Городские приключения Ути и её друзей: мечты сбываются

Облако лихо затормозил у пешеходного перехода. Оказавшийся рядом молодой человек ошеломлённо уставился на пса и озвучил мысли всех очевидцев:

– Грандиозный номер! Городские циркачи?!

– Не-е, мы не местные. Нравится? Я и летать могу как ракета! Приходи к нам в лес, покажу, – гордо пояснил пёс, небрежно держа доску одной лапой.

Парень открыл рот.

– Ты чего? Чудак! Говорящих зверей не видел?

Загорелся зелёный сигнал светофора. Собака помахала собеседнику лапой и покатила своей дорогой, а молодой человек, то снимая, то надевая очки, стоял как вкопанный на переходе.

Улица Горная

Улица Горная оправдывала своё название: пролегала она по холмам. Скейтеру стало сложно. Спускаться здорово, а подниматься приходилось иногда пешком. Пёс измучился, но научился пролетать несколько возвышенностей сразу без остановки и всё равно отчаянно мечтал как можно скорее оказаться на месте. И вот перед ними искомый адрес, и снова испытание. Дом был пятиэтажным, а в какой квартире живёт семья Облака, неизвестно, воробей этого не сообщил.

– Снова-здоро́́во! – взвыл пёс. – Кричать, что ли: «Мамочка, встречай сына!» А?

– Да, ситуация. Надо подумать, – озадачилась уточка.

– Смотрите, вон дворник дорожки подметает. Наверное, всех жильцов и их питомцев знает, – указала Туча на мужичка низенького росточка, с лихо закрученными усами и надвинутой до самых бровей бейсболкой, ожесточённо гнавшего мусор по тротуару.

– Здравствуйте! Будьте добры, помогите. Вы, верно, видели собаку точь-в-точь как наш друг? – обратилась Утя к мужчине.

Тот, не поднимая головы, ответил:

– Не мешай, девочка. Никого не знаю, – и взметнул такой столб пыли вокруг себя, что исчез из видимости.

Уточка громко расчихалась и быстрее ретировалась. Ей оставалось лишь вздохнуть с сожалением: идея провалилась.

В стороне стояла школьница с шаловливо вздёрнутыми косичками и внимательно наблюдала за происходящим. Ничуть не смутившись, что по городу гуляет говорящая уточка, она переждала пылевую бурю, подошла ближе и сказала:

– В этом доме пропасть собак. На вашего товарища, – девочка кивнула в сторону Облака, – похожи две: одна кудрявая, как он, но болонка. Живёт в семнадцатой квартире у тёти Нади. Второй, такой же здоровый пёс из пятьдесят шестой, но сенбернар. Кроме роста, у вас, извините, ничего общего нет, – обратилась учёная малышка уже напрямую к Облаку.

– Вы очень любезны, дорогая, – напыщенно поблагодарила Туча, стараясь произвести на новую знакомую хорошее впечатление.

Девчушка посмотрела на неё, подумала и спросила:

– Вы из какой сказки? Я что-то не припомню, где утка, мышь и пёс – главные герои.

– Мы из леса.

– А, понятно. Я там не была. Мне далеко уходить со двора не разрешают. Интересно, все звери говорящие?

– Абсолютно.

– Супер! Надо родителей уломать в лес съездить. Прошу прощения, но проводить не смогу. Я в музыкалку опоздаю, учитель отругает. Вы приходите в город чаще из вашего леса, поиграем. Запомнили? В первом подъезде – болонка, в четвёртом – сенбернар. Пока, – попрощалась девочка и, вприпрыжку поскакала по делам. Её тоненькая фигурка со смешно взмывающими вверх косичками очень быстро скрылась за поворотом. Друзья решили, что начнут с четвёртого подъезда. Миниатюрная болонка мамой великана Облака плохо представлялась, и они уверенно направились к сенбернару.

Папаша, вы сыночка не теряли?

Дверь пятьдесят шестой квартиры распахнул детина лет восемнадцати. На его шее висели огромные наушники, а в руке красовался увесистый бутерброд с божественно пахнущей колбасой. Юноша недовольно уставился на стоящую перед ним троицу. Но чем пристальнее молодой человек всматривался в неё, тем больше округлялись его глаза, а лицо вытягивалось в изумлении.

– Простите, в этой квартире проживает собака породы сенбернар? – не выдержав затянувшейся паузы, обратился к нему Облако.

Услышав, как пёс говорит по-человечески, парень забыл проглотить кусок бутерброда, который продолжал торчать у него изо рта. Механическим движением, словно робот, хозяин квартиры вытер испарину со лба, утвердительно кивнул и покачнулся, готовый упасть в обморок.

– Вы не волнуйтесь, позовите её, скажите: «Сын приехал».

– Сэм, к тебе гости, – неожиданно тоненьким голоском позвал собаку молодой человек, а после жалобно пообещал неизвестно кому: – Я больше курить не буду, честное слово! – сполз на пол, да так и остался сидеть при входе.

На зов хозяина в коридоре появился внушительных размеров пёс. Облако напрягся: «Сэм? Это что, папа?!» и стал присматриваться, мучительно выискивая сходство.

Пришлось признать, сообразительная девочка оказалась права: кроме роста и ещё цвета глаз, у них не было ничего общего. Ну и слюни: у Облака они текли исключительно при виде сахарной кости. Но на всякий случай новоявленный родственник поинтересовался у застывшего с немым вопросом в глазах сенбернара:

– Папаша, вы сыночка не теряли?

Медленно повернув голову в сторону хозяина, который сидел на полу возле входной двери, дожёвывая колбасу, потом ещё раз оглядев незваных гостей, сенбернар скривился и недовольно прорычал:

– Во-первых, мы с вами, думаю, одногодки. Во-вторых, детей не имею. В-третьих, вы, собственно, кто?

– Извините, – вмешалась уточка, чувствуя, что назревает ссора, – мы из леса, ищем его маму, – подруга указала на Облако. – Нет предположений, кто в вашем доме его родня?

Сэм отрицательно помотал головой, окатив присутствующих фонтаном брызг.

– Не помогу, – буркнул он.

Когда пёс увидел, как хозяин, проглотив бутерброд, принялся за шнурки на ботинках, тактичность совсем изменила сенбернару.

– Ходят тут всякие, людей пугают. Деревенщина. Как теперь Яшу в чувство привести? – огрызнулся Сэм и грубо захлопнул дверь перед носом друзей.

– Знаете, я даже рад, что мы не одной крови, – обиженно подытожил беседу Облако, не ожидавший такого приёма.

Троице ничего не оставалось делать, как развернуться и направиться в семнадцатую квартиру, где жила болонка.

Тётя Надя и Матильда

На трель звонка семнадцатой квартиры долго никто не отзывался, и друзья уже собрались уходить, как послышались торопливые шаги и дверь открылась. Яркая, интересная, но сильно встревоженная женщина лет тридцати, увидев визитёров, резко отпрянула. Её глаза, в которых мгновение назад светилась надежда, затуманились непролитыми слезами. Вся она как-то сразу обесцветилась и поникла.

– Господи, думала, это скорая помощь к Матильде приехала, – с отчаянием произнесла хозяйка квартиры и, тут же осознав, что гости необычные, удивлённо добавила: – Вы приятели Матильды?

Облако посмотрел на тётю Надю – а это, по всей видимости, была она – умоляющим взглядом и устроил хвостом пляску «лучший пёс на планете». Старания не пропали даром. Хозяйка сделала приглашающий жест и торопливо добавила:

– Проходите, проходите, только не шумите. Матильда ночь не спала. Бедняжка, так мучается!

Видимо, страх за любимицу изводил и душил несчастную женщину. Устав сопротивляться, она сгорбилась под тяжким бременем навалившегося горя, слёзы покатились по щекам и, ничего не замечая вокруг, Надежда опустилась на диван и стала рассказывать.

– Жду врача, он укол сделает, чтобы боль немного унять. У Матильды спина совсем голая, вся шерсть вылезла. Уже не лает, а только скулит, скулит. Тихо так, жалобно. Смотрит на меня таким взглядом, что сил нет! Опухоль увидели поздно, операцию, доктор говорит, делать уже бесполезно, да и старенькая она, сердце не выдержит, – женщина посмотрела на Облако. – Почему? Ну почему так быстро и несправедливо?! Что же теперь делать?

Пёс подошёл и положил голову Наде на колени. А та, словно этого и ждала, доверчиво прижалась щекой к шелковистым завитушкам, обняв лохматую шею. Так они и застыли.

А Утя с Тучей тем временем решили проверить, не проснулась ли больная. Шторы в комнате были задёрнуты, и дурно пахло лекарствами. В слабом свете ночника среди вороха подушек лежала худенькая, вздрагивающая в беспокойном сне маленькая пожилая собачка. Вдруг она зашевелилась, с большим трудом приоткрыла глаза, в которых на долю секунды появился живой интерес и простонала:

– Нет сил… Кто… вы?

В комнату вошёл Облако.

Заметив пса, Матильда постаралась улыбнуться и приподняться. Чуть-чуть получилось. Отдышалась, собралась с силами и слабым голосом прошелестела:

– Я ждала тебя. Подойди поближе, рассмотрю, какой ты красавец.

Тяжело откинулась на подушки и снова заскулила. Когда боль немного утихла, еле слышно произнесла:

– Услышала от птиц, что не можешь найти семью. Хотела дать тебе тепло, любовь … и назвалась мамой. Прости, подвела…

Матильда замолчала, закрыла глаза и тяжело вздохнула. Облако уже не скрывал слёз, они текли рекой. Утя отозвала Тучу в сторонку и прошептала:

– Ужас! Мы должны помочь. У нас есть желание.

Внезапно раздался хрустальный перезвон колокольчиков. Как по команде, превратившись в восковые куклы, все прислушались. Сказочные звуки лились из рюкзака Тучи. Находившаяся ближе всех к нему уточка отмерла, осторожно приоткрыла сумку, и оттуда полилось мягкое свечение. Заглянув внутрь, она не поверила своим глазам: шерсть, найденная в гроте, переливалась голубым светом. Поражённая своей догадкой, Утя прошептала:

– Так вот каково задание Озера!

Бережно взяв клок, она подошла к Матильде и прижала шерсть к голому боку собаки. Волна волшебного света прокатилась по телу болонки, окутав небесным сиянием. Таинственное преображение заворожило всех. Не выдержав происходящего, Надя безмолвно сползла по стенке на пол.

Яркость света нарастала и достигла такого предела, что все невольно зажмурились, а когда открыли глаза, ахнули. Матильда превратилась в прелестного годовалого щенка с красным бантом на голове, милого и пушистого.

Собачка повертелась на месте, желая рассмотреть ускользающий хвостик, потом весело завиляла им, залилась радостным лаем и кинулась облизывать хозяйку, которая от таких нежностей мгновенно пришла в себя:

– Матильда?! Это ты? – спросила она и опять отключилась.

– Облако! Нашатырь! – прокрякала Утя.

– Я принесу, – опередила великана болонка и бросилась на кухню.

Начался переполох. Друзья всерьёз испугались. Шутка ли, такие события творятся!

Нашатырь быстро привёл Надежду в чувства, и с помощью Облака хозяйка дома перебралась на диван. Вскоре она пила ароматный ромашковый чай, заваренный проворной Матильдой, стараясь выглядеть абсолютно спокойной и невозмутимой. Но по тому, как часто Надя украдкой бросала взор в сторону щенка, было понятно: её разум трубит тревогу, не желая принять произошедшее, ведь она взрослая и твёрдо знает: чудес на свете не бывает!

Тишину в доме прервал требовательный звонок в дверь.

– Это ветеринар приехал, – встрепенулась хозяйка. – Ох, как неловко! Что ему говорить?

– Не переживайте! Открыть дверь сможете? Матильда, в постель! Ты болеешь, поняла? – скомандовала Туча.

– Обижаешь! У меня уйма талантов! – сверкнула глазами болонка.

Надежда провела старенького врача в комнату.

Цветущий вид Матильды скрыть было невозможно, как бы та ни старалась. Собачка светилась здоровьем.

– Так, так. Где больная? – критически осмотрев присутствующих, недовольно сказал ветеринар. – Что за дела? Вы шутите? Поверьте сорокалетнему опыту врача скорой помощи: звери, которые здесь находятся, совершенно здоровы. Даже осматривать не буду, и так ясно! Ложный вызов! Как не стыдно! Мы через весь город по пробкам к вам спешили, а ведь кому-то в данный момент нужна помощь. Какая безответственность! – отчитал Надежду врач и внимательно оглядел пристыжённую женщину: – А у вас, милая, вид болезненный. Телефоны перепутали?

Хозяйка Матильды прошептала:

– Извините, так получилось… я не хотела. Ой, как колет… – и схватилась за грудь.

Доктор, не мешкая, вытащил из саквояжа стетоскоп, послушал сердце и недовольно покачал головой. Протягивая Наде лекарства, найденные в аптечке, посоветовал:

– Выпейте и не переживайте. Вам нужен здоровый сон, и болезнь как рукой снимет.

И только когда женщина порозовела, глаза больной сомкнулись и раздалось тихое сопение, ветеринар скомандовал:

– Гвардия, спать хозяйке не мешать! Дверь сам захлопну, – и поспешил на следующий вызов.

Надя опомнилась через три часа и выглядела как новенькая: свежая, бодрая и задорно объявила:

– У нас будет праздничный ужин!

– Ура! С плюшками! – подхватила болонка и заразительно рассмеялась.

– Матильда, ты разговариваешь по-человечески? А утверждают, что волшебства не бывает! Такие люди просто не видели чуда.

Надя улыбалась, теперь она ничему не удивлялась и твердо знала: в нашем мире возможно даже невозможное.

Хозяйка дома оказалась искусной кулинаркой – ужин приготовила восхитительный. Застолье вышло душевное: чай источал блаженный аромат, сказочные плюшки соблазняли гостей румяными боками, а приятные разговоры лились рекой. Матильда, успев набегаться за хвостом, пригрелась на руках Нади и мирно посапывала.

Всё когда-то заканчивается, угасал и этот беспокойный день. На город опустился сумрак, гости заторопились в обратный путь. Надежда оставляла новых друзей переночевать, но те были непреклонны: завтра полным-полно дел, да и скейт надо вернуть на место.

После продолжительных объятий и заверений в скорой встрече Надя объяснила, как оплатить проезд, а разговаривать человеческим языком запретила:

– Нечего людей пугать! Так и панику в городе поднять недолго, – строго заключила женщина, и все с ней согласились.

И вот Облако и его верные спутники, нагруженные вкусными пирогами с яблоками и мясом, запрыгнули в автобус и покатили прочь. А Надя, держа Матильду на руках, смотрела им вслед и размышляла о невероятных событиях уходящего дня, навсегда перевернувших её размеренную жизнь.

В автобусе Облако забился в угол, заслонив Утю с Тучей могучей спиной, и старался не бросаться в глаза, насколько это было возможно при его немалых габаритах. Но уставшие после трудового дня люди не проявляли никакого любопытства.

До дома на Цветочной улице троица доехала без приключений. Друзья вошли в калитку и не успели положить на место скейт, как из темноты материализовался Черныш.

– Вы? Снова? Это в последний раз. Завтра хозяин возвращается. Сами понимаете, несдобровать мне: чужаки на участке, – проворчал пёс, но увидев, как расстроенно сник Облако, усмехнулся: – И что стоите как неродные? Это ты хозяину чужой, а мне вроде свой! Так что входите, будка пустая, – улыбнулся и побежал дальше проверять территорию сада.

– Благодарю, друг! – крикнул удаляющейся спине Облако.

Рыжая бестия

Облако с Утей воспользовались гостеприимством Черныша, а Туча зависла на массивной ветке разлапистой ели, возвышающейся рядом с будкой.

– Да, волнующий день выдался, – уютно укладываясь, промолвила уточка. – Надя и Матильда – обе такие замечательные! Знаешь, Облако, этот дом каким-то образом связан с твоей настоящей мамой, иначе Озеро не забросило бы нас на Цветочную улицу. Посмотри, благодаря его доброте Матильда молода и здорова. Так что не переживай, дождёмся маму Черныша и во всём разберёмся, – зевнула Утя и тут же сладко засопела под тёплым боком друга.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – ответил пёс, устроился удобней, чтобы уснуть, но сон не шёл. В голове вертелись события минувшего дня, которые постепенно вытеснили мысли о маме. Облаку захотелось поговорить, но будить подружку он не решился, так и лежал, окутанный сладкими грёзами.

Внезапно чуткий слух собаки уловил тихое шевеление, а нос – знакомый запах рыжего мошенника, слопавшего пирог тётушки Зайчихи. «Ишь, повадился! Ни стыда, ни совести! Будет тебе, дружок, сейчас и пирожок, и кулебяка, всего сполна получишь, – рассердился Облако. – Ещё и мечтать помешал, варвар!»

Чтобы действовать наверняка, и проныра снова не избежал возмездия, пёс притворился спящим и терпеливо ждал, когда настанет удобный момент застукать кота с поличным. К удивлению великана, вместо предполагаемого вторжения наступила тишина. Шорохи прекратились.

Любопытство победило разум, приказывающий не высовываться. Пёс ласково отодвинул подружку, встал, вышел на улицу и разом лишился силы воли: вожделенная мечта всех псов планеты – огромная сахарная кость лежала на тропинке. Он протёр глаза, но лакомство не растаяло в воздухе, а продолжало призывно манить к себе. Одурманенный Облако с диким рыком ринулся к деликатесу и в следующий миг с упоением вонзился зубами в кость.

Котёнок, наблюдающий за ним из-за кустов, довольно усмехнулся: хитроумный план выманивания гиганта из будки сработал. Дорога к рюкзаку, призывно зовущему божественным запахом мяса, была открыта.

Рыжик неслышно просочился в конуру, ловко развязал сумку, схватил желанную кулебяку и уже собрался удирать с места преступления, как когтистые лапы сцапали его за шкирку, оторвали от пола, лишив спасительной опоры, и вынесли из будки.

Воришка намертво вцепился в большущий пирог и зашипел, но почувствовав, что захватчик настроен решительно, да ещё и громадный пёс маячил где-то поблизости, испугался, отчего пронзительно и жалобно замяукал. На его истошный вопль тут же сбежались Облако со своей добычей, боясь оставить драгоценность без присмотра, Черныш и разбуженная криком Утя.

Картина, представшая перед ними, впечатляла: на ветке ели повисла Туча и держала в лапе, как на крючке, котёнка. Пленник дико голосил и извивался, словно его атаковали пчёлы, но отчаянно прижимал к животу кулебяку, ничуть не меньше своего роста.

Облако и Черныш одновременно завопили:

– Ах ты, вор несчастный! Сейчас ты у меня получишь!

При этом Облако кинулся к рыжей бестии, желая отомстить за пирог, а Черныш к нему – поквитаться за сахарную кость, исчезнувшую ещё днём вместе с плошкой, в которой лежала. Завязалась потасовка. Вскоре из клубка тел выпрыгнул кот. На выгнутой дугой спине шерсть вздыбилась, в огромных глазах плескался ужас, но воинственно раздутый рыжий хвост сигналил: хозяин так просто не сдастся, и подтверждением этому служила половина кулебяки, торчавшая из пасти воришки. Он проворно шмыгнул в спасительные кусты, а собаки, рыча и подвывая, катались по траве, продолжая бой. Исход схватки был непредсказуем. Выиграл бы здоровяк Облако или Черныш – не угадаешь, ведь за такую великую ценность бьются до смерти. Точно известно только одно: потрепали бы псы друг дружку изрядно. Утя и Туча беспокойно летали над рычащим клубком, пока мышь не догадалась крикнуть:

– Смотри, воры!

Как она и рассчитывала, инстинкт охранника сработал. Драчуны остановились, прервав побоище, и дружно стали искать нарушителей порядка.

– Уймитесь! Расскажите, в чём тут дело! – потребовала Туча.

Черныш, тяжело дыша, оскалился:

– В благодарность за кров он стащил мою кость! Убирайся отсюда! Экий родственник, лишь бы чужое загрести!

– Да не брал я, она в миске вон там лежала! – отбрёхивался Облако.

– Конечно, и посуду прикарманил! – чернявый нагнул голову и приготовился таранить обидчика.

Перебранка со скоростью звука грозилась перерасти в боевые действия. Почувствовав близость сражения, летучая мышь устало сказала:

– Сдаётся, что пушистый хитрец нашёл способ, как избавиться от тебя, Облако, чтобы стащить пирог. Вы понюхайте землю рядом с чашкой: если я права, там кошкой пахнет.

Надутые псы по очереди обследовали место раздачи даров для собак. Мышка оказалась права. Не сговариваясь, противники категорично заявили:

– Все беды от кошек!

Затем уставились друг на друга и поскребли за ушами.

– Ты, это… прости. Погорячился я, – пошёл на мировую Черныш.

– Да ладно. Я бы тоже за сахарную вкусноту порвал. Это ты извини! Я тебе из леса другую кость пришлю, – пообещал Облако.

Конфликт уладился. Вскоре раны были зализаны, дружба возродилась, а у рыжего воришки с этого дня появились два клыкастых неприятеля.

Эх ты, жизнь бродячая!

Спрятавшись в кустах сирени, котёнок зализывал раны, полученные в драке с собаками. Ему крепко досталось от увесистой лапы здоровяка, одна лишь отрада – не зря пострадал, у него теперь есть половина чудесной кулебяки. Эх ты, жизнь бродячая! Рыжику стало грустно до слёз. Разве он виноват, что не имеет ни семьи, ни крыши над головой?

Чтобы не умереть, бездомному крохе не оставалось ничего иного, как приспособиться к нелёгкой уличной жизни. Воровать, удирать от злющих котов, что держат в своей власти округу, прекрасно знать все помойки, в недрах которых отыщется что-то съестное, чердаки, где можно укрыться от проливного дождя или зимней стужи, а главное, котёнок научился избегать встречи с бессердечными людьми – мальчишками и попрошайками. Малолетние хулиганы опасны тем, что, привязав к хвосту консервную банку, гоняют жертву по городу, пока сами не выбьются из сил, а побирушкам беззащитный малыш только и нужен, чтобы, играя на жалости, выманить больше монет у доверчивых граждан.

С самого рождения котёнка окружало угрюмое одиночество, не считая нескольких чудесных месяцев, когда у него был самый настоящий друг – девочка по имени Саша. Подобрав недалеко от школы обувную коробку, в которой, заливаясь слезами, дрожал и громко мяукал рыжий, пушистый комочек, Александра успокоила испуганного малыша, напоила дома молоком, и с того дня жизнь котёнка преобразилась и стала прекрасной. Беззаботные, веселые игры в саду! Дивные моменты блаженства, когда Сашенька расчёсывала гребнем мандариновую шёрстку, чесала пузико и, усадив на колени, ласкала и рассказывала забавные или печальные истории! Подружка считала, что у котёнка милая мультяшная мордашка, и дала ему кличку Мультик. И пусть рыжик не знал значения слова «мультик», имя ему пришлось по душе: он решил, что так зовут отважного героя из книжки, которую так любила читать Александра.

Но счастье продлилось недолго, видно, такой уж он невезучий. Люди говорят: любопытство сгубило кошку. Вот так произошло и с Мультиком.

Однажды, Саша особенно долго не возвращалась из школы. Поджидая девочку, котёнок просунул мордочку через штакетник забора, чтобы лучше разглядеть, идёт ли домой обожаемая хозяйка, но обзор загораживали снующие мимо прохожие. Тогда Мультик выпрыгнул на тротуар и не успел опомниться, как сильная грязная рука схватила его за шкирку и грубо запихнула в карман вонючего пиджака. Дальше лучше не вспоминать. Очнулся он в захламлённом районе, где в вязком воздухе стоял смрад, по разбитым дорогам волочились гигантские жирные крысы, а обшарпанные грязные лачуги ничем не напоминали пряничные домики, в одном из которых жила семья Саши.

И началась голодная, полная безмолвных слёз и щемящих обид подневольная жизнь. Похититель оказался побирушкой с тяжёлым кулаком и каменным сердцем. Каждое утро бродяга сажал в коробку таких же, как Мультик, обманутых котят и брёл с ними в подземный переход клянчить у добрых людей денег на пропитание «своих бедных зверушек». Собранную милостыню пропивал, а пленникам швырял в их тюрьму лишь немного объедков. Голодные, лишённые свежего воздуха в тесной, закрытой коробке с небольшими отверстиями котята были чересчур слабы, чтобы прогрызть лаз, ведущий к свободе, и обречённо доживали свои дни. Только Мультик упрямо не хотел покоряться злой участи и неустанно думал, как вырваться из неволи. Секрет стойкости котёнка – славный браслетик из ярких радужных бусинок, подаренный ему Сашей. «Это талисман. Он принесёт тебе счастье», – серьёзно пообещала девочка, и пушистый друг в её словах ни разу не усомнился.

Наступил день, когда он всё-таки сбежал от мучителя, а после подговорил стаю дворняг отвлечь злодея, и пока тот гонялся за собаками, освободил остававшихся в плену собратьев. Но суровая судьба продолжала испытывать Мультика. Напрасно он скитался по городу в долгих бесплодных поисках: любимая Сашенька не находилась. Надежда встретить подругу с каждым днём становилась всё призрачнее, и лишь весёлый разноцветный браслетик не давал котёнку отчаиваться.

К жизни на улице Мультик уже притерпелся и научился осторожности. Единственным несчастьем оставалась шайка бездомных котов под предводительством жестокого и жадного Мурзло. Главарь банды любил рассказывать своим жертвам историю, как он пострадал от завистников, потеряв деньги и славу, и, если бы не злодеи, его дару композитора и певца рукоплескал бы весь мир. «Мою судьбу сломали. Почему же я должен сочувствовать другим? – задавал котище в конце повествования один и тот же вопрос и сам отвечал: Я не намерен этого делать. Во всяком случае, даром».

Правдива ли история главаря или нет, Мультика не сильно волновало, да и в ничьей жалости отважный котёнок не нуждался, а вот то, что бандиты не подпускали бездомных к чердакам и помойкам, было скверно.

Желаемый доступ к еде и вре́менному пристанищу голодные беспризорники получали двумя способами: или становились рабами шайки, или приносили главарю ценные вещи. Мультик не собирался прислуживать бандитам, оставалось одно: пускай и редко, но воровать, чтобы принести дань Мурзло, хотя это было так же противно, как и выпрашивать на пропитание у прохожих.