наконец, подняла глаза.

– Так мы же сегодня уже здоровались.

– И то верно. Что-то новое нашла?

Имелись в виду записи Молукса.

– Разумеется, нет. Ничего, – она устало потёрла лицо. Глаза начинали слипаться, поздний час давал о себе знать. – Где Картер?

– Пошел спать на нижнюю палубу.

Запах спиртного настойчиво гулял по каюте.

– Опять пили?

– Да чуток совсем. В такую погоду только холодненького и остается запрокинуть.

– А не часто ли ты в последнее время запрокидываешь?

– Не доводи лишний раз, не буду.

Чейз выразительно изогнула бровь.

– И что? Чуть что – надо браться за бутылку?

– Это лучше, чем без конца собачиться.

– А ты сделай как я прошу и никто не будет собачиться.

Адриан устало вздохнул.

– Опять хочешь поднять ненужную никому тему?

– Между прочим, ты её сам поднял, – отложив дневники, она встала с места. – Неужели так сложно? Наступи на горло гордости. Хоть раз.

– Хоть раз? – фыркнул Адриан. – И это говоришь мне ты? Да твоё упрямство и дюжиной ослов не вывезешь.

– Речь не обо мне…

– Вообще-то как раз о тебе. В первую и основную очередь. Ты требуешь от меня то, что сама бы и в жизнь не сделала.

– Да как же ты не понимаешь… – Аманда громко выдохнула, сжав кулаки. Тон повышался уже у обоих. Не за горами очередная сцена. Которую никто, понятное дело, контролировать не собирался. – У меня уже и не будет такого шанса, но у тебя-то есть возможность. Глупо из-за дурацкой обиды отказываться от…

– Дурацкая обида? – настала очередь Адриана вскидывать брови. В отличие от Чейз он умел это делать так, что одним движением выражал весь спектр имеющихся в его наличии недовольств и всё своё мнение по данному вопросу.

– А как это ещё назвать? Ребячество.

– Женщина, ты себя слышишь? Я уже практически не понимаю, что с тобой творится. Что за радость вечно на всех срываться и постоянно требовать? Считаешь, все обязаны плясать под твою дудку? Я, конечно, понимаю – ты свято веришь, что я тебе должник. Ещё бы, из-за меня ты теперь в… как ты там назвала Эридан: каменный век?…

– Так, стоп, стоп и ещё раз стоп! – Аманда вскинула руку, заставляя его замолчать. – Это выскочило тогда случайно и сгоряча. Я вовсе так не считаю…

– Считаешь. Только признавать не хочешь. Поверь: я всё понимаю и прекрасно вижу, как тебе непросто, но я-то в чём виноват? Неужели тут нет ничего, что помогло бы тебе свыкнуться с новой жизнью? Неужели недостаточно Кэт, Джека, Патрика… меня, в конце концов? Если бы мог, я бы отправил тебя обратно в твою блаженную цивилизацию… лишь бы ты была счастлива.

Она хотела ответить, но так и застыла с открытым ртом.

– Отправил бы он меня… Я поняла. Надо заканчивать, пока в ход снова не пошла казенная мебель Картера… – Чейз ломанулась к двери, но Адриан её перехватил.

– Куда опять собралась на ночь глядя?

– Прогуляться.

– Сиди уж, – он негрубо, но в меру жёстко отстранил её, схватив с рундука принесённый сверток и сунув Аманде в руки. – Сегодня моя очередь.

Дверь захлопнулась одновременно с тем, как начало таять раздражение. И так всегда. Стоило потерять друг друга из виду хоть на секунду взамен злости тут же просыпались угрызения совести. Хотелось, вернуться, обняться и на пару посетовать на пустые безмозглые головы. Наверное, именно поэтому они до сих пор вместе. Даже несмотря на самую страшную ссору, они не были способны расстаться.

Имелось у них одно негласное правило, зародившееся само собой: чтобы ни случилось, ночь они проводили вместе. Вместе и частенько со всеми вытекающими, при этом никакая ругань не должна была мешать выполнению “супружеского долга”. Наоборот, подобное перемирие лишь усиливало необходимость друг в друге.

Аманда немного побродила по каюте, сердито меряя шагами комнату, после чего распаковала принесенный Адрианом подарок, оказавшийся к её удивлению красивым чёрным нарядом из тончайшего материала, сделанного в лучших традициях Харитской моды. К счастью, не настолько откровенным, как наряды блудниц “Белой Лилии”. Нет. Всё в меру. Ровно настолько, насколько надо. Как раз в её вкусе. И кому как не Адриану это было знать, правда?

Злость окончательно выветрилась и, забравшись в постель, она стала дожидаться нового скрипа давно несмазанной двери. Даже успела задремать, пока не почувствовала сквозь полусон как просела постель и кто-то прилёг рядом. Чейз развернулась и молча обняла пришедшего, улавливая давно ставший родным запах, смешанный с никак не выветривающимся привкусом местной выпивки.

– Остыла? – негромко поинтересовался Адриан.

– Даже не думай. Разговор ещё не окончен, мы продолжим завтра.

Усталый вздох.

– Понятное дело.

***

Полдень. Самое пекло. Хотелось разбежаться и сигануть с пристани в прохладное ярко-синее море, омывающее берега южного королевства. Чем отличались местные воды, так это кристальной, буквально слепящей чистотой. Стоя по пояс можно было без проблем рассмотреть каждый камешек под ногами и каждую проплывающую мимо рыбёшку.

Но вместо того чтобы искупаться, Аманда и Адриан стояли на пристани, дожидаясь нового попутчика. “Пандора” на поднятых парусах покачивалась в стороне на едва идущих рябью волнах. Картер, вероятно, стоял за штурвалом, но с такого расстояния его тяжело было рассмотреть. Ребят же неподалёку ждала лодка.

А Тамина тем временем всё не объявлялась.

– И что? Нам идти за ней? Я сказала: не появится – уплываем, – недовольно пробурчала Аманда, ловя любопытные взгляды прохожих.

Ещё бы, ведь сегодня она надела преподнесенный ей накануне подарок, оказавшимся даже не столько платьем, сколько цельным комбинезоном с широкими штанинами. Для неё оголённая спина и часть живота были вполне привычным явлением, а вот для проходящих мимо нет. Адриану даже пришлось приобнять Чейз, чтобы поумерить количество внимания.

Хотя, что весьма занимательно, местных молодых красавиц порой можно было заметить здесь и в куда более вульгарных одеждах. Монашками в Харите ходили только замужние: укутанные с ног до головы. Ещё одна схожесть с современным миром. К счастью, не распространяющаяся в Эридане.

– Зачем же? Я и сама дойду, – послышался звонкий певчий голосок позади.

Тамина буквально лучилась энтузиазмом и почти так же сияла в свете палящего солнца, облаченная на этот раз в ярко-жёлтый, чем-то схожий со вчерашним наряд. Медные волосы переливались всеми возможными оттенками, а на руках и ноге всё так же позвякивали браслеты-колокольчики.

– Ты опоздала.

– Нет, это вы пришли раньше, – белоснежная улыбка сверкала не хуже побрякушек. Вещунья оглядела Аманду. – Отлично выглядишь. У кого-то прекрасный вкус.

Хитрый взгляд, обращенный в сторону Адриана не вызывал сомнений, что она поняла: у кого именно.

– Хватит болтать, пошли уже. Я сыта по горло местной погодой, – нетерпеливо махнула рукой уставшая Чейз. Всё о чём она могла мечтать сейчас – это свежая прохлада Эридана. Другого не надо.

– Сожалею, но вам придётся занять ещё немного гостеприимства у Хариты, мисс Чейз. Так ведь вас зовут? – послышался ещё один голос в стороне.

Адриан и Аманда как по сигналу обернулись.

– Святой ёжик… Ты часом не супермен? – в сердцах вырвалось у “мисс Чейз”.

Её удивление было вполне объяснимо. В нескольких шагах от них стоял высокий молодой мужчина, едва ли старше Адриана. Стоял словно врос в землю, чуть расставив ноги и сцепив руки в замок за спиной.

Широкие скулы, чёрные вьющиеся волосы, тёмные глаза и идеально сидящая одежда на жилистом теле. Ничего лишнего: распахнутая на груди рубашка и тёмные брюки, заправленные в высокие сапоги.

Такой лощеный. Даже, наверное, щеголеватый. Ещё и выглядит как актёр с экрана кинотеатра… ну вылитый Кларк Кент из последних фильмов о супермене, который Аманда успела увидеть перед своим "отъездом".

Мужчина небрежно поморщился.

– Не совсем понимаю, о чём вы.

– Да и не надо, – тряхнула головой та, запоздало понимая, что брякнула лишнего. – Ты кто?

– Я Райан, – вежливо улыбнулся тот в ответ. Правда, улыбка не выглядела добродушной. Её перекрывал колючий недобрый взгляд. Обращенный точно на Аманду.

Адриан первым почуял неладное и, выступив вперёд, закрыл собой обеих девушек, отточенным движением стягивая с плеча арбалет.

– Лучше опустите, господин Колфинд.

Не тут-то было. Адриан напрягся ещё больше. Мало того, что ему известна нераспространённая в Эридане фамилия Аманды, так ещё и его. Этот тип ну никак не внушал доверия. К тому же что-то в его лице смутно ему напоминало. Только вот он не мог понять что именно.

Благодаря многолетней практике стрела была наложена на тетиву в считанные мгновения. Однако их новый знакомый по имени Райан даже не шелохнулся. Стоял и наблюдал, не расцепляя рук. Не шелохнулся и тогда, когда оружие нацелилось точно на него. Лишь сердито цокнул языком.

– Я же говорю, лучше опустите.

– А то что? – угрожающе ощерился Адриан.

Мужчина продемонстрировал им вскинутые ладони.

– Я пуст… – улыбнулся он. – Не станете же вы стрелять в безоружного? Вы и так распугали местных.

Что правда, то правда. Вокруг них резко опустела и пристань, и рыночная площадь. Все попрятались не желая иметь дело с агрессивными иноземцами. Точнее, не совсем все…

– Зато другие при параде… – заметила Тамина, разглядывая подкрадывающихся к ним растянутым полумесяцем солдат в до боли знакомом обмундировании Эридана. Четверо. Все с нацеленными в их сторону ружьями.

Райан согласно кивнул.

– Это верно. Так что господин Колфинд, подумайте, прежде чем совершать ошибку: выстрелите, и кто-то из моих ребят ненароком выстрелит в ваших спутниц.

Аманда пугливо оглянулась на покачивающуюся в море “Пандору”. Вряд ли с такого расстояния видно, что происходит на суше, так что на спасительное подкрепление рассчитывать не приходится. А они ещё и на прицеле. Надежды, что успеют нырнуть в воду и увернуться от всех пуль разом, как-то маловато… и что делать?

Чейз со злостью воззрилась на неудавшегося “супермена”.

– Да кто ты такой? Чего тебе надо?

Райан с лёгкой грустью вздохнул. Точно щеголь.

– Я бы сказал мести, но это звучит не по-мужски. Пусть будет – правосудия.

– Мести? – не поняла та. Что он несёт? – Мы тебя впервые видим. Какая к чёрту месть?

– Меня вы пока плохо знаете, согласен. Зато были знакомы с моим братом. Как мне известно, вы же его и убили, – мужчина вперился в Аманду сумрачным взглядом. – Хавьер Бранд, припоминаете?

Глава третья. Пустынники

– Эгей, поосторожней. Больно ведь, – поморщила свой миленький носик Тамина, когда железные оковы стянули ей запястья. Молодой паренёк, один из членов сопровождения Райана, робко запунцовел и пролепетал слова извинений. Вещунья лучезарно улыбнулась. Она-то прекрасно знала причину застенчивости. – Редко видишь красивых женщин? Совет на будущее: сдерживайся и старайся смотреть чуть выше того места, куда ты сейчас смотришь.

Бедняга покраснел ещё больше и окончательно потупил взгляд. Аманда, сидевшая в крытой тентом телеге, тяжело вздохнула, искоса поглядывая на их спутницу, проворно забравшуюся внутрь и примостившуюся рядом. Вот досталась же им птичка.

Ну всё, все в сборе. Адриан сидел напротив, скованный, как и девушки. Вдобавок окруженный двумя стражниками, расположившимися, безопасности ради, по обеим сторонам. Арбалет, понятное дело, отобран, а теперь ещё с него и не спускали глаз. На всякий случай. Видимо, беспомощные дамы не казались такой уж угрозой по сравнению с крепким мужчиной, не скрывающим своего раздражения.

Последним внутрь тюремной повозки забрался Райан. Больше места ни на кого не хватило, да оно и не было нужно. Оставшиеся солдаты забрались на козлы. Телега, запряженная лошадьми, тронулась.

Несколько минут сохранялась напряженная тишина. Только и чувствовались не менее напряженные переглядки, сгущающие воздух.

– И куда мы направляемся? – первой не выдержала Тамина. Она, вот удивление, продолжала довольно улыбаться, ничуть не смущаясь сложившимся обстоятельствам.

– На фрегат, который переправит вас в Эридан, – отозвался ей Райан.

– А потом? – любопытная особа желала подробностей.

– А потом во дворец, где решится ваша дальнейшая участь.

– А что насчёт меня? – Тамина чуть поёрзала на месте, принимая удобную позу. Даже с некоторой ленцой облокотилась на деревянные стенки. Наверное, если бы её руки не заковали, она бы с наслаждением потянулась. – Я же гражданка Хариты, разве меня можно так просто переправить в другое королевство? Это законно?

Бранд младший, а Райан определённо был младше покойного брата, равнодушно пожал плечами.

– Содействие преступникам – преступление. Да и не думаю, что кто-то будет сильно печалиться исчезновению портовой девки.

Такие слова должны были обидеть или хотя бы хоть задеть, но увы… Райан напал не на ту.

– Даже не представляете, насколько вы не правы. Хотя… – вещунья ослепительно улыбнулась и, вот же наглость, кокетливо коснулась его ноги своей туфелькой-лодочкой. Мужчина оторопел от подобной бесстыжести. – Это неважно. В Эридан так в Эридан. Мы всё равно держали туда путь.

Аманда недоумённо переглянулась с Адрианом. Эту девицу что, совсем не беспокоит происходящее? Сидит такая расслабленная, словно выехала на прогулку. Ей-то самой точно не до развлечений. Запоздало до Чейз дошло, что её и не должны были выследить. В принципе. Где та хвалёная защита алхимиков, о которой она столько слышала?

– Как вы меня нашли? – спросила она.

Тамина сработала на опережение.

– А он и не искал. Он искал его, чтобы подобраться к тебе, – мимолётный взгляд скользнул по Адриану.

Бранд удивился внезапной осведомленности, но постарался это скрыть. Неудачная попытка. Зато остальным всё стало понятно. Разумеется. Это ведь Аманда защищена клеймом, что носила на плече, но Адриан то нет.

Кстати, клеймо это сейчас покоилось на самом видном месте, которое нисколько не прикрывал открытый комбинезон, только вот насколько заметила Чейз – Райан со своими ребятами его не заметили. Как и не видел никто из прохожих на пристани. Кроме Тамины, конечно, но это не удивительно, ведь она-то знала, кем была Аманда.

Значит, странная древняя магия алхимиков исправно работала, и Аманде довелось впервые убедилась в этом. Как и в наличии подводных камней, сопровождающих “якобы” безграничные возможности. В любом договоре имеются свои подпункты, написанные мелким шрифтом. Даже здесь.

Телега чуть подскочила на кочках, отчего расслабленная Тамина едва не улетела на Райана. Тот в последний момент успел её поймать, без особой охоты усадив на место.

– Держись крепче, – пробурчал он.

– Вот так-так… а я ему совсем не нравлюсь, – искренне расстроившаяся вещунья с обидой поглядела на Аманду.

– Ничего себе. И как он посмел, – фыркнула та.

– Нет… Ты не понимаешь, я всем нравлюсь, – восточная красавица, неудобно выкручивая кисти, поправила растрепавшиеся волосы. – Даже тому зелёному юнцу, пускай он и ярый ненавистник грешников, какими нас считает. Вероятно, его специально отправили к поводьям, чтобы не попадаться мне на глаза, да? – она обернулась сначала на Райана в поисках ответа, а не получив его, метнула взгляд в сторону Адриана. – Как я выгляжу? Только честно?

Тот насмешливо хмыкнул.

– Как заключенная.

– Но привлекательная заключенная?

– Не мне судить.

– Но ты мужчина.

– Спасибо, что напомнила.

– Так, хорош, – остановила их Аманда. – Этот разговор крайне увлекательный, но давайте вы обсудите взаимные симпатии позже, – она вперилась взглядом в тюремщика. – Куда мы едем? Порт остался позади.

Райан молчал, не настроенный на откровения, и Тамина снова сделала едва уловимый жест, коснувшись его ногой.

– Хватит! – рявкнул Бранд. – Или тебе и ноги сковать?

– Ух, какой злой, – добродушно вздохнула она, пожав плечами. – Они пришвартовали корабль в бухте. Чтобы избежать проблем с властями. Подписанное после войны перемирие запрещает военные корабли на территории Хариты.

Райан лишь в очередной раз поразился её догадливости. Он пока ещё не понимал, что за фрукт представляла собой Тамина, и это начинало его напрягать. А вот Аманда тем временем зорко оглядела вещунью. Хм, ей показалось, или вещунья способна читать мысли только касаясь человека? Там в “Белой лилии”, здесь уже дважды… а она думала, что это… ну получается само собой. От желания.

– Бухта? Это та, что к востоку? – насторожился Адриан. – Дорога к которой пролегает через пустошь?

– Именно, – безразлично подтвердил Райан.

– Пустошь – где обитают отверженные? – продолжал напирать Адриан.

А вот теперь напряглась и Тамина. Она слышала о тех местах и благоразумно туда не совалась. Да никто не совался.

– Что ещё за отверженные? – не поняла Аманда.

– Помнишь, я говорил, что леса Эридана небезопасны? Так вот, обитатели пустоши ещё хуже.

– Бросьте, господин Колфинд, – Бранд презрительно дёрнул головой. – Думаете, обученные солдаты не справятся с разбойниками?

– Можно же ведь проехать через песчаные дюны. Так безопасней, – Адриан едва не скрипел зубами за очевидную неосмотрительность их попутчика. Или же чрезмерную самонадеянность. Тут не поймешь.

– Чтобы потерять почти сутки? В мои планы не входит ночевать в пустыне. И на вашем месте я бы беспокоился за другое. Представьте, что будет, когда вы предстанете перед королем? И это после всех ваших выходок в прошлом.

Адриан его не слышал.

– Пустошь… – громко выдохнул он в никуда, покачав головой. – Кретин.

К счастью или несчастью, но тема исчерпалась, уступив место гробовой тишине. Только и слышно конское ржание за тентом, укрывающим телегу настолько, что невозможно было понять, где именно они проезжали. Единственное: в какой-то момент, меньше чем через час, цокот стал тише, а это означало, что они выехали из города на песчаную насыпь.

Неподвижное состояние уматывало больше, чем духота. А вот страха не было. Глупо или нет, но Аманда не боялась Райана. То ли потому, что Адриан с ней, и она по-прежнему свято верила – пока он рядом можно ничего не бояться. То ли она просто не воспринимала этого Райана Бранда как угрозу.

Нет, несомненно, этот человек вызывал опаску, но он ни в какое сравнение не шёл с покойным братцем, от единственного взгляда которого всё холодело внутри. Хотя кто знает, что там творится в головах этих праведников-фанатиков, помешанных на законах? Вполне вероятно, что в итоге и этот окажется конченым психом.

Адриан сидел натянутый как тетива, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, доносящемуся снаружи. Чутьё никогда его не подводило. И это пугало ту, что хорошо его знала.

Двое стражников то и дело ёрзали на месте. От одного положения тело быстро затекало и хотелось размяться. Чего не сказать о Бранде. Он словно врос в скамью, не шевелясь. Можно подумать, что вовсе окаменел, но вздымающаяся грудь убеждала в обратном.

Тамина же тем временем, проворно забравшись с ногами на скамью, задумчиво разглядывала присутствующих. Причём хоть и задумчиво, но доброжелательно. Как котят в коробке на рынке. Только что не тискала.

И вот что творилось в её голове, не сказал бы уже никто. Человек, способный видеть и знать больше прочих… ну он вряд ли поддаётся логическим объяснениям. Знает ли она что-то, чего не знают они? Видела ли она ближайшее будущее, а потому так спокойна? Поди пойми…

– Я есть хочу, – вдруг сказала Аманда, нарушая молчание. Это оказалось настолько неожиданно, что все вздрогнули.

– Поздравляю. Поедите на корабле, – ответил ей Райан.

– Но я хочу сейчас.

– И я бы тоже чего-нибудь перекусила, – поддержала её Тамина. – Сладкого… Персикового щербета, например.

– А я бы не отказалась от прожаренного мяса… – с наслаждением вздохнула Чейз.

– Запечённые в карамели яблоки…

– Копчёная рыба в лимонном соусе…

Адриан, позабыв о серьёзности, со снисходительной улыбкой покачал головой.

– Девушки. Что с них взять? – усмехнулся он удивленному в который раз за сегодня Бранду. Ещё бы, впервые ему попались такие легкомысленные заключенные. Их везут на потенциальный суд, грозящий перейти в непосредственную казнь, а они мечтают о еде.

– Да уж… – начал было он, но тут послышалось истерическое конское ржание. Телегу сильно тряхнуло и завалило на бок.

Всё смешались в кучу, в которой чудесным образом никто не успел себе что-нибудь сломать. Мужчины попадали на девушек, вдавливая их в деревянные подпорки. Зажатая Тамина пискнула, а Райан, нависший над ней, уже шустро распарывал выхваченным из-за пояса кортиком просевший тент.

Снаружи всё гремело и грохотало. Топот, крики, галдеж. Хватило одной проделанной щелки, чтобы понять, что происходило снаружи.

– Дьявол, – проскрипел зубами Бранд, давая знак своим ребятам, застрявшим под скамьями. – Нападение!

Те поспешно стали вылезать, наступая на всё подряд. Аманда озлобленно шикнула, выдёргивая бедные пальцы из-под чьего-то сапога.

– Я же говорил, кретин! – Адриан, уже принявший более-менее удобное положение, требовательно вытянул скованные руки. – Освободи, я помогу, – Райан с сомнением посмотрел на него. Затем на оковы. Затем снова на него. – Давай же, у нас мало времени, – поторопил его тот. – Ты не справишься. Вас слишком мало.

Что-то либо предпринять они не успели. Широкое лезвие томагавка рассекло тент, чудом не задев голову Аманды. Яркое солнце на мгновение ослепило. Девушек без лишних церемоний схватили за шиворот и выволокли наружу.

Отбиваться было заведомо бесполезно, так как количество соперников превышало их раза в четыре. А какие у них были лица… заветренные, с малоприятными рубцами на коже и язвенными нарывами. Жёлтые кариесные зубы, спутанные волосы, дикие одежды, похожие больше на лохмотья и отвратительный запах пота.

Райан отбивался как мог, но когда на тебя наваливаются пятеро, шансов маловато. Адриану приходилось и того хуже, со скованными руками он только и мог, что орудовать локтями. Силы были неравны.

Девушки не отставали от мужчин. Даже Тамина оказалась на удивление бойкой и не готовой так просто сдаться. Они обе брыкались, пинались, пытались укусить волочащие их по горячему песку грязные руки, но что слону залп гороха?

В какой-то момент на их головы были надеты вонючие мешки, исключающие возможность хоть что-то видеть. Аманду схватили за руки и ноги, потащив куда-то. Тамина оказалась грубо переброшенной через плечо.