Нежные создания, или В фэнтези только девушки

Артем Тихомиров

Нежные создания, или В фэнтези только девушки

© Артем Тихомиров, 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Перископ-Волга», 2022

Часть первая

Глава первая

– Я вот что думаю, Дейнар, – сказал Хлок, вытирая губы, вымоченные в пиве. – Нас в очередной раз кинули.

– Думай поменьше, а то башка распухнет. Оно тебе надо?

Дейнар сидел на низенькой скамеечке и почесывал волосатый живот, выглядывающий из-под расстегнутой грязной рубахи.

Рожа разбойника вполне соответствовала избранному жизненному пути: небритая, украшенная шрамами и несимпатичная (что мягко сказано). Под глазом светил полумесяцем синяк, полученный во вчерашней драке.

– Да, мне надо! – бросил Хлок со злостью.

– А мне до свечки. – Дейнар махнул рукой.

– Болван. Нас не взяли в налет, заставили мыть пол в главном зале!

– Так наша очередь была.

– Да я что, нанимался в уборщицы? – прорычал Хлок, водя в пространстве яростным взглядом. – Я – вор с большим стажем!

Дейнар икнул.

– Иди, пожалуйся Хрингу. Может, что и получится.

– Никогда не был шестеркой, – проворчал Хлок, нацеживая новую порцию пива в свою деревянную кружку. – Нет, хуже, чем в Паучьем Логове, мне никогда не жилось.

Дейнар скривился.

– Тебя не устраивает крыша над головой?

– Лучше жить в кроличьей норе, но быть себе хозяином.

– Оно, конечно, лучше. Но куда ты пойдешь? В каждом городе Дулкании за твою башку назначена награда. – Дейнар снова икнул, обрызгав стену. – И за мою тоже.

Факел, висящий на стене, чадил черным масляным дымом, который скапливался под потолком и расползался во все стороны.

Хлок потер раздраженные глаза. Потряс гудящей головой, разбрасывая вшей в разные стороны.

– Так тебе здесь нравится? – спросил он.

– Ну… типа да.

Хлок яростно осушил кружку, испытывая искушение пнуть Дейнару под зад.

– Всю жизнь будешь ходить перед Хрингом на задних лапках?

Дейнар качнулся, припечатавшись плечом к стене, сложенной из грубых камней. Сказал «Уххх!», видя, как подземелье, где им с Хлоком предстояло торчать всю ночь, пускается в пляс.

Пиво хорошее. Не каждый день и не на каждый праздник такое дают. Ик…

– Что мне Хринг? – спросил воинственно Дейнар, выпучив глаза. Собираясь сесть на скамеечку, он промахнулся и оказался на грязном полу. – Кто такой Хринг? Да я его одной левой! Понял?

– Ну! – Хлок оскалился.

– Я участвовал в Битве при Старой Вельке, в Битве Трех Королей! Я – солдат! Я – воин…

Тираду прервала отрыжка. Мохнатое пузо Дейнара заколыхалось.

– А еще ты дезертир, – напомнил Хлок, – что там полагается за оставление поля боя и нанесение ущерба армии путем конокрадства?

– Повешение, конечно, – ответил Дейнар, искренне удивившись.

– А-а…

Хлок предпринял попытку прогуляться, и тут же выяснил, что это будет нелегко. Тем не менее, бывший вор, а ныне недовольный своим положением разбойник добрался до большой тяжелой двери, окованной железом.

В двери было окошечко. Вцепившись в него обеими руками, Хлок предпринял сражение с защелкой и победил.

Дейнар наблюдал со стороны, как приятель сует свой нос в квадратную дыру, забранную решеткой, и пытается сохранить равновесие.

– Лежат, – сказал Хлок, – может… того?

– Хринг наказал, что если хоть пальцем или еще чем-нибудь, он лично кастрирует… Не-е…

– Ты, полудурок, я говорил, может того, померли они… Не шевелятся!

Дейнар предпринял героическую попытку добраться до двери. Упав несколько раз по дороге, решил, что не будет ничего страшного, если остаток дистанции проделает на карачках.

Хлок держался за дверь и щерил кривые зубы, наблюдая, как великий воитель изображает хамелеона.

Наконец, две бандитские рожи сунулись в окошко.

Внутри большой комнаты, приспособленной под камеру, горела масляная лампа. На самом деле, она почти погасла за последние несколько часов, но с тьмой еще боролась, хотя и не имея шансов на успех.

На широком топчане возле колонны лежали две женские фигурки, обернутые в лохмотья, называемыми по недоразумению одеждами.

Разбойники помнили, что на пленницах, когда их привезли в Паучье Логово, шмотки были другие.

Хлок моргал, пытаясь восстановить в своей дырявой памяти последние события. И не слишком успешно.

– Спят, – выдал после долгого всматривания Дейнар. – С чего им помирать? Вон, жрачку им поставили на стол…

– Они не ели, – сказал Хлок, обладающий более острым зрением.

– Да чего они, дуры? – выдохнул дезертир.

– Все эльфийки – дуры!

– Да?

– Зуб даю. Сто пудов! Я их видел-перевидел.

– Где? – удивился Дейнар.

– Тебе какая разница? Хм… Если жрать не будут, то умрут.

– Логично!

Приятели пожали друг другу руки.

– Слушай, ты не помнишь, они красивые?

– А пес его знает… Хринг хочет их продать. У него есть в Слайгге свои люди, которые знают других людей, которые знаю других людей. – Хлок облизнулся. – За двух эльфиек такого качества можно большую деньгу получить.

– Хринг соображает, – сказал Дейнар.

Хотя он и стоял, ноги его заплетались сами собой.

– Я слышал, как парни говорили. В обозе были бумаги, письма. Хринг читал их.

– И что?

– Эльфийки эти ехали в Долерозию, понял?

– Да что ты говоришь…

– Туда. Она же рядом. А перлись из самой Аладии.

– А это чего?

– Королевство такое, у дракона на рогах. И эти, значит, оттуда и ехали…

Дейнар уставился на Хлока.

– Зачем?

Вор ткнул его в живот кулаком.

– Ты, баран! Откуда я знаю? Может, в гости.

– Да?..

– Вот у тебя есть бабушка? – спросил Хлок.

– Нет. Ее съели волки.

– Ну, допустим, не съели. И ты вдруг захотел ее навестить. Ты садишься на коня и едешь, собрав в корзинку пирожки с маслом.

– Хочу пирожок с маслом.

– Точно так же и они – в гости поехали. – Хлок сунул морду в окошечко, припечатав ее к решетке. – Эй, – позвал он. И для верности посвистел, как призывают собак. – Эй!

Пленницы не шевелились. В тусклом свете лампы их волосы казались снегом, что озарил в полночь лунный свет…

Хлок проморгался, отгоняя видение.

– Так мы их, что ли, захватили? – спросил Дейнар.

– Э-э, батенька, да ты нарезался, – фыркнул Хлок.

Чуть не подравшись, разбойники вскоре уселись на прежнее место.

Нелегкая им выпала доля – стеречь живые трофеи и сидеть в вонючем подземелье в то время как все остальные отрываются на всю катушку наверху.

Даже сюда, сквозь толщу камня долетали звуки классной вечеринки. Каждый раз Дейнар и Хлок прислушивались и уныло кривили рожи, воображая себе выпивку, льющуюся рекой, разбитую посуду, объедки, раскиданные по полу и хорошую мордобойню.

Вот это жизнь! Вот это круто!

А здесь… И – в чем в немалой степени было виновато пиво – вздымались в душах разбойников девятые валы возмущения.

Хлок и Дейнар неожиданно остро почувствовали себя отверженными.

Их не взяли в налет. Их засунули в самый низ, как паршивых крысюков. Им выделили три бочонка пива (маленьких!). И при этом убедили, что на них лежит чрезвычайно важная миссия: охранять пленниц. Они-де важная добыча, с них можно поиметь кучу бабосов и все такое…

Некоторое время разбойники пили молча, а потом Дейнар сказал:

– Слушай, а давай двинем отсюда?

Хлок, успевший чуток вздремнуть, поднял голову и приоткрыл один глаз.

– Чего?

Дейнар сплюнул в грязь и солому, покрывающую каменный пол.

– Я говорю, двинем. Свалим!

Второй глаз Хлока открылся через секунду, и вор попросил повторить еще раз, сославшись на то, что в ухо попала меховинка.

Дейнар повторил.

– Куда? – спросил Хлок.

– Без понятия. А просто возьмем – и тю-тю! – Дезертир помахал ручкой, очевидно репетируя это перед выступлением, заготовленным для Хринга Кривоноса. – И пускай сидит в своем Паучьем Логове, нам-то чего? Чего, я нанимался в уборщицы?

Хлок зачесал голову, взбаламутив тамошний зверинец.

– Слушай, по-моему, это я говорил.

– Чего говорил?

– Что не хочу в эти, уборщицы наниматься.

– Ну вот, значит, ты со мной согласен!

Разбойники скрепили это рукопожатием и выпили еще по кружке.

– Суть в том, – сказал Дейнар, принимая умный вид. – Что нас тут не ценят типа того. Кореша вон прикалываются постоянно, а мы должны это с удовольствием хавать, что ли?

– Не-е…

– За кого вообще Хринг нас держит? – Дейнар вскочил и тут же оказался на полу. – Я в войске королевском не давал никому об себя ноги вытирать! И, пропади я пропадом, если дам здесь! Обрыбятся!

Сверху донесся громовой раскат смеха. Эхо долетело до подземелья.

– Слыхал? Вот! – сказал Дейнар, садясь у стены и вытягивая ноги. – И, помяни мое слово, когда делить добычу из обоза будут, нам шиш достанется. Мы, дескать, в налете не участвовали, так что нам во! – Разбойник вытянул в воздух руку с фигой, сформированной на другом ее конце.

Хлок долго пялился на сие произведение.

В глубинах его темного разума мысли толпились и перебивали друг друга безо всякого толка. От пива гудело в ушах, словно кто-то поселил в каждом из них по целому рою злых шершней.

Но, начал подозревать Хлок, Дейнар дело говорит. Нередко и ему приходило это на ум, особенно в часы нудных и унизительных дежурств в конюшне или вот как сейчас, на «боевом посту».

Нет ни карт, ни костей, чтобы время убить. И закусить никто не дал, ни одной паршивой косточки с вот таким кусочком мясца.

Подобной справедливости, считал разбойник, вселенная не знала.

От жалости к себе Хлок причмокнул толстыми губами.

…А бывали времена, когда он считал себя королем мира. Казалось, все пути для него открыты. Выбирай любую дорожку, и в конце ее тебя ждет успех. Точнее, даже Успех. Столица Дулкании даже самому пропащему воришке давала шансы пробиться наверх, а ведь Хлок был одним из лучших. Мечтой его было наворовать побольше и купить дом, чтобы открыть в нем… Здесь существовали варианты, из всей совокупности которых он склонялся к харчевне. Доходно и приятно.

Дейнар убрал фигу, посчитав, что приятель достаточно налюбовался, и спросил, жив ли тот.

– Не знаю. Что-то как-то не того…

– Насчет чтобы дрыснуть?

– Ну!

– Ты же сам мне долдонил это битый час! – вылупил глаза дезертир.

– Ага… – Хлок яростно расчесывал космы. – Это непросто, брат. Если Хринг нас поймает, шкуру спустит. Помнишь Улоя Рыбу? Он поджарил его в соответствии с его погонялом.

Приятели замолчали, вспоминая об ужасной участи Улоя.

– Эх! – сказал Дейнар, стукнув кулаками по коленям. – Жизнь – стервоза!

Голова Хлока покачивалась, а в ней билась, словно муха в пустой банке, одна навязчивая мысль: «Бежать! Бежать! Бежать!»

Воспринимал он слова Дейнара с трудом. Логика увязала в тяжелой и липкой завесе глубокого опьянения.

В какой-то момент, видимо, заснув, Хлок понял, что кто-то трясет его за плечи. Вскрикнув, разбойник профессиональным жестом выхватил нож и приставил его к горлу приятеля.

– Ты чего, сдурел? – спросил тот.

– А! А?

– Слушай сюда! – торжественным шепотом сказал бывший дезертир. – Слушай, баранья башка! Я придумал! Я гений!

– Иди-ка ты… спать охота…

Хлок сделал попытку отмахнуться, но куда там.

Дейнаром овладел такой азарт, что остановить его не было никакой возможности.

– Не проспи великое будущее! – прошипел разбойник.

– Отвали! Засохни, плесень!

Погружающийся в бездны пьяного сна Хлок получил затрещину и вскинул голову. Подземелье, тяжелая дверь, пустые бочонки и Дейнар вдруг значительно прояснились.

– Слушаешь?

– Ну да!.. Чтоб твои кишки сгнили, чего пристал!..

Дейнар что-то прорычал в ответ. Ему пришлось напрячься, чтобы усадить подельника прямо и начать рассказ. Состоял рассказ из огромного количества горячих комментариев, касающихся его, Дейнарова, гения, и совсем небольшого – фактов.

В результате первое победило второе и помешало Главной Идее дойти до много раз ушибленных Хлоковых мозгов.

Разбойник, чуть не плача, признался, что ничего не понял.

Дейнар повторил.

– Ну, теперь доперло?

– Ага! Круто. Это круто, – ответил, еле ворочая языком, Хлок и съехал по стенке.

Через секунду он уже храпел. Дейнар, красный больше обычного, медленно вытащил из-за голенища бритвенно острый кинжал.

Глава вторая

Дверь подземелья медленно открылась. Хорошо смазанный замок не издал ни одного, даже самого робкого скрипа, поэтому ничто не могло предупредить пленниц о вторжении. Петли, тоже хорошо умасленные, хранили стойкое молчание.

На пороге скорчились две фигуры, одна повыше, другая пониже. Та, что пониже, долго возилась с лампой и чиркала огнивом. Наконец, зажегся неяркий свет.

– Идем, – сказал Дейнар. Выше был именно он. И по праву роста первым шагнул к грязному топчану, на котором лежали обряженные в лохмотья эльфийки.

Хлок причмокнул, следуя тем же курсом. Идти было нелегко. Темнота и пиво всерьез нарушали координацию, и в результате тяжелого сражения за равновесие Хлок оказался в противоположном углу комнаты. Там он встретился с чем-то твердым, что едва не переломало ему ребра.

Дейнар выругался. Постоял, думая, что сделать в первую очередь.

– Помоги! – позвал из темноты Хлок.

Пожелав ему мысленно провалиться в тартарары, бывший дезертир исполнил дружественный долг. А еще пообещал, что прирежет Хлока, если тот еще раз поставит под угрозу «операцию».

Слово это, упав на хорошо унавоженную почву воровского мозга, дало моментальные всходы. Хлок надулся от осознания важности происходящего.

Операция!

Разбойники вернулись к топчану. Дейнар поднял лампу, пытаясь разглядеть спящих девиц. Сестры спали глубоко, прижавшись друг к другу. Снежно-серебристые волосы рассыпались по грязным холщевым подушкам. Стресс от первого общения с людьми из другого мира напрочь вырубил красавиц. Проснулись они лишь, когда разбойники вытащили ножи и приступили к делу.

– Ты какую берешь? – спросил Дейнар.

– Не знаю…

– Ну, короче или длиннее?

– Длиннее…

– Нет, я выше тебя, значит, которая длиннее – моя.

Сестры проснулись и лежали, одеревенев от ужаса. При этом, как бы ни хотелось заорать во все горло, из ртов их не вырвалось ни звука. На каждом лежала вонючая, сто лет немытая длань разбойника.

Все, что оставалось аладийским принцессам, так это открыть пошире аквамариновые глаза и трепетать пушистыми ресницами.

– А может, я типа длинную хочу! – сказал Хлок, дыша таким убийственным перегаром, что эльфийка, которой он закрывал рот, едва не теряла сознания.

– Ты сам подумай, а вдруг не получится! Ты же маленький! – прошипел Дейнар, которому препирательство уже осточертело.

– Я не маленький! – взвился разбойник. – Я… я… альтетанивно одаренный ростом!..

– Аль… чего? Слушай, я тебя не обзывал!

– Ладно, ладно! Маленькая – моя!

– Тсс!

Разбойники замерли, прислушиваясь. Эльфийки сделали то же самое, гадая, изменится ли их жизнь к лучшему, если этих уродов застукают за их занятием.

Вообще-то, вряд ли. Даже таким наивным и неискушенным существам суровая жизнь давала однозначный ответ.

– Показалось, – сказал Дейнар. – Ну, понеслась!

Хлок причмокнул, корча в полумраке плотоядную рожу. Ножи свистнули в полумраке, отсекая принцессам белоснежные пряди.

* * *

– Что теперь? – спросил вор, убедившись, что створки плотно закрыты. Еще подергал для верности.

– Теперь сделаем так. Ты идешь в конюшню и седлаешь лошадей.

– А ты чего делать будешь?

Разбойники, крадучись, насколько это возможно было в их состоянии, близком к алкогольной коме, взобрались на первый этаж.

Отсюда до главного зала, где шла вечеринка, было рукой подать.

– Я проберусь к Хрингу. Нужно кое-что забрать.

– Что?

– Какая тебе разница?

– Стоп! Это наше общее дельце, я должен знать!

– Документы, бумаги, которые Хринг захватил у эльфиек. Я видел большой тубус, в котором они хранятся. Он должен быть у Кривоноса.

– А я чего буду делать?

Дейнар, уверенный, что ничего раньше не говорил, разъяснил Хлоку насчет лошадей.

И тронулся в путь, держа лампу перед собой. В Паучьем Логове он знал каждый уголок, но сейчас почему-то все казалось незнакомым.

Поразмышляв, не мог ли он случайно попасть в какой-нибудь другой замок, разбойник все-таки пришел к выводу, что нет.

Преодолев длинную галерею, заставленную разрушенными статуями, Дейнар подошел к большой двери большого зала.

Внутри было тихо, если, конечно, не считать чудовищной какофонии храпа, образуемой полусотней в дым пьяных головорезов.

Вечеринка удалась, и все они отошли в небытие, лежа, где попало и как попало. Обожравшиеся объедками собаки были частью живописного ландшафта.

«А вот и повезло…» – подумал, воодушевляясь, Дейнар.

До этого момента он не был уверен в успехе вылазки, но сейчас сомнения исчезли. Самое главное, чтобы спал Хринг Кривонос. Каждый знал, что свалить такого здорового бычару обычной цистерной спиртного весьма сложно. Оставалось надеяться, что в честь праздника норму он превысил. Уж если Хринг гулял, то он гулял.

Бывший дезертир протиснулся в зазор между створками и отправился в сторону стола.

Хринг любил сидеть на кресле, похожем на трон, и воображать себя чем-то вроде короля. Даже мантию, содранную однажды с одного богатея, надевал. Для солидности.

Дейнар тщательно смотрел под ноги, но все равно наступал то на одного, то на другого разбойника. Неизвестно, каким образом, ему удалось не упасть ни разу. Случись это, все – каюк.

Бардак в зале был тот еще. Любая помойка бы обзавидовалась.

А ведь сегодня мы с Хлоком все вымыли, подумал разбойник. И преисполнился жаждой мести. Собственно, он и пришел сюда сделать подлянку.

Хринг лежал под столом, в обнимку с большим котлом из-под жаркого. Дейнар поставил лампу на край столешницы, залитой пивом и забрызганной плевками, и присел на корточки. Сердце забухало в ушах.

Вблизи Кривонос был страшным. У Дейнара даже волосы зашевелились на голове, когда он осознал, что делает.

Громадная голова вожака походила на каменный валун. Рот – на ворота. Глаза навыкате – на гусиный яйца. Руками своими, Дейнар сам видел, Хринг ломал подковы для лошадей-тяжеловозов. Свести с этими кошмарными граблями знакомство, когда Кривонос в ярости, значило большие проблемы.

Затаив дыхание, Дейнар начал осмотр. Морщась от храпа, бьющего по ушам, разбойник опустился на карачки и ощупью обследовал пояс главаря.

«Здесь, должен быть где-то здесь!.. Не мог он его потерять…»

Пот стекал по лбу дезертира, глаза вылезли на лоб. Ему казалось, Хринг смотрит на него сквозь щелочку между веками и только и ждет момента схватить за горло.

«Может, плюнуть на все?»

И тут Дейнар чуть не умер от разрыва сердца. Хринг дернулся, взрыкнул, словно вепрь, и перевернулся на спину. Теперь его башка покоилась на пустом котле.

Убедившись, что не умер, разбойник увидел то, за чем явился.

Храп Хринга снова обрел монотонность и ритмичность. Значит – дрыхнет.

Утерев потную физиономию рукавом, Дейнар аккуратно отстегнул трофей от пояса Хринга и засунул за пазуху.

В этот момент монстру что-то приснилось и он зарычал, исключительно удачно подражая вервольфу. Дейнар от страха и неожиданности подпрыгнул и ударился о крышку стола.

Наступила страшная минута, в течение которой вожак не храпел и даже не сопел. Дейнар скрючился рядом с ним на полу, ожидая своей участи, но так и не дождался. Храп возобновился.

«Все, пора валить. С меня хватит».

Ужас, испытанный только что, выдул из него значительную часть пивных паров, поэтому обратный путь до двери Дейнар проделал гораздо быстрее.

Выскальзывая в коридор, разбойник беззвучно хихикал и потирал руки.

Новая жизнь, по его глубокому убеждению, была не за горами.

* * *

Хлок с большим трудом добрался до конюшни. Он не думал о том, что его могут заметить и начать задавать вопросы. В какой-то момент вор просто выключился и пришел в себя уже во дворе, лежа среди соломы и куриного помета.

Звезды над головой были красивыми. Посозерцав их некоторое время, Хлок вспомнил о своем задании.

Подняться на ноги удалось ему только с третьей попытки, и, пошатываясь, грацией напоминая оживленное чарами огородное пугало, он двинулся вперед.

Впереди конюшни не было. Осознав, что уперся в стену, Хлок выругался и свернул направо. Удачно. В лошадиную обитель он ввалился с шумом, который, не повергни выпивка разбойников в глубокий сон, тут же поставил бы Логово на уши.

Внутри, кроме непарнокопытных, никого не было. Смотритель и дежурный почивали в главном зале вместе с братьями по оружию, так что остановить конокрадство было некому.

Хлок вспомнил молодость, проведенную за трудами неправедными и между делом прослезился. Профессиональные навыки восполнили почти полное отсутствие сознания, и уже через пять минут вор выводил двух коняг во двор. Звезды светили так же ярко.

– Ну, – сказал Хлок, обращаясь неизвестно к кому.

Лошади фыркнули, шевеля ушами. Разбойник посмотрел на громаду замка силясь припомнить, что предшествовало его появлению здесь.

Кажется, сегодня им с Дейнаром приказали стеречь добычу. Но не простую, а…

Приятель на заставил себя долго ждать и с оптимизмом пересчитал ступеньки лестницы, ведущей с галереи во двор.

– Дай руку! – сказал он Хлоку, и тот поспешил приятелю на помощь. – Я тут кое-что прихватил. Нам причитается.

Причиталось разбойникам по два увесистых кошеля с золотыми монетами и туго набитый мешок.

– А это? – спросил Хлок.

– Тут шмотки. Наши не подходят, – ответил Дейнар.

Бывший вор не стал уточнять, что имеется в виду. Им владели в тот момент только два желания – выпить и уснуть.

– Все дрыхнут. Я мог бы обчистить сокровищницу до последней золотой крупинки. Но – некогда. К восходу солнца мы должны быть далеко отсюда. Сейчас примерно два часа ночи. А, погоди!

Дейнар исчез и вернулся прежде, чем приятель понял, что случилось.

– Бочонок. В дорогу. У меня уже в горле пересохло.

– Ага! – радостно протянул Хлок, прижимая трофей к своей груди.

– Ладно, рвем когти, обговорим после.

Приятели помогали друг другу взобраться в седла. Взобрались. Вспомнили, что забыли открыть ворота. Дейнар, ругаясь лучше всякого гоблина, спрыгнул и побежал во тьму, где долго чем-то звенел и скрипел. На проведение операции ушло минуты три, и за это время Хлок успел уснуть.

Поднял он голову только тогда, когда понял: едем.

Ворота остались позади, впереди была старая дорога, бегущая от замка по невысокому горному склону. Через примерно сорок метров она вливалась в лесную чащу, так хорошо знакомую разбойникам. Правда, ночью приятели здесь не были никогда и всерьез испугались, что могут заблудиться. Их выручили лошади. Никто не напоил животин перед поездкой, но они знали, что впереди, у лощины между двумя небольшими утесами есть ручей. Некоторое время путь беглецов лежал именно туда.

Когда лошади утолили жажду, настала пора подумать, куда дальше.

Прокляв ночную тьму, которая казалась еще темнее в лесу, Дейнар глазел во все стороны. Не помогало. Тогда он вытащил из поклажи факел и с трудом запалил его.

Желтые блики рассыпались между деревьями.

– Хлок! – резко позвал бывшего вора приятель.

– А! А? Уже приехали?

– Ничуть не бывало! – проворчал Дейнар. – Там, кажется дорога. Если выедем на нее, можно взять на юго-запад. Смекаешь?

– Нет.

– Тьфу! Юго-запад! Это тракт, ведущий в Долерозию. От него на пятом километре, если считать от Столба Танцующих, есть ответвление. Проедем по той дороге, а ей мало кто пользуется, и скоро будем в Чарчбиле.

Хлок покрутил головой, словно разминал шею. На самом деле, гимнастикой он заниматься не собирался. Она, голова, вдруг обрела собственную жизнь.

Бывший вор с интересом спросил, за каким демоном им понадобился Чарчбиль.

Дейнар в ответ осыпал его ругательствами и сказал, что давно бы прирезал недоумка, если бы тот не был настолько ему нужен. Без Хлока, хоть в лепешку разбейся, затея годится разве что коту под хвост.

– Едем! – Дейнар взял поводья Хлоковой лошади и ударил свою пятками. Разбойники помчались по ночной дороге, пугая нетопырей и прочую живность. – Надеюсь, Балимор никуда не съехал и не съехал с ума!..

Глава третья

Балимора мучила бессонница. Спустив голые ноги с кровати, он нашел тапочки и, охая, обулся. По комнате гулял прохладный ветерок, залетающий под ночную рубаху и кусающий голые стариковские коленки.