Непрощённые

– Приходил, может кто еще? Справлялся о принце?

– Приходили, – словно нехотя ответил трактирщик.

Мэйр терпеливо ждал, когда Тино выложит все. Торопить, засыпать вопросами его не стоило. Трактирщик питал слабость к размеренной подаче информации, будь то слухи или, вот как сейчас, важная новость. Он любил слушать всякие истории, но еще больше – их рассказывать. Когда было что. Вот и сейчас, его заметно распирало от новостей, но он не торопился их выкладывать, искренне наслаждаясь моментом.

– Тогран был. Сам. Говорил со мной, с людьми. Сильно обеспокоен был, племянника искал, – важно сказал Тино.

– И что же ему удалось узнать? – поинтересовался Мэйр с деланным равнодушием, поддерживая его игру.

Трактирщик, едва скрывая улыбку, ответил:

– А ты разве не слыхал? На принца-то разбойники напали. Пришли ко мне в трактир, переодетые сианской стражей, повели принца с собой, а на дворе вот и напали на него, представляешь? Кто знает что было бы, если бы не вмешался Старший. Вдвоем с принцем они от злодеев отбились. Люди так говорят. Ну и ушли потом. Куда – кто их знает. Я думал, что в Дримму, да вот наместник сказал, что не вернулся Сингур в крепость.

Мэйр выжидательно смотрел в хитро прищуренные глаза Тино. Трактирщик не выдержал первый, хохотнул, шлепнув ладонью по столу. От души хлебнул из своей кружки, вытер губы и проговорил:

– В общем, думается мне, правильно все сказали мы наместнику, так, Мэйр? Так ведь все и было?

– Точнее не скажешь, – кивнул шенни. – Ну а главное то расскажешь? Или томить будешь?

Тино притворно нахмурился.

– Ну на тебе главное, шенни. Наместник прибыл со своей стражей, как водится, и с сианским капитаном, судя по доспеху. Капитан этот сразу мне как-то не понравился.

– Отчего же?

– Да плащ на нем был поверх доспеха. Добротный плащ. И капюшон накинут, вот как у тебя сейчас. Так он в капюшоне этом и торчал тут все время. Молчал, пока Тогран всех допрашивал. Только раз спросил у кого-то, мол, что за Старший такой и откуда взялся. Ну, сказали, конечно, о тебе. Что шенни, Ээрмэйр Резчик, раньше вождь, теперь бродяга вольный. И ранее тут появлялся, а нынче его я привел. Меня спрашивать стали. А я чего? Как есть рассказал, что знаю тебя давно, что ты помог отбиться Войтару и его жене от бончака, ранен был, я тебя у себя в трактире и выхаживал. Что охотишься ты в здешних лесах. Ну а что я еще могу о тебе знать? Пытали как тебя найти можно. Ну а как шенни в лесу искать? Хотите – ищите, мне искать надобности не было никогда, сам ты приходил, когда чего надо.

– Горазд ты, Тино… правду говорить, – одобрил Мэйр. – Ну так что плащ то? В чем его роль в этой истории?

– А вот в чем. Капитан этот явно лицо прятал. И капюшон, и встать старался так, чтобы в тени оставаться. Селянам то это все равно, а вот мне странным показалось. Ну я и постарался приглядеться.

Тино замолчал, ожидая вопроса. Сидел, разглядывая зал, словно потеряв интерес к разговору. На загорелом грубом лице чуть играла легкая улыбка.

– Пригляделся? – шенни одним глотком допил свое пиво и приготовился слушать самую важную, судя по всему, часть рассказа.

– А то. В общем лихт это был. Сианский капитан, каково, а?

Мэйр нахмурился.

– Старший? – не веря, переспросил он.

– Ну я же сказал – лихт. Я их перевидал немало. Рожа широкая, борода чуть не от бровей растет, глаза маленькие, желтые.

– Может, все-таки, ошибся ты, Тино? Мог ведь спутать – ну бородатый, ну глаза… Может бастр?

Тино возмущенно засопел в ответ.

– А что ты так прицепился? Ну, что капитан сианцев Старший – это, конечно, лютая ерунда. Но, вот что я ошибся, это ты брось. Не к обиде скажу, я речных лихтов добивал на поле боя, под Фандом. Это вон может селяне попутают вас, а я Старшего враз отличу.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Мэйр. – Хоть все это и запутывает все еще больше.

Тино наклонился к шенни ближе и зашептал:

– Я думаю, что наместник наш с этим капитаном затеял что-то против Сингура, да и не удивлюсь, что против брата-короля. То, что Тогран совсем не поразился гибели сианцев, тоже, знаешь, странновато выглядело. Неужто сам в Императоры намылился?

Вести, конечно, были так себе, но основное шенни уже услышал, а больше, похоже, сейчас и узнать не получится. Да и не у кого. Поэтому Мэйр только рассеянно отмахнулся.

– Куда ему… Его седалище под трон не сгодится, Я попросить тебя хочу, Тино…

– Скажу – заходил шенни. Еды прикупил, ни о чем не рассказывал. Если спросят, – с хитрой улыбкой отозвался трактирщик. – Еду сейчас велю собрать. Верно я тебя понял?

Мэйр улыбнулся в ответ.

– Цены тебе нет, стрелок. Может сумею когда отплатить.

Лицо Тино стало вдруг серьезным. Только что перед Мэйром сидел добродушный смешливый трактирщик, и вот уже взгляд суров и цепок, как будто удар намечает.

– А вот это забудь. Не должен ты мне ничего, шенни, – жестко ответил он и добавил с усмешкой, – Ну разве что историю, когда все закончится.

В собранном Тино мешке был хлеб и копченое мясо, круг козьего сыра, десяток ранних яблок и завернутый в чистую тряпку душистый медовый корж.

– Попробуй, шенни, – ответил трактирщик на удивленный взгляд Мэйра, – Ох как эти коржи принцу нравились.

И подмигнул лукаво, перед тем как скрыться за дверью трактира.

Обратно Мэйр почти бежал. Вроде и времени не так много прошло, однако, тревога за принца гнала шенни вперед, заставляла ускорять шаг, временами переходить на бег. И хоть успокаивал себя – никто и знать не знает об этой заброшенной хижине – все равно противно скребло на душе. А ну как случайно набредут в своих поисках стражники Дриммы, а если не успеет сбежать Сингур. У Жабьей скалы Мэйр замедлил шаг. Осторожно и неслышно ступая по мягкой земле, он оглядывался и прислушивался. Вроде бы, все тихо. Толкнул дверь и облегченно выдохнул.

Сингур стоял у противоположной стены, сжимая рукоять обнаженного меча – все-таки услышал шаги, быстро отреагировал. Лицо принца было испуганным, но поняв, что это Мэйр, он с облегчением улыбнулся.

– Это ты!

– Это я, – проворчал Мэйр, бросая на пол мешок со снедью. – Спокойно все?

Сингур кивнул.

– Удалось что узнать? – спросил он осторожно.

– Да, немного, – шенни вздохнул. – Искал тебя дядя, в компании с капитаном пришлым. Расспрашивал народ. Ну, Тино молодец, все как надо подал. Но, судя по всему, как мы и боялись, Тогран твой явно замешан во всей этой нехорошей истории. Так что о Дримме и думать забудь, понял? Дела, похоже, затеваются скверные.

Глаза принца сузились.

– Забуду. Пока, – тихо, но твердо сказал он. – Но, Мэйр, как он все-таки мог?! Я всегда верил ему, я считай, вырос на его глазах. Отец всегда доверял ему…

Сингур в сердцах ударил кулаком по стене. Потом снова посмотрел на шенни, словно действительно ждал ответа.

Мэйр пожал плечами.

– Ну что тут скажешь? Ты получше меня знаешь, что такое власть и на что люди готовы пойти ради нее.

Принц исподлобья глядел на него, кусая губы, точно раздумывая стоит ли говорить.

– Дело не в этом, шенни, – голос Сингура звучал почти спокойно и глухо. – Допустим, Тогран предатель. Но он не дурак. На что он рассчитывал? Какую игру затеял? Не будь он уверен в поддержке кого-то, заведомо более сильного, чем мой отец, вряд ли такая задумка пришла бы ему в голову. Вот это и пугает больше всего. И я тоже не дурак, Мэйр. Не надо меня спрашивать теперь, мог ли король Сианы как-то быть замешанным во всем этом. Тут о дележе власти речи и быть не может. У отца на трон империи шансов нет и не было. И его положение вряд ли стало бы выше, чем положение отца Императора, при любом раскладе. Так что этого я не боюсь, я теперь боюсь за него самого.

Мэйр вздохнул, кивнул, соглашаясь.

– Разумно, принц. Но ничего, увы, не меняет. Надо дождаться твоего мага и Рани и думать что делать дальше.

– Тут нечего думать. Пойдем в Сиану. К отцу.

Мэйр хотел было возразить, но увидев упрямо сжатые губы принца, ледяной взгляд серых глаз, решил таки промолчать. Как бы не был молод и неопытен этот мальчик-принц, в конце-концов, он был рожден, чтобы править. Да и что, собственно, Мэйр мог предложить иного. Сидеть тут до конца времен? Не говоря уж о том, что и права что-то предлагать у него особенно и не было.

– А что в мешке? – неожиданно спросил принц с интересом.

Вот и пойми его. Переменчив, как погода весной. И вряд ли это легкомыслие. Это, своего рода, защита. А умелая защита не может не вызывать уважения. Даже если она всего лишь вызвана стремлением скрыть от других свою слабость.

– Еда всякая, – ответил шенни и добавил, – И корж медовый. Тино передал для тебя.

Сингур воззрился на него с веселым недоумением.

– Корж?

– Ну, корж.

Принц расхохотался вдруг.

– Это действительно смешно, Мэйр, – простонал он сквозь смех – Я тут сижу с мечом в руках, прислушиваюсь к каждому шороху. Думаю всякое разное, трясусь от страха, что ты ушел, тебя там, может, уже схватили. А ты вернулся и сладостей еще принес. Корж!

Мэйр хмыкнул, так и не поняв причин такого внезапного веселья. Потом махнул рукой. И, глядя, как копается Сингур в мешке, как нахваливает заботы трактирщика, с неожиданным для себя самого убеждением вдруг понял, что сделает все, чтобы привести будущего Императора к его целям. Какими бы они не были.

Глава 6

Городок Тертон не отличался особой привлекательностью. Построенный для позабытых уже целей обеспечения припасами войск сианцев во времена захвата Окуны, он стал со временем обычным рыбацким поселением, кормящимся за счет ловли рыбы в озере Тиг. Рыбу потом продавали в близлежащие владения, в том числе и в Дримму. Кроме того, не слишком далеко располагался большой храм Астрис – богини земли и плодородия, и в осенний праздник Яблок Тертон охотно принимал гостей. Развлечения для гостей в эти дни стали доброй и выгодной городку традицией.

Сейчас до дней Яблок было еще далеко, и Тертон казался очень тихим и совсем неинтересным местом. Из всех развлечений оставался только небольшой трактир «Вторая блоха» у южных ворот. Да и он нынче почти пустовал. Что, впрочем, вполне устраивало Ри и Рани – лишние встречи сейчас были совсем не к месту.

Наслаждаясь теплом, безопасностью и горячей едой, они молчали, только жадно поглощали нехитрую рыбную похлебку из остатков утреннего улова и тушеные овощи. Были еще постные лепешки, сыр и горькое темное пиво. Словом, по мнению Рани, все, что нужно для хорошего обеда. Маг тоже не жаловался и не привередничал, хвала Богам. Вот так потаскается по окунским дорогам, глядишь, и на человека начнет походить.

– Неужели я буду сегодня спать в кровати? – пробормотал Ри, когда миски опустели. – Уже и не верится.

Рани фыркнула.

– Пару ночей нормально не поспал всего-то, и уже не верится. Что еще предстоит впереди. Так что особо не советую снова привыкать к матрасам и подушкам.

Маг бросил на нее тоскливый взгляд, но только вздохнул и промолчал.

– С рассветом двинемся к храму, – сказала Рани. – Долго спать не дам. Надо успеть обернуться туда-сюда. Чтобы припасов успеть купить и сразу двинуться обратно, так что на особый отдых не рассчитывай.

– Да я и не рассчитываю, – маг улыбнулся. – Я ведь когда-то много странствовал по миру. Правда, это было очень давно, да и я был помоложе.

Рани рассеянно кивнула. Как не хорохорься, а усталость дает о себе знать. Особенно после сытной еды. Да при мысли о ждущей мягкой и теплой постели.

Заметив, что гости наелись, к столу подошла хозяйка трактира. Выглядела она, надо сказать, сурово для трактирщицы. Рослая, сухощавая, с непроницаемым выражением сильно загорелого лица.

– Комнату? – спросила она, глядя куда-то в сторону. – Две?

Обещанное Мэйром радушие, видимо, распространялось не на всех. И если Ри трактирщица просто не замечала, то насчет шенны у нее было вполне определенное мнение. Не самое лестное, по всей видимости.

– Одной хватит, – вздохнула Рани.

Хозяйка равнодушно кивнула.

– Третья дверь направо от лестницы.

Комнатушка была совсем маленькой, но вполне чистой. Большую ее часть занимала крепкая кровать с пышными тюфяками и парой подушек, на маленьком столе у окна стоял медный таз и большой кувшин с водой. Тяжелая дверь запиралась изнутри на массивный засов. Здесь явно уважали желание гостей не быть потревоженными. В мутное окошко едва проникал вечерний свет, отчего в комнате было сумрачно и неприглядно. Но, по крайней мере, достаточно тепло.

– Как и хотел, выспишься на кровати, – пробурчала Рани, стаскивая один из тюфяков на пол. – Я на полу лягу.

– Может я на пол? – предложил Ри.

Рани смерила его ледяным взглядом. Тихий, вежливый и услужливый Ри ее слегка настораживал и раздражал. Не годится человеку так сильно меняться за короткое время.

– А мне, если что случится, через тебя скакать? – хмуро сказала шенна. – Нет уж, колдун. На полу спит тот, кто быстрее просыпается при необходимости.

– Тебе виднее, – отозвался маг устало.

Рани стянула сапоги, расстегнула пояс с оружием и с удовольствием растянулась во весь рост. Что ни говори, а под крышей ночевать куда как лучше, чем на земле в лесу. Когда еще доведется наслаждаться такой роскошью – только Боги знают.

– Эй, Ри, – окликнула Рани, когда маг уже начал посапывать.

– Что? – встрепенулся он.

– Если будешь ночью вставать, смотри не споткнись об меня.

И услышав, как Ри издал возмущенное шипение, удовлетворенно прикрыла глаза.

Храмы издревле принято было строить на возвышенностях – на холмах, а то и вовсе в горах. Считалось, что Источники Силы тем мощнее, чем выше они расположены. Так ли это, никто с уверенностью сказать не мог. Однако, почти все старые храмы стояли высоко, насколько это было возможно.

Храм Астрис на озере Тиг тоже не был исключением. Он возвышался на берегу, почти над самым началом крутого спуска к озеру. C другой стороны храм окружал негустой, очень старый лес, через который была проложена дорога к самым воротам.

Откуда в этих местах взялся светлый, желтоватый камень для стен дома Астрис, тоже никто уже и не знал, но благодаря этому, храм смотрелся нарядно и приветливо и по сей день. В солнечные дни стены храма как будто светились, приглашая зайти, поклониться доброй богине земли, отдохнуть от невзгод и людской суеты.

Старшие в храмы не ходили. Поэтому Рани, подъезжая к людскому месту поклонения с интересом рассматривала давным-давно выстроенные стены, кое-где увитые плющом, легкие башенки по четырем углам, высокую алтарную башню в центре, скрывающую то, что люди звали Источником. Шенне очень хотелось взглянуть что же это такое – колодец, чаша или просто алтарь. Почему-то ей представлялась некая емкость, наполненная до краев Силой. Глупо, конечно, Сила – не вода, которую можно налить и зачерпнуть ковшом.

– Просто алтарь, – ответил Ри, когда она, чуть смущаясь, спросила мага об этом. – Как правило, каменный, из редких пород. Ну и в некоторых храмах служащий жертвенником.

Заметив осуждающий взгляд Рани, маг пояснил:

– Некоторые Боги предпочитают живую кровь. Раньше и людей, бывало, в жертву приносили. Давно. Но уж точно не в храме Астрис.

– Такой большой, – вздохнула Рани, – Для чего?

– Да это еще не большой. Есть много больше. Храмы же не только для поклонения Богам – это еще и дом жрецов, место обучения магов. Хотя, конечно, этот храм выглядит несколько подзаброшенным. Да и неудивительно в такой-то глуши.

– В Окуне вообще мало храмов, – согласно кивнула Рани.

Маг вздохнул.

– Окраина империи, что поделать. Когда-то тут и людей почти не было.

– Я знаю, – сказала Рани, – Старшие племена тут жили. Так, говорят. Люди потом пришли.

Ри усмехнулся невесело.

– Ну когда-то Старшие везде жили, а людей и вовсе не было. – он махнул рукой, – Вон, уже ворота видны.

Он привстал на стременах, приглядываясь. Если маг и сдерживал волнение раньше, то сейчас уже его не скрывал. Может быть, за открытыми воротами этого храма ждет его возвращение утерянной Силы.

И свобода для Рани.

Они оставили лошадей у коновязи неподалеку от входа и вошли в большие, украшенные резными узорами, распахнутые ворота. Судя по тому, что вдоль створов буйно росла трава, эти ворота очень давно не закрывались. Внутри, за каменными стенами было удивительно тихо. Огромные деревья, нетронутые при постройке, закрывали просторный двор от лучей солнца, заросли плюща здесь были гуще, чем снаружи. Они поднимались вверх по стенам, почти закрывая их полностью. Кое-где зубцы стен разрушились от времени, каменная кладка местами начала уже оседать, постепенно врастая в землю.

А посреди двора, прямо перед входом в алтарную башню лежало неподвижное тело лицом вниз. Пыль под ним была пропитана густой, темной кровью, уже почерневшей. Рани, ощущая, как мурашки ползут по коже, подошла ближе, наклонилась и процедила сквозь зубы:

– Судя по одежде, это жрец?

– Служка, – еле слышно отозвался Ри. – Ученик. Что тут случилось, во имя Богов?

Он растерянно озирался вокруг, словно надеясь разглядеть ответ на свой вопрос.

Рани, не поднимая головы, глухо сказала:

– Не думаю, что во имя… Он пытался бежать, судя по всему. Убит ударом ножа в спину.

Она выпрямилась, тоже окинула взглядом пустой двор.

– Скорее всего тех, кто это сделал уже тут нет. Но надо осмотреться, на всякий случай.

Шенна осторожно двинулась в обход башни к заднему двору, где к стенам примыкали деревянные постройки. То ли жилье, то ли кладовые. Теперь храм растерял всю свою привлекательность, и тенистый двор, и массивная башня казались враждебными. Позади она слышала неровное дыхание Ри. Открывая одну дверь за другой, Рани думала только о том, что, похоже, вся эта затея с храмом оказалась напрасной. Вряд ли возможно найти живым этого, как там его, Эрвина, да и вообще, чего хорошего можно ожидать в храме, где поселилась смерть. Насколько Рани было известно, люди избегают осквернять такие места убийствами. Так что тут побывал кто-то, кому гнев Богов вроде и не страшен совсем.

– Пошли в башню? – спросила она, закончив осматривать задний двор.

И не то чтобы Рани было нужно согласие мага, но отчего-то идти к алтарю храма совсем не хотелось.

И, как оказалось не зря.

В центре ритуального зала, на массивном каменном алтаре лежало еще одно тело. Нарочито правильно лежало. Выпрямленное во весь рост, со скрещенными на животе руками, связанными для надежности расшитым поясом, вероятно принадлежащим самому покойнику. Чтобы руки не соскользнули. Голова была откинута, открывая посиневшее горло с острым кадыком. Светильники на стенах не горели и в зале висел полумрак – света из узких окон было недостаточно, отчего все выглядело совсем зловеще.

– Видимо, это и есть Эрвин, – пробормотала Рани. – Наверх пойдем?

Она махнула в сторону винтовой лестницы, ведущей на верхний этаж башни.

Ри сглотнул судорожно и беспомощно развел руками.

– Я не знаю… Я ничего не чувствую.

– А должен?

– Я не чувствую Силы, – тоскливо сказал маг. – Обычно в храмах она ощущается, а тут нет. То ли я не могу теперь ее услышать, то ли ее здесь уже нет.

Он, морщась, опустился на одно колено перед оскверненным алтарем, положил ладони на камень, замер на несколько мгновений. Потом обреченно помотал головой.

– Ничего…

Рани неожиданно почувствовала, как в ней вскипает злоба. Разочарование, рухнувшая надежда, тревога – все смешалось внутри и обжигало теперь горло, как проклятое зелье. Шенна сжала руки в кулаки, до боли впившись ногтями в ладони, чтобы прямо сейчас не натворить чего-нибудь страшного. Например, переломать кости магу. Или закричать от бессилия и отчаяния.

Ри обернулся к ней и отпрянул, видимо, заметив искаженное гневом лицо Рани.

– Пошли наверху посмотрим, – отведя глаза, сказала она. – Может чего найдем.

– Чего?

Рани раздраженно дернула плечом и молча направилась к лестнице. Маг покорно поплелся за ней.

Наверху было всего две комнаты. Одна, видимо та, в которой жил сам жрец Эрвин, с широкой кроватью, большим столом, заваленным бумагами и пергаментом. У дальней от окна стены стоял открытый шкаф, полный бутылочек и каких-то флаконов. Остро пахло травами и пылью. Здесь окно выходило на юг, и солнце ярко и мирно освещало жилище. Вторая комната была заперта изнутри. Рани жестом велела магу стоять на месте и приникла ухом к двери.

– Эй, – окликнула шенна, справедливо полагая, что вряд ли там спрятались убийцы. – Мы хотим поговорить о том, что тут произошло.

Тишина была ей ответом. Рани нахмурилась.

– Лучше бы тебе открыть, а то сейчас мой приятель эту дверь выломает, на вид она не так крепка.

Ри с сомнением покосился на нее, но охотно подхватил:

– Ну что – ломаю?

– Погодите! – раздался испуганный женский голос, и дверь отворилась.

В маленькой комнатке было почти пусто. На полу лежал небрежно брошенный тюфяк, пара одеял. У двери прижалась к стене молодая женщина с заплаканным лицом. Увидев Рани, она вздрогнула и закрыла лицо ладонями.

– Тихо, не бойся, – шенна замерла на месте. – Никто тебя не тронет. Мы просто пришли в храм. Мой друг хотел поклониться Астрис. Как тебя зовут?

– Элиса, – шепотом отозвалась женщина. – Я тут работница… Просто работница. Не служка, не магичка.

Хоть Рани и особенно не разбиралась в том, как должны выглядеть магички, но натруженные руки и сильно обветренное лицо женщины выдавали в ней служанку.

– Я вижу, Элиса, – Рани старалась говорить как можно мягче, еле сдерживая желание наброситься с расспросами. – Не бойся, мы просто путники, заехавшие в храм по дороге. Так расскажешь нам, что тут случилось-то?

Элиса всхлипнула, оттерла рукой глаза. Ее взгляд испуганно скользил по лицам шенны и мага. Внезапно она, как будто что-то осознав, сдавленно охнула.

– Ты Старшая!

Рани недоуменно приподняла брови.

– Да, и что с того?

– Та тоже была, – голос Элисы сорвался и слезы снова хлынули из глаз. – Она убила Эрвина!

– Погоди, – Рани беспомощно оглянулась на Ри. – Жреца убила какая-то Старшая? Мага? Да расскажи ты уже как все было, Рун тебя задери!

Глядя как заходится в рыданиях Элиса, шенна чувствовала себя бесконечно уставшей и совершенно растерянной. Казалось, будто Боги посылают испытания на каждом шагу, с того самого момента, как в Дримме появились эти сианские стражники. И вопросов становилось все больше и больше, а ответы так и не находились. Как бы не была Рани неприятна и унизительна неволя, но жизнь шенны в крепости текла размеренно, без особых потрясений. Теперь же каждый день приносил новые переживания и проблемы. И вопросы. Очень много вопросов.

– Я ничего уже не понимаю, колдун, – пробормотала она и отвернулась от плачущей Элисы.

– Я тоже… Элиса! – Ри склонился над женщиной. – Прошу тебя! Постарайся успокоиться и расскажи нам, как дело было.

Похоже, маг вызывал у Элисы гораздо больше доверия. Она притихла и, хлюпая носом, начала говорить:

– Ночью они приехали. Двое людей и Старшая. Мы-то спали уже давно. Я и Чейн. Служка при храме. Первый год он тут в учениках был. А Эрвин засиделся, видать. Он часто чуть не до рассвета возился со своими бумагами. В общем, не знаю как все было, только прибежал ко мне Чейн. Говорит, какие-то люди Эрвина пытают.

– Пытают? – переспросил Ри, каменея лицом.

Элиса растерянно всплеснула руками.

– Ну так Чейн сказал. Спустились мы с ним в зал, а там эти трое стоят. А Эрвин на алтаре… Лежит и хрипит, как душит его что-то. Старшая-то нас заметила и говорит, что… сейчас, погоди… Вот, говорит, смотри, даже жреца Сила храма уже защищать не может. Это она одному из своих сказала, не мне. А ты, мол, сомневался. Чейн, как это все увидел, побежал к выходу, да только один из них нож в него кинул, прямо в спину. Парень-то еще несколько шагов пробежать успел, да и упал…

Элиса низко опустила голову.

– И что потом? – быстро спросил Ри, опасаясь нового всплеска рыданий.

– Что потом… Потом Старшая на меня посмотрела и просто так, даже как будто ласково сказала – иди ты, тетка, к себе, нечего тут смотреть уже. Вот сейчас, говорит, помрет ваш маг. Тут и вправду Эрвин затих. А я стою и двинуться не могу, ноги не идут. Ну села на ступеньках, сидела пока они не ушли. Потом пошла смотреть что с Эрвином и Чейном. А мертвые они. Так эта тварь еще перед уходом велела Эрвина красиво положить. Так она и сказала – красиво.

– А заперлась ты от кого? – Рани по прежнему старалась не смотреть на женщину.

– Да не знаю я! Страшно мне было. Когда поняла, что помогать уже некому, сама не помню как сюда прибежала.

– Руново отродье, – сквозь зубы выругалась Рани. – Похоже, об этих троих мы не первый раз слышим, Ри.

– Видимо так, – отозвался маг со вздохом. – Что делать будем?