Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

С такими мыслями я и заснула, любуясь невероятно красивым ночником, подставка которого представляла собой скульптурную композицию из волшебной сказки, по крайней мере, именно так мне и казалось, когда я смотрела на лесную нимфу, застывшую у зеркала воды. Мягкий свет ночника падал на потолок, зажигая на нём звёзды, точную копию тех, что сияли за окном, убаюкивая, наполняя сознание невероятными образами, в которых терялась грань между явью и сном.

Мне чудилось, что я снова сижу с подругами в трактире, одном из нескольких, находящихся в небольшом городке, расположенном неподалёку от академии, уминая за обе щеки наивкуснейшие блинчики, как леди Дора, комендантша нашего общежития, увязавшаяся за компанию, разговаривает с Элиной, будущей верховной ведьмой и по совместительству моей подругой.

Звук открывшейся входной двери привлёк внимание многих, и моё в том числе, вот только на пороге никто не появился, лишь едва ощутимый сквозняк пронёсся между столиками, но почему-то, почувствовав его, многим стало не по себе. В отличие от них, я ощутила давно забытое чувство умиротворения. И даже то, что рядом с Ламирой, моей второй подругой и кровной сестрой по отцу, появился призрачный чёрный пёс, которого ректор приставил к нам для охраны, не испугало, а наоборот, вызвало раздражение, словно тот вздумал скалить клыки на того, кто мне дорог.

Только чуть позднее из разговора подруг с комендантшей я узнала о путнике, который скрывался под мороком, прячась в сумеречной тени. Я не видела его, как и Ламира, и остальные посетители, а вот Эли и леди Дора, похоже, оказались исключением.

– То был снежный демон, спустившийся с гор, одиночка, – услышала я, как наяву, слова комендантши, которая потянула нас за собой к городским воротам, спеша увести как можно дальше. – Но такие как он даже в одиночку способны уничтожить половину селения, что и произошло в моём случае, – её лицо превратилось в каменную маску, за которой скрывалась боль. – Хорошо, что в ту пору в крепости неподалёку находился гарнизон, в котором были драконы, иначе в живых бы не осталось никого. Лорд Рейстон, дед действующего ректора, спас меня тогда, а узнав, что я стала сиротой, забрал с собой в академию, предоставив кров, одежду, работу, тем самым подарив смысл жизни, отсрочив уход за грань…

Именно эти слова стали причиной моего негативного отношения к снежным. Я никогда не интересовалась их скрытной расой, но та боль, что в тот день отразилась на лице леди Доры, потерявшей семью в безжалостном кровопролитии, попала в самое сердце, повлияв на моё дальнейшее отношение к ним и негативное мнение. Именно сейчас, находясь на грани реальности и сна, я это поняла, и стало немного полегче.

Картинка сменилась, погрузив в очередные воспоминания, забросив меня в Чаролесье, земли эльфов, где праздновали долгожданную свадьбу мой отец, лорд Маркус тер Вирей, и Элевия тиа Эвельер – мать Ламиры.

Устав от шума и суеты, я сидела в беседке, отправив незадачливого эльфа, обещавшего мне незабываемый вечер, куда подальше, но он, неправильно истолковав мои слова, скрылся в парковой тени, пообещав вернуться через пару минут с прохладительными напитками. Уходить не хотелось, да и выпить лимонада, в принципе, не помешало бы, поэтому я осталась, уверенная, что избавлюсь от надоедливого ухажёра, когда тот вернётся с напитком.

Наблюдая за ночными мотыльками, мелькавшими яркими мерцающими огоньками среди цветов, я вдыхала упоительные ароматы, присущие только Чаролесью, когда почувствовала чей-то пронзительный взгляд, направленный в спину. Обернувшись, увидела снежного, столкнувшись с демоном впервые в жизни лицом к лицу. Он стоял и просто смотрел на меня, словно любуясь редким цветком, не делая попытки подойти, но я испугалась, наслышанная о горестях, что сеял его народ на своём пути, поэтому рванула куда подальше изо всех сил, не думая о том, что конкретно этот снежный может быть вовсе не причастен к деяниям своих предков.

Сознание померкло, утопая в вязкой неге сна, но очередная вспышка воспоминаний взбодрила не хуже ведра ледяной воды, вылитой на голову. Теперь я видела как наяву наше путешествие через болота. Картинки сменялись одна за другой, пока не остановились на том моменте, когда мы решили заночевать на небольшой поляне, устав от суеты прошедшего дня.

Никто не ожидал, что в тот вечер к нам в гости заявятся демоны, спустившись с небес на чёрных крыльях, развеявшихся в тот же миг, как только пятеро мужчин оказались на земле. Но их появление ознаменовало новый этап не только в моей жизни, но и судьбе всей империи. Именно тогда нашему императору и пришла в голову «замечательная» идея – скрепить начавшиеся деловые отношения не только договором, но и брачным союзом, который свяжет нерушимыми нитями родства наши народы.

Идея-то, может, и хорошая, но проблема в том, что именно мне выпала сомнительная честь воплотить её в жизнь. Мне и Рэймону Этмару.

Той ночью я узнала, что много столетий назад предков снежных демонов сослали в наш мир за бунт, устроенный против власти главенствующего клана, поклонявшегося первозданной тьме, но они не теряли надежды вернуться обратно, изучая древние летописи, пытаясь создать мощные межпространственные артефакты, способные взломать границы миров. И однажды добились желаемого: всего на мгновение, но им удалось приоткрыть завесу…

Вот только выяснилось, что их мир давно поглотила та самая первозданная тьма, не оставив ничего живого. Разлом спустя миг затянулся, но теперь эманации мрака рвутся в наш мир, разрушая границы, просачиваясь в образовавшиеся трещины.

Вину предков снежные не отрицали, поэтому и создали отряд специального назначения, который выискивал эти самые трещины, закрывая их. И возглавлял его никто иной, как сын самого Ставроса, верховного демона – Рэймон Этмар, тот, кто пожертвовал своей свободой в угоду политическим интересам родной империи. Великодушно, ничего не скажешь, но это великодушие рушило и мою жизнь тоже, а я на такое не подписывалась.

Я всегда была уверена, что выйду замуж по любви, и тот факт, что моим надеждам вряд ли суждено теперь сбыться, если, конечно, не удастся переубедить Рэймона изменить своё решение, злил неимоверно. Хотя, если так подумать, он не самый плохой кандидат на роль мужа.

От этой невероятной мысли я проснулась в холодном поту, подскочив в кровати как ужаленная. Сердце грохотало так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а щёки буквально пылали, из-за чего пришлось прикоснуться к ним ладонями, дабы убедиться, что причина в разыгравшемся воображении, а не в суровой действительности, где я сгораю от неведомого пламени, которое поселилось в груди и теперь раскалённой лавой растекается по телу.

О Боги, неужели я начала свыкаться с мыслью о замужестве? Нет, не может быть. Это всего лишь влияние глупого сна, уж слишком много в нём было несносного демона, ворвавшегося в мою жизнь снежным ураганом, перевернувшим всё с ног на голову.

Прохладный душ взбодрил довольно быстро, приведя мысли в порядок. Но стоило вспомнить об одежде, вернее, её отсутствии, как настроение стремительно поползло вниз.

Так, спокойствие, Нита, только спокойствие – это вовсе не проблема, а обычная житейская трудность, с которой можно справиться без труда с помощью смекалки и капельки бытовой магии. Мастер-бытовик из меня был ещё тот, но благодаря стараниям бережливой Элины даже я знала парочку простейших заклинаний, способных соединить куски ткани или закрыть потёртости.

И почему не подумала об этом вчера? Бегала тут, сверкая пятками, а ведь вполне бы могла спуститься к ужину как истинная леди. Ладно, чего уж, прошлого не вернуть, а вот с настоящим можно попробовать кое-что сделать.

Спустя час ползания на коленях по полу и издевательства над покрывалом, которое стало жертвой моего эксперимента, я уже не была так уверена в своей затее. В мыслях платье представлялось вовсе не таким, какое получилось в итоге. Да, заклинания я помнила хорошо, а вот практики оказалось маловато, а может, руки росли не из того места, поэтому навыки, дававшиеся другим с лёгкостью, меня обходили стороной. В общем и целом получилось довольно сносно, тем более для первого раза, но вовсе не то, на что рассчитывала.

– Да гори оно всё драконьим пламенем, – ругнулась я, разглядывая собственное отражение в зеркале.

Ткань мерцала морозным узором, но не было ни струящегося эффекта, на который рассчитывала, ни облегания по верху. Всё топорщилось в разные стороны, делая меня похожей на эдакое кривобокое безе.

– Доброе утро, – неожиданно распахнувшаяся без стука дверь отправила колотящееся сердце в пятки, но увидев на пороге домовуху, я вздохнула с облегчением. – Как спало…

Увидев такую распрекрасную меня, Бурбуля застыла памятником великой скорби… по утраченному навеки покрывалу. А я… Ну, что я? Стояла и ждала, как не обременённая понятиями о статусе сущность скажет мне пару ласковых. В своё оправдание я уже приготовила целую речь, готовая следовать правилу «Лучшая защита – это нападение», но она, к моему величайшему удивлению, так и не понадобилась.

– Эм… недурно, – с трудом отыскав более-менее приличное слово, чтобы охарактеризовать моё творение, протянула старушка-домовушка, – вот здесь можно сделать выточку, смотри, показываю как. Да не туда смотри, а сюда, недотёпа… Кхм, я хотела сказать, леди Нита. Ну-ка, повтори на правой стороне то же, что я сделала на левой. Да-да, так-так…

В итоге совместными усилиями мы переделали ворот, убрали лишнее в талии, чуть изменили строение юбки, слегка увеличили пройму и уменьшили ширину рукава.

– Ну вот, совсем другое дело, – вынесла свой вердикт Буля, как я её стала про себя называть, покрутив меня перед зеркалом и так, и эдак, – просто не хватало пары штрихов, чтобы, так сказать, придать наряду изюминку.

– Короче, полностью переделать платье, – вздохнула я, – так бы и сказала.

– Обиделась бы, – отмахнулась домовуха, – знаю я вас, истинных леди, как что, так сразу слёзы, дело не по делу, а потом обмороки, постельный режим и прочее. Этмару здоровая невеста нужна, чтобы выдержать его темперамент, а не бледная немощь. Ладно, я что пришла-то, вещи твои доставили из драконьего дворца.

– Так что же ты молчала? Не пришлось бы тратить столько времени впустую.

– Почему впустую? Вышло довольно миленькое платье, в котором ты и спустишься к завтраку. А сундуки разберёшь после. И вообще, урок на будущее – каждое дело требует уважения и логического завершения. Тогда окружающее пространство и тебя будет уважать. И я сейчас говорю не про людей, демонов и прочих, а про магию вещей. Ты с уважением помоешь пол, и он будет чище в разы дольше, ты с уважением приготовишь обед, и он пойдёт организму на пользу. А если всё делать тяп-ляп, со злостью и раздражением, то в итоге от обычной омытой дождями и росой горсти малины можешь просидеть под лопухами целый день, поминая недобрым словом. Так и со всем остальным. У вещей есть память, и либо она наполнена добром и несёт позитив, либо негативом, и тогда даже сев на стул ты можешь почувствовать, что тебе становится дурно. С нами, домовыми, так же. Если в доме царит любовь и уважение – мы милые и добрые, присматриваем за хозяйством, продлеваем вещам их жизненный срок, а если ненависть и злоба, тогда жди, что всё будет ломаться, дряхлеть на глазах и рассыпаться трухой. Всё поняла?

– Поняла, – кивнула я, действительно приняв к сведению озвученные факты.

– А теперь идём завтракать, а то блинчики остынут.

– Блинчики? – обрадовалась я, и рот тут же наполнился слюной.

– Да, со сметаной, клубничным джемом, мёдом… и прочими вкусняшками.

Спускалась я в приподнятом настроении, совершенно позабыв и о вчерашнем посещении кабинета в не самом пристойном виде, и о ночных умозаключениях по поводу замужества, и об утренних неприятностях с платьем и понизившейся самооценкой, которая, впрочем, недолго была таковой. Но стоило увидеть снежного, как все страхи и сомнения вернулись с новой силой.

Глава 8

Застыв у двери буквально на мгновение, за которое успела взять эмоции под контроль благодаря постоянной практике в дядином дворце, я проследовала в гостиную под пристальным взглядом снежного и неспешно села на предложенный им стул, вежливо отодвинутый специально для меня.

Да, Этмар не только встал, когда я появилась на пороге, но и выказал уважение, проявив галантность по отношению к своей гостье. Казалось бы, что тут такого? Обычное дело у представителей высших родов. Вот только щёки этой самой гостьи начали наливаться жаром, приобретая, судя по опыту, пунцовый оттенок.

Да что со мной вообще происходит? Почему вместо того, чтобы думать, как избежать нежеланного замужества, я буквально таю от его внимания и взглядов? Это раздражало неимоверно, подталкивая к опрометчивым поступкам, но я привыкла держать лицо и в более сложных ситуациях, открываясь только перед самыми близкими существами, а снежный таковым точно не являлся.

– Тебя что-то беспокоит? – донёсся, будто издалека, участливый голос Рэймона.

– С чего ты взял? – ответ прозвучал чересчур грубо, но с этим я поделать уже ничего не могла.

На кого я больше злилась – на себя или на Этмара? Сложно сказать, но нервы были натянуты как струна, что со мной происходило нечасто.

– С того, что так и не услышал ответа на своё пожелание доброго утра, – принимаясь за завтрак, констатировал мужчина, глядя исключительно в тарелку.

– Я… кхм, – оправдание собственной неучтивости готово было сорваться с языка, но получилось сдержаться, довольствуясь стандартным пожеланием, – доброе утро, лорд. Как спалось?

– Замечательно. Кстати, прекрасно выглядишь. И платье… чудесное, – лёгкая улыбка тронула его губы, видимо, происхождение ткани для данного наряда было раскрыто, но я и не рассчитывала, что он не узнает собственное покрывало.

– Да что вы, как дети малые, ходите вокруг да около? Между вами искры уже летят, того и гляди гостиная запылает, а они тут сидят, как будто ничего не происходит, – вмешалась в разговор Буля, сдавая нас друг другу с потрохами.

– Мы сами разберёмся, – рыкнул Рэймон, пытаясь поставить на место помощницу, – занимайся своими делами.

Вот только помощница ставиться на место совсем не желала, демонстрируя полное отсутствие страха перед хозяином.

– Сами вы разберётесь, когда рак на горе свистнет, из-за собственной гордыни, – проигнорировав рычание, отмахнулась та. – Кстати, этот оболтус, – она кивнула на Этмара, обращаясь ко мне, – сегодня вообще не спал всю ночь, меряя шагами свой кабинет, а эта леди, – теперь со снежным мы поменялись местами, и откровения были адресованы ему, – до самого утра провертелась в постели, нашёптывая то Рэймон, то Этмар…

Вот же… Сдала со всеми потрохами.

– Бурбуля, – в унисон вскричали мы, переглянувшись и тут же отведя взгляды.

– Ладно, ладно, молчу, всё равно, что хотела – уже сказала. Приятного аппетита, детки, – фыркнув, домовуха исчезла, оставив нас переваривать полученную информацию.

– Работы накопилось много, – первым прервал затянувшееся молчание снежный, – поэтому не спал до самого утра.

– Именно так я и подумала, – кивнула, принимая предложенную версию, лихорадочно подыскивая объяснение своей ситуации, но, как назло, так и не находя, поэтому проще было представить, что обо мне Буля вообще не упоминала, и перевести разговор в более безопасное русло, что я, в общем-то, и сделала. – Весточки от отца ещё нет?

– Всего несколько слов в записке, прилагавшейся к твоим вещам, – коснувшись кармана, Рэй извлёк клочок бумаги и протянул его мне.

– Почерк брата, – нахмурилась я, разглядывая записку, – но судя по содержанию, дела налаживаются и на днях они нагрянут в гости.

– Да, я прочитал, – кивнул мужчина, – решил, что если не запечатана и не указано твоё имя, то тоже имею право знать содержание. Тем более, нужно было проверить послание на наличие вредоносных заклинаний.

– Не думаешь же ты… – договорить мне не дали.

– Думаю: ты та, за кого твои близкие отправятся и в огонь, и в воду. А враг не отличается благородством методов и вполне может использовать это против них. Да, кстати, прибывшие вещи я тоже проверил.

Щёки вновь полыхнули алым, когда представила снежного, разбирающего моё бельё, и судя по тому, как тот поспешил дополнить сказанное, это не осталось незамеченным.

– Я проверял сканирующим заклинанием, не касаясь вещей руками, так что они лежат в том же порядке, в котором их доставили. Ешь, а то остынет, набирайся сил, они нам ещё понадобятся.

– И для чего же, если не секрет? – фыркнула я, наконец приступая к завтраку.

– Для очередного побега, – огорошили меня, – ведь за посыльными могли проследить, несмотря на все предосторожности. И если это так, то уже этим вечером или ночью следует ждать незваных гостей.

Логичнее всего было их не дожидаться, но что-то мне подсказывало, этот вариант Этмаром даже не рассматривался.

– Хочешь их поймать? – догадалась я.

– Не хочу, но надо: это единственный выход покончить с ними одним махом. Если этого не сделать, то вернуться в академию ты уже не сможешь, не подвергая себя опасности. Я дал слово твоему отцу оберегать тебя, и выполню его, чего бы мне это не стоило. И если придётся проторчать остаток дней в горах, чтобы оградить тебя от преследователей, пойду даже на это. Разумеется, лишь в крайнем случае. Так что нам обоим будет лучше, если мы станем действовать сообща. Согласна?

Хотелось возразить, послать демона куда подальше, поскольку в академию я собиралась вернуться в любом случае, правда, делать этого не стала, понимая, что он прав.

Что ж, наживкой мне быть ещё не приходилось, но какие наши годы? Страх замужества отступил перед лицом реальной опасности, заставляя подобраться и забыть о капризах. Мы поймаем тех, кто придёт по мою душу, а потом… потом можно вернуться к выполнению первоначального плана.

Рэймон неторопливо расправлялся с завтраком, с любопытством поглядывая на меня, совершенно не скрывая своего интереса.

– Что? – Подобной пытки я не выдержала и пяти минут, опасаясь поперхнуться очередным кусочком вкуснейшего блинчика, приготовленного Булей, из-за такого пристального мужского внимания.

– Я ждал протестов и истерики, а ты даже не возмутилась, – откликнулся он, не став долго мучить моё любопытство, поднявшее голову над всеми остальными эмоциями. – Вот думаю – это признак глупого безрассудства, или ты действительно отважная девушка, не сдающаяся перед лицом опасности.

– Конечно, глупого безрассудства, – небрежно отмахнувшись вилкой, не стала разочаровывать собеседника, а то вдруг ещё заинтересуется всерьёз, а мне такое и даром не нужно. – Разве девушки могут быть отважными? Уж точно нет! Это же прерогатива мужчин. Вот сейчас позавтракаю и начну метаться по дому, вопя от ужаса и заливая пол слезами, как ты и предполагал… Просто блинчики очень вкусные, не хочется пока отвлекаться.

– Я так и подумал, – совсем по-юношески фыркнул он, мгновенно утратив своё ледяное высокомерие, став похожим на обычного парня, причём, довольно симпатичного, – но всё же надеюсь, до этого дело не дойдёт: не люблю сырость.

– Надо же, какое совпадение, – брякнула я, совсем не собираясь откровенничать, вот только произошедшая с ним перемена немного выбила из колеи, прорвав оборону показного безразличия.

– Тоже не любишь сырость и дождь? – удивился мужчина, причём, судя по выражению лица и по тому, как он подался вперёд, забыв о вилке, которую поднёс ко рту, эта общая черта была ему приятна.

– Нет, не люблю, – взяв себя в руки, не сразу нашлась с ответом, вызывая очередную едва заметную улыбку, скользнувшую по мужским губам. – Это плохо сказывается на цвете кожи.

– Зря стараешься, – возвращаясь к завтраку, спокойно произнёс снежный.

– Ты о чём?

– О том, что ты пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле, так вот – зря. Я неплохо разбираюсь в людях, вижу лицемерие и фальшь. В тебе их нет. А вот юношеского максимализма и упрямства, присущего возрасту, хоть отбавляй. Пытаешься настроить меня против себя, чтобы я отказался от свадьбы?

– Нет, что ты, – горько усмехнулась, сбрасывая маску светской леди и становясь собой, – всего лишь пытаюсь не дать нам совершить ошибку. Мы оба знаем, что абсолютно разные, как огонь и снег, день и ночь, и обрекать нас на жизнь, полную разочарования и боли, в угоду политическим интересам я не хочу.

– А ты в курсе, что противоположности притягиваются? Что те же день и ночь дополняют друг друга, обретая в единстве целостность? Не думала дать нам шанс, а не рубить с плеча? – пылкая речь снежного повергла меня в лёгкий шок, и я растерялась, что в его присутствии со мной происходит с завидной регулярностью, уже входя в привычку, но мужчина понял моё молчание по-своему. – Похоже, не думала. Судьба сводила нас с тобой раз за разом не просто так, поверь. Судя по всему, у неё на нас планы, и рушить их нам никто не позволит.

– То есть ты предлагаешь смириться? Запихнуть подальше свои чувства и делать вид, что так и должно быть? – сорвалась я, вскочив со стула и заметавшись по комнате.

– Я не предлагаю их никуда запихивать, наоборот, прошу дать им шанс развиться, – остановил мои метания Рэй, поймав за руку и развернув лицом к себе. – Меня учили всю жизнь, что любви не существует, что это сказка, придуманная слабаками, но Буля права, между нами что-то есть – искры, которые могут перерасти в настоящее пламя, способное либо согреть наши души и сердца, либо сжечь, оставив после себя лишь пепел. Но решать только нам, каким именно оно будет. Ни твоему дяде, ни моему народу, а нам двоим.

Выпустив мою руку из цепкого захвата, Этмар резко развернулся и вышел из комнаты, оставив наедине со своими мыслями, жалящими не хуже разъярённых пчёл.

Что ж, вынуждена признать, снежный умеет убеждать. После его взволнованной речи мои попытки увильнуть от замужества казались жалкими и какими-то по-детски глупыми. А если действительно дать нам шанс? Не пытаться отстраниться от проявившейся между нами симпатии, не пытаться быть той, кем не являюсь на самом деле..? Я привыкла носить маску, привыкла скрывать истинные чувства и мысли, привыкла руководствоваться разумом, а не сердцем. Но правильно ли это?

Хороший вопрос, ответа на который у меня пока не было.

Вернувшись в комнату, я нашла там несколько своих многострадальных сундуков, кочующих со мной с места на место. Отец давно предлагал создать портальный карман, способный запросто вместить в себя весь мой гардероб, и ещё много чего в придачу, но эти сундуки когда-то принадлежали маме и были мне дороги как память.

Лишённая материнской ласки, я страдала больше, чем брат, мне не хватало женского участия, совета. В детстве хотелось поделиться своими секретами, но было не с кем. Говорить с отцом или Алвеном о чем-то слишком личном не хотелось совершенно, и, глядя на эти сундуки, я представляла, что частичка маминой души находится со мной, отчего становилось легче.

Отец, конечно же, любил меня по-своему, заботился и оберегал, но этого было недостаточно для маленькой эмоциональной девочки, с любопытством взирающей на мир. Именно из-за этого моя драконица себя до сих пор не проявила, по крайней мере, так говорили целители.

Детская травма оставила слишком глубокий след в моей жизни, заставляя держаться на расстоянии от людей, драконов и прочих разумных существ, подпуская только самых близких: отца, Алвена, Ламиру и Элину. Вот, пожалуй, и все кто знает меня такой, какая я есть на самом деле, и Рэймон в этой компании казался лишним. Но был ли он таковым?

До страшного рассказа леди Доры, нашей комендантши, о её детстве, вернее, о нападении одного из сородичей Этмара на селение, в котором она жила с родителями, я даже не задумывалась о том, какова природа снежных демонов, но услышанное наложило свой отпечаток, заставив считать их всех безжалостными монстрами. Вот только разве можно судить о всей расе по одному её представителю?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.