Странники. Путь Каина

Вместо ответа дети с визгами бросились наутёк. Даже рыжая попыталась вырваться, но хватка у странницы была крепче, чем у гидравлического манипулятора.

– А ты куда? А поговорить? В конце концов, я тебя от них спасла.

– А вы меня не накажете? – Рыжая подняла на Милицу лучащиеся удивлением голубые глаза.

– На каком основании? – Странница улыбнулась. – Я вообще не в экипаже! Меня, кстати говоря, зовут Милица. Можно Мила. А тебя?

– Анжела, можно Анжи. А как же вы… – Ребёнок растерянно обернулась, потом снова посмотрела на Милицу.

– У меня были хорошие к… кураторы. Ну, рассказывай мне всё, пока мы идём к моему кораблю.

– У тебя есть корабль?!

***

– Вот так они забирают детей, – хмыкнул Модей Гор, изучая запись происшествия.

В его работе не было мелочей, особенно на «Хароне». Экипаж и их семьи, почти семьсот наёмников, порой тысячи тонн металлов разной степени ценности в трюмах и так далее, и тому подобное. База была беспокойным хозяйством, в котором постоянно что-то происходило. А теперь у него под боком ещё и два странника.

Модей оставил запасную руку на верстаке и задумчиво посмотрел на потолок. Если положить ту самую запасную руку на его бионическое сердце, то эта парочка подростков из Садов беспокоила его – куда там всем наёмникам вместе взятым. Всё-таки паломники Ордена Странников имели специфическую подготовку, которая больше пошла бы особым армейским подразделениям.

– Словно им нужно выживать в одиночку во враждебной среде… Ну да… – Модей задумчиво крутанул мультиключ между пальцев.

«Харон» мотался по нескольким секторам Фронтира, разгребая старые орбитальные и поясные конструкции, утилизируя их. Каждый из этих секторов касался Великой кольцевой туманности, более известной как Сады Пророка. Считалось, что когда-то в этой области космоса произошла одновременная детонация сверхновых звёзд. Даты взрывов не были астрономически точны, потому что учёные старались не углубляться в этот вопрос. Когда туманность заселили странники – никто не знал. Главное, что в ало-фиолетовых газопылевых облаках они чувствовали себя очень уверенно, хотя и демонстрировали полное нежелание конфликтов.

– Вы посетили Сады Пророка… Просим вас соблюдать несколько правил…– Модей бросил мультиключ на верстак. – А я не верю!

Киборг в своё время изучил бормотания странников о Пути. Смесь верований и религий, сдобренная фатализмом и фигурой Спасителя – Пророка, вознёсшегося до сверхчеловеческого состояния. И каждый странник в конце Пути должен вознестись. Если не физически, то духовно. Цинизм Модея не позволял спокойно проглотить эту дурь. Целое сообщество – предполагалось, что в рядах Ордена миллионы членов – просто шли через космос во имя высшей цели, призывая к миру, постулируя единство всего человечества.

– Беспроигрышная сделка… но зачем вам таким мирным спецназовцы в паломниках?!

Сейчас Модей не смог убедить Арктуруса в опасности странников и понимал, что на капитана не стоит давить. Вил был суровым человеком и создавал впечатление того типа космических офицеров, которые способны сжатием ягодиц создать чёрную дыру. Причём не важно, чьих именно ягодиц. Но Гору не запрещали следить за странниками? Не запрещали. Значит, он…

– Твою мать! – Мультиключ треснул, и насадка распорола несколько псевдомышц запасной руки. Модей окинул повреждения долгим взглядом. – В этом тоже виноваты странники!

***

Каин добрался до района работ в самый подходящий момент. Он уже слышал брань по радио и видел, как купол излучателя подняли над фундаментом. За монтажными лесами проглядывали энерговоды толщиной с ногу взрослого человека, соединявшие узел связи с «Хароном». Именно в них была проблема.

Каин пригнулся и подошёл к краю монтажной ямы. Над ним висело обнажённое нутро коммуникационного комплекса, а в пропасти у его ног горели огоньками посадочные гнёзда и замочные механизмы.

– Питание мы отключили, инфоводы отсоединили, но с энерговодами проблема. – Лова встала рядом. Её дыхание едва заметно шуршало в наушниках. – Первоначальный монтаж проводили в условиях дока, это очевидно. И в то время вот этой заводской башни не было и в помине. Корпус разобрали вплоть до магистрального энергетического канала, подключили и замуровали всё наглухо. Эти энерговоды уже не извлечь без разрушений, а узел связи надо убрать от корпуса. Ты сможешь разомкнуть замки кабелей на самом узле?

Каин задрал голову и посмотрел на десяток массивных клешней, которыми заканчивались энерговоды. Имперская семь-плюс технология. Отдельные блоки управления, независимое питание. Странник поджал губы, а затем оттолкнулся от обшивки, корректируя полёт двигателями. Работы в пустоте, без опоры, с надеждой лишь на системы скафандра – всё это вызывало в Каине страх. Его пульс подскочил, костюм даже предложил укол успокоительного. Юноша сбросил этот запрос. Ему нечего бояться именно сейчас. Он стиснул челюсти и медленно выдохнул через нос.

– Один Путь – одна Цель, – едва слышно прошипел он, переворачиваясь и примагничивая ботинки к поверхности узла. – Сестра Джефферсон, я приступаю.

– Давай, парень! Верим в тебя.

Каин подошёл к замку, который был размером с двухсотлитровую бочку, и подцепил щупом крышку сервисной панели. Под бронированной пластиной плата управления замком была изуродована, сплавлена в единый ком пластика.

– Да ладно?.. Сестра Джефферсон, а это вы пытались открыть замки?

– Нет, Малка сказал к ним не лезть. А что?

– Да тут… технические неувязки… сейчас… – Каин переключился на другой канал связи. – Брат Роднис, поговорите со мной минутку?

Главный инженер отозвался почти сразу.

– Чего тебе, малец?

Вместо ответа Каин отправил ему изображение с камер скафандра. Малка помолчал, а потом хмыкнул:

– В чём твой вопрос, юнец?

– Я должен отсоединить энерговоды от узла? Без необратимых повреждений? И всё?

– Да… – задумчиво протянул Малка. Он хотел что-то добавить, но тут его отвлекли, инженер выматерился и разорвал связь.

– Хорошо.

Каин прикрыл глаза. В его нейросети хранился бесконечный объём данных. Странник мог не знать, как конкретно устроен тот или иной прибор, но почти моментально понимал принципы его работы, особенности конструкции и легко находил способ использовать. Конфессоры ожидали, что он раскроется как гениальный изобретатель. Каин пока не торопился соответствовать их ожиданиям. В глубине души это его угнетало, но Ариадна всегда находила для юноши слова поддержки. В конце концов, именно с её подачи он стал одним из самых опытных техников ковчега. Странник не выпячивал свой реальный уровень понимания механизмов перед капитаном, потому что конфессор Пётр всегда учил его: «Не выпендривайся! Люди этого не любят! Они впервые смотрят на тебя, и в их голове сам по себе складывается твой образ! Будь скромным, выдержанным и компетентным! И пусть они ошибутся в своей оценке, когда пойдут против тебя!»

Именно таким он и станет для команды «Харона» – мальчиком со светлой головой, несколько погружённым в себя. С такой позиции удобно и наблюдать за миром, и активно знакомиться с ним. Каин уже не первый раз возвращался к этой мысли, но только стоя в безвоздушной среде в одиночестве смог её нормально сформулировать и осознать. Он вырвался, он в Пути. Теперь с ним Милица, а за ней нужно присматривать. Жизнь вошла в крутой поворот, теперь главное – не вылететь с дороги.

Каин обошёл замок на энерговоде. Все тестовые сигналы были красными – значит, питание не подавалось. Но доверять системам, которые старше его самого на семь лет, – верх глупости. Один из дронов поднялся над плечом странника и обвил манипуляторами толстый кабель.

– Энергетическая активность на нуле, нет даже остаточного заряда… Допустим…

Дрон обследовал замок, засунув щупы во все доступные технические отверстия, но безрезультатно. Порты подключения повреждены, беспроводной адаптер умер. Разломать… Каин пожал плечами. Разломать можно всё, но как потом монтировать узел связи обратно? Замки на энерговодах не для красоты, модульность конструкции сыграла злую шутку с корабелами. Странник задумался, присел у основания замка и осмотрел покрытие под ногами. Усиленный сканерами взгляд сразу выделил лабиринт щелей в, казалось бы, монолитной поверхности. И вот тут в игру вступила нейросеть. Каин почти не задумываясь нашёл сервисный люк, и тот отреагировал на один из стандартных аварийных кодов Империи. Панель под крышкой была цела. Оранжевый диод горел напротив отметки об аварийном питании, датчик самодиагностики мигал цветовыми кодами, сообщая об отсутствии обновлений программного обеспечения, износе соединений, утечке в батарее. Узел тахионной связи требовал замены, и Каин дотошно отметил это в отчёте. Он уже понял, что никто не будет его менять, но на каждую проблему у него будет отписка – всех, кто придёт к нему с претензиями, он отправит пешеходным маршрутом в дальние дали, да ещё и с проездными документами.

Так, подбадривая себя подобными размышлениями, Каин за час обработал несколько сервисных панелей и добился того, что обычно мог совершить только капитан имперского корабля. Странник взломал древние, но всё ещё солидно защищённые мозги вспомогательного компьютера узла связи, и запустил аварийный сброс. По краям купола открылись заслонки, обнажая сопла химических двигателей. Их задача не отличалась сложностью – сорвать модуль связи с поверхности брони, если вдруг для этого имелась причина. А чтобы сохранить заклинившие замки и энерговоды, одновременно со взлётом из нижней части узла выпадали гнёзда питания, к которым вели энерговоды. Правда, без них купол становился очень дорогой кучей утиля.

– Готово. – Каин устало уселся там же, где стоял.

Голова странника всё ещё гудела от защитных контуров вспомогательного компьютера. Для многих знакомых ещё на ковчеге взлом программного обеспечения казался чем-то простым: подключил хак-модуль, нажал кнопку, чёрная коробочка сама всё сделает. И с простыми приборами это работает. Но, например, как взломать резервный имперский компьютер? Сам Каин никогда в жизни не сунулся бы к современным имперским машинам даже под дулом пистолета. Имперцам операционные системы всех уровней писали искусственные интеллекты в сцепке с лучшими специалистами человечества. Отсюда продуманность архитектуры, минимум ошибок, математически выверенная изящность с лёгким налётом творческого безумия, встроенные элементы активной защиты. У Каина имелась ограниченная база уязвимостей имперских систем пятнадцатилетней давности – огромное состояние для любого хакера, – и только поэтому он в принципе решился попробовать взломать узел связи.

– А как они его вообще использовали? Может, у них имелись коды? То есть, все коды? И аварийные в том числе? Нет, тогда не было бы этой проблемы…

Каин постучал по шлему в области затылка. Вот самый откровенный его минус: бросаться на задачу со всем доступным энтузиазмом, когда порой стоит посидеть, подумать, задать вопросы. Конфессоры обращали внимания Каина на это, он им кивал, но не слушал. И вот теперь снова.

– Сестра Джефферсон, поднимайте ко мне дронов, я закончил…

ГЛАВА 5

Странник воспользовался одним из преимуществ большого корабля – полноценной душевой. На Сате принять душ – это роскошь, а на «Хароне» – данность. Огромное судно могло пустить на запасы воды какую-нибудь встречную глыбу льда, и всё. Под струями горячей воды Каин пытался проанализировать всё, что произошло с ним за последние двадцать часов, включая прибытие Милицы и первое полноценное участие в работе команды корабля, пусть и наёмников. Но единственное, к чему он пришёл: нужно поспать и подумать обо всем чуть позже.

Он взмахом руки выключил подачу воды, схватил полотенце из раздатчика и вышел из душевой, неторопливо вытирая голову и не стесняясь чужого внимания. Кто-то шушукался у него за спиной, но Каин игнорировал шепотки, пока чья-то ладонь не прошлась по его ягодице. Он хрустнул шеей и убрал полотенце. У него за спиной стояла невысокая, крепко сбитая мулатка с широкой улыбкой. На женщине было лишь утилитарное нижнее бельё. Она протянула руку вперёд, собираясь прикоснуться к Каину ещё раз, и странник без сомнения вложил в её ладонь полотенце.

– Спасибо. И не трогайте меня больше, – вежливо попросил он, вынимая из индивидуального шкафчика чистое бельё и комбинезон.

– Иначе что, малыш? У тебя усов ещё даже нет, что ты можешь знать о женщинах? А я тебя обучу некоторым интересным премудростям… – Её улыбка из весёлой стала многообещающей, а полотенце выскользнуло из пальцев на палубу.

– Нуньес почуяла добычу!

– Где-то сказали: «Новичок», а Карла слышит: «Девственник»!

Шутки посыпались со всех сторон, от мужчин и от женщин. Каин на мгновение растерялся. Прямые заигрывания не приветствовались на ковчеге и считались агрессией. Слишком грубой формой выражения интереса, слишком нарочитой. Каин не любил такое и сильно ценил свои личные границы.

– Так что, малыш? Пойдём, тётя научит тебя паре трюков.

– Мама учила не ходить с незнакомыми тётями непонятно куда, чтобы заняться непонятно чем, – качнул головой Каин и натянул бельё.

– Трус, – бросила мулатка и повернулась к нему спиной.

По раздевалке немедленно разнёсся звук шлепка. Нуньес резко обернулась, но Каин лишь пожал плечами на её яростный взгляд.

– Квиты.

По раздевалке снова пронеслась волна смешков.

– Это ты зря, парень! Нуньес и не таких жеребцов останавливала!

Смешки переросли в откровенный хохот, а Карла покраснела и обернулась:

– Кто это сказал?! Кто этот…

– Сержант.

Мимо них прошла высокая, обритая налысо женщина. Оброненное ей слово резко остудило Нуньес. Каин с удивлением заметил, как кровь отлила от щек мулатки.

– Сержант, ты снова не следишь за собой. – Простая фраза без нотки упрёка будто проморозила Карлу к полу.

– Прости, босс, я увлеклась. – На красивом, но суровом лице Карлы Нуньес раскаяние смотрелось забавно. Казалось, что её мышцы, сосуды и кожа не приспособлены для этой эмоции.

– Увлеклась.

Каин следил за этим странным диалогом, одновременно отмечая вязкую тишину. Все, кто был в раздевалке, замолчали и старались быстро закончить свои дела. Члены экипажа, люди Рубера, случайно затесавшиеся в эту конкретную душевую наёмники из других отрядов – каждый заторопился. Через несколько минут они все или мылись, или ушли, оставив Каина наедине с Карлой и этой непонятной женщиной. Странник успел её рассмотреть, пока одевался, но не нашёл в весьма женственной внешности ничего, что вызывало бы такую реакцию. Понятно, что это некая репутация. Но какая?

– Юный странник… Надеюсь, Карла тебя не обидела?

– Нет, не обидела. – Каин качнул головой, с трудом удержавшись от комментария про око за око.

– Да, я вижу, как на твоём лице огромными буквами проступает: «У неё звонкая задница», – рассмеялась женщина. Её смех оказался высоким, но удивительно чистым. – Меня зовут Аманда, и я руковожу «Железным хором». Ты слышал о нас?

– О вас слышала я! – В раздевалку впорхнула Милица, почти сразу же оказавшаяся за спиной Каина. Девушка обняла его поперёк груди, положила голову на плечо и посмотрела на Аманду.

– Юная странница, – кивнула Аманда. Карла стояла в стороне и старалась не отсвечивать, лишь метнула в Милицу быстрый взгляд.

– Кай, звёздочка моя, – промурлыкала Милица не хуже Саты. – Что я пропустила?

– Соревнование по звонкости задниц, – с застывшей улыбкой ответил Каин и покосился на подругу.

Вокруг него сгустилась атмосфера, не хватало только грозовых разрядов.

– А… это не так интересно… Но если у нас всех здесь высокий соревновательный дух, может быть, нам стоит снова увидеться во второй спортивной зоне через четыре часа? – Нежный голос Милицы не вязался с её жёстким взглядом. – Там, вроде бы, встречают новичков?

– Ах, молодость… – Аманда приложила пальцы к щеке и улыбнулась. Каин, не отводивший от неё взгляда, отметил нереальную белизну мелькнувших зубов.

Эта женщина казалась ходячим набором штампов о генетическом модифицировании людей. Ариадна улучшала странников в той мере, в какой это было необходимо жителям столь враждебной среды, как открытый космос. Аманду улучшали, стараясь превзойти лимит, доступный человеку. Её лицо обладало совершенной симметрией, на открытых участках бархатистой даже на вид кожи отсутствовали дефекты. Линии и изгибы тела стремились к математически выверенному идеалу. Если Милицу или самого Каина можно было назвать красивыми, то эта женщина воплощала собой одну из форм совершенства.

– Аманда, вы человек? – спросил Каин. – А то моя нейросеть находит вас слишком правильной.

Руки Милицы напряглись, мгновенно выдавая настоящую силу этой хрупкой на вид девушки. Каин с трудом вдохнул, едва справившись с давлением ласковых объятий.

– Я мыслю, следовательно, я существую, – беззаботно улыбнулась Аманда. – Какая разница, человек ли я?

Каин обдумал её слова пару секунд.

– Никакой. Можете считать это праздным любопытством. Или желанием иметь достоверную информацию в каталоге…

– Ах, это великолепное «для галочки»! – Аманда снова рассмеялась. – Я человек. Просто «Хор» действительно ищет путь вознесения, а не прячется в тенях.

– Каждый проходит свой Путь, – хором ответили странники.

– Да-да, не спорю, не надо ваших религиозных лекций! – Аманда вскинула ладони. – Что ж, рада знакомству. Сержант, оденься уже. И не шали!

Глава «Железного хора» вышла из раздевалки, игнорируя взгляды, которыми её проводили странники.

– Значит, через четыре часа, детишки? Не забудь прийти, мальчик! Я всё ещё намереваюсь показать тебе пару интересных приёмов! – Карла ухмыльнулась, быстро оделась и вышла за своим командиром.

Люди снова начали наполнять раздевалку, а Милица потянула Каина к дверям и не отпускала, пока они не оказались под защитой брони Саты.

– Звёздочка? – спросил Каин, вскидывая бровь.

– Скажи спасибо, что не солнышко или квазарчик там какой. Каин, ты… у-у-у-у! – Милица вскинула руки. – Как можно быть таким? Что за поведение, больше пригодное для нейтрино? Я несусь сквозь пространство, и вы меня не остановите!

– Хм? Мил, может, ты перейдёшь на скорость мышления, доступную таким недалёким разумным, как я? Чего бушуешь?

– Как можно быть таким умным и в то же время таким непробиваемым? Тебя конфессоры чему учили? Не лезь со своим исследовательским интересом к людям! Вот, например, Аманда Сол – несменяемый лидер «Железного хора» уже три десятка лет. Одна из местных полевых командиров «Металлической сотни»!

– А… – Каин кивнул.

Про «Металлическую сотню» он знал. Частная армия, специализирующаяся на борьбе с угрозами со стороны искусственных личностей, в том числе – независимых боевых комплексов. Автоматический крейсер внезапно решил продолжить войну, закончившуюся сто двадцать лет назад? Это к ним.

– Разумно иметь отряд борцов с механизмами на корабле-мародёре. Что не отменяет моего вопроса: чего ты бушуешь?

– Ох, – тяжело вздохнула Милица и отправилась на камбуз. Каин пошёл за ней. – Ты своим инженерным мозгом понимаешь, что оскорбил её?

– Нет. В смысле, я её не оскорбил. – Каин внимательно посмотрел на Милицу. – Ты не заметила?

– Не заметила что?

– Она же не человек! И даже не скрывает! – Уже Каин всплеснул руками, а потом сжал плечи Милицы. – В глазах импланты мультиспектрового восприятия, с режимом проникающего сканирования. Рядом с головным мозгом! Источники ионизирующего излучения!

– Мы сами менее подвержены воздействию радиации, почему она не может иметь схожей модификации?

Вместо ответа Каин щёлкнул пальцами, вызывая голограмму.

– Сата, анатомическую модель человека.

Перед ними возникла полупрозрачная фигура. Каин приблизил голову и парой движений очистил её от мягких тканей, оставив только череп с глазами и мозгом внутри.

– Смотри. Я не доктор, но кое-что понимаю в технике. Вот мозг, вот глаза, вот зрительные нервы. А вот какую часть мозга надо извлечь, чтобы разместить необходимые сенсорные модули и защиту. – На голограмме кусок мозга больше кулака исчез, заменённый имплантами. – Лобные доли частично усекаются, на освободившееся место монтируется защита и блоки сенсорного комплекса, в затылок монтируются блоки расширенного восприятия и компенсации биологического восприятия. Реабилитация – от года до двух в виртуале. А теперь самое главное: у неё эти сенсоры сформировались в процессе разговора! Ты понимаешь?!

Милица понимала. В Ордене занимались биомеханикой, промышленным выращиванием устройств, приданием живой материи свойств механизмов, а материалам – клеточных возможностей и особенностей. То, что описал Каин, лежало в плоскости общих нанотехнологий и далеко за восьмым технологическим уровнем. Программируемая материя в человеческом теле – это нечто запредельное.

– Я немедленно доложу на ковчег, что «Железный хор» обладает такими технологиями! – вскинулась девушка, но Каин лишь качнул головой.

– Голословно и недоказуемо. Будем наблюдать!

– Но!..

– Квантовый передатчик отключён от бортового питания и находится в стазис-состоянии, – чуть резче сказал Каин. – Мы не будем закидывать ковчег донесениями по каждому поводу. Точка.

Милица не решилась спорить. Она видела, что этот разговор незаметно пересёк личные границы Каина, мгновенно вызвав раздражение у неконфликтного инженера.

– Хорошо. – Она улыбнулась и прикоснулась к его руке. – Сделаем по-твоему. И если мы увидим, что информация критически важна…

– Да, немедленно свяжемся с ковчегом, – тяжело вздохнул Каин.

Милица, продолжая улыбаться, перехватила его кисть поудобнее и начала неторопливо её разминать.

– Ты слишком резко реагируешь. Ты уже вышел в Путь. Конфессор не стал тебя возвращать.

– Просто накачал монологом на тему «Ковчег без тебя превратится в развалину, а мир вокруг не стоит внимания». Я не железный, у меня есть эмоции и чувства. Даже понимание, что это была грубая неприкрытая манипуляция, не облегчает ощущения совершённого предательства, – ответил Каин.

– Тест решимости, – уверенно парировала Милица. – Конфессор обязан проверять странника постоянно, в наших душах нет места сомнению, когда решение принято.

– Тебя хорошо учили, – блёкло улыбнулся Каин, аккуратно забрал руку у Милицы, открыл один из шкафов над синтезатором пищи, достал кассеты с нутриентами и воткнул в приёмные гнёзда массивного прибора. – Теперь мы вместе на неопределённое время?

Милица с удивлением смотрела на спину Каина. Она не сразу поняла, откуда в его голосе плохо замаскированная горечь.

– Разве это не было твоим планом с самого начала?

Спина её самого близкого друга расслабилась, но он не повернулся, продолжая колдовать с синтезатором.

– Ты догадалась. Хотя я старался, чтобы всё выглядело естественно.

Милица отметила явное облегчение, прозвучавшее во фразе.

– Твои суперточные тайминги. Никто, кроме тебя или робота, не смог бы соблюсти график движения посекундно. Думаю, робот тоже не смог бы.

– Достаточно было просто постараться. Но план и состоял в том, что тебя привезут ко мне. – Он повернулся к Милице, держа в руках два больших стакана, над которыми парил одуряющий запах шоколада.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.