Знак Пустоты

– Пойдём, есть разговор.

Народ на площади шумел. Пришла пора сплотиться перед лицом проснувшегося зла….

– Мы привели их, хозяин, – мертвец указал на нескольких человек, окружённых покойниками. Магнус оглядел пленников. Среди них был пьяный мужик, старик, молодая девушка и ребёнок лет шести. Магистр прислушался: в деревне раздавались крики.

– Боже, дай им хоть каплю разума! – взмолился колдун. Покачав головой, он повёл процессию к порталу….

– Послушай, Радимир. Странное чувство гложет меня с начала этой истории. Особенно после встречи со стариком. Такое впечатление, что я сам принимал участие в этих событиях тысячелетней давности, – сказал Ариан.

– Ты что, тоже что-то помнишь?!

– В том-то всё и дело, что я не помню абсолютно ничего. Но вот гложет меня это странное чувство….

– Но послушай, Ариан. Про старика никто ничего не знал: ни кто он, ни откуда, даже он сам. А ты-то знаешь… Или нет?

– Видишь ли, Радимир, тут всё не так просто. Меня нашли, когда мне было одиннадцать лет возле колодца Нергала – это там, в Суджеке. При мне был вот этот самый меч и какой-то амулет. Я думаю, Амулет Пустоты. Я потом его искал много лет, но он всегда ускользал из моих рук. Лишь два года назад я прервал это занятие.

– Всё равно, из рассказов о тех событиях ничего не известно ни о каком ребёнке. Так что вряд ли твоя история связана с историей лорда Магнуса…. А кстати, интересно: может быть старик давно уже убил магистра, а мы тут гоношимся, как в задницу ужаленные….

– Нет. Полчаса назад пришёл человек из Истока. Он говорит, что в избе Ландольфа был пожар, а при осмотре нашли только тело старика.

– Жаль. Значит, крови не избежать.

– Да, нам придётся поработать. В общем, мой план таков: я еду в Тиховодье, соберу свою дружину и подниму народ. А ты займешься тем же здесь, в Гниловатке, В Истоке и, если успеешь, в Индийских Воротах. Я соберу человек двести, а ты, если повезёт, пятьдесят – сто. Затем, ровно через три дня, в полдень, ты со своей дружиной двинешься из Гниловатки через лес на Лесной Ручей. Я выступлю ночью, со стороны Чёртова Поля. По идее, ты к этому времени подойдёшь и ударишь с тыла. Если будет, по чему ударять.

– А как насчёт разведки? – вспомнил Радимир.

– Я послал в Лесной Ручей троих. Сразу, как только мы сюда пришли. Но ни один из них ещё не вернулся. В делах разведки здесь можно полагаться только на нас с тобой, но если нас схватят, то кто поведёт людей?

– Ещё остаётся девчонка и этот дерьмовый колдун. Что с ними?

– Они останутся здесь. Поручи колдуну присматривать за Младой. Я надеюсь, с этим не будет проблем. А теперь я должен идти. Прощай – мне кажется, мы не свидимся больше.

– А я думаю, свидимся. Но не скоро….

Ариан сел на лошадь и поехал в город. Путь должен был занять дня полтора….

Когда Магнус оживил первых четверых воинов, перекачав в них жизнь пленников, дело пошло быстрее. Он уже захватил Лесной Ручей, и его жители сидели в самом большом амбаре, в ожидании своей участи. Кроме того, к некроманту пришло немного удачи в лице троих разведчиков Ариана. Теперь магистр знал, откуда исходит опасность, но она не представлялась ему серьёзной: в восточных деревнях противник соберёт не больше сотни воинов, а население Лесного Ручья – около пятидесяти человек. Эти люди не воины, но с их помощью будут оживлены Рыцари Скорпиона, А один Рыцарь стоит по меньшей мере троих обычных солдат. Ещё бы – многих из них тренировал сам лорд Арианский, лучший боец Земли и Ариана. А ещё у Рыцарей есть луки феникса и покойники с окрестных кладбищ….

Улыбаясь своим мыслям, Магнус вошёл в подвал башни Марвина. Над чёрным кругом портала висела одинокая полупрозрачная фигура Воина Астрала.

– Приветствую тебя, магистр.

– Мир тебе, повелитель Астрала! Что нового? Вы нашли моё тело?

– Твоё тело найдено. Оно вот уже пятьсот лет лежит здесь, на Земле, в святилище Мардука. Сейчас оно будет здесь, – фигура в рясе исчезла, и на её месте появились две других, стоящих по бокам висящего в воздухе тела.

– О, наконец-то! Как я ждал этого часа!

– Да, но есть одна маленькая проблема, – раздался голос из-под капюшона одного из воинов.

– Какая же? – застыл в недобром предчувствии магистр.

– Жрецы Мардука использовали магическую энергию, наполнявшую это тело, в своих целях.

– Моё тело?! В каких таких целях?

– По-видимому, с его помощью они лечили людей и повышали плодородность земли.

– Как только я разберусь со своими проблемами здесь и верну Обитель Скорпиона на Землю, они поплатятся за это! Однако в чём же проблема с телом?

– Ты не сможешь войти в это тело или использовать его для концентрации энергии.

– Так. А что же я смогу?

– Переключить энергетический поток, приходящий в тебя, на это тело, а уже из тела – к себе. Таким образом, у тебя появится независимость от внешнего источника, а тело мертвеца, в котором ты находишься, будет регенерировать и превращаться в твоё старое, – Воин Астрала повернул голову в сторону, – Однажды это тело оживёт, а старое – умрёт.

– Моя благодарность вам, Воины Астрала, не знает границ, – Магнус сдержанно поклонился, – но не поможете ли вы мне теперь добыть ребёнка, с помощью которого меня оживили, мага, который это сделал и ещё одного человека?

– Твоя благодарность нам не нужна. И мы тебе не поможем. Тебе же сказали, что мы уйдём в Хеймвох. У нас есть свои дела, ты и так отнял у нас слишком много времени, человек.

– Какие дела могут быть у вас в Тёмном Мире? Неужели Воины Астрала потеряли былую власть?

– И в Хеймвохе есть свои проблемы, магистр, – голова в капюшоне вновь поднялась, уставившись на Магнуса невидимыми глазами, – Тёмный Мир находится на краю Вселенной, и одновременно в её центре. Равновесие в нём держится только на нас, Зодчих. А тысячу лет назад наша власть над Пустотой стала падать….

– Зачем же вы выбрали для жизни такое неспокойное место как Хеймвох?

– Мы не выбрали его, мы его создали: там, на границе миров, из глубин Пустоты исходит сама ткань мироздания….

– Но ведь даже Воины Астрала не могут в полной мере контролировать Пустоту! – заволновался колдун.

– Да, не могут. По этому и был создан концентратор силовых линий пространства, Знак Пустоты. Тысячелетия, проведённые нами в поисках материалов, которые можно превратить в Чёрную Призму… Века, потребовавшиеся на выточку и балансировку Призм… Сколько поколений ушло, сколько ушло человеческих жизней… Но нам было нужно восстановить равновесие, остановить распад Вселенной… Но было слишком поздно, Старая Земля была разрушена – около десяти миллиардов людей на самой Земле и ещё восемь – по всему миру. Уцелели только мы, прихватив с собой островок реальности. Он-то и стал центром новой Вселенной четыре миллиарда лет назад. Мы создали для вселенной свои законы, но разрушительные силы Спектра не подчиняются нам… Кто знает, возможно этот мир доживает последние свои века, – Воин Астрала опустил голову, впрочем, тут же её и подняв, – 1380 лет назад две из трёх частей Знака Пустоты были утеряны.

– Так найдите их! Вы же видите Вселенную насквозь!

– Ты глуп, человек. Знак Пустоты невидим для наших чувств, ведь он на самом деле находится сразу везде, так как является основой Вселенной. Мы сможем его почувствовать только в момент перепада напряжений силовых полей. Но я слишком разговорился с тобой, смертный. Прощай, – фигура растворилась в воздухе.

– Ха! Глупцы! Они не видят дальше собственного носа! – Магнус погладил висящий на груди амулет, – смертный! Да они сами через пару тысяч лет станут смертными! И умрут. А я буду жить!

– Городской совет выслушал тебя, воевода, и принял твои слова к сведению, – сказал городской голова, – но, по нашему мнению, ты сильно преувеличиваешь опасность. Мы не предпримем никаких действий, не выяснив обстоятельства этого дела подробнее.

– Но к тому времени будет слишком поздно! – Ариан вскочил со стула, – Медлить нельзя!

– Я же сказал, что ничего не будет сделано, пока мы сами всё не узнаем, – городской голова нахмурился, – Мы пошлём людей в Лесной Ручей….

– Ваши люди лишь добавят Ордену Скорпиона воинов! Я же передал вам то, что рассказал мне пастух из Лесного Ручья – единственный, кто оттуда выбрался.

– Мы не можем идти на поводу у сумасшедшего. Твои слова ничего не изменят, Ариан Кривой Меч.

– Тогда я буду действовать сам! – Ариан заметно распалился и с ненавистью смотрел на собрание.

– Попробуй – и мы найдём воеводу, который будет устраивать Городской совет. Объявляю совет закрытым!

Советники поднялись со скамей главного зала ратуши и нестройной колонной направились к выходу. Ариан, сжав кулаки, смотрел им вслед. Затем яростно пнул по скамье и, отбросив ногой обломки, быстро вышел из ратуши. Не смотря ни на что, предстояло заняться делом….

Ариан вошёл в "Щит и копьё" и огляделся. Беримир и Рагнар сидели в углу за столом и пили. Воевода незаметно подошёл и встал рядом.

– Так вот, значит, кладу я её ноги себе на плечи, а она лягается, орёт что-то там про мужа…

– Мать твою – начальник! – оба солдата вскочили из-за стола, Рагнар уронил бутылку.

– Здравствуйте, мои доблестные воины!

– Здравия желаю! – вразнобой откликнулись эти самые воины.

– А где же Гремислав? – поинтересовался Ариан.

– Да вот же он, – Беримир наклонился и за шиворот вытащил из-под стола пьяного в стельку стражника.

– Ч-щ-щ-то такое? О-о-о, ком-ик-мандир? – Гремислав икнул ещё разок и неожиданно блеванул на грудь Ариану. Остальные двое заржали. Воевода хмуро посмотрел на свою грудь и указал на дверь:

– Идём.

Предстояло обойти ещё с десяток кабаков – собрать дружину. А времени оставалось мало….

– Думаю, нам следует завтра же отправиться по лесной дороге в Гниловатку. Противник к тому времени ещё не успеет собрать войско, и мы получим ещё недели две, а то и целый месяц, пока не подойдут силы откуда-нибудь из Старгорода. Я как раз успею вернуть на Землю замок, – Магнус склонился над недавно нарисованной картой Темнолесья, – вы согласны?

Магистр повернулся к окружавшим его воинам. Их было пятеро: десятник Теней, один из техников и трое десятников пехоты. Остальных офицеров и центуриона оживить не удалось.

– По-моему, ты плохо представляешь себе ситуацию, магистр, – воин-тень покачал головой. Даже здесь, в Зале Скорпиона, его одежда не давала разглядеть его фигуру. Она преломляла свет, и воин казался бесформенной оштукатуренной глыбой с человеческой головой, – из трёх ударных сотен у нас осталось всего девяносто пять человек, причём пятьдесят из них мертвы и не смогут принять участие в бою. Команде некромантов даже при участии моих теней понадобятся, по меньшей мере, сутки, чтобы поднять армию мёртвых. И даже тогда у нас будет не больше сотни покойников, а ведь они не умеют воевать.

– Зато их нельзя убить, – вставил техник.

– Но легко вывести из строя: что может сделать мертвяк без руки или ноги? – не согласился один из пехотинцев.

– Вот именно. На луки феникса и ледяные стрелы тоже надеяться не приходится: слишком мало энергетических ячеек, не хватает даже для поддержания поля одежды Теней, – воин-Тень провёл рукой справа у пояса, и его одежда, мигнув, превратилась в матово-чёрный комбинезон.

– Всё верно, ближайшие залежи энергоёмких элементов находятся в сотне километров отсюда, на северо-западе, – кивнул техник.

– И мы недооцениваем нашего противника – за это время он мог собрать людей в Тиховодье, – продолжал воин-тень.

– И что же нам тогда делать? – поинтересовался Магнус.

– В этой ситуации было бы лучшим вариантом уйти из Лесного Ручья и открыть Врата где-нибудь в другом месте.

– Сейчас я не могу этого сделать. Моё тело всё ещё мертво и повторное усилие такого рода может разрушить его, – колдун вздрогнул, – и сжечь мою душу….

– Тогда нужно уйти и переждать, пока тело не восстановиться, магистр.

– Но у нас нет даже запасов пищи для жизни в Обители. К тому же мне не ясна природа пространства вокруг неё: возможно, это Пустота, а она вскоре разъест ткань замка и скалы, на которой он стоит.

– Так. Сколько же потребуется времени на восстановление тела, магистр?

– Не знаю. Это может занять пару недель или пару месяцев. Надо найти несколько живых людей, это ускорит процесс. В общем, мы не можем уйти сейчас.

– Жаль. Наши шансы в открытой войне невелики, а те операции, для которых предназначен отряд Теней, в этой ситуации не дадут ощутимого эффекта.

– Так что ты предлагаешь? – Магнус нервничал всё больше.

– Нужно сосредоточиться на обороне Лесного Ручья. Я надеюсь, мы сможем продержаться пару недель, пока не прояснится ситуация с твоим телом, магистр.

– Лесной Ручей – очень неудобное место для обороны, – высказался второй пехотинец.

– А что остаётся делать? Нужно построить частокол, сделать ловушки….

– Ладно, займитесь этим, – воины пошли к выходу из зала и столкнулись с двумя пехотинцами, ведущими какого-то араба.

– Магистр, – воины поклонились, – этот человек пробрался к Лесному Ручью с отрядом в тридцать солдат. Тебя, говорит, искал.

– Кто ты и чего ты хотел? – обратился Магнус к арабу.

– Я – Аскер, принц Тамирский. Уже много лет иду я по следу человека по имени Ариан, – на последнем слове Магнус удивлённо приподнял брови, – и этот след привёл меня сюда. Я узнал, что ты собираешься с ним сражаться, и решил тебе помочь.

– Я даже не знаю никого с таким именем. Впрочем, если это тот, о ком я думаю, – Магнус нахмурился.

– А о ком ты думаешь? – спросил Аскер.

– Лорд Рандольф Арианский. Это может быть он.

– Да нет, это простой турецкий разбойник, он был моим наёмником. И надо сказать, если бы не он, я бы проиграл ту битву….

– Почему же ты охотишься за ним? – удивился колдун.

– Потому что он перебил затем всех моих солдат – и я проиграл войну.

– Зачем он это сделал?

– Искал какой-то амулет, называл его Амулетом Пустоты.

– Знак Пустоты?! Это точно он! И его имя….

– Но ты же сказал, что того звали Рандольф, а этого-то – Ариан. Ты непоследователен, колдун.

– Просто ты глуп, человек. Ариан – название мира, из которого происходит Рандольф. Он очень заботился о своей стране, – глаза магистра затуманились, он вспоминал события тысячелетней давности.

– Так могу я тебе чем-нибудь помочь?

– Тебе даст указания этот человек, – колдун указал на десятника теней, – а если увидишь этого Ариана, приведи его ко мне. Живым. Я хочу с ним поговорить.

– Но как? Легче повернуть течение реки вспять, чем взять его в плен.

– Возьми это, – Магнус вытащил из кармана хрустальный шар, провёл над ним рукой и протянул принцу, – этот предмет, если его разбить, создаст портал в это самое место, и оглушит того, кто будет поблизости. Учти, шарик действует около тридцати секунд, может – меньше. А теперь иди, – магистр вновь указал на воина-Тень.

…Радимир успел собрать до указанного срока пятьдесят шесть человек. До Индийских ворот он так и не добрался, потому что слишком долго провозился в Истоке. Вооружены его люди были плохо, военного ремесла почти никто не знал. К счастью, с рогатинами в бой ни кому идти не приходилось: за два дня кузнецы выковали пятнадцать мечей, двадцать наконечников для копий и столько же для сулиц1. Кроме того, было сделано десять железных щитов и столько же шлемов. Кольчуги никто из кузнецов ковать не умел, да и вряд ли успел бы, но нашлось несколько пластинчатых нагрудников. В общем-то, Радимир был доволен армией, но его сильно удручало полное отсутствие в ней лучников. А так – мечи, копья и топоры. Нормально. Правда, сам Радимир остался без своих доспехов, он всё оставил в Тиховодье. При нём осталась лишь плотная кожаная рубаха, на которую он нашил железные и кожаные пластины, да его длинный прямой обоюдоострый меч. Ещё он взял себе выкованный Беловарским мастером шишак с кожаной бармицей2. Но как раз за себя-то Радимир практически не волновался – он собирался умереть последним. Или вовсе не умирать.

Радимир несколько часов назад привёл свою маленькую армию в Гниловатку и теперь ждал назначенной минуты. Приближался полдень, жара навевала сон. Большая часть армии спала, а Радимир сидел и ждал, глядя куда-то в небо над лесами….

…Ариан был очень зол. Городской совет с таким усердием ставил ему преграды, будто был в союзе с Магнусом. Проведя за два дня пять митингов, воевода лишился своего чина и выстоял лишь благодаря поддержке своей дружины. Из окрестных деревень он успел побывать лишь в Стародорожье, но всё равно собрал отряд в сто пятьдесят человек. Около пятидесяти из них удалось вооружить как регулярную армию, нашлось и тридцать лучников. Остальные были вооружены так же, как и солдаты Радимира. Теперь время на сборы было безвозвратно упущено и оставалось лишь ждать своего часа. Отряд Радимира уже должен был выступить, часов через десять пора будет выходить и Ариану….

– Почему же ты сразу не сказал? – удивился, и даже возмутился новый главнокомандующий армии Скорпиона, десятник Теней Конрад Варенбургский.

– Так ведь ты и не спрашивал, командир, – пожал плечами Аскер.

– Всё. Ладно. Не будем об этом…. Ты со своим отрядом и пятьюдесятью покойниками пойдёшь навстречу восточной группировке….

– Нет, командир, так не пойдёт. Мои люди страсть как боятся покойников, да и сам я не смогу ими командовать. Придумай что-нибудь другое.

– Верно. Так даже лучше. С вами пойдут двадцать Рыцарей и ..э..э.. двое некромантов. Твоим командиром будет десятник Торвальд….

– Вот это другое дело!

– …Хотя, с другой стороны… Сделаем по-другому: пойдут десятеро из твоих людей, шестьдесят покойников и десятка Торвальда. А иначе мы слишком ослабим западный фланг.

– Ну… ну, и так сойдёт. Но, думаю, Ариана вам всё равно не победить.

– Мы, рыцари Скорпиона, двести лет не знали себе равных в бою! – видно, Конрад обиделся.

– Если вы так хороши, почему же Орден был изгнан из Вест-Одена?

– Как тебе сказать? – голова рыцаря поникла, – У нас была армия из десяти ударных сотен, мы держали в страхе окрестности страны. Но однажды крупное северное герцогство восстало под предводительством своего сюзерена, герцога Аларика Висмарского Ниммерсатта.

– И что, много было народу?

– Он собрал более семисот человек. Если бы не колдун Ландольф Вест-Оденский, магистр бы помог нам своей магией… А так – мы потеряли три сотни… Потом были тридцать злобных неуязвимых чудовищ, трёхметровых големов, мы смогли уничтожить всего восьмерых из них, стерев с лица земли целый лес. Потеряли мы тогда ещё две сотни….

– А как остальные големы? – Аскер изрядно заинтересовался.

– Пришёл лорд Рандольф Арианский и уладил вопрос големов. Правда, вскоре он куда-то делся, а армия его вернулась в Ариан. А мы столкнулись с пятнадцатитысячным народным ополчением. Сразу отступили, но почти две сотни были потеряны. Осталось три… А сейчас почти все эти воины мертвы и их тела разрушены….

– Да-а…. Но Ариан мастер своего дела. Он, с десятком лучников, может полностью дезорганизовать армию сотни в три. Или даже всех перебить, – Аскер не был убеждён речью рыцаря.

– Подумай сам: мы будем иметь дело лишь с парой сотен крестьян, а кто они против нас?…. Но – к делу. Собирайся в путь, Аскер. Война не терпит промедленья….

11. Встреча

Радимир шёл, тревожно оглядываясь по сторонам. Лес ему не нравился. Не было слышно никаких звуков, кроме хруста веток под ногами его солдат. Лес молчал.

– Командир! – к Радимиру подошёл один из воинов.

– В чём дело?

– Смотри, – человек показал кусты метров на пятнадцать левее. Радимир подошёл поближе и обнаружил полуразложившийся труп с топором в руках.

– Интересно… – Радимир обследовал труп, но, вопреки своему утверждению, ничего интересного не нашёл.

– Сзади мы видели ещё двоих. Тоже мертвы, уже недели две, – солдат указал куда-то в тыл, – Не нравится мне всё это.

– Мне тоже. Предупреди людей, пусть будут осторожны. Скажи дозорным, что бы внимательнее смотрели по сторонам, – командир оглянулся и с другой стороны второй труп. Пройдя пару шагов в ту сторону, он увидел ещё два трупа позади. Пятый лежал невдалеке, прислонившись к дереву. Шестой – за поваленным стволом дерева. Невдалеке – щит с торчащими из-под него ногами. Радимир снова повернулся к воину, – Кто они такие?

– Вон тот, – подошедший солдат ткнул пальцем в сторону четвёртого трупа, – Всемил из Лесного Ручья. Я его видел месяца два назад – он чем-то болел и даже не мог встать с постели. Я думал, он умрёт….

В голове Радимира начали роиться смутные опасения.

– Сиди здесь, – сказал Марвин Младе и перебежками двинулся вперёд. Они уже несколько часов следовали за армией Радимира, оставаясь незамеченными.

– О-о, какое блаженство! – колдун стоял за деревом, расстегнув штаны, – а это ещё что? – он наклонился и увидел мокрого покойника, перед которым лежал меч, – извини, приятель. Ты так тихо лежал, – Марвин поклонился трупу и вдруг задумался:

– Неужели битва уже произошла? – колдун ещё раз посмотрел на покойника, – Не-ет, уж СЛИШКОМ ты мёртв, – действительно, труп уже давным-давно загнил. С неделю назад.

– Так – так – так, давайте посмотрим, что тут у нас, – Марвин залез на поваленное дерево и огляделся. И тут же увидел ещё труп. А подальше – ещё один. Всего он насчитал тринадцать. Колдун подбежал к ближайшему и обнаружил, что на нём, как и на первом, нет никаких следов насильственной смерти.

– Что же это они, шли, шли, а потом взяли да и померли? – Марвин остановился и почесал в затылке, – о, чёрт! – он бросился к Младе, – отойди назад, к тем деревьям. Мне нужно кое-что передать Радимиру.

– А что там такое? – полюбопытствовала девочка.

– Там – большие, страшные трупы. Буууу!!!, – Марвин побежал вперёд.

– Командир, я ничего не понимаю, – сказал Радимиру кузнец из Беловара, – я был в Лесном Ручье недели полторы назад, ездил посмотреть на их плуги. И тот человек, который лежит в траве, был тогда уже мёртв!

– Пойдём, посмотрим….

Радимир сел на корточки рядом с покойником и задумался. Затем посмотрел на него ещё раз и наконец-то всё понял.

– К оружию! – закричал он, вскакивая на ноги. И тут мертвецы начали вставать….

Марвин не пробежал и двух десятков метров, как до него донеслись звуки битвы. Он опоздал. Колдун поплёлся назад – в битве от него было бы мало толку. Стоило её переждать, тем более что ближайшие покойники плелись в сторону отряда Радимира, как бы не замечая Марвина.

…Радимир отрубил вцепившуюся в него руку и кинулся на помощь шестнадцатилетнему Велимиру. Тот испуганно отмахивался мечом от медленно наступавших мертвецов и пятился назад. Парень упал, и мертвяки накинулись на него, так и норовя вцепиться зубами. Командир подоспел вовремя. Он раскидал мертвяков, проткнув одного мечом. Все они тут же поднялись и двинулись на Радимира. Воин пнул с разворота ближайшего из них. Голова покойника слетела с плеч, злобно клацнув зубами. Он растерянно остановился на несколько долгих секунд и снова двинулся вперёд.

Через четверть часа большая часть мертвяков – штук сорок – была выведена из строя. Радимир потерял половину своих людей, осталось человек тридцать. Впереди вдруг показалось двадцать человек. Половина из них сильно напоминала головорезов с большой дороги, а вот вторая половина выглядела необычно. Воины были одеты в белые балахоны по щиколотку с вырезами по бокам, начиная от пояса. На груди каждого был нарисован какой-то знак, напоминающий латинское S, но в деталях различающийся от воина к воину. Головы покрывали капюшоны балахонов, так что лиц видно не было. Четверо из этих воинов сжимали в руках нечто, немного напоминающее ружьё из Сарихея, которое однажды видел Радимир в Индии. Остальные были вооружены мечами и топорами различной формы, у одного даже был клевец с серебряными узорами по всей рукояти. Радимир как раз успел подумать, что ружья воинов на самом деле – Луки Феникса, и один из Рыцарей подтвердил догадку, выстрелив. Раздался тихий свист ветра, и из дула вылетела небольшая шаровая молния. Солдат Радимира захрипел: в его груди появилась сквозная дыра сантиметров пятнадцать в диаметре. В дыре были видны обугленные рёбра, а её края горели. С сухими хлопками вылетело ещё три молнии калибром побольше, и с рёвом понеслись в сторону людей. Радимир кинулся в тыл противнику, желая завладеть такой штукой….

Воинство Ариана по Чёртову Полю приближалось к Лесному Ручью, до него оставалось всего километра два. Вокруг валялись чьи-то трупы, Ариан насчитал около сорока. Среди покойников он видел и старосту Лесного Ручья, Боголепа. Повинуясь какому-то подсознательному опасению, Ариан приказал собрать всё оружие, лежащее возле мертвецов. Как только солдаты занялись этим, из леса вылетел огромный – метра два-три в диаметре – шар синего огня и ударил в самую гущу солдат. Он лопнул с оглушительным хлопком, осветив округу мертвенным сиянием, и все люди в радиусе десятка метров превратились в ледяные статуи. Ариану на левую руку попала ледяная капля, и рука онемела, выронив меч, взятый у покойника. Покрепче ухватив свой собственный меч, воевода крикнул Гремиславу приказ оставаться за главного, а сам, вместе с дружиной, бросился в сторону ледяной пушки….