Непокорные небеса. Из цикла «Сказания Ардоса»

И Аарис вмешался. Под мороком невидимости пробрался он в город следом за краснокрылыми воинами и перевоплотился в смертного. В Нонима. Парень умирал от страшных ран, нанесённых саимским клинком. Успел Аарис уничтожить тело, превратив в пепел, прежде чем Иромея, знакомая лариимского рыбака, не увидела его. Вахди чуть не попался, но план сработал. Удалось спасти мальчика. Сам же город был уничтожен. Нет его на карте отныне. И не будет. История запомнит сие ужасное событие, как Тирново побоище… Навеки…

Память Нонима при перевоплощении передалась Аарису. Он мудр. Знал, как распоряжаться ею грамотно и осторожно. Мужчина пошёл на великие жертвы, чтобы сохранить истинный облик в тайне. Не действовал безрассудно, почти не использовал магию.

– Так не может продолжаться, сестра. Аманкиль растёт, – вздохнул устало Аарис, взяв за плечи Ладию.

– Мы не можем бросить его сейчас, – настаивала женщина. – Иромея не справится. Не сможет. Мальчик силён. Он станет саимом, Око уже предвидело его будущее.

– Нельзя, чтобы Илсир узнала про него! – взволнованно сказал Дракон. – Если он будет служить под её началом, то непременно падёт от клинка за родство с Тенями!

– Не позволено вмешиваться в будущее, – с досадой проговорила Ладия. – Мы рискуем уничтожить всё, чего добивались с таким трудом. Если изменим судьбу Аманкиля – конец. План наш рухнет, и Ардос сгинет во мраке забвения.

Аарис понуро опустил голову, прорычав от отчаяния. Он не понимал, как это – видеть сотни вариантов будущего каждый день, мучиться от осознания собственного бессилия, выбирая верное направление. Его стихия Небо. Желание ощутить воздушные потоки под крыльями, вдохнуть холод, подпалить небеса жаром белого дыхания, почувствовать себя свободным, почувствовать себя Ветром.

Но нельзя. Пока что есть дела поважнее.

– Тебе пора идти, сэо, – тихим голосом оповестила Ладия. – Тебя скоро хватятся.

Аарис шутливо поклонился, отведя ногу назад и приложив руку к груди, а затем отправился восвояси.

– И брат, – опомнилась Вахди, метнувшись к Первенцу Иллахима, – будь осторожен с мальчиком. Береги свои мысли.

– Почему?

– Он может их слышать, – тревога звенела в голосе. Как только Аманкиль узнает в лже-Нониме великого Дракона, шанс будет упущен. – Если он начнёт видеть истинные сущности – нам всем придётся готовиться к худшему. Илсир узнает о нём, обязательно. Такое от неё не скроется.

Вахди утвердительно кивнул. Отныне стоит быть крайне осторожным. Ментальный блок теперь не поможет Дракону. Илсир не в состоянии видеть глазами Вахди, все они прячут от неё свои разумы. Но Аманкиль… Для него нет преград. Он сын Лирис и Дирияка. Его долго питала магия Атарра Наорэ.

***

Горные вершины окутал густой туман. Снежные шапки были едва видны сквозь клубящуюся завесу. Илсаян медленно заходил за горизонт, прощально тускнея.

Холодный ветер хлестал ветками раскидистой ролы по плотным стёклам комнаты. Симеок Алайиль не спал. Среброкожий мальчик опасался темноты, смотрел в потолок золотыми глазами, рассматривая пугающие тени. Они двигались, а воображение дополняло общую картину, открывая двери кошмарам. Спина сильно болела в области лопаток. Но это было меньшей проблемой, сейчас страх окутал полностью, колючим холодом обвивая ноги и обручем сдавливая шею.

Молодой Саим поднялся и свесил ноги с кровати. Он устало вздохнул, кинув настороженный взгляд на окно. Звёзды, яркими точками появляющиеся на темнеющем полотне неба, понемногу меркли, всё заволакивали низкие тяжёлые тучи. Надвигалась буря.

Крылья уже начали расти. Из-под рубахи виднелись два острых отростка на спине. Ткань топорщилась, на ней проступили капли голубой крови. Симеок отвёл руку назад и принялся чесать, шикая от боли. Костные наросты страшно зудели, не прекращал одолевать и озноб. По серебряному лицу стекали мелкие ручейки пота. Сколько не вытирал их юнец, они продолжали проявляться.

Внезапно отворившаяся дверь заставила юного арди подпрыгнуть. Внутри всё перевернулось и застыло тяжёлым комом. В спальню вошёл рыжеволосый мужчина в лёгкой кофте без рукавов, с подсвечником в руке. Отец. Взволнованно посмотрев на сына, он быстрым шагом подошёл нему и присел рядом на кровать.

– Не спится? – спросил негромко оин, поставив подсвечник на столик возле постели.

Вот уже третий день ньин не встаёт с постели. С тех самых пор, как прошёл ритуал помазания и определилась судьба юного ардийца, не было покоя в семье Алайиль. Не помогали ни травы, ни примочки. Озноб мучил тело, зуд не отставал.

– Я не могу спать, когда природа злится, – жалобно прошептал молодой Саим. – Эти ветки… они пугают меня.

– Не поддавайся страху, – рудокоп обнял сына за плечи и притянул к себе, поглаживая заботливо по руке. – Как бы он не нападал, как бы не кусал – не преклоняй перед ним колен. Потому что он не отступит. Стоит лишь потерять уверенность, как этот зверь вцепится в душу и погубит, придавит к земле, обвив руки и ноги ледяными щупальцами. Нужно бороться. До конца, до последнего вздоха. Иначе ты станешь рабом своего страха. Навсегда.

Симеок улыбнулся. Отец всегда говорил мудрые слова, которые, как бальзам, успокаивали и дарили надежду на будущее. Когда юнец слышал голос родного арди, то исчезали тревоги, меркли страхи, туманом клубившиеся рядом, ожидая момента для рывка. Оставалась лишь вера. Она мерцала слабой искрой, медленно разгораясь в душе, согревая своим теплом и давая силы для борьбы с тьмой. И не так опасны эти ветки, а тени – всего лишь безликие образы, которые не причинят вреда.

– Хочешь, я расскажу одну историю? – спросил оин сына. Чтобы успокоить Симеока и открыть его разум для крепкого сна, мужчина решил, что пришло время для рассказов. – Давным-давно, на заре времён, когда не было Добра, не существовало Зла, явился в безжизненную и бескрайнюю пустошь Иллахим. Решил он мир создать редкой красоты, невиданной широты и наполнить его знанием своим и мудростью…

Юный арди слушал, не перебивая. Он прекрасно помнил легенду об Иллахиме-Создателе, отец рассказывал её сотню раз. Но всегда эта история была особенной. Она воодушевляла, поселяла уверенность внутри, умиротворяла. Прижавшись к оину крепче и обняв, паренёк внимал словам, что успокаивали и усыпляли.

Дремота быстро свалила Симеока. К концу легенды он уже крепко спал, положив голову на колени отцу. Сон окутал разум своим туманным саваном, формируя картинки и образы, которые складывались в видение.

Именно в этот момент с юным Саимом впервые заговорил таинственный голос. Книга Бытия ожила и уже выбрала себе хранителя…

Глава 7. Переворот

Закатное небо пылало алым костром, светило медленно опускалось за горизонт, в который раз прощаясь с красочным миром. Звёзды медленно устилали темнеющее полотно, сияли ярко, словно освещали путь для прекрасных лун. Они восходили на западе, поднимаясь вместе, словно влюблённые держались за руки и следовали к алтарю. Это зрелище никто и никогда не воспринимал всерьёз, просто красивое явление – движение спутников Ардоса по небосводу… Но сегодня всё изменилось.

Наступило время вечери. Но не ужинали арди всей семьёй за столом, не рассказывали истории о прошедшем дне, не укладывали спать детей под колыбельные песни. Сегодня почти вся Ардия покинула свои дома, держа в руках свечи. Одетые в церемониальные траурные одеяния, шли они к берегам рек и озёр, опустив головы.

Торай видели и чувствовали скорбь народа, слепо верившего в праведность Илсир. Обманутые, преданные, оскорблённые – они опускали свечи в воду, ставя их на широкие листья лантала, и пускали по течению. Не пели птицы, не дул ветел, даже пламя боялось лишний раз шевельнуться.

Тишину развеял голос девушки, стоящей у самой кромки воды. Она запела, жалобно повторяя слова молитвы за невинно погибших. Второй голос зазвучал неподалёку, третий, четвёртый… Пение становилось громче, оно летело по обоим берегам рек, окружало озёра и пруды. Черед три часа волна отпевной молитвы прокатилась от Фривоса, края Гор, до Вириима, края Жизни, что славится бескрайними лесами Триатрона.

Вахди не вмешивались. Они молча стояли и наблюдали, как простой народ восхваляет заслуги Теней, как молится за их пребывание за Гранью… как проклинает Илсир и её саимов… Свершилось. Надоело ардийцам терпеть гнёт Высшей, не хотят они такого верховенства, не желают несправедливости. Отныне они жаждут мести за невинные души.

Илсир вышла на балкон дворца Вахтирай. Женщина, одетая в золотистое платье, с тонким поясом на талии, слушала, как летят в её адрес угрозы, проклятья и оскорбления, заключённые в песню. Воздух дрожал, сотрясаемый десятками тысяч голосов. Ярость воспылала внутри ярким костром, огонь растекался по венам, заставляя жёлтые татуировки сиять ярче Илсаяна. Женщина распустила белые крылья и, собрав все силы в плотный комок, оглушительно крикнула в темнеющую пустоту:

– Молчать!

Камень затрещал; металлические ворота площади Фенрит, которые ковала сама Керем Первородная, расплавились и осели мутной горячей жижей. Ударная волна от голоса Высшей взрывала землю, заставляла воду кипеть, а воздух нагреваться.

Неистовый крик прокатился по разумам Вахди. Не все смогли сдержать напор такой силы. Иес, Вахди Жизни, сгорбился от боли, сжав руками виски; эхо расползалось внутри, раня острыми шипами. Кирот и Кироса, словно крепкие скалы, хранящие Фривос и Туарим, тоже не смогли выдержать подобного натиска.

Ноним стоял на берегу реки, держа за руку Аманкиля. Мальчик поправился, как только связь с его настоящей матерью была разорвана раз и навсегда. Юный арди теперь не страдал ознобом и слабость не валила его с ног, не сдавливала боль тело, не пыталась коснуться души Смерть. Силы начали возвращаться стремительно, прибавилось и жажды знаний.

Мужчина закрыл глаза и попытался подавить боль в голове. Отчаяние и неистовость заливали сознание, беря истоки у Илсир, которая думала, что ей хватит сил заткнуть непокорный народ. Пытаясь справиться с сильным врагом, Ноним перестал контролировать ментальный блок, что держался долгое время. Память вылилась наружу, словно всеистребляющий поток прорвался сквозь дамбу.

Маленькую ладошку Аманкиля зажгло, словно он сунул её в костёр. Мальчик одёрнул ручку. По пальцам прокатился слабый электрический разряд. Голоса и образы хлынули в неподготовленный разум, парализуя тело.

Вот он видит он горное плато и обрыв, спускающийся стеной в океан, волны которого с жадностью облизывают острые скалы. Земля стремительно приближается, и грохот раздаётся в ушах. Тень от громадного дракона ложится на траву, яркой зеленью покрывающую долину вблизи возвышенностей. Затем превращается в туман и рассеивается, застилая взор синими клубами.

Торай Небес подходит и, сложив руки ладонями вместе, с поклоном сообщает, что прибыла Ладия, Слеза Иллахима, и ожидает в храме Небес. Утробный рык вырывается из груди, и беспокойство разливается озером внутри, заставляя снова обволакивать себя дымкой. Один взмах кожистых крыльев, и земля остаётся внизу, открывая взору невиданной красоты небеса. Холодный воздух заполняет лёгкие, придавая сил.

Снова вниз. Сложив крылья, Дракон ныряет и устремляется к священной роще. Едва не касаясь деревьев, он расправляет две мощные перепонки и парит над лесом. Приземляется и моментально превращается в арди.

Аманкиля трясло от силы, которая перетекала в него. Он видел и слышал разговор с Ладией, её мольбы о помощи. Видел, как погиб настоящий Ноним и отправился за Грань. Наблюдал, как его сам Аарис Первородный берёт на руки, ещё не омытого, наспех завёрнутого в пелёнки, и уносит подальше… Наблюдал, с какой заботой в сердце и любовью заботились о нём названные родители, как берегли его от опасностей, защищали от злобы и корысти, учили смирению и праведности…

Мальчик упал на колени, начав задыхаться. Он сжимал на груди рубаху, словно она давила.

– Ами! – вскрикнул Ноним, рванувшись к мальцу. Он восстановил ментальный блок, но было поздно. Юный арди получил едва ли не смертельную дозу силы Стихии вместе с памятью. Но что ещё опаснее – Илсир узрела сияние души Аманкиля. Теперь она знает, что он наследник Теней. И она уже идёт за ним.

Взяв мальца на руки, мужчина взглянул на звёздное небо. Лирис и Дирияк – так отныне прозвал народ Луны – светили ярко; словно два глаза, наблюдали они за происходящим. Арди пели всё громче, эхо разносилось по всему государству, отскакивая буквально от каждой стены.

Шум крыльев Саима слышался довольно чётко. Лже-Ноним побежал, стараясь увести за собой преследователей, чтобы они не навредили народу.

– Единством и Братством заключённые, славные Долгом, соединённые Судьбой! Я, Аарис Первородный, Дыханием Иллахима-Отца одарённый, крыльями Ветра награждённый, поставленный командовать Бурей-Матерью! Взываю к мудрости и праведности, к смелости и справедливости! Призываю всех Вахди встать со мной в один ряд и собрать силу Семи! – Прокричал что было сил мужчина, не останавливаясь. Он не знал, отбежал ли достаточно далеко от берега: отпевная молитва слышалась даже на таком расстоянии, словно её пели совсем рядом.

Крик оллори разорвал тишину. В своём истинном воплощении Илсир преследовала предателя. Лже-Ноним ускорился. Забежал в первый попавшийся дом и уложил Аманкиля на постель. Накладывать заклинание сокрытия не было больше смысла. Высшая знает, где находится сын Лирис и Дирияка. Она найдёт его и убьёт. Нужно дать ей отпор. Иначе – смерть. Самому прятаться тоже больше не было нужды. Замысел раскрыт. То, что Вахди Небес плетёт козни в другом краю, нельзя заставить забыть. Держать ответ придётся в любом случае.

– Посмотрим, кто кого, падшая, – прорычал Аарис, снимая морок. Он ему больше не понадобится. Заклинание испарилось и развеялось, оставив после себя лишь синие искры. – Если мои осаи12 со мной, то ты поплатишься, – добавил он грозно и вышел из дома.

Тут же мощные лапы сбили его с ног. От сильного удара Аарис отлетел на пару метров и рухнул на землю. Ярость ослепляла. Дымка курилась над головой, принуждая использовать её и обратиться в Дракона. Но рано. Пока не почувствовал он единых уз, пока не зазвенели они в душе, нельзя бросаться в бой. Против Хранительницы Семи нужна столь же древняя и равная по силе магия. В одиночку не одолеть такого врага.

– Как ты посмел?! – голос богини звенел ненавистью.

Аарис медленно поднимался на ноги. Удар был сильным, но не настолько, чтобы заставить Дракона пасть ниц. Мужчина чувствовал, что его соперница сдерживает порывы гнева, пытаясь не обратиться снова в боевое воплощение и не убить Первенца Иллахима.

– Ты зашла слишком далеко, – прохрипел Аарис. – Пора положить этому конец. Наш Отец никогда бы не посмел так поступить и не позволил бы нам.

– Я не Иллахим, Аарис, – прошипела женщина, подавшись вперёд. Глаза опасно блеснули, под ногами заклубилась золотистая дымка. – Вы поставили меня во главе, так следуйте же за мной! Или умрите, – добавила она ехидно.

Илсир гордо выпрямилась и надменно смотрела на Дракона. Она знала, что это опасный противник. В боевой ипостаси Вахди может использовать Дыхание Иллахима. Но… он не нападёт, потому что нет единства меж Стихиями. Давно.

– Ты сама проложила себе дорогу к мраку. Теперь всё кончено, – прорычал Аарис.

Призыв был услышал. Дышать стало легко и свободно, кровные узы плелись подобно паутине, в груди образовывался щит, который расширялся, вытесняя страх и неуверенность.

– Ты прав. Это конец, – хищно улыбнулась Илсир и вскинула руку.

На ладони закружились искры. Кулак сжался и в нём начала собираться древняя сила. Прокричав заклинание, женщина метнула яркий сгусток в Вахди Небес. Энергия достигла цели. Сияющий горячий шар попал в плечо Дракону. Но тот лишь отступил на пару шагов, выдержав мощный удар.

Плечо и грудь женщины-саима опалило жаром пламени. Сознание на миг провалилось в пустоту, а после боль сковала тело раскалёнными цепями. Крик вырвался из груди, освобождая лёгкие от воздуха, позволяя невидимым тискам сжаться ещё крепче. Ноги подкосились, Илсир рухнула на колени, задыхаясь. В спину, между основаниями крыльев прилетел огненный сгусток, заставив перья и одежду плавиться. Керем решила окончательно ослабить богиню. Она первой прибыла на зов брата. Смутьянка от рождения, она не могла упустить возможности попробовать свои силы.

Понимание своих ошибок пришло в голову крылатой ардийки не сразу. Разум не желал проясняться до конца. Но спустя несколько мгновений, как только зрение могло фокусироваться на образах, женщина осознала, что не справится со взбунтовавшимися Вахди. Она прокрутила в памяти момент, когда метнула силой в Аариса. Глаза чётко видели: шар прилетел в плечо. Но откат силы в полной мере вернулся к владельцу и навредил.

Перейдя на магическое зрение, Илсир увидела едва заметную связь между подоспевшими Вахди. Они окружили её и сверлили порицающими взглядами, едва сдерживаясь, чтобы не напасть. Полупрозрачные тонкие нити окутывали дух каждой из Стихий, крепчая и становясь больше.

– Не пытайся встать, – понял намерения богини Аарис Первородный. Он подался вперёд, словно настаивая на том, чтобы Илсир продолжала стоять на коленях. – Иногда поражение – это лишь урок, который нужно усвоить. Усвой, что никогда нельзя творить зло. Используй шанс и прекрати бесчинствовать и проливать кровь невинных. В следующий раз, когда ты захочешь кому-то навредить, чтобы показать свою мощь и вседозволенность, подумай, что ждёт тебя.

– Вы не убьёте меня, не сможете, – оскалилась поверженная, глядя исподлобья.

Ладия выступила вперёд.

– Нам и не придётся, – сказала она сухо. – Ты однажды поплатишься за свои поступки. – А теперь убирайся! – крикнула она.

Илсир попыталась встать. Боль по-прежнему вгрызалась в плечо. Она не приняла во внимание слова Вахди. Они – ничто для неё. Жажда власти так ослепляла, что не было тёмного уголка, чтобы уместить благоразумие. Пользуясь благородством Стихий, женщина призвала верных саимов.

Стихиям пришлось расступиться, чтобы их не задели осколки реальности. Открылось больше десятка порталов и из них начали выходить вооружённые крылатые воины. Все в доспехах, во взгляде сталь и холодный расчёт.

«Без боя она не сдастся», – мысленно утвердила Ладия.

«Я и не надеялся на её смирение, – усмехнулся Аарис. – Защищайте арди!» – ментально приказал он и распростёр руки. Синяя дымка окутала мужчину, заворачиваясь в воронку.

– Сейчас ты узнаешь, что такое гнев Небес… – Голос Вахди смешался со звериным рыком. Из тумана, оглушительно взревев, вылетел Дракон.

Кироса проводила брата взглядом. Она всегда восхищалась стойкостью и смелостью Первенца Иллахима. Он никогда не отступал. Всегда ратовал за справедливость. Аарис взял на себя богиню, бросил ей вызов. За остальными оставалось малое – защитить народ, что боится и гневается одновременно. Илсир предала их, сделала рабами своей воли. Нельзя допустить, чтобы отреклись арди и от Стихий, раз и навсегда предав забвению.

Военное искусство – первое, чему учатся ардийцы с малых лет. Девушки или парни – все умеют владеть мечом. Каждый в меру своих сил обладает этим знанием. Но вот кто поистине внушает страх, так это байсары. Непокорные свирепые воины Киросы, которые могут противостоять малым числом огромному войску.

– Э бойсор! Ахитар ками! «Байсары! К бою!» – крикнула Длань Иллахима.

Позади открылся портал. Из него ровным строем вышло чуть больше десятка воинов, облачённых в лёгкие доспехи. В руках парные мечи с волнообразным обоюдоострым лезвием – маяны. На груди – четыре полосы, следы от звериных когтей.

– Ордиок али то Сакхэм! «Убейте Саимов!» – Снова приказ, после которого началась бойня. Не было никаких сомнений: вместе Вахди поставят на место алчную и свирепую богиню. Сила Семи имеет великую власть над миром. Единство и братство, что заключены в этой магии, ведут своё начала от единого существа Создателя, а потому отныне нельзя уничтожить целое, не уничтожив половины.

Но взоры праведных и мудрых Стихий перестали смотреть в грядущее… А в это время, на краю мира набиралось сил Великое Зло, угрожая окутать Ардос чёрным туманом с манящими красными проблесками…

Глава 8. Сила Семи

Ардос погряз в войне. Кровь проливалась реками на землю, впитываясь подобно воде. Мрак распространился по миру, захватывая чистые души. Всё началось с восстания народа, которому надоело терпеть лишения и ложь. Правда прорвалась наружу и окрасила мечи в синий.

В пылу борьбы за свободу арди Стихии не заметили, как изменился мир. Зло ожило и приступило к действиям. Молодой саим Симеок Алайиль впервые почувствовал силу книги Бытия. Мощь древнего знания поражала и придавала уверенности в себе. Но то лишь обман. Иллюзия всемогущества являлась приманкой, капкан же оставался невидим до тех пор, пока не становилось слишком поздно.

Юный арди осознал, что случилось, но голос проник так глубоко, что слился с разумом. Невозможно было отличить свои мысли от шёпота Атаран Турвад, которая не прекращала попыток поставить свою жертву на колени.

В итоге Симеок пал ниц. Глаза из потрясающе красивых, фиолетовых, словно драгоценный элимант, превратились в чёрные с красными прожилками, а крылья стали иссиня-чёрными, с алым металлическим отливом. Жажда власти и признания затмила остатки разума окончательно. Здравый смысл испарился, словно его и не было. Душа сгнила, от неё остался лишь иссушенный комок, что тлел подобно остывающим углям. Её место занимала магия, что перелилась из книги.

Нарушив законы мироздания, Симеок начал создавать армию. Он желал подчинить себе этот мир. Отправился в дальний край, что носил название Эрим, место, где жили молящиеся арди и те, кто отказался от своего призвания, приняв решение прожить жизнь в вере и смирении. Симеок читал заклинания одно за другим, создавая из сгустков мрака новых и опасных существ. Первыми ступили на праведную землю данады – волкоподоные существа с лоснящейся шерстью, горбатым загривком и опасными челюстями с ядовитой слюной. Их красные глаза сияли в полутьме, распространяя страх вокруг. Следующими стали шиат. Они разгоняли воздух своими крыльями, а уродливость тел лишь усиливала тот ужас, который они несли. Полудраконы-полудемоны с перепончатыми крыльями и ядом в зубах, что способен уничтожить всё, чего коснётся.

Монстры убивали и пожирали ардийцев, наслаждаясь сладостью крови и крепостью жил своих жертв. Немногим удалось сбежать, но лишь некоторые смогли добраться до безопасного места. Междоусобица разрывала мир на части, а новая угроза только подогрела вражду.

Симеок торжествовал. Он быстро заполучил край, полный ярких красок, себе во владения. Презирая отныне все светлое и хорошее, Тёмный преобразовал земли, распространил чёрный туман. Некогда цветущие поля превратились в пустоши с барханами из серого песка, чистые озёра – в топи, наполненные бурлящей жижей. А в центре этого кошмара красовался Юрин – замок Тьмы: здание, возведённое при помощи древней магии из костей и камня.

Но и этого саиму было мало. Он прочёл книгу до конца и разрушил те грани, что отделяли запретное знание от этого мира толстыми стенами. Мужчина создал бринатов – воинов тьмы. Внешне похожие на арди, они всё же отличались чёрными глазами, серо-жёлтой кожей и когтистыми пальцами на руках. Тело не было испещрено татуировками. Они не имели языка, могли лишь понимать приказы, исходящие от тех, кто ими повелевает при помощи Книги. С этих пор в наскучившем пустом краю закипела работа: Симеоку было мало одной земли, он решил заполучить их все и поселиться в Вахтирай – дворце Семи Стихий.

***

Обман – великое оружие в умелых руках, но очень часто этот зверь восстаёт против своего хозяина, впивается в глотку и душит, пока жертва не встанет на колени и не примирится с обстоятельствами. Любая тайна откроется, как бы её сильно не запечатывали, как бы надёжно не прятали. «Нет большей беды, чем та, что скрывается под завесой тайны. Такое горе всегда ходит в паре с ложью», – так говорят арди.

Стихии не могли справиться с армией Симеока. Они были едины, но Свет, который нужен для победы над Тьмой, находился в руках Илсир. А она не желала помогать. Находясь под надёжной защитой своихсСаимов, она ждала, пока война разорвёт мир на части, думала, что на руинах старого сможет построить новое и подвластное ей царство.

Но не она одна готовила тайный план. Вахди тоже не сидели на месте. Они пусть и не могли победить Симеока, но надеялись, что избавят мир от Падшей.

– Осторожно! – крикнул Аманкиль, выставив ярко-алое крыло как щит, чтобы ядовитые стрелы не смогли ранить Аариса.

Мальчик возмужал за те годичные циклы, что бушевала война и пожирала светлые души, шествуя по земле. Он прошёл ритуал Йанри в том, что не так давно называлось Храмом Воды. Крылья выросли быстро. Они стали красными, как у боевого саима. Путь воина, предназначенный ему задолго до рождения, открылся, как только нужда заставила воевать. Сторону выбирать не пришлось: обида за обман крепла, но преклонять колено перед Злом парень не собирался.