Мираж для Белого Сокола

Ори дрожала и ничего не могла поделать ни с дрожью, ни со своими нервами. Сокол стоял напротив, возвышался над ней почти на целую голову. Он не предпринимал никаких попыток защититься: то ли не собирался ее останавливать, то ли не верил, что она решится осуществить свою угрозу.

И Ориен отчетливо поняла, что если не сделает этого, то просто перестанет себя уважать. Сейчас ее не волновало, что руки перемотаны, что нормально вмазать, как учил Сит, все равно не получится. Но и отступать она не желала.

А Литар с бесстрастным выражением лица наблюдал, как она сбрасывает с себя плащ, соскользнувший прямо на пол, с какой-то обреченностью смотрит на бинты на своих пальцах и ладонях, и вдруг размахивается, делает шаг, перенося вес тела на правую сторону, и бьет… Как и обещала, по лицу.

Попала по скуле, хотя целилась в глаз. Хотела, чтобы его высочество хотя бы недолго походил с фингалом, но тот немного отпрянул. Не специально – тело среагировало раньше разума. Хотя полностью от удара он уходить не стал.

На несколько долгих секунд в комнате повисло гнетущее тяжелое молчание. Ори, трясясь от пережитых эмоций, ждала, что сейчас ее убьет либо клятва, либо сам Литар. Но, к ее невероятному облегчению, не произошло ни того, ни другого. Принц провел рукой по пострадавшему месту и вдруг… расхохотался.

Ориен смотрела на него с искренним удивлением. Сейчас она совершенно не понимала этого человека. Да и как тут понять? Его бьют, а он смеется.

– Отчаянная, смелая, – проговорил Литар, когда приступ непонятного веселья закончился. – Гордая, Ориен. Я жду не дождусь того момента, когда ты окончательно перестанешь меня бояться. Вот тогда, полагаю, наше общение станет о-о-очень интересным.

Он подошел вплотную, поднял с пола плащ и снова надел его на стоящую неподвижно девушку. Даже тесемки завязал. А потом… снова взял ее за подбородок и наклонился так близко, что она ощутила на губах тепло его дыхания.

– А за удар ты мне все равно ответишь, – проговорил он. – В свое время… Уж поверь, таких долгов я не прощаю.

Затем отстранился и как ни в чем не бывало направился к выходу из комнаты.

– Пойдем, Ори, – позвал почти ласково. – Твой учитель наверняка уже места не находит от ожидания. Не будем испытывать его терпение.

И она заставила себя сделать шаг и пойти за ним, несмотря на то, что внутри у нее бушевала настоящая буря, а сердце стучало так, будто готово было пробить ударами грудную клетку.

Сегодня Ориен в который раз убедилась, что решив связаться с Белым Соколом, совершила самую большую ошибку в своей жизни.

ГЛАВА 7

Воспитан, обходителен, красив.

Ласкает взгляд открытая улыбка…

Чертовски обаятелен, учтив,

А голос его бархатный и гибкий.

Ну просто ангел, прибывший с небес.

Но смотришь на него, глазам не веря.

Ведь знаешь, что под маской этой – бес,

Сравнимый лишь с голодным диким зверем.

Несмотря на то, что ожоги все еще болели, да и выглядели, честно говоря, отвратительно, сегодня лекарь разрешил, наконец, снять повязки. Ориен едва не закричала от радости, ведь теперь она снова могла самостоятельно одеваться, умываться, есть, не прибегая к посторонней помощи. Одним Светлым Богам известно, как тяжело дались ей четыре дня с бинтами на руках.

Но больше всего бесило, что из-за ожогов она почти не могла самостоятельно перелистывать страницы. Приходилось либо просить кого-то помочь, либо включать фантазию и выкручиваться самой. Под конец второго дня она даже вполне неплохо научилась переворачивать листы губами. И, наверное, смирилась бы с таким способом чтения, если бы не неожиданное появление в любимой библиотеке Литара.

Всего второй раз в жизни она слышала смех грозного Белого Сокола. Причем смеялся этот гад именно над тем, как Ориен нагибалась над столом и старалась зацепить страницу губами. И зашел он именно тогда, когда в книге попались слипшиеся листы, которые никак не желали разлепляться.

Если честно, заметив принца в дверном проходе, Ори растерялась, а когда он начал хохотать, едва сдержалась, чтобы не подойти и не треснуть по холеной физиономии.

– Не смешно, ваше высочество! – рявкнула она, выпрямляясь и глядя на Сокола с открытым укором. В тот момент настолько злилась, что напрочь забыла о своем страхе перед ним. – Стыдно смеяться над немощными.

– Прости… – выдал Лит, стараясь подавить смех. – Но это на самом деле умилительное зрелище. Никогда подобного не видел.

Но на Ориен его извинение никакого впечатления не произвело. Более того, она уже была готова высказать все, что думает по поводу его поступка и личности в целом, но вдруг осеклась. Их взгляды встретились, и то, что Ори увидела в глазах принца, попросту заставило ее прикусить язык.

Видят Боги, она не собиралась лезть в его сознание – это получилось само собой. А там… Там оказалось просто невероятно мрачно. Ориен видела, чувствовала, что на самом деле сейчас принцу совсем невесело. Она не знала, что явилось причиной такой дикой темноты в его душе, да и не хотела знать. Хватило и той жути, что ощущалась на поверхности.

Сокол, невероятно напряженный, находился на волосок от срыва. Сейчас его состояние напоминало сжатую до предела пружину, способную в любой момент распрямиться, разрушив все внутренние бастионы. А смех, в котором на самом деле не было ни капельки искреннего веселья, стал всего лишь попыткой хоть как-то избавиться от непосильного груза негативных эмоций.

Не в силах больше ощущать давящую на Литара тьму, Ори вздохнула и решительно направилась к нему. Она сама не понимала зачем, не отдавала отчета своим действиям, но все равно подошла и, снова заглянув принцу в глаза, одним точным ментальным импульсом развеяла путы его эмоционального мрака.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина, в которой и Ориен, и странно растерянный Литар отчаянно пытались понять, что же сейчас произошло. И он явно сообразил быстрее.

Лит никому никогда не позволял копаться в своем сознании, он попросту не переносил подобных вмешательств. И был уверен, что его ментальный блок пробить невозможно, вот только Ориен сделала это, даже не заметив.

Глаза принца стремительно темнели от нарастающей злости. Он тяжело дышал и, окажись на месте Ори мужчина, взбешенный Лит уже бы размазывал его физиономию по ближайшей стене. Но вот девушек он не трогал принципиально, хотя сейчас впервые был готов нарушить свой принцип.

– Еще хоть раз решишь влезть в мою голову – и отправишься обратно на каторгу! – прорычал, наклоняясь к ее лицу. Самовольное вмешательство Ориен взбесило настолько, что он едва сдерживался, чтобы не покалечить девчонку.

Ори испуганно вздрогнула и хотела отойти, но Сокол опустил тяжелую ладонь на ее плечо, не позволяя даже сдвинуться с места.

– И уж поверь, я смогу позаботиться о том, чтобы ты оттуда больше не сбежала! – злобно добавил принц. – Убить тебя мне, конечно, не позволят, – бросил со злобным смешком, – но вот обеспечить тебе острые ощущения от целой толпы озабоченных мужланов я вполне могу. Тебе, видимо, понравилось, что они сделали с тобой в прошлый раз. Еще хочешь?

Да, он не мог ее ударить, нанести физический вред, но вот словами бил мастерски. Четко, прицельно и по самым больным местам. А Ори держалась как могла. Принимала выплескивающуюся из него негативную энергию, сносила его раздражение, но все равно не выдержала. Сокол ведь не просто напомнил о том, что так хотелось забыть… Он пообещал сделать еще хуже.

На глазах навернулись слезы, которые девушка оказалась не в состоянии удержать. Все, что она могла сейчас, – покрепче закрыть глаза и до крови прикусить изнутри щеку. Но даже этого оказалось слишком мало.

Литар же смотрел на нее и видел, как из-под ресниц появляются маленькие прозрачные слезинки, как они скатываются по бледным щекам. И чувствовал себя последней сволочью. Увы, но исправлять что-то было уже слишком поздно.

– Простите, ваше высочество, такого больше не повторится, – пролепетала Ори, низко опуская голову и отступая. Развернулась и быстро покинула библиотеку, стараясь не бежать.

Следующие два дня она сидела в своей комнате почти безвылазно. Выходила только несколько раз, чтобы взять очередную книгу. И вот теперь, когда лекарь, наконец, сообщил, что можно избавиться от повязок, очень обрадовалась. И плевать, что руки все еще выглядели отвратительно, зато почти не болели, да и пальцами шевелить получалось.

Ориен была настолько рада прекратить свое добровольное заточение, что сразу же отправилась в родную библиотеку, где ее ждали сотни важных книг и собственные записи. Тем более что очень хотелось показаться учителю, сказать, что почти здорова и может продолжать обучение. А лорд Амадеу, по заверению одной из горничных, сейчас находился именно там.

Стараясь скорее добраться до любимого места в этом доме, Ори разогналась так, что едва не споткнулась, увидев, что Кертон в библиотеке не один.

– Простите, – пробормотала она, живо разворачиваясь и ретируясь из комнаты.

При всем уважении к учителю Ориен была не готова общаться с его гостем, коим оказался один отъявленный гад королевской крови. Это оказалось выше ее сил.

Раньше, до их недавней встречи в библиотеке, она думала, что ненавидит Литара, но теперь, после всех его действий, после всех сказанных им слов, она поняла, что те эмоции были так… глупостью. Настоящую же ненависть Ори начала испытывать только сейчас. Была готова отказаться от идеи отыскать родителей, лишь бы только не иметь ничего общего с таким отвратительным человеком, как Сокол. И просто не представляла, как они смогут работать вместе.

Ори быстро шла по широкому коридору, спеша уйти подальше от библиотеки, и лишь чудом не упала, услышав за спиной торопливые шаги. Даже не оборачиваясь, она уже знала, кому именно взбрело в голову пойти следом.

Свернула к лестнице и быстро, насколько могла, поднялась на второй этаж. Да только шаги преследователя не стихли, а наоборот, стали громче. И тогда девушка отбросила все сомнения и бегом ринулась к своей комнате, а едва оказавшись за заветной дверью, спешно повернула ключ в замке.

Стук раздался через несколько секунд, но, вопреки ожиданиям Ори, тихий и предельно вежливый. Но она и не думала открывать. Просто стояла посреди комнаты и нервно сжимала обожженные пальцы.

– Ориен, – послышался из коридора спокойный, холодный голос Литара, от одного звучания которого хотелось сделать что-нибудь плохое. – Открой, пожалуйста.

Он говорил учтиво, но властно, как и подобает принцу крови, и по всем правилам ей следовало немедленно распахнуть дверь и уточнить, по какому же поводу дражайший Сокол решил нанести ей визит. Но Ори мало того, что не сделала этого, она вообще не желала реагировать.

– Ориен, нам нужно поговорить, – сказал Лит, так и не дождавшись ответа. – И я бы предпочел делать это не через стену.

Ужасно хотелось послать его куда подальше, причем используя все те гадкие слова, которые в высшем обществе считались верхом аморальности и грязи. А еще она с удовольствием бы ударила его опять, да так, чтобы искры из глаз полетели. Вот только кто ж ей позволит?

– Так, ладно. Поступим иначе, – донеслось из-за двери. – Видят Боги, я хотел поговорить нормально, но ты ведешь себя как глупый ребенок! Так вот, Ори, вчера я был в приюте, где ты выросла, и разведал кое-что интересное. Если захочешь узнать, что именно, приходи в библиотеку. Но учти, через час я уйду, а когда вернусь – неизвестно.

Ориен рванула к двери даже раньше, чем он успел договорить. Открыла замок, распахнула створку. Литар выглядел, как всегда, безупречно, а на лице застыло все то же выражение спокойной сосредоточенности. Казалось, в мире нет ничего, способного пробить эту невероятную броню.

– Так бы сразу, – бросил он с ухмылкой, затем решительно шагнул в комнату и, закрыв за собой дверь, прошел к небольшой софе, стоящей у окна.

Ори молчала, стараясь не смотреть на принца, а он, вместо того чтобы сразу перейти к делу, сел, спокойно осмотрелся и явно не спешил начинать.

– Миленько у тебя, – оценил обстановку.

– Конечно, ваше высочество, особенно если сравнивать с комнатой, в которой я жила в поселении каторжников, – язвительно ответила она, не в силах промолчать.

– Верю, Ори, – согласился принц, не обращая внимания на ее тон. – Но там живут осужденные преступники. Не вижу смысла создавать для них комфортные условия.

Чтобы не сказать ничего лишнего, она крепче сжала зубы и отвернулась. Лит же прекрасно видел, как неприятно ей его общество, и хорошо понимал, что сам в этом виноват, но извиняться все равно не собирался.

– Ориен, предлагаю очередную сделку, – сказал он, рассматривая напряженную и немного взъерошенную девушку. И что странно, сейчас, в своих широких шароварах, просторной темной тунике и пучком на голове вместо изысканной прически, она нравилась ему даже больше, чем на недавнем балу. Будто теперь перед ним была именно настоящая Ори, а не кукла, которую нарядили и заставили подчиняться правилам.

– Я сыта по горло вашими сделками, – выпалила девушка. – Все о чем я мечтаю, ваше высочество, это чтобы вы оставили меня в покое.

– Увы, милая, у нас с тобой договор. Ты помогаешь мне, а я – тебе. Так что пока о покое можешь забыть. – Он задумчиво постучал пальцами по обивке софы. – Ори, так или иначе, но нам придется сотрудничать. Я хочу, чтобы, несмотря на все прошлые инциденты, наше общение было спокойным и, желательно, приятным. Поэтому давай договоримся так. Ты – не лезешь ко мне в голову, а я – не вспоминаю о твоем прошлом.

И тут нервы Ориен все-таки сдали, а его спокойный деловой тон только подлил масла в огонь.

– Литар, вы настоящее чудовище! – выпалила она, только теперь решившись посмотреть в лицо принцу. – Вам ведь плевать на всех. Вас волнуют только ваши цели! Вы уж простите, что в прошлый раз случайно избавила ваше сознание от такого жуткого гнета. Это получилось непроизвольно. Я ничего лишнего не видела, нигде не копалась. Вам было плохо, я это почувствовала и не смогла не помочь.

Ее трясло, хоть и старалась сдерживать эмоции. Но тогда Ори на самом деле получила ни за что, и от этого было втройне обиднее.

– Вам ведь прекрасно известно, что произошло со мной там… В катакомбах рудников… – Она всхлипнула, но давать волю слезам точно не собиралась. – Поверьте, ваше высочество, сказанные вами слова попали в цель. И знаете что – лучше б вы меня просто ударили. Это было бы не так больно, как ваши угрозы!

Ориен замолчала, нервным жестом смахивая с ресниц слезы. Несмотря на предательскую влагу, что все-таки прорвалась сквозь заслоны ее воли, она смотрела на Лита с уверенной, ничем не прикрытой ненавистью. И была горда хотя бы оттого, что смогла сказать ему все это в лицо.

Наверно именно поэтому для нее стало полнейшей неожиданностью, когда принц спокойно поднялся с софы, подошел вплотную и крепко обнял. Ориен продолжала стоять неподвижно, хотя больше всего сейчас хотела оттолкнуть его и убежать. Скрыться, чтобы никогда больше не видеть этого человека.

Но Литар не собирался ее отпускать. Ори попыталась дернуться, вырваться, но ей не позволили. Лит прижал напряженную девушку еще крепче, а потом и вовсе поднял на руки и потащил к софе. Там усадил к себе на колени и осторожно уложил ее голову на свое плечо.

– Не плачь, Ори… – прошептал, легко поглаживая девушку по спине. – Не стоит плакать… Тем более из-за такого нехорошего человека, как я.

Она всхлипнула и уткнулась носом в ворот его пиджака. От принца приятно пахло мятой, немного – дымом и еще чем-то совершенно умопомрачительным. Такой теплый, такой безумно притягательный… Ори с ужасом поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы Сокол ее отпускал. Что готова сидеть так часами, даже несмотря на то, что именно он и довел ее до слез.

– Ну все, хватит, – проговорил Лит, продолжая легко водить ладонью по ее спине. Он уже понял, что девушка начала успокаиваться, но все равно не хотел пересаживать ее на софу. – Ори, не плачь, пожалуйста. Ты хоть представляешь, что сотворит со мной твой наставник, если узнает, что ты тут рыдала по моей вине.

– Да что он может вам сделать? – проговорила она хриплым от слез голосом.

– О, ты плохо знаешь Кери! – заявил принц, а на его лице появилась легкая улыбка. – Однажды я сильно перед ним проштрафился, и наш бессменный верховный маг, талантливейший менталист, в отместку заставил меня думать, что я дерево. Представляешь? Я почти шесть часов стоял у него в кабинете и изображал березу. А что хуже всего, тогда у него как раз был день посещений, и мой позор имели возможность лицезреть, по меньшей мере, половина магов столицы.

Ори хихикнула и удобней уложила голову на таком удобном и уютном плече Сокола.

– Так что, милая, не зли его без веской причины. И мне бы не хотелось посвящать его в наши с тобой разногласия и конфликты, – добавил он хоть и мягким, но чуть более серьезным тоном. – Мы ведь с тобой в состоянии сами обо всем договориться. И давай уже, заканчивай меня панически бояться.

Эта фраза вдруг напомнила прошлую встречу в библиотеке, когда дико злой Литар угрожал ей возвращением на каторгу. Разве после всего, что он тогда сказал и что мог осуществить, можно так просто забыть о своем страхе?

Ори снова попыталась освободиться, но добилась только того, что принц обнял ее обеими руками и прижал к себе еще крепче.

– Отпустите, пожалуйста, ваше высочество, – проговорила она напряженным тоном.

– Не отпущу, Ори, – ответил Лит. – По крайней мере, пока ты не успокоишься. В прошлый раз мы оба поступили неразумно, и я не хочу, чтобы тот инцидент как-то повлиял на наше общение. Предлагаю просто забыть о нем. Представить, будто его не было.

– Это сложно, – ответила девушка.

Она снова была напряжена. А одно страшное воспоминание вдруг потянуло за собой другое. Ори будто наяву вернулась в ту жуткую ночь, когда ее обманом выманили из барака… Когда оказалась в темноте катакомб, где ее ждали двое пьяных стражников.

Ориен сжала зубы и зажмурилась, стараясь прогнать ужасную картину. А Литар, заметив ее состояние, поспешил убрать руки, но отстраняться пока не стал. Он почти физически ощущал ее боль, ее страх… ее отчаянье. И очень хотел хоть как-то помочь.

– Ориен, посмотри на меня.

Тихий голос Сокола прозвучал неожиданно нежно, и она не смогла проигнорировать просьбу. А стоило поднять лицо и встретиться с ним взглядом, он склонился ниже, провел большим пальцем по ее скуле и сказал:

– Если не перестанешь думать о всяких гадостях, которые тебя расстраивают, то, клянусь, Ори, я тебя поцелую.

Это заявление ее поистине шокировало. Ориен широко распахнула глаза и уставилась на принца так, будто он предложил ей стать королевой Карилии. А Лит улыбнулся и стал медленно склоняться к ее губам.

Ори опешила. Она чувствовала, что Сокол с ней играет, что в настоящий момент не испытывает ни страсти, ни вожделения. Но сейчас сама перспектива поцелуя почему-то пугала даже сильнее возвращения на каторгу.

А он приближался – с какой-то тягучей медлительностью, будто специально давая время опомниться. И когда между ними оставалась всего пара сантиметром, Ориен вдруг уперла обе ладони ему в грудь и покачала головой.

– Не надо, – сказала предостерегающим тоном. – Я уже и забыла, о чем думала.

– А вдруг не забыла? – ухмыльнулся принц, не отстраняясь, но и не приближаясь больше. – Я ведь поклялся, а клятвы нельзя нарушать. Может, все же… На всякий случай?

Он чуть прикусил нижнюю губу, отчего у Ори внутри все в одно мгновение перевернулось. Почему-то стало очень жарко, а руки с его груди будто сами собой осторожно переместились на плечи. Она поймала себя на том, что с огромным нетерпением ждет, когда Литар сократит ничтожное расстояние между ними и исполнит свою угрозу.

И едва не застонала от досады, когда он довольно улыбнулся и отодвинулся.

– Вот теперь верю, что ты забыла, о чем думала, – сказал он, самодовольно рассматривая ее лицо, на котором явно отразилось разочарование. И что самое странное, в этот самый момент Лит мысленно пообещал себе, что когда-нибудь обязательно ее поцелует. Хотя бы ради эксперимента.

Ори отвернулась от него и, обнаружив, что никто ее больше не удерживает, поспешила подняться с таких удобных коленей принца. Только теперь она в полной мере осознала, что довольно много времени фактически провела в его объятиях. И более того, едва не мечтала о том, чтобы он ее поцеловал.

Заметив, как покраснела небывало смущенная Ориен, Лит вздохнул, присел поудобнее и все же озвучил то, зачем, собственно, пришел.

– Вчера я был в том приюте, где ты выросла. Разговаривал с одной из сестер-воспитателей. И узнал имя женщины, которая туда тебя привела.

Ориен мгновенно выпрямилась, собралась с мыслями и выжидающе уставилась на Литара.

– Ее зовут Кариэлла Терроно, – добавил принц, а его улыбка стала поистине издевательской.

– Ваше высочество, не томите! – требовательно заявила девушка. И тогда он сжалился и продолжил, уже без пауз:

– Мои люди собрали на нее полное досье. Ничего примечательного в ней нет. Живет одна на окраине Аттари. Семьи нет. Когда-то работала портнихой, а сейчас является хозяйкой маленькой лавки готового платья. Но, Ориен…

Он замолчал. Девушка была настолько взволнована, что не составило труда понять, о чем именно она думает.

– Ори, она не твоя мать и не может ею быть. Сейчас ей восемьдесят семь, – развеял ее иллюзии Лит, а заметив на лице Ори явную досаду, поспешил добавить: – Но к ней мы все равно наведаемся. Причем прямо сегодня. Она будет дома после двух часов дня. То есть… – Принц посмотрел на свой золотой браслет с часами и удивленно хмыкнул. – Да, долго мы тут с тобой беседовали.

– Так когда мы к ней отправимся? – нетерпеливо выпалила Ори.

– Как только ты станешь похожа на леди, – отозвался Литар, направляясь к выходу из комнаты. – Поспеши. Я буду ждать тебя в библиотеке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.