Спасти наследницу, или Драконы вне очереди

– Клэр! Прекрати выдумывать чепуху!

Лестер шагнул ко мне, но я отшатнулась. Мне снова стало жарко – так невыносимо, что кожа мгновенно покрылась испариной буквально по всему телу. Захотелось срочно выбраться отсюда, иначе сварюсь прямо в платье!

– Так! – Я выставила перед собой руку. – Не трогай меня! Пока я не пойму, что именно ты от меня скрывал и чего хотел, не трогай. Все вы… одинаковые!

Я развернулась и пошла обратно. Зло спотыкаясь о камни, выбралась из подземного яйцесклада, но легче мне не стало. Духота грозила раздавить голову, как скорлупку.

– Клэр, постой! – Саркан поспешил следом. – Послушай, Клэр! Ты совсем не так всё поняла.

Он схватил меня за плечи и резко развернул лицом к себе. Дрожа и обливаясь потом, я попыталась вырваться, но саркан, конечно, был сильнее. Он вдавил меня в стену и, подавшись вперёд, впечатался в мои губы уверенным, подчиняющим поцелуем.

Беспроигрышные контраргументы!

Конечно, он прекрасно знал, что драконья метка мгновенно выплеснет мне в кровь какое-то дурманящее зелье. На несколько мгновений я совсем перестала что-либо соображать. Потеряла бдительность. Впрочем, не уверена, что дело было только в метке.

Удивительно, но дышать стало легче, но причина этого дошла до меня, лишь когда я почувствовала, как прохладная по сравнению с моей кожей ладонь Лестера скользнула под расстёгнутый до самой груди ворот. Постойте-постойте! Когда это успело случиться?!

Осознание просто вопиющей наглости Лестера отвлекло меня настолько, что я упустила тот миг, когда моя магия решила поглотить чужую. А саркан и вовсе потерял последние остатки инстинкта самосохранения – даже магической чешуёй не прикрылся! Ну да, меня-то раздевать гораздо увлекательнее!

– Перестань! – выдохнула я между поцелуями, которые перетекали один в другой и забирали всё моё дыхание до капли. – Ты с ума сошёл?

Попытки оттолкнуть руки Лестера, которые безнаказанно блуждали по моему телу, оставались безуспешными ровно до того момента, как он наконец не понял, что я начала поглощать его силы. Правда, вырываться было уже поздно: связь магий стала прочной, и разорвать её может быть не под силу даже мне.

– Остановись, ну же! – рявкнула я и ударила саркана ладонями в грудь.

Внизу живота что-то вспыхнуло и замерло, согревая меня, словно тлеющий уголёк. Лестер отшатнулся, непонимающе моргая, словно позабыл о том, где мы находимся и что происходит. Он опёрся спиной о противоположную стену и прижал ладонь ко лбу. Наверняка его сейчас мутит. Но он гораздо крепче того парня, которому не посчастливилось разделить со мной мой первый в жизни поцелуй, поэтому в обморок не свалится.

– Получил?! – гневно бросила я, хватаясь за распахнутый ворот. – В следующий раз думать будешь! Может быть…

Лестер молча помотал головой.

– Никогда не встречал более убийственной девушки, – его голос прозвучал неожиданно удовлетворённо.

Чему он вообще радуется?

– Вот теперь встретил! – недоверчиво выдала я в ответ. – Доволен?

– Я буду окончательно и бесповоротно доволен, когда научусь справляться с плотоядными замашками твоей магии. Но знаешь… – Он выпрямился и посмотрел на меня, отбросив ото лба волосы, которые в свете магических огней казались медными. – Может быть, ты не заметила, но сейчас я могу целовать тебя и прикасаться к тебе гораздо дольше, чем раньше.

– Я подозревала, что ты чокнутый, Лестер Этелхард, но не думала, что настолько! – Я принялась застёгивать пуговицы, но дрожащие пальцы совсем не слушались.

Саркан подошёл и принялся сам приводить моё слегка истерзанное платье в порядок. Я стояла, задрав подбородок и стараясь не смотреть в его лицо. Зато чувствовала его испытующий и слегка насмешливый взгляд. Это ему ещё повезло, что может улыбаться, а не лежит отбитым овощем на полу!

К тому же он умудрялся застёгивать пуговицы так, что при каждом движении касался моей кожи. Я внутренне вздрагивала и чувствовала, что моя решимость снова испаряется. Ещё одно мимолётное прикосновение – и по спине скатился град прохладных мурашек. Страшная борьба притяжения к саркану и собственного упрямства буквально изматывала меня. Мне одновременно хотелось поколотить его и сорвать с него одежду. Всю – клочок за клочком! Какое-то безумное и совсем неподобающее невинной девушке желание.

Чопорное кальнское общество пришло бы в ужас от подобных мыслей новобрачной, у которой всего несколько дней назад пропал муж. Это сочли бы верным доказательством моей вины и упекли бы меня в тюрьму быстрее, чем я успела бы сказать “мама”.

– Думаю, чтобы наладить контакт, нам нужно упражняться чаще, – изрёк Лестер, закончив. – И не только в поце…

Я просто взяла и шлёпнула его по щеке – от души. Он, впрочем, лишь немного отвернул голову, и его взгляд раскалёнными иглами словно вонзился мне прямо в сердце. Можно только представить, какими бранными словами сейчас плюётся его задетое самолюбие.

– Почему ты вообще решил, что вот этим всем, – я взмахом руки заключила “это всё” в воображаемый круг, – ты сумеешь в чём-то меня переубедить? Ты пользовался мной всё это время! Пользовался, чтобы попасть в Квиткост. И сейчас всё сложилось для тебя наилучшим образом. Поздравляю!

Я изобразила театральный реверанс.

– Это не так, Клэр, – саркан окончательно посерьёзнел. – Нет, поначалу я и правда пытался не допустить женитьбы Армэля на тебе, чтобы не потерять возможность выкупить Квиткост. Все прекрасно понимали, что ему нужно твоё приданое, с помощью которого он расплатился бы с долгами. И тогда ему удалось бы сохранить дом.

– Вот именно!

– Но уже очень давно мне просто нужна ты.

– И моя магия… – я хмыкнула.

Лестер страдальчески вздохнул.

– Я не буду отрицать, что по-прежнему возлагаю на твою магию некоторые надежды. Но в первую очередь мне нужна ты, Клэр! Без тебя всё это потеряет смысл.

– Теперь у тебя впереди куча самых разнообразных смыслов! – продолжила я беситься. – Целых два драконьих яйца – высиживай! А где-то там, возможно, “машина” дворфитов. И без меня себе ипостась вернёшь. Только лопату не забудь, копать тебе долго!

Плотно сжимая губы, чтобы не расплакаться, я пошла дальше по коридору – к лестнице, чтобы наконец выбраться наружу. Дышать совсем невозможно – наверное, именно это взвинчивало мои нервы на самую опасную высоту. Обычно я владею эмоциями гораздо лучше! Но с каждым шагом идти становилось труднее, перед глазами всё плыло и качалось. Сначала я схватилась за стену, чтобы найти хоть какую-то опору, а потом перестала чувствовать и её, пока не качнулась лицом вперёд.

Потерять сознание мне не позволили: Муссон тревожно залаял, а Лестер подхватил меня на руки и легко, будто я ничего не весила, понёс навстречу относительно свежему и прохладному потоку воздуха.

– В следующий раз, Клэр, – тихо проговорил он, – просто скажи, если плохо себя чувствуешь, но не пытайся меня уязвить. Это бесполезно.

Я просто обвила его шею руками и так, молча, “поехала” наверх из подземелья. Как только мы поднялись, мне полегчало, хоть магия ещё и была нездорово взбудораженной. Меня словно распирало, под кожей пекло, но я хотя бы выбралась из этой вязкой, душной массы, в которой боялась утонуть.

Лестер ни о чём не спрашивал, но наверняка собирался устроить мне допрос в более подходящей обстановке.

В гостиной он уложил меня на диван, и лишь тогда я заметила, какое, оказывается, грязное моё платье. Да и вообще мы оба выглядели так, словно нами только что прочищали каминную трубу.

– Итак, – Лестер налил воды из графина в два стакана, один предложил мне, – рассказывай, что с тобой творится. Никогда не видел тебя такой раздражительной. Ну, кроме дня нашего знакомства. И ещё пары-тройки раз.

– Тебе не показалось, что в подземелье очень жарко?

Лестер задумался.

– Нет. Но я носитель драконьей крови, мне вообще редко когда бывает жарко. Впрочем, дело может быть в общем магическом фоне. – Он прошёлся мимо меня и обратно. – Если твоя магия впитывает чужую, то вполне может реагировать на него, даже если я ничего особенного не чувствовал.

Я до сих пор чувствовала, как она бурлит внутри. Сегодня у неё случилось настоящее пиршество! Сначала эльфитская магия, а потом и сарканья. Отличный коктейль! Поэтому-то, наверное, мне хочется рвать и метать.

Сейчас мне стало немного стыдно за всё, что я наговорила Лестеру. Но извиняться не буду: в конце концов, он действительно не рассказывал мне всей правды.

– Я бы рекомендовал тебе обратиться к хорошему специалисту по магическому балансу, – осторожно посоветовал он после короткого молчания. – Но…

– Я не стану, – я вновь слегка повысила голос, но заставила себя успокоиться. – Лучше скажи мне, что мы будем делать с этими яйцами?

Саркан недоверчиво меня оглядел, но не стал продолжать тему исследований моей магии – наверное, понимал, что переубедить меня не удастся. Тем более такого “специалиста” я уже нашла. Осталось только с ним встретиться, и назначенное мне время наступит как раз на днях.

– Хорошо бы поднять их на поверхность, но я боюсь, что, если в них сохранилась жизнь, это может им навредить. Для начала надо бы проконсультироваться с тем, кто лучше всего понимает в драконах.

– Ты хочешь кому-то показать этот тайник?! – Я слегка подскочила на месте.

Меня сразу повело, и пришлось вновь опереться на подушки.

– Только тому, кому могу полностью доверять! – сразу уточнил Лестер. – Можно засесть в библиотеке и отыскать что-то полезное в книгах, но на это уйдёт очень много времени. А мы не знаем, сколько его осталось до того, как, возможно, вернётся Армэль.

– И кому ты можешь доверять настолько, чтобы пустить в подземелье, которое долго скрывали от остальных? – Я сложила руки на груди. – Может, вовсе не случайно!

– Мой отец во времена учёбы в Королевской Академии проводил много исследований на тему драконов и причин, отчего они исчезли. Сама понимаешь, его работы не снискали одобрения преподавателей. Чтобы сохранить высокое положение и возможность службы при дворе, ему пришлось их остановить. Однако что есть, то есть. Он лучший из тех, кого я знаю. И раз уж ты сейчас хозяйка этого дома, – голос саркана стал немного заискивающим, – то я должен попросить у тебя разрешения пригласить его сюда.

Я фыркнула. От пробирающего взгляда Лестера мне становилось неловко. В голову сами по себе лезли воспоминания о недавнем поцелуе. Как бы там ни было, я не могла оставаться равнодушной к тому, что между нами творится. И это “что-то” набирает волнующие обороты – каждый раз выбираться из этого омута всё сложнее.

– Думаю, в моих же интересах пустить мистера Этелхарда в дом. Тем более я подозреваю, что не один Армэль был в курсе того, что скрывалось в южном крыле. Недавно приезжал Калеб Лангрэс. И он очень хотел помочь мне с ремонтом крыши.

Лестер внезапно так сильно сжал стакан в руке, что тот попросту лопнул. Я вздрогнула. Осколки просыпались из его ладони на пол, и на них упало несколько капель крови.

– Герцог Лангрэс? – Лицо Лестера словно окаменело.

Он встряхнул пораненной кистью, а я схватила со стола салфетку и быстро обмотала вокруг неё, потому что саркан, кажется, вообще не заметил боли.

– Ну да. Нёс чепуху о том, что Квиткост – “жемчужина архитектуры” и он может посодействовать реконструкции, – рассудила, накрепко завязывая импровизированный бинт.

– И ты не сказала мне!

– Прости, но сейчас вокруг творится не пойми что. Я собиралась написать тебе. Но ты приехал сам, а тут эта дверь и магия. Я забыла…

– Ясно. – Саркан вздохнул и озадаченно осмотрел пострадавшую руку.

От вида его крови моё сердце прыгало у горла: почему-то небольшой порез казался страшной раной. Воображение сработало как увеличительное стекло, а реакция Лестера на имя герцога Лангрэса немало меня озадачила.

В груди засело нехорошее предчувствие.

Саркан крепко задумался о чём-то, время шло, вечер уже обратился ночью. Если честно, я так устала, что едва могла соображать. Хотелось принять ванну и завалиться в постель, а уже с утра обдумать, что делать дальше.

– Наверное, нам пора отдохнуть, – напомнила я Лестеру, который как будто никуда не собирался уходить из моей комнаты.

Перспектива ночевать в казарме, конечно, совсем не радостная для аристократа, но раз уж он решил маскироваться, придётся потерпеть!

– Я попробую создать магический щит, чтобы в южное крыло не совался кто ни попадя. – Лестер словно очнулся и встал с края стола, на который удобно опёрся. – Это вряд ли будет такая же мощная защита, как раньше, но на некоторое время хватит. Завтра переговорю с отцом. Думаю, скоро вы познакомитесь официально.

– О-о, – протянула я иронично. – Встреча с родителями – серьёзный шаг. Даже не знаю, готова ли я к этому. Разве что…

– Что? – Лестер придвинулся ко мне, сокращая и без того малое расстояние между нами.

– Если ты пообещаешь больше ничего от меня не скрывать.

Энтузиазм мгновенно испарился с лица саркана.

– Я постараюсь. Если это будет безопасно для тебя.

Глава 7

Наутро я чувствовала себя гораздо лучше. За ночь магия усвоила всё, что подкинули ей накануне, и успокоилась. Никаких посторонних голосов не было слышно, Муссон безмятежно дремал у моих ног и даже ни разу ухом не дёрнул. Однако меня не покидала лёгкая тревога о тех драконьих яйцах, что остались внизу. Сейчас они казались мне некими живыми организмами, которым там, в подземелье, может быть одиноко и даже страшно.

Кажется, я окончательно схожу с ума…

– Миссис Клэр! – Нина бодрым ураганом влетела в мою гостиную в то время, когда я ещё вяло ползала по ней в халате и заливала оставшуюся после вчерашних приключений жажду водой. – Мистер Этелхард, – заговорщицки прошептала она, – уже уехал. И вам пришло письмо из лавки мастера Карнаги.

Она протянула мне наспех подписанный конверт. Похоже, мастер очень волновался, раз изменил своей обычной аккуратности.

“Многоуважаемая мисс Рейнфрид, – девическая фамилия бальзамом пролилась мне на сердце. Похоже, так же, как и я, мистер Карнаги ещё не свыкся с моим новым статусом. – Заклинаю вас скорее приехать в нашу лавку. Вся коллекция шляпок раскуплена, новые клиентки требуют ещё. Каждый день они приезжают и спрашивают, когда будет отшита новая партия. Вы пропали, и я не знаю, что им отвечать. Без вашего согласия я не считаю себя вправе принимать решение о запуске пошива шляпок. Тем более разумнее было бы сконструировать лекала по иным эскизам, чтобы сохранить эксклюзивность каждой модели.

Я в панике и очень жду вашего приезда. Если вам неудобно, могу приехать к вам сам.

С уважением, всегда ваш Зинаут Карнаги”.

За всеми этими хлопотами вокруг исчезновения Армэля, дворфского подземелья и таинственных драконьих яиц я и правда забыла о делах, которые требовали моего срочного участия.

Поэтому, приободрившись от пылкого письма мастера, я быстро позавтракала и, надев одно из любимых платьев, отправилась в Кальн. Правда, мои сборы не остались незамеченными. Один из старшин моей новой охраны сразу счёл нужным напомнить о распоряжениях “начальства”.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.