Лабиринт оборотня

– Не ходи в лабиринт. Ты не сможешь ей помочь. Оставайся в селе. Мы можем пожениться, чтобы уважить отцов. Не обязательно быть любовниками, можно просто дружить. Пусть и в браке.

Демьян рассмеялся и отхлебнул пойло. Отстранился, чтобы заглянуть в глаза.

– Зачем тебе муж, который не подарит детей? Не губи свою жизнь из-за меня. Пусть отец от меня откажется, но тянуть тебя за собой в эту яму я не буду. Ты еще познаешь настоящую любовь. Все впереди. Ты молода и прекрасна, – шепнул он последнее слово, обдавая мое лицо теплым дыханием.

Мне никогда ничего не хотелось так сильно, как сейчас, поцелуя. Знал бы Демьян, как я люблю его! Как неистово хочу коснуться его манящих губ! В один миг я забыла обо всем и перестала бояться. Обвила его шею руками и потянулась к губам. Едва тронула их, как Демьян оттолкнул меня от себя.

– Ты пьяна, Ждана. Пойдем, я отведу тебя домой.

ГЛАВА 6

Демьян

Я продрал глаза с первыми рассветными лучами. Веки налились свинцом, и я едва их разлепил. Голова гудела и кружилась. Зачем я вчера столько выпил? Во рту пересохло так, что язык прилип к небу. Набросив халат, я вышел из комнаты и прошуршал в кухню, где хлопотала мать.

– Ох, Демьян, – тяжело вздохнула она и поставила на стол чарку воды.

Я жадно впитывал живительную влагу и постепенно приходил в себя.

– Не губи себя, сынок. Таких девиц полно на селе.

– Мне никто не нужен. Ты же знаешь, – каждое слово отдавалось болью в висках.

– Выбирай любую или придется жениться на Ждане, – настаивала мать.

– Не придется. На днях я уеду из села. Поплыву за море.

Мама выронила из рук ложку, которой мешала суп. Обернулась, вытирая руки о фартук, и присела напротив.

– Думаешь, убежишь, и станет легче? Дарену не вернуть и она вечно останется в наших сердцах…

– Прошу, не заводи речи отца. Тошно! – стукнул я ладонью по столу и зажмурился от новой волны головной боли.

Одно ее имя вызвало воспоминания вчерашнего дня. Последний взгляд стоял перед глазами, а последние слова звучали в ушах. Мне никогда этого не забыть. Мама права. Убеги хоть на край света, но из памяти не стереть, из сердца не вырвать. Я был зол на отца. Он столько раз мешал нашим побегам, что не перечесть. Я просил его, умолял помочь, но он всегда молчал в ответ. Разве я смогу когда-нибудь его простить? Продолжать жить под одной крышей, зная, что он отправил моего лисенка на смерть?!

Мать смотрела на меня с грустью. Только она и понимала меня. Тоже уговаривала отца что-то сделать.

– Дарена была хорошей девочкой, но нужно жить дальше, сынок. Тебе всего девятнадцать. Ты еще так молод. А я хочу понянчить внуков.

Знала бы она, что сегодня я затеял отправиться за телом лисенка, не вела бы спокойные речи. В одиночку мне явно не справиться и зверь наверняка порвет меня на части. Но у меня нет друзей, которые могли бы помочь, а я не мог оставить ее гнить в темном лабиринте. А если бы не стражники, отправился бы туда еще вчера. Оборотня надо убить и я найду способ. Мы не зря со Жданой всю неделю провели в библиотеке, и многое о нем узнали. Это все могло быть выдумками, всего лишь сказками, но я цеплялся за любую возможность. Не зря ведь сделал духи из полыни, хотя разыскать ее экстракт тяжело зимой. Запах травы должен отпугнуть зверя, но судя по крикам Дарены, он не помог. Я злился на лисенка. Мы могли бы уже находиться совсем в другом месте, а Ждана по праву заняла бы ее место. Но Дарена пожалела сестру и ступила в смертельный лабиринт.

Меч, который конфисковали стражники, отлит из серебра. Мне необходимо его вернуть. Таких в Совунме больше не найти. Я выкупил его у иностранца за огромные деньги. Моих сбережений не хватало и пришлось ограбить сундук отца. Скоро он обнаружит пропажу и мне несдобровать. Пусть так! Это слишком малая плата за жизнь моего лисенка!

Я до дна осушил чарку с водой и решил отправиться за мечом.

– Куда ты собрался? – подбоченилась мать, когда я надевал сапоги.

– Хочу подышать воздухом, – соврал я.

Не стоит больше возвращаться в дом, иначе она заподозрит неладное. Лучше сделать все тихо без лишних глаз и ушей. Я быстро нашел стражников, пленивших меня, и потребовал вернуть меч. Благо они не успели его продать и пропить деньги. За бутылку самогонки, купленную в соседней лавке, они отдали его.

У кромки леса я вспомнил, что забыл надушиться полынью, но в дом идти нельзя. Я плюнул на это, вспоминая крики любимой, и двинулся по тропе. По этой дороге лисенка везли на съедение оборотню, а она плакала, прощаясь с жизнью. Я с ненавистью сжал кулаки. Сегодня я избавлю Совунму от монстра, держащего в страхе все село! Хватит трястись и бояться за своих детей!

Вокруг было так тихо, будто в лесу нет ни одной зверюшки. Я слышал только свои тяжелые шаги и скрип снега под сапогами, а еще ровное дыхание. Слишком спокойно для чащобы. Но вскоре я услышал шум реки и свернул на берег. Здесь мы с лисенком проводили много времени. Я смотрел в зеленые глаза, словно завороженный и думал о нас. Тогда я верил в то, что все обойдется. Даже представить не мог, что буду смотреть ей вслед, когда она входит в лабиринт. Бросив камень в воду, будто горсть в могилу, я вернулся на тропу. Наконец оказался на поляне, где находился лабиринт и остановился у входа.

Я никак не мог признаться себе в том, что мне безумно страшно туда идти. Как же стыдно это осознавать, ведь моя маленькая хрупкая девочка не побоялась!

Трус!

Я присел на корточки, чтобы перевести дух. Сидел, смотрел в темноту и гладил серебряный меч. Будто прирос к заснеженной земле, не решаясь подняться на ноги. У самого входа в лабиринт я заметил красную ленту, что зацепилась за колючку растения, которым оплетены стены лабиринта. Она колыхалась на ветру, как флаг над домом Дарены. Желание сорвать ее пересилило страх, я поднялся, подошел и протянул руку. Ухватился за ленту и дернул на себя, разрывая ткань. Поднес ее к лицу и ощутил стойкий запах полыни, которой она успела пропитаться, пока связывала запястья лисенка. Засунул ее за пояс и сделал шаг вперед.

Меч дрожал в трясущейся руке, которую я выставил вперед. Внутри было так же тихо, как в лесу, но гораздо темнее, ведь глыбы снега покрывалом нависли на плетеном растении. Казалось, что нахожусь под прохудившейся крышей, едва пропускающей солнечные лучи. Стены обледенели и покрылись тонкой прозрачной коркой. Я дотронулся до нее, и пальцы соскользнули вниз. Я внимательно осматривал все вокруг в поисках следов крови, но шаг за шагом ничего не находил, будто лабиринт не являлся могильником для невинных девиц.

Неожиданно раздался оглушительный вой. Я закрыл уши руками и съежился. Потерял равновесие, поскользнулся и упал, поранив ногу острым мечом. Оросил снег своей кровью и застонал от боли.

– Уходи! – раздался громкий грубый голос над ухом. Я вскочил, ухватил меч двумя руками и за озирался по сторонам. Но никого не увидел, хотя казалось, что нечто закричало совсем рядом.

– Выходи, тварь! – вскрикнул я и прижался к стене спиной, чтобы зверь не напал сзади.

– Уходи! – еще громче повторил голос.

– Выходи на бой, оборотень!

Эхом от стен отразился демонический противный хохот. Сердце пропустило удар от ужаса. Но я пришел сюда за головой зверя и телом любимой! Ни за что не отступлю!

– Я принял жертву и не трону село еще десять лет. Можешь идти с миром.

– Отдай тело Дарены, и я уйду, – мой голос предательски дрожал от дикого ужаса, что вселял в душу оборотень и выполни он мою просьбу, я бы ушел. Не стал бы геройствовать. Больше всего на свете сейчас я хотел придать земле тело лисенка и покинуть Савунму навсегда. Пусть жители села сами убивают изувера, защищают своих детей и меняют традиции. Я вдруг понял, что хочу жить, а если вступлю в бой, мне не выбраться живым.

– Оно принадлежит мне всецело! До единой косточки! Проваливай, пока твои кости целы!

– Я люблю эту девушку и хочу придать ее тело земле. Позволь сделать это, и я больше никогда не побеспокою тебя.

Разве не глупо взывать к сочувствию жестокое существо, растерзавшее столько невинных душ? Я ждал, что он вновь закричит или того хуже накинется, но в ответ звенела тишина. Я напряженно ждал, продолжая до боли сжимать в руках меч, готовясь к резкой атаке.

Неожиданно вверху раздался треск, и я невольно прикрыл голову. К ногам упали обглоданные добела кости и череп. Меня едва не вывернуло от их вида.

– Забирай и уходи!

Я в беспамятстве скинул с плеч плащ и собрал в него останки. Завязал в узел ткань и побежал к выходу, прижимая к груди сверток. Я покидал лабиринт, не оглядываясь, под жуткий смех оборотня и замедлил бег только в лесу. Потом резко остановился и упал на колени. Положил перед собой плащ с костями и заплакал, как никогда прежде. Это все, что осталось от моей Дарены. Гадкий монстр не пожалел и ее! Я не верил своим глазам! Не мог поверить, что такое случилось со мной! Ненавидел себя за трусость! Даже не попытался убить зверя! Как я буду с этим жить?!

– Демьян!

Я посмотрел вперед. По тропинке бежала Ждана с кинжалом в руках. Глупая девчонка собралась таким оружием победить оборотня?! Смешно!

– О боги! Демьян! Я думала, что не успею! Как хорошо, что ты не пошел в лабиринт!

– Я был там.

Ждана присела на корточки и бросилась мне на шею. Я скинул ее руки, взглядом указывая на сверток.

– Что это? – недоумевала она.

– Это Дарена. Вернее, все, что от нее осталось.

Ждана вскрикнула и закрыла рот руками.

– Надо похоронить ее по-человечески.

Она кивнула и протянула ладонь к узлу.

– Нет! Лучше не смотри.

Девушка не стала перечить и поднялась на ноги. Мы шли в сторону кладбища молча, и чем ближе к нему подходили, тем сильнее я прижимал останки к груди. Среди могил мы нашли ухаб, вокруг которого стояли мраморные плиты жертв оборотня. Я смотрел на высеченный образ моего лисенка и снова не смог сдержать слез. Ждана тоже не удержалась и разрыдалась. В сторожке могильщика мы взяли лопаты и принялись копать яму. Я аккуратно опустил сверток и еще долго смотрел на него, прежде чем засыпать землей. Утрамбовав плоской стороной лопаты холм, я стер пот со лба и вздохнул. Вот теперь это могила, а не пустышка, как остальные. Теперь я смогу приходить сюда, возложить цветы и поговорить с любимой, побыть с ней наедине, почтить память. В тот самый миг, когда Ждана поцеловала обелиск сестры, я понял, что останусь в Совунме, чтобы быть поближе к лисенку.

ГЛАВА 7

Дарена

Я шла вперед, не отрывая руки от правой стены. Ладонь заледенела, я почти ее не чувствовала, но не смела отрывать. Казалось, если я это сделаю, в тот же миг рухну на землю и не смогу идти. Все еще слышались крики Демьяна позади, но вскоре их заглушил будоражащий разум вой. Холодок пробежал по спине от ужаса. Все тело задрожало, покрываясь липким потом. От животного страха все плыло перед глазами. Я не видела куда иду, и лишь стена служила опорой, чтобы не упасть.

Вой сменился утробным рычанием, которое приближалось ко мне с дикой скоростью. Но я продолжала ступать по лабиринту, ни на секунду не остановившись. У меня нет другого выхода. Оборотень все равно настигнет свою жертву.

Вдруг я услышала топот за спиной. Казалось, зверь в тот же миг налетит на меня со спины. Как же я боялась обернуться и посмотреть страху в лицо. Уж лучше не видеть клыки зверя, который разорвет меня на части. Я молила богов лишь о том, чтобы смерть наступила сразу, и я не успела ощутить невыносимую боль рвущейся плоти. Я не хочу чувствовать вкус крови во рту! Хорошо бы умереть прямо сейчас от разрыва сердца! От одного только страха!

Неожиданно топот стих и я остановилась, чтобы движениями не заглушать посторонние звуки. Я четко услышала глубокое дыхание, от которого волосы на голове зашевелились. Зверь обнюхивал меня, но не нападал. Я подождала еще немного, а потом решила обернуться. Невыносимо стоять вот так и ждать своей участи. Я повернулась так резко, что сразу не сумела сфокусировать взгляд. Но пелена спала и тогда я увидела того, кто так долго меня обнюхивал.

Мохнатое серое чудовище раза в три больше меня стояло и смотрело ледяными небесно-голубыми глазами. Звериная пасть была приоткрыта и оголились острые как бритвы клыки. Но если изначально мне показалось, что это животное, то теперь я заметила черты человека. Даже плотная шерсть не могла скрыть мускулистое крупное тело на четырех лапах, которые походили на волосатые руки с длинными пальцами и когтями. Пушистый хвост раскачивался из стороны в сторону. А вздыбленная грива расползалась по всему позвоночнику до макушки головы с огромными ушами. Оборотень оскалился, и встал на задние лапы, еще больше напоминая человека.

– Имя!

Когда из его пасти вырвалось слово, я опешила и закричала во всю глотку. Он скривился и зарычал. Я опрометью бросилась прочь, обжигая пальцы об обледенелую стену, и будто приросла к ней, не в силах оторваться. Бежала вперед, не помня себя от страха. Жуткий рев зверя раздавался за спиной. Он преследовал меня и явно превосходил в скорости, но я не понимала, почему он не может приблизиться и вцепиться в горло.

Вскоре совсем выбилась из сил, не чувствуя ног. Резко остановилась и прижалась к стене спиной. Все мысли улетучились из головы. Я вновь смотрела на оборотня, который обнюхивал меня и скалился. Наверное, он просто играет с жертвой прежде, чем ее съесть. Его отвратительная морда приближалась к моему лицу, и я забыла, как дышать. Сердце на миг остановилось, а потом затрепетало, будто птица в клетке. Еще немного и я останусь без головы. Зря остановилась. Надо было бежать из последних сил, вдруг смогла бы выбраться из лабиринта. Но разве это может спасти?! Слезы отчаяния покатились из глаз и в агонии страха я закричала:

– Давай! – и зажмурилась, прикусывая нижнюю губу.

Лицо обдало горячим дыханием. Оборотень взревел, клацнул зубами, и я распахнула глаза. Он пытался наброситься на меня, но что-то его останавливало. От злости он взрыхлял землю лапами и рычал так, что слюна вязкой жидкостью стекала с клыков. В один миг я поняла, что у меня есть шанс спастись. Эта мысль окрылила и придала сил. Я посмотрела по сторонам. Нет смысла возвращаться к входу в лабиринт, ведь я, скорее всего, уже прошла большую его часть. Тогда бросилась бежать, и дальше придерживаясь правой стены, но теперь не так отчаянно, как раньше, давая себе передохнуть. Зверь не прекращал преследование и останавливался вместе со мной. Больше он ничего не говорил, и казалось, что просто выжидал.

Версия о том, что могло его отпугнуть, пришла спонтанно. Я вспомнила, как вылила на себя почти весь флакон духов, подаренных Демьяном. Запах странной травы до сих пор заполнял мои легкие. Я до слез была благодарна любимому. Ведь если у меня получится выбраться из лабиринта живой, то это не будет считаться отказом. Девица отдана. По всем правилам, прописанным в книге, глава поселения обязан отправить жертву оборотню, а дальше ее судьба никого не касается.

Я в край осмелела и решила еще раз проверить догадку о духах на чудовище. Снова остановилась, перевела дух и начала медленно к нему подходить. Колени дрожали от ужаса, ведь я могу и ошибаться. Оборотень попятился назад. Я протянула к нему руку, и он отскочил.

– Издеваешься?! – закричал он через рычание.

Я отпрянула к стене, сглатывая комок страха, застрявший в горле, и отрицательно замотала головой.

– Тебе не выбраться, а полынь скоро выветрится, – просмаковал он каждое слово.

Я поняла, что он прав и вновь перешла на бег. Надо поскорее найти выход! Продолжать держаться правой стены. Не зря стражники это советовали. Из уст сестры я тоже не раз слышала, что таким способом можно пройти лабиринт. В итоге я оказалась на отрезке пути, в котором ничего не видно, кроме мрака. Растения сплелись над стенами так плотно, что снегом полностью покрыл их без единого просвета. Я брела на ощупь, периодически согревая дыханием правую руку. Она так заледенела, что я перестала ее чувствовать.

Когда я лишилась любой надежды на спасение, впереди показался свет. Я с улыбкой рванула к выходу, но дорогу мне преградил оборотень. Он оскалился, подскочил в один прыжок и занес лапу. Резко рванул и до жгучей боли распорол когтями пол лица. Я закричала, прижимая ладони к ране, и он взревел в унисон со мной. Шерсть слезла с его лапы, и серая кожа покрылась язвами. Я не стала мешкать и, превозмогая боль, вырвалась из лабиринта. Рухнула лицом в снег и зарыдала.

ГЛАВА 8

Дарена

Не знаю, сколько я пролежала в снегу, обессилено рыдая, но солнце уже подпекало спину. Я перевернулась и устремила взгляд в голубой безмятежный небосвод. Рана защипала с новой силой. Я прикоснулась к лицу и вздрогнула от боли, до конца не веря, что все еще жива. Я больше не слышала воя и рычания оборотня. Он будто испарился из лабиринта, как только переступила линию выхода. Но куда теперь идти? Где я? Никто из селян никогда не возвращался из лабиринта и не имел представления, что за его чертой.

Опираясь на локти, я привстала и огляделась. Я находилась на небольшой поляне, вокруг которой раскинулся густой лес. Всем видом он вызывал ужас. Странные деревья расправили ветви, походившие на когтистые лапы. Стволы оплетены растением с сухими колючками. Их острые длинные иглы, будто специально охраняли покой леса. И ни одной тропинки вокруг. Я поднялась на ноги и увидела далеко за чащобой сверкающие пики замка.

Оставалось только два выхода: вернуться в лабиринт или пройти через лес к замку. Я посмотрела на стены лабиринта и поежилась. Больше никогда туда не вернусь, но и оставаться на поляне нет смысла. Она полностью окружена деревьями.

Глубоко вздохнув, я решилась и подошла к кромке леса. Оттуда веяло могильным холодом, а солнце было не в силах пробить сплетенные между собой ветви усыпанные снегом. Картина напомнила стены лабиринта, заставляя отпрянуть, прикусывая губу. Слишком страшно идти вперед. Я не знала наверняка, какие твари обитают в этом месте. Но выбора нет. Меня никто не спасет, ведь чудом прошла лабиринт и вряд ли кому-то еще удастся это сделать. Сразу подумала о Демьяне, но отвела тяжелую мысль. Ему не позволят и близко подойти к проклятому месту, даже если он сильно этого захочет. Как он там? Что делает? Наверное, горюет и скучает. А Ждана льет слезы вместе с отцом. Зато остальные с размахом празднуют мой уход. А завтра после совета кто-то будет заливать горе, и над очередным домом будет развиваться красный флаг. А по селу побредет новая искалеченная душа, заклейменная знаком зверя. Я посмотрела на свое запястье и провела пальцем по метке. Во что бы то ни стало мне надо выбраться и рассказать всем, как можно пройти лабиринт. Я смогу спасти новую жертву. Но для этого в первую очередь надо решиться ступить в лес.

Я притронулась к одному из шипов и проколола палец. Очень острые, словно иглы. Я вся сжалась и сделала первый шаг. Рукав платья сразу порвался, но плотная ткань хорошо защищала кожу. Закрыв саднящее лицо рукой, я уверенно пошла вперед.

Кроме заснеженных растений ничего не видела и лишь чувствовала, как мое тело превращается в сплошную рану. Чем глубже я уходила в лес, тем длиннее и острее были шипы. Они втыкались в кожу и с треском ломались. Путались в волосах, вырывая их пучками. От боли я вскрикивала и, казалось, что лесу нет ни конца, ни края. Силы иссякали, и я подумала вернуться назад по уже протоптанному пути, но впереди засияли лучи солнца. В отчаянном порыве я бросилась на свет, разрывая платье в клочья.

Вырвалась из мрачного леса и оказалась у металлических высоких ворот. Витиеватые узоры напоминали растение с шипами, которым было оплетено каждое дерево в лесу. Ворота сияли на солнце, будто каждый изгиб постоянно натирали тряпкой. Я обратила внимание на огромный ухоженный двор с отчищенными от снега дорожками и квадратными клумбами, на которых распустились красные цветы. Поразительно! Будто эту территорию стихия обходит стороной, оставляя вечное лето. Даже воздух настолько теплый, что мне стало немного жарко. Но что удивляло больше всего так это дворец. Он словно высечен из огромного куска гранита и продуман до мелочей. Башенки складывались в форму пирамиды, выделяя главную с острой алой пикой на крыше. Только в ней проглядывалось окно. Одно единственное на весь замок.

Ворота стали медленно отворяться сами по себе, и я остолбенела, наблюдая за странностью. Ни единого скрипа! Каменная дорожка, ведущая к дворцу, на глазах покрылась зеленым мхом, словно бархатным ковром. Я с опаской ступила на него, и лепестки цветов зашевелились, увеличиваясь в размерах. Никогда не видела столь прекрасных и необычных растений. Черная блестящая лестница с металлическими перилами вела к двустворчатым дверям замка. Они распахнулись передо мной, так же тихо, как и ворота.

Я помедлила, стоя на пороге. Страх подстегивал бежать из этого места без оглядки, а разум твердил, что путей к отступлению нет. Если верить легенде, то я нашла тот самый замок с сокровищами, который охранял оборотень. От мысли, что за столько веков я первый человек, ступивший на эту лестницу, засосало под ложечкой. А что если здесь я и найду свою смерть? Быть может, дворец охраняет существо пострашнее оборотня и полынь против него не поможет? Я оглядывалась на лес и до мурашек не хотела снова туда возвращаться. Опять резать и без того искалеченное кровоточащее тело. В один миг я отмела сомнения и вошла во дворец. Двери за мной захлопнулись глухим ударом. Я кинулась к ним, но поняла, что там нет ни замка, ни ручки. Я толкала их, тарабанила руками и ногами, но без толку. Я оказалась в ловушке и в отчаянии уселась на пол, закрывая лицо руками.

Вдруг сквозь пальцы в глаза ударил яркий свет. Я отняла ладони и огляделась. В просторном холле стоял длинный стол и два стула напротив друг друга. На нем красовались золотые подсвечники с черными свечами. Их горело так много, что свет казался дневным. Я с интересом разглядывала черные стены, на которых висели картины в шикарных золотых рамках. Я встала на ноги и прошла вперед. Стук каблуков по гранитному полу эхом разносился по холлу. Я подошла к первому стулу и коснулась его резной деревянной спинки. Провела рукой по бархатной ткани обивки и решилась присесть. Сразу отмела эту мысль, когда вспомнила, в каком виде нахожусь. Могу перепачкать кровью все вокруг. Отпрянула от дорогой мебели и подпрыгнула на месте от громкого баса:

– Будь гостьей. Присаживайся.

Я заозиралась по сторонам, но никого не увидела. Решила послушаться и присела на стул. В тот же миг на столе появились яства. Золотая посуда ломилась от фруктов, овощей и мяса. В хрустальном фужере появилось вино, но стул напротив пустовал. Я не спешила вкушать дары, продолжая осматривать помещение. Взгляд заострился на лестнице, ведущей наверх. Она изгибалась дугой и казалась бесконечной. Ступени оббиты красными коврами, а дубовые перила залакированы и блестят в свете свечей, будто к ним никогда не прикасалась рука. Я посмотрела наверх и увидела необъятный высокий черный потолок, на котором висела хрустальная люстра с золотыми подсвечниками. От нее в основном и исходил такой яркий свет. Кому мог принадлежать этот дворец? Кто его хозяин и почему не появляется? Зачем говорит со мной, не показывая лица?

– Угощайся, – снова раздался голос. И я поняла, что уже его слышала. Там! В лабиринте!

Все тело сковал немой ужас и по спине пробежал холодок. Со мной вновь говорил оборотень! А не нападает только потому, что я продолжаю пахнуть полынью! Весь этот забег был никчемной тратой времени! Я лишь продлила свои мучения! Как же обидно и больно! Мои мечты о возвращении в Совунму превратились в прах. Я находилась на грани безумия. Клетка захлопнулась, и я оказалась наедине со зверем. Как долго еще полынь будет продлевать мне жизнь? Но это уже неважно. Я чувствовала такую слабость, что в любой миг могла упасть со стула. А кровь продолжала медленно вытекать из ран, капая на гранит. Щеку пронзало дикой пульсирующей в висках болью. Я потянулась к фужеру, взяла его в руку, но не успела поднести ко рту, как провалилась в беспамятство.

ГЛАВА 9

Ждана

Насколько сильно я любила сестру, настолько же сильно ненавидела. Она всегда была олицетворением меня. Я тянулась к ней, хотела походить, но не получалось. А когда ее не стало, я задышала полной грудью. Видят боги, что не хотела для нее этой участи, но если так сложилось, то буду бороться за свою судьбу и любовь! Прости, Дарена, но я нарушу кровную клятву. Сделаю все, чтобы Демьян женился на мне. Я столько раз представляла эту свадьбу, что уже давно в нее поверила.

Прошли сутки со времени погребения останков сестры, и она перестала для меня существовать. Дарена теперь в прошлом, а мы в Совунме продолжаем жить. Сегодня день жатвы и главы семей собираются на совет, чтобы выбрать новую жертву. Я стояла у ратуши, ожидая решения отца Демьяна. Смотрела на любимого с упоением и таяла от одного только вида. Когда-то он забудет ее объятия и поймет, что ему досталась лучшая женщина. Я готова отдать всю себя. Родить детей, которых не тронет жребий, и заботиться о них так же самоотверженно как о нем. Но Демьян не обращал на меня внимания. Его лицо осунулось, кожа стала бледной, а под глазами залегли синяки. Как долго он будет горевать? Когда, наконец, забудет своего лисенка и посмотрит на меня влюбленными глазами? Я старалась от него не отходить, но Ратибор постоянно ошивался рядом, нес всякую чушь, краснел и пыхтел. Сын мясника никогда мне не нравился, хотя о нем сохло пол села. Увы, красота – это слишком мало. Она не прибавляет мозгов, не придает мужественности. Никто не мог сравниться с Демьяном, и я сделаю все, чтобы прожить с ним под одной крышей остаток своих дней. Я взяла его за руку, но он не сжал мою ладонь в ответ. Стало так больно, что сердце защемило. К глазам подкатили слезы, но я сдержалась. Надо набраться терпения. Моя ласка и любовь залечит его раны.