На гранях реальностей. Рассказы

Мама, не одобрявшая выбор дочери с того самого дня их визита, с беспокойством посмотрела ей в глаза.

– Ты…?

– Со мной все в порядке. – Тихо ответила Юнара. – Все позади… Я не…

– Юнара, дорогая, как же я рад!

Юнара обернулась и со старательно скрываемым негодованием уставилась на Стерга. После всего произошедшего он еще имел наглость к ней подойти?

– А это…? – Император благожелательно посмотрел на приближающегося курсанта.

– Я ее…

– Одногруппник! – Звонко перебила того Юнара и продолжила, улыбаясь, – Стерг Ваалтан. Победитель финального соревнования! Поздравляю, Стерг! – Она шагнула вперед и спокойно протянула руку опешившему “бывшему”.

– Я ее…, – кашлянув, попытался тот продолжить.

– Предостерегал от приближения к полю астероидов и, благодаря его советам по усилению сканеров, я смогла найти потерпевших. Спасибо, Стерг! – Она крепко сжала его руку и многозначительно потрясла, мысленно предлагая тому заткнуться и не копать себе яму.

– Я… – Стерг покраснел.

– Победитель финала? Поздравляю. – Низкий голос Императора оборвал его попытки высказаться.

Император слегка кивнул Стергу и тот, метнув злой взгляд на Юнару, наконец-то замолчал.

– Благодарю вас за дочь и нашего будущего помощника Советника по трансгалактическим перелетам. – Продолжил Император, отвернувшись от Стерга. – Церемония и чествования состоятся завтра, а сегодня я приглашаю всю вашу семью на ужин. – Император кивнул и направился к ректору.

Юнара наконец-то выдохнула и немного расслабилась. Мать слегка сжала ее плечо.

Стерг стоял рядом багровый от злости и искал слова чтобы… что?

Он решил к ней вернуться? Понял, что слегка поторопился и упустил выгодную партию? Поздно! В сердце Юнары все перегорело после его обидных слов и всего произошедшего. С удивлением она осознала, что никакой не то чтобы любви, даже увлечения не ощущает. Красавец Стерг теперь, в ее глазах, был лишь мелким карьеристом, ищущим во всем выгоды. Еще и лжецом и трусом!

Нет, она не будет рассказывать про его манипуляции с двигателями и нечестно выигранную гонку. И про то, как он решил сбежать, назвав сигнал бедствия ее выдумкой. Но и разговаривать с ним не станет. Слишком… противно. Юнара отвернулась.

Отец наконец-то заметил странное поведение Юнары.

– Поздравляю, Стерг! – Произнес он, подошел к дочери и обнял за плечи. – Удачи вам всем. А Юнара отныне очень занята.

Развернув замершую дочь, он приобнял жену и повел их с поля к стоящему вдали флаеру. Сестра и братик, взявшись за руки, весело побежали вперед.

– Ты еще пожалеешь, что заняла мое место… – Яростно прошипел Стерг им вслед. – Ты еще…

Юнара даже оборачиваться не стала.  В ее жизни теперь не было места для этого… Стерга.

*****

Зара Дар. Счастье для всех…

1. Побег

 Замок потайной кладовки в подвале тихо щелкнул. Не думал Стас, что прямо перед Новым Годом придется вот так уйти из дома, ночью, скрытно, украв вещи пропавшего отца.

Слез не было. Только отчаянная решимость добраться до сердца Зоны, Золотого Шара, исполняющего все желания и попросить вернуть папу. Уж отец-то придумает, как защитить семью от мерзких пришельцев.

Осторожно прикрыв тяжелую железную дверь, включил фонарик. Пачка влажных салфеток, которыми приготовился стирать пыль, не понадобилась. В кладовке было удивительно чисто. Мать по-прежнему упорно продолжала здесь тайком убираться, хотя отец уже полтора года как сгинул в Зоне и никаких надежд на возвращение не осталось.

А если бы и вернулся, домой ему теперь ходу нет. Новый отчим, иномирянин, трансморф-каратель, не пустит. Но Стас верил, что отец, был бы он живой, обязательно что-то придумает и прогонит проклятого пришельца.

Осветив старый КПК отца, поставил фонарь на полку и бережно взял в руки прибор в потрескавшемся корпусе. Только бы работал! Отец говорил, что этот КПК начал барахлить и купил себе новый. Старый продавать не стал, оставил “про запас, хороший прибор, может когда и сгодится”. Вот и пригодится сейчас, его сыну. Щелкнул кнопкой, включая питание. Хоть бы одно деление было. Заряжать уже некогда. Два деления. Ну хоть что-то. До зоны хватит, а там… придумаю.

Потянулся и стащил в полки тяжелый рюкзак. Тоже отцовский, запасной. Проверять, что внутри, было некогда, он просто надеялся, что собранный давным-давно рюкзак хранит в себе все необходимое для похода в Зону.

Опустил рюкзак на пол и нагнулся к нижней полке в надежде найти главное. Плащ-невидимку. Чудо, соединяющее в себе последние разработки Института Аномальных Исследований, ИАИ коротко, и артефакт из Зоны. Без него через кордон карателей у Портала не пройти. Рука нащупала тяжелый сверток. Мама позаботилась, переложила плащ из сейфа в кладовку.

По щеке потекла предательская слеза. Он обязательно вернется и маме никогда больше не придется плакать! Стас зажмурился и сглотнул комок. Уходить из дома было тяжело, но обрывки подслушанного разговора, ну как разговора, скорее монолога диктующего свою волю отчима, до сих пор звучали в голове.

…Парень он взрослый, для своих лет развит достаточно, в кадетском корпусе самое ему и место…

А мать, как всегда, молча плакала и даже не пыталась возразить. Да и что она может сказать? Поперек воли карателя не попрешь.

…Я договорился. Завтра его примут несмотря на возраст. Благодаря мне, сразу. Натуральные земляне очень ценятся.

Размечтался. Ни за что не пойду им служить! Ничего, недолго все так будет. Он попросит Золотой Шар исполнить его желание и все изменится!

Осталось только добраться до него. До сердца Зоны. Времени до завтрашней полуночи, когда Шар исполняет Новогодние желания, оставалось не так уж и много. А до утра и того меньше. Надо спешить…

Тихий шорох, раздавшийся рядом, насторожил. Стас замер. По щеке скользнула струйка холодного воздуха. Дверь! Он забыл запереть дверь!  Неужели побег закончился не начавшись? Быстро задвинув сверток с плащом поглубже, распрямился и схватил фонарик. Не оружие, но может ослепит пришельца и получится проскочить под рукой?

– Стася, фозьми меня с собой!

Тусклый луч выхватил из темноты лицо Ласки, маленькой сестренки, которая уже не была “чистой” землянкой, ведь родилась она после того, как отец начал ходить в Зону. Ласка была мутантом. Которому жить оставалось всего год. Стас сжал зубы. Нет! Он не готов был взвалить на себя еще и такую ответственность! Разве можно девятилетнюю девчонку тащить в Зону?

Но полностью одетая Ласка стояла в дверях, прижимала к себе вопиюще – розовый рюкзачок с болтающимся на боку сереньким мишкой, а ее огромные фиолетовые глаза наполнялись слезами. Серенький мишка тоже сердито блестел глазами и, казалось, угрожающе смотрел на Стаса.

– Фозьми. – Тихо повторила она, и по щекам покатились разноцветные слезинки, ненадолго застревая на изуродованных губах.

Стас сжал зубы. Напрасно он надеялся сохранить побег в тайне ото всех. Сестренка, ментамут, наверняка учуяла его решимость сбежать и, наверное, даже собираться начала раньше его самого.

– Коммуникатор только один. – Буркнул, отводя глаза.

– Мне не нужен ка-амуникатол, ты же знаешь. – Руки, державшие рюкзачок, задрожали. Ласка склонила голову и на нос игрушечного мишки упала тяжелая черная капля. Мишка сморщился и чихнул. Этого еще не хватало! Сейчас ее Дар вырвется из-под контроля и перебудит весь дом!

Стас скривился. Похоже выхода нет, придется брать с собой. Да и сам он хорош. О чем он вообще думал, когда собирался сбежать в одиночку, оставив сестренку в лапах мерзкого пришельца?!

– Зайди и дверь запри. – Отвернулся, присел на корточки и бережно вытащил объемный сверток с нижней полки. – Плащ и двоих может спрятать.

Еле слышно выдохнув, Ласка скользнула внутрь и легко прикрыла тяжелую дверь. По чулану заскользило несколько переливающихся радужными всполохами полупрозрачных снежинок. Эта способность сестренки была безобидной мутацией. Ну что может быть плохого в картинках? Эх, была бы только одна она.

Стас незаметно, как ему казалось, вздохнул. Теперь придется искать, где спрятаться вдвоем, дожидаясь активации Портала. Вариант просить укрытия у беспризорников под мостом отпадал сразу. Они не потерпят рядом ментамута. Тетя Аня из ИАИ? Тоже не вариант. У них там везде детекторы напиханы, мигом мутанта засекут…

Ласка присела рядом на корточки, по-прежнему крепко прижимая рюкзак и поглаживая игрушечного мишку.

– Не надо ждать. – Тихо шепнула. – Полтал уже отклылся. Слышу. Можем плямо сейчас уйти.

Что ж. В чем-то с мелкой даже и легче. Стас повеселел. Прятаться не придется. Надо сразу идти к Порталу. Может и не такое уж плохое решение, уходить вдвоем.

– Что взяла? – Спросил шепотом, одевая наушник и прикрепляя на предплечье КПК.

Устройство щелкнуло, в руку вонзились крошечные иглы. Коммуникатор, что странно, оказался полностью обнуленным и тут же начал настраиваться под нового хозяина. Перед глазами развернулся небольшой зеленый экран.

 Носитель: Имя не установлено. Введите имя…

Тихо цыкнул. Что придумать? Молот, Мститель, Дракон… Хотелось назвать себя грозно и устрашающе, но понравится ли это Зоне?

– Слафыч, не лугайся сильно, – мелкая чуть запнулась, а потом решительно открыла свой дико-розовый рюкзачок. – Я калателя оглабила. – И она сжалась, ожидая упреков.

Экран перед глазами мигнул.

 Слафыч. Имя установлено. 

Стас сжал зубы. Ругаться бесполезно. Сам забыл, что первым словом после активации КПК должен быть никнейм для Зоны. Старый КПК работал с наушником, и с микрофоном конечно же! Сразу услышал, что сестренка сказала, и принял как ответ на запрос. Вот и будет он теперь Слафычем. Дурацкая кличка, не та, что хотел. Да ладно, не Пусик же, как иногда его мама называла. Пусик на Зоне… Отстой! Пусть уж лучше Слафыч будет. Усмехнулся и заглянул в рюкзак сестры.

Челюсть отвисла.

– Уходим! Немедленно!

Торопливо накинул темно-зеленую куртку со множеством карманов, набросил на плечо лямки рюкзака и подхватил плащ.

– Открывай ход. И убери своих галюников.

– Я не…

Сестра не очень хорошо умела справляться со своими способностями, в минуты волнений вокруг неё всегда кружили полупрозрачные воплощения мыслей. Иногда забавные. Чаще – пугающие.

– Как хочешь, так и убирай. Иначе спалимся.

Ласка повеселела почувствовав, что брат не ругается, и ее теперь уже точно возьмут с собой, закрыла глаза и замерла сосредоточившись. Прыгающие по полкам веселые медведи и котята потускнели и тихо растаяли.

– Вот видишь! Можешь! Теперь научись это делать на ходу, с открытыми глазами.

– Я не…

– Ты – да! – Решительно перебил возражения. – Учись делать это быстро!

И подтолкнул к открывшемуся лазу в полу. Взяв фонарь, осветил рыжие прутья уходящих в темноту ступенек.

– Давай спускайся! Рюкзак следом подам. И аккуратнее! – Добавил, разглядывая подозрительно проржавевшее железо лестницы.

Торопливо вжикнул молнией нагло-розового рюкзачка, показалось, что игрушечный мишка следит за его подрагивающими пальцами, и активировал само закрытие люка. Если мама за всем тут ухаживает, то должно сработать как надо. Чуть только захлопнется люк, как сверху насыплется гора земли вперемешку с кусками кирпичей и деревяшек. Чулан приобретет давно заброшенный вид. Назад этим путем уже не вернуться. Так и задумывалось. Одноразовый выход. Как раз на такой вот случай. Спасибо маме и папе, что позаботились.

– Я уже, – Ласка пискнула из черной глубины.

– Давай!

Торопливо передал сестре оба рюкзака и плащ и начал спускаться. Его все еще потряхивало. Как мелкая умудрилась спереть плазмомет карателя? И зачем, спрашивается? Если там установлена привязка, а она не могла не стоять, то смысла в этом вовсе нет. А вот если их с этим оружием поймают, то распылят на молекулы не задумываясь.

Крышка люка, опустившись сверху, отрезала прошлую жизнь навсегда. Что теперь будет? Начало казалось не очень удачным. Воздух в подвалебыл спертым, застоявшимся, как будто вентиляция сломалась. А вдруг проход засыпало? Балансируя на ступеньках, Стас мигом вспотел. Сверху послышался стук, горы земли и мусора отрезали единственный выход. Напоследок что-то тяжело ухнуло, лаз содрогнулся и ступеньки под ногами обломились. Чертыхаясь, Стас полетел вниз. В последний момент удалось сгруппироваться в комочек, и он упал набок, почти не ударившись. Да и что там биться. Метра два всего до пола было. Стас тут же перекатился, вскочил и осветил замершую мелкую с рюкзаками и пакетом возле ног.

Зеленый экран вспыхнул некстати, и так плохо различимые в неярком свете фонарика стены земляного тоннеля погрузилась в темноту.

 – Связь потеряна.

Чёрт! А если бы тут кто-то ещё был?

– Убрать оповещения!

 – Слафыч, без оповещений о состоянии организма ты можешь оказаться дезинформированы собственными домыслами. Это возможно станет фатальным в боевой ситуации.

– Я не собираюсь драться! – Прошептал как можно тише, чтобы Ласка не услышала. – Мне оповещения смотреть мешают! Убери!

– Рекомендую оставить важные оповещения для сохранения целостности и устойчивости организма.

Вот же зануда. Старый коммуникатор с примитивным процессором, даже искусственным интеллектом не назовёшь, так, зачатки разума. Откуда у него взялось собственное мнение? Бухтит как бабка старая. Недаром отец заменил эту модель на новую. Кто знает, какие программы в этот КПК вшиты, может, для ИИ важным и пропущенный завтрак окажется? Нет уж, пусть учится делать то, что я решаю.

– Убрать все оповещения за исключением критических. – Тщательно проговорил команду.

И поймал испуганный взгляд сестры. Она же все слышит.

– Нормально все, – буркнул, потирая ушибленное бедро. –  КПК настраиваю. Ты не волнуйся, поздно уже кипишить. Все равно назад ходу нет. Валим!

– А если… – задрожал голос сестры.

Да, он и сам думал, что будет, если старый ход завалило на том конце, его же ни разу не проверяли после исчезновения папы. Но мелкая не должна услышать его сомнения.

– Валим! – решительно повторил, сунул в руки сестре фонарик и подхватил оба рюкзака. – Бери плащ и бежим.

 Лишь бы каратель не проснулся…

Стас надеялся, что в запасе есть еще часа четыре хотя бы, на спокойный побег. Но, после поступка мелкой, счет мог идти и на минуты. Если каратель обнаружит пропажу, им не жить.

Только бы он не проснулся…

 2. Кривая дорожка ближе…

Узкий лаз вел в старый тоннель, выходящий к реке. Отец создал этот запасной путь из дома семь лет назад, когда из Зоны пришли иномиряне. Они назвали себя “Защитниками Зоны”. Так ли было на самом деле, Стас не знал, а отец особо ничего и не рассказывал, просто подготовил домашних к возможной ситуации, когда надо будет быстро и незаметно покинуть дом. Уходить отец планировал по реке. На этот случай возле выхода из тоннеля должен быть маленький гараж с катером. Но за прошедшие полтора года никто этот путь не проверял, Стас сомневался, что катер все еще на месте. Он только надеялся, что тоннель не обрушился и выход не завалило в результате недавних небольших землетрясений. Может спертый воздух означает всего лишь разрушенную вентиляцию?

Не надо об этом думать, еще Ласка услышит и испугается, маленькая же совсем, надо просто идти вперед. Стас споткнулся. Тяжелый рюкзак стукнул по спине, по лицу скользнула липкая паутина.

– Стой! – Стас опустил рюкзаки на землю и тяжело выдохнул. – Так дело не пойдет. Я ничего впереди не вижу.

– Так фоналик… – мелкая протянула фонарик, в котором лампочка едва тлела, освещая разве что саму себя. – Фоналик совсем совсем заснул.

Стас потряс единственный источник света надеясь, что у него всего лишь отошли контакты. Фонарик вспыхнул, мгновенно высветив нависший над головой, покрытый копотью свод, потрескавшиеся стены из обугленных каменных блоков, свисающие обуглившиеся плети растений со скрючившимися листьями, ржавую воду в узком желобе слева, черный гравий под ногами и… угас. Совсем.

Стас покачнулся и быстро присел. Голова закружилась. Какой же он… Даже слов для своей дурости не подобрать. Знал же, что будет в темноте идти, почему не взял еще один фонарик, или хотя бы запасной аккумулятор. Все спешка. Ну не ожидал он, что придется внезапно убегать. А ведь отец предупреждал, готовил. Наверняка в кладовке были и запасные фонари, почему не посмотрел?! Почему настолько испугался, увидев плазмомет? А теперь что, зажигалками дорогу освещать? Так тут и так недавно что-то горело, вдруг какой-то газ просачивается, дышать-то тяжело! Стас сглотнул комок. Придется идти на ощупь. Прикасаться к мертвым склизким растениям не хотелось, но как еще? Мелкая, ну зачем ты…

Над головой раздалось сопение и горестный вздох.

– Я же как лучше думала. – Сестренка всхлипнула. – Я же знаю, что в Зоне надо продавать что-то, чтобы купить…

– Мелкая, да ты гений! – Стас мигом вскочил на ноги и тут же покачнулся. – Это я глупый, а ты у нас вон какой молодец!

Нащупал сестренку, притянул к себе чтобы обнять и тут же осел на землю.

– Ты чего? – Ласка присела рядом и схватила за руку. – Тебе плохо?

– Сейчас, подожди, мне надо просто отдохнуть. – Стас схватился за голову, пытаясь остановить усилившееся головокружение. – Я в порядке. Сейчас… чуть-чуть…

Он завалился на бок.

– Острая интоксикация! Немедленно очистите кожу от поражающих элементов и покиньте помещение!

Руку дернуло болью от вонзающихся игл.

Ну конечно, паутина! И почему я все забываю… Пульсация в висках постепенно стихла, круговерть в голове замедлилась.

– Ласка, накинь капюшон и обмотай шарфом лицо. – Еле выговорил онемевшими губами. – А мне салфетки достань быстрее… пожалуйста.

Просить мелкую о помощи было непривычно. Он же старший брат! Значит должен быть сильнее. Во всем.

– Паучочки-и… – Наверное она кивала головой чем-то шебурша в рюкзаке. – Меня они не тлонут. Я их поплосила с тобой больше так не иглать. – Сейчас…

Лица коснулась влажная поверхность. Только сейчас Стас почувствовал, что все это время кожа лица была стянута и тихо ныла. Аккуратно отобрал салфетку, протер глаза и заморгал. Темнота была абсолютной. Он только слышал дыхание мелкой рядом, но даже силуэта ее не видел.

Так. Надо разобраться с коммуникатором. Пусть они ничего не видят, но можно же и просто идти по указаниям на карте?

– Покажи мне карту с маршрутом к запасному выходу.

– Карты отсутствуют.

– Как так? У тебя должен быть маршрут, отец говорил!

– Информация отсутствует.

– Слушай, ИксИн…

Стас выдохнул и постарался успокоиться. Да, коммуникатор сбоит, отец предупреждал. Надо повторять запросы, и тогда память ИксИна в какой-то момент сработает. На всякий случай Стас решил быть вежливым.

– Слушай, ИксИн. Как вообще к тебе обращаться?

– Б647Дельта-А серебряный.

Что за чушь? Может он вообще дефектный? Но яд же распознал как-то, хотя и не сразу. Попробую еще раз.

– Уважаемый Бо, откликайся, пожалуйста, на это имя.

– Принято.

Стас чуть улыбнулся, продолжая протирать лицо.

– Бо, покажи мне путь к ближайшему выходу из тоннеля.

Тишина. Да что опять не так?!

– Бо, ответь, пожалуйста, где находится ближайший выход, чтобы поскорее покинуть это помещение.

– Подключение отсутствует. Построить маршрут вне моих компетенций. Смею заметить, что проявленная вежливость мне импонирует. Могу подсказать варианты поиска выхода.

Стас сжал кулаки. Ну, железяка… Ну… Ласка легонько коснулась плеча. Ладно, надо уходить быстрее.

– Слушаю.

– Первый вариант. Вернись.

– Возвращение исключено! А еще варианты есть?

– Используй помощь Мелкой.

– Мог бы и сам догадаться, – сердито пробурчал Стас. – Ласка, сможешь провести нас к выходу?

– Конечно.

Сестренка молча сунула ему пакет с плащом, схватила за руку и быстро пошла вглубь тоннеля.

– Ласка? Стой!? А рюкзаки?

– Несу. – Коротко ответила мелкая, напряженно пыхтя и не сбавляя шаг.

– Да подожди ты, дай я…

– В настоящий момент сестра превосходит тебя по Силе примерно в три раза, поэтому не рекомендую мешать. Просто следуй за ней. Думаю, что ее уровень восприятия подсказал ей верное направление.

– Думаешь?!

Он себя личностью вообразил? Спотыкаясь, Стас брел следом, зажав под мышкой сверток с плащом, протирая лицо салфеткой и стараясь унять возмущенные мысли. Сестренка же все слышит и волновать ее не надо. Но чтобы я без нее делал. – Протер лицо в последний раз и засунул салфетку в карман. –  Или заблудился бы, или валялся тут в отключке, пока не найдут…

Дорога оказалась неожиданно короткой. Впереди появилось серое пятно выхода, и Стас спохватился.

– Бо, не вздумай подключаться к сети без моего разрешения! Подключение сразу засекут, а нам этого не надо. Хорошо? Бо?

– Принято. 

Тут же перед глазами появилась схема тоненькой ниточки посреди белого пятна. Мигнула и исчезла. ИксИн-Бо намекнул насколько он нуждается в информации? Ну да, ну да. Ничего, как-то я раньше и без КПК ходил по городу.

– В Зоне подключишься. 

В ухе щелкнуло. Хотелось бы верить, что это означает согласие.

– Я первым пойду. – Шепнул, отстраняя Ласку от выхода. – Отойди назад. Мало ли что.

Не зря беспокоился. Возле дерева, как будто поджидая, стояли три темных фигуры.

3. Какая встреча-а.

Стас дернулся назад, но отступать было поздно. Глаза ослепил луч фонарика.

– Ну наконец-то. Стас, как думаешь, кого мы ждали?

– Нас. – Ласка, толкнув брата плечом, выволокла из тоннеля рюкзаки и прищурилась, глядя в небо за рекой.

В ее огромных фиолетовых глазах отражались вспышки летающих над Порталом, на той стороне реки, флаерами и темные фигуры возле дерева.

Луч фонаря убежал в сторону и, что было неожиданно, подсветил лица встречающих. Тех, с кем Стас не хотел бы сталкиваться вообще и сейчас, в обществе сестренки, особенно. Беспризорников. Мутантов.

– “Защитники Зоны”. – Серый, предводитель этой маленькой группировки отверженных, кивнул на вспышки за рекой и сплюнул зеленую слюну.  Галька под ногами зашипела. –  Уже полчаса панику разводят. Что вы натворить успели, что такой кипиш?

– Меня завтра хотят в кадеты отдать. – Стас, не моргая, смотрел на высокого, чернокожего, худого паренька. Он знал Серого. Осталось надеяться, что и Серый его помнит. – Решил уйти в Зону.

Помнил. Вожак втянул когти-клинки и опустил поднятые руки.

– Кадетом, говоришь? – Хмыкнул. – В Зону идете? Что ж… Поверю, если… – Отступил на шаг и вытолкнул из-за спины невысокого бочкообразного парня. – … если вот его с собой возьмете.

– Пузыря?

Стас напрягся. Пузырь, колыхающийся как желе полупрозрачный подросток-мутант, был ходячим аккумулятором. И бомбой, одновременно. Если не успеет вовремя слить энергию.  Но энергия-то всегда нужна. Почему же Серый решил его на Зону отправить?

– Он нестабилен. – Серый отвел глаза, отвечая на молчаливый вопрос. – Здесь оставаться опасно, мало ли что случиться. Может Зона ему поможет?

Стас посмотрел на белобрысого подростка с плиссированным как у столетнего старца лицом. Пузырь колыхался всем телом и тяжело дышал.

– А дойдет?

– Это я от энергии. – Неожиданным басом заявил пацан. Мне б слить ее куда…

– Энергия!

ИксИн-Бо высветил у Стаса перед глазами огромный красный восклицательный знак.

– Берем – берем! Категорически! Ты вообще помнишь, что мне энергия нужна?!

– Берем-берем. – Поспешно повторил Стас, успокаивая и заистерившего ИксИна, и неуклюжего мальчишку. – Конечно, без проблем. Если вообще дойдем до Зоны. – Он невесело хмыкнул. – Вон какую иллюминацию устроили.

– А я вас под рекой проведу. – Пузырь осторожно коснулся коммуникатора на руке Стаса и начал на глазах сдуваться. – Выйдем ваще возле Портала. Эти, в кордоне, даже не заметят! – По мере освобождения от энергии его голос повышался и наконец превратился в нормальный мальчишеский тенор. – Землеройка новый ход прорыла. Мы знали, что ты пойдешь в Зону.

Стоявшая в тени кустов девчонка широко улыбнулась, во все шестьдесят восемь зубов, и тихо погрузилась в землю.

Стас содрогнулся. Землеройка питала к нему необъяснимую симпатию. И она была неплохой девчонкой, доброй, только вот уродилась с телом гусеницы и зубами… Не поцелуешь, даже если и захочется.

– Спасибо, Землеройка! – Спохватившись запоздало шепнул. – Я тебе обязательно подарок принесу. Когда вернусь.