Путешествие в Облачные Глубины или необыкновенные приключения серебряной ложки

– Так нечестно, Томас, почему твои корабли идут быстрее моих?

– Все дело в бумаге!

– С каких это пор бумага влияет на быстроходность судна?!

– С сегодняшнего дня.

Корабли Томаса мчали вниз по склону, обгоняя, ломая корабли противника. Некоторые судна сбивались крупными каплями дождя, некоторые не выдержав напряжения, разбивались о тротуар, некоторые потерпели крушение, не дойдя даже до середины пути. Оставшиеся судна отчаянно боролись в гонке, будто за жизнь. В общей кутерьме было видно, что корабли Томаса обладали преимуществом в быстроходности. Можно подумать, Томас их заговорил, видать, так сильно хочет увидеться с Мартой.

На самом деле, всем уже давно было известно о симпатии Томаса. Казалось, будто один Томас этого не замечал. Вы можете подумать, со способностями юноши он мог бы и каждую неделю быть главарем. Однако Томас знал правило «взрослого сотрудничества»: чтобы выходить победителем и получать желаемое, надо иногда проигрывать и уступать первенство другому. В нашем случае – Боуи. Поэтому он периодически позволял тому побеждать и устанавливать свои правила на всю неделю. Томасу ничего не стоило распылить к концу положенного срока озорство своего партнера, чтоб он с большим рвением принимался за новое соревнование – гораздо интересней бороться за лидерство с сильным противником, заинтересованным в победе, для Томаса это была отличная возможность применить на деле новые магические трюки и фишки.

Кругом лил дождь, однако почему-то мальчишки не замечали, что только в их ореоле дождь крапает, куда меньше и реже. Все не отрывали взглядов от поединка, что даже не заметили, как к их кучке прибило совершенно постороннего зрителя.

Попав под воздействие общего азарта, Элли невольно вместе со всеми подалась вперед, чтоб лучше увидеть, каков будет итог. Томас инстинктивно почувствовал присутствие постороннего, обернувшись, он увидел Элли. Глаза его расширились от удивления.

– А тебя сюда зачем принесло?

– Не отвлекайся. Сейчас станет ясно, кто победит, – тихо, так, чтобы было слышно только Томасу, ответила Элли.

За время его замешательства ход гонки переменился в пользу Боуи: разом несколько судов Томаса вышли из игры из-за нахлынувшего с новой силой дождя.

– Ага! Есть шанс, – Боуи сжал кулаки, напрягаясь всем телом. Юноша вот-вот был готов разразиться в победном кличе.

Многие корабли пересекли отметку финиша, счет был 11:7 в пользу Боуи. Начиналось самое интересное. Остатки флотов юношей соревновались в жестокости и проворности друг перед другом. «Хорошо, что этот пройдоха не обошел меня в количестве», – радовался Томас. Надежда на успешное завершение его кампании еще была.

Валериус тоже был захвачен гонкой. Увиденное его явно поразило, он никогда еще в своей жизни не занимался таким ребячеством, ему захотелось самому это испытать. Чтоб с группой поддержки, чтоб в дождь, чтоб вместе с Элли. Только в собственном теле. Замечтавшись, он не заметил, как случайно выскользнул из кармана малышки и подхваченный потоком устремился прямо к корабликам.

Элли даже не почувствовала, как плащ стал чуточку легче. Маленькая ладошка сама опустилась в карман, но не нащупав ложки, замерла. Сердце Элли пропустило удар – Валериуса нет. Малышка глазами стала искать возможные следы пропажи, тут ее внимание привлек поток воды.

– Только не это, – Элли ахнула от ужаса. Ложка так и мчится вниз по склону.

– Что это, Томас? Опять твои фиш.. – стоило Боуи развернуться, как слова сами собой застыли в его горле. Он не договорил, краска так и залила всё его лицо вместе с ушами. Мальчишка замер, широко раскрыв глаза и не дыша.

– Только не это, – это уже заголосили мальчишки, видя из-за чего так растерялся Боуи. Точнее – из-за кого. К слову, все в банде знали о такой «особенности» другого своего главаря, а именно – неравнодушии к Элли Маг. Стоило Боуи увидеть ее, как он превращался в немого карася. Чтоб вы понимали, в течение недели лидерства Боуи, место обитания банды временно переносилось в гараж семейства Маг или комнату Томаса. Боуи всегда ведет себя очень шумно, задиристо, смело, с готовностью вступает в перепалки и с яростью бешеного пса доказывает свою правоту, но стоит появиться рядом Элли, это все как по волшебству исчезает. Вот такой он – Боуи Хантер.

Элли в упор не замечала мальчишку, все ее внимание было приковано к ложке. Она уже было хотела последовать за ней, но другие мальчишки преградили ей путь, мол, соревнование еще идет, мешать нельзя.

– Томас, моя ложка уплыла, – запричитала Элли.

– Встретим ее на финише, не волнуйся, найдется твоя ложка. А нет, так новую подарю, вот только выиграю.. – Казалось ничего не может отвлечь Томаса от гонки, он был в предвкушении «Сейчас вот-вот что-то должно случиться».

– Томас, ты не понимаешь, там МОЯ ложка, мне нужна именно она.

– Тогда в твоих интересах, чтоб гонка поскорее закончилась, разве нет? – Томас уже начинал злиться.

В это время водный поток мчал Валериуса по склону, попутно он задевал корабли, чем приводил их в движение. «Взлетать сейчас никак нельзя, напугаю мальчишек». Мысли лихорадочно кружили в его голове, но стоило ему приноровиться к потоку, как он уже будто и сам был в игре. Валериус представлял себя главным действующим лицом. В нем проснулось озорство, и принц начал приводить в движение корабли Томаса, попутно попадающиеся на пути, и они неотступно следовали за своим новым предводителем, постепенно его флот увеличивался. Валериус готов был в голос расхохотаться от переполнявших его эмоций. Надо же, ложка во главе бумажного флота.

Впереди уже виднелась отметка финиша, Валериус продолжил подбирать корабли, попутно расчищая себе ход. Он представил себя победителем. Улица разразилась бурными криками: «Хэй», «Вот это да», «Надо же, и такое бывает», «Вот же Томас, вот же везунчик», «Эх, а как он лихо», «Что ж, с победой, негодник».

Валериус, довольный собой, представлял, будто эти возгласы адресованы только ему. Мальчишки, они такие – любят гордиться. Гонка уже подходила к концу. Казалось, победитель был определен. Каково же было удивление ребят, когда они только намерились поздравлять Боуи со званием главаря, как некоторые корабли Томаса пришли в действие. «Мертвая армада восстала и ринулась в последний бой»-пронеслось среди мальчишек, они горазды романтизировать происходящие в быту явления и утрировать их. И вот оно что – новый победитель. Все кинулись поздравлять Томаса, а Элли уже мчалась к финишу. Она громко звала Валериуса по имени, капли дождя били по ее лицу, глаза слепило. Но тут ложка возникла сама собой перед ее носом.

– Ну, как тебе? – Валериус не скрывал своего удовольствия.

– Ты! Я так испугалась, – начала было ругаться Элли, – но.. это было очень захватывающе. Знаешь, как мальчишки прозвали твой спуск?

Валериус, казалось, внимательно слушал, не упуская ни одного слова.

– Мертвая армада восстала и ринулась в бой…звучит то как, – Элли уже широко улыбалась, будто и следа не было переживаний, каких она испытала.

Валериус от услышанного только сильнее возгордился. Рядом появился довольный собой Томас. Он сразу распознал в ложке магического союзника.

– Ух ты. Так вот, кому я обязан победой. Интересный тип. Давай дружить.

Томас был готов заключить взаимовыгодную сделку с ложкой, представляя, какие грандиозные свершения их ждут впереди.

– Нет! Мы к тебе по делу, – сердито буркнула Элли.

Магия момента, коей успел проникнуться не только Томас, но и Валериус, безвозвратно ушла. Ох, уж эти девчонки. Остальные мальчишки успели разбежаться, кто куда, ведь стоило Томасу уйти – дождь накрыл их с новой силой. Боуи Хантер смотрел в сторону Магов и корил себя, что не мог сказать и слова. Слабость перед Элли его расстраивала куда больше, чем проигрыш в гонке.

Элли поведала Томасу о случившемся с принцем. Судя по выражению лица, Томас уже обдумывал, каким образом следует поступить.

– М-м-м да, братец, на тебе и вправду сильное заклятие. Обращаться к родителям не станем, только в крайнем случае. Думаю, первым делом тебя нужно вернуть в Облачные Глубины. Каким-то образом нужно застать виновников происходящего на месте преступления, либо заставить их чем-то выдать себя. Вернуть тебе твой облик – задача не из простых. Над ней еще стоит подумать.

Томас думал, как было бы сейчас кстати – обладай Элли магическими чарами.

– Я могу подчинить ветер, чтоб он сопутствовал до Глубин, думаю, дорога предстоит долгая. Ты обедала? – вопрос был адресован Элли.

– Не особо хочется.

Томас заметил за спиной сестры рюкзак.

– Ты в дорогу?

Элли без колебаний ответила согласием. Валериусу ничего не оставалось, только наблюдать за братом с сестрой, попутно поворачивая лопасть то в одну, то в другую сторону.

– Что ж, нам не мешало бы перекусить перед дорогой и как следует все обдумать.

– Нам?! – в один голос прокричали Валериус и Элли.

– А еще нам не обойтись без специалиста..

Глава IV. Разговор за чашечкой шоколада с корицей. Вопросов становится только больше.

Истинная любовь встречается единожды в жизни, и никакие силы не могут ей противостоять: ни божественные, ни земные.

Дверной колокольчик просигнализировал о новых посетителях. «Лавка чудесных чудес и диковинных дивностей мистера Лормика» являла собой безопасное пристанище для Магов и их друзей, зачастую ребята проводили здесь время, подолгу глазея на витрины, изучая новые товары в лавке или продумывая планы очередных шалостей, хозяин не возражал таким посетителям. Здесь можно отыскать различные уникальные приспособления для розыгрышей такие, как громкоговорильные хлопушки, самоклеящиеся поганки и летающие спицы, разнообразные сувенирные самоцветы, календари, поющие шкатулки, антикварные книги, всевозможные подарочные наборы и сокровища на любой вкус. Мистер Лормик – пожилой человек лет 75-и, всегда с охотой встречал своих завсегдатаев, взамен ребятишки рассказывали о своих приключениях, либо выполняли нехитрую работу в лавке: мыли витрины, расклеивали афиши, перетаскивали антиквариат, вырезали ценники. Мистер Лормик мог иногда рассказывать диковинные истории из прошлого, он был знатоком легенд, либо делился странными пространственными советами, а порой мог читать детям сказки на манер настоящего артиста, мог угостить кофе со сливками и шоколадными пончиками, скрашивая и так насыщенные беседы. Дети искренне и по-доброму относились к хозяину лавки, считая его кладезем знаний и мудрости. Наверное, общаясь с ребятами, мистер Лормик невольно и сам возвращался в детство, шалости мальчишек только подзадоривали старика. В общении с юными есть свои плюсы.

При звуке колокольчика мистер Лормик оторвался от фолианта, увидев, кто именно почтил его присутствием, встретил ребят искренней улыбкой. Он стоял за прилавком. Глаза были огромного размера из-за увеличительных линз. В лавке стоял запах ценного антиквариата.

– Добро пожаловать, мои юные друзья! Чем могу быть полезен юным Магам? Элли, Томас?

– Мистер Лормик, доброго Вам дня, – Томас снял рюкзак сестры, который уже успел набиться наколдованным провиантом и переместиться на плечи брата.

– Как вижу, вы не налегке, так еще и погода разыгралась. Пожалуй, вы не будете против чашечки горячего шоколада со сливками и корицей?

– Только если Вы согласитесь на наши круассаны и ежевичные леденцы, – вмешалась Элли.

Мистер Лормик хлопнул в ладоши.

– Ах, как расчудесно! Ежевичные леденцы как раз прописал мне мой лечащий врач для поднятия иммунитета. Сию минуту, господа, сию минуту – старик умчался в сторону кухоньки.

Элли поудобней уселась в кресло для гостей, ее маленькая ручка легонько похлопала по карману. «Только не волнуйся, Валериус, Томас знает, что делает. Мы здесь не просто так – нам нужна кое-какая информация, мы ненадолго», – тихо проговорила малышка. Томас выудил из рюкзака пакетики с круассанами и леденцами, положил их на деревянный журнальный столик и облегченно выдохнул.

– Мистер Лормик как никто другой знает, что в столь дождливый день поможет согреться именно шоколад и именно с корицей. Настоящий человек, – Томас развернулся к Элли, – тебе лучше помолчать, говорить буду я.

Элли чуть обиженно тряхнула головой. Брат иногда поступал с ней как с совсем маленькой девочкой, его опека и нежелание серьезно относиться к Элли порой играли ей на нервы. Но тут уж ничего не поделаешь, раз уж твой брат – колдун, приходится мириться с его поведением.

Внимание Элли привлек фолиант, лежавший на прилавке. От него исходила аура таинственности, которую так и хотелось разгадать. Элли успела прочесть некоторые строки, но прочитанное казалось ей самой настоящей бессмыслицей.

– Сборник легенд божественного происхождения, – тишину нарушил голос мистера Лормика, – иногда чтобы найти ответы на вопросы в настоящем, нужно оглянуться в прошлое.

Элли чуть растерялась от неожиданного появления хозяина. Мистер Лормик катил тележку с 4 чашками для шоколада, блюдцами, миниатюрным чайничком, маленькими ложечками. На тележке также уместились сахарница, тарелочки для угощений, паприка. Старик подвинул тележку ближе к гостям, сам уселся напротив, в антикварное кресло с подлокотниками-старики все же любят комфорт.

– Но ведь там такие неясные ясности… – Элли не нравилось, когда она чего-то не понимала, но знала, что в лавке диковинных дивностей мистера Лормика, можно безнаказанно любопытствовать и задавать вопросы. На каждый найдется ответ.

– Именно ясности, – глаза хозяина блеснули, очки с огромными увеличительными линзами висели на цепочке на груди у мистера Лормика, – ясности, которые так и ждут, что их откроют и поймут. Иногда написанное в таких фолиантах нужно воспринимать буквально.

– Как занимательно, – Элли не отводила восторженных глаз от хозяина лавки. Мистеру Лормику несказанно льстил столь неприкрытый интерес Элли к древностям.

– Мистер Лормик, сэр, расскажите, известны ли Вам легенды о солнечных божествах? – Томас так и не придумал, как издалека начать допрос, поэтому задал интересующий вопрос напрямую.

– Легенды старые, но сюжет их до смешного прост и обычен. Что вас конкретно интересует, молодой человек?

– Вы когда-нибудь слышали о солнечном божестве Аркентии?

Дождь не прекращался, его шум служил отличным фоном к повествованию.

– Солнечное божество – Аркентий, верховный правитель пути и систем, главный среди божеств в верхнем и нижнем мирах. Весьма значительная фигура в летописи времен.

Томас разливал шоколад, посыпая сверху корицей, мистер Лормик продолжил.

– Ребенком он потерял своих родителей в Великой войне с Преисподней, когда духи и призраки пошли супротив божеств в надежде доказать свою мощь и превосходство. С тех самых пор Аркентий рос один. Недостаток родительской любви отразились на его характере, он слыл требовательным, ревностным и капризным божеством.

За разговором Томас не заметил, как наполнил четвертую чашку шоколадом. Юноша растерянно пробежался глазами по присутствующим в комнате.

– Мистер Лормик, простите, что прерываю, но мы кого-то ждем? – Томас указал на лишнюю чашку.

– Что ж, и правда, как пить шоколад, если нечем, не правда ли? Думаю, четвертая чашка пригодится нам позже, но все же пригодится.

Ребята переглянулись и слегка пожали плечами. Элли постаралась незаметно нащупать ложку в своем кармане и с облегчением выдохнула, убедившись, что та никуда не делась. Мистер Лормик продолжил:

– Аркентий – весьма неоднозначная фигура в пантеоне божеств. Его судьба не может никого оставить равнодушным: либо любить, либо ненавидеть – решать вам.

«Уж я-то знаю, за что его можно невзлюбить. Весьма резонная причина. А за что любить?», – подумала Элли, нахмурив светлые бровки.

– Простите, сэр, а были ли у него слабости?

Томас считал, что необходимо досконально изучить противника, определив его отличительные достоинства и недостатки. В бою это могло принести огромную пользу.

– Что ж слабость любого мужчины – женщина. Аркентий полюбил самозабвенно и страстно звезду Ларуа, – на этих словах Валериус в кармане Элли вздрогнул.

– Он был готов принести к ее ногам небеса и земли, посвящать ей победы в войнах и исполнять любые капризы. Ларуа была очарована Аркентием, но не больше. Ей льстило внимание верховного божества, к тому времени успевшего превзойти остальных по силе и мощи. Однажды Аркентий был вынужден отправиться войной на Подземные глубины, нечисть разбушевалась не на шутку и отравляла жизнь простых людей. Аркентию не без труда, но все же удалось разгромить противника, коим являлся Харэм – полумесяц, божество темной стороны, потаенных страхов и желаний. Харэм был заключен под стражу. Аркентий хоть и был жесток в бою, но в меру справедлив. Он разглядел в Харэме достойного противника, его интеллект, мудрость и находчивость впечатлили солнечное божество. Вскоре между ними зародилась крепкая дружба – что весьма обычно для божеств, да будут прославлены их ветреные головы. В тот год солнце светило особенно приятно. В скором времени Аркентий принял решение заключить брак с Ларуа, та ответила согласием. Радости Аркентия не было предела: ведь не только любовь являлась отрадой в его жизни, но и крепкая дружба. Солнечное божество представил Ларуа Харэму, как свою возлюбленную. Именно эта встреча стала судьбоносной: между месяцем и звездой вспыхнула истинная любовь. Чтоб вы понимали, дети, истинная любовь встречается единожды в жизни, и никакие силы не могут ей противостоять: ни божественные, ни земные. Аркентий мгновенно все понял, он не стал препятствовать любви и отпустил Ларуа. Он был тем, кто благословил брак Харэма и Ларуа, кто отпустил вожжи колесницы в странствие. Многие огненные божества не простили малодушие Аркентию и осудили его, но кому какое дело до пересудов, когда внутри тебя рекою разливается счастье. К тому же Аркентий вскоре и сам нашел королеву своего сердца, был очарован любовью и женился. С тех пор между ночным и дневным домами царила дружба и взаимопонимание. Аркентий до самого заката своих дней был предан этой дружбе.

Элли не смела прервать рассказ мистера Лормика. Ее сердце учащённо билось, она чувствовала, как под рукой, в кармане Валериус, не находил себе места.

Набравшись духу, Элли спросила:

– Но почему до наших дней дошла другая легенда? Мы знаем совершенно другой ее конец.

Старик ударил рукой по коленке:

– Ты говоришь о жестоком, многовековом противостоянии между кланами и домами, о несуществующем проклятии звезд и небес? Аа – ха – ха, – старик залился оглушительным и хриплым смехом, это чуть разрядило напряженную атмосферу и вывело Элли из оцепенения.

– Дети, история на этом не заканчивается. Увы, какой бы крепкой ни была дружба, не значит, что ваши потомки вас в ней поддержат. Аркентий со всей искренностью относился к отпрыскам Ларуа и Харэма, как любящий брат и хранитель. В ответ Ларуа и Харэм испытывали огромную привязанность к детям Солнца. Друзья поклялись, что их дети сойдутся в крепком брачном союзе. Однако..дети не разделяли восторга своих родителей, да и в дом дружественного клана их было не затащить. Согласитесь, когда кто-то решает вашу судьбу за вас, всякому станет не по себе. Дети двух кланов на дух не выносили присутствие друг друга, но имена их родителей грозно висели над головами, напоминая об обещанной клятве. Выход был один: исказить легенду и внушить отвращение к потомкам обоих кланов, заставить время стереть из памяти обещанную брачную клятву и оставить в покое потомков, заставив ненавидеть друг друга назло родителям.

– Ну а как же проклятие созвездий? – сердце Элли билось тревогой. Валериус в кармане совсем поник.

– Вы и вправду считаете созвездия проклятыми? – мистер Лормик мягко улыбнулся, – вот уж не знаю, душенька, можно ли считать проклятием, когда тобой без конца любуются, по тебе вымеряют ориентиры путешественники, а некоторые даже превозносят молитвы в твою честь.

– И это – дар Аркентия?

Спустя мгновение малышка поняла, что взболтнула лишнего.

– Уважаемые Маги, мне кажется, вы уже сами обо всем догадались, – мистер Лормик прищурился, – кажется, шоколад стынет.

Глава V. Туда и обратно.

-Так, мы туда и обратно.

-Только давай не как в «Хоббите». Затяжное у него вышло путешествие

Дальнейшая беседа с хозяином лавки перетекла в мирное русло. Дети, немного подкрепившись, принялись за дальнейший план действий, пока мистер Лормик занимался хлопотами по лавке.

– Ну и чему из этого верить? – Элли ощущала тревогу. Врать хозяину лавки было незачем, наверняка он поведал то, что знает сам. Он же умный мистер. В представлении Элли, если человек достиг почтенного возраста, имеет обширную библиотеку и любит пончики с малиновым джемом, он непременно хороший человек, и ему можно доверять. Но не все пожилые люди заслужили признание Элли Маг. Вот, к примеру, Клара Фаткинсон, с пятой улицы, однозначно, не входила в число доверенных лиц. Уж очень она громкая и скандальная дама, думала Элли.

Малышка возвращалась мысленно к истории мистера Лормика. Ведь она во многом дополняла услышанную от Валериуса легенду, а некоторые вещи и вовсе объясняла.

– Что-то тут нечисто. Нам нужно все как следует проверить. Эй, Ваше Высочество, мы можем где-то разузнать правдивую легенду?

Томас что-то чертил на листке, старательно выводя каждый иероглиф.

– Я думаю, – Валериус был озадачен не меньше Элли, – ответ может находиться в Облачных Глубинах.

– Отлично! Как я и думал, нам держать путь именно в Глубины. Нам нужна открытая ровная площадка для призыва стихии. Мы отправимся в Глубины по воздуху. Прости, Валериус, но пока я не буду снимать наложенные чары, так будет легче передвигаться. Элли, а ты остаешься здесь, – тоном, не терпящим возражений, сказал Томас.

– Ну, уж нет!

– Это опасно.

Валериус молчал. Он как никто другой понимал, что для маленькой девочки это путешествие может быть очень трудным, тут он был согласен с Томасом, однако принц привык находиться в заботливой ладони Элли, она уже не казалась ему такой неуклюжей, как в начале. Валериус поймал себя на мысли, что не хотел бы ее отпускать. Поэтому молчал.

– Для ТЕБЯ это может быть опасно, – это было огромной ошибкой Томаса.

– Томас Маг, еще хоть раз в своей речи ты упомянешь об отсутствии моих чар, или из-за тебя я почувствую себя неполноценной, тебе придется несладко, я буду вынуждена рассказать родителям обо всех уличных происшествиях с твоим участием в главной роли, а также нездоровом влечении к азарту, я не позабуду рассказать о том, как ты совершал путешествие в Облачные Глубины, которые находятся, черт знает где, и кое -как вернулся. Думаю, я смогу убедить родителей запереть тебя на замок аж на целый месяц! Тогда ты и думать забудешь про Марту Хантер.

Это было уже слишком. Томас краснел с каждым сказанным Элли словом, но когда речь зашла о Марте, чаша весов перевалила за то, чтобы взять – таки сестру с собой.

– Ладно! Будет тебе. Не возьму тебя, получу больше проблем, чем с тобой.

Валериус был удивлен, оказывается, Элли как никто другой могла его понять. Он проникся еще большей симпатией к малышке, однако участи Томаса не завидовал. Валериус внутри искренне радовался, пока неизвестно чему больше: тому, что он не единственный, кто не владеет чарами или же тому, что Элли выиграла партию в споре и теперь отправится в Облачные Глубины.

– Итак, Валериус, я приготовил для тебя оборотные чары, применим их, как только окажемся в Глубинах. Хотя … – Томас замолк.

Осталось самое сложное – найти дорогу в Облачные Глубины.

– Знать бы, где ты живешь и как к тебе добраться, – вставила Элли.

Внезапно что-то упало с громким стуком. Ребята начали озираться по сторонам. Мистера Лормика нигде не было, зато на полу обнаружилась книга. Элли подбежала к выпавшему с полки томику. Название кричало «Речные, воздушные, морские путешествия. Прокладываем путь от небес до глубин». Элли показала находку Томасу.

– Да неужели?

Томас положил руку на обложку книги. Закрыл глаза, его губы еле слышно произносили заклинание. Книга повисла в воздухе и открылась на странице 324. Вверху черным каллиграфическим почерком было выведено: «Путешествие на другой конец света: Облачные Глубины».

Ребята переглянулись. Больше ждать не было смысла. Томас схватил книгу и сунул ее за пазуху, а в голове пронеслось «По возвращении обязательно верну, не обижайтесь, мистер Лормик».

Они громко поблагодарили хозяина лавки за гостеприимство, но ответа так и не услышали. Ребята поспешно оделись и вырвались наружу. Дождь уже кончился.

– Так, куда мы? – Элли была озадачена.

– Я же говорил, нам нужна ровная, открытая большая площадка.

Ноги сами несли ребят по направлению к дому.

Вслух они перебирали различные более или менее подходящие на их взгляд места. Валериус молчал. Волновался. Он переживал скорее не за успех всего путешествия, он смутно понимал, что предметом его волнения являлась Элли. «Как я смогу защитить ее в Облачных Глубинах в случае опасности? А будет ли там опасно?» – мысли лихорадочным потоком неслись в его голове.